Ксения Андреевна Левонесова
Последний день магии. Сердце никса
Глава 15. Три мушкетера
Август впервые за полгода почувствовал, что счастлив. Тягучий бессмысленный ритм жизни сменился стремлением к цели. А цель наконец появилась!
Все началось с того, что Рик вернулся от Вэла. Растерянный, испуганный, он забился в угол диванчика, и Август никак не мог привести его в чувства. В конце концов он решил просто оставить никса в покое, чтобы тот пришел в себя. Помогло – через пару часов Рик очнулся и, словно безумный, заметался по комнате.
– Август! Хозяин чуть не погиб! Я должен ему помочь! Ты должен его спасти!
– Да скажи толком, что случилось?
– На Вэла напали! Я еле защитил его! Мое тело раскололи пополам…
– Разве ты не должен был погибнуть? – удивился Август. – Когда в тебя прилетело молнией, ты чуть не умер.
– Я же никс! Меня создали магией, и погибнуть могу только от нее же. Да и вообще, это не важно! Вэл в опасности, его все ненавидят! Ты должен его спасти!
– Окей. Перенеси меня.
Рик покачал головой:
– Не могу. Но зато я могу показать, где они находятся! Расскажу, где их крепость.
После этих слов Август схватил Рика и без лишних церемоний потащил к Артуру. Тот не удивился разговорчивому никсу и даже вспомнил его. Рик показал на карте место, где располагался замок, а Август впервые увидел карту мира.
«Маленькая! Наверное, как Евразия, не больше. А что же остальной мир? Может быть, они его еще не открыли?»
Август захотел спросить про карту подробнее, но побоялся – Артур ведь не знает, что он из другого мира.
– Говоришь, их замок здесь? Ты уверен? – Артур переспросил Рика несколько раз, и никс уверенно кивал. – Это очень странно! Там всегда были поля, животных разводили. Оттуда доставляли продукты богатым гражданам. Почему они прячутся именно там?
– Может, потому что там их не будут искать? – предположил никс. – Там не просто поля. Там целая маленькая страна! Вот отсюда и досюда.
Рик, схватив красный фломастер, начертил на карте огромный круг. Август рассматривал пишущую принадлежность – явно из родного мира. Даже название фирмы написано сбоку на английском.
– Вот это все – территория Рэя! – сказал Рик, ткнув фломастером прямо в центр.
– Не может быть! Мы бы заметили! – возразил Артур.
– Плохо смотрели!
– Собственно, в те края никто и не водил ярмарки… Ты сможешь обозначить все поселки на карте?
Август, надеявшийся, что они выдвинутся в путь вечером или хотя бы на следующий день, поторопился. Артур и Рик развели бурную деятельность, сутки напролет работая с картой, обозначая на ней поля, поселки, измененный рельеф и еще кучу всего, во что Летов вникать не хотел. Ощущение, что поход близко, вдохновляло.
Наконец этот день настал.
Артур зашел проведать Беллу и заодно объявил Августу место сбора: за городом, чтобы не привлекать внимание.
– Путешествовать будем под прикрытием ярмарки. Сейчас их стало меньше, но все лучше, чем просто идти толпой. Зайдем в пару городов, мелких селений будем сторониться.
– Наконец-то, – фыркнул Август.
– В данный момент мы не можем тратить время на помощь. Наш единственный шанс – ударить в самый центр.
– Уже есть определенный план?
– Нет, – Артур покачал головой. – Никс будет искать проходы или слабые стороны укрепления. Ты знаешь, что такое замок? Это защитное…
– Я в курсе, – прервал Август. Для этого мира действительно непривычно строить крепости, но он-то видел их тысячи раз: по телевизору, в играх, сериалах…
– Хорошо. В общем, у нас будет много времени, чтобы это решить. Добираться до тех полей, да еще и зимой – долго.
– Сколько?
– Пару недель, – ответил Артур. – Может быть, месяц, если не повезет с погодой.
– Еще целый месяц…
– Это не так долго, малыш.
Август невольно поморщился от такого обращения. Уж кем-кем, а малышом он себя давно не считал. Пятнадцать лет, почти шестнадцать. Уже успел попасть в другой мир, обозлиться на людей, влюбиться. Полный набор.
– Сиделка переедет к Белле, – сказал Артур. – Надеюсь, я смогу вернуться.
Август попрощался с Артуром и закрыл за ним дверь. Мысль, что в соседней комнате медленно умирает больная беспомощная старушка, его смущала, поэтому он как можно чаще уходил из дома. Сейчас тоже засобирался, нацепил обувь и уже коснулся ручки двери, но что-то заставило его обернуться. Летов посмотрел в сторону закрытой спальни.
Он прошел в комнату Беллы прямо в обуви, шурша зимней курткой. Август купил ее на рынке пару недель назад. Легкая, горнолыжная, от известной спортивной фирмы. И вновь – украдена из другого мира.
«Надо разобраться с Рэем поскорей, – подумал Август. – Пока не разворовали весь мой мир. Интересно, у нас хоть кто-нибудь замечает пропажу? Хотя, если брать все со складов или магазинов…»
За размышлениями Летов не заметил, как пришел к кровати Беллы и что стоит возле нее целую минуту.
Старушка с интересом наблюдала за ним. Чуть полноватое тело за последнее время осунулось. Ноги Белла постоянно накрывала пледом, как делают инвалиды-колясочники. На коленях у нее лежала книжица. Август заметил название: «Три мушкетера». Старое, еще советское издание. У него дома тоже есть такая книга. Когда мама дала ее почитать, Август для приличия пролистал страницы до двадцатой, заскучал и отставил чтение – все равно фильм смотрел. Зато сейчас почувствовал прилив ностальгии.
– Откуда у вас это?
– Артур принес. Никсы сейчас много чего интересного притаскивают, – ответила Белла. Ни голос, ни интонация не выдавали в ней больную женщину. Только вот ходить не могла да спала каждый день все крепче. – Год назад, когда я только потеряла магию и присоединилась к ярмарке, всего этого было меньше. Но нам и этого хватало.
Август облегченно вздохнул. Он не знал, как начинать разговор со старушкой – хоть они и жили под одной крышей, их общение сводилось к самому необходимому: будет ли кушать, принести ли что-нибудь, позвать ли сиделку. Сейчас же все само собой сложилось.
– Что у вас было, например? На ярмарке? – спросил он.
– Когда я пришла, мне вручили мармелад. Сладкий, желейный, обваленный в сахаре. До сих пор помню его вкус! Мармелад в этом мире пробовали, наверное, единицы.
Август поморщился. Он эту сладость всегда деликатно откладывал, предпочитая шоколадные конфеты.
– Это была первая настоящая еда, которую я попробовала. Знаешь, я жила не особо богато… Год назад никсы таскали только еду, в основном. Сейчас много чего нового приносят, и люди стараются этим пользоваться. Хоть какая-то замена магии. Что будет, когда магов совсем не останется? Некому будет делать никсов.
Август пожал плечами, и куртка отозвалась шуршанием.
– Никто об этом не задумывается, – процедил Летов. – Все отсиживаются, словно крысы. Мечтают, что все само пройдет. А ничего уже не пройдет! Мир в полной… разрухе.
– Не обижайся, Август, но ты подросток. Молодые люди склонны к изменениям, спонтанным решениям. Не вини людей, которые всю жизнь жили с магией и внезапно ее лишились. Они просто не умеют по-другому.
– Вы же смогли!
Белла отложила книгу на стул, стоящий рядом с кроватью. Он служил ей столом и тумбочкой одновременно.
– Смогла. Меня приняли те, кто все это и начал. Как только Артур рассказал, что ярмарки устраивают эти сволочи…
– Вы сразу ушли? – предположил Август.
– Нет, это вызвало бы подозрения. Мы завершили объезд всех городов, и только потом разошлись. Последний месяц оказался самым тяжелым. К нам присоединился мальчик…
Белла внимательно посмотрела на Августа, будто вглядываясь в его лицо. Тот засмущался и потер нос.
– Они многих к себе перетянули. Лишенцы – люди, потерявшие самое дорогое. Почти никто из нас не видит возможности и смысла жить дальше. Ты вроде не слишком зависишь от магии?
– Родители не обучали меня, – ответил Август.
– Тогда представь, что ты разучился ходить. Просто отказали ноги, и теперь тебе нужно заново учиться жить, причем, по сравнению с прошлой жизнью, очень ограниченно. Мне пришлось испытать оба случая. Но сейчас меня хотя бы поддерживает Артур.
Август почувствовал, что в куртке становится жарко, но уходить не спешил. Все смотрел на «Трех мушкетеров». Книга точь-в-точь как у него дома, даже маленькое пятнышко возле имени автора такое же – неудачно полил чай.
Белла перехватила его взгляд.
– Интересно? Возьми.
Август протянул руку. Немного шершавая обложка, вжатые буквы. В его книге, в той, что дома, на первой странице есть надпись «Собственность Елены Летовой». Мама всегда подписывала книги. Говорила, школьная привычка.
«Какова вероятность?..» – раздумывал Август, не решаясь заглянуть внутрь.
– Не сложно читать книгу из другого мира?
– Скорее интересно, – отозвалась Белла. – Хороший повод отвлечься. Сейчас мне доступно не так много развлечений. К тому же у нас одинаковый язык, мне только сложно понимать некоторые предметы или странные названия… Ты только послушай: мушкеторы! – старушка взглянула на книгу и исправилась: – Мушкетеры. Странное слово.
«Ну и жизнь, даже телек не посмотреть», – подумал Летов. Он собрался с мыслями и рывком открыл книгу.
Ничего. Только еще одно пятно от чая.
Август почувствовал пустоту внутри. Как было бы здорово, если бы это оказалась та самая книга! Привет из отчего дома. Напоминание о родителях. Однако это был томик какого-то неряхи. Летов с неприязнью вернул «Мушкетеров».
– Мы уезжаем вечером.
– Я знаю, – сказала Белла. – Артур говорил. Он настроен умереть, если понадобится. Поговори с ним, Август. Объясни, что хватит жертвовать собой.
– Нет. Я с ним согласен. Это наш единственный шанс.
Белла вздохнула. Тяжело, протяжно. Она закрыла глаза и сидела так несколько секунд. Август заметил, что у краешков глаз появились капельки, но старушка никак не выдала свое настроение.
– Удачи там. Надеюсь, вы все вернетесь.
– Спасибо, – Август, не зная, что еще сказать, вышел из комнаты.
«Зря она за нас боится. Не за нас, наверное, а больше за Артура. Придем, победим. Там, за стенами крепости, находится Рина. Да одной моей ярости хватит, чтобы разнести целую армию!»
Выйдя на улицу, Летов накинул капюшон, чтобы уши не мерзли. Предстоящее сражение казалось далеким, нереальным. Словно кадры из фильма про средневековье, где бравый воин врывался с мечом в толпу и вылетал без единой царапины.
В этом мире даже ножи не в каждом доме находились, не говоря уж о мечах. Август, правда, узнал, что люди умеют делать луки и копья, но нигде их не видел, даже у лишенцев. Только Глеб, отчаянный мальчишка, вытачивал из палки копье. Потом присоединился к Артуру. Повезло ему – с заточенной веточкой на кабана не поохотишься.
Август неспешно брел среди столичных улиц. За последние месяцы он изучил их до последнего камушка, узнал каждый переулок.
«Неплохой все-таки этот город, Кэпитал», – подумал Август и начал последнюю прогулку по столице.
***
Вэл получил сигнал и тут же отправился на поиски Рэя. Его до сих пор немного потряхивало после нападения, хоть прошло уже несколько дней.
«Попрошу Рэя позаниматься боевой магией. В этот раз спасся случайно, но в следующий может и не повезти», – размышлял Вэл, разгуливая по замку. Последнее время занятий стало меньше. Рэймонд то и дело уезжал по делам, навещал отца в столице, заседал с какими-то незнакомцами. У Вэла тоже дел оказалось по горло: чем больше разрасталась паутинка полей и поселков вокруг замка, тем меньше он находился в крепости. Приходилось разъезжать, «казнить» детей, делая их лишенцами. Наемники разыскивали укрывавшихся малышей – и такие были. Их легко находит наемник-ищейка: казалось, он может чувствовать запах магии.
Пятерка наемников повсюду следовала за Вэлом, хоть они и казались ему бесполезными спутниками. Из двух нападений не спасли ни разу, но все равно ходили за ним, как тени. Так Рэймонда раньше везде сопровождал отец. Оказалось, Рэй просто управлял его разумом, как куклой. И не только его…
«Вот бы тоже такому научиться!» – подумал Вэл и нашел, наконец, учителя.
Он брел по одному из коридоров. Вэл едва узнал его: Рэй вместо привычной белоснежной одежды теперь носил ярко-оранжевую тонкую куртку чуть ниже пояса. Библиотекари недавно нашли «золотого никса» – он долго не терялся при переходе и вообще был немного сообразительней других. Кроме того, он попал на какой-то склад или рынок зимней одежды. Иначе нельзя объяснить, как он перенес уже несколько сотен курток, и почему они все еще не закончились с той стороны. Рэй взял одну себе, и теперь всюду в ней ходил, даже в помещении.
– Привет! – позвал Вэл, и Рэймонд обернулся.
– Добрый день! Позанимаемся?
– Конечно! – обрадовался Вэл.
– Отлично. Тогда давай найдем хорошее место. Не против потренироваться на улице? Я слышал, на тебя недавно напали.
– Да, но мне повезло. Один упал на свой топор…
– Сам? – спросил Рэй.
– Нет, – Вэл нахмурился и уставился в пол. – Я помог.
– Ты защищался, – успокоил Рэй и ободряюще стукнул по спине. – Не кори себя. Хотя знаю по себе – лицо первого убитого человека забыть невозможно.
– Я не видел, – признался Вэл. – Перешагнул его. Мне надо было…
– Что?
– Похоронить птицу, – Вэл смущенно замолчал.
Они вышли на улицу. Сегодня светило солнце, а снег отражал его лучи и заставлял глаза слезиться. Особенно за крепостью – там начинались бесконечные поля. В ту сторону Рэй и направился. Снег перед ним отбрасывался невидимой лопатой, и Вэл старался следовать за учителем.
– Ты знаешь, как передвигается стая волков? – внезапно спросил Рэймонд. – Я прочитал об этом недавно.
– Не знаю. Я даже не видел их никогда, если честно. От городов их отгоняют магией…
– Уже нет. Но это не важно. Волки следуют за вожаком след в след. Преследователи видят следы только одного животного. Такая вот маскировка.
– Сколько людей идет за тобой? – спросил Вэл. Рэймонд остановился, обернулся.
– Разве ты не видишь? За нами с тобой идет целый мир. Только чтобы его удержать, надо усердно трудиться. Давай сегодня позанимаемся твоей защитой.
Они расчистили площадку от снега. Вэл заметил, что Рэй больше не щелкает пальцами, притворяясь, будто плохо владеет магией. Эту загадку он разгадал давно.
«Строит из себя слабого, чтобы враги не знали, чего он него ожидать, – размышлял Вэл, откидывая снег. – Рэй умеет управлять чужим разумом. Он мастер создания щитов. Он же придумал телепортацию, точнее, довел ее до ума. Есть ли хоть что-нибудь, что он не умеет? Надо проверить».
– Рэй, у меня не проходит рана на ладони. Ты можешь помочь?
– Конечно! – он подошел и накрыл протянутую руку своей. Вэл почувствовал, как зудящая, непроходящая боль от клейма стихла. Рана от ножа тоже затянулась, даже шрама не осталось.
«Лечить тоже умеет, – отметил про себя Вэл. – У него вообще есть слабые места?»
– Я не слишком силен в боях, – произнес Рэй, и у Вэла по спине мурашки пробежали. Он будто слышит мысли! – Но я могу обороняться по-своему. Например – перехватив чужое сознание. Вэл, ты первый, с кем я этим делюсь.
– Почему?
Площадка очистилась до самой земли и смотрелась как нелепый коричневый островок посреди белого океана снега. Рэй походил вдоль площадки, носком ботинка откидывая оставшиеся льдинки. Потом наконец заговорил.
– Наверное, это действительно странно, даже для меня – тоже. Я, знаешь ли, не привык привязываться к людям. С самого детства не привык. У меня были… другие цели. Но ты так похож на меня! Даже идешь по тому же пути, что и я. Вэл, возможно, мы не так часто говорим с тобой, но я всегда приглядываю за твоей жизнью. Думаю, это похоже на отцовскую заботу.
Рэймонд смотрел вдаль, на поля, будто стеснялся взглянуть на Вэла. Потом все же повернулся – и улыбнулся.
– Я же говорил тебе, Лев, что ты станешь моим наследником? Своих детей у меня нет, да и возможности их получить – тоже. Но я достаточно доверяю тебе. Наверное, больше, чем любому другому из нашего лагеря.
– Правда? – Вэл почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. Вот как повернулась судьба! Родной отец отказался от него, зато чужой человек, бывший враг – решил о нем заботиться.
– У меня много врагов, Лев. В ближайшие годы, конечно, никому до меня не добраться. Потом, когда мир останется без магии, люди придут в себя. Возможно, решат отомстить. Не исключено, что у них получится – тогда ты должен взять на себя командование. У тебя уже неплохо получается, люди слушают тебя.
– Скорее боятся…
– Они верны тебе! Я не обольщаюсь и прекрасно понимаю: не всем моим последователям интересна судьба мира. Кого-то гораздо больше волнует сохранность его жизни. Я собирал под своим крылом людей с разными целями: одним нужны деньги, другим – власть. Немногие действительно поддерживают наше стремление к прогрессу. Кто-то просто побоялся оказаться нашим врагом. К каждому нужно найти подход. Учись этому. Кстати, сегодня этим и займемся. Итак, главная магия, которой я овладел в совершенстве – контроль над разумом. Тобой когда-нибудь управляли?
– Надеюсь, что нет.
Рэй усмехнулся. Вэл, глядя на него, тоже улыбнулся. Скулы свело, так сильно он раскрыл рот. Потом и вовсе захохотал. Ударил себя по колену, гогоча, и без сил, не переставая смеяться, упал на землю.
– Это! Так! Смешно! – еле дыша, прокричал Вэл, потом бросился к снегу и начал его есть. Вместо ледяного песка во рту он чувствовал аромат печенья.
Рэй приблизился к Вэлу, похлопал его по спине. Наваждение спало.
Вэл вскочил на ноги, отплюнул снег и закрыл рот руками, стараясь согреть замерзший язык.
– Что это было?!
– То, о чем я говорил. Контроль над разумом, – ответил Рэй совершенно спокойно. – Ты понял, что это чужое желание? Или ты сам хотел хохотать и жевать снег?
– Сам… Бред какой-то!
– В этом главная проблема. Защититься от контроля не так сложно. Куда сложнее понять, что в твоей голове – не твои мысли. У тебя бывало такое раньше?
Вэл задумался на миг.
– Нет, но…
– Что такое?
– Случилось кое-что. Недавно. Когда на меня напали, один из них успел заговорить, – Вэл проговаривал слова медленно, не до конца уверенный, что этим стоит поделиться с Рэем. Но с другой стороны – он же ему доверяет! – Он рассказал о том, что в мире творится кошмар. Люди гибнут от голода, они испуганы, беспомощны…
– Разве ты не знал об этом раньше?
– Знал, но все они казались мне просто жалкими незнакомцами. Серыми, безликими. Но я на миг представил, что там, среди них, есть мои знакомые. Близкие.
Вэл вспомнил, как сегодня ему снилась Белла. Будто она лежит на кровати и читает книгу, но он как-то понял, что у нее отказали ноги. Белла обездвиженная, но, как всегда, неунывающая. Хоть это и был всего лишь сон, Вэл никак не мог его позабыть.
– Даже когда я отнимаю магию у детей, чьи имена знаю, это дается тяжелее. Наверное, это все не важно. Но все это крутится у меня в голове, не могу избавиться от мыслей.
– Я понимаю тебя, – внезапно ответил Рэй.
– Правда?
– Конечно. То, что мы с тобой делаем, нельзя назвать абсолютным добром. Но ради мечты всегда приходится чем-то жертвовать. Если хочешь, сходи в один из городов. Из тех, которые не на нашей территории. Посмотри, до чего опустились люди, как они безропотно принимают судьбу, даже не пытаясь сражаться. Посмотри, от каких жалких существ мы освобождаем этот мир, оставляя только лучших.
– Ты правда отпускаешь меня? И не обижаешься?
Рэй подошел к Вэлу, положил руку на плечо. Он почувствовал тепло даже сквозь куртку.
– Ты мне как сын. И я не хочу, чтобы ты сомневался в том, что мы делаем. Сходи, развейся. Только перед этим я все же обучу тебя защите и контролю. Сможешь во время боя захватить чужой разум – считай, победил.
Вэл кивнул.
– Хорошо. Отходи назад, и мы попробуем еще раз. Главное – пойми, где заканчиваются твои мысли и начинаются мои приказы!
Глава 16. Еще конфет
Вэл учился быстро. Настолько быстро, что Рэй только успевал удивляться и все чаще просил перекур.
Два часа спустя Вэл уже легко откидывал любые чужеродные мысли, а к вечеру Рэй привел наемников для тренировки.
– Не хочу, чтобы ты вламывался в мой разум. С такой скоростью обучения ты сможешь подчинить меня, – усмехнулся Рэй. – Лучше потренироваться на ком-нибудь, у кого нет своей воли.
– Разве у них нет? – удивился Вэл. Наемники слушали их разговор с полным безразличием.
– Увы. Однажды я расскажу тебе, откуда взял этих ребят. Но пока что, думаю, ты меня не поймешь.
Вэл нахмурил брови.
– Не доверяешь мне?
– Ну, раз уж ты так хочешь знать…
Рэй подошел к одному из наемников. У них даже не было имен – когда нужно, они откликались сами, понимая приказы с полуслова. Сейчас же пятерка наемников стояла в шеренге, вытянувшись по струнке и почти не дыша. Снег падал на них, и на плечах образовались уже небольшие снежные горсти. У магов не возникло даже желания отряхнуться, и Рэй провел ладонью по плечу одного из наемников. Тот даже не пошевелился.
– Сложно управлять теми, в ком еще жива личность. Сложно, хотя можно. С этими пятью – иначе. Я взял их тела после телепортации.
– Значит они… – у Вэла округлились глаза. Он представил, как бездушные мертвые тела встают, повинуясь чужой воле.
– Мертвы. Да. Возможно, летают вокруг нас, проклинают. К счастью, они духи ничего не могут сделать.
– Это ужасно, – сказал Вэл.
– Возможно, – согласился Рэй. – Но мне нужны были слуги, которым я могу безоговорочно доверять. Тем более они оказались неплохими магами. Три боевых, щитовик, лекарь. Их магия никуда не делась, а вот от моральных терзаний я их избавил. Используем их как манекены, тренажеры для отработки твоих способностей. Итак, попробуй вот на этом. Шаг вперед!
Наемник, самый высокий, шагнул. Вэл постарался отогнать плохие мысли.
– Что мне нужно сделать?
– Попробуй воздействовать на него. Моему контролю ты научился сопротивляться, теперь перенеси знания на практику. Попробуй атаковать. Вломись к нему в сознание, заставь что-нибудь сделать. Что-нибудь простое, например, поднять руку вверх.
Вэл сосредоточился. Вспомнил ощущения, когда Рэймонд нападал.
«Тогда приходилось целиком сконцентрироваться. Почувствовать границу, где мое, а где чужое, – размышлял он. – А что, если у них нет даже чужого?»
Вэл закрыл глаза. Представил, как поднимает руку, хотя не пошевелил даже пальцем. Буквально почувствовал сопротивление воздуха, напряжение мышц…
– Эй, полегче! – остановил Рэймонд. Вэл открыл глаза. Все пятеро наемников стояли, подняв правую руку. – Ты не сконцентрировался на ком-то одном! Даже меня почти подчинил. Хотя, это уже неплохо. Ты схватываешь налету, теперь научись подчинять кого-то конкретного, а не всех окружающих!
Вэл действительно учился быстро. Полчаса спустя вокруг него уже кружились, бегали и прыгали все пятеро наемников. Движениями каждого из них он мог управлять. Рэй молча смотрел на бесконечный магический танец и задумчиво потирал подбородок.
Власть над чужими телами давалась легко. Теперь стоило только подумать – и маги подчинялись: кидались снежками, пытались встать на руки, показывали друг другу рожицы. Вэл наслаждался, глядя, как они безропотно выполняют самые глупые его просьбы. Суровые наемники, которые никогда даже не улыбались, теперь дурачились, словно дети. Ему даже на миг показалось, что в их глазах появилась детская радость, что они могут вновь делать что-то веселое. Может быть, один из этих людей при жизни был ярмарочным клоуном или поваром, или воспитателем.
«А может, просто мое настроение передалось им», – подумал Вэл.
– Оставь бедняг, – сказал наконец Рэй. Маги успокоились и вновь выстроились в шеренгу. – Ты быстро учишься, но даже не в этом дело. На эту непростую магию у тебя хватает энергии, хотя она не подвластна многим взрослым. Ты знаешь, откуда берется магия?
– Магия берется из вселенной, – заучено сказал Вэл. – А человеческие тела – всего лишь сосуды, через которые энергия выражается в действиях.
– Это вам в школе так объясняли? – уточнил Рэй.
– Ага. А что, неправильно?
– Все верно. Человек – проводник, промежуточное звено между неконцентрированной энергией и магическим действием. Или сосуд, как ты выразился. Когда ты выжигаешь клеймо, оно блокирует поступление магии в тело человека – так и становятся лишенцами. Похоже, можно каким-то образом получать энергию другим путем… иначе бы ты не мог колдовать. И ко всему этому – одного сосуда не достаточно, чтобы управлять пятью телами сразу. Однако у тебя получилось.
– У тебя тоже получается, – заметил Вэл.
– И даже не пятью. Но я тренировался этому долгие годы. Только не обижайся, но ты еще подросток. У тебя должно быть меньше сил, чем у взрослого человека. Что такое?
Вэл поморщился, крепко сжав кулак. Потом подошел к одному из сугробов и набрал полную горсть снега. Холод ослаблял боль.
– Клеймо жжет. Опять.
Вэл надеялся, что Рэй предложит помощь и снова уберет боль, но тот только задумчиво на него посмотрел.
– Интересно… Вэл, что скажешь насчет новой тренировки?
– Я уже вымотался.
– Конечно, на сегодня уже хватит. Но раз у тебя так хорошо все получается – нельзя останавливаться. Куклами управлять проще, чем живыми людьми. Завтра попробуем твои силы на ком-нибудь другом.
– Например?
– У нас много заключенных. Должны же они хоть зачем-то пригодиться? Можно использовать ту девчонку…
– Нет! – вырвалось у Вэла. Рэй прищурился, и Вэл тут же понял, что его просто подловили. – Просто хотел кого-нибудь из взрослых. Так интереснее.
– Это была шутка, расслабься. Я могу управлять только магами. Клеймо на шее ограничивает доступ магии – и моей в том числе. Правда, не в твоем случае – к тебе магия поступает, как я понимаю, иным путем. Может быть, через твоего никса?
– Я давно его не видел.
– Это не значит, что он тут не причем. Не важно. Говоря о тренировках: девушка-заключенная, как и остальные лишенцы, в безопасности. Но чтоб ты знал – можешь посещать в темнице кого угодно. Ты полностью свободен.
Вэл замялся, не зная, что ответить. Рэй отослал наемников, пожал на прощание руку и ушел сам.
«Надо к ней заглянуть», – внезапно решил Вэл. Он постоял еще немного, ожидая, когда Рэймонд отойдет подальше. От скуки Вэл нарисовал на одном из сугробов человечка с рожками. Когда все скрылись за стенами замка, он и сам двинулся в крепость.
Вэл ни разу не навещал отца и Рину с момента, когда относил абрикосы. Темное подземелье тяготило, в нем казалось душно и мрачно. Если бы можно было, Вэл с удовольствием взял пленницу и прогулялся с ней по стене крепости. Что касается отца – Вэл старался не думать о нем.
«Рэй относится ко мне лучше, чем папа. Так зачем мне бегать за отцом, моля о понимании?» – размышлял Вэл, идя в библиотеку. Он решил и в этот раз захватить что-нибудь вкусное, но лучше – из другого мира. Фрукты это, конечно, неплохо, но никсы частенько притаскивали шоколад или другие сладости, а библиотекари его просто выкидывали, как ненужную вещь. Они предпочитали книги, одежду и другие полезные штуки, а все остальное считали мусором. Только для Вэла они всегда откладывали что-нибудь эдакое.
Стоило ему войти, как Вэлу тут же указали на коробку с разными предметами, собранную специально для него.
Вэл подошел и стал разбирать подарки.
«Игрушки, какие-то картинки с людьми, стеклянные флаконы… Написано «капли для носа». Зачем это?»
Вэл снял крышку – оказалось, что она откручивается. Перевернул флакон, и из него понемногу стали стекать капельки. Несколько штук он намазал на нос. Ничего не изменилось.
«Ерунда какая-то. Что еще? О, фонарик!»
Вэл нажал кнопку, и из фонаря вырвался луч света. Вэл уже находил такие вещи и даже разбирал, пытаясь разобраться, как они действуют. К сожалению, через пару часов свечения фонари переставали работать, приходилось их выкидывать.
Среди прочих вещей он смог найти несколько конфет с нарисованными медведями. Они лазили по поваленному дереву. Прежде чем попробовать сладость, Вэл долго разглядывал маленькую картинку. Что в том мире умели делать – так это рисовать! Каждая картинка, которую приносили никсы, казалась реальной. Как и здесь – медведи застыли в движении, карабкаясь по огромному поваленному дереву.
Вэл развернул упаковку и забросил в рот конфету. Что-то захрустело под натиском зубов. Сладость быстро растворилась, и Вэл от наслаждения даже закрыл глаза.
Проглотив конфету, он с сожалением посмотрел на оставшиеся три, но все же решил отнести их девчонке.
– Игрушки отошлите в поселок, – скомандовал Вэл. Подумав, прибавил: – В дальнем поселке на востоке есть парнишка. Джонни. Лет восемь-девять. Все отдайте ему.
Один из библиотекарей кивнул, и Вэл вышел, прихватив конфеты с медведями.
В темнице его привычно поприветствовала охрана, вскочив на ноги. Вэл махнул рукой и зашел к заключенным. Дойдя до последней решетки, он щелкнул пальцами, устанавливая щит, и только потом посмотрел на девчонку.
Рина стояла у самой решетки, будто уже ждала его.
«Да ну, с чего бы?» – подумал Вэл и улыбнулся, не зная, с чего начать разговор.
– Привет, Лев! Я думала, ты больше не придешь! – первая заговорила Рина.
– Я… скоро уезжаю, вот и решил заглянуть.
– Куда едешь? – спросила Рина и тут же торопливо прибавила: – Если не хочешь, можешь не говорить, конечно.
– Да я и сам еще не решил. Просто нужно развеяться. Разобраться в себе… Тебе это, наверное, не интересно. Лучше посмотри, что я принес!
Вэл передал через решетку конфеты, и Рина тут же принялась их разглядывать.
– Кто это нарисован? Коричневые такие? – спросила она.
– Это медведи. Я читал о них. Суровые, огромные. Больше человека раза в три!
– Да ну, врешь! Таких больших зверей не бывает. Они бы сожрали всех людей в мире.
– Вряд ли. Если они питаются людьми, медведи вымерли бы от голода, – усмехнулся Вэл. – Мы же их магией отгоняем.
– Теперь уже нет, – тихо отозвалась Рина и отложила конфеты на кровать. – В мире, наверное, уже не осталось магии?
Вэл невольно коснулся клейма на шее.
– Это не так плохо. Когда ты выйдешь, увидишь, как преобразился мир. Он хорош и без волшебства.
– Хорош. Для того, кто отнимает магию? Я видела твою ладонь, можешь не притворяться.
Вэл запоздало спрятал правую руку за спину.
– Да ладно. Ничего уже не изменить, – Рина покачала головой и тяжело упала на кровать. – Больше всего в мире я боялась потерять ее. Не обездвижили бы меня, оставив на неделю связанной в камере – перегрызла бы горло каждому, до кого добралась.
– А сейчас?
– А сейчас мне все равно. Хоть целую вечность за решеткой просижу.
– Если так, присоединяйся к нам? – рискнул Вэл. – Я позабочусь, чтобы у тебя было все необходимое! Лучший дом, еда, тебе даже работать не придется!
– С чего такая щедрость? Хотя не важно. Кем надо быть, чтобы прислуживать врагу? Это как если бы мне отрубили руку, а второй я бы ухаживала за собственным палачом! У тебя клеймо на шее – у тебя же тоже отняли магию! Как после этого ты смог верить им? Помогать? Встать на их сторону? Лев, ты же хороший человек! Плохой не стал бы таскать еду незнакомке. Так почему ты им служишь? Что тебе пообещали?
