Кристина Андреевна Белозерцева
Пауза
Четыре.
Да какого мертвяка лысого?!
Черные губы разъехались широко, обнажая ряды полупрозрачных игольчатых зубов, когда он кидал собственные кости. А потом мы оба уставились на результат.
Два.
– Что ж-ш-ш, два-один, – прошипел мой партнер по азартным играм, его зубы стали еще тоньше, язык уже, а в голос прокралось шипение, – начнем с тебя. Дай мне руку. С-с-с…
Он сжал мою ладонь горячими до ожогов пальцами, перевернул часы… и мир впился в кожу миллионами острых длинных игл, а потом каждая из них принялась медленно наматывать на себя жилку или нерв. Я даже не кричала – голос быстро сорвался на визг. Не было ни света, ни цвета, ни звука, только ослепляющая боль.
А потом все кончилось. Я лежала на земле, трясясь как от мороза, похоже меня вывернуло в процессе этого кошмара, потому что весь левый рукав был испачкан. Интересно, я хоть не обмочилась? Кажется, нет, но с уверенностью судить не возьмусь.
– Хорош-ш-шо, – прошипела тварь, расстегивая мою куртку.
Надо было спросить – что он делает, но я не могла, с трудом балансируя на краю сознания. Саввамасариус не спеша задрал майку, потрогал горячими пальцами бок и нащупал нижние ребра справа. Я могла только наблюдать за его действиями сквозь застилавший глаза туман. А демон снял одну из цепей со своими огненными тварями, и на конце ее оказался здоровый острый крюк.
– Можеш-ш-шь еще покрич-ш-шать, – глумливо ухмыльнулся он, – это единственный с-с-способ передать его.
Я потом он воткнул этот крюк в мой бок. Медленно, все с той же зубастой ухмылкой.
Кусок металла прогрызал тело, брызнувшая кровь залила живот, а я вцепилась зубами в относительно чистый рукав, и выла в него, пока крюк не зацепился за ребро…А потом мертвячий демон проделал то же со второй горящей тварью.
– Вот, – прошептал демон, поднимаясь на ноги, – теперь они твои. Как вызывать, сама разберешься. Да-да, забирай двух, они один без другого заскучают. Парные. Я себееще наловлю, на полях Шартарлора их завались бегает.
Цепочки и баргесты замерцали и втянулись под кожу, бок жгло, а кровь все так же продолжала течь.
– Подожди… Кто пришел в этот город? За кем ты последовал в явленный мир?
– Зачем тебе это знать?
– Хочу знать, что это за демон. Чего от него ожидать?
Он долго-долго смотрел на меня и, наконец, кивнул.
– Да, тут есть высший демон. И этот город – его добыча.
Вот, спасибо, новости!
– Но кто он?
Савватамасариус не ответил. Не обращая больше внимания на меня, он притянул поводки поближе и принялся, как по лестнице, спускаться прямо в землю. Я ждала, пока существо уйдет, даже не пытаясь подняться. Когда на поверхности осталась одна голова, антрацитовые глаза снова уставились на меня.
– Это было приятно, Крис.
И сгинул совсем. А у меня в дополнение ко всему начался откат от всех выпитых накануне зелий.
Пламя на мгновение полыхнуло со всей яростью только что пробужденного вулкана и опало, оставив облака удушливого дыма да кружащийся в воздухе пепел, облеплявший лицо.
Хлынул ливень. Тяжелые струи стучали по лбу,щекам, стекали по коже, а я пыталась слизывать языком прохладные капли. Казалось, небо прохудилось, и перекрученные облака сочились влагой, словно где-то высоко-высоко великан выжимает мокрую черную тряпку. Нормально.
Нормально…
У меня есть баргесты. Пара мертвячьих баргестов и рецепт лекарства от некрочумы! Поездка уже окупилась, не смотря на всю нервотрепку. Баргесты… М-м-м…Живое оружие…
Можно, кстати, пока немного вот так полежать. Совсем немного, пока текущая по земле вода не затопила эту площадку к мертвякам. Бывало нам и хуже, Крис.
Когда казалось, что сознание окончательно ускользает, мне почудилась рядом фигура. А когда фантом приблизил ко мне лицо, у него оказались янтарные глаза и кривая ухмылка.
– О, нет… – проныла я, пытаясь отползти от него.
– О, да! – возразил дроу, и мы оба снова провалились в комнату Дома Боли.
Я снова лежала в кровавой ванне и рассматривала ухмыляющегося Скримджоя.
– Нет, ну это просто уму не постижимо! – хохотнул он. – Опять?! Как ты это делаешь?
– Я баргестов выиграла, – только и ответила я.
– Да? – дроу заинтересовался настолько неподдельно, что это даже польстило.– У кого?
– У демона какого-то.
– Неплохо! Вызывать умеешь? В первую очередь их, кстати, нужно накормить, в курсе? Да-да, кем-то живым, именно. А потом дать имя. Дашь имя – эта тварь твоя до последней искры.
Я кивнула, поражаясь тому, как меняется отношение к чему-то в зависимости от контекста. При мысли о возвращении в тело, к ожогам, тошноте, боли, дырке в боку – ванна остывающей крови была демонски приятной и освежающей. И где это моя брезгливость, интересно?
– Лучше? – в голосе дроу промелькнуло участие, а глаза его стали желтыми – о, а вот и условно нормальная ипостась.
Ура, блин.
– Лучше.
– Тебе пора возвращаться. Не стоит твоему мистику чуять мои силы.
– А он что – может?
– Теоретически.
Вот достало меня за сегодня это слово, не пересказать как.
– А ты что, следишь за мной? Откуда ты вообще про мистика знаешь?
А он только расхохотался, снова топя меня в мертвячьей ванне и разглагольствуя о пригляде за удачными вложениями. Сволочь он все-таки.
Салли и пара стражников нашли меня, лежащей на том самом пустыре. Я была снова в сознании, но все еще мутило так, что я не могла даже шевельнуться, кровь едва сочилась, в голове гудело как после страшнейшего похмелья. А еще проклятая слабость и поднимающаяся из-за ожога и принудительного пирсинга температура. Маловато дроу полоскал меня в метафизической крови.
Мистик всплеснул руками, велел немедленно нести полумертвую тушку в храм Маахве, и стражники послушались парня безропотно.
– У тебя получилось, – заглядывая мне в лицо, повторял Салли, идя рядом с носилками и все норовя потрогать мой лоб, – огонь погас, теперь все будет хорошо. Это было потрясающе!
– Дай… мне… гоблина… – что же язык-то так заплетается? Ведь самое время просить «все что угодно», пока парень под таким впечатлением.
– Кажется, мэтрессе совсем плохо, – проговорил с сожалением один из тех, кто тащил мои носилки.
– Если бы! – фыркнул мистик. – Ей понадобился Тэрьен, знаете такого?
– Это чудовище?! Зачем?
Салли посмотрел на меня, головой покачал и все-таки сдался. Сегодня я его дожимала вчистую.
– Она готовит лекарство от чумы. Я почти уверен, что оно поможет, но ей нужен подопытный для испытания. Говорит, что гоблин подойдет идеально.
Мужчины переглянулись.
– Вы, правда, полагаете, что лекарство поможет, мистрэ?
– Да, – отмахнулся Салли устало и нервно.
– Гоблин… – полумертвым голосом провыла я.
– У тебя навязчивая идея!
– Да как же она работать сможет? – изумился тот, что шел позади и видел меня.
– Вы ее плохо знаете, – фыркнул мистрэ, успевший сегодня получить годовую дозу адреналина, от чего его изрядно трясло,– если я не ошибаюсь, она только что выгнала отсюда какого-то демона.
– Демона?!
Салли даже не стал отвечать, только плечом раздраженно дернул, идем, мол.
– Будет вам гоблин, – тихо проговорил тот, что шел впереди, чуть обернувшись через плечо, – в том здании, у которого только начинала крыша тлеть живу я с женой и двумя дочерями. А мой тесть – комендант тюрьмы. Не знаю, жизнь вы им спасли, или только наше имущество, но гоблина я вам притащу.
Это была невероятная удача. Это стоило того, чтобы поваляться в полуобморочном состоянии и пострадать от ожогов.
«Какая удача? – фыркнул Шепот. – Геомантия опять, недаром мы что-то чувствовали, когда этого Тэрьена увидели впервые».
«Бедолага…» – протянул Лусус с жалостью.
В храме Салли принялся за работу по специальности – молился об исцелении. Видимо, он и вправду был хорошим мистиком, вся фигура его засветилась золотом, а мне сразу стало легче. Я валялась на лавке и рассматривала отделанный светлым деревом потолок. Есть ли более приятное ощущение, чем когда у тебя что-то перестает болеть? Ожог побледнел, жар спадал, зато вместо него волнами накатывала смертельная усталость.
– Все, – проговорил мистик, подходя ко мне, – даже щеки порозовели, поспишь в храме сегодня?
Попытка сесть увенчалась успехом со второго раза – уже неплохо.
– Нет, я к себе. В гильдию, а то потеряют. Спасибо тебе, Салли, у тебя настоящий талант.
– Мне?! – он всплеснул руками, но потом запал кончился, все-таки мистрэ тоже сильно умотался и перенервничал. – Да брось. Это ты сегодня почетный пожарник. Безрассудный, но героический.
Салли улыбнулся мне, а я ему.
– Пойду я.
– Тогда я тебя провожу хотя бы до ворот. Только тебе стоит переодеться. В темноте и неразберихе твоя одежда не слишком бросается в глаза своей необычностью, но не думаю, что стоит продолжать в том же духе.
Я засунула плащ в безразмерный мешок, подумала и кинула туда же майку, заменив ее широкой белой рубахой. Сил переодевать штаны и тяжелые шнурованные ботинки уже не было.
– Салли, раз уж я здесь, сделай одолжение. Узнай, как там Георг?
– Надеюсь, ему стало лучше, – покачал головой целомудренно отвернувшийся мистик и покинул центральную комнату храма.
Значит, можно полежать тут еще буквально минутку. Закрыть глаза и сосредоточиться на собственном дыхании, случая, как ровнее и спокойнее стучит сердце, как меркнет и исчезает боль в виске, а пробивающиеся из внешнего мира свет и звук перестают быть формой пытки. По щекам побежали тоненькие дорожки соленой влаги, это нервная система пыталась сбросить напряжение. Так. Терпим до своей комнаты. Нехрен реветь у кого-то на глазах. До своей кровати доберемся, залезем с головой под одеяло, и вот там – можно.
Мистрэ Клиф вернулся через пару минут, лицо его было бледным.
– Ты только лежи, – начал он, а я уже понимала, что именно он хочет сказать.
– Георг?
– Прости.
– Что?!
– Мы сделали все, что могли. У него была предрасположенность.
Я заставила себя сесть на лавке и потерла лицо здоровой ладонью. Будто бы я была дварфийской механической игрушкой, и кто-то выдернул из меня пружину. «У вас не будет более верного и преданного друга…»
Мертвяки! Да что ж за паскудство-то!
– Когда он умер? – это вообще голос или шорох листьев?
– Часа три назад. Он не мучился. Ему дали успокоительное, и он просто не проснулся.
Я должна была хотя бы попрощаться. Я же обещала ему, что все будет хорошо.
– Кто-то должен сказать Леонарду.
– Я надеялся, что это сделаешь ты, – признался Салли со вздохом, – все-таки, ты знаешь его лучше.
– Только не сегодня. Где тело?
– В подвале, на леднике.
– Не сжигайте его завтра, хорошо? Могут возникнуть какие-то юридические вопросы. Он был очень знатным дворянином в Дайсе.
Салли кивнул, закинул мою здоровую руку себе на плечо, и, поддерживая за талию, побрел со мной к воротам храмового парка. Я просто пыталась не думать о лежащем на льду черноглазом парне. Самом адекватном изо всех моих спутников в этой мертвячьей поездке. Что ж, теперь у действительно меня появилась весьма серьезная мотивация найти виновного. По крайней мере – приложить к этому все усилия.
– Мне почему-то кажется, что ты не выглядишь шокированной, – заметил мистрэ Клифф, искоса на меня поглядывая, и не понимая, каких усилий стоит мне сейчас не разреветься.
– Я не в шоке. Просто очень устала, расстроена и до смерти хочу спать.
– Это был самый сумасшедший день в моей жизни, – продолжал размышлять не менее измученный мистик, – даже при всем том, что в последнее время происходит в городе. Как ты-то справляешься?
– Добро пожаловать в мой мир.
– Часто такое у тебя?
– Бывает. Под дворец со мной полезешь?
Он тихо рассмеялся. Слезы полились из его глаз, а он все не мог остановиться.
– Прости, – простонал он, подавляя истерику, – не спрашивай сегодня. Это все для меня – слишком. Там, и правда, был демон, кстати?
– Был.
– Как ты избавилась от него?
– Договорилась. Справиться с такой тварью я бы вряд ли смогла.
– О как. И что ты ему пообещала?
– Ничего. Мы сыграли в кости.
– Кости?
– Именно.
– И он… э-э-э…
– Ушел. В итоге. Знаешь, все демоны со своей придурью, – отмахнулась я, – а в этом городе – и подавно.
– Демоны с придурью? В этом городе? Что ты имеешь в виду?
– Они еще страннее, чем все, кого я видела до того.
– Понятно. Нет, вру, ничего не понятно. Ладно. Завтра зайду тебя проведать. Надеюсь, тебе будет лучше, – он помолчал немного, – надеюсь, и мне станет лучше.
Мы попрощались, и я поплелась к себе, опираясь о стены. Скоро начнет светать, а край свинцового неба зальет жидким золотом. Миру глубоко плевать на чьи-то смерти и чьи-то переживания. Самое неприятное открытие, которое ты делаешь в своей жизни.
Шататься мимо охранника не хотелось принципиально, так что я с трудом перевалилась через невысокую ограду и пошла в обход – к задней двери, ведущей из сада. Меня остановили негромкие хлопки в ладоши. Я не успела обернуться на звук: что-то впечатало меня в ствол дерева, я едва успела отвернуть лицо – нос не сломала, только щеку и бровь расцарапала. Да когда уже кончится он, этот мертвячий день?!
– Ты кого-то расспрашивала обо мне, так? Сегодня? – голос был возле самого уха.
– Привет, Сам, – прохрипела я, пытаясь восстановить дыхание.
– А я уже решил, что мы стали добрыми друзьями! А что делаешь ты?
– Что я делаю?
Меня развернуло, и я оказалась лицом к лицу с тварью. Череп медленно оброс мышцами, волокно за волокном, разжился сосудами, затянулся бледной кожей тут же покрывшейся черно-белой краской.
– Ты расспрашивала обо мне одну из моих маленьких птичек. Обо мне и моих делах. Это – не хорошо…
– Я – любознательная.
Он встряхнул меня за ворот, как нашкодившего щенка.
– Знаешь, что произошло с любопытной кошкой?
– В чьем теле твой Хозяин? – прямо спросила я.
– А ты угадай, – тонкие губы растянулись в лягушачьей ухмылке, – дам целых три попытки.
– И если я угадаю…
– Я честно скажу тебе об этом.
– А если нет…
– Сделаю тебе больно. Не убью, не переживай, и не покалечу. Просто глоток страха и боли. Согласна?
Где-то это сегодня уже было.
– Бездна с тобой!
Он осклабился еще шире и крепко обхватил меня костлявыми руками.
– Первая попытка, – прошипела тварь, проводя толстым липким языком по моей шее, слизывая стекающую из ссадины на щеке кровь. Меня чуть не вывернуло наизнанку от отвращения.
– Герцог?
– Тепло,– зубы чуть прикусили кожу на изгибе между шеей и плечом.
– Вильдерфор? Глава стражи?
– Холоднее.
Я дернулась, попытавшись оттолкнуть его – бесполезно, будто дварфийские тиски.
– Прекрати! Ты мешаешь мне думать!
– А та-а-ак?
Это был даже не поцелуй. Это было похоже, будто в горло заползла отвратительно скользкая здоровенная змея, от которой несло тленом. Сам отступил на шаг, расхохотавшись, резко, будто ворона закаркала, а я упала на четвереньки, и меня таки вывернуло наизнанку. Он крутил тросточку и насвистывал, терпеливо ожидая, когда я снова смогу говорить.
– Нахрена, – поинтересовалась я, едва отдышавшись и вытерев платком губы, – ты это делаешь?
– Скажу, когда доиграем. Итак! Третья попытка!
Полагаю, никто не смог бы соображать в такой обстановке. Я не исключение.
– Казначей? – вяло попыталась я. – Перш?
– Не-е-ет…
Он снова вздернул меня на ноги, и теперь вместо лица снова был голый череп с тьмой внутри. Только зубы стали треугольные и даже на вид бритвенно острые.
А потом он медленно потянулся ко мне, и тут действительно стало больно.
А через миг все было кончено, я даже испугаться толком не успела. Стояла, хлопала глазами, да прижимала ладонь к левому уху, у которого больше не было мочки. Горячая кровь тонкой струйкой текла по шее за шиворот. В крови был и длинный розовый язык, на котором лежал кусочек плоти, минуту назад бывший частью моего собственного тела. Тварь захлопнула пасть и сделала глотательное движение.
Это все было одним долгим, мучительным, и не желающим заканчиваться кошмаром, вся эта мертвячья поездочка.
– Ты же понимаешь, что я сделал?
– Ты откусил мне кусок уха!! – вот они, первые ростки истерики, которую невозможно контролировать.
– И ты понимаешь, зачем?
– Нет! А знаешь, почему? Потому что я – нормальная!! – я ударила его кулаком в грудь, и только потом поняла, что делаю.
Отступила. Замерла. Ждала реакции.
– Скажу только одно слово. Сопричастность. Понимаешь? Нет? Жаль, жаль… Я считал тебя умнее, дорогая. Я рассказал о тебе, и представь, тебя прекрасно знают. И знают, что ты постепенно становишься причиной конфликта двух Домов. А еще подумывают, не съесть ли тебя все же? Ты глупенькая, но необычная, дорогая. Очень необычная, раз уж сумела притащить в явленный мир Абао, Пожирателя Миров. А потом еще и смогла от него избавиться. Кто бы ни покончил с тобой… Хех. Кто бы это ни был, это станет интереснейшей историей. Громкой! Я с удовольствием послежу, как закончится твоя жизнь. Но при этом кусочек тебя – всегда останется со мной. Как часть меня. Сопричастность, понимаешь? И именно я! Сам! первым начал тебя есть. Я потом с огромным удовольствием буду рассказывать эту историю другим. Мое почтение! – он приподнял шляпу. – Скоро рассвет. Пора заняться рутинными обязанностями. А тебе стоит выспаться, дорогая, выглядишь… измочаленной. Это не слишком привлекательно, знаешь ли.
– Сын герцога? – спросила я у его спины, ни на что не надеясь.
– Тепло! – он не обернулся, но помахал рукой, затянутой в белую перчатку.
«Все-таки лезть в подвалы…»
К себе я практически вползла по стенам и, не раздеваясь, рухнула ничком на кровать, прижимая к пострадавшему уху окровавленный платок. Что-то сдвинулось. Это был первый раз, когда я не отделалась только шрамами. Может, прав этот мертвячий фокусник с черепом на месте лица? Может, он знает или чует что-то такое, чего я не могу, и конец всей моей истории уже близок? Страх сменился апатией, а потом пришел такой же вялый протест. Выкручусь, думала я, это всего лишь мочка уха.
А потом был мрак. Словно удар по голове. Мир вздрогнул и пропал. Мне снился Дэвлин, как я засыпаю у него на руках после все того же памятного турнира. Он обнимал меня, и было хорошо и уютно, как уже никогда не было позже.
– У тебя волосы пахнут дымом, – произнес он неожиданно, – ты, что, спалила храм?
– Пожар тушила, – проворчала я сквозь сон, и внезапно очнулась.
Рядом кто-то был. Я прижималась невредимой щекой к чьему-то плечу, да и объятия не приснились. Да твою ж мать, это еще что значит?
Я подняла голову и уставилась в лицо Леонарда, освещенное первыми, робкими еще лучами солнца.
– Что ты здесь делаешь? – устало спросила я.
Откровенно говоря, мне было глубоко наплевать, что он ответит.
– Я-то? Пытаюсь понять, где тебя носит всю ночь. Какой еще пожар?
Я застонала, освобождаясь от его рук, и не рассчитанная на двоих кровать вторила жалобным скрипом.
– Слушай, я умираю от усталости. И ничего не соображаю. Пожалуйста, давай все завтра.
– Так спи, кто тебе… стоп! Это еще что? Какого мертвяка ты вся в крови? Ты что, ранена?
Леонард распахнул шторы, заставив меня зажмуриться, и сразу увидел все. Недозаживший ожог, кровь на рубахе, пострадавшее ухо, ссадину на припухшей щеке. Красавица!
Он заставил меня сесть на кровати, стянул расцвеченную бурым рубаху, скомкал и бросил в кресло. Потом посмотрел на собственную, тихо выругался и тоже скинул ее.
– Где болит, Крис? – говорил виконт спокойно, ровно, таким голосом он, наверное, своих охотничьих собак успокаивает.
Я послушно повернулась к нему нужной стороной, и Лео, будто нашкодившего кота практически за шкирку, потащил мое несопротивляющееся тело в ванную, пустил воду, смывая кровь с волос и кожи. Промыл ранку, потребовал у меня лечебное зелье, залил «Клеверной эссенцией» ухо, щеку и остаток ожога на руке, потом завернул в полотенце и уложил под одеяло.
– Рассказывай.
– Не хочу… – язык еле ворочался во рту.
– Кто это сделал? Ну!
– В городе был пожар. Мы с мистрэ Клиффом разбирались с поджигателем.
– И как? Успешно?
– Он ушел.
– Ушел? А что с твоим ухом?
Я попыталась сфокусировать взгляд на его лице.
– Мне откусили мочку. И я совершенно не обязана тебе рассказывать, при каких обстоятельствах это произошло. Я устала и хочу спать, так что виконт, окажите любезность, завязывайте с допросом и валите уже в собственную спальню.
– Ладно, поговорим днем, похоже, сейчас ты вообще не в состоянии.
Я отвернулась, отползла по возможности на край, свернулась в клубок и закрыла глаза.
Ладно! Мои нервные клетки не только восстанавливаются, но ещё отомстят
виновным в их гибели. Потом. Наверняка.
А еще надо было сказать, что Георг мертв. Но я просто не могла. Не сейчас.
Сон вновь вынес меня, будто океанская волна, на берег красно-фиолетового небесного океана. На сей раз желтоглазая Клякса приняла почти человеческую форму: антрацитовый силуэт с огромными крыльями за спиной.
– Все любопытнее, – на черном лице появилась белозубая хищная ухмылка, – Савватамасариус рассказал мне о вашей встрече. И Сам – тоже. Ты им понравилась, знаешь?
Я слушала молча, напоминая себе, что это – только сон.
– Вот чего я не понимаю, – продолжило существо, обходя меня вокруг, – ты осознаешь, что я такое?
– Пожиратель душ, – пожала я плечами.
– И тебе совсем не страшно?
Я покачала головой, невольно пытаясь отодвинуться.
– Страшно. И что?
– Но ты все равно тут.
– Ага. Собираюсь прекратить твою долбаную эпидемию.
Хохот. Инфернальная тварь смеялась и смеялась, не в силах остановиться.
– Из какого ты Дома? – спросила я.– Пронзающий, так?
– Зачем тебе?
– Хочу удостовериться, что ты не ледяной.
– Верно. Меня зовут Вердан из Дома Пронзающих, если тебе это о чем-то говорит.
Мне говорило.
– Ваши нашли Абао первым, так? И отправили того парня попробовать сдерживать его какое-то время. И найти меня. А значит, ты знаешь, кто я. И можешь попробовать напасть, не смотря на возможную последующую грызню с кем-то из Домов Ледяной Пустоты и Багрового Пламени.
Снова смех.
– Не вводи в искушение, Крис!
Короткая форма имени – почти безопасна. К тому же для человека имя не так критично, как для подобного существа. Впрочем, истинного и он мне все равно не назвал. Я, кажется, уже говорила это сегодня, определенно.
– Оставь город, – в конце концов, это сон, во сне власть этой твари ограничена.
– Наглая, – усмехнулась Клякса, – вкусная черта характера.
– Хорошо, – кивнула я, – «вкусная», вот мы все и прояснили. Терпеть не могу недосказанностей.
– Я. Могу. Тебя. Съесть, – медленно проговорило существо, – ты это понимаешь?
– Ты что – предупреждаешь меня? – удивилась я.
– Разумеется. Наличие у тебя целых двух покровителей дает тебе такое право. Право знать правду.
Это было высшим проявлением уважения, какого смертный может вообще добиться от такого как Вердан, насколько я в этом начала разбираться. А нехрен! Пусть и дальше будет Кляксой.
– Ты дашь мне немного поспать спокойно? – поинтересовалась я.
– Почему бы и нет. Ты похожа сама на несвежего зомби.
Ага, что б нового сказал.
Что-то вырвало меня из сна. Я распахнула глаза и уставилась на виконта Селеретто. Тот весьма неделикатно тряс меня за плечо, а за его спиной в комнате толпились еще какие-то люди.
– Что еще? – поинтересовалась я, обращаясь скорее ко вселенной в целом, чем к одному отдельно взятому мужчине.
Позади него обнаружилась парочка магов и мрачный, бледный Салли с темными кругами под глазами. Эта ночь как-то его изменила, мне кажется.
– Видишь ли. Городская стража Аргентерии, – нездорово дружелюбным голосом проговорил Лео, – твой… заказ привезла. Теперь половина гильдии гадает, что делать с клеткой.
– С какой клеткой? – не поняла я, рывком принимая вертикальное положение.
– В ней сидит… э-э-э… гоблин, – осторожно пояснил мэтр Онтар Сэрри.
– О! – обрадовалась я, скидывая ноги с кровати. – Это подарок за то, что я вчера пожар потушила. От коменданта тюрьмы.
Все обернулись к Салли за более внятными объяснениями. Тот был невозмутим. Он развел руками, извините, мол, я тут только для того, чтоб посмотреть спектакль из партера. А участвовать в нем не собираюсь. Чувствовала я себя, надо сказать, получше, а главное, вместо апатии или истерики пришло ощущение протеста и жажда какой-нибудь деятельности. Вот в этом вся моя суть. После самого темного момента, когда кажется, что выхода нет, а самый адекватный план – медленно ползти в сторону кладбища, я оживаю переполненная жаждой деятельности. Кажется, это называется «второе дыхание».
– Зачем тебе этот гоблин? – потребовал ответа виконт.
– Надо, – отмахнулась я, пытаясь вспомнить, куда вчера дела одежду и свою безразмерную сумку, – на опыты.
– Мэтресса, – проговорил мэтр Сэрри, – это не этично, я не уверен, что руководство одобрит…
Ага. Он бы еще меня Букой пугать пытался.
– Слушайте, – уставилась я на мага, – вы вообще в курсе, что вчера был за пожар?
– Э-э-э, да, – осторожно кивнул он, – мистрэ Клиф как раз рассказывал о вашей помощи…
– А он упомянул демона? – полюбопытствовала я. – Нет? И эта тварь была уже не первой, которую я встречаю в вашем славном городе. Мне нужно понять, что тут происходит. И для этого мне нужен гоблин. И поверьте, если мы прохлопаем Прорыв Инферно, это руководство точно не одобрит. А этого парня, кстати, все равно казнить собрались.
– Что?! – схватился за сердце маг.
– Какой опять демон? – заорал Лео. – Ты спятила?!
– Господа! – перекричал обоих внезапно сильным голосом Салли. – Как бы безумно это не было сейчас изложено, но я вынужден признать, мэтресса Кристина – знает, что делает. Я был вчера с ней, и видел, как она рисковала жизнью ради жителей нашего города. Позвольте ей действовать по своему усмотрению. Я в свою очередь поддерживаю любое ее действие. А теперь, думаю, нам нужно вспомнить о приличиях и покинуть комнату мэтрессы, позволив ей привести себя в порядок.
«Спасибо, Салли», – кивнула я благодарно, встретившись с ним взглядом.
Обожаю этого парня! Одуванчик, белый и пушистый, в чем-то наивный до жути, совершенно неиспорченный, а внутри – твердый стальной стержень. Вон даже Леонард послушался и без возражений двинулся на выход.
Пока я одевалась, в голову пришла еще одна идея – поискать еще союзников, для чего требовалось расспросить мэтра Сэрри. Я нашла его в небольшом мрачном кабинете, рассеянно листавшим книгу по демонологии. У меня дома такая тоже была.
– Мэтресса, проходите.
Я села в небольшое кожаное кресло и уставилась на мага.
– Я обойдусь без вступлений, ладно, мэтр? В вашем отделении гильдии есть демонологи или некроманты?
– Нет, – покачал головой белобородый, – артефакторы и элементалисты, в основном. Боги, да кто бы мог подумать, что в Аргентерии может понадобиться демонолог! Да в городе дварфийские механизмы распространены куда больше, чем магия. Как огромные часы. Вон самому приходится в книгах копаться…
– И не было? – настаивала я.
– За последние три года – нет.
Обидно. Ладно, пришлось попрощаться и оставить уважаемого мэтра дальше пребывать в растерянности.
По дороге в лабораторию я снова связалась с Дэвлином. Хорошо, что мертвячий фокусник вчера не откусил мне ухо с колокольчиком. Вот бы смешно вышло, если б он оставил меня без связи этой своей выходкой.
– Привет, все чуть хуже, чем я думала. Здесь кто-то из высших. Вердан из Дома Пронзающих. Черный, крылатый, желтые глаза, не слыхал про таких?
– Прорыв? – лаконично уточнил мэтр Купер. – Как ты это узнала?
Я коротко описала предыдущую ночь, а он слушал, не прерывая.
– Если ты помнишь, я просил тебя не ввязываться. И лучше будет, если ты сейчас вернешься домой. Ты и так достаточно рисковала.
– Я не могу, слишком я в это все влезла, да и мне нужно доделать лекарство. Когда вы будете здесь?
– Скоро. Хорошо, если ты считаешь, что должна по какой-то причине быть там, хотя бы дай мне слово, что в первую очередь ты попытаешься выжить. А лучше вообще не покинешь стен гильдии.
– Хорошо, – вздохнула я, – по первому пункту – даю слово. А вот не выходить совсем, боюсь, не получится. Просто поторопитесь, ладно?
– Разумеется.
– Дэвлин… Мне немного страшно. И мне очень вас не хватает. И я хочу домой.
– Мы вернемся все вместе, – медленно проговорил мэтр Купер, – ты очень…оживляешь Замок. Без тебя он кажется сонным.
Это у нас вместо «я тоже по тебе скучаю». Сойдет и так.
Впрочем, он уверен, что его метка меня защитит, так что довольно спокойно отреагировал на мое желание подзадержаться в Серебряном городе.
Клетка была из стали с толстыми прутьями, но этого коменданту показалось мало. Пленник был скован. Невысокий, метр двадцать – метр тридцать, оливково-зеленая кожа, сверкающие из-под капюшона злые желтые глаза. Существо было опасно.
– Привет, Тэрьен, – проговорила я, усаживаясь перед клеткой на орочий манер, прямо на пол, – я хочу предложить тебе сделку.
Он не шевельнулся. Я вытащила сигариллу, прикурила и затянулась ароматным дымом.
– Если мы договоримся, – продолжала я, – после того, как ты окажешь мне услугу, ты будешь свободен, тебя никто не казнит, и я отправлю тебя телепортом настолько далеко отсюда, насколько ты захочешь.
Гоблин растянул черные губы, показывая острые белые треугольные клыки.
– Кого ты хочешь, чтобы я убил? – голос был низкий, глубокий и чрезвычайно богатый интонациями.
Я ожидала подсознательно чего-то скрипучего или рычащего, но никак не низких чарующих ноток от этого существа.
– Я хочу, чтобы ты провел меня в подземелья под дворцом герцога Аргенси, а потом невредимой вывел обратно.
– И почему ты считаешь, что я могу это сделать? – м-м-м… хотелось закрыть глаза и просто слушать, как он говорит.
– Потому что если этого не сможешь ты, не сможет никто, – пожала я плечами.
– Что ты хочешь найти в подземельях?
– Скорее, я хочу там не найти. И ни что, а кого. Демона.
– А-а-а… – Тэрьен усмехнулся, слегка расслабляясь. – Желаешь героически погибнуть?
Я помотала головой.
– Узнать о нем что-то, что сможет помочь моим друзьям от него избавиться.
– То есть, ты – эльф, собралась на совершенно безнадежное предприятие, и в компаньоны себе выбрала убийцу, которого должны вот-вот казнить. Гоблина. Да ты безумна.
Я вздохнула с сожалением.
– То есть ты отказываешься?
Тут он вовсе расхохотался.
– Будь ты нормальной – отказался бы. Но теперь… Как я могу пропустить такое веселье?
Я посмотрела на него с любопытством. Мне понравился этот парень, хотя я и не могла понять, почему. Он встал и подошел к краю клетки. Длинные пальцы с черными ногтями сжались на стальном пруте.
– Кстати, те, кто вез меня сюда, считали, что ты собираешься ставить на мне какие-то опасные опыты.
– А как я еще могла объяснить, зачем ты мне нужен? – пожала я плечами.
Тэрьен протянув мне закованную в цепи ладонь.
– Сделка? Провожу тебя в подвалы, и я – свободен?
– Проводишь в подвалы, выводишь обратно, если я жива. И мы не причиняем друг другу никакого умышленного вреда. А потом – да, свободен.
