Ксения Андреевна Левонесова
Последний день магии. Сердце никса
Глава 11. Смутно знакомый
Вэл вошел в свою комнату и, не раздеваясь, упал на кровать. Через минуту стало жарко, и он лениво стащил с себя новую шапку, куртку, скинул ботинки. Каждое движение давалось с трудом.
Он не спал почти сутки, при этом большую часть провел в пути – на морозе, верхом, без сна и возможности поесть. Лошади замерзли и устали, но наемники умели с ними обращаться. Вэл не понял, как они это делали, но в коней словно вкачивали энергию, и они вновь двигались вперед.
«Нужно будет узнать у Рэя… Черт, перед сном нужно к нему зайти!»
Вэл, превозмогая усталость, поднялся на ноги и вышел из комнаты. Перед тем как навестить Рэя, он заглянул в столовую. Потом зашел в зал совещаний, но Рэймонда там не оказалось. Можно было бы найти его с помощью магии, но Вэл слишком устал.
Когда он уже собирался вновь подняться в комнату, услышал знакомый голос:
– Хэй, как поездка?
Рэймонд приблизился и пожал руку. Вэл поморщился – порез при прикосновениях болел. К тому же клеймо, насытившись чужим горем, жгло не переставая. Вэл иногда чувствовал, что от бездействия оно чешется, а после лишения кого-нибудь магии – горит огнем, будто переваривает причиненную людям боль.
– Что с рукой?
– Повздорил с одной из матерей.
– Пыталась тебя убить?
– Ага.
– Что насчет других родителей?
Вэл пожал плечами.
– Вроде нормально. Кажется, они все не против. Некоторые даже детей ругали, что они сопротивляются. В общем, только одна попалась такая… непонятливая.
– Я сообщу, чтобы с ней разобрались, – кивнул Рэй.
– Не надо. Она всего лишь боролась за своего сына. Поймет, что так для него лучше – встанет на нашу сторону.
Рэймонд задержал взгляд, будто рассматривая лицо Вэла.
– Я что-то не то сказал?
– Нет, наоборот. Ты очень вырос за время, что я тебя знаю, – Рэймонд потрепал Вэла по голове. – Надеюсь, что и следующую новость воспримешь как взрослый человек. Твой отец уже несколько месяцев не соглашается принять нашу сторону. Из всех пленных только у него остается магия так долго, просто потому, что ты об этом просишь. Но держать в темнице мага опасно…
– Я все понимаю, – кивнул Вэл. – Сделаешь его лишенцем, верно?
– Это для благого дела.
– Я понимаю, – эхом повторил Вэл. У Рэя был еще один палач – он видел его несколько раз. Пленные обычно доставались ему, – Можно я поговорю с ним еще раз? Наедине? До этого за нами всегда наблюдала охрана, отец им не доверяет. Возможно, хотя бы так получится уговорить его.
– Попробуй. У тебя есть неделя.
– Хорошо.
Вэл попрощался с Рэймондом и спустился на улицу. Возвращаться за теплыми вещами не хотелось, поэтому он вышел в мороз, стиснув зубы, и добежал до спуска в темницу.
Охрана, увидев, кто пришел, мгновенно спрятала нарды – новая игра из другого мира.
– Можете не скрываться, мы же с вами в карты вместе играли, – напомнил Вэл.
– Больше таким на посту не занимаемся, – ответил один из охранников с хитрым прищуром. Они не боялись его, как жители поселков, не смолкали при его появлении, как библиотекари, но все равно держались на расстоянии, оставляя Вэла в горьком одиночестве.
– Мне нужно поговорить с отцом.
Один из мужиков встал, отворил дверь и хотел зайти внутрь, но Вэл его остановил.
– Я сам.
Под замком тянулась целая паутинка подземных помещений. Значительная часть отводилась под темницу. Здесь в отдельных камерах сидели пленники. Вэл шел по центру едва освещенного коридора и поглядывал по сторонам. За узкими решетками почти в полной темноте на койках сидели или лежали люди. Из источников освещения – только тусклые лампы, в некоторых камерах перегоревшие. Где-то здесь стояли обогреватели – темница казалась душной, влажной.
Вэла либо не замечали, либо провожали взглядом молча, с осуждением. Он каждый раз заходил в темницу и предвкушал, что на него хотя бы будут кричать. Постараются достать, сгробастать, просунув руки между решеток – потому-то он и шел ровно посередине. Однако заключенным было на него совершенно плевать.
Отец сидел отдельно, за еще одной дверью. Ему выделили отдельную камеру с ограничением для магии. Это лучше, чем шесть месяцев не снимать с него блокирующие наручники. К тому же Рэй старался отделить его от остальных заключенных.
– Здравствуй, отец, – сказал Вэл, вглядываясь в темноту.
Алан поднялся с койки и подошел к решетке. За время заключения он сильно постарел, оброс. Теперь золотой цвет волос переливался в седые пряди. Выросла и неаккуратная борода. Вокруг глаз появились морщины, но это скорее не от заключения, а от возраста, ведь в камере нельзя пользоваться магией. Вэл всегда с горечью смотрел на незнакомца. Неужели этот старик – его отец? Он и выглядит по-другому, и говорит. А как выглядела мать, когда лишилась магии? Ее чары, скрывающие морщины, исчезли.
Вэл не знал, как начать разговор.
– Что с рукой? – хрипло спросил Алан и тут же прокашлялся. От долгого молчания у него всегда оседал голос.
– На меня напала женщина, у сына которой я отнял магию, – с вызовом сказал Вэл и подумал: «Может, хотя бы отец накричит на меня за это? Я живу в полной тишине».
Однако Алан молча бродил по узкой камере вдоль решетки, стараясь не смотреть на сына. У мужчины появилась новая привычка – дергать себя за бороду.
– Папа…
– Можешь больше так меня не называть. Мой сын никогда бы не стал таким чудовищем.
– А мой отец никогда бы не отказался от собственного сына! – вспылил Вэл. – Думаешь, легко мне было, когда у меня не осталось никого, кроме жалкого никса?!
– Я отказывался не от тебя, а от прислуживания врагу!
– Но прислуживания – ради меня!
– Никто не заставит меня стать предателем, – твердо ответил Алан. Он так плотно подошел к решетке, что, казалось, еще чуть-чуть и он ее продавит собственным телом. Вэл невольно отступил на шаг.
– Даже мама не заставила бы?
– Эльзы больше нет. И не тебе напоминать мне об этом! Если бы ты не сбежал…
– Ты ведь знал обо всем, что творится! Если бы ты поделился, рассказал!
– Что тогда? Ты не стал бы предателем?
Алан попытался схватить Вэла, просунув руку между ветвей решетки. Тот отшатнулся, хоть и так стоял далеко.
– Что, убить меня решил? – бросил Вэл и отвернулся, пряча глаза. – Я столько всего пережил! Столько всего сделал. Если бы ты был рядом, всего этого не случилось! Папа, просто помоги мне, притворись, что хочешь помочь… Ты сделаешь для Рэя пару хороших никсов, таких как Рик, а потом мы с тобой сбежим. Я не могу больше быть один, папа, я столько всего натворил…
Алан прислонился лбом к ледяным, чуть желтоватым металлическим прутьям. Руками крепко вцепился в решетку и громко дышал через рот, будто нос заложило.
– Я никогда не встану на сторону врага, – четко произнес Алан, выделяя каждое слово. – Если ты решил быть одним из них – ты мне не сын. Не приходи ко мне, не моли ни о чем. Лучше я умру, чем хоть на миг стану тем, кого так ненавижу.
Вэл посмотрел на отца, хотел еще что-то сказать, но тот указал на дверь:
– Уходи прочь.
– Может, и правильно, что я тогда сбежал. Исчезла мама – и теперь ты можешь меня ненавидеть, сколько влезет.
– Пошел вон, убийца!
Алан заметался по камере, ища, чем бы бросить в сына. Вэл выбежал из камеры, захлопнул дверь и прижался спиной к металлической двери. Нос заложило, слезы настолько застилали глаза, что он ничего не видел и просто уселся на пол, стараясь сдержаться.
Впервые за полгода он плакал. Впервые эмоции перебороли желание казаться сильным. Вокруг было полно заключенных, но Вэла это не волновало – им некому рассказать, как жалко он выглядит. Он всхлипывал, уткнувшись в колени и закрываясь от целого мира. Сквозь пелену все же прорвалось что-то светлое, доброе.
– Эй, ты чего? – спросил заботливый голос.
Вэл посмотрел в сторону одной из камер. На него, скрывшись в глубине темной камеры, смотрела девчонка. Она сидела за решеткой, и все равно Вэлу показалось, что сейчас он – пленник, а она пришла его утешить.
– Я сегодня ела крысу на завтрак. Неужели у тебя дела еще хуже? – спросила девчонка, и Вэл невольно улыбнулся. Он вспомнил ее – подруга Августа. Они схватили девчонку и приволокли в замок. Она брыкалась, кричала. У нее забрали магию в первый же день, слишком уж активно она сопротивлялась.
– Меня ненавидит папа, – сознался Вэл. – Лучше бы я съел сотню крыс.
– Выбор так себе, – признала девчонка.
Вэл понял, что она его не узнала. Не удивительно: он повзрослел за несколько месяцев, вырос. Хотел отрастить длинные волосы, как у Рэя, но они все время завивались и лезли в глаза. Злодей с кучеряшками выглядел бы нелепо – решил Вэл и наоборот обстриг их как можно короче.
– Ты сын одного из заключенных?
– Ага.
– Почему тебя к нему пускают? Разве посещения разрешены?
– У меня… особый случай.
Вэл попытался спрятать правую руку, но девчонка заметила этот жест.
– У тебя на руке повязка вся в крови. Что случилось?
– Ножом получил. Ничего страшного, просто магией вылечить не получается. Здесь, в замке, нет хороших лекарей.
– Я раньше хотела быть лекарем. Жаль, теперь не получится.
Вэл поднялся на ноги и вытер оставшиеся слезы.
«Хорошо, что повязка скрыла клеймо», – подумал он.
– Хочешь, вечером принесу что-нибудь вкусное? Я не про крысятину, даже если она тебе понравилась! – внезапно спросил Вэл и удивился: оказывается, он все еще умеет шутить. Девушка радостно кивнула.
– Было бы классно! А ты сможешь?
– Я все могу. Ну тогда… до вечера?
– Договорились! А как тебя зовут?
– Вечером и познакомимся, – ответил Вэл и поспешил прочь.
«Нужно, чтобы ее перевели в отдельную камеру, а то остальные заключенные начнут… Да, скажу об этом Рэю. Хотя нет, сам все устрою».
Вэл вышел из темницы и почувствовал, что ужасно устал за день. Быстро преодолев холодную улицу, он оказался в другой части замка.
Что-то было в этой девчонке…
Глава 12.
Помощь иждивенцам
Август задумчиво разглядывал ладонь. Мало того, что она временами начинала беспричинно жечь, так сейчас еще и царапина появилась – неизвестно откуда. Длинная, перечеркивающая всю линию жизни. Такую сложно получить незаметно.
– Так сколько, говоришь, еды с собой привез? – спросил мужик. Август посмотрел на него с неприязнью: очередной градоправитель. Мэр с повадками бандита, неизвестно как попавший на такую высокую должность. Теперь, когда город в упадке, люди выставили его представителем своей воли – может, выбился самый наглый. По факту все просто прячутся за спиной негодяя.
– Иди и посмотри, сколько, – грубо ответил Август.
– Научился бы ты со старшими разговаривать, пацан.
Летов стиснул зубы. Ударить его – и мэр даже не сможет ничего сделать в ответ. Он, как и каждый в этой деревушке, стал лишенцем и кроме того – иждивенцем. Артур кое-как зарабатывал деньги, доставал еду, каждую минуту своей жизни отдавал, чтобы раздобыть припасы для «несчастных» лишенцев, а они даже палец о палец не ударили, чтобы этого заслужить. Августа и других ребят наемник просил развозить припасы по деревням – в больших городах о них и без того заботились. Чем же отвечают эти «несчастные»?
– В прошлый раз вы привезли так мало еды, что некоторым семьям не досталось, – сказал мужик и сплюнул сквозь зубы. Руки он прятал в карманы куртки – теплую одежду тоже Август развозил.
– А еще я привез вам книги. Не помогли?
Мужик удивленно приподнял бровь, потом вспомнил и разочарованно протянул:
– А-а, эти бумажки про то, как сажать травку и ловить животных? Ну да, пригодились. Мы ими огонь разжигали, даже на неделю не хватило.
Август сжал кулак до боли – пальцы слушались плохо.
– Там было написано, как вам, придуркам, не подохнуть зимой!
– Послушай, малой…
Мужик сделал шаг вперед, но Август не испугался. Он уже знал: эти люди еще не умеют драться. Не умеют работать руками. Они вообще ни черта не умеют, кроме как пальцами щелкать!
– Я бы тебе врезал, мужик, да руки марать не хочу. Эй, все!
Люди, пришедшие за едой с кожаными сумками и даже мешками, внимательно посмотрели на Августа. Здесь собралось не больше сотни человек. Они нетерпеливо топтались по снежной площадке между домами, но вперед градоправителя не лезли. Сначала он должен поговорить с делегацией, выпросить побольше еды и одежды.
Август уверенно повернулся к жителям деревни. За полгода он растерял робость и теперь мог одинаково уверенно говорить как с ровесником, так и с человеком выше по положению. Мог и перед людьми речь толкнуть – почему бы и нет? Тем более, когда за спиной стоят несколько магов-помощников.
На призыв Августа люди ответили заинтересованным взглядом.
– Ваш градоправитель – козел. Вы – ленивые идиоты, – произнес Август, и народ недовольно заворчал. Летова это не смутило. – Мы даем вам еду, чтобы позволить продержаться, чтобы вы прожили на пару дней дольше, прежде чем сами сможете о себе заботиться. Сидеть на нашей шее – не позволю! Мы дали вам книги, а вы их сожгли? Поздравляю! Вы обрубили руку, которая вас кормит! Больше мы в вашем захолустье не появимся, можете все сдохнуть от голода. Если кто-то хочет перебороть судьбу, добро пожаловать в нашу команду. Всем остальным – удачно оставаться.
Август резко развернулся и подошел к Мистеру Коню. Толпа взволновалась, но то ли не поверила словам мальчишки, то ли они просто боялись нападать на горстку магов. Один из сопровождающих выжидающе посмотрел на Летова.
– Так сколько им оставить?
– Нисколько. Уезжаем, – скомандовал Август.
– Ах ты малявка!
Август перехватил медленного градоправителя. Человек, который ни разу в жизни не бил людей, двигался, словно в замедленной съемке. Август врезал ему по челюсти, и мужик упал в сугроб. Он визжал и хрюкал, как свинья, пытаясь остановить боль. Летов посмотрел на него с презрением – такого даже бить неприятно. Народ было хлынул к наглому мальчишке, но после меткого удара отпрянул.
– Уходим, – сказал Август и запрыгнул в седло. Остальные слушались его беспрекословно. Люди даже не попытались догнать их – боялись.
«Слабаки. Жалкие лентяи! Мы прорываемся сквозь снег и мороз, чтобы помочь им, а они…»
Август ехал и злился, не зная, на кого излить ненависть. За последние несколько месяцев ему так опостылели люди, что он едва сдерживался. Все вдруг навалилось разом: почти все маги мира остались без магии. Артур и небольшая группа людей старается хоть как-нибудь их прокормить. Рину украли, и никто не пытался ее спасти. Еще и Август чувствовал, что с каждым днем сам становится хуже. Чисто по-человечески хуже: жестче, злее, суровее. Будто что-то инородное вселилось в него и пыталось его изменить.
К тому же он испытывал постоянную усталость, выжигающую любое желание помогать и творить добро. Август пытался жаловаться Артуру, но у того было лишь одно предположение: так выматываешься, если используешь слишком много магии. Как с физической силой – чем больше нагрузка, тем больше после нее нужно отдыхать. Только вот одна проблема – Август совершенно не пользовался магией. Он пытался научиться, но выходили только самые простенькие упражнения: камушек в воздух поднять, мух отогнать. Даже по улице приходилось перемещаться, нацепив ворох теплой одежды, потому что согреваться магией он не умел. Впрочем, теперь это никого не удивляло – даже в Кэпитале почти не осталось магов.
– Они даже не последовали за нами, трусы, – заметил один из всадников, Глеб. Август удивился, услышав знакомое, русское имя среди сотни европейских. Еще больше удивился, вспомнив, где видел этого мальчишку: неподалеку от столицы, среди города, полного таких же трусов. Только Глеб делал оружие и собирался охотиться, чтобы найти себе пропитание. Его подобрали люди Артура, привели, дали еду и смысл жизни. Поначалу он зажегся идеей помогать лишенцам, но чем дольше занимался этим, тем мрачнее становился.
– Боятся выступить против магов. Они вообще всего боятся, – отозвался Август. – Вроде бы люди, а совершенно их не жалко.
«Рина бы помогала им до последнего», – подумал Летов, и в груди защемило.
– Разве это люди? Так, крысы. Но! – Глеб подогнал коня и ускакал вперед. Август остался позади процессии: небольшой караван с телегами, полными еды и одежды. Кроме Глеба здесь были и другие маги, но они подчинялись Августу беспрекословно. Порой ему казалось даже, что они его боятся.
«Верну весь груз Артуру, а сам отправлюсь искать Рину. Сколько можно заниматься безответной благотворительностью?!»
Август раздумывал об этом уже не в первый раз, но все стремления разбивались об реальность: он понятия не имел, где искать подругу. Ее забрал Вэл, утащил, украл! Единственный, кто связывал их – Рик – больше не объявлялся.
К вечеру караван добрался до столицы. За несколько километров до Кэпитала люди разбрелись по разным сторонам, чтобы не привлекать внимания. Август знал, что это бесполезная мера предосторожности: если бы кому-нибудь было дело, их давно бы схватили. Видимо те, кто стоит за исчезновением магии, не верили, что горстка наемников может оказать сопротивление. Даже если бы Артур со всей шайкой напал на дворец, их бы лениво отбросили, и в тюрьму, наверное, не посадили бы.
Август поехал вместе с Глебом. Повозки накрыли невидимостью и потащили подальше от города – прятать.
– Как думаешь, почему они до сих пор не замечают, что под носом враги? – спросил Глеб.
– Ты про кого?
– Про наш лагерь. Мы же угрозу представляем.
– Ты правда так считаешь?
Глеб пожал плечами.
– Не знаю. Хочу представлять, что хоть наше сопротивление хоть чего-то стоит. Смотри, кто это там?
Август проследил за взглядом Глеба. Вдалеке, среди снега, ползла темная вереница, человек двадцать. В столицу постоянно приходили люди, но чтобы пешком – почти никогда. К тому же Летов увидел, что у них странная походка: все перемещались рывками, будто роботы.
– Сгоняю до них, – сказал Август.
– Я с тобой.
– Нет, езжай вперед. Заодно разделимся.
Глеб кивнул и прибавил ходу, а Август направил Мистера Коня к процессии. Он и сам не понимал, почему его беспрекословно слушаются. Тот же Глеб – он на несколько лет старше, и все равно…
Снега в этих краях выпадало мало, едва землю прикрывал. По сравнению с суровой российской зимой здесь был почти курорт, и Август, привыкший к минус сорока, чувствовал себя комфортнее многих.
До вереницы людей он добрался быстро, минут за десять. По пути Август успел отметить, что стал воспринимать время иначе. В этом мире все происходит медленно: и путешествия, и дни. Шесть месяцев тянулись целую вечность.
Летов прищурился, на подходе стараясь рассмотреть людей. Теперь он понял, почему они так странно двигались: они идут и трясутся!
«Темная кожа?» – удивился Август. Действительно, каждый из этих людей походил на африканца, напялившего на себя теплую шкуру, как древние люди. Это не помогало им согреться.
Августа встретили осторожно. Один из людей, кто повыше, вышел вперед. В трясущихся руках он неуклюже держал кинжал.
– Вам не нужно бояться меня, – сразу же сказал Август и поднял руки вверх, показывая, что не собирается колдовать. – Откуда вы?
– Мерке-эна, – с сильным акцентом ответил человек с кинжалом. – Нам холодно. Помоги.
– Я не могу колдовать, – признался Август и слез с Мистера Коня. Ему не нравилось говорить с людьми свысока.
– Я не могу, – повторил меркиец и оттянул меховой ворот, показывая клеймо. – Некуда идти.
– Зачем вы идете в столицу?
– Есть. Греться. Работать, – каждое слово меркиец выговаривал с трудом. Другие темнокожие проходили мимо, тяжело оборачиваясь – каждое движение им давалось нелегко, будто они замерзали прямо на ходу.
«Добрались сюда с соседней страны по морозу, без магии? Они явно хотят жить сильнее, чем лентяи с деревни», – решил Август.
– Идемте, я отведу вас.
– Куда?
– Вам помогут, – пообещал Август и заметил, что невольно старается упростить речь, чтобы меркиец его понял.
Летов отправил Артуру магический сигнал – этому он научился недавно. Вроде как сбросить смс с просьбой перезвонить. Когда Август подвел меркийцев к городу, Артур уже встречал их. Был бы Кэпитал средневековым городом, странной процессией уже заинтересовались бы, но здесь всем было плевать.
Щуплый меркиец неуверенно приблизился к громиле – Артур выше него на две головы. Он кивнул Августу и заговорил с темнокожими на незнакомом языке. Летов привык: наемник частенько бывал в других странах и многое знал, включая язык. Чем-то меркийский походил на английский, Август даже улавливал знакомые слова, но общий смысл понять не смог. Они говорили слишком быстро.
– Они пришли из Меркены, потому что там пропала магия, – сообщил Артур. – Их правитель заперся во дворце. Все оставшиеся маги под защитой, а лишенцев отправляют работать на поля. Этот, – Артур кивнул на щуплого меркийца, – собрал людей, которые не хотят быть рабами. Они бежали в нашу страну, надеясь, что здесь все по-другому.
– Если бы, – фыркнул Август.
– Еще есть шанс все исправить.
– Ага, я уже полгода это слышу, – сказал Летов. – А что в итоге? Шляюсь от одних бездельников к другим, выслушиваю обещания, что вот-вот все изменится!
– Мы уже обсуждали это, – терпеливо сказал Артур. Все меркийцы, продрогшие и трясущиеся, молча смотрели, как они переругиваются. Наверняка не понимают, что за спор. – Пока что мы не можем ничего сделать…
– Да и никогда не сможем! – вспылил Август. – Мы не становимся сильнее, только время тратим! Я-то надеялся, что вы мне поможете…
– Я не собираюсь спорить с тобой сейчас. Иди домой, – сказал Артур и повернулся к меркийцу, показывая, что разговор окончен. Темнокожие перестали трястись – похоже, наемник все-таки немного обогрел их магией.
Август зло пришпорил Мистера Коня, и тот рванул во весь опор по городу, чуть не сшибая людей. Вслед понеслись проклятья, но Летов едва обращал на них внимание – люди в этом мире ничего не могут, кроме как обещать.
В дом он все-таки зашел, хотя бы для того, чтобы спастись от холода. Артур пристроил Августа жить рядом со старушкой Беллой. Стоило Летову оказаться дома, как вся злоба испарилась – здесь нет места плохим чувствам, кроме отчаяния. Дом показался пустым, но Август знал, что Белла здесь. Лежит в своей комнате.
Он разделся и зашел в одну из дверей. В темной зашторенной комнате было прохладно.
«Надо затопить печь, магией плохо обогревает», – подумал Август. Печи в столице появились осенью, поначалу никто не знал, как ими пользоваться. Их устанавливали дорого, и мало кто соглашался вносить в свой дом такую бандуру, в нее еще и дрова надо постоянно кидать! Но с наступлением морозов люди быстренько научились – настоящий огонь грел лучше магического. Все твердили, что впереди их ждет самая суровая зима за последнюю сотню лет – впрочем, с российской непогодой это все еще нельзя было сравнить. Порой, глядя на горящий огонь в печи, Август с грустью раздумывал, что с его родного мира воруют целые технологии.
– Белла, вы хотите кушать? – спросил Август. На кровати шевельнулось одеяло. Ответил хриплый голос:
– Нет, малыш, спасибо.
Август постоял еще несколько секунд в дверях, придумывая, что еще сказать. Он знал, что Белла – очень хорошая женщина. Но все-таки не родная. От мысли, что она уже месяц почти не встает с постели, что ее лавка-булочная простаивает пустая, Августу становилось грустно, но не более.
Наконец, не найдя, что еще сказать, Август тихонько закрыл дверь.
«Глупо смотрелся, наверное. Зашел – постоял – ушел. Ну и ладно, я вообще глупый. Даже Рину найти не могу».
Август щелкнул пальцами, но ничего не произошло. Опять. Единственный раз, когда у него получилось вызвать золотую путеводную ниточку – в тот же вечер, когда Рину похитили. Эта нить должна была привести к ней, но заблудилась. Потерялась, едва оторвавшись от кончиков пальцев. С тех пор этот трюк не удавался ни разу за полгода. Брат Артура говорил, что у нее, наверное, забрали магию, но Август не мог в это поверить. У Рины – забрать магию? Невозможно!
Август открыл створку синей металлической печи. Такую же года два назад купили родители на дачу вместо обычной.
От печи тянулись трубы по всему дому, и стоило ее растопить, как можно даже окна открывать – настолько тепло становится. Августу печка нравилась, вроде как знакомый предмет из родного мира посреди средневекового антуража. Со временем таких предметов становилось все больше. На столичном рынке продавали безделушки вроде пластиковых кукол, одноразовых тарелок и зарядок для телефонов. Зачем – никто не знал, но хлам почему-то успешно скупали. Людям нравилось все новое, при этом не обязательно полезное. У столичных жителей пока что хватало денег на всяких хлам. В то же время всего в двадцати километрах южнее люди умирали от голода.
Затопив печь, Август вырвался на улицу. Находиться дома долго не хотелось, каждая минута безделья казалась грехом по отношению к Рине. Она где-то там, в темнице, стучит по прутьям, кричит… Август настолько явно представил эти звуки, что даже услышал их. Помотал головой, стараясь избавиться от наваждения. Стук и крик не прекращались.
Август, до того глядящий под ноги, поднял голову и осмотрелся. Люди молча проходили мимо.
– Август! Август! – крик звучал приглушенно, едва различимо. Со стороны дворца. Летов приставил ладонь к глазам, закрываясь от яркого зимнего солнца. Похоже, кричали с балкона или из окон… Летов подошел поближе, к самому забору. В одном из окошек мельтешило что-то красное, будто флагом машут.
– Серьезно? – от неожиданности Август спросил вслух.
За окном маячил маленький светловолосый человечек. Это же Рик!
Август махнул рукой, показывая никсу, что увидел его, и нервно заходил вдоль забора. Как же добраться до Рика?
«Я не видел его целую вечность! Если бы он мог, наверняка сам бы давно ко мне пришел. Значит, заперт… Я прям как Шерлок Холмс, осталось только придумать, как его достать. Можно пробраться во дворец, притвориться слугой… Или ночью прокрасться. Артур согласится мне помочь? Нет, нужно план поизящнее…»
Решив, что ничего лучше придумать не сможет, Август поднял с земли камень и бросил в окно. Попал с первого раза. Стекло просыпалось с громким звоном, люди за спиной ахнули и отошли подальше, чтобы их случайно не заподозрили. Никс сиганул в окно. Август, не задумываясь, подхватил его в воздухе. Магией.
«Получилось!»
Оказавшись на земле, Рик подбежал к Летову, проскочил сквозь тонкие прутья забора и мгновенно забрался на плечо к Августу.
– Беги, сейчас выбежит охрана! – скомандовал Рик, но Август и сам догадался. Он решил не бежать, а быстро подойти к потоку жителей, бредущих по своим делам, и затеряться в толпе.
Поначалу его сторонились, но чем дальше Август шел, тем меньше на него обращали внимание. Если кто-то и выбежал из дворца, чтобы поймать вандала, то они его уже не найдут.
Рик молчал, вцепившись крохотными ручками в одежду Августа. Во время быстрой ходьбы никс несколько раз чуть не упал, и Летов на всякий случай взял его в руки. По телу Рика, от плеча до левой ноги пролегала глубокая трещина, как в старой засохшей глине.
«Неужели из-за падения?» – подумал Август, но говорить с никсом на улице не решился. Рик тоже молчал, только сильно схватился за пальцы Летова, боясь упасть.
Август зашел в дом Беллы, плотно закрыл за собой дверь, скинул верхнюю одежду, усадил никса на стол и только после этого заговорил:
– Ну и где ты был? – Летов постарался сделать голос как можно суровее. Однако эффекта, который у него получился, он не ожидал и даже испуганно отшагнул назад: никс заплакал!
Рик сжался, закрыл лицо ладошками и затрясся. Слезы не появлялись, но в остальном он напоминал плачущего ребенка, даже подвывал немного, словно брошенный волчонок.
– Прости, я не хотел обидеть, – растерянно сказал Август. Он коснулся Рика, и никс схватился за палец.
– Он меня бросил! Оставил одного, запер! Я целую вечность сидел в комнате один! Сколько лет прошло? Ты так молодо выглядишь!
– Разве ты не мог переместиться? Или выбраться через замочную скважину?
– Вэл все ходы перегородил. Если бы хоть одна крыса, хоть один комарик залетел бы в комнату – я бы смог выбраться…
Рик всхлипнул еще раз и взял себя в руки. Поднявшись, он зашагал по столу, распинывая крошки – Август забыл вытереть.
– Я перемещусь к Вэлу и выскажу все, что думаю!
– Ну конечно. А он возьмет и раскается, да? Рик, сколько тебе лет?
– Четыре года! – гордо ответил никс. Потом, прищурившись, посмотрел на Августа. – А зачем ты спрашиваешь?
– Четыре года – неудивительно, что ты до сих пор веришь в сказки.
– Вообще-то для никсов это почтенный возраст! – возмутился Рик.
– Откуда на тебе трещина, почтенный?
Никс опустил голову, рассматривая трещину. Провел пальцем вдоль ранки.
– Это от Вэла. Он разозлился на меня.
Август рассматривал Рика и раздумывал, что не зря он находится в миниатюрной копии хозяина. Вэл просто свихнулся, раз сделал больно самому преданному существу. Верность Рика может помочь…
– Рик, мне нужно добраться до Вэла. Я поговорю с ним, он снова станет прежним. Перенеси меня к нему!
– Прямо сейчас? – удивился Рик.
– Да.
– Ну… Думаю, он не обрадуется…
– Ты собираешься у него разрешения спрашивать? Ты с ума сошел?
– Он мой хозяин, и я должен его слушать, – ответил Рик безжизненным голосом. Август вспомнил фильмы про роботов, где они, несмотря ни на что, продолжали выполнять приказ. Никсы в чем-то похожи на роботов или же на верных псов.
– Ты даже не знаешь, что Вэл успел натворить за это время. Прошло полгода!
– Значит, я должен узнать.
Фигурка никса упала на стол. Август отступил на несколько шагов и замахал руками, будто отмахиваясь от комара.
– Рик, просто перемести меня к нему! Не уходи один!
На пальце выступила капля крови. Никс исчез.
Август со всей силы ударил стол.
– Черт!
