Иван Шаман
Божественная бездна
– Понятно, что ничего не понятно. Хочешь сказать, что они создали и контролировали лавовых элементалей, и тут же стали глупыми и ничего не соображающими, стоило переместить их источник духа в мое тело? – недоверчиво спросил я.
– Конечно! Я об этом и говорю! Стоит оказаться рядом или в тебе – сразу тупеешь! – всплеснула руками фея, явно довольная результатом. Но уже влетев в мою грудь, задумалась: – Надо будет поблагодарить хозяина этого замка. Благодаря его подаркам, у нас есть не только снаряжение, но и возможность пройти испытания, не раскрывая твоей каменной природы.
– Я против того, чтобы использовать либлинов огня в бою. Слишком легко провести параллели между использующим миньонов Владыкой подземелий и одновременно появившимся никому не известным магом с феей огня. Хорошо, что все, с кем мы сталкивались на поверхности, видели только огненную составляющую и не догадываются о второй.
– Не все. Огр-портной, инструктор Радаман, сам господин распорядитель, а в скором времени и другая его прислуга. Нам придется довериться им, служителям Бездны. Но в целом ты иногда все же думаешь головой, – нехотя согласилась Веста. – Теперь, когда миньоны огня подпитывают мою силу, черпая ее с плана элементалей, я смогу использовать слабые заклятья даже без дополнительного восстановления. Не больше пары огненных шаров в минуту, так что в остальное время тебе придется отбиваться самому.
– Я справлюсь. Но если либлинов нельзя призывать в обычной и атакующей форме, то в защитной придется прятать уже тебя. Слишком явная связь.
– О боги. Ты все слишком усложняешь. Просто убивай врагов, зачем создавать себе такие трудности? – вздохнув, укоризненно посмотрела на меня фея. – Нет противника, нет проблемы. И никто не расскажет, что тебя видел.
– Да, а еще нет рычагов влияния и использования, – я прикрыл ладонью лицо, понимая, что мои слова для нее слишком сложны. – Ладно. Полностью наплюем на здравый смысл, совесть и цивилизованность. Мертвый не расскажет о тайнах своих господ и хозяев. Его нельзя склонить на свою сторону или заставить работать. Если уж быть полными отморозками – за него нельзя попросить выкуп! А даже мало-мальски благородного можно продать родственникам. За деньги.
– Если так подумать, ты прав, – наконец признала Веста. – Но не могут же все враги пригодиться живыми? Рабы, скованные ошейниками чужих господ. Отморозки, не слушающие доводов разума. Психи и маньяки, которые не дружат с головой по определению.
– Есть такие, и с ними ничего не поделаешь. Даже в моем мире в большинстве стран есть смертный приговор, выносимый тем, кто в принципе не в состоянии раскаяться, измениться в лучшую сторону или пригодиться, – нехотя согласился уже я. – Вот только таких неисправимых и бесполезных крайне мало. Допускаю, что из-за вашего уклада их будет не один на миллион, а пара на тысячу. И все же каков шанс, что нам попадется именно такой?
– Не понимаю, о чем ты? – подалась вперед фея. – Я думала, мы говорим о тех, кого тебе отдал распорядитель, и кого теперь придется пристроить.
– И о них тоже, – усмехнулся я, поднимаясь и приказывая огненным либлинам идти в указанную точку, что они немедля и сделали. – Не видишь? Нам подарили целое подземелье. В которое так или иначе будут лезть всякие отморозки, контрабандисты, фанатики и наемные убийцы. И я смогу сделать из катакомб место, которое им подходит. Тюрьму, в которую смогу засунуть всех, кого считаю слишком опасным, чтобы оставаться на свободе.
– О боги, прошу, скажи, что ты шутишь! – взмолилась Веста.
– Нет, ни разу. Я понимаю, что это создаст множество сложностей, но возможностей даст еще больше. К тому же теперь мы с этим подземельем связаны. И прямо через филактерию, и через помощь распорядителя. Пойдем, нам нужно осмотреть текущие владения, а после незаметно выбраться наружу и вернуться к инструктору.
– Ты даже не представляешь, как это верно, – прошептала Веста, когда я переоделся в новый, но дочерна сожженный наряд, через который теперь еще отчетливее просвечивали мои горящие вены. Хорошо хоть сапоги стояли в стороне и почти не пострадали.
– Конечно, я всегда правильные вещи говорю. А о чем ты, кстати?
– Сердце подземелья, мы его пробудили, и теперь оно бьется в унисон с нашим.
Глава 16
Владения мои оказались, мягко скажем, невелики. Кроме зала с костром и небольшого коридора, скрытого за ложной стеной, в моем распоряжении оказалась пара комнат – без дверей, зато с моими связанными пленниками, – и те самые катакомбы, заполненные враждебными, хоть и мелкими, тварюшками, вроде реальных крыс. Большая часть подземелья закономерно оказалась для меня скрыта, но в тех, где я побывал вовремя захвата, отображались пустые и не очень коридоры.
Скрытый за ложной стеной, я дождался, пока мимо пройдет значительно поредевшая и забрызганная кровью ватага дварфов, и вышел наружу. До лестницы наверх оказалось всего ничего – меньше двухсот шагов, так что путем нехитрых вычислений я выяснил, что сердце моего подземелья, костер и тронный зал находились так же и под центром бойцовской арены.
– Кроме того, что уже принес, ничего, – покачал я головой в ответ на немой вопрос Радамана, принимающего добычу от возвращавшихся искателей приключений. Тот устало кивнул, взглянув на висящую над бездной голубую луну. Я тоже на нее посмотрел, крошечный шарик, на котором почти ничего не рассмотреть, пожалуй, даже наша была крупнее, или ближе.
– Следующий, – скомандовал ночной страж и инструктор. – Сколько?
– Одна, – эльфийка в черном облегающем костюме, шедшая прямо за мной, бросила в общую корзину отрезанную голову. – Эй, яркий парень, тебе так и не удалось ничего найти?
– Почему? Я личность зажигательная, так что с утра отработал, а потом просто гулял, – пожал я плечами, нарочно показывая огненные волосы. – К тому же свернувшейся крови почти не видно. А вот ты явно наслаждалась процессом, раз так заляпалась с ног до головы. Или это тебя ранили?
– Пф. Меня? Нет. Но пришлось остаться без рабов, – отмахнулась, словно ее слова ничего не значили, авантюристка. Я с трудом удержал улыбку, кивнув и пообещав себе позже обязательно решить вопрос с этими мразями.
– Следующий! – недовольно сказал Радаман, прогоняя эльфийку, на поясе у которой висели две кривые черненые сабли. По сравнению с моим кинжалом они смотрелись более чем внушительно, и я еще раз отметил, что, не имея опыта большого опыта боя с холодным оружием, мне придется полагаться на магию Весты, защиту и резкое сокращение дистанции для контактного рукопашного боя с ножом. А делать это без брони вредно для жизни.
Сидящие на трибунах и возле выхода в подземелье искатели приключений выглядели совершенно по-разному. И дело не только в их расовой принадлежности, хотя и тут хватало разнообразия, главное – в глаза бросалась степень подготовки. Одни спокойно, словно в полевом лагере, обрезали края ран, смазывали и бинтовали, делая это как что-то само собой разумеющееся. Другие, их полная противоположность, со стонами и криками сжимали небольшие порезы и наматывали окровавленные тряпки.
Первые, несмотря на усталость, чистили оружие, выправляли погнутые доспехи небольшими молоточками. Вторые – валялись в том виде, в котором выбрались из подземелья. Но была еще и третья категория – эти сидели чуть поодаль. Кто в одиночку, кто группами. Видно было, что они уже давно вернулись и сейчас лишь ждут результатов. И большинство из таких успешных были эльфами, со своими родовыми знаками и слугами.
Ну и я. Стоящий посреди прохода так, чтобы ни один воин не мог пройти мимо, не посмотрев на меня, такого веселого, улыбающегося, яркого и запоминающегося. Этот образ должен впечататься в их мозги, да так, чтобы они никогда даже не подумали, что вот этот открытый броский парень и мрачная тень в подземелье, окруженная миньонами, – одно и то же лицо. Только так я смогу не только побеждать, но и оставаться неуязвимым.
– Время! – выкрикнул, зевая, один из инструкторов, судя по белоснежной коже и крыльям за спиной, без сомнения, принадлежавший к народу ангелов. – Полночь!
Вместе с Радаманом они закрыли створки ворот, и через несколько минут оттуда раздались настойчивый стук и крики. С каждым мгновением они становились все отчаяннее, все громче.
– Не хотите пустить их? – спросил я, подойдя к двери. – Они же опоздали совсем немного.
– Эй, огненный парень, умерь свой темперамент и отойди в сторону, не видно ничего! – выкрикнул сидящий наверху здоровяк, скрывающийся под накинутым на лицо дорожным плащом. Таких было с десяток, в основном они расположились отдельно. Те самые успешные, или не очень? В любом случае я не собирался стоять просто так, но стоило двинуться к двери, как доносящиеся из-за нее крики сменились жутким нечеловеческим визгом, полным ужаса, а затем и предсмертными хрипами.
– Поздно, – покачав головой, заметил Радаман. – Всех, кто вернулся без головы противника, прошу немедля покинуть город. Утром господин распорядитель встретится с оставшимися участниками, а сейчас вам предстоит самостоятельно заняться своим размещением. Если вам некуда пойти и нет денег, можете спать прямо тут, на арене, до утра. Дело ваше. Но помните. Распорядителю все равно, в каком состоянии вы приступите к испытанию. Главное, только его результат.
– Эй, погодите, а это что было? Не испытание? – возмущенно спросил израненный эльф, сидящий в гордом одиночестве. – Я потерял всех слуг, пока добывал вам головы бандитов!
– Как и говорил господин Распорядитель, это лишь подготовка к настоящему испытанию, вступительное задание, которое вы выполняли по воле его, – устало объяснил тифлинг. – Завтра же начнется ваш спуск в бездну, так и там, где решит сам Играющий бог. И ни от Распорядителя, ни от нас не будет зависеть, кто пройдет, а кто нет.
– Идешь на дежурство? – спросил у него в полголоса ангел.
– Неа. Не сегодня. Говорят, выход из катакомб прямо под мостом. Вряд ли кто-то осмелится туда наведаться, – поморщившись, ответил Радаман. – К тому же я уже почти сутки без сна. Обойдутся ворота и без меня. А если кому не повезет оказаться на мосту, что поделать.
– Может, мне стоит помочь господину инструктору? – спросил я, подмигнув знакомому. – А он в следующий раз выручит меня.
– Испытуемый, не пытайтесь подлизаться к администраторам, ничем хорошим для вас это не закончится, – оборвал мою мысль выступивший вперед ангел. – Вам уже были выданы распоряжения, выполняйте их и не старайтесь стать любимчиком. Как уже говорилось, мы никак не можем повлиять на проведение заданий и тратить свое время на вас не будем.
– Ладно-ладно, чего заводиться? – усмехнулся я, взяв его покрытый огнем клинок двумя пальцами и демонстративно отведя его в сторону.
Ангел, совершенно уверенный в своем оружии, остолбенело смотрел, как я щелчком скидываю с подушечек пальцев пепел. Тифлинг одобрительно усмехнулся, да и от других внимательных взглядов такое действие не укрылось. Хотя, надо признать, огонь меча имел совершенно иную природу, нежели мое пламя, и даже просто взять лезвие оказалось болезненно.
– Я в этом городе впервые, никто не хочет угостить парня с огненным чувством юмора кружкой эля и хорошей историей?
– Чтобы ты спалил таверну? – зло спросил дварф из лишившейся нескольких бойцов артели.
– Да ладно, возьму сковородку, буду сидеть на ней, – отмахнулся я, смотря прямо в глаза воину. Тот выдержал взгляд всего несколько секунд, но не потому, что обладал недостаточным самообладанием, просто я слишком ярко сиял в ночи, затмевая факелы. – Ну ладно, а если я приглашу на кружечку? Пара медяков у меня найдется.
– А это уже другое дело, – грустно усмехнувшись, сказала девушка-хоббит, уже собираясь выхватить из моих рук показанные монеты, но все же не решившись совать пальцы в огонь. – Идем, выпендрежник, я знаю отличное и недорогое место поблизости. К тому же там принимают любую плату, даже запятнанную кровью.
– Как скажешь, красавица, – ответил я, отключая атакующую форму и наконец приобретая почти нормальный вид, хотя факелы все еще светили слабее, чем моя шевелюра.
Народ начал разбредаться раньше, так что мы оказались не первыми, кто покинул арену, и не единственными, кто пошел в таверну, указанную хоббиткой. Затылком чувствуя недоверчивые и враждебные взгляды, я мысленно попросил Весту приглядывать за тылами, чтобы испытуемые не решились ударить в спину, избавляя себя от слишком запоминающегося соперника.
– Зачем ты здесь? – невесело спросила пухляшка с каштановыми волосами и озорным взглядом. Она выглядела столь мило и невинно, что пришлось напомнить себе: первое испытание прошел только тот, кто прикончил хоть одного врага и, отрубив его голову, принес инструкторам. Передо мной не подросток, а убийца и авантюрист.
– Как зачем? Хочу прийти к богу и попросить подвинуться, – рассмеявшись, сказал я, стараясь поддерживать образ. – Разве по мне невидно? Я сам избранник Бездны! Огонь течет в моих жилах, и я спалю всех, кто встанет на моем пути! Хочешь стать моей посыльной после победы?
– Ха, а нахальства тебе не занимать, – улыбнулась хоббитка. – Сразу в боги метишь? Интересно было бы на такое посмотреть.
– Так в чем проблема? Создадим группу и станем спускаться вместе!
– Ой, не могу. Группу? Давай, если выживешь к завтрашнему вечеру, я подумаю над твоим предложением, – весело ответила девушка, но я успел заметить обеспокоенность в ее взгляде, кинутом куда-то за спину.
– Ждешь товарищей? – улыбнувшись, спросил я, оборачиваясь и видя за спиной десяток фигур. – Можем отойти в сторону и подождать вместе.
– Что? М-м, нет. Нет у меня никаких товарищей, просто неуютно, когда за тобой такая толпа идет.
– Просто ты единственная, кто знает дорогу к хорошей таверне! Радуйся, больше компания, веселее пьянка! – крикнул я, поднимая вверх кулак, на котором плясали вполне заметные язычки пламени. Веста старалась вовсю, да и ночь позволяла обойтись малой кровью. Произвести такое же впечатление при свете дня было бы в разы сложнее. – Выпьем?!
– Выпьем! – кивнул один из здоровяков, воин орков, в рогатом шлеме. – За первую кровь!
– В этих стенах! – кивнул я, подбадривая остальных. В результате по толпе прошлись не слишком уверенные смешки. Кто-то скептически хмыкнул, но когда мы ввалились в таверну с небольшой округлой дверью, всем присутствующим стало понятно – пришли искатели приключений, шумные задиры и не слишком благодарные клиенты. Впрочем, помещение на таких и было рассчитано.
Стоило протиснуться внутрь, как передо мной открылся небольшой, почти пустой двухэтажный зал. Длинные деревянные столы и широкие скамейки были прибиты к полу и не двигались при всем желании. Тарелки, стоящие стопкой у высокого стола, за которым устроился хозяин таверны, тоже были из дерева, а не из глины или другого бьющегося материала. По всему видно – гостей ждали и не собирались ложиться спать еще долго.
– Эй, трактирщик, пива тащи! – взревел все тот же орк-здоровяк. – Обмоем!
– Прошу прощения, уважаемые, но в нашей таверне обслуживают только тех, кто платит вперед, – уверенно сказал хозяин. – А если вы что-то сломаете или решите обидеть официанток, я буду вынужден позвать стражу, заслуженных героев, спускавшихся на десятый уровень бездны.
– Хочешь нас напугать, жирдяй? – вскочил с места орк, но дальше слов дело не пошло. Все прекрасно понимали, что кандидаты, еще даже не прошедшие испытания, ничего не в состоянии противопоставить настоящим героям. Я сделал себе соответствующую зарубку в памяти. Тем более что мои новые обязанности могли пойти в разрез с общими интересами.
– Пива этой милашке, – бросил я на барную стойку монеты, показывая на стоящую рядом все более беспокойную хоббитку. Хозяин, хмыкнув, кивнул и поставил передо мной доверху наполненную деревянную кружку. А затем, подумав, старую пустую разделочную доску. – О, спасибо. Очень с вашей стороны предусмотрительно.
Поблагодарив за угощение, я отсел чуть в сторону, подложил себе под зад предложенную деревяшку и поставил кружку перед новой знакомой.
– Ну, рассказывай, что происходит?
– О чем ты? – нервно улыбнулась девушка, оглянувшись на меня, а затем двумя руками взяла кружкуё и сделала несколько больших глотков. – Все в полном порядке.
– Тебя кинула партия? Во время сражения напарник не вернулся? Кого ты постоянно высматриваешь? – подбадривая, спросил я. – Или сегодняшняя отрезанная голова и в самом деле оказалась для тебя первой? Выпей, станет легче, а после расскажешь, если захочешь.
– Я… хорошо, – резко кивнув, девушка опрокинула в себя чуть ли не половину литровой бадьи разом, остановившись, только когда дыхание сбилось. Я ее не торопил, мне и самому нужно было время, чтобы осмотреться. Лишь несколько фигур в плащах так и не решились открыть лица, остальные же кто спокойно выпивал, кто орал тосты, обращая на себя внимание.
В общем, вели себя так же, как делали бы нормальные люди. Усталые, испытавшие глубочайший стресс и старающиеся скрыть его последствия за буйным весельем. Совершенно нормальная ситуация как для ветеранов, так и для переживших свой первый бой новобранцев. Я все же не был полковым психологом, и мне сложно подобное отслеживать, но даже я видел, как хреново стало тем, кто сегодня убил впервые.
– Посиди тут. Еще кружку принесу, – сказал я, похлопав ладонью девушку по плечу. – Еще кружку и… Есть что-то горючее? Больше топливо, чем выпивка?
– Спалишь стол, будешь платить, – предупредил трактирщик, поставив передо мной небольшую глиняную стопку и до верху наполнив ее прозрачной жидкостью. – Пять медных колец.
– Держите, – не став торговаться, я выложил необходимую сумму на стол, а затем, отнеся кружку к девушке, вышел на середину зала. – ХЭЙ! ХЭЙ! ИСПЫТАТЕЛИ! Слушайте сюда!
– Чего тебе, уголек? – хмыкнул тот же орк задира. – Хочешь за всех нас расплатиться?
– Обойдешься, – рассмеялся я и попросил фею поджечь жидкость в поднятой стопке. Реакция была именно такой, как я ожидал, полыхнуло под полметра высотой, и несколько человек отстранились, глядя на огненное шоу. – Я хочу поднять тост за тех, кто сегодня лишился девственности, впервые убив! За вас, милые. Мы пьем за вас! Тех кому придерется убивать каждый раз, когда они завидят опасность. За всех тех, кто завтра утром решится продолжить путь вниз, в бездну. Сегодня вы почувствовали кусочек, крохотную крупицу того, что вас ждет дальше. Пусть слабаки, которые еще хотят оставить себе души, бегут, демоны бездны заберут остальных! За вас! – произнеся тост, я залпом выпил горючку, в которой, как оказалось, совершенно не было воды. Чистый спирт, стопроцентный, ударил огнем в голову.
– За потерявших девственность! – кивнул орк, хищно скалясь. – Ты знаешь, о чем говоришь, головешка! Вниз! В Бездну! К демонам и богам!
– Еще раз назовешь меня головешкой, я сделаю твое лицо черной обугленной маской, – громко, чтобы слышали все в таверне, сказал я орку. Тот встрепенулся, подался вперед, не осознавая, что я сейчас в более выгодном положении. – Сиди! – чуть толкнул я забияку обратно, оставляя на его рубахе черный обожженный след. – Я Пламя! Приятно познакомиться!
– Иди в бездну, – огрызнулся орк, а затем, просветлев, улыбнулся. – Так мы туда и идем. Я Кремень! Будем!
– Будем! – кивнул я, внимательно осматривая толпу. Черт. Слишком много скрытых лиц. О чем они думают – совершенно непонятно.
– Урод ты, – чуть отстранившись, произнесла девушка, когда я вернулся на свое место. Но кружку не выпустила и не встала. – Зачем ты так? Про бездну. Говорят, потом легче станет.
– Врут. Так говорят только те, кто никогда не убивал на самом деле. У тебя сегодня был первый раз, но не последний, если ты решишь остаться. Если не уверена. Беги. Возвращайся домой.
– Мне некуда больше идти, – сказала, затравленно озираясь, девушка.
– Вот как? Рассказывай, в чем дело.
Глава 17
– Мы пришли из маленькой деревушки на окраине между сторонами дварфов и хоббитов, – начала рассказывать девушка. – Говорят, задолго до нашего рождения это был благословенный край. Множество рабов трудились на полях, работали в каменоломнях и служили господам. Сейчас же мы все делаем сами, и, хотя наш склон плодороден, этого нельзя сказать о горах дварфов неподалеку.
Раз в несколько лет, когда выдается особенно засушливое лето, артели Малфегата спускаются в наши земли, обирая до нитки, разграбляя погреба, выкашивая даже сено и траву для своих боевых кабанов. Но бароны ничего не хотят делать. После того как однажды выступили против артелей и проиграли, они полностью отказались от защиты наших земель. Но стоит вовремя не уплатить подати – сборщики приходят и обчищают деревни не хуже артелей.
– Почему вы не заручились поддержкой других сторон? Не воззвали к собственному господину?
– К кому? – жалостливо всхлипнула девушка, вытерев нос кулаком. – Один раз, еще в моем детстве, старейшины наняли группу героев, прошедших Бездну. Но, вместо того чтобы сражаться с пришедшими артелями, они сбежали, прихватив жалование и обрюхатив нескольких наших девок. А сами… что мы можем?
Лучших и талантливых детей забирают в школу алхимиков или ведунов. Откуда они никогда не возвращаются. Говорят, после сложной магической процедуры выживает только каждый тридцатый. Магией иллюзий владеют все, но большая часть так… шум создать, тень. А тех, кто в самом деле что-то может, еще с детства забирают в столицу. В магические школы для Вечной охоты. И они домой если и возвращаются, то покалеченные и высушенные.
– И что же такая забитая мышка делает в замке распорядителя? – чуть наиграно усмехнулся я.
– Да… мы мышки. Мы воры. Мы умеем лучше всех срезать кошельки и красться незамеченными. Можем проникнуть в тенях куда угодно. И мы, Бездна все забери, не воины! – последнее она сказала слишком громко, так, что много голов повернулось в нашу сторону. Я помахал рукой, улыбаясь, и поднял уже пустую стопку. Реакция окружающих была предсказуемой, большинство просто отвернулись, фыркнув. Другие подняли тост.
– Мы не воины, – куда тише повторила хоббит, – мы не созданы для сражений. Но можем быть очень полезны в группе. Я, например, неплохо разбираюсь в механике. А мой брат Свэн может вскрыть даже самый сложный замок. Мог… – с хрипом сказала девушка, вновь погрузившись на дно кружки. Ей потребовалось несколько минут чтобы успокоиться, но, вытерев глаза, она продолжила: – Я вынесла из подземелья только его голову. Хотела похоронить. Но инструктор забрал ее, сказав, что распорядитель примет жертву.
– Умничка! Правильно сделала, что согласилась! Теперь ты сможешь пойти вперед и выручить гильдию, – бодро сказал я, похлопав ее по спине. – Уверен, куратор тоже тебя похвалит. Ведь ты не только выжила, но и прошла в основную часть испытаний. К тому же катакомбы зачищены, конкуренты устранены.
– О чем ты? – отшатнувшись, спросила хоббит, с ошалелым, искривленным ненавистью лицом. – Там умер мой брат! Как ты можешь так говорить?!
– Как? Дай подумать. Я видел только одну группу хоббитов, идущую без сопровождения. Значит, вы были среди них. И только ты вернулась из тройки. А значит, у тебя было два напарника, а не один. Если первый – твой брат, то кто тогда второй? Друг детства? Может, и так, но тогда у меня другой вопрос. Как он умер? Скажи, ты сама отрезала ему голову?
– Что? Да как ты можешь?! Нет! – прошептала, отсаживаясь от меня, девушка.
– Как? Ножом, вот смотри. Туда, обратно, – провел я ребром ладони по столешнице, оставляя след. – Ты ведь это сделала, верно? Он был ранен? Просил добить его?
– Тварь… что ты за мразь такая, как можешь спокойно говорить о таком? Он был моим братом! Я должна была, чтобы хоть кто-то выжил! Он был ранен. Он уже умирал! Я… да! Да! Я отрезала ему голову! Вот этими мерзкими руками! Отпилила! – взорвалась в истерике девушка. С каждым словом слезы и сопли брызгали во все стороны. – Братик… братик мой! Не-ет! – девушка била по столу руками, будто надеясь, что они отпадут. – Не-е-ет…
– Выговорись. Выплесни злобу, – сказал я спокойным голосом, не оглядываясь на притихших посетителей таверны. – Исторгни из себя боль. Все. Это случилось, и ты в этом не виновата. Даже если ты могла что-то сделать иначе, это осталось в прошлом. Ты не в состоянии это изменить. Время не обернуть вспять. Но ты еще можешь многое сделать. Пока жива, можешь двигаться дальше. Что случилось, должно остаться в прошлом. А завтра… Завтра будет новый день.
Девушка ничего не могла сказать, она рыдала, вздрагивая всем телом. Алкоголь и нервы сделали свое дело, и через несколько минут, совершенно выдохшись, она уснула. Перекинувшись парой фраз с трактирщиком, я договорился, чтобы ее оставили на ночь в комнатах для прислуги. А сам поднялся наверх, притушив огонь. Мне не хотелось выходить тем же путем, что пришел, к тому же здесь любопытных глаз оказалось куда меньше.
У меня было срочное дело, не терпящее отлагательства.
«Первые сутки без убийств закончены, получен накопительный бонус к развитию сердца подземелья. Для активации коснитесь сердца. Время действия бонуса – пять минут».
Использовав домашний телепорт, я мгновенно очутился у сердца подземелья и без сомнений сунул руку в костер.
– О боги, а он не врал, – с удивлением произнесла Веста. – Я о таком, даже если и слышала, уже забыла. Все же быть слугой бога весьма выгодно.
– А мы, выходит, слуги – слуги бога? Так себе перспектива, – хмыкнул я, вчитываясь в предложенный список улучшений.
«Контроль слуг:
Увеличить количество либлинов: каменных, огненных. Другие типы элементалей недоступны. Увеличить силу либлинов.
Контроль стихии: камень. Снизить затраты энергии на применение защитной формы. Увеличить эффективность скрытой формы.
Контроль сердца подземелья: расширить зону контроля – позволяет строить комнаты, являющиеся вашими и приносящими разнообразные бонусы.
Активировать духа хранителя подземелья, занимающегося хозяйственными делами в ваше отсутствие».
– Неплохой список, – пришлось признать мне. – Вот только времени для выбора почти не оставили. Форма камня мне нужна только в подземелье, еще пара дней на ее развитие точно есть. Либлинов мне хватает, к тому же новый дух может оказаться полезнее. Что думаешь?
– Что, если он не врал, завтра я обязательно должна кого-нибудь убить, – задумчиво проговорила фея. – Какая разница? Выбирай что хочешь!
– Хранителя! – в последнее мгновение успел выкрикнуть я. Надпись повисела в воздухе, а затем растворилась, будто дымка. – Так… и?
Несколько секунд ничего не происходило, затем костер вспучился, из него начал вытекать расплавленный камень ярко-оранжевого цвета, как было с элементалями. Но теперь она почти сразу начала остывать, поднимаясь, стекаться в единую фигуру, пока не достигла уровня моей груди. Статуя девушки была очень похожа на мою обычную форму – черное тело с огненными сетками сосудов, пылающими волосами и горящими глазами. В остальном же она была вполне привлекательна и даже фигуриста.
– О боги… ну и предпочтения у тебя, – фыркнула фея, усевшаяся на моем плече. – Нет чтоб вместо здоровенных сисек ей ноги удлинить хоть сантиметров на пять?
– Хочешь сказать, что я управляю ее созданием? – спросил я у Весты.
– Нет, мастер, – ответила мне согнувшаяся в поклоне фигура, – я выражаю ваши подсознательные желания и создана, чтобы выполнять все ваши требования.
– Смотри не сгори в лаве любви, – усмехнулась фея, положив подбородок на ладони, она откровенно разглядывала обнаженную фигуру.
– Так. Ладно. К черту ваши издевки. Как тебя зовут, и что ты можешь?
– Я дух-хранитель сердца вашего подземелья, господин, – все так же согнувшись, сказала девушка. – Моя единственная задача и смысл существования – выполнение ваших желаний.
– Тогда для начала выпрямись и посмотри на меня, – попросил я, но, судя по поспешности, с которой это было выполнено, хранительница скорее восприняла это как приказ. – Я не разбираюсь в подземельях, их сердцах и магии, вызвавшей тебя, а потому в первую очередь хочу получить самое важное – информацию. Либлины, они похожи на тебя?
– Только основной природой, – улыбнулась хранительница. – И я, и они – воплощение стихий, однако они низшие духи, редко достигающие порога разумности. Большинство из них даже не может говорить. Наши размеры, владение своей стихией, предназначение различны. Хотя на этом плане мы не можем далеко отходить от своего источника и существуем только рядом с открытыми порталами.
– Значит, ты привязана к сердцу так же, как либлины к источникам, которые я поглотил? – уточнил я, вызывая своих маленьких помощников. Только сформировавшиеся каменные либлины тут же склонились перед хранительницей, огненные же просто зависли в воздухе. – Судя по всему, ты для них не менее важна, чем я.
– Прошу простить, но в моем плане я близка к лордам элементалям и являлась придворной фрейлиной во дворце богини огня, – улыбнулась хранительница, кивая склонившимся человечкам. – Вы тоже близки к своим богам?
– Можно и так сказать, – нахмурившись, сказал я. – Мы слуги лорда распорядителя, являющегося наместником Играющего бога. Хотя я, если честно, с этим статусом еще не свыкся.
– Слуги лорда и чемпиона бога? – хмыкнула хранительница. – Пожалуй, это задание сможет стать интересным. Если не секрет, какая у вас основная задача? Чего вы хотите добиться в своем мире и в подземелье?
– Уничтожить божественных героев, – не задумываясь, ответила Веста. – Правителей этого мира.
– Для начала спасти мою сестру и получить достаточно сил, чтобы схлестнуться с теми, кто уже выполнил божественный квест, – поправил я зажигательную подругу. – А потом. Да.
– У вас грандиозные планы, господин, – вновь поклонилась хранительница. – Я буду рада помочь вам всем, чем смогу. В первую очередь позвольте рассказать о ваших возможностях и обязанностях как владыки подземелья. Вы его сердце. Умрете вы – и все привязанные к сердцу существа погибнут. Конечно, как и любые элементали, мы вернемся на свой план, но потеряем значительную часть воспоминаний и надолго лишимся былых сил. В то же время вместе с вашими силами будет расти и наша сила.
– И какая выгода в этом для тех, кто все равно будет вынужден потерять силы при смерти?
– Для того чтобы вернуться, совсем не обязательно умирать, – улыбнулась своими огненными губами хранительница. – Старшие элементали живут вечно. Пара веков, проведенных в мире живых, для нас меньше секунды. К тому же, если вы добьетесь своей цели, я смогу вернуться, сохранив все воспоминания и многократно преумножив силы. Что позволит мне подняться еще выше, а может, и самой стать принцессой.
– Это хорошо. Теперь я не буду чувствовать себя моральным уродом, использующим тебя против воли. Какими силами ты обладаешь? Чем можешь помочь?
