JonniQ
И подул северный ветер
Глава 32
– Калеб? Это правда ты? – голос Хизер сорвался на горестный всхлип, и пещера застонала вместе с ней.
Калеб поплыл вперед. Мысли в его голове хаотично путались. Он видел сестру, он был несказанно рад, что она жива, но один и тот же вопрос, не переставая гремел набатом по натянутым нервам – «Где Диана?» «Где она?» «Куда она исчезла?» Или это пещера требовала от него ответа? Калеб выбрался на берег и без сил рухнул на холодный камень. Хизер бросилась к нему и помогла сесть.
– Калеб! О Господи! Глазам не верю! Ты здесь! Ты пришел! – она судорожно цеплялась в плечи Калеба, обнимая его и целуя.
– Я…
– Я знала! Я верила, что ты не бросишь меня!
– Калеб не мог прервать поток ее слов, смешанных с рыданиями. Он обнял сестру и дал ей несколько секунд выговориться.
– Мне так жаль, Калеб! Прости! Я так виновата! Я не должна была уходить! Я была так зла! Я не должна была, Калеб…
Когда первый шок от встречи прошел, Хизер, наконец, смогла отпустить Калеба и немного успокоиться.
В тусклом свете, падающим сверху, Калеб увидел, как плохо она выглядит. Исхудавшее серое лицо и тусклые спутанные волосы были свидетельством изнурительного заточения.
– Ты в порядке? – он погладил ее по голове и Хизер содрогнулась.
– Нет, не в порядке. Совсем нет… это место… здесь можно сойти с ума. Но, как ты нашёл его?
Калеб не дал девушке договорить, перебивая тем, что сейчас на самом деле было важно.
– Квин тоже здесь?
Хизер словно окаменела. Ее лицо исказилось ужасом, будто Калеб упомянул не имя ее подруги, в самого Люцифера.
– Хизер? – он осторожно коснулся ее плеча, – Где Квин?
Девушка зажмурилась и в отчаянье затрясла головой.
– Я предупреждала ее, чтобы она не спорила с ними, Калеб. Она отказывалась от еды, которую они нам приносили. Я умоляла ее, но она не слушала.
Холод прошёл по коже Калеба. Страшная догадка на миг вытеснила мысли о Диане.
– Она мертва?
Хизер всхлипнула и сглотнула слёзы.
– Ее тело там, за камнями. Я оттащила ее, подальше. чтобы не видеть. Это невыносимо больно, Калеб! Та тварь убила ее!
Калеб догадывался, про кого говорила сестра. Про ту, которую так боялась Диана, и которая руководила остальными. Их давняя знакомая.
– Рошель?
– Не произноси это имя! Вдруг она услышит, – Хизер схватила Калеба за руку. Ее пальцы вцепились мертвой хваткой. Калеб понял, что сестра все ещё пребывает в глубоком шоке. Ее резкие эмоциональные перепады приближали Хизер к порогу истерики.
Калеб не знал, что необходимо сделать, чтобы привести сестру в чувство. Он и сам был на пороге отчаянья. Квин мертва… Они все-таки опоздали… «Но где, черт возьми, Диана?». «Где Диана?» – каменное эхо пещеры засмеялось у него в голове, и Калеб стиснул зубы посильнее, чтобы не сорвать свою злость от бессилия на Хизер.
– Хиз, прошу, успокойся. Послушай меня! – он слегка встряхнул девушку, заставив ее посмотреть на себя, – для Квин уже ничего не изменишь, но нам самим надо выбираться отсюда!
– Это невозможно, – дрожащими губами прошептала она, – Отсюда нет выхода!
– Есть! И я вытащу тебя, обещаю! Все будет хорошо. Уолбер и Ник ждут наверху. Только ты должна помочь мне тебя спасти, ты понимаешь?
Глаза Хизер округлись. В них вспыхнула надежда.
– Уолбер? Он тоже пришел за мной?
– Почему ты удивлена? Разве могло быть по-другому? Он ведь любит тебя!
Внезапно Хизер замолчала и задумчиво протянула, будто пробуя слово на вкус.
– Любит?
– Конечно!
Но Хизер будто перестал волновать ее муж. Она резко переключилась на Калеба. Во взгляде блеснула сталь.
– А что стало с твоей любовью, Калеб? Ради неё умерла Квин, но ты все равно подарил ее другой. Так где же твоя русалка? Почему ее нет рядом с тобой? Или твоя жертва оказалась ей не нужна?
– Ее зовут Диана! И не смей о ней так говорить! – Калеб резко вскочил на ноги, готовый защищать даже простое упоминание о ней. Хизер поднялась следом, и грубо одернула его.
– Так она здесь? Ты привел ее с собой? После всего, что с нами случилось из-за неё?
– Не я ее привел, а она меня! Если бы не Диана, мы бы никогда не нашли это место. Она рискнула всем, чтобы попытаться спасти тебя и Квин!
Хизер замолчала, прожигая Калеба взглядом.
– Ты уверен, что это так? А ты не допускаешь, что это ловушка? Я не вижу ее рядом с тобой! Где она, Калеб? Исчезла? Как «неожиданно»… не находишь? Почему ты так слепо ей веришь?
Слова Хизер повисли в воздухе.
– Потому что я люблю ее! – огрызнулся Калеб. Хизер устало покачала головой.
– Боюсь тебя разочаровывать, но я должна. Хочешь покажу тебе плоды такой любви?
Хизер резко развернулась и спустилась в воду. Она быстро пошла по каменной гряде, оглядываясь на Калеба через плечо.
– Иди за мной!
Калеб нехотя пошел следом. Его мало интересовало то, что хочет показать сестра, но у него не было выбора. "Где Диана?" продолжало звучать в голове, "Где же она?». Хизер не могла оказаться права. Диана не смогла бы так с ним поступить. Вдруг что-то хрустнуло под ногой Калеба и он остановился. Или уже поступила?
– Что это?
Хизер покачала головой.
– Сам посмотри…
Она отступилп в сторону и Калеб в ужасе отшатнулся. Снова послышался хруст и теперь Калеб понял, что это за звук. Камни были усыпаны крошечными человеческими скелетами. Калеб зажмурился и сжал кулаки.
– Нет…
– Да, Калеб! – Хизер всхлипнула. Все это – младенцы. Маленькие создания, которых эти дьявольские отродья бросили здесь умирать. Ты можешь себе представить существ, более отвратительных и бессердечных? Так о какой любви ты говоришь?
Хизер двинулась к Калебу, продолжая свой бесстрастный монолог.
– Где твоя русалка, Калеб? Где она? Уж не для того ли она пришла сюда, чтобы поступить так же, как и ее сородичи? А мы… нам не позволят уйти живыми. Об их страшных тайнах никто не должен знать!
– Замолчи!
– Нет, Калеб. Я не буду молчать! Эти дети, – она указала на кости под ногами, – они этого не заслужили! Как и твой ребенок, Калеб! Где гарантии, что эта тварь не уготовила ему ту же участь?
Хизер ждала ответа, но Калеб не знал, что сказать. Внутри него разрасталась огромная черная дыра, и с каждой секундой она все глубже засасывала его внутрь.
Внезапно пещеру огласило громкое эхо протяжного стона, полного боли и муки.
– Что это? – Хизер испуганно бросилась к Калебу, ища у него защиты. Ноги того едва не подкосились. Он узнал этот голос.
Крик снова повторился, на этот раз громче и протяжнее.
– Диана… – прошептал Калеб, – Она в беде! – и что есть мочи рванул на звук.
Глава 33
Калеб забыл обо всем. Крик Дианы стоял повсюду, проникал под кожу.
– Калеб, остановись! – Хизер едва поспевала за ним, но Калеб не слушал ее. Он метался из стороны в сторону. заглядывал за каждый выступ, за каждый камень, но никого не находил.
– Это не она, Калеб. Это ветер, он играет с тобой.
– Диана здесь! Ей нужна моя помощь, разве ты не слышишь? Один раз я уже не пришел, когда она звала меня, больше этого не допущу!
– Если не ошибаюсь, тогда она хотела убить тебя!
– А сейчас, кто-то хочет убить ее…
Диана снова закричала, на этот раз совсем близко. Ее голос зазвенел высоко, а потом резко захлебнулся тишиной. Калеб бросился вперед и то, что открылось взору, заставило и его, и подоспевшую сзади Хизер застыть от ужаса. На их глазах развернулась борьба. Диана изо всех сил пыталась выбраться из воды на каменный склон, но нечто тянуло ее обратно. Увидев Калеба, она разразилась рыданием.
– Калеб! – Ее пальцы ослабли и разжались. Руки соскользнули, и Диана отпустила каменный выступ, признавая поражение. Калеб очнулся от оцепенения, когда, наконец, осознал, что происходит. Из воды показалась темная фигура. По спине Калеба прошёл мороз, стоило ей обернуться в его сторону. В хищном оскале он узнал Рошель. Губы русалки искривились в дьявольской усмешке, насмехаясь над Калебом. В один прыжок она выскочила на берег и накинулась на Диану.
– Нет! Отпусти! – взмолилась та, но сильные руки безжалостно скрутили ее и потащили за собой под воду.
Калеб рванул вперед. Теперь он понял, куда исчезла Диана. С самого начала за ними следили и стоило им добраться до пещеры, на Диану открылась охота. Чертов кретин! Он не должен был упускать ее из виду! Сколько ей пришлось бороться, прежде чем она смогла позвать на помощь.
Калебу понадобилось не больше двух секунд, чтобы пересечь пещеру. Он рухнул на колени и ухватил Диану за руку, вытягивая ее обратно на берег. Однако, чем сильнее Калеб сопротивлялся, тем больше Рошель усиливала хватку. Измученная, Диана уже не боролась, безвольно разрываясь между спасением и смертью. Она подняла на него потухший взгляд, и в нем Калеб прочел отчаянье. Диана словно смирилась с неизбежным.
– Нет, даже не думай сдаваться! – прорычал он, но та закрыла глаза.
– Они победили, Калеб.
Низкий горловой смех взметнулся под каменные своды пещеры. Рошель торжествовала своей победе. Калеб почти отчаялся, но понял, что не все ещё потеряно, когда рядом с ним опустилась Хизер. Она схватила руки Дианы и потянула на себя.
– Я держу ее, Калеб, держу! А ты, – Хизер зло кивнула на смеющуюся Рошель , – Придуши эту тварь!
Калебу не требовалось повторять еще раз.
– Только не отпускай ее, умоляю! – процедил он и вскочил на ноги. Поднимая столп брызг, Калеб залетел в воду. Рошель оскалилась, увидев его рядом, но Диану не отпустила.
– Я прикончу тебя так же, как и твою подружку! – зашипела она и взмахнула мощным хвостом. Плавник разрезал толщу воды, не цели не достиг. Калеб успел отпрыгнуть прежче, чем тот перебил бы ему ноги. На мелководье Рошель не имела преимущества. Она билась о камни, но несмотря на силу и мощь, кипящую в ее теле, проигрывала Калебу в скорости. Этого хватило, чтобы Калеб вывернулся и ударил ее в грудь, отшвырнув от Дианы. Рошель взвыла и ушла под воду. Воспользовавшись ее замешательством, Хизер помогла Диане выбраться на сушу. Передышке длилась всего мгновение.
– Калеб осторожно! – закричала Хизер, указывая на бегущую по воде рябь. Калеб ждал этой атаки и когда русалка в следующий раз выскочила на него, мощным ударом ноги отбросил ее назад. Рошель отлетела в стену, сбивая спиной каменные выступы. Кровавая дорожка побежала по воде и русалка взвыла, колотя извивающимся хвостом по сторонам. Острые сталактиты распороли ее бок и пробили рёбра. Рошель оскалилась и бросила на Калеба хищный взгляд. Он не сомневался – это ещё не конец. Однако, пока что русалка отступала. Она прикрыла руками рану и медленно ушла под воду.
– Калеб, вода даст ей силы. Она исцелит ее раны и скоро Рошель будет в порядке, – простонала Диана.
– Как такое возможно? – ужаснулась Хизер, но Диана лишь устало уронила голову на грудь.
– Очередной дар и проклятие русалок.
Калеб стиснул зубы. Это все меняло. Значит, надо было закончить начатое, пока Рошель не восстановила силы. Объятый злостью, он разрывался между необходимостью последовать за Рошель и желанием вернуться на берег к Диане. И все же, здравый смысл, требующий сперва спасти дорогих ему людей, взял верх. Хизер крепко обнимала Диану, а та в свою очередь, безоговорочно доверяя, прижималась к ней. Общее несчастье примирило конфликтующие стороны. Калеб надеялся, что Хизер больше не сомневается, на чьей стороне Диана. Бросив последний взгляд на место, где только что исчезла Рошель, Калеб вернулся к девушкам. Сейчас только от его правильных решений зависела их жизнь.
Диана тут же бросилась к нему в объятия, и Калеб как можно сильнее прижал ее к себе.
– Все хорошо, родная. Все закончилось…
Диана зарылась лицом в его грудь и только после этого смогла, наконец, с облегчением выдохнуть. Калеб гладил ее по голове, словно маленькую девочку. Когда она немного пришла в себя, он осторожно приподнял ее лицо наверх и заглянул в глаза. Его рука опустилась ей на живот.
– Вы в порядке?
– Я – да, но малыш… надеюсь, он не будет торопиться и даст нам ещё немного времени…
– Прости, что подвёл вас, – Калеб прижался губами к ее виску, – я должен был всегда быть рядом с тобой.
Диана покачала головой.
– Ты не виноват. Это я должна была догадаться, что нас могут ждать. Так и вышло. Но раз она одна, значит у неё не было уверенности, придём ли мы сюда…
Внезапно Диана осеклась и обернулась на стоящую в стороне Хизер.
– Квин? – дрожащими губами прошептала она, но Хизер лишь потупила взгляд вниз.
– Нет… нет, Калеб, – Диана заплакала и вновь спрятала лицо у него в груди. Он чувствовал ее боль почти физически и не мог понять, как будучи одной природы с Рошель, она могла так от неё отличаться. Та, что сейчас затаилась где-то неподалеку, была монстром, Диана же – человеком.
– Уже ничего не изменить, – прошептал Калеб, пытаясь успокоить Диану, – это был ее выбор.
– Выбор умереть? – всхлипнула Диана, подняв на него заплаканное лицо. Калеб осторожно стёр большим пальцем скатившуюся по ее щеке слезу.
– Нет. Распорядиться своей жизнью…
– Это все неправильно. Так не должно было быть!
Внезапно Хизер прервала разговор. Она сделала робкий шаг вперёд.
– Калеб прав, Диана. Все знали, что у неё нет будущего с моим братом, но она отказывалась признавать это. Заблуждение и привело ее сюда. Простите… простите, что я не верила вам, – тихо произнесла она, – у каждого своя судьба и свое счастье. Надеюсь, Квин обретёт его в другой жизни.
Повисла томящая тишина, полная молчаливой скорби. Каждый задумался о своём, как вдруг нечто заставило всех вернуться в реальность. На поверхности воды затанцевала рассеянная дымка. Она сгущалась и мерцала, пока не превратилась в белые, словно молоко, клубы тумана, которые устремились к берегу.
– Что за?… воскликнула Хизер, прячась за спиной Калеба.
– Это Рошель! Она превращается… – прошептала Диана и сильнее прижалась к Калебу.
Словно в подтверждение ее слов, вода на берегу закипела и волна тумана вынесла на берег обнаженное тело русалки. Ее хвост уже начал раздваиваться, и спустя несколько секунд она окончательно приняла человеческое обличие.
– Что это значит? – Хизер первая нарушила тишину, устремив на Диану вопросительный взгляд.
Та ответила не сразу. Остекленевшими глазами она смотрела на свернувшееся в позу эмбриона Рошель.
– Таковы условия. Восстановление может происходить только в образе человека. Как только ее раны полностью затянутся, Рошель сможет вновь стать собой.
– Сколько у нас времени? – спросил Калеб, на что Диана пожала плечами.
– Не так много, как хотелось бы…
У них было преимущество, хоть и небольшое, но при сложившихся обстоятельствах – необходимое.
– Слушай внимательно, – Калеб обратился к сестре, – Ты – пойдёшь первая. Наверху должны ждать Уолбер, Руфорт и Ник. Как только ты выберешься из пещеры, объяснишь, им, что делать дальше.
– Калеб, я не могу… – испуганно залепетала она. Дрожащий голос выдал нарастающую в ней панику, – Я не пойду без тебя.
– Пойдёшь! И предупредишь остальных, чтобы были на чеку. Наши планы слегка изменились.
Сигнальная ракета взметнулась вверх. Калеб терпеливо отсчитывал секунды до того, как она скроется в зияющей дыре высоко у них над головой. Это должно было быть сигналом остальным, что они готовы.
– Ну же, давай, черт возьми! – прорычал Калеб, стискивая зубы.
В момент, когда он уже близился к отчаянью, сверху, к его ногам упали веревки. Хизер вскрикнула от неожиданности и всхлипнула.
– Мы и правда выберемся!
– Да! – улыбнулся Калеб.
– Черта с два! – за спиной раздался рык Рошель, привлекая всеобщее внимание. Связанная по рукам и ногам русалка билась в тщетной попытке разорвать путы, шипела и извивались всем телом. Ее прекрасное лицо стало похоже на маску чудовища, – Выберетесь? А что дальше? Вы еще не поняли – вам неоткуда ждать помощи! Некуда бежать! Мы придем за вами! Как только я освобожусь…
– Освобожусь? – Калеб оборвал ее на полуслове и опустился рядом, чтобы посмоиреть в глаза, – А кто сказал, что ты освободишься? На твой счет у меня другие планы, "Ариэль". Ты пойдешь с нами, и если хоть кто-то из твоей своры приблизится к нам, то я без малейшего колебания перережу твою глотку. Никакая магия тебе не поможет. Пусть она и заживляет раны, но думаю, даже ее всесилия не хватит срастить твою голову обратно с шеей.
Рошель застыла и по ее окаменевшему лицу Калеб понял – она знает, что он не блефует.
– Ты уверен, что это поможет нам? – Диана по-прежнему сомневалась, что Рошель в заложниках – хорошая идея, но Калеб считал, что она будет гарантом их безопасности, и сдержит нападение остальных.
– Во всяком случае, мы выиграем время, пока на остров не придет помощь.
Калеб надеялся, что Себастьен все же получил сообщение. Он чувствовал как волнуется Диана и был бы рад успокоить ее, но понимал – она находится в таком напряжении, что любые его слова будут бесполезны.
– Пора, Хиз, – кивнул он сестре.
Крепко обвязав ее веревками, Калеб несколько раз рванул их на себя. Сигнал был услышан и качнувшись, Хизер оторвалась от земли. Калеб внимательно следил, как ее фигура поднимается все выше и выше, пока совсем не скрылась в водяной дымке падающего сверху водопада. Скоро она будет в безопасности. Он представлял, какие эмоции охватят ее и Уолбера в момент встречи. Однако, тут же радость сменилась дико нарастающей тревогой. Следующей на очереди была Диана. Он собирался отправить ее наверх, но не был уверен, встретят ли там ее появление с таким же восторгом, как и Хизер. Он не знал, как отреагируют друзья на новость о смерти Квин, и не падет ли вся ярость на Диану. Калеб надеялся, что у Хизер хватит сил убедить остальных в ее абсолютной непричастности к произошедшей с Квин трагедии. Калеб заручился поддержкой сестры, вот только хватит ли ее…
Глава 34
Прошло несколько долгих минут. Судя по тому, как светло стало в пещере, наверху уже взошло солнце. Время нещадно играло против них. До заката они должны были вернуться на виллу, иначе… Калеб содрогнулся, представляя, что будет, не успей они до начала прилива спрятаться в убежище. Он был уверен, даже такой козырь, как Рошель, не остановит толпу разъяренных русалок. Их разорвут на части. Диане не будет помилования, как и их новорожденному сыну. Она будет жить, пока ее тайна не раскроется. Как только плачь мальчика огласит окрестности, и она и млаленец – трупы.
Страшнее становилось ещё и от того, что Калеб понятия не имел, как они все-таки выберутся с острова. Да, он рассчитывал на Себастьяна, но с трудом представлял, как и куда придется добираться до вертолета. Если виллу окружат, смогут ли они выскользнуть?
Если что-то пойдет не по плану, пророчество Рошель сбудется и они навсегда останутся здесь, как Квин…
Калеб посмотрел на свежую груду мелких камней, которыми чуть раньше собственноручно засыпал ее тело. Его было решено не забирать. Калеб попрощался с девушкой и попросил прощения. Он знал, что вряд ли когда-нибудь его заслужит и образ широко распахнутых глаз, в которых застыла смерть – теперь будут преследовать его до конца жизни.
– Прости, Квин… – шепотом произнес он, понимая, что его слова не найдут адресата.
Диана неслышно подошла сзади и прижалась к нему.
– Ты не виноват.
Калеб с благодарностью сжал ее руку и поцеловал.
– Ошибаешься…
Он не хотел говорить об этом. Что бы не сказала Диана, она желала утешить его, но он не заслуживал этого. К счастью, в этот момент снова вернулись веревки.
– Твоя очередь, – прошептал Калеб и обернулся к Диане. В ее глазах промеоькнула тень страха.
– Ничего не бойся, – Калеб обхватил ее лицо ладонями и прижался лбом к ее лбу, – как только окажешься на поверхности, предупреди всех, чтобы были готовы. Следующая будет – она, – Калеб кивнул на Рошель.
– Я… я не знаю, Калеб…
– Он жарко впился ей в губы, почувствовал как она крепко обвила его шею, не желая расставаться.
– Встретимся наверху, – Калеб с трудом отстранился и схватил веревки. Он бережно закрепил тросы, проверил узлы и крепления.
Спустя пару минут все было готово к подъёму. Последний нежный поцелуй и Калеб рванул веревку. Тросы натянулись и Диана стала отдаляться от Калеба. С каждым мгновением его сердце все больше щемило в груди. Он молился, перебирал всех Богов, обещал любую жертву взамен за сохранность жизни любимой. Когда Диана окончательно скрылась из виду, он сжал кулаки и двинулся в сторону Рошель. Русалка уже знала, что ее ждёт и попятилась назад.
– Тебе придётся потрудиться! Я так просто не дамся! – словно в подтверждении своих слов она оскалилась и брыкнула связанными в лодыжках ногами.
Калеб смерил ее холодным взглядом. Хоть Рошель и была в облике красавицы, единственное чувство, которое он испытывал к ней сейчас – отвращение.
– Потрудиться? – задумчиво повторил он.
В ответ Рошель скривила губы в усмешке. В этот же момент Калеб услышал звук упавшей позади него веревки.
Калеб не собирался что-то доказывать, впрочем, как и спорить. Он сделал глубокий вдох, досчитал до пяти. У него не было другого выбора. Калеб схватил лежащий под ногами булыжник и с размаху ударил русалку по голове.– Все будет проще простого! Не сомневайся!
Рошель рухнула, отключившись в ту же секунду.
Калеб взвалил ее не плечо и понёс к веревкам.
– Я бы извинился, но черта с два, сука!
Когда Калеб сам поднимался наверх, он старался ни о чем не думать. Всего несколько минут в полной тишине, отключив все тревожные мысли и голоса в голове. Сквозь закрытые веки начал пробиваться дневной свет. Калеб зажмурился сильнее и приготовился к самому худшему. Он не знал, что там, наверху, живы ли друзья, жива ли Диана, и когда две пары рук схватили его и вытащили из пропасти, он упал на землю и с наслаждением втянул носом свежий запах травы. Несколько часов в сырой пещере показались вечностью.
– Калеб! – сердце подскочило к горлу, когда в голосе Хизер послышались слезы. Неужели случилось то, чего Калеб так боялся?
Он с трудом поднялся на ноги и обернулся. Картина была странной и пугающей одновременно. Что-то было не так, но Калеб не сразу понял, что именно, пока не увидел лежащую на спальном мешке Диану. Над ней склонился Уолбер, его руки ощупывали ее живот. Ник стоял позади, с опаской выглядывая через его плечо. Увидев бешеней взгляд Калеба, он примирительно вскинул ладони.
– Мы были осторожны, Калеб, когда поднимали ее… мы не при чем!
Хизер потянула Калеба за руку.
– У Дианы начались схватки! – жалобно протянула она.
Калеба словно ударили под дых. Воздух испарился из легких, тело окаменело.
– Что? – словно в тумане переспросил он.
– Что, что, приди в себя, парень! Ты скоро станешь папашей! Ну, чего уставился! – Руфорт появился из чащи и бросил к его ногам две длинных палки, – Поторопись, если не хочешь принимать роды посреди джунглей. Вы понесете ее поочереди, а я буду следить, чтобы та тварь, которую ты бездумно притащил с собой, не выкинула чего-нибудь.
Руфорт толкнул Калеба в плечо, что немного привело его в чувство.
– Ты слышишь?
– Он в трансе, разве не видно? – буркнул Ник, сооружая носилки.
– Калеб, – дыхание Дианы участилась и она протянула к нему руки. Только ее голос смог словно по щелчку включить его мозг. До Калеба, наконец, дошло. На негнущихся ногах он бросился к Диане и рухнул рядом с ней на колени. Уолбер деликатно отошел, решив не мешать им.
– С тобой все хорошо? Ты не ранена?
Диана покачала головой.
– Нет, все в порядке.
Калеб видел, она не говорит всей правды. Было глупо отрицать очевидное. Диана кусала губы, то и дело судорожно вздыхая. Ей дали сухую одежду, но даже под тканью платья было видно, как беспокойно ведет себя ребенок. При очередном толчке Диана вскрикнула и выгнулась всем телом. На ее лбу выступила испарина.
– Не могу… не могу… – застонала она и что есть силы вцепилась в руку Калеба.
– Что, что происходит? Это нормально?
Калеб мало что смыслил в подобного рода вещах, но даже его туманных знаний хватало, чтобы понять – с Дианой далеко НЕ ВСЕ в порядке. И с ребенком тоже.
Уолбер слегка отодвинул Калеба и снова начал прощупывать живот Дианы.
– Не понимаю… Я никогда такого видел… Это не похоже на обыкновенные схватки. Обычно, ребенок затихает, готовится к появлению, но это… он словно пытается выбраться… – Уолбер нервно сглотнул, – сам…
– Что это значит? – Калеб побелел, заранее предвидя ответ.
Внезапно в высоких кронах зашумел ветер. Он зазвенел сотней голосов, переливающихся и перешептывающихся между собой. Им ответил один, от которого все содрогнулись.
– Я жду вас, сестры. Собирайте силы… Скоро к нам присоединится новая жизнь.
Занятые Дианой, никто не заметил, что Рошель пришла в себя и с наслаждением впитывала звуки вокруг.
– Заткнись! – рявкнул Руфорт и замахнулся на нее, чтобы снова вырубить, но Калеб бросился к нему.
– Нет! Не надо!
– Ты в своем уме? – захрипел старик, – Она созывает армию! Хочешь встретить их с распростертыми объятиями? Здесь?
– Ее армия бессильна до прилива, и как бы она не звала их, они не придут на помощь. Но сейчас – эта русалка единственная, кто может помочь Диане!
Рошель зло ухмыльнулась.
– Мне плевать на нее. Диана сделала свой выбор и понесет за него справедливое наказание. Предательство карается смертью! Я предупреждала. Ребенок сам проложит себе путь наружу. Сейчас им управляет магия, а не инстинкты. Морская пучина зовет его…
Калеб с трудом заставил держать себя в руках и не сделать то, что собирался Руфорт. Больше всего на свете он хотел сейчас придушить тварь.
– Калеб, – за спиной раздался растерянный голос Уолбера, – Диана сорвалась на крик и заметалась из стороны в сторону, – Он ломает ее кости!
– Говори! Как ей помочь?! – рявкнул Калеб и схватив Рошель за подбородок, изо всех сил встряхнул ее.
Русалка сжала губы и с вызовом посмотрела ему в глаза. Все внутри Калеба сжалось. Он понял – она ничего не скажет.
Отпихнув Рошель от себя, Калеб в полном бессилии вцепился руками в волосы. Пульс грохотал в висках, он не знал, куда броситься и что делать.
– Калеб!
– Калеб!
– Калеб! – Звучало со всех сторон. От него ждали решения, будто бы он был способен его найти.
Вдруг Хизер вскочила на ноги.
– Калеб, я знаю, что нужно делать! Вода! Помнишь, что говорила Диана? Посмотри на Рошель, ее раны исчезли! Вдруг это сработает?
Калеб был готов расцеловать сестру. Конечно! Как он сам не догадался! Вода исцеляет!
– Водопад! Отнеси ее к истоку! – рявкнул Руфорт и Калеб подхватил Диану на руки. Ее крик резал наживую. Калеб считал секунды и собственные вздохи. Он слышал треск рёбер, звук рвущейся плоти. Из уголков губ Дианы потекла кровь.
– Держись, родная. Пожалуйста, будь со мной, умоляю, – Калеб бежал вперёд, пробираясь сквозь чащу. Шум воды усиливался, но Калеб даже представить боялся, что будет, если идея Хизер не сработает.
За очередной раскидистой пальмой перед Калебом открылся каменный утёс, из щелей которого бежали десятки маленьких ручьев. Стекая вниз, потоки сливались и набирали силу, превращаясь в бурлящий водопад.
Осторожно балансируя на порогах, Калеб опустил Диану в воду. Здесь течение было не таким сильным и качало ее словно в колыбели. Все вокруг окрасилось кровью. Калеб с ужасом смотрел на обмякшее тело. Чуда, на которое он так уповал, не произошло. Дыхание девушки оборвалось, когда раздался раздирающий скрежет.
Подоспевшие в этот момент Уолбер и Хизер замерли за спиной Калеба. Хизер вскрикнула, не в силах сдержаться. По животу Дианы прошла последняя, самая большая судорога, внутренний толчок изогнул ее в пояснице и тазовые кости сломались, неестественно вывернувшись наружу. Маленький кричащий комок вышел наружу, издав жалобный протяжный плачь.
Калеб не мог пошевелиться. Он не видел, как Уолбер перерезал пуповину и вытащил младенца из воды, не видел, как Хизер переняла его и обернула в собственную футболку. Калеб не видел ничего, кроме растерзанного тела Дианы, медленно покачивающегося на волнах. Ее белоснежные волосы, перепачканные в крови, словно шелковые нити обрамляли застывшее лицо.
– Калеб… она… – Уолбер опустил руку на его плечо, но резким движением Калеб сбросил ее.
– Уйди, – прохрипел он, ощущая как дерёт горло саднящая боль, – оставь меня одного!
Уолбер не посмел возразить. Когда Калеб, наконец, осознал, что произошло, его стала бить крупная дрожь. Зубы стучали словно в лихорадке. Он смотрел и смотрел на безжизненное тело Дианы, пока внутри него что-то не оборвалось. Бомба сдетонировала и Калеб закричал. Этот нечеловеческий вой вырвался из самых глубин личной преисподней Калеба. Он горел в ней живьём. Все было кончено. Больше ничто не имело никакого смысла.
