JonniQ
И подул северный ветер
Глава 18
Калеб не успел ничего ответить. За его спиной послышался скрип и хриплый голос.
– Где я?
Калеб резко обернулся. Уолбер приподнялся на локтях и огляделся вокруг. Его взгляд сфокусировался на Калебе и он порывисто выдохнул.
– Дружище, я не хотел! – тут же затараторил Уолбер и попытался сесть. Видя, насколько Уолбер все еще слаб, Калеб поспешил помочь ему. Он хотел поблагодарить Диану, но той и след простыл. Калеб осмотрел темную комнату – девушка растворилась словно призрак.
– Господи! – жалобный стон Уолбера заставил Калеба отвлечься от своих мыслей и обратить внимание на него. Уолбер ухватился за его плечо и спустил ноги на пол, – Как же дерьмово я себя чувствую.
– Выглядишь так же, – усмехнулся Калеб, – Подожди, я сейчас разбужу Хизер…
– Нет! Калеб, стой, – голос Уолбера сорвался на сиплый крик. Он ухватил Калеба за руку и заставил опуститься в кресло напротив.
– Сперва я должен тебе все объяснить.
Калеб ощутил легкий мороз по коже. Судя по тому, как Уолбер виновато таращился в пол, он прекрасно помнил все, что с ним произошло.
– Уолбер, сейчас не лучшее время. Тебе надо набираться сил.
Уолбер словно не слышал Калеба. Он облизнул пересохшие потрескавшиеся губы.
– Мой разум словно помутнел Калеб. Я не мог остановиться. Хотел, честное слово, но что-то внутри управляло мною. Это было странное и пугающее чувство. Я хотел ЕЕ заполучить любой ценой, понимаешь?
Калеб напряженно сглотнул. Кулаки сжались сами собой. Он злился, но понимал, о чем говорит Уолбер. То же самое было и с ним.
Наконец, Уолбер решился поднять взгляд. Он, не мигая уставился прямо на Калеба.
– Кто ОНА такая, Калеб? Она ведь не человек, да?
Калеб терзался сомнениями. В глазах друга читалась мольба о правде, но Калеб не знал, имеет ли он право рассказать ее. Ему казалось, что для Уолбера будет лучше оставаться в неведении, но у того было другое мнение на этот счет.
– Если ты не хочешь говорить, я пойму, но пожалуйста, просто кивни, если я прав. Мне это необходимо, Калеб, чтобы я не считал себя сумасшедшим.
Калеб едва заметно кивнул и Уолбер вздохнул с облегчением. Он откинулся на спинку софы, но тут же вскрикнул и схватился рукой за затылок.
– Что за?..
Калеб не удержал смешок.
– Это сувенир… чтобы ты не распускал руки.
Уолбер скривился. Калеб прошел по больному.
– Не говори, Хизер. Хорошо? Она ведь ничего не знает, да? Не знает, Калеб?
– Что ты хотел заняться сексом с Дианой?
Уолбер жалобно заскулил.
– Перестань. Самому тошно от одной этой мысли.
Калеб вдруг ощутил ужасную усталость. Теперь, когда Уолберу больше ничего не угрожало, он мог идти. Что бы ни было, он был рад, что тот пришел в себя. До рассвета еще было время и Калеб зевнул.
– Забудь, Уолбер. Ты перебрал, подскользнулся, и ударился головой. Понял? – тихо и убедительно произнес Калеб. – Остальное неважно.
Уолбер торопливо закивал головой.
– Конечно. Все так и было.
– Вот и славно. А теперь мой тебе совет – до утра оставайся здесь, а потом сделай так, чтобы моя сестра поверила, будто ты только-только начинаешь приходить в себя…
– Спасибо, Калеб.
Тяжелой походкой Калеб поплелся к лестнице. Все чего он сейчас хотел, это как можно скорее добраться до своей постели.
– Калеб! – Уолбер заставил его обернуться на последней ступеньке.
– Что?
– Скажи, она… Диана, все еще здесь?
Брови Калеба невольно нахмурились.
– Да. И запомни – она МОЯ.
Сон настиг Калеба сразу, стоило ему коснуться головой подушки. Правда, длился он совсем недолго. Калеб очнулся от легкого прикосновения к своему лицу. С трудом разлепив веки, он тут же попал в плен голубого аквамарина.
– Мне это снится, да? – лениво потянул Калеб, сгребая прильнувшую к нему Диану в объятия. Девушка сидела сверху, и Калеб перекатился на бок, тут же подмяв ее под себя.
– Если хочешь, пусть будет так… – прошептала она. Калеб отрицательно покачал головой.
– Нет. Не хочу. Но проверить все-таки не помешает… – он обхватил ее лицо ладонями и мягко прикоснулся к губам. Диана безропотно приоткрыла рот, впуская язык Калеба. Этого оказалось достаточно, чтобы нежность сменилась резким выбросом адреналина и переросла во вспышку страсти.
Калеб тихо зарычал и сильнее вдавил девушку в матрас. Ее пальцы впились в спину Калеба, а бедра подались к нему навстречу. Калебу потребовалось не больше секунды, чтобы овладеть ею. Их тела слились в едином целом, и начали двигаться в унисон друг другу. Диана приглушенно застонала, и от этого звука Калеб потерял голову. Снова. Он стал вбиваться в нее с иступленной яростью, так, будто все грехи мира сосредоточились в них двоих.
Когда же они оба получили желаемое, Калеб, наконец, обрел способность говорить. Он приподнялся над Дианой и заглянул ей в глаза.
– Ты пришла ко мне, сама…
– Да… хоть и не должна была.
Диана смотрела не мигая.
– Не должна? Что это значит? Ты ведь желаешь меня так же, как и я тебя. Не говори, что это не так. Ты солжешь.
Диана коротко кивнула и потянулась к Калебу. Она обвила его шею руками и едва слышно прошептала на ухо.
– Я все расскажу тебе. Завтра. Если ты придешь в полдень к водопаду…
Ее дыхание защекотало кожу, и Калеб повернулся. Он нашел ее губы и жадно впился в них. Закончив поцелуй, он прижался лбом ко лбу Дианы и горячо ответил.
– Обязательно приду!
Утро началось с барабанной дроби в стекло. За окном бушевала непогода, и дождь лил непроглядной серой стеной. Едва ли сейчас остров походил на райское место. Да и вообще, эту поездку Калеб представлял себе совершенно не так…
Несколько минут Калеб прислушивался к шуму за окном. В голове крутились сотни мыслей. Последняя опалила жаром. Ночь и губы Дианы. Калеб сел в постели и огляделся. Ее не было рядом, хоть засыпали они вместе. Девушка растаяла, будто ночное видение. Может она таковым и была, ведь Диана слишком хороша, чтобы быть реальностью. Стоило только Калебу всерьез усомниться, было ли их ночное свидание с Дианой наяву или все же приснилось ему, в дверь громко постучали, а потом не церемонясь распахнули. На пороге возник перевозбужденный Ник. Он ввалился в комнату и в своей манере громко пробасил.
– Вставай! Уолбер пришел в себя!
Калеб попытался изобразить самое искреннее удивление, хотя, Ник вряд ли разбирался в тонкостях притворства.
– Серьезно?
– Поднимайся! – снова поторопил Ник.
– Так и будешь стоять? Дай одеться!
Ник расплылся в пошловатой улыбке.
– Да я смотрю Квин как следует потрепала тебя ночью?
Калеб застыл с открытым ртом. Неужели они с Дианой были такими громкими?
– Не твое дело, – наконец, буркнул он и запахнул одеяло.
Похоже Ник был уверен, что ночь Калеб провел с Квин. Это все усугубляло. Если Калеб не поторопится, то Ник что-нибудь сболтнет и правда раскроется. По большому счету Калебу было плевать на это, он и сам бы хотел объясниться с Квин. Но сделать это надо наедине, прежде чем Ник выставит ее в не лучшем свете при остальных.
Это подстегнуло Калеба. Он оделся за минуту, и прежде чем Ник успел отвесить очередную сальную шуточку по поводу его наготы, отпихнул того плечом и вышел в коридор.
Снизу уже доносились громкие голоса. Калеб остановился на лестнице в полном недоумении. Открывшаяся картина удивила его. Хизер сидела на коленях у Уолбера. Она прижималась к нему так, словно между ними никогда и не было недопонимания. Но странно было даже не это. Напротив них, в кресле расположилась Диана. Эти трое так мило общались, что Калеб сначала не поверил своим глазам. Хизер улыбается Диане? Что произошло? Она ведь ненавидела ее… В этот момент Хизер обернулась и заметила брата.
– Калеб! – она замахала рукой, – Только взгляни кто очнулся!
Уолбер смущенно пожал плечами.
– Простите, что заставил вас переживать.
Хизер погладила мужа по щеке и вновь прильнула к его груди.
– Главное, что ты в порядке. Остальное неважно, милый.
Все внимание Хизер снова переключилось на Уолбера. Тот выглядел значительно лучше. Было трудно поверить, что еще вчера он был на волосок от смерти.
– Просто чудо какое-то, не находишь? Милуются, будто в медовый месяц, – ехидно прошептал Ник, поддев Калеба локтем. Калеб усмехнулся и исподлобья взглянул на Диану.
– Действительно чудо… не иначе…
Будто почувствовав это, Диана тоже посмотрела на него. Этот безмолвный разговор был прерван очередным замечанием Ника.
– Что-то не вижу Квин. Или она все еще отдыхает после вашей бурной ночи?
– Вы помирились? – удивленно воскликнула Хизер, но Калеб не ответил. Он поежился, опасаясь возможной реакции Дианы, однако девушка осталась совершенно безучастной. Она либо не расслышала, либо сделала вид, что ее это не касается. От этого Калебу стало немного не по себе. Ей и правда было все равно на него? Нет, не может этого быть.
– Она собиралась с утра сходить к Руфорту, – вдруг вспомнила Хизер.
– Что? – Калеб едва не поперхнулся кофе, – Что она у него забыла?
– Хотела узнать про лодку. Когда он ее починит?
В это время Ник налил две чашки кофе и одну из них отнес Диане. Девушка приняла напиток, но лишь один Калеб заметил, что она так и не попробовала его, незаметно отставив в сторону.
– Не лучшая погода для прогулок, – задумчиво проговорил Калеб, думая совершенно не про Квин, а про их договоренность с Дианой.
– Дождь скоро закончится… – тихо ответила она.
Еще какое-то время Калеб провел в компании друзей и Дианы. Его беспокоила задержка Квин, и он уже думал, не сходить ли в хижину рыбака за ней, но уход Дианы прозвучал как сигнал. Она извинилась перед всеми и, сославшись на головную боль, пошла к себе в комнату. Калеб знал, что искать ее следует не там. К тому же, Диана оказалась права. Дождь и вправду закончился, и хоть небо по-прежнему оставалось затянуто серыми тучами, ненастье на время взяло передышку. Словно сама стихия благоволила им.
Калеб переоделся и незаметно вышел из дома. Какое-то время он бродил возле виллы, опасаясь, что Ник может пойти за ним. Он не хотел посторонних глаз, и ушей тем более.
Вскоре знакомая тропа вывела к водопаду. Шум воды заглушил шаги Калеба, и он неслышно подошел к подножию озера, недавно открывшего ему удивительную тайну. К этому моменту снова начал накрапывать мелкий дождь. Но он был не помехой сказочному созданию, ловко и грациозно рассекающему гладь воды. Калеб невольно залюбовался. Диана то уходила под воду, то снова выныривала на поверхность. Всякий раз, когда над поверхностью показывался ее серебристых хвост, дыхание Калеба замирало. Он до сих пор не мог поверить, что это правда.
Диана заметила его и устремилась к берегу. Не спуская с Калеба горящий взгляд, она доплыла до камней и, ловко подтянувшись на руках, выбралась из воды. Ее мокрые волосы упали на грудь, но это все равно не помогло прикрыть обнаженное тело. Калеб застыл, наблюдая как хвост и плавники становятся прозрачными и гладкими. Несколько секунд – и на их месте появились ноги. Диана встала и, балансируя на острых камнях, пошла к Калебу. Девушка перепрыгивала с камня на камень, пока не оказалась рядом с ним. Он окинул ее жадным взглядом. Упругую грудь, тонкую талию, и соблазнительные бедра. Диана на ходу подняла платье с земли. Перед тем, как она оделась, Калеб успел заметить нечто, что заставило его вспомнить о предстоящем разговоре. До того плоский животик Дианы обрел небольшую выпуклость внизу. Тут же струящаяся ткань легкого зеленого сарафана скрыла ее от Калеба. Диана проследила взгляд и порывисто вздохнула. Она неслышно подошла вплотную к Калебу и подняла голову, чтобы смотреть ему в глаза.
– Ребенок родится через месяц, Калеб. Когда луна пройдет свой полный цикл…
Калеб оцепенел. Все-таки это не было сном. Диана беременна. От него. И чтобы принять факт того, что он станет отцом, у Калеба было не девять месяцев, а всего один…
– Диана, я не знаю, как мне уложить это в своей голове. Все так быстро… и странно.
Калеб был готов отвечать за свои поступки, но едва он оправился от первого шока, как Диана повергла его в еще один. Да, Калеб не собирался бежать, но это не беспокоило Диану, потому что в ее будущих планах, ему все равно не было места.
– После родов мы исчезнем.
– Мы?
– Когда девочка появится на свет, я заберу ее с собой, Калеб. И мы больше никогда с тобой не увидимся.
Калеб тут же схватил Диану за руки и притянул к себе. Это произошло инстинктивно. Он испугался, что это произойдет прямо сейчас.
– Что это значит? Я этого допущу!
– У тебя нет выбора. Впрочем, как и у меня.
Глава 19
– Объясни мне! – Калеб терпеливо ждал ответа. Диана сжалась под его взглядом, попыталась вывернуться, но поняв, что не получится, сдалась.
– Я не человек, Калеб. Я – русалка.
– Я знаю. Это не пугает меня, – Калеб опустил руку и прижал к животу Дианы, – и этот… этот ребенок не испугает. Все происходит чертовски быстро, настолько, что я не успеваю ничего понять. Но уверен, мы придем к чему-то прекрасному. Ты и я.
Дождь прекратился и из-за туч смогло пробиться солнце. Диана мечтательно прикрыла глаза, подставляя лучам лицо. Калеб залюбовался ее красотой и не смел нарушить этот момент. Диана заговорила, не поднимая веки.
– Я нарушу правило, если открою тебе правду. Но я уже столько раз это делала, что… мне не страшно. Я не боюсь суда, другие мне ничего не сделают. Они ждут этого ребенка, пожалуй даже больше, чем я.
Калеба объяла нервная дрожь. В тот же момент в руку, прижатую к животу Дианы, что-то толкнулось. Калеб взрогнул, но тут же сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.
– Другие, это русалки? Вас таких много?
Диана горько усмехнулась.
– Не так много, как хотелось бы. С каждым годом нас становится все меньше. Корабли, сети, ловушки… Наше время прошло, и мы вынуждены бороться за свое существование. Вблизи людей наша магия слабеет, но выжить мы можем только рядом с вами. В этом и есть насмешка судьбы и ее самый противоречивый парадокс. Русалки, такие как я, все мы – нимфы, и чтобы забеременеть, нам нужны мужчины… обыкновенные человеческие самцы…
Диана распахнула ресницы и устремила взгляд на Калеба, ожидая его реакции. Калеб выдержал его и молча кивнул, давая понять, что он ждет продолжения.
– Все не так просто. Точнее, совсем не просто. У русалки есть всего одна попытка. Один шанс за всю свою жизнь воспроизвести себе подобного. Один раз в год… в полнолуние, когда луна рождается заново.
– Когда с моря дует холодный северный ветер? – Калеб словно бы знал эту историю, но не думал, что она может оказаться правдой. Диана тихо вздохнула.
– Да. Ты слышал рассказы местных сторожил?
– Скорее байки, детские страшилки.
– Боюсь, их действительно стоит опасаться…
Калеб снова ощутил толчок. Диана мягко убрала его руки со своего живота и потянула вниз, заставляя сесть на землю. Калеб покорно повиновался. Голос Дианы стал совсем тихим, местами переходя в шепот, и Калебу пришлось придвинуться ближе.
– Хватит загадок. Я устала. Меня слишком долго готовили к тому, чтобы я выполнила свой долг. Я должна океану этого ребенка. Стихия наделила меня силой и вечной молодостью, сделала меня той, кем я являюсь, и я должна расплатиться. Русалка выходит на берег для того, чтобы выбрать сильного и здорового мужчину, соблазнить его и воспользоваться для достижения своих целей. Обычно, все происходит быстро. Ты видел как это работает, Калеб… Одного поцелуя достаточно, чтобы мужчина был готов на любое безрассудство. Все остаются довольны. Правда, секс с самой прекрасной девушкой на свете имеет свою цену, для мужчины. Я спасла Уолбера от смерти в муках, но остальные русалки далеко не так добры.
– Ваши избранники умирают после того, как сделают вам ребенка?
Диана закрыла глаза и едва заметно кивнула. Калебу вдруг стало невыносимо душно. Он смахнул со лба выступивший пот.
– Скажи, почему же тогда я все еще жив?
Диана поджала губы и яростно замотала головой.
– Не знаю. Точнее, нет. Все совершенно иначе, чем ты думаешь. Все с самого начала пошло не так. Я не должна была оставаться так долго без воды. Быть может поэтому моя магия ослабла. Я звала тебя той ночью, помнишь?
– Когда бушевал шторм? – Калеб вспомнил голос в ночи, звавший и манивший его. Тогда, он едва не поплатился жизнью за то, что пошёл его зов.
– Да. Ты шел ко мне, и все должно было закончиться быстро. Если бы не тот старик. Он спутал все планы. Я растерялась, я не знала, что мне делать, ведь у меня было всего три дня, чтобы я смогла зачать ребенка. Одна попытка, одна возможность, когда тело русалки способно создать и выносить новую жизнь. К тому же, из всех остальных русалок, в этот раз готова оказалась только я. Звезды дали шанс мне, единственной. Я не могла подвести свою семью, и решилась на отчаянный шаг. Я пошла за тобой. Вышла на берег, но, к сожалению, жестоко поплатилась. И снова он. Чертов старик. Я угодила в его сеть и проиграла битву. Суша забрала мою силу, а дальше… дальше ты и сам все знаешь, Калеб.
Диана выжидающе смотрела на Калеба, а тот пытался осмыслить все, что она ему рассказала. Поверить в это было совершенно невозможно, как и в то, что Диана беременна. Однако, если второй факт Калеб уже принял, значит и первый рано или поздно уложится в голове.
– У меня есть вопрос, и я не знаю, хочу ли я услышать на него ответ, но не спросить все же не могу, – Калеб провел дрожащей рукой по волосам.
– Ты сказала – нам надо помолиться, чтобы это оказалась девочка. Ребенок…
Диана в тут же секунду побледнела. Ее ладони прикрыли бугорок внизу живота. В глазах заблестели слезы.
– Магия даруется только нимфам. Она передается от матери к дочери, и никак иначе.
– А если родится мальчик? Что тогда?
В воздухе повисла пауза. Калеб не мигая смотрел Диане в глаза. Лазурь в ее глазах зажглась и тут же потухла, словно вытекая вместе с нахлынувшими слезами.
– Мальчиков оставляют на берегу… Они нам не нужны… Таковы правила…
Калеб вскочил на ноги. Сердце в его груди отбивало бешеный ритм.
– Оставляете? Бросаете младенцев умирать?
Диана отвернулась, пряча лицо.
– Прошу, Калеб. Не произноси это вслух!
Калеб ощущал ярость почти физически. Он бросился к озеру и зачерпнул воды, чтобы освежить лицо. Диана сидела неподвижно, наблюдая за ним из-под опущенных ресниц. Спустя несколько секунд, Калеб все же взял себя в рук и вернулся к ней. Он присел рядом с Дианой на колени.
– Неужели вы настолько бессердечны? Неужели и ты сможешь вот так просто оставить новорожденного и уйти в море, словно не вынашивала его под сердцем все это время?
– Калеб, прошу… – Диана жалобно застонала.
– Нет, ответь! Как это возможно?
– Природа все продумала… За месяц мы не можем проникнуться материнским инстинктом. Такова цена магии. Это плата за вечную молодость и нашу жизнь.
– Не слишком ли много жизней вы приносите в жертву, чтобы сохранить свою? – процедил сквозь стиснутые зубы Калеб
– Такова судьба. Мы не можем пройти против нее.
– Нет. Нет, черта с два. Все это полная чушь.
Калеб не хотел верить, что Диана следует какому-то намеченному звездами плану. Он потянул девушку к себе и обхватил ее лицо руками.
– Посмотри на меня, пожалуйста.
Она подняла остекленевшие глаза. В них читалась покорность и безысходность. Диана словно заранее признавала свое поражение.
– Ничего не предрешено. И что бы там не диктовали ваши правила, кровные узы или магия, все неважно. Ты сама вправе решать, как тебе поступить и кем быть.
– Я знаю, кем ты хочешь меня видеть, Калеб. Моя человеческая сущность преобладает во мне только пока я ношу твоего ребенка. Потом, я снова стану самой собой. Ты же видел мое истинное лицо. Лицо чудовища. И по-другому не будет, никогда. Таковы правила.
– Ты же говорила, что нарушила их. Так не все ли теперь равно? По твоим правилам, я должен быть уже мертв. Но я здесь, рядом с тобой. Как видишь, все еще жив. На меня не действует твоя магия.
Диана с любопытством склонила голову на бок. Калеб понял, что сказанное подействовало на неё нужным образом. Она задумалась.
– Ты ведь пришла ко мне сегодня ночью, значит, я не просто тот, кого ты использовала… Ты ведь тоже чувствуешь эту связь между нами?
С каждым выдохом Калеб подвигался к ней все ближе. Последние слова оставили жаркий след на ее губах. Она приоткрыла их и Калеб настойчиво поцеловал ее. Если первые секунды Диана делала неубедительные попытки сопротивляться ему, то вскоре сдалась и углубила поцелуй.
– Нет, я не позволю тебе уйти, поняла? Ты моя, Диана. Ты и этот ребенок.
Диана мучительно застонала. В ту же секунду по кронам деревьев прошел ветер. Могучие пальмы заскрипели под его натиском. Все вокруг наполнилось едва слышным шепотом. В глазах Дианы застыл страх.
– Они тебя услышали Калеб. Что ты наделал!?
