JonniQ
И подул северный ветер
Глава 12
Перепрыгивая через ступеньки, Калеб понесся вниз. Сердце отбивало барабанную дробь, а воображение рисовало самые страшные картины. Что случилось? Снизу снова донесся крик, на этот раз смешиваясь с рыданиями. Хизер…
Калеб увидел распахнутую дверь ванной комнаты. На пороге застыл Ник. Его немигающие взгляд был устремлен куда-то вперёд. Калеб не раздумывая отпихнул его и ворвался в комнату. Дыхание оборвалось, когда глазам Калеб предстал лежащий на полу Уолбер. Над ним склонилась сестра, ее руки и белую ночную рубашку покрывали пятна крови. Красные разводы были повсюду. Пол, раковина, все вокруг.
– Господи! – за спиной Калеба послышался полный ужаса возглас Квин, – что здесь произошло? Он жив?! – всхлипнула она, и лишь тогда оцепенение спало с Калеба. Он бросился к Хизер и потянул ее за плечи. Поднять с пола девушку оказалось не так просто. Хизер буквально приросла к месту. Она даже не сразу поняла, что Калеб хочет от нее.
– Хизер! – позвал Калеб.
– Он не дышит! – прошептала она.
– Увидите ее отсюда! – Калеб передал сестру в руки Квин, а сам вернулся к Уолберу. Зрелище действительно было ужасающее. Он лежал на боку, обхватив себя руками, на голове виднелась большая рана. Волосы стали бурыми от запекшейся крови. Калеб даже представить не мог, что делать. Это Уолбер мог здраво оценивать подобные ситуации, мог оказать первую помощь, Калеб же не имел ни малейшего представления как себя вести. Обернувшись на Ника он сухо процедил:
– Вызови с острова катер с медицинской помощью. Сообщи, что случилось.
– А что случилось? – Ник не скрывал паники. Он запустил дрожащие пальцы в волосы, – Черт возьми, Калеб, что мне сказать им? Он жив?
Калеб сделал глубокий вдох, заставляя оставаться себя холоднокровным. Приложив два пальца к шее Уолбера, он стал слушать. Секунды потянулись мучительно долго, однако ожидание стоило того. Под кожей Уолбера бился слабый пульс.
– Черт возьми! Слава Богу! – выдохнул Калеб, опуская голову вниз. Это самое главное. Уолбер жив, остальное потом.
– Он жив, Ник! Быстро! Звони на остров!
Дом погрузился в мрачную тишину. Компания друзей собралась в гостиной, ожидая помощи. Катер обещал прибыть через час. Пока же, Уолбера аккуратно перенесли на софу. Он не приходил в себя, но изредка стонал, и этим звукам Калеб был несказанно рад. Скорее всего, Уолберу было больно, но это значило, что он жив, и мысленно Калеб молил, чтобы тот не замолкал.
Ник угрюмо сидел в углу, Квин на барном табурете, а Хизер на полу рядом с мужем. Взгляды всех были направлены в одну точку – Уолбер. В какой-то момент, морщась от очередного бессвязного мычания друга, Калеб отвернулся, и только тогда вдруг осознал, что среди присутствующих нет одного человека. Диана… Калеб украдкой оглядел комнату. Нет, ему не показалось. Он действительно не видел ее с утра, она до сих пор не спустилась вниз. Может, она испугалась, услышав крик? Хотя, судя по ее вчерашнему смелому поступку, по тому, как она без тени смущения поцеловала Уолбера, она была не из пугливых. Вот черт. Калеб отругал себя за навязчивую мысль в ту же секунду пойти проверить как она.
– Что мы скажем? – к счастью голос Хизер отвлек его от этой мысли. Сестра обвела всех заплаканными глазами, – Вы поняли о чем я. Как объясним произошедшее властям?
– Это несчастный случай, Хизер. Не более, – тихо ответила Квин. Ник тут же уцепился за спасительную мысль.
– Да… Да, именно так! Хизер, это недоразумение. Мы не при чем. Нас не будут обвинять!
Калеб раздраженно усмехнулся. Вот он, Ник. Собственная шкура ему дороже всего.
– Недоразумение? Ты шутишь? – Хизер послала Нику испепеляющий взгляд, – Ты видел, сколько там крови?
Калеб решил вмешаться, пока импульсивный характер сестры не привел к чему-нибудь непоправимому.
– Хизер, успокойся. Есть вероятность, что это действительно несчастный случай. Уолбер вчера не на шутку перебрал, ты же сама видела. Скорее всего, его повело, или он поскользнулся, упал, ударился головой… вот и все…
Хизер отчаянно затрясла головой и горестно всхлипнула, когда из приоткрытого рта Уолбера снова послышался стон.
– Черта с два! Это не может быть случайностью. На него напали! Я знаю это!
– Ты спятила? – Ник вскочил на ноги, и Калеб невольно напрягся, в любой момент готовый встать между ним и сестрой.
– Хизер, не говори глупостей! – согласилась Квин, но та не унималась. Ее злость разгоралась с каждой секундой все сильней и сильней.
– Глупостей? Как же! тогда почему вы так рьяно друг друга защищаете? Может, вы что-то знаете? Покрываете друг друга?!
– Хизер! – Калеб попытался вразумить сестру. Бесполезно. Ее состояние вот-вот грозило перерасти в настоящую истерику.
– Точно! Ты никогда его не любил, Ник. Насмехался, унижал! А вечером тебя задела эта дурацкая игра. Ты хотел поцелуя, который достался не тебе, поцелуя от Ди…
Внезапно пламенная тирада оборвалась и Хизер замерла. Вокруг повисла напряженная пауза.
– А где она? – вдруг осознала Хизер и тут же обернулась на Калеба, будто он единственный, кто мог дать ей ответ.
– Не знаю. У себя…
Хизер словно дикий зверь медленно пошла в наступление, двигаясь вокруг Калеба.
– То есть ты хочешь сказать, что она до сих пор не в курсе, что произошло?
– Я… я не знаю. Наверное!
Лицо Хизер потемнело, губы задрожали. Калеб понял, что в голове его сестры уже выстроилась очередная безумная догадка.
– Хизер… – предостерегающе позвал он, внимательно наблюдая за ее взглядом, устремленным на лестницу.
– Это она. Тот поцелуй. Так она решила отплатить Уолберу?
Калеб встал и торопливо подошел к сестре. Его терпение и без того было на грани, слушать необоснованные обвинения Хизер он не собирался. Как следует встряхнув сестру за плечи, он строго осадил ее.
– Хватит! Перестань! Ты обвинила двоих за последние пять минут. Кто следующий – Квин? Может я?
Хизер не слушала, и тогда Калеб решил воспользоваться ее же оружием
– А может виною твоя неконтролируемая ревность? Кто знает, может это ты в порыве ярости ударила мужа. На твоих глазах он целовал другую.
– Что? – Хизер задохнулась от возмущения, – Я бы никогда… Я не ревновала Уолбера! Давно! Это не я!
– И никто из здесь присутствующих, – спокойно и холодно отрезал Калеб. Его слова подействовали на Хизер. Она начала приходить в себя. Видя это, Калеб ободряюще сжал ее руку.
– Вот и славно. Когда на остров придет помощь, я хочу, чтобы каждый понимал, то, что произошло с Уолбером – случайность. Виновных нет. Мы не преступники. Всем понятно?
В ответ последовали молчаливые кивки.
Калеб отпустил Хизер и повернул к лестнице.
– Следите за состоянием Уолбера. Я поднимусь наверх за Дианой. Будет лучше, если она будет ждать здесь вместе со всеми.
Никто не возразил ему, а даже если бы и так, Калеб не стал слушать. Он поднялся на второй этаж. Комната Дианы была в дальней части. дома. Может, поэтому она ничего не услышала. Поравнявшись с дверью, Калеб нерешительно постучал. Ответа не последовало. На второй и третий стук снова тишина. Тогда Калеб позвал.
– Диана, открой дверь, пожалуйста. Кое-что случилось.
Ничего. Это начало беспокоить Калеба. Он толкнул дверь, но она оказалась заперта изнутри. Значит, по всем законам логики девушка должна была быть там. Калеб дернул ручку, сильнее нажимая на механизм. Беспокойство охватило его, заставив сердце участить ритм. Приложив силу, Калеб сорвал замок и вошел в комнату.
– Диана, прости, но я должен…
Слова замерли на языке, когда взгляду Калеба открылась пустая спальня. Кровать была аккуратно застелена. Такое ощущение, что ей и вовсе не пользовались. Воздушные белые занавески раздувались от ветра. Калеб бросился к открытому окну и выглянул наружу. Мысли бешено закрутились в голове. Она же не могла сбежать, не могла спрыгнуть вниз… или…
Калеб почувствовал что-то влажное под своей рукой. Он приподнял ладонь и стиснул зубы, отказываясь верить глазам. Кровь. Калеб торопливо вытер ее о брюки. Нет, это все недоразумение. Он же сам убеждал в этом Хизер. Да, так и есть. А исчезновение Дианы… наверняка этому есть логическое объяснение.
Сознание Калеба помутнело. Он перестал отдавать отчет своим поступкам. Вытерев кровь с подоконника он вылез наружу через окно. И понял, что бегство Дианы было не таким уж и невозможным. Под окном находилась покатая крыша, с которой оказалось не так сложно добраться до водостока, и вниз. Калеб прошел тем же маршрутом и его догадки подтвердились. На стволе пальмы он тут же увидел вырванный лоскут голубого платья.
Решительность крепла, Калеб больше не медлил. Он дал себе слово, что сегодня во что бы то ни стало узнает кто эта девушка и что она скрывает.
Глава 13
Что-то вело его вперед, руководило и направляло. Будто какая-то неведомая сила заставляла Калеба раздвигать лианы и поднимать тяжелые ветки тропических кустарников, прокладывая себе путь к заветной цели. Какой? Калеб и сам до конца не мог понять, но чувствовал, что она где-то там, и следовал к ней.
В этот момент он даже забыл про Уолбера. Мысли о загадочном исчезновении Дианы вытеснили из его головы все остальное. С каждым шагом чаща становилась все непролазней. Калеб спотыкался, падал, но вставал снова и снова, продолжая медленно продвигаться дальше. Одно он мог сказать совершенно точно – этой тропой пользовались и до него. Об этом говорили кое-где сломанные ветки и примятая трава. Кроме того Калеб нашел еще несколько кусочков ткани и недоброе предчувствие овладевало им все больше.
Вскоре густая растительность начала редеть, и Калеб вышел к сверкающему в лучах солнца водопаду. Он на миг залюбовался потрясающим видом. В туманной дымке, стелящейся над водой, мерцали радужные переливы. Грохочущие потоки падали с отвесных скал вниз, разбиваясь о каменные валуны. Калеб понятия не имел, что на острове есть подобное место, но когда первое оцепенение прошло, он понял – идти дальше некуда. Калеб решил осмотреться. Должно же было быть что-то, хоть малейшая зацепка… и она появилась словно из неоткуда.
Калеб резко припал к земле, прячась за большим камнем, покрытым толстым слоем всевозможной растительности. Как только он увидел Диану, то уже не смог отвести взгляд. Все его внимание было приковано к ее обнаженной фигуре. Девушка стояла спиной, на краю озера, с наслаждением ловя водные брызги. Она подняла руки и словно богиня, сошедшая со страниц старинных манускриптов, запустила их в волосы, лаская себя пальцами. Белоснежные локоны заструились по спине, прикрывая наготу хозяйки. Калеб почувствовал, как все внутри него оборвалось. Он оцепенел от манящего образа. Диана еще несколько минут любовалась собой в отражении, изгибаясь всем телом, словно танцую под одной ей слышную музыку, а потом, резко оттолкнулась от земли и грациозно нырнула в воду.
Калеб интуитивно ахнул и подался вперед. Он растерялся от неожиданности и испугался за девушку. Диана скрылась под водой так стремительно, что у него не осталось времени осознать это. Ноги сами понесли его вперед. Укрытие осталось позади и Калеб вышел в ореол света, туда, где несколько минут назад стояла она. Он огляделся. Что-то предательски тревожное заметалось в голове. Диана до сих пор не вынырнула. Ее нигде не было видно. Словно она исчезла, или чего хуже… Вот черт! Калеба пронзила страшная мысль. Может, она ударилась головой, может с ней что-то случилось. Каждая секунда стучала ударом метронома в ушах, и Калеб не выдержал. Он скинул ботинки, одежду и с разбега нырнул следом. Вода в озере оказалась на удивление теплой и кристально прозрачной.
Калеб задерживал дыхание и опускался на глубину, но ничего кроме каменистого дна не видел. Раз за разом он проделывал эти манипуляции, и всякий раз поднимался на поверхность ни с чем. В какой-то момент Калебу начало казаться, что разум сыграл с ним злую шутку. Может, он никого не видел? А если девушку нарисовало его разыгравшееся воображение? Стресс, паника, Калеб уже ни в чем не мог быть уверен. Но один факт оставался таковым – кроме него самого в маленьком озере точно никого больше не было.
Калеб поплыл к берегу, загребая воду мощными движениями. Плавал он хорошо, и в любой другой момент непременно бы еще насладился приятной свежестью, но сейчас для этого было неподходящее время. На вилле ждал раненый Уолбер, а девушка, которую он выслеживал, оказалась видением.
Калеб почти добрался до берега, как нечто странное заставило его остановиться. За спиной раздался отчетливый всплеск. Будто что-то двигалось под водой. Калеб резко обернулся. Никого. И все же, Калебу стало не по себе. Стайка птиц резко сорвалась с опущенной к воде ветки пальмы, оглашая окрестности своим беспокойным криком. Снова всплеск, теперь Калеб слышал его более отчетливо, совсем рядом. Он снова обернулся, и как и в прошлый раз ничего не увидел. Паника начала подкрадываться незаметно. Все это было не просто так. Память тут же услужливо подкинула Калебу воспоминание о ловушке, которую мастерил Руфорт. Подсознание нервно усмехнулось. "Не хватало только быть сожранным каким-нибудь аллигатором". Адреналин сделал свое дело. Калеб пулей метнулся к спасительному берегу. Плеск за его спиной усилился, но в этот раз он уже не оглядывался. Чувство самосохранения оказалась сильней любопытства. К счастью, в этой погоне удача оказалась на его стороне. Как только ноги Калеба ступили на спасительную твердую землю, он позволил себе выдохнуть и посмотреть, что же его преследовало. По воде шла крупная рябь. Она двигалась хаотично. То стремительно неслась к середине озера, виляла то вправо, то влево, то совершала круг и воронкой уходила вниз, заставляя гладь воды успокаиваться, однако в следующую секунды появлялась уже в другом месте и снова повторяла свой завораживающий танец.
У Калеба не осталось ни малейших сомнений, что нечто живое двигалось под водой, и это нечто… Он ощутил дикий леденящий холод, в секунду пробравший его до самых костей… Может поэтому Диана так и не вынырнула,может, ее разорванные останки уже лежат где-то на дне? Господи!
Калеб схватил себя за волосы. В его жизни было множество самых разных и порой тяжелых испытаний, но это оказалось едва ли не самым невозможным. Словно в тумане, Калеб схватил с земли огромный камень и что есть мочи запустил в озеро, туда, где продолжали вздыматься волны. В ту же секунду все стихло. Поверхность стала зеркально ровной и неподвижной. Грудь Калеба тяжело вздымалась и опускалась, будто от быстрого бега. В нем бурлило отчаянье, и оно было готово расплющить его, как вдруг вокруг стало происходить нечто невообразимое странное. Над водой пошел пар. В одну секунду озеро будто закипело и со всех сторон послышись голоса. «Калеб»… «Каааалеб» звал ветер, сам воздух содрогался вокруг парня, звеня в его ушах мелодичным звонким смехом. «Калеб». Пар поднимался все выше, клубился белым туманом и подбирался к Калебу. Он хотел бежать, но его ноги словно приросли к месту. Сердце содрогнулось и замерло, когда из воды медленно показалось лицо. Немигающий взгляд голубых глаз мертвой хваткой вцепился в Калеба. В ту же секунду он понял, что обречен. Воронки тумана закручивались вокруг этого создания. А по-другому Калеб не мог о нем думать. Это был не человек, хотя… дыхание оборвалось и Калеб осел на землю.
Существо медленно двигалось к нему, плавно рассекая гладь воды. Калеб не мог поверить своим глазам. Но это было так. Перед ним была Диана, а точнее то, что когда-то было ей. Девушка замерла у самого мелководья. Усилием воли Калеб опустил взгляд. Его глаза расширились от немого ужаса. Некогда нежная белая кожа приобрела необычный перламутровый оттенок, стала казаться неровной и шероховатой. Обнаженную упругую грудь покрывало нечто подобие плотной прозрачной чешуи, скрывающей ореолы сосков, но не лишающий ее своей соблазнительности. На животе кожа казалась еще более грубой, а в области бедер, нижняя часть тела перетекала в огромный, напоминающий рыбий, хвост.
Калеб зажмурил глаза.
– Это сон, – пробубнил он, и затряс головой, – Я просто все еще сплю.
– Калеб, – нежный дразнящий голос заставил его все же поднять веки. Нет, это определенно было не галлюцинацией. Диана, или кто бы это ни был, все еще была перед ним. Она лежала на животе в самом мелководье, у берега, и поигрывала хвостом, разгоняя плавниками на его конце легкие волны.
– Ты? Диана? – Язык плохо слушался и Калеб не мог заставить его произнести хоть что-то связное.
Девушка склонила голову на бок и внимательно посмотрела на Калеба. Рядом с ней по-прежнему клубился легкий туман и она непринужденно отмахнулась от него.
– Ты сам виноват… Не надо было за мной идти, – равнодушно ответила она, продолжая буравить Калеба взглядом.
– Я думал… Господи, это ведь ненормально? Что происходит? Что с тобой? Ты…? Ты…
– Я – Русалка, Калеб.
****
Глава 14
– Диана произнесла это так просто, будто назвала свое имя. Калеб почти пришел в себя. Однако, увиденное все равно не могло до конца уложиться в его голове.
– Боишься меня? – завораживающий голос звучал маняще и мягко, он будто обволакивал и звал его за собой.
– Нет, не боюсь, – губы Калеба дрожали от волнения. Диана внимательно смотрела на него, словно пытаясь прочесть его мысли.
– Это не может быть правдой, – Калеб отчаянно замотал головой и отодвинулся назад. Это не осталось незамеченным. Реакция последовала незамедлительно. Девушка приподнялась на локтях и потянулась к Калебу.
– И все же, ты не ответил на вопрос. Боишься меня?
– Нет.
Диана склонила голову на бок. Ее мощный хвост нагнал небольшую волну на берег и та обрызгала Калеба. Губы девушки тронула улыбка.
– А сейчас?
Калеб снова покачал головой, на что Диана звонко рассмеялась и, оттолкнувшись, грациозно скользнула в глубину. У Калеба перехватило дыхание. Все легенды, все детские сказки в одночасье ожили и превратились в реальность. Мог ли он хотя бы на мгновение подумать, что встретится с… русалкой? Серьезно? Внутри Калеба все задрожало от нервного смеха. И все же, это не было сном. Это происходило прямо перед ним. Прекрасное голубоглазое создание вынырнуло и опять погрузилось в воду. Девушка скользила по поверхности озера. Каждое ее движение было апогеем совершенства. Большой отливающий перламутром хвост позволял ей двигаться невероятно быстро. Калеб едва успевал следить за ней. Над водой снова заклубился пар, и Калеб начал терять девушку из вида. Он тут же вскочил на ноги и с напряжением начал всматриваться в плотную пелену.
– Диана! – громко позвал Калеб, но ему ответило лишь собственное эхо. Этого было достаточно, чтобы он кинулся за ней. Стоило ногам Калеба коснуться воды, дымка тут же расступилась, и он увидел девушку на противоположной стороне. Она сидела на камне у самого подножия водопада, но вместо хвоста у нее снова были обыкновенные ноги. Диана улыбнулась, видя полную замешательства реакцию Калеба.
– Скажи, что я не сошел с ума, – едва слышно прошептал он, обращаясь скорее сам к себе, но этого оказалось достаточно, чтобы Диана услышала.
– Нет, Калеб. Не сошел. Это магия, – Диана сладко замурлыкала и потянулась, разминая руки и шею. Калеб деликатно отвернулся, чтобы не сверлить глазами ее обнаженную грудь.
– Посмотри на меня, Калеб! Я не желанна для тебя?
Просьба Дианы прозвучала как приказ для Калеба. Он тут же поднял на нее взгляд. Не спуская с него глаз, девушка начала медленно соскальзывать с валуна вниз, и как только дотронулась до воды, все ее тело объяло мерцающее свечение. От яркого света Калебу пришлось зажмуриться, а когда он снова обрел способность видеть, Диана уже плавала в облике морской нимфы. Калеб стоял по пояс в озере и, не двигаясь, наблюдал за ней. Диана нырнула в паре метров от него, и не успел он ничего сообразить, как в считанные секунды оказалась прямо перед ним. Калеб не дрогнул. Он позволил ей делать то, что она хочет. А судя по всему, Диана хотела его.
Девушка потянулась к Калебу и обвила его шею руками. Тот тут же, не задумываясь ни о чем, обнял ее в ответ. Прикосновения нимфы оказались холодными как лед, и под ее руками по спине Калеба побежали мурашки.
– Хочешь, я согрею тебя? – словно гипнотизируя, едва слышно пропела Диана, в то же время мягко увлекая Калеба за собой, на глубину. Теперь они были на равных. Калеб уже перестал чувствовать дно под ногами. Он был полностью во власти Дианы, и понимал, что его жизнь целиком и полностью зависит от нее. Ему хотелось спросить, как она ею распорядится, но не решался. Они просто покачивались на волнах в клубах тумана, смотря в глаза друг другу. Стоило Диане на секунду опустить взгляд, способность говорить вернулась к Калебу.
– Скажи, все это время…Ты с самого начала знала, кто ты?
– Не совсем. Но благодаря тебе, я поняла это достаточно быстро…
Диана подняла взгляд и аквамарин захлестнул Калеба.
– Благодаря мне?
– Да… ты ведь чувствуешь мою магию. Она откликается в тебе, проникает внутрь.
Калебу было не надо объяснять, о чем она говорит. Что бы это ни было, магия, или гипноз, колдовство, он ощущал как это «нечто», разливается по его венам и дурманит рассудок. Каждый всплеск аквамарина в глазах Дианы отзывался неистовым приливом адреналина в крови Калеба. Она это видела, а Калеб с каждым разом хотел новой дозы. Ещё и ещё. Может поэтому он и пошел за ней?
Диана будто отчетливо слышала его мысли.
– Да… я права.
– Почему? Почему остальные ничего не чувствуют?
Диана безразлично пожала плечами.
– Хороший вопрос. Но на него у меня нет однозначного ответа. Наша магия не действует на женский пол, а мужчин она призвана сводить с ума… от желания… В таком состоянии они уже не способны ничего замечать…
Калеб даже дышать перестал. В голове взметнулся рой беспорядочных мыслей. Усугублялось это пристальным взглядом Дианы, но он усилием воли выставил между ней и собой невидимый барьер. За секунду перед ним пронесся калейдоскоп из событий последних дней. Помешательство Ника, то, как он маниакально хотел внимания Дианы.
– Это ты? Ты околдовала Ника?
Лицо Дианы в миг стало раздраженным. Она ослабила хватку и отпустила Калеба.
– Это не колдовство. Ты не поймешь. Слишком тяжело для вашего миропонимания.
Калеб хотел взять ее за руку, чтобы вернуть к себе, но Диана стремительно исчезла под водой. Калеб остался один на один с собой. Магия Дианы словно просачивалась через поры, ускользая из тела Калеба и он тщетно пытался задержать ее в себе. Ему была жизненно необходима эта энергия, без нее наступала жесткая ломка, и Калеб закричал в пустоту.
– Ты так просто исчезнешь? Ничего не объяснив?! Я не достаточно хорош для тебя? Или дело в Квин? Она ничего для меня не значит!
Калеб почувствовал движение за спиной и тут же обернулся. Диана плавала в паре метров от него, прожигая тяжелым взглядом из под нахмуренных бровей.
– Ты ничего не знаешь, Калеб! И будет лучше, если это останется именно так.
Калеб поплыл к ней, но Диана вновь отодвинулась дальше.
– Назад дороги нет. Я видел достаточно. И вряд ли меня сможет удивить что-то больше, чем твой… – он запнулся, провожая взглядом блеснувший на поверхности плавник, – чем твой хвост.
Диана едва заметно покачала головой. Ее губы тронула улыбка.
– Не говори наверняка.
– Ты… – Калеб снова терял контроль над собой. Он хотел заполучить эту девушку здесь и сейчас. Хотел, чтобы она открылась ему. Ему, а не Нику, – я уже говорил однажды – ты самое прекрасное создание на Земле… и теперь я совершенно точно уверен в этом.
– Уверен? – голос Дианы опустился до шепота.
– Да!
– Тогда беги, Калеб. Плыви на берег, чтобы не разочароваться. Я дам тебе минуту, иначе… иначе ты пожалеешь!
Калеб хотел засмеяться, но тут же осекся. Лицо Дианы исказила гримаса злости. Ее черты стали резко меняться, становясь грубыми и жесткими. Из прекрасной нимфы она стала превращаться в чудовище. Глаза приняли хищный разрез, рот оскалился, обнажая ряд белоснежных острых клыков.
– Время пошло! – зашипела она, вскидывая подбородок наверх и прищуривая затуманенные чернотой глаза, в которых не осталось и намека на зрачки.
И Калеб что есть сил рванул к берегу. От шума в ушах он ничего не соображал. Диана, прекрасная девушка из его видений оказалась химерой из морской пучины. Что она решила с ним сделать? Почему сразу не напала? Почему не разорвала его в ту же минуту, как он вошел за ней в воду?
Калеб вылез на берег, спотыкаясь и падая. От усталости ноги отказывались слушаться. Он рухнул на колени и пополз. Позади послышался рык, переходящее в звенящий зловещий голос.
– Ты хотел знать правду, Калеб. Так что же случилось? Почему ты не смотришь на меня? Обернись!
Калеб зажмурился. Он знал, что его спасение кроется в том, чтобы уйти как можно дальше от воды. Только так, не иначе. И он понял, что не ошибся, услышав полный бессилия вой. Лишь тогда он решился обернуться. Увиденное зрелище заставило Калеба ужаснуться. Диана все еще была в демоническом обличие. Она скребла ногтями по земле, оставляя глубокие рыхлые борозды, тянула руки к Калебу, и била хвостом по воде. Все ее естество было готово наброситься на него и растерзать, но на суше он был недосягаем, а она бессильна.
Калеб прижался спиной к камню, пытаясь восстановить дыхание. Он не хотел верить. В отчаянье Калеб затряс головой и закрыл уши, чтобы не слышать крики этого… существа.
– Хватит! Перестань! – что есть мочи закричал он, больше всего на свете желая прекратить эту пытку, – вернись! Вернись ко мне!
Слова подействовали словно противоядие. Вой мгновенно стих, и когда Калеб поднял голову, у него вырвался вздох облегчения. Сжавшись в комок, на земле лежала Диана. Его Диана, та, которую он уже и не надеялся увидеть вновь. Это снова была она. Ее плечи содрогались от рыданий. Она прятала лицо в колени и даже когда Калеб бросился к ней, не хотела открываться и подпускать его к себе.
Ее нежелание не могло остановить Калеба. Он подхватил ее на руки и прижал к себе. Диана содрогнулась всем телом. Как тогда, когда Калеб впервые нашел ее.
– Отпусти, – тихо попросила девушка, но Калеб решительно покачал головой.
– Нет.
– Ты же видел…
– Я не знаю, что видел.
Калеб отнес Диану в тень и осторожно опустил на траву. Девушка неловко обхватила себя руками, пытаясь скрыть наготу. Калеб огляделся, в поисках того, чем можно ее прикрыть, и не найдя ничего другого, протянул ей свою футболку.
Только после этого, Диана решилась посмотреть на него и заговорила.
– Теперь ты знаешь, что я действительно существо, Калеб… и далеко не прекрасное, как ты считал.
