Иван Николаевич Неклютин
Герр Маннелинг
Берта с улыбкой смотрела на рыцаря. Сделав короткую паузу, она продолжила рассказ.
– Поколениями наш род собирал осколки звёзд, упавших на землю. Мой прадед, также как и его предки, собирал небесный металл. И вот однажды, спустившись в сокровищницу, он понял, что металла из осколков хватит на меч. Он взял двенадцать осколков звёзд и ковал из них меч двенадцать месяцев. Берта взяла из рук Хелгара клинок и с нежностью провела кончиками пальцев вдоль дола.
– Никогда прежде кузнецы моего народа не создавали оружия лучше, – после продолжительной паузы с грустью добавила. – И уже никогда не создадут.
Молодой человек стоял на берегу и смотрел, как уходит в сторону леса удивительная девушка с мечом в руке. Такая загадочная и притягательная, но в то же время такая чуждая всему человеческому. «Если бы ты была обычной девушкой…», – подумал Хелгар и проснулся.
***
В этот раз Хелгар проснулся гораздо позже, чем обычно. С улицы доносились голоса крестьян, они были громкими и радостными, часто слышался смех. Умывшись и позавтракав, молодой феодал вышел на осмотр поместья. Часовые доложили, что ночное дежурство прошло без происшествий, и всё спокойно.
Хелгару стало интересно, чем занимаются крестьяне, ведь в прошлом году он не застал праздник середины лета, так как был в отъезде. На большой поляне в низине у ручья суетилось чуть ли не всё население его деревни. Мужчины ставили большой столб в центре поляны, а женщины развешивали праздничные ленты и венки из трав и цветов. Немного в стороне от столба в центре поляны уже был сложен высокий конус из хвороста для праздничного костра. На краю поляны были расставлены столы, на которые выносили угощения. Также Хелгар заметил несколько гружёных телег с незнакомыми ему крестьянами, похоже, люди приехали из соседних деревень. Подойдя к повозкам, Хелгар понял: в программе праздника будет небольшая ярмарка.
Хелгар рассматривал торговцев и их незамысловатый товар, попутно размышляя о том, что обязательно надо будет вызвать старосту и обсудить организацию ярмарки на следующий год. Раз уж не получается искоренить языческие традиции, то надо на них заработать. Нужно будет пригласить больше торговцев из разных деревень, и ещё надо сделать так, чтобы на праздник собралось побольше пизан, вдруг кто-то решит поселиться тут. От мыслей о возможной прибыли его отвлёк Джерт.
– Господин, по дороге приближается странный всадник в красном.
У Хелгара ёкнуло сердце, и он спросил:
– Ты смог разглядеть всадника? Как далеко он?
– Не смог, господин. Всадник только въезжает в долину, видно только, что его одежда красная.
– Ты срочно отправляйся седлать моего коня и приводи его ко мне. А я пойду посмотрю, кто это к нам едет.
Проверив, как выходит меч из ножен, Хелгар быстрым шагом отправился напрямик через праздничную поляну. Джерт быстро подвёл осёдланного мерина к воротам усадьбы, и герр Маннелинг выехал на дорогу. С первого взгляда он понял, что ему навстречу едет Берта и одета она в красное платье, виденное им во сне. Рыцарь пришпорил коня, ему не хотелось, чтобы его вассалы видели или услышали что-то. Страха перед троллей он не испытывал и даже успел удивляться тому, как сильно боялся во снах. Сейчас, в реальности, глядя на приближающуюся всадницу, он был спокоен и уверен в себе. Когда расстояние позволило детально рассмотреть Берту, Хелгар отметил, что выглядит она точно так же, как и во сне.
Остановив мерина на расстоянии пяти шагов от девушки, рыцарь соскочил на землю. Берта, остановив свою кобылу, довольно ловко спустилась на землю. «А лошадка, похоже, одна из тех, из первого сна», – подумал Хелгар. Берта встала напротив и искренне улыбаясь, поприветствовала:
– Здравствуй, Хелгар. Рада видеть тебя наяву.
– Приветствую тебя Берта из рода Крайм. Чем обязан?
Улыбка на лице Берты померкла от холодного тона рыцаря. Но тролля, спокойно ответила:
– Четырежды я приходила к тебе во снах, четырежды я пела тебе и четырежды показывала свое приданное. Сегодня я пришла получить твой ответ: возьмешь ли ты, герр Маннелинг, меня в жёны?
В ответ Хелгар, стараясь попасть в тональность песни Берты, пропел:
Дары твои прекрасны, я охотно бы их взял,
Будь ты христианскою девой.
Отец небесный скажет – быть союзу нельзя,
Мне ль желать господнего гнева?
Твои слова загадочны и помыслы черны,
Это, верно, хитрости троллей!
Соблазн из преисподней и дитя сатаны,
Не смутишь души моей боле!
Слеза скатилась по щеке Берта, он подошла к лошади и, поднявшись в седло, пропела:
Вздыхая, слёзы проливать
не буду я, поверь
Хотя мне одиноко
Хотела человеком стать,
а ты меня отверг
Сердце твоё жестоко.
Как и этой ночью Хелгар стоял и смотрел, как удаляется от него Берта, только сейчас это был не сон. И когда девушка почти скрылась за поворотом, ему послышалось: «Ты вечно будешь одинок».