Ксения Андреевна Левонесова
Последний день магии. Сердце никса
Глава 5. Слава королю
Август проснулся рано утром от яркого солнца – забыли задернуть шторы. Рина тихо посапывала, отвернувшись к стенке. Летов помаялся немного, стараясь заснуть, но потом все же поднялся и тихо вышел в коридор. Будить подругу не хотелось – за время путешествия она делала большую часть работы, почти не отдыхая. А магия, как уже понял Август, отнимает сил не меньше, чем физические упражнения. К тому же он хотел прогуляться немного по незнакомому городу.
Лошадей у входа не оказалось. Август тут же спросил у «администраторши». Оказалось, здесь предусмотрены конюшни с полным обеспечением.
«Ну просто сказка какая-то!» – подумал Август. Ему вся эта благотворительная организация не нравилась. Бесплатный сыр только в мышеловке, а тут и ночлег, и еда, и уход за конями – ол инклюзив местного разлива! И за все это всего лишь нужно прослушать небольшую лекцию? Неудивительно, что столько людей на это ведутся. На загадочном «занятии» их наверняка зомбируют.
Кэпитал оживал с рассветом. Как и в любой столице, люди здесь постоянно передвигались, и живыми потоками даже утром могли унести случайного путника в другую часть города.
Первым делом Август решил найти дворец. Взглянул в телефон – почти девять утра.
«Как раз время, когда у нас открываются магазины. А дворец по какому расписанию работает?»
Ответ на этот вопрос Август понадеялся найти на очередной вспомогательной табличке: здесь они висели у каждого значимого здания: «Объединение лекарей Арканы», «Лучшие скакуны столицы – дешево!», «Школа №3».
Последнее заведение особенно заинтересовало Августа. Рина упоминала, что в местных школах действительно обучают магии, причем бытовым ее проявлениям отводят немного места – дети с детства учатся этому самостоятельно. Скорее в школах делают упор на специализацию. Понемногу учат лечить, воевать, создавать вещи. Дети сами выбирают, что у них лучше получается, и дальше учатся индивидуально. Все-таки людей в этом мире меньше. Каждый может найти подходящего учителя, причем не обязательно в школе – после прохождения основных классов можно уйти учеником к ремесленникам. Рина, например, до того как сбежала, планировала лечить людей – это у нее получалось лучше всего. Да и ее характер вполне подходил: несмотря на постоянные шуточки в стиле «пойдем стырим что-нибудь», Рина казалась Августу мягкой, человечной. А если вспомнить эти ее разговоры про спасение мира ценой жизни – это же Жанна Д’арк какая-то!
Август очнулся от размышлений, только когда почти врезался в забор из металлических прутьев. За ним возвышался дворец – трехэтажное длинное здание. Пожалуй, единственное во всем городе, которое не смотрелось вычурно. Спокойный бирюзовый цвет стен сменялся золотыми барельефами возле оконных рам. Август прищурился, стараясь разобрать узоры. Возле дворца росли яблочные деревья, и на самой верхушке алели еще не сорванные плоды. Август вскинул руку, стараясь сорвать яблочко с помощью магии, но тут же почувствовал тяжелую руку на плече. Он тут же обернулся.
Перед Летовым возвышался воин – ошибки быть не могло. Здоровенный, на голову выше Августа, но при этом широкий – плечи, наверное, даже обхватить не получится! Еще и огромные мышцы – совсем необычная деталь для магического мира. Летов почувствовал себя муравьем рядом с этим громилой.
– Я бы не советовал срывать яблоки, – сурово сказал воин, но потом улыбнулся. – Если только ты не такой мощный, как я.
Он вскинул руку вверх, и два яблока оторвалось от веточек и прилетело прямо в руку громиле. Крупные плоды он умещал в одной ладони.
Из замка тут же вылетел какой-то маг в строгой темно-зеленой одежде, напоминающей военную форму. Он собирался что-то крикнуть, но увидел воина-хулигана, поперхнулся и молча ушел.
Воин засмеялся. Август тоже улыбнулся. Страх прошел – не может плохой человек сотворить такую дурацкую шалость. Летов с благодарностью принял протянутое яблоко.
– Спасибо!
– Не за что, малыш. Я видел, как ты вышел с приюта. Вроде бы там есть еда?
– Есть. Но яблок – нет.
Август откусил фрукт, и струйки сока побежали по подбородку. Сочное!
– Уже ходил на промывку мозгов? – спросил воин.
– Промывку мозгов?
– Ага. Там, где рассказывают про счастливых лишенцев, трудовые поселки и о том, как прекрасно жить настоящей жизнью, – воин говорил с явным пренебрежением.
– Нет, пока не ходил. Да и не очень хочется. Я уже видел, к чему это приводит. Неподалеку отсюда город, в котором все жители потеряли магию. Они не выглядят счастливыми.
– Правда? Где это? – заинтересовался громила. Он сунул яблоко в карман жилетки, а из другого достал блокнот и ручку. Август едва сдержался, чтобы не засмеяться – на блокноте нарисован блестящий розовый пони! Еще и блестками покрыт. Наверняка одна из штучек, стыренных из его мира.
– Где этот город? – повторил вопрос воин, и Август ткнул рукой в сторону, откуда они с Риной прибыли.
– Где-то там, часов пятнадцать пути, если верхом. Небольшая деревушка, всего пара десятков домов. Люди там зашуганные, не выходят. Только из окон на всех посматривают.
Воин кивнул:
– Боятся, как и везде. Но думать надо было раньше. Это случается с каждым поселком после очередной «промывки». Они сами выбирают свою судьбу, не выступая против баек про чудесную жизнь без магии. Впрочем, это не повод бросать их погибать. – Он записал информацию и спрятал блокнот. – Отправим туда кого-нибудь. Может быть, сможем помочь.
– А кто вы?
Воин пожал плечами.
– Простой наемник. Но мне не безразлична судьба людей, в отличие от нашего правителя. Ты ведь к нему собирался?
– Откуда вы знаете?
– Угадал. Ты же у дворца стоишь, малыш. Сюда ходят только с одной целью: просить помощи у короля. Ты не поверишь, сколько еще людей верят, что он действительно может им помочь. Тем более король вернулся несколько дней назад – спустя долгие месяцы отсутствия. Где был до этого – никто не знает. Бросил страну на растерзание болячке, выжигающей магию. Люди идут к королю, моля о помощи. Вместо этого им вливают мед в уши и отправляют прочь.
– Вы не боитесь говорить такое незнакомцу? – удивился Август. – Вдруг я на вас донесу?
– Я бы побоялся. Но ты мне кое-кого напомнил. Одного паренька, несмышеного заплутавшего львенка.
Август не смог сдержать удивление. Глаза широко распахнулись, и он впервые в жизни открыл рот от шока.
– Как вы…
– Твоя магия. Совсем как у него, – пояснил воин. – Впервые такое вижу. Я – Артур.
– Я знаю вас! Точнее, слышал о вас. Меня зовут Август.
Летов протянул руку для рукопожатия, но тут же об этом пожалел: Артур больно стиснул ладонь, но едва ли сделал это специально.
Наемник с ярмарки. Тот, что подарил Вэлу Мистера Коня и прикрыл, чтобы они смогли убежать. Рик рассказывал об Артуре. Август поражался собственному везению: в огромном мире незнакомцев он встретил человека, о котором столько слышал!
– Август, здесь говорить опасно. Приходи вечером к фонтану, он виднеется из приюта. Не ходи во дворец – ничего полезного ты не сделаешь, только лишнее внимание привлечешь.
– Но вдруг…
– Король в сговоре с негодяями, которые задумали украсть магию из нашего мира. Это же очевидно! Как и правители остальных стран. Все они плетут одну паутину. Приходи вечером, я все расскажу. И еще – не ешь окару!
– Почему?
– В ней все дело. Они что-то добавляют или как-то зачаровывают ее. Единственное место, где ее производят – в Кэпитале. Только так можно объяснить, почему люди теряют магию, – хотя вокруг них почти никого не было, Артур перешел на шепот. Его голос почти не стал тише. – Я доверяю тебе, потому что знаю львенка. Он никогда бы не стал водиться с плохим человеком. Вы знакомы, у вас одинаковый отпечаток магии. Такое не происходит просто так. Приходи к фонтану вечером, мы обо всем поговорим.
– Я приду. Но не один.
– Ты доверяешь ему?
– Ей, – поправил Август.
– Хорошо. Не ходи во дворец, – повторил Артур и потянулся. – Бывай, малыш!
Воин, несмотря на рост, легко затерялся в толпе. Август обнаружил, что до сих пор держит в руках надкушенное яблоко. Он спрятал его в карман.
«Союзники! Получилось, мы нашли союзников! Я обязан рассказать об этом Рине!»
Август сделал пару шагов в сторону приюта, но вдруг почувствовал вокруг волнения. Прохожие сбились в кучку, освобождая проезд для двух всадников. Август оказался ближе всех к дороге и за спиной услышал перешептывания:
– Король едет!
– Разве он в городе?
– Да, вернулся. Вон он!
Август вгляделся в подъезжающих всадников: облаченные в черные, отливающие серебром, костюмы. Всадник, который ехал впереди, в руках держал посох с сапфирового цвета с набалдашником. Август как-то рассказывал Рине про волшебные палочки и посохи, но она над этим только посмеялась.
«Чтобы колдовать – нужна голова. И ничего больше», – сказала она тогда. Видимо, тот посох, что всадник нес в руках, был скорее символом власти.
За ним ехал взрослый мужчина с черными до плеч волосами.
Август узнал его взгляд – холодный, как у мертвеца. Лицо бледное, словно тень. Отец Рэймонда!
Летов так быстро врезался в толпу, что лишь сильнее привлек внимание. Стена из людей оттолкнула его, словно батут, и на странного паренька все тут же обратили внимание. Август с ужасом посмотрел на всадников: черный король пристально наблюдал за ним!
Летов попятился, вжимаясь в толпу. Король приближался. Замедлился.
«Он узнал меня! Он отдаст меня Рэймонду!»
Конь остановился прямо у Августа. Он почувствовал себя загнанным в угол. Люди за спиной сомкнулись плотным щитом, не позволяя затеряться.
Король медленно перекинул ногу через коня. Спустился на землю. Август метался и нервничал. Сейчас его прилюдно казнят! Его не могли не узнать!
Король мельком взглянул на Августа, прошел мимо и пожал руку одному из людей в зеленой форме. У дворца выстроилась целая процессия, встречающая короля. Это перед ними он остановился!
Август забыл, как дышать, и провел с затаенным дыханием, наверное, целую минуту, пока король с остальными не скрылись во дворце.
Не узнал! Он не узнал его!
Летов поспешил покинуть это место. Он едва сдерживался, чтобы не перейти на бег. Потом, оказавшись в коридоре приюта, все же пробежал последние несколько метров и ворвался в комнату с криком:
– Король – отец Рэймонда! Вот как он всех одурачил! Вот как подговорил все страны!
Рина с удивлением посмотрела на Августа.
– И тебе доброе утро.
Она стояла на кухне, нарядившись в фартук – откуда только взяла? В руках Рин держала картошку и нож. Темные волосы растрепались. Видимо, еще не успела причесаться или вовсе забыла об этом.
От неожиданности Август опешил. За утро он успел столько всего сделать, столько узнать! А в это время Рина спокойно дрыхла в комнате и готовила завтрак. К своему удивлению, вместо недовольства Август почувствовал облегчение. После всего пережитого приятно вернуться в уютное место, которое, пусть всего на пару дней, но стало его домом.
– Прости, что так с порога о делах. Просто я такое узнал!
– Это важнее еды? – с сомнением спросила Рина.
– Да. Но можешь съесть это, – Август положил на стол откушенное яблоко. Рина отложила сырую картошку и без лишней брезгливости откусила фрукт, прикрыв от наслаждения глаза.
– Уговорил! Что случилось?
– Столько всего! Я встретил Артура – хозяина Мистера Коня. Он сказал не есть окару, это яд замедленного действия! А потом двое всадников, и король – он отец Рэймонда! Вечером мы должны быть у фонтана!
Рина подошла к Августу и приложила палец к его губам. Он почувствовал сладкий запах яблочного сока.
– Тссс. Я ни слова не поняла. Давай помедленнее? Сперва подумай, потом говори.
Пришлось повторить все еще раз, на этот раз подробнее. Рина понимающе кивала, но не забывала откусывать яблоко. Первое в ее жизни.
– В общем, вечером у нас с тобой встреча, – закончил рассказ Август.
– Ты уверен, что мы можем доверять этому Артуру?
– Он помог Вэлу сбежать в прошлый раз.
– Ага, я помню твой рассказ. Тот самый мужик, который пытался втереться в доверие к тем негодяям? Они умеют мозги запудрить.
– Думаю, ему можно доверять, – решительно сказал Август. – Наверное, про окару он специально сказал. Вроде как поделился небольшой тайной в знак доверия. Это ведь это действительно многое объясняет! Помнишь, мы думали, почему бедные поселки быстрее лишаются магии? Там почти нет настоящей еды! У них просто нет на это денег.
Рина кивнула.
– Похоже на правду. Надо рассказать об этом людям!
– Предлагаешь прокричать об этом в окно? Нас тут же прибьют те, кому это не выгодно. Давай сначала поговорим с ним.
– Окей.
Рина вернулась на кухню и продолжила готовку. Она старалась почистить картошку без помощи магии. За время, пока они жили у Франца, «жаренка» стала ее любимым блюдом.
– Не порежься, – предупредил Август.
– Как раз собиралась, но раз ты попросил – не буду! – отозвалась Рина. Потом, поняв, что получилось грубовато, добавила: – Прости. Просто не могу понять, как ты с ножом так быстро обращаешься! У меня будто не руки, а два бревна к телу прицеплены, и я пытаюсь ими шевелить. А-а-а, надоело!
Рина подкинула картошку и нож в воздух, и они зависли. Секунду спустя нож уже сам счищал кожицу с овоща, а Рина ушла в комнату и плюхнулась на кровать. Август с завистью на нее посмотрел. Магия позволяет быть супер-ленивым! Неудивительно, что люди страдают, лишившись такой возможности.
Они пообедали подгоревшей жареной картошкой – следить за огнем, лежа на кровати, оказалось не очень эффективно. Рина с удовольствием уплетала даже это, а Август лениво ковырялся в тарелке, раздумывая, как бы его подруга смогла выжить в реальном, немагическом мире. Вот приходит ее муж домой, а на столе – подгоревший ужин. Любимая рубашка сожжена утюгом, на полу разлита вода, рядом в сердцах брошена половая тряпка.
Август усмехнулся и как бы между прочим посмотрел на Рину. Она хлебом вытирала тарелку, собирая последние крохи еды. При этом выглядела как оголодавший ребенок.
«Ей можно было бы простить бардак, – внезапно для себя подумал Август, и тут же исправился, – на первый месяц!»
Они вышли из приюта и побродили немного по улицам, навестили лошадей в местной конюшне. С ними действительно оказалось все в порядке: Мистер Конь довольно обмахивался хвостом, пока вычесывали его гриву. Матильда, лошадь Рины, тем временем жадно хлебала воду из ведра.
После конюшен ребята лениво прогулялись вдоль ряда таверн. Детей туда вряд ли впустили бы. Дальше начались лавки. Со скуки Август заглянул в одну – и нашел множество знакомых вещей из родного мира. Настенные часы, джинсы, кроссовки, даже зачем-то дискеты и один электрический утюг.
– Ты в курсе, что все это украдено из моего мира? – шепотом спросил Август, пока Рина разглядывала кроссовки с цветными шнурками.
– Правда? А я думала, волшебные феи принесли. Конечно, это все из другого мира! У нас такие крутые штуки никто не умеет делать.
– Я думал, никсами почти никто не пользуется? Тогда откуда все это?
– Это обычные люди не пользуются. А у некоторых работа такая – выуживать из соседней вселенной всякие полезные штуки. Они по десять никсов на дню туда-сюда гоняют, а если один теряется, то берут нового. И все равно эти вещи очень редкие и дорогие. Зато смотри, какая мягкая обувь, и удобная, наверное… Как раз на мою ногу.
Август неуверенно взглянул на кроссовки.
– Вроде выглядят как новые. Хочешь, возьмем? Денег, которые мы заработали у Франца, хватит.
Рина на секунду просияла, но тут же сникла и отставила обувь.
– Тогда нам не на что будет жить.
– Ой, ну поди с голода не помрем. Если что, рыбы наловлю или еще на работу устроюсь. Короче, продавец! Нам вот эти кроссы.
– Что? – не понял человек за прилавком.
– Ну обувь вот эту, с цветными шнурками. Мы ее берем!
– Но…
– Тихо, Рин. Если девушка хочет – мужчина покупает. Может, нас ночью вообще наемники прибьют, что ж теперь, напоследок подарок себе не сделать?
Август не узнавал сам себя. Обычно он старался экономить даже карманные деньги, сейчас же спустил жизненно важные монеты, без которых в чужом мире не обойтись. Однако он взглянул на Рину – она легко натянула новую обувь и от счастья запрыгала на месте.
«Ладно, купили и купили. Зато Рину порадовал!»
С момента, как они познакомились, прошло несколько недель, но она сильно изменилась. Стала чаще улыбаться, почти перестала угрожать, что прибьет Августа. Новые кроссовки вообще сделали из нее счастливейшего человека. До приюта Рин не отрывала глаз от обновки.
– Если в вашем мире вся обувь такая удобная – я уже в него влюблена!
– В кого «в него»? – ревниво спросил Август.
– В ваш мир! Расскажешь о нем еще немного?
– Вечером.
После прогулки они вернулись в приют и решили еще немного поспать. Усталость, накопившаяся за несколько недель путешествия, все еще не уходила.
– Не удивлюсь, если вечером Артур втянет нас в какую-нибудь историю и опять не будет времени поспать, – предположил Август, и Рина его поддержала. В обед, в самый разгар дня, они возвратились в прохладную комнату и уснули.
Глава 6. Веселый Роджер
Летов проснулся от того, что его трясли за плечо.
– Август, вставай! – позвала Рина.
– Что случилось?
– Вечер уже! Собирайся.
– Даже не поедим? – сонно отозвался Август.
– Мы опоздаем!
– Ладно-ладно.
Он недовольно поднялся и, поборов остатки сна, внезапно понял, что почти выспался.
На улице стемнело. У фонтана уже не резвились ребятишки – как и прошлым вечером, они прятались вместе с заходом солнца. На Рину и Августа редкие прохожие смотрели с удивлением. Похоже, здесь действительно не принято выпускать детей ночью. Наверняка в Кэпитале нападения случаются еще чаще, чем в остальных городах.
Не зная, чего или кого ждать, ребята присели на край фонтана. Август с интересом наблюдал за струйками воды, взмывающими вверх. Они не вылетали из труб, а просто отделялись от поверхности воды.
– Эх, вот ведь у кого-то работа! – вздохнул Август.
– Ты о чем?
– Сидит целый день, подкидывает воду магией. Или как это делается?
– Ему не обязательно следить за этим постоянно, – улыбнулась Рина. Август узнал эту улыбку – в детстве мама с такой же снисходительностью объясняла, как работает электричество. – Можно сделать так, чтобы магия лишь поддерживала определенную форму. Это как установить щит. Как бы себе объяснить… Помнишь, что я сделала с нашим растением? Создала область вокруг, чтобы холод или жара не тронули его. Пока я не передумаю, магия будет потихоньку передаваться в это место, поддерживать заклинание.
– Разве это не выматывает?
– Главное – не распаляться. Я даже не замечаю, так мало энергии на это тратится. Но если мне пришлось бы укутать магией целое поле – на это уходило бы слишком много сил.
Август кивнул, хоть и не все понял. Разговоры о магии ему не нравились: Рина хоть и не показывает, но наверняка считает его несмышленым дурачком.
К фонтану приблизился худощавый паренек. Скуластый, сухой, словно выжатый лимон, к тому же с желтоватой кожей. Он подмигнул Августу и кивнул в сторону нескольких домов.
– Рина, кажется, это за нами.
Она тоже взглянула в сторону лимонного мальчика. Тот уже скрылся между двумя зданиями. Туда не попадал свет фонарей, и в родном мире Август никогда бы не пошел в такое темное место вслед за незнакомцем.
– Выглядит, как мелкий бандит. Думаешь, это от Артура? – тихо спросила Рина. Летов пожал плечами.
– Если нет – приятно было познакомиться.
Они отправились к переулку. Август остановил спешащую вперед Рину и прошел первым.
«Если это западня, хотя бы смогу отвлечь врагов на себя». Летов поразился собственной храбрости.
Между зданий было темно и узко – Август задевал плечами стены домов. В какой-то момент он повернулся и продолжил идти боком, как краб, протискиваясь по узкой улочке. Рина шла следом, случайно касаясь его своей ладонью.
Метрах в десяти вновь появился лимонный парень и помахал рукой, привлекая внимание. На него падал тусклый свет, будто из окна.
Август дошел до этого места и свернул туда, где вновь скрылся пацан. Очередной узкий переулок. Они бродили по лабиринту из домов! Летов постоянно поворачивал голову, чтобы убедиться, что Рина следует за ним.
Выходя из очередного прохода, Август вновь взглянул на Рину, но запнулся и боком вывалился из переулка. Рин удивленно вскрикнула. Стало темно, завоняло пылью – на голову накинули мешок. Руки скрутили за спину и тоже набросили на них ткань. Рина пыталась кричать, но возглас перешел в мычание, будто рот закрыли кляпом.
Август попытался встать, но только завертелся на земле, как червяк.
– Лежи спокойно! – скомандовал грубый голос. – За кого вы?
Август замотал головой, пытаясь скинуть мешок. Его тут же затянули на шее, сдавив горло.
– Отвечай! – пробасил тот же мужчина.
– А какие варианты? – спросил Август и тут же закашлялся. Дрожащий голос выдал его страх.
– Ха! Ты за магов или против?
Август услышал голос Рины. Решительный, злой:
– Мы против вас, уроды! Хочешь забрать нашу магию? Бери, я и без нее твою рожу расцарапаю до смерти!
Короткий миг молчания, и с Августа сдернули мешок. Он увидел освещенный закуток. На Летова смотрели лимонный парень, Артур и еще какой-то мужик, такой же огромный, бородатый, похожий на прожженного пирата. Похоже, это он задавал вопросы. Рина лежала неподалеку, рядом с ней тоже валялся сдернутый мешок.
– Простите, ребята, – без особого смущения проговорил Артур. Он освободил Августу руки и помог подняться. – Мы должны были проверить, что вы на нашей стороне.
– Враги могли бы сказать то же, что и мы.
– Могли бы. Но не с той же яростью, как твоя подруга.
Август подошел к Рине и помог ей встать. Она все еще зло смотрела на незнакомцев, не совсем понимая, что произошло.
– Вы кто? – спросила Рина.
Ответил Артур:
– Мы – люди, которые борются с грядущей революцией.
– Вас всего трое?
– Нет, конечно! – ответил Артур. – Нас гораздо больше. По всему миру, наверное, не меньше тысячи человек. Но даже этого мало. Мы сражаемся с силами, которые намного превосходят нас и в числе, и в могуществе. Тебе, малыш, я доверяю.
– С чего это?
Август невнимательно рассматривал двух других. Щуплый парень с желтой кожей нервно оглядывался, будто боясь, что их обнаружат. Он то и дело потирал руки, как обычно делают на морозе. Артур стоял спокойно, скрестив руки на груди. Из-за этой позы мышцы на руках казались еще огромней. Август это оценил.
«Интересно, сколько он качался? Или магией нарастил? Так же наверняка можно?»
Третий мужчина стоял, прислонившись к стене, и лениво зевал. Он был поменьше Артура, но все же внушительных размеров. Особенно для мира, где физической силой практически никто не пользуется. Что-то в его чертах лица было схоже с лицом Артура, и Август решил про себя, что они братья. Только у второго была густая борода и грубый голос. Он походил на морского волка.
– Я уже говорил, твоя магия идентичная с магией Вэла. Это не совпадение – такого не бывает даже у братьев, – проговорил Артур. – К тому же, ты его знаешь. Нет, это точно не случайность. Как вы связаны?
– Нам некогда, – резко сказал бородач. Артур кивнул.
– Простите, это мой брат, Роджер.
Летов тут же подумал про Веселого Роджера. Теперь бородач еще больше напоминал Августу пирата.
– Побольше любезностей с этими сопляками. Мы же совсем не спешим! – Роджер смотрел на ребят, прищурившись, будто изучая. Август почувствовал себя букашкой под тяжелым взглядом, а Рина незаметно зашла к нему за спину, спасаясь от внимательных глаз.
– Брат прав, – произнес Артур. – Вас послала нам сама судьба. Сегодня мы разгромим место по производству окары. Это хоть немного задержит исчезновение магии в нашей стране.
– Вы что, нападете на ремесленников? – удивилась Рина.
– Нет, это привлечет слишком много внимания. В Кэпитале у нас не так много союзников. Нужно действовать осторожно. Мы пробили брешь в их щите, и пока ее не заделали, нужно пробраться внутрь. Но мы с братом… – Артур смущенно отвел взгляд, – Мы не сможем пролезть туда. Остальных мы отослали в деревню, про которую рассказал Август. Там лишенцы нуждаются в помощи, но и откладывать наш план нельзя.
Август понемногу начал понимать, к чему Артур клонит.
– Вы хотите, чтобы это сделали мы? – удивленно спросил Летов.
– Вы – нет. Пробраться в здание, обойти охрану, если она есть. Уничтожить отраву, которую кидают в окару – всем этим займется Оникс, – Артур кивнул на лимонного парня. Тот, услышав свое имя, перестал нервно оглядываться и кивнул Артуру. На пару секунд Оникс стал спокойным, собранным, и показался Летову каким-то ловким скрытным разбойником из компьютерных игр. Секунду спустя он вновь занервничал, руки испуганно затряслись.
«Наверное, это его маска», – решил Август, спросив вслух:
– А мы причем?
– Ему нужна помощь. На самом деле нужно лишь постоять на стреме. Мы пробили брешь возле места, где можно проникнуть внутрь. Вам лишь нужно проследить, чтобы никто не приближался. Если увидите кого-нибудь – киньте сигнал Ониксу, а сами выберетесь обратно через брешь. Конечно, – Артур развел руками, – если только вы согласитесь. Другой помощи нам ждать неоткуда, потому так цепляемся за двух незнакомых подростков. Мы будем рядом, но все же это опасно.
– Мы согласны! – бросила Рина прежде, чем Летов успел все обдумать. – Август, это наш шанс помочь миру!
– Или помереть молодыми, – с сомнением произнес он.
Роджер презрительно фыркнул. Летов тут же понял, о чем тот думает: пацан – слабак. Боится сильнее девчонки.
Такого Август не мог себе позволить и до боли сжал кулак, не позволяя себе передумать.
– Мы поможем.
Артур кивнул и без лишних предисловий нырнул в узкий переулок. Несмотря на размах плеч, он перемещался между домами проворно, как и Роджер, следовавший за братом.
Оникс немного замедлился, прежде чем нырнуть за ними в переулок. Он вновь стал собранным и серьезным. Август решил, что парень просто по привычке меняет маски. В жизни он наверняка вор или просто мошенник, но с каким-то только ему понятным кодексом чести, который заставляет его сражаться со злом.
– От вас зависит моя жизнь. И еще – жизни тысяч людей. Не подведите.
Не дожидаясь ответа, Оникс последовал за братьями. Рина и Август переглянулись. Без перерыва, без пары минут на переваривание информации, они уже отправлялись на опасное дело.
Они быстро добрались до завода окары – так мысленно назвал его Август – причем сделали это, практически не появляясь на центральных улицах. Летов и не думал, что весь город можно пересечь, двигаясь исключительно переулками. Он потерялся уже через несколько поворотов. Все узенькие проходы стали казаться бесконечным каменным лабиринтом. В конце они вынырнули среди десятка деревьев и кустов. У самого завода, только с торца здания. Рина пораженно ахнула, и Август удивленно на нее посмотрел.
– Ты чего?
– Ты сам не видишь? А, ну да. Просто решила проверить, есть ли тут щит. Он окружает все здание! Огромный! Не знаю, сколько энергии у них на это уходит, но это просто невероятно!
– Они хорошо охраняют то, к чему нельзя приближаться, – отозвался Артур. Он старался говорить тихо, но все равно басил.
Вокруг не было людей, да и жилых домов поблизости не наблюдалось. Скорее это место напоминало заросший сквер на краю города.
– Посмотрите, проход вот здесь, – Артур указал пальцем в место у земли, но Август не увидел разницы.
– Ничего не вижу.
– Простите, у Августа не очень хорошо с магией, – извинилась Рина. – Он не видит ее и практически не владеет.
– Тогда ему ни к чему идти туда, – отрезал Роджер. – Только помешает.
– Я пойду! – заявил Август и бросил взгляд в сторону Рин. Отпустить ее одну он не имеет права!
– Лишенцы тоже умеют смотреть, Роджер, – вмешался Артур. – Август будет следить, чтобы никого не было, а девушка…
– Рин, – представилась она.
– Рин сможет отправить сигнал.
Роджер недовольно заворчал, но спорить не стал. Оникс лег, вжался животом в землю и прополз вперед, казалось, не поднимаясь ни на сантиметр выше. Ловкий, как змея.
– А что, брешь действительно такая маленькая? – спросил Август.
– Полметра в высоту и ширину, не больше, – подтвердила Рина.
– И что будет, если я задену щит?
Ответил Артур:
– Точного действия мы не знаем. Может быть, создатель щита просто почувствует это. Может, тебя испепелит на месте. В любом случае, лучше не касаться оболочки.
Рина, поняв, что Август еще долго будет настраиваться, шустро проползла через брешь.
Летов лег на живот и двинулся вперед, стараясь не поднимать головы и не слишком размахивать руками. Ему было сложнее всех, ведь Август не видел преграды над головой и не знал даже, задел ли ее. Он полз не меньше минуты, передвигаясь по сантиметру.
Когда он оказался по ту сторону барьера – об этом сообщила Рина – Август поднялся на ноги и отряхнулся. Артур и Роджер подозрительно переглядывались между собой.
– Думаешь, задел? – услышал Август и весь похолодел.
– Вроде нет. Мы будем наблюдать за вами. Если что – придем на помощь. Удачи! – Артур кивнул ребятам и скрылся вместе с братом за деревьями.
– И куда нам теперь? – спросила Рина.
– Вы двое – стойте здесь. А лучше разойдитесь по разным сторонам, туда и туда. А вот я постараюсь забраться наверх. Если увидите хотя бы тень – дайте сигнал. – Оникс подошел к заводу, разглядывая стены. Примерно на метр выше его головы висела лестница. Август узнал ее: пожарная вертикальная лестница, какие должны быть на каждом здании. Зачем они в этом мире – непонятно, ведь любой пожар можно легко потушить.
– Зачем она тут? – спросил Летов.
– Думаю, запасной вход. Или выход, – отозвался Оникс. – Окара не опасна сама по себе, ее отравляют с помощью особой травы. Посмотри, там выше конструкция, чтобы ее легче было поднимать.
– Вы будете уничтожать ядовитую траву? – вмешалась Рина. – Не все здание?
– Да.
– Но ведь тогда они привезут еще!
– Привезут, – кивнул Оникс. – Но не скоро. Нам важно отвоевать хотя бы немного времени. Уничтожать все производство мы точно не будем, иначе страна останется без еды. Неплохо было бы добраться до уже отравленных запасов… Посмотрим, как получится. Подсади!
Август подошел к стене и скрепил руки замком. Оникс оперся на руки, легко перелез на плечи и достал до лестницы. Летов едва почувствовал его вес. Болезненный лимонный цвет кожи, впалые скулы, легкое тело… этот парень, похоже, чем-то болен.
Оникс тем временем подтянулся и полез по лестнице легко, как паук по стене.
Август посмотрел на Рину.
– Разойдемся?
– Ага. Если что увидишь – кричи. Я успею отправить ему сигнал.
Август кивнул и отошел шагов на двадцать, стараясь держаться как можно ближе к стене здания. С другой стороны должен быть щит, но Август понятия не имел, где тот начинался. К тому же звезды светили слишком тускло этой ночью, а создать маяк никак нельзя – заметят. Август замер, всматриваясь в пространство вдоль стены. Глаза давно привыкли к темноте, еще пока он перемещался по узким переулкам. И все равно Август был не уверен, что сможет заметить кого-нибудь издалека. Где-то со стороны деревьев звучали сверчки. Летов заслушался, вспоминая летние ночи на даче в родном мире.
