Кристина Андреевна Белозерцева
Пауза
Так, стоп. Но если талисман Джазира тут не работает, а что тогда жжется? Я потянула цепочку и вытащила… свисток. Тот самый странный подарок Феникса. Магии-то в этом месте – хоть ложкой ешь, вот он и напитался ею до того, что раскалился и мерцал собственным голубым светом.
Это действие потребовало от меня усилий, голова закружилась, и я снова облокотилась на зеркало, из которого вышла Варди, прижавшись к его холодной поверхности пылающим затылком.
Стоп.
Зеркало, через которое прошла Варди. Варди прошла сюда через зеркало.
Ха.
– Архимаг считал себя очень умным – сдал чужой город и получил лекарство от самой страшной болезни. Но Вердан знал, что мэтр – идиот. А вот сам твой брат – огого! Заставил людишек отдать ему город, а взамен они же сами создали лекарство, еще и геомант ему под руку притащился. Но ты знала, что он – легковерный кретин, – я успевала выплюнуть все это скороговоркой, пока прятала жемчужину в карман и поднималась на ноги, – и твой план подразумевал подставить Вердана и занять его место у папочкиного трона, и ты тоже считала себя дохрена умной. Но самым сообразительным считает себя дроу, он появился тут, обездвижил тебя и отдал хранилище душ мне. Надо же! Переиграл двух демонов!
– Что ты несешь? – прорычала она, когда ей до меня оставалось метра три.
– Но вы все – идиоты, – покачала я головой, – тупоголовые кретины, помешанные на якобы тонких интригах и манипулировании. Но знаешь что? Самую изящную сеть рвет удар простой дубины. И имя этой дубине – случай.
Я показала ей маленький серебряный свисток.
– Вы явились через зеркала, все вы, поэтому их столько вокруг, и могла ли ты предположить, что у меня совершенно случайно окажется артефакт, способный на лишь одну, казалось бы, такую бесполезную вещь. Бить стекла. БЫТЬ СТЕКЛА, ВАРДИ!
И я смотрела демонессе в глаза – пару мгновений всего, но я выдержала ее взгляд.
– Хрень был твой план, сука.
Ее лицо на миг приняло совершенно не пафосное, озадаченное выражение, а я зажала в губах свисток и закрыла уши ладонями. Такой я ее и запомнила – пытающейся встатьс пола и с ба-альшим удивлением на физиономии.
А потом мир взорвался оглушительным свистом, и наступила гулкая вязкая тишина. Контузия в дополнение к ранению, так что я могла только увидеть, как разлетаются сверкающими осколками зеркала, разбрызгивая остатки фиолетового свечения. Демонесса замерцала, а потом исчезла, как только исчезли все проходы в округе, через которые она могла бы вернуться, а следом за ней – и болезненные изогнутые колонны, отполированный черный пол, черные металлические колючие растения по углам. Это место всплывало в реальный мир, оставляя глубины Инферно позади. Остался только старый подвал, да все еще сияющий золотом кристалл посередине. Снова наш мир и только он.
«Она может выбраться где-то в городе?» – забеспокоился Лусус.
«Да сейчас! – хмыкнул Шепот. – Ей придется заново открывать проход через какое-то зеркало, а не использовать уже протоптанную тропу, это время, да и все равно она уже проиграла – ни кристалла, ни нас».
Выигрывают не самые сильные и не самые умные. И не самые хитрожопые, как говорил Тэрьен, выигрывают самые удачливые. Надо поставить Фениксу бутылку.
Печать еще была, я чувствовала ее, а значит, Дэвлин был жив, хотя не знаю, в каком состоянии, но уж кто может о себе позаботиться, так это он. Оставались те, кто позаботиться о себе не мог – пойманные души.
Я с трудом поднялась на ноги, взяла какой-то камень с пола, а потом с силой опустила его на поверхность хранилища душ. И еще раз. И еще. И каждое движение отдавалось болью.
Сначала не произошло ничего, а потом по поверхности его поползла первая тонкая трещина. Правильно ли я поступаю? Освободит ли души разрушение их хранилища? Я не знаю, будем надеяться, что да.
Пора было сваливать.
Хромаем, хромаем в сторону тоннеля, а там меня ждет мистик Маахве. Настоятель храма, прекрасно умеющий лечить. Он вытащит нож дроу. Никто сегодня не умрет. Никакой Хэль. А потом я вернусь и найду Дэвлина, и мы вместе вернемся домой. Боги, я лягу сегодня спать в собственной кровати.
Нет, до того заберу детишек, как собиралась. Но сначала нужно дойти.
Больно-больно-больно. И еще не потерять сознание.
Взрыв раздался, когда я почти добралась до нужного мне среднего тоннеля, и слух едва начал возвращаться. Я успела обернуться и увидеть, как полупрозрачная стена золотистого пламени движется на меня. Оно догнало и прошло насквозь, не причинив, впрочем, никакого вреда. Золотой луч, толщиной со столетний дуб прорезал подвал, уходя вверх, разнося крышу, перекрытия, рассеивая облака, а потом прорывая небо. Удачного перерождения, господа и дамы, я сделала для вас все, что только было возможно.
Я смотрела, открыв рот, как благодаря моим, вероятно, не слишком умелым и разумным действиям в таком далеком небе появилась совершенно неметафорическая дыра. Из нее вывалилось что-то вроде огненной звезды, разбилось на шесть частей и вспыхнувшими метеоритами рухнуло вниз, по небу же шли круги, как по воде. Только эти круги мерцали золотом, и осыпались вниз золотистой же пылью.
Ну…
Я опять что-то натворила. Но пока этот вопрос стоял ниже по приоритету, чем торчащая из бока рукоять ножа. Шаг. Шаг. Бредем сквозь тоннель. Туда, где ждет меня мистик Салливан Клиф. Шаг. Шаг.
Шаг, шаг, в пустоте над бездной,
Вдох в такт, стали бесполезны
Все попытки уйти,
Оказались пути
Тупиком и провалом без дна…
Кажется, это пропел Шепот на мотив незнакомого мне танго.
А где-то позади тряслись стены, что-то рушилось, воздух заполнился пылью, от которой я постоянно кашляла, матерясь от боли.
Танго с тьмой, объятья с пламенем
Хорошо не кончаются,
Лишь паденьем, отчаяньем
На камнях разбиваются.
Здесь у ног пасть разверстая,
Здесь в лицо Бездна скалится,
А любовь к тем, кто в Бездне той,
Хорошо не кончается.
– Что это? – проныла я, преодолевая последние метры до щита и отплевываясь от пыли.
Стены и пол продолжали мелко подрагивать, а кое-где уже крошился камень. Не завалило бы.
«Песня, подбадриваю тебя».
– Ничего себе, подбодрил!
«Как умею».
– Но это твое?
«Твое, глупая, – вздохнул он, – я – часть тебя».
Я уже почти ползком добралась в комнатушку, где ждал Салли, и привалилась к стене, пытаясь отдышаться.
– Помоги, – выдохнула я, уставившись на настоятеля.
– А где Тэрьен? – спросил мистик сухим, напряженным голосом. – Что произошло? Вы что, взорвали дворец?
Он упорно не смотрел мне в глаза, и потому не замечал, в каком я виде, а у меня внезапно волосы на макушке встали дыбом.
– Салли? – тихо позвала я. – Слушай, Салли, у меня за спиной что-то есть, да?
– Прости меня, – покачал он головой, – но так действительно будет лучше…
Я не успела обернуться, когда к носу и губам прижалась какая-то ткань, я вздрогнула, и больше уже не могла сопротивляться сну.
И вот это уже было до нелепости обидно.
Карета слегка покачивалась, скрипели рессоры, а снаружи кто-то негромко переговаривался. Я открыла глаза, но увиденное мне настолько не понравилось, что пришлось снова опустить веки.
– Я знаю, что ты очнулась, – проговорил Леонард, сидящий на диванчике напротив.
Что мы имеем? Руки связаны, ноги нет. Скосила глаза – на боку повязка, вроде бы рана больше не кровоточит. Наверное, Салли постарался. Предатель!
Попробуем выпрыгнуть? Можно. А главное – где колокольчик? В ухе нет… Да и вообще ни одного украшения, кажется. Вот это я попала.
«Он в кармане брюк, – подсказал Лусус, – гоблин отдал его тебе, а ты не успела надеть, помнишь? Теперь он впивается нам в бедро».
Слава богам…
Я с трудом села на красном кожаном диванчике. А дорогая карета.
– Салли… – вспомнила я последнее, что видела. – Сдал. Вот козел! И кому?! Тебе!
– Он поступил так из милосердия, – покачал головой Лео, – я пришел к нему после… встречи с гоблином и все рассказал о тебе. Салли считает, что ты опасна, и в первую очередь – для самой себя. Я убедил его, что смогу о тебе позаботиться и обеспечить тебе нормальную жизнь.
Я откинулась на спинку диванчика и уставилась в окно. Там выкатывалось из-за горизонта солнце. Птички поют.
– Как мы выбрались из подвалов?
– Свитками портала, ты еще помнишь, что они у меня оставались?
– И что теперь? – поинтересовалась я. – Трибунал при гильдии магов?
Кривая ухмылка выползла на его лицо.
– Да что ты? Ты же погибла в Аргентерии. Спасая жизни людей. Тебя убил гоблин. А там такие беспорядки начались, что в суматохе тело сожгли вместе с остальными. Наверное, доску свою получишь в вашем Зале Славы.
Ой, вот это вряд ли, учитывая нашу прощальную беседу с архимагом мэтром Ллойдом. Хотя… Если только представить, как он обрадуется, если узнает, что я погибла. Может и впрямь доску соорудит. Иронично выйдет, если мой портрет будет висеть рядом с портретом Громового Клавиуса.
Теперь нужно остаться одной на минуту, и достать колокольчик. В кустики что ли попроситься?
– И куда мы тогда едем?
– В поместье одно. Кстати, не так далеко от твоего Дай-Пивка. Теперь ты будешь жить там.
– И зачем мне это?
– Ну… Сначала расскажешь мне про свою очень интересную жизнь. Странный телепорт, демонов, темных эльфов – все. А пока я найду подходящего мага, который сотрет тебе память. Ты опасна, Кристина, со всеми этими тайнами и непонятками.
А то прям вот стертая память лишит меня геомантии. Ха! Но, конечно, досадно это все.
– Где мы хотя бы?
– О, мы, как и планировалось, выполнили задание и ушли по свитку в Дайсар. А оттуда в один восточный город. Не скажу, в какой. Наняли карету и едем в твой новый дом.
– Слушай, раз уж все равно ты вряд ли отпустишь меня, может ответишь на вопрос?
– Какой?
– Мэтр Ллойд договорился с твоим отцом об Аргентерии? Ваши люди должны были занять опустевший город, да? И дать твоему маленькому мятежу промышленную поддержку?
Он покивал, теребя пальцами мочку уха.
– Если вкратце, то да. Как догадалась?
– Ты же тут, – пожала я плечами, вспоминая неопознанных ребят в черном, – «спасти город», «человеческие жизни»… Хрен бы ты рискнул собой ради этого, а вот занять Аргентерию.
– Не вижу смысла отпираться.
– Я все равно не выйду за тебя замуж, – на всякий случай предупредила я.
Он рассмеялся, вскинув ладони.
– Какое замуж? Да какая из тебя жена бы получилась? Ты эгоистичная, импульсивная и неуравновешенная. Нужно тратить двадцать пять часов в сутки, чтобы уследить за тобой, чтобы ты ничего не учудила. Тебя не сдерживают ни нормы морали, ни приличия, ни традиции. Да тебе и на законы страны, в которой ты живешь, плевать. Будешь считаться дочерью моего управляющего. Найму толпу народу тебя охранять. Ну и буду навещать иногда, не без этого. Даже баловать буду всякими подарками. Красиво ухаживать, чтобы ты в меня влюбилась. Как тебе такая перспектива?
Хорошенькая такая перспектива, ага. Лишиться вообще всего. Твою ж мать! Родители! Им же наверняка сообщат!
Я ухмыльнулась ему в лицо и пожала плечами.
– Надо было убить тебя. А я все жалела.
И отвернулась к окну, перестав реагировать на его реплики. Оказывается, нас сопровождала толпа вооруженных до зубов парней. Наемники что ли?
Ждать пришлось не очень долго. Мы остановились у обочины, и Лео вышел из кареты. Маленькая естественная надобность. Сопровождающие нас все те же Клод и Эленор встали около дверей кареты. На всякий случай.
– Не пытайся выйти из кареты, – предупредил Клод, заметно напрягаясь, – я знаю, что ты умеешь телепортироваться. И знаю, что для этого тебе надо тридцать секунд. Так что без виконта из кареты не выходишь.
Вот сволочь! Предусмотрел.
Тем временем Лео вернулся, а я улеглась на диванчике на бок, делая вид, что собираюсь дремать, нужно было решить, что делать дальше, и чтоб виконт при этом разговорами не отвлекал.
– Отдыхай. Ты сейчас не ценишь, но я о тебе забочусь. Но так действительно будет лучше.
– Много ты понимаешь.
– Ты уже хотела застрелиться. Ты погибнешь рано или поздно, если не остановишься. И я тебя остановлю.
Так мы и ехали какое-то время в молчании, пока тени не начали удлинняться.
«Сама додумаешься, как выбраться или подсказать?» – чуть иронично буркнул Шепот.
Но на этот раз подсказка не была нужна, идея у меня появилась. Я пожала плечами, садясь поудобнее, и принимаясь монотонно раскачиваться в такт движению кареты. Даже глаза закрыла. Лео не беспокоил меня, считая, что его добыча задремала. А я проделала тот же фокус, что и в камере со Скримджоем – сдвинулась на грань мертвого мира и вытащила из наручников одну руку. Больше это вообще не было проблемой.
– Кое-что изменилось, – мягко проговорила я, привлекая к себе внимание виконта.
– И что же?
– Меня больше не надо спасать.
Он только усмехнулся, ничего не ответив. Смотрел в окно, откинувшись на подушки, да теребил машинально пальцами распахнутый ворот белой рубахи. Плащ и шейный платок валялись рядом, а голову он повязал все тем же маскировочным синим платком, который я всучила ему, когда мы добирались до Аргентерии. Надо же, понравилось ему. Расслаблен непозволительно, вон даже край золотого изображение солнца на коже выглядывает. Паладин хренов.
– А на твоем месте я бы задумалась, не опасно ли было позволять мне прийти в сознание.
– Пф-ф! – он досадливо дернул плечом, будто от назойливой мухи отмахиваясь.
– Лео.
– Что, Крис?
– Это – последний раз. Попадешься еще на дороге, и больше я не буду тебя жалеть. Потому что ты трандец как не понимаешь хорошего к себе отношения. И меня от свободы сейчас отделяет только одно слово. Очень короткое. Из трех букв, если тебе интересно.
Вот тут он уставился на меня и даже рот открыл, чтобы ответить что-нибудь эдакое, едкое, но не успел. Слово-то, и правда, было короткое.
– Фас! – ласково предложила я, высовываясь в окошко кареты и вызывая телепорт.
Баргестам нужно давать имена, тогда они привязываются к тебе намертво, но при этом инфернальные псы должны попробовать кровь. Не обязательно убивать, достаточно, например, вырвать кусок кожи с золотым солнцем на нем, да прокусить бедро.
Ну да, я его снова не убила.
Боком мне выйдет это однажды, но я же обещала – сегодня никто не умрет.
Из-за воплей виконта карета остановилась, в этот момент и открылась моя красная арка портала.
Несколькими пинками вышибла дверь, помахала рукой, а потом выпрыгнула из кареты. Псы выметнулись вслед за мной, и мы снова оказались на улицах Аргентерии. Бок, из которого шли цепи снова кровоточил, но теперь звенья распадались на глазах – теперь баргесты будут и так привязаны, и поводки им больше нужны не будут. Я присела на корточки, потрепав псов по жутким морщинистым макушкам.
– Ты будешь Левый, – предложила я одному, – а ты – Правый. Это в память о двух хороших парнях, погибших когда-то при штурме Аскары, потому что остались со мной.
Инфернальные твари, кажется, были не против. Вот и славно.
Только тут я огляделась по сторонам в недоумении – Аргентерия неуловимо изменилась. На улицах тут и там деловито шагали люди, на каждом перекрестке вместе со стражей торчали все парни в черной форме, вооруженные до зубов, те самые, от которых мы с Тэрьеном убегали не так давно и недавно.
«В Храме Маахве есть лекарство!»– взывали таблички с каждого столба.
Где-то дымили трубы, по улице плыл запах свежего хлеба, а главное – солнце. Впервые с момента нашего приезда над городом светило яркое дневное светило, склоняясь, впрочем, к закату.
Город оживал, скинув с себя инфернальные губительные чары.
– Мэтресса Кристина? Мэтресса!
Я обернулась и увидела какого-то светловолосого парня из «черных». Он держал руки на виду и широко улыбался.
– Мэтресса, ну слава богам! Мы ищем вас!
Псы синхронно оскалились.
– Эй-эй! – блондин вскинул ладони в миролюбивом жесте. – Все нормально! Я не собирался делать ничего глупого! Мэтресса Кристина, вам нужна помощь? Вы ранены?
Он говорил как-то… не знаю, привычно, будто повторял подобное множество раз.
– Все в порядке. Кто вы?
– Сержант Селлер, мэтресса. Слава богам, мы нашли вас! Вам нужно во дворец!
– Не уверена, – прислушавшись к себе, вынесла я вердикт.
– Вас ждут.
– Кто?
– Герцог.
– Герцог вчера поехал умом, и, наверное, умер.
– Новый герцог, мэтресса! Кузен прежнего, по завещанию он унаследовал титул.
Мы преодолели пару улиц, когда нас нагнала вычурная карета, в которой, откинувшись на подушках, сидел полноватый черноволосый человек лет сорока. Я была уверена, что никогда не встречала его раньше. Чем-то он неуловимо напоминал достопамятного Орена Берса. Он широко улыбнулся, раскрыв перед нами дверь, на широких коротких пальцах сверкнуло добрых полкило золота.
– Мэтресса,– просипел он, – наслышан-наслышан, сатитесь, потфесу. И фы, сершант, тафайте, места хфатит фсем.
Я пожала плечами и полезла внутрь, баргесты послушно растаяли в воздухе, втянувшись под кожу зеленым дымком.
– Хороший фокус, – добродушно проговорил сиплый мужчина.
Сиплый…
Что там Леонард рассказывал про войну банд?
– Вы – Лоренцо? – поинтересовалась я.
– Так фы опо мне слышали! Отлично. Но посфольте претставиться официально, касначей Аркентерии Лоренцо Тфарти. К фашим услукам, мэтресса.
Я покивала, начиная понимать.
– Так это ваши люди взяли под контроль Аргентерию?
– Частично, сершант, к примеру, рапотает на моеко партнера.
Селлер скупо улыбнулся и кивнул:
– Если вам любопытно, наши люди вычищают город от нежити и патрулируют город.
– А траммо?
– После того, как пропал поставщик, некто Сам, все прекратилось. Цепочка оборвалась на нем.
Я потерла лицо руками.
– А вчера? Во дворце? Там был взрыв, вы не знаете, кто выжил?
Мужчины переглянулись.
– Тафайте тоетем то керцока, – предложил бандит, совершивший только что головокружительный прыжок в карьере, – он фсе фам расскашет.
Дворец был разрушен, похоже, и резиденция местного правителя теперь временно размещалась в ратуше.
– Герцог ждет вас! – радостно улыбнулся очередной черноформенный, встретивший нас в холле. – Господин казначей, сначала мэтресса. Я прикажу подать пока что вам кофе.
Лоренцо без возражений остался ожидать, а у меня засосало под ложечкой. Будь я проклята, если это не какая-то ловушка. Впрочем, отступать было некуда. Нужно было узнать, что с Дэвлином.
Когда я вошла в кабинет, он поднялся из-за стола. Бледное лицо, черную буйную гриву удерживает герцогская корона. Совсем как человек. Но я узнала его и в таком виде. Сердце дернулось и упало в пятки, когда Вердан из Дома Пронзающих убийственно медленно двинулся ко мне.
Боги, но если он тут, значит, Дэвлин…
Брат переиграл сестру. Он не получил хранилище душ, зато получил целый город, домен в явленном мире. А теперь, видимо, получит и меня.
Вот это трандец.
Все это пронеслось в моей голове за тот момент, пока тонкие губы демона разъезжались в улыбке.
– Крис, – он изобразил шутливый поклон, – позволь выразить восхищение. Насколько я понимаю, это ты разобралась с моей ненаглядной сестрой?
Откуда он тут?! Я же перебила все зеркала! Ни одного пронзающего не должно было тут остаться! Как?!
– Я и с тобой разберусь, – прошипела я, голос не слушался, – где Дэвлин?!
– Послушай…
– Где, мать твою, Дэвлин?! – заорала я в лицо чудовищу, схватив того за ворот темно-красной рубахи.
Вердан снова улыбнулся, легко поймав меня за запястья.
– Идем, я обещал доставить тебя своему Хозяину.
Пальцы сжались на моем локте железными тисками, когда он буквально потащил меня к небольшой дверце в глубине кабинета. А мне внезапно стало все безразлично.
Выходит, все было зря. Так тоже бывает.
– А вот и Крис, Хозяин, – окликнул Вердан сидящего за столом, вынуждая того отложить в сторону какие-то бумаги.
Документами, кстати, были завалены и стол, и подоконники, и вообще все горизонтальные поверхности, похоже, когда-то тут был архив Аргенси.
– Благодарю, – безукоризненно вежливо отозвался Дэвлин, – ты можешь идти.
Мэтр Купер подошел ко мне, так мы и стояли, глядя друг на друга и не произнося ни слова. А потом я обняла его. Хотя нет, обняла – совершенно неподходящее слово, я вцепилась в его куртку, намертво сжав побелевшие пальцы и уткнувшись лицом в ворот рубахи.
– Я думала, ты погиб!
– Я думал, Варди убила тебя. Не чувствовал Печать.
– Это потому что я была в компании паладина Аллеара Солнцеликого. Аура благословения на какое-то время блокирует влияние Инферно,– всхлипнула я, вспоминая уроки в Академии, – но послушай, что произошло?
Дэвлин подтолкнул меня к креслу, а потом заставил выпить стакан воды, прежде чем голос у меня перестал предательски дрожать.
– Когда противников стало слишком много, что-то случилось с их порталом, связь с доменом Пронзающих прервалась, и они просто исчезли. Кроме Вердана, разумеется, у него-то был сосуд. Один на один я с ним справился. Теперь он служит мне.
В этот момент скрипнула дверь.
– Ты идешь уже? Все ждут, я… – даже не нужно было оборачиваться, чтобы почувствовать, как озабоченное выражение пропадает с лица Эрика, а губы сами собой разъезжаются в ухмылке. – Твою ж мать, Крис! Иди сюда!
Я едва успела повернуться к нему лицом, как рыжий сграбастал меня, аж приподняв в воздух, и прижался губами к виску. А когда поставил на ноги, казалось, еще несколько секунд не мог насмотреться, уверяя себя, что я все-таки жива.
– Какого мертвяка ты без колокольчика?
– Его забрал Леонард, – пожала я плечами, – это долгая идиотская история.
– Расскажешь попозже, – лицо авантюриста вновь приняло озабоченное выражение, – давайте в обеденную, почти все собрались. Да. Кстати, ты вроде познакомилась с Лоренцо Сиплым, моим новым деловым партнером?
– Что?! – вытаращилась я на него, чуть не подскочив на месте. – Так это ты вместе с ним прибираешь к рукам весь город? Твои люди разнесли эти притоны с траммо? В черной форме?
Эрик широко улыбнулся.
– Я протянул моему новому другу руку помощи, когда ему это было необходимо. И мы отлично обо всем договорились. А что проще, когда у тебя единственного в этом мертвячьем городишке есть телепорт. Проще простого.
– Погоди… и это твои люди искали меня? И награду назначили?
– Разумеется! – фыркнул рыжий. – Ты пропала, в твоей комнате в гильдии разгром, серьга еще на полу валяется. Как я еще должен был тебя искать? Все, пошли. Остальные заждались.
Дэвлин чуть нахмурился.
– Эрик, окажи мне услугу, задержи их как-нибудь на полчаса.
– Смысл?
– Кристина попала в серьезнейшую переделку, в первую очередь, я хотел бы убедиться, что с ней все в порядке.
– Не вопрос, – рыжий примирительно поднял ладони, – ты прав, сначала главное, а потом местные дрязги.
Когда он ушел, у меня пересохло в горле. Когда Дэвлин так вот ненавязчиво вынуждал меня остаться с ним тет-а-тет, это всегда означало что-то нехорошее.
– Что?
– Прекрати пятиться, – вздохнул мэтр Купер, – с каких пор ты начала меня бояться?
– Я не боюсь, – ложь вышла неубедительная.
В этот момент одна из стенных панелей беззвучно отъехала в сторону, и оттуда вышел совершенно не ожидаемый мной барон Дэвен Купер. Он был в бордовом камзоле с безупречно белым шейным платком, сколотым булавкой с крупным рубином.
– Добрый день, мэтресса Ксавьен, рад видеть вас в добром здравии.
– Добрый, барон, благодарю вас.
– Присядьте, вы верно, устали после всех ваших приключений. Я здесь лишь для того, чтобы поговорить с вами.
Я пожала плечами, откинувшись в кресле, барон занял второе, Дэвлин же остался стоять у окна.
– Я хотел бы прояснить детали инцидента, – перешел к делу барон, – расскажите мне, что именно вчера произошло?
– После того, как мы разделились с Дэвлином, я нашла комнату, в которой располагалось хранилище душ. Там была Варди, младшая сестра Вердана, – кивок: «да, знаю», – она и рассказала мне, что вся история с Аргентерией – ее затея. План был – оградить участок от телепортов и свободного въезда в принципе, заманить сюда меня и подсунуть братцу под нос, она считала, что он не удержится. А так как на мне Рхашасса, Дэвлину придется меня защищать. Вердан – Пронзающий, он может провести по своему пути толпу помощников, так что у сражении у него было серьезнейшее преимущество. Он просто не мог проиграть, учитывая, что это место было уже не совсем в явленном мире, и геомантия моя практически не работала.
Дэвлин кивнул.
– Все именно так и произошло, его «помощников», – мэтр Купер особо выделил голосом это слово, – оказалось слишком много.
– И как же вы справились? – барон поднял одну бровь точь-в-точь, как его сын.
– Портал, пропустивший их сюда, закрылся, – пожал плечами тот, – связь с манором Пронзающих прервалась, и остался только Вердан, потому что был в сосуде. Я быстро разобрался с ним, теперь его жизнь принадлежит мне. Так что, полагаю, основная заслуга тут принадлежит Кристине.
Оба синхронно посмотрели в мою сторону, заставляя невольно вжаться спиной в кресло.
– Варди ошиблась в одном, – прочистив горло, начала я соображать, что из произошедшего нужно излагать папеньке Дэвлина, да и ему самому, – она желала подстраховаться и следила за мной через зеркала. Так я и догадалась, что именно является для них порталом. Да, пронзающие могут притащить хоть войско, но в этом их слабость – закрой проход, открытый первым из них – закроется дорога для всех. У меня есть безделушка – свисток, бьющий стекла в округе, я дунула в него, и это уничтожило материальные носители портала в их манор. Вот, собственно, и вся заслуга.
Барон молча смотрел на меня, и глаза его ничего не выражали.
– Кто-то подсказал тебе эту идею?
– Внутренний голос, – усмехнулась я, радуясь, что формулировка вопроса именно такая.
– А откуда взялся шаман гоблин?
– Я вытащила его из местной тюрьмы. Это он провел нас в подвалы под дворец.
– Вас?
– Был еще мистрэ Салливан Клиф из храма Маахве Сильваринн, но он ждал у выхода в тоннели.
– Там был кто-то еще? – вкрадчиво поинтересовался барон. – Кроме вас с Варди?
– Там была толпа народу, – изобразить усталость было не сложно, – дворец же штурмовали в тот момент.
Я не желала рассказывать о Скримджое. И мертвяки меня знают, почему. Может, потому что он знает, как охотиться на демонов? В крайнем случае…
– А почему ты вернулась только спустя сутки?
– Мистрэ Клифф сговорился с виконтом Селеретто и отвлек мое внимание, а тот усыпил меня и попытался куда-то там увезти.
– И как ты справилась? Наверняка, были охрана и наручники, так ведь?
Теперь нужно было улыбнуться. Вышло, кажется, довольно криво.
– У меня есть баргесты, барон. С ними не нужно оружие. Баргесты, личный телепорт, и на крайний случай – крылья.
Барон кивнул, поблагодарил, и сказал, что более нас не задерживает. Мы уже попрощались, когда с порога Дэвен Купер обернулся и изобразил подобие призрачной улыбки.
– Вы отлично справились, мэтресса Кристина, и помогли моему сыну. Я не забуду этого.
– Ничего такого, – помотала я головой, – он спасал меня куда чаще.
– А, кстати. И еще одно… – он второй раз обернулся, и я всей кожей ощутила, как напрягся Дэвлин. – Как долго вы еще планируете еще оставаться человеком? Я ни в коем случае вас не тороплю, но чтобы полноценно войти в Дом, вам все равно придется стать одной из нас.
– Пока не знаю…
– Ну что ж, подумайте об этом. Как человек вы весьма уязвимы, а перестав им быть, вы потеряете… это свойство, которое заставляет других охотиться за вами. Решайтесь, мэтресса, решайтесь, пока не стало поздно.
Он вышел, а я требовательно обернулась к Дэвлину.
– Это вот сейчас что было?
– Выход, – пожал тот плечами, – отец прав, как ни полезна твоя геомантия, без нее все станет куда проще.
Кажется, он был солидарен с дроу по этому поводу.
– Ты все еще хочешь сделать меня демоном?
– Да. Не все еще. Теперь – да, определенно.
Это был тот самый поворотный момент. Кто бы ни лишился души в обмен на возможность быть рядом с тем, кого любишь больше всего? Какая идиотка бы отказалась? Я хотела именно этого с момента, когда мы приехали в Дай-Пивка. И все. И вместе на остаток вечности, разве ни это – счастье, а?
– Я не хочу, – произнесли мои собственные губы.
– У тебя еще есть время подумать, – и он прошел мимо меня к выходу, – и знаешь что, в отличие от отца Дэвлин даже не обернулся, – позже мне было бы любопытно услышать, откуда ты столько знаешь о Пронзающих, что догадалась об их слабом месте? Или это твой секрет?
Совещание прошло быстро, Лоренцо стал новым казначеем официально, а Вильдерфор так и остался командовать стражей. Вердан взял себе титул герцога Аргенси и оставался править на ближайшие нцать лет тут. Похоже, Дэвлину приглянулся город, и он опосредованно прибрал его к рукам. Пополам с Эриком, разумеется, который уже принялся обтяпывать тут какие-то свои дела.
Я оставила их и забрала из храмового лазарета детей. Девочка – Алия, близнецы Трой и Ларик и малыш Рональд. Как я и ожидала – все сироты. На выходе мы нос к носу столкнулись с Салли.
– Прошу прощения, что не оправдал твоего доверия, – прохладно проговорил он, – но кто-то должен тебя остановить на этом пути саморазрушения. Я надеялся, что виконт даст тебе второй шанс.
А мне внезапно захотелось не прощать. Сказать что-то такое, неприятное.
– Надеюсь, виконт потерял не слишком много крови и выживет.
– Это все плохо кончится, Крис.
– Пф-ф! Я и не сомневаюсь.
– Ты шагаешь прямиком в Бездну.
– Лучше, чем к Хэль или в Дом Боли. Салли! Ну чего ты взъелся? Все же кончилось хорошо.
– Хорошо… Для кого? Моим городом теперь правит демон. Тот самый, который планомерно уничтожал жителей. Казначеем стал бандит. Ничего хорошего, Крис, ничего.
Можно было сказать, что это я остановила эпидемию. Что без мертвячьей геомантии не было бы никакого лекарства. Но я не стала.
– У тебя над бровью – перевернутая набок девятка, – негромко проговорил Салли, – это знак скорой смерти, еще не ярко, но проявляется.
Как же, помню, был такой у Эрика, перед тем как он таки умер в первый раз. Мы с этим справились.
– Тебе пора подумать, что дальше, Крис. Куда ты попадешь потом?
– Знаешь, Салли, лично мне хватает настоящего. В будущее я и заглядывать не хочу.
Он вздохнул, сделал над собой усилие и кивнул на прощание.
– Приходи, когда захочешь поговорить. Я всегда выслушаю тебя. А пока прощай.
И пусть его.
Я переместилась в Дайсар, где потратила остаток дня на то, чтоб пристроить ребят в самый дорогой пансион в столице, потом купить им одежды и разных личных вещей. Открыла на каждого счет в Дварфийском банке и положила по десятке тысяч. Потом буду добавлять, а на текущее должно хватить. Дети пришли в восторг, но взяли слово навещать не реже, чем раз в пару недель.
Это как те щенки из зараженного Хаосом города, думала я. Я должна спасти хоть кого-то.
В Аргентерии мы попрощались с Верданом и Лоренцо, и через пару минут стояли в саду за дворцом, собираясь наконец-то вернуться домой. Я, Эрик Бреннон, Дэвлин Купер и гоблин Тэрьен. Впрочем, я, помнится, обещала зеленокожему отправить его, куда душа пожелает.
