Иван Николаевич Неклютин
Герр Маннелинг
– Конечно, дядя.
***
Как правило, Петро Аскони проводил две службы – утром и вечером. Утренняя месса посещалась гораздо лучше, почти все обитатели рыцарской усадьбы направлялись к церкви. Быстро приведя себя в порядок, Хелгар поспешил на службу.
Святой отец Петро стоял у алтаря и осматривал входящих в храм прихожан, два мальчика послушника стояли у него за спиной. Один из них приехал из Флоренции вместе с Петро Аскони и, также как и священник, был смугл строен, черноглаз и черноволос. Второй был однозначно северянином – прямой нос, пшеничного цвета волосы, голубые глаза, широкие плечи и крупные ладони. Где и когда Петро сумел найти второго послушника, Хелгар не знал, но был очень доволен тем обстоятельством, что хотя бы некоторые из местных диких язычников смог узреть свет истинной веры.
Только Хелгар и Клаус вошли, Петро запел входное песнопение, мальчики как могли поддерживали священника. Сразу после речитативного интроита священник освятил дубовую бадью с водой и окропил собравшихся. Была зачитана молитва «Господи, помилуй» и краткая вступительная молитва. Следуя ритуалу проведения мессы, Петро Аскони читал отрывки из Ветхого и Нового Заветов. Затем пригласил прихожан на исповедь.
Хелгар, как и полагается сюзерену, подошел к алтарю первым. Осенил себя крестом, поклонился распятию, поцеловал руку святого отца и, встав на одно колено, произнес тихо, так чтобы мог услышать только священник:
– Я грешен, отче. Прошу, отпусти мои грехи и облегчи душу.
– Читал ли ты, сын мой, положенные молитвы и совершал ли при этом поклоны?
– Да, святой отец.
– Расскажи, что гнетет твою душу.
– В сновидениях ко мне является злой дух в обличии девы тролля. Она поет мне песни и смущает мою душу.
Священник помолчал немного и спросил, поглядывая за спину Хелгара:
– Этот злой дух побуждает тебя совершить преступления против Господа нашего?
– Нет, святой отец.
– Тогда он умышляет против честных христиан или подталкивает тебя отвернуться от Господа нашего?
– Я не знаю, святой отец. Я запутался. Мне кажется, что не подталкивает против веры и христиан. Она сулит мне богатые дары.
– Что еще ты можешь сказать?
– Она поет пень, и голос её красив. Он ласкает мой слух, как будто прекрасная дева касается нежной рукою. Но вид её пугает меня. Показывает она богатства свои и сулит их отдать.
– Будь осторожен, сын мой, нечистый хочет прибрать твою бессмертную душу. Ты чтишь Господа, и поэтому злой дух не смог полностью завладеть твоими мыслями, и ты увидел его богомерзкое естество. Но тебе следует быть прилежнее в чтении молитв! В течение недели трижды в день читай «Крестное знамение» и «Символ веры», – переведя наконец взгляд на глаза Хелгара и понизив голос, священник добавил. – Тебе нужно подыскать жену, ибо сказал Господь: «Плодитесь!». Желательно, чтобы она оказалась из местных, так мы прольем свет истинной веры на этих несчастных.
Рыцарь поднялся, принял благословение от святого отца и, поклонившись, покинул церковь. Дядя Клаус последовал за племянником, не пойдя на исповедь. Настроение юноши было сумрачным. Обычно он покидал службы воодушевленным, но не в этот раз.
– Что, не утешил тебя ваш святой отец? – с какой-то непонятной ухмылкой спросил Клаус у своего племянника.
– Петро, – Хелгар сбился и тут же поправился, – святой отец Петро Аскони очень хороший священник и всегда может наставить и помочь своим прихожанам.
Клаус Маннелинг расхохотался после этих слов. Утерев слезу в углу глаза, он ответил, продолжая посмеиваться:
– Да не переживай так сильно за своего приятеля, не буду я ни о чём докладывать его святейшеству. Твой священник так старался произвести на меня хорошее впечатление, что, похоже, пропустил часть твоих слов. Он всю службу поглядывал на меня.
Хелгар смутился. У него действительно осталось впечатление, что Петро Аскони не понял переживаний, мучивших его. А слова утешения и епитимья были как будто произнесены для другого человека. Хелгар отлично ладил со священником, пожалуй, в его усадьбе это был самый близкий ему человек, почти друг. Петро всегда очень внимательно относившийся к тревогам прихожан и особенно к Хелгару, сейчас повел себя странно, совсем не так как того ожидал рыцарь.
– Пойдем позавтракаем, – отвлёк от раздумий дядя, – прикажи подать чего посытнее и кувшин пива. От этих церковных песен я такой голодный становлюсь.
С недоумением Хелгар взглянул на дядю, ему показалось странным такое поведение Клауса по отношению к делам веры, но он промолчал и отправился отдавать распоряжения.
После завтрака молодой феодал буквально потащил дядю по своему поместью; он показывал всё, что успел построить и сделать, рассказывал о планах. Хелгар водил гостя по амбарам, погребам и овинам, с особой гордостью показывал гончарную мастерскую и начатое строительство кузни. Они долго ходили вокруг рва и частокола, окружавшего усадьбу, поднимались на дозорную башню. Молодого рыцаря переполняло чувство гордости, когда дядя хвалил его успехи или просто одобрительно кивал.
Солнце давно перевалило за полдень, когда Хелгар закончил показ хозяйства.
– Ну что ж, пора и подкрепиться, – сказал хозяин поместья.
– Нет, позже, – остановил его Клаус Маннелинг. – Я сегодня с утра наблюдал за твоими упражнениями и заметил, что есть серьезные проблемы с твоей боевой подготовкой, которые надо срочно устранять.
– Да как же так? – очень эмоционально, почти с возмущением спросил Хелгар. – Я же всю свою жизнь только и делаю, что тренируюсь и сражаюсь! Вот и в дружине графа я был одним из лучших, так говорил наш воевода Гуго фон Гайдн.
– Я довольно хорошо знаком со стариной Гуго. Это достойный и очень опытный воин, он умудряется до сих пор оставаться живым, при том, что всю свою жизнь ходит по кромке. Ты ведь сам понимаешь, жизнь воина, как правило, недолгая. Твой командир до того, как нанялся к графу Шауэнбургским, успел послужить наемником в армии византийского императора.
Клаус усмехнулся, глядя на вытянувшееся лицо племянника.
– Хелгар, не делай такое лицо, ты выглядишь… хм… не солидно. – Клаус в очередной раз хохотнул и продолжил, – Да, твой командир был наемником у базилевса Иоанна II Комнина. Я точно знаю, что он успел прочувствовать на собственной шкуре, каково это быть и пешим гоплитом[3], и конным катафрактарием[4]. И этот опыт очень сильно повлиял на фон Гайдена. Позже, когда он оказался в дружине графа, еще задолго до того, как Шауэнбурги получили обратно под свою власть Гольштейн и Штормарн, а еще в придачу Вагрию, Гуго стал делиться опытом, приобретенным у греков: бой в плотном строю, конные патрули, движение на марше и ещё много чего полезного для дружины. Его познания оказались очень кстати, ведь войско графа Адольфа достаточно велико и решает масштабные задачи. Вот так Гуго фон Гайдн и пробился в командиры, а позже стал военачальником графа. Теперь ты должен понять, что вся военная подготовка дружины была ориентирована на ведение коллективного боя большим числом солдат в плотном строю. Ты же, мой дорогой племянник, сейчас находишься совсем в другом положении. Твоё, хм… воинство невелико, да и подготовка их на настоящий момент оставляет желать лучшего.
Хелгар было вскинулся чтобы начать возражать, он уже набрал полную грудь воздуха, но Клаус его снова одёрнул.
– Не надо, не обижайся, всё так и есть. Единственный, кто, кроме тебя, имеет боевой опыт и чего-то стоит как боец, – это твой оруженосец. Остальные – вчерашние пахари и пастухи, они недолго простоят против ватаги свеев. Их опыт и вооружение не подходят для той манеры боя, которую знаешь ты.
– Так что же делать? – Хелгар поник, он осознал, что слова опытного воина правдивы.
– Продолжай возводить укрепления и обучать твоих воинов сражаться как в строю, так и бить из засады. Обязательно обучи хотя бы нескольких стрелков из лука. Понимаю, что долго и дорого, но надо. Нужно изучить местность на случай, если придется отступать из твоей усадьбы, а также подготовить различные ловушки и схроны. Ну и, конечно же, тебе нужно повышать своё мастерство в схватке один на один или один против нескольких. Когда происходят стычки небольших групп, очень важно мастерство командира, ты должен суметь в критической ситуации переломить ход драки собственной силой и поднять боевой дух твоих ратников. Сейчас твои навыки индивидуального поединка сильно уступают твоему же умению вести групповой бой. И обязательно нужно учиться командовать людьми. Изучи сильные и слабые стороны твоих бойцов, у тебя их немного. И старайся размещать их на поле боя так, чтобы каждый из солдат мог принести максимум пользы. Ах да, вот ещё что регулярно: проводи разведку местности и тренируй твоего оруженосца день и ночь. Он должен поспевать везде, а у тебя он начал уже жирком заплывать.
Хелгар ничего не сказал, находясь в состоянии лёгкого шока. Но он осознавал, что дядя полностью прав. Тот план обороны, который он мысленно готовил длительное время, оказался непригоден. Всего-то несколько замечаний, и Хелгар понял, что не смог бы удержать поместье, даже если бы к нему пожаловала всего одна ватага лихих людей. Он молча отправился за учебными мечами. Когда Хелгар вернулся и протянул один дяде, тот добавил:
– Вообще тебе нужно жениться. Для начала нужно найти одного из местных ярлов, обладающего достаточно крепкой дружиной, и у него, само собой, должна быть дочь на выданье. Желательно, чтобы он был христианином или, по крайней мере, не возражал окрестить дочь. После того как ты найдешь такого вождя, нужно будет очень аккуратно узнать, что это за человек, какова его репутация, какие у него планы и кто его враги. Если он окажется подходящим человеком, то тебе тогда нужно будет поднести ему богатые дары и постараться убедить отдать за тебя дочь. Думаю, это может оказаться очень непростой задачей, но игра будет стоить того. Таким образом ты укрепишь свои позиции в местном обществе и получишь военного союзника.
Хелгар задумался – уже второй человек за один день говорит, что нужно взять себе жену из местных. Он осознавал правильность этого поступка, но внутри его всё бунтовало, он мечтал о жене из благородного семейства, а не о дикарке. Его родословная непримечательна, он ещё совсем недавно он был самым обычным безземельным рыцарем, зато сейчас-то он уже феодал. Ещё бы несколько удачных по добыче походов, и тут уже можно будет послать сватов к какому-нибудь дворянину, пусть мелкому, но дворянину. Герр Маннелинг мечтал возвыситься, пусть хотя бы и за счёт женитьбы. Местную знать он не воспринимал всерьёз, не понимал их и опасался.
– Ладно, мой юный герой, – с усмешкой произнес Клаус, – достаточно фантазировать попусту, сначала ещё нужно выжить, а уж потом о красавице жене думать. Бери меч, пора приниматься за дело.
Они тренировались долго, до тех пор, пока от усталости из рук не повалилось учебное оружие. Сначала только с одним мечом, затем вооружились ещё и щитами, потом мечом и кинжалом, и завершив тренировку поединком на коротких копьях.
Сытный обед и отдых. И вплоть до сумерек Клаус обучал своего младшего родственника премудростям "подлой" войны, как устраивать тайники и засады, как выслеживать врага и заманивать его в западню.
По настоянию дяди Хелгар распорядился вынести небольшой стол во двор и накрыть ужин на улице. Длинные северные сумерки были наполнены затухающей суетой людей, завершающих свои дневные заботы, стрекотанием насекомых, особым пением птиц, такое пение бывает только вечером, многоголосое и красивое, а ещё лёгким теплым ветерком, приносящим приятные ароматы то свежего сена, то соснового леса. На небе уже стали поблескивать отдельные звезды, и прохлада начала по чуть-чуть выползать из укромных уголков, где она пряталась от беспощадных солнечных лучей.
–Хелгар, расскажи мне ещё раз, за что твой сюзерен добился от короля Магнуса выдать тебе лен в своих землях.
Молодого человека обескуражил этот вопрос, ведь ещё вчера он подробно рассказывал эту историю. Похоже, у дяди благодушное настроение, и он решил просто поболтать, а не поучать, как это обычно бывает.
– В позапрошлом годе, – начал молодой рыцарь свой рассказ, – решил мой сюзерен сходить походом на венедов. Собрались, вооружились, ну, всё как обычно. Помню, он сказал тогда: "Надо и мне кровь разогнать, а то засиделся я что-то". Как только подсохли дороги после весенней распутицы, вышли из Любека. Планировали спокойно пройти по землям бодричей и атаковать других славян, толи полабов, толи варнов или еще кого, нам не говорили об этом, все просто – идем на славян. Честно говоря, не вижу разницы между этими язычниками и не понимаю, почему граф Адольф заключил союз с этим Никлотом.
– Князь Никлот, – ответил Клаус, – это сильный лидер, и у него много отличных воинов под рукой. Для графа Шауэнбурга гораздо выгодней видеть такого соседа в качестве союзника, – Помолчав, дядя добавил. – Вполне возможно, если обстоятельства изменятся, то Адольф II одним из первых пойдет на бодричей. Но сейчас они друзья – это политика, мой дорогой Хелгар.
– Мы совершенно спокойно прошли большую часть союзных земель, ничего не опасаясь. Граф двигался в голове колонны, когда произошло нападение. Из засады по подлому, с луками выскочили язычники. Сделав по несколько выстрелов, они бросились в атаку. Они быстро стали теснить наших. Особенно у них выделялись несколько десятков воинов в отличном доспехе, высокие, сильные и быстрые. Эти демоны сразили головной отряд и почти захватили графа в плен.