полная версия

Ирина Андрианова
Муж-озеро

– А может, он после меня сам позвонил вам? – в отчаянии придумала Танюша, но операторша уже повесила трубку.

Она не испугалась позвонить Юрию Альбертовичу, с фантастическим предположением, что Ион, обуреваемый чувством долга, вдруг выздоровел и заковылял на работу. К несчастью для начальника, его номер был последним в списке разговоров, поэтому Танюша сразу его нашла. Сиплый спросонья бас Юрия Альбертовича еще не успел послать ее по всем адресам, куда хотел, как она вспомнила: как же Ион мог уйти из дому, если все его вещи – тут… И она снова и снова склонялась над ржавой чашей ванны, будто та могла дать ей какой-то вразумительный ответ. Но та лишь всасывала в себя остатки воды, уходящие сквозь втулку. Танюша стояла, смотрела и провожала глазами эту воду, на которой уже появились круги, предшествующие финальному водовороту, как вдруг – словно яркий свет вспыхнул в вокруг – она поняла. Ион никуда не уходил. Он не перекидывал слабые ноги через борт ванны, как чудилось ей во сне. Он даже не шевелился. Он просто… Мозг еще не успел подобрать слова для той невероятной мысли, которая озарила ее, как Танюша уже опрометью бросилась на кухню. Инстинкт, который в критические минуты лучше нас знает, что следует делать, выстроил кристально ясную цепочку задач: добежать до мешка под раковиной, где хранились пластиковые бутылки для раздельного приема отходов, взять оттуда самую маленькую – у большой горлышко не достанет до ускользающего слоя воды – метнуться назад и припасть, словно мучимая жаждой птица, пластиковым клювиком к самой нижней части дна ванны. Там оставалось больше всего воды – сантиметра три-четыре. Клювик стал жадно вбирать ее, боясь упустить хоть каплю, а Танюша, которой инстинкт продолжал указывать, что делать, нащупала пальцами ту уязвимую точку, где из-под втулки уходило больше всего воды, и зажала ее. Вода стала уходить чуть медленнее – или так ей показалось. Не прекращая действий, она оглядывалась вокруг, ища то, чем можно было бы зажать дырку в свое отсутствие: инстинкт уже сказал ей, что теперь нужно бежать в кухню за ложкой, и вычерпать ею остатки. Ничего подходящего она не нашла, поэтому, вытащив бутылку и зажав драгоценное горлышко ладонью, кинулась на кухню, надеясь на скорость своих ног. Когда она и ее клювик вернулись назад, воды на дне еще чуть-чуть оставалось. Безжалостно скребя металлом ржавую керамику ванны и производя при этом ужасающие звуки, Танюша собрала еще несколько граммов воды. Все это было, не шевелясь и не дыша, до капли перелито в бутылку. Теперь Танюша стала спокойнее: все ее существо сконцентрировалось на том, чтобы собрать все, что от него осталось. Она заметила валявшиеся в луже на полу простыню и спасжилеты. Но она не стала делать опрометчивого шага, оставив незакрытую бутылку без присмотра. Сначала она снова сбегала на кухню, разыскала подходящую крышку, старательно завинтила, и только потом принесла в ванну большую тарелку. В нее была полностью, почти до сухого хруста, выжата простыня. Отжатая вода была мутней, чем из ванны, но Танюша простила ей это. Ведь простыня, чьи частицы в виде мутной взвеси плавали в тарелке, была последней, кому довелось обнимать его тело. А значит, она была достойна и сейчас быть вместе с ним. Следом пришла очередь спасжилетов. С них Танюша воду соскребала, где можно – отжимала, а где уже почти ничего не оставалось – слизывала. Точно также она слизывала последние капли воды с пола – но это уже после того, как ложка, металлическая линейка (интуиция в последний момент подсказала ей такой способ) и та же простыня сделали все, что могли. Она собрала остатки воды с ванны, обсосала осклизную цепочку и втулку (она не только не брезговала, но горячо завидовала им, что они были с Ионом немножко дольше, чем она сама), а затем исследовала на предмет влаги пол в других помещениях. Везде были мокрые следы только ее недавних шагов; следы Иона уже высохли. Она в надежде хваталась за развешенное и разбросанное белье; но то, что не хотело высыхать весь прошедший день, за несколько ночных часов отдало свою влагу до последней молекулы. Лишь диван, на котором Ион провел больше суток, еще хранил его воду. Ее нельзя было достать, отжать, слить или выпить; и Танюша просто легла не него, крепко прижимая к груди закрытую бутылочку. Она елозила по влажному покрывалу всем телом, стараясь вобрать воду своей кожей прежде, как она испарится в воздухе. И лишь тогда, как тот же добрый инстинкт сказал ей «ты сделала все, что могла» – только тогда она начала плакать. Она тряслась от рыданий, уткнувшись лицом в старую диванную обивку, и ее слезы смешивались с остатками воды Иона, которые уже невозможно было выдавить и всосать. Через них Танюша воссоединялась с любимым, не давая ни единой частичке его тела остаться в одиночестве.

Она не знала, сколько пролежала так – несколько часов или дней. Когда она подняла голову, в окно заглядывало яркое солнце. Она пошевелилась, кое-как расправила конечности. И сразу почувствовала бутылочку, прижатую к сердцу. Она была полна примерно на две трети – мутная вода, смешанная с пылью простыни. Танюша с болью поняла, что вода волей-неволей будет испаряться. Пусть медленно – она очень плотно закрутила крышку – но все равно будет. Что же делать? Она, сгорбившись, села на диване. Что ей вообще теперь делать? Как и зачем теперь жить? Танюша подумала, что было бы хорошо самой уйти вслед за ним, просочиться водой сквозь старую втулку. Но она не могла. Она оставалась отвратительно твердой, большой и ненужной, в мире таких же твердых и ненужных предметов. Она не могла убежать вместе со своим мужем, который стал водой. Ни сейчас, ни много после ее не изумляло то, что произошло. Вместе с Ионом, который растворился и стек в сливное отверстие ванны, она тоже перешла в тот мир, где это было возможно и естественно. Единственное, что она чувствовала – боль оттого, что он не смог взять ее с собой. Она знала, что будь на то его воля, он бы ее не оставил; но какая-то иная сила, принимавшая решение за них двоих, распорядилась иначе. Что же, что ей теперь делать, куда идти? Она оглядела комнату, ставшую без Иона пустой и чужой. С ненавистью посмотрела на его вещи, которые оставались на своих местах, в то время как их хозяин ушел. Зачем вы обступили меня? Неужели вы думаете, что сможете заменить его? – с горечью думала она. Потом, спустя время, она уже бережно разглаживала его футболки и прижимала к себе – как-никак, они ведь когда-то облекали его тело. Но сейчас, когда она еще не свыклась с потерей, ей не хотелось искать их утешения: ей нужен был Ион, и больше никто и ничто.

Она поняла, что не сможет здесь остаться. Не сможет провести еще одну ночь там, где она была так счастлива с ним и где его больше нет. Но куда идти? И снова товарищ-инстинкт снова дал единственно верный ответ – туда, где в прежние времена ты всегда находила спасение. Там, где жила твоя душа до того, как Ион на время забрал ее и переселил в квартиру на улице Карла Маркса. Иона здесь больше нет, пусть даже отпечатки его пальцев еще долго будут храниться на полках, ложках и пепельнице; но то будут лишь отпечатки. Если он и остался где-то в этом мире, кроме как в виде воды в бутылочке, то ты знаешь, где его искать. Да, только там – в лесу! Там, где простор, зелень и воздух, где нет прямых углов, пластика и людей. Там ты когда-то встретила его, и там он снова будет тебя ждать – безмолвный, живущий в трепете листьев, в запахе хвои, в бликах солнца, в легкой ряби на воде. Он не сможет говорить с тобой, как прежде, не сможет обнимать тебя, но все равно он будет с тобой, и ты это знаешь. Ты должна идти в лес – там твоя родина, твой Бог и твой муж. Там ты будешь служить ему, как умеешь, будешь ждать и надеяться. И может быть, когда-нибудь он сжалится и подаст тебе знак. Спеши, здесь тебе больше нечего делать!

Танюша поспешно стала собираться, словно каждая лишняя минута, проведенная в квартире, опутывала ее невидимыми нитями, пытаясь задержать. Все это время бутылочка была при ней, прижатая к груди, поэтому она собирала вещи лишь одной рукой, что было неудобно и медленно. К счастью, взгляд ее упал на висящую на стене полотняную сумочку; она засунула бутылку туда, а сумочку повесила на шею, и тогда уж принялась укладываться двумя руками. Собственно, собирать было особенно нечего: ее рюкзак, с заранее высушенным и сложенным «базовым походным набором» – спальником, пенкой, пакетом с теплыми вещами и посудой всегда стоял наготове в прихожей. Рядом, в таком же походном порядке, стоял его старший брат – рюкзак Иона. Он был выше, и хранил в себе, кроме прочего, палатку-«полуторку», топор, пилу-цепочку, вставленные друг в друга котлы с костровым тросиком и мешочек с растопкой. Недолго думая, Танюша достала пакет со своей одеждой и переложила в рюкзак Иона. Потом, еще постояв и почесав щеку, добавила свой спальник. У Иона, по его обыкновению, спальник заменял капроновый пакет, символически подбитый обрывками синтепона. Летом он им даже не укрывался. Танюша вытащила его сидушку – с неровными, обожженными и обтрепанными краями – погладила и заботливо положила обратно, а следом сунула свою – толстую и широкую, призванную обеспечивать комфорт своим не худеньким бедрам. «Прости, Ионушка, я слабее тебя, – мысленно оправдывалась она. – Я попробую жить с твоими вещами, но на случай, если совсем околею, возьму еще и свои». Ионову одежду она не стала вытаскивать из рюкзака – тем более, что почти нечего было вытаскивать, худенький сверток толщиной в два кулачка почти не занимал места. Подумав, она сбегала в комнату и принесла две мужнины футболки, несколько пар его трусов и носков – почти все его приданое. «Буду одевать твое, Ионушка», сказала она себе, и на сердце у нее потеплело. Запихнув все это, поверх она положила пакет с едой – мешочки с крупами, сухари, соль, сахар. Она подумала, не стоит ли положить еще пару банок тушенки. Но рюкзак и без того получился тяжелым, а к тому же… «Ты бы все равно не стал их есть, милый. Ты только говорил всегда, что прожорлив, а на самом деле ел, как птичка. Значит, и мне больше не надо». Танюша подтянула лямки и поясной ремень под свой размер. Потом набрала в легкие воздуха, подкинула рюкзак на колено, извернулась, просунула в лямки руки, спружинила ногами и встала. Рюкзак, словно человек, обнимал ее сзади. Она с удивлением посмотрела на поясной ремень: как бы ни был худ Ион, но затертая складка от его застежки теперь болталась на хвостике. Неужели ее талия тоньше? Да нет, просто Ион носил поясник на бедрах, а не на талии, вот и все. Танюша понурилась, поняв, что даже под его рюкзаком она не сможет удержать память о нем. Прежние складки на лямках и пояснике, которые ей пришлось подтянуть, скоро разгладятся. Выветрится запах табака, которым были пропитаны все его вещи – он и сейчас уже стал слабее, словно торопился догнать своего исчезнувшего хозяина. Не останется ничего… Да нет, нет, что же это она! Вещи – это иллюзия, они мертвы. Разве они могли бы заменить собой Иона? Главное, что есть лес, в котором память о нем всегда жива, а еще вода, которая и есть он. Скорее, скорее туда, к нему! И Танюша, не оглядываясь больше, заперла за собой дверь и вышла вон.

На вокзале, около касс, она ненадолго остановилась, задумавшись, куда ей ехать. Но размышления были недолгими: она сразу вспомнила красивый густой лес около станции «42 километр», где зимой они с Ионом катались на лыжах. Там был сильно пересеченный рельеф – все время вверх-вниз, вверх-вниз. На возвышенностях – светлые боры-беломошники, чуть пониже – темные ельники, а в оврагах и впадинах – небольшие болотца. Как страшно и вместе с тем здорово было скатываться с такой горы вниз, туда, где расстилалась открытая поляна – летом она была болотом. Но самое главное, что в этом месте не было ни рек, ни озер. Ни одного. А значит, количество возможных отдыхающих там сокращалось примерно на три четверти. Любителей расположиться на берегах с машинами, мангалами и визжащей музыкой там точно не могло быть. Сейчас, летом, Танюше угрожали разве что грибники. Но это особый сорт людей – они заняты делом. Им не нужно заполнять пустоту внутри себя музыкой и пьянством. К тому же, они по определению всегда двигаются, а значит, не смогут долго покушаться на одиночество Танюши, которое ей сейчас было так необходимо. Во всем огромном массиве был единственный тоненький ручеек, который начинался в одном верховом болотце, петлял по лесу и бесследно растворялся в другом, пониже. На его-то холодные струи цвета крепкого чая Танюша и надеялась в части пресной воды. Цвет воды исключал конкурентов: типичные «шашлычники», к счастью, не знали, что болотная вода может быть куда чище, чем светлая и прозрачная. Особенно, если она уже отравлена стоками с колес их машин и завалена мусором.

Танюше повезло: электричка отправлялась скоро. Долго незаходящее летнее солнце приветливо освещало ей путь сначала из окна, а потом – сквозь кроны сосен на лесной тропинке. Летом здесь все было совсем не так, как зимой, но каким-то новым чутьем, пришедшим ей на помощь, Танюша угадала путь их с Ионом лыжни. Вот на этой опушке они пили сладкий чай из термоса, заедая его печеньками, и никогда прежде чай и песочное печенье не казались ей такими вкусными. Вот тут, кажется, поворот направо, а затем долгий утомительный подъем. Ну да, так и есть, вот он. Танюша тогда долго-долго ползла по крутому склону «лесенкой», подрезая следы от ионовой «елочки», которой он взбежал наверх одним махом. Наверху, среди редких сосен – точно, вот здесь! – он поджидал ее, улыбаясь и покуривая сигарету, и она, задыхаясь от подъема, снова думала, как расточительно тратит свое здоровье тот, у кого его слишком много… Танюша всхлипнула и дала себе слово, что больше ничего не станет вспоминать, а только идти, идти, идти. Так будет легче. Потом она вспомнит, обязательно. Но не сейчас, не сейчас.

Она прошла уже километра четыре, то поднимаясь, то спускаясь, пока не дошла до обширной плоской низины, на дне которой почти не было взрослых деревьев – только тонкий березовый подрост да кусты ивы и черемухи. Зимой они с Ионом скатывались сюда с разных сторон – пусть было и круто, но по пухлому снегу Танюша не так боялась. Доехав до середины, они разворачивались и снова поднимались наверх. Почему здесь не росли деревья? Возможно, когда-то очень давно в этом месте был песчаный карьер, предполагала Танюша. Но тогда почему к нему не ведет хорошая ровная дорога, а лишь убитая тропа с глубокими колеями, которая под силу лишь внедорожнику? – возражал Ион.

– Слушай, а может, это древняя карстовая воронка, а? – пошутил он. – В таких, бывает, еще вода появляется. Ничего не было, и вдруг раз – озеро.

– В наших местах карстовых воронок нет, – смеясь, ответила Танюша. Хотя ей и самой хотелось бы, чтоб это было так.

Нет, нет, не вспоминать, выключить воспоминания! Иначе становится невыносимо. Надо радоваться, надо любоваться на юные зеленые березки и черемушки. Однако, как много их выросло с зимы! Вроде бы тогда снег был ровным. А может, его просто было очень много. Да, точно, ведь говорили, что это была аномальная для области зима. Наверное, они с Ионом привезли ее из похода. Снег подарил им счастье, вот они и взяли его с собой, а заодно и порадовали местных жителей, которые в кои-то веки надолго повытаскивали из кладовок свои лыжи. Танюша спустилась в самый низ котловины и нашла открытое местечко меж кустов. Должно быть, именно здесь Ион стоял тогда, махая ей издали палкой, и что-то кричал – она не слышала, но знала, что это было «все нормально, не бойся!». Она долго решалась, и наконец, соскальзывала с перегиба. Она по всем правилам сгибала колени – правда, на склоне они все равно со страху разгибались – и с выпученными глазами, растопырив палки в разные стороны (их полагалось зажимать под мышками), съезжала вниз, где ее встречал холодный ветер и ионов смех. Он никак не мог понять, что тут сложного, и в десятый раз принимался объяснять, как надо присесть, как надо ехать и куда смотреть. Но его теория Танюше не помогала, да и сам он ею не очень-то пользовался: у него все получалось само собой. Его тело откуда-то само знало, как надо двигаться.

…Еще издали среди зелени ее внимание привлекло необычное цветовое пятнышко. Что-то розово-сиреневое, похожее на… да нет, в это время таких цветов уже быть не должно! Однако, это оказалось то самое – цветущее волчье лыко. Чудеса какие-то! Эти тоненькие желтые прутики должны отцветать, самое позднее, в начале мая. А сейчас июль. Как, каким образом? Но ошибки быть не могло – это именно оно. И этот аромат, нереально-сладкий для северного леса! Словно тут потрудился какой-то дорогущий французский парфюмер. Танюша, правда, не знала, как пахнут дорогие французские духи, но это запах был таким густым и приятным, что казался съедобным. Как жаль, что все это обман, и растение ядовито. И розовые цветы, и золотистый стебель, и листочки, которые, опоздав, еще едва-едва проклюнулись из почек… Но все-таки это было так чудесно! Танюша опустилась на колени, чтобы приблизить нос к источнику волшебного запаха. «А может, это знак, – сказала себе она. – Вот вырос цветок, которому нельзя сейчас вырастать. Вдруг это он мне его послал!» Но тут же вздохнула и отстранилась – это звучало слишком наивно даже для того мира, в который она хотела переселиться и где на шее у нее болталась склянка с водой от ее мужа. «Разве мог бы он послать мне ядовитый цветок? Нет, конечно же, нет». Но фантазия не унималась: «Тогда объясни, пожалуйста, как могло зацвести волчье лыко в июле? И к тому же, точно на том месте, где ступали его ноги!» Танюша вздрогнула. Она вспомнила, что в сказках это был популярный сюжетный мотив: герой ступает, и из его следов вырастает какое-то растение. «Ты же знаешь, что сама все это придумываешь, – внушал ей разум. – Во-первых, почему именно волчье лыко? Почему, например, не вот та березка, или не то пятно вереска выросло из его следов? И вообще, почему на месте всей вашей лыжни что-то не вырастало? Кстати говоря, а отпечаток лыжи разве считается за полноценный след?» Танюша спорила: «Все равно, все равно, ты посмотри. Он знал, что я приду сюда, знал, что мне понравится запах, и потому посадил сюда этот цветок». «Мне кажется, ты сама чувствуешь, что искусственно стилизуешь сказку, – не унимался разум. – Ты же понимаешь, что здесь фальшь. Ну, сознайся!» «Может, я что-то такое и чувствую. Но у меня есть вот это – смотри! – она торжествующе сжала в ладони бутылочку. – Это ты как объяснишь? – И, воспользовавшись молчанием разума, продолжала: – Вот именно, никак. Да, я все это знаю и помню – и про фальшь, и про самовнушение, и про фантазии. Но, ты пойми, у меня же больше ничего нет. Мне не за что ухватиться. Ты мне больше не поможешь. Да, признаться, ты и раньше-то мне не помогал. Так что прошу – просто не мешай».

Разум, не зная, что еще сказать, отодвинулся в сторону. Танюша продолжала сидеть, глядя то на цветущую веточку, то на бутылку. Солнце уже начинало садиться: его лучи, с трудом пробиваясь сквозь густые кроны, ложились на деревья оранжевыми отблесками. Танюша вспомнила, что она одна в лесу, что скоро станет темно, и что она боится темноты. Когда она уходила из дому, то почему-то не подумала о том, что на сей раз с ней никого не будет. «Надо ставить палатку и включить фонарик», – сказала себе она, пытаясь деловитостью прогнать тревогу. Она уже хотела идти, но бросила последний взгляд на веточку. Почему-то только сейчас она заметила, что не все цветочки чувствуют себя хорошо – часть уже успела завянуть, даже как следует не распустившись. «Еще бы, ведь он расцвел в неположенное время. Да еще и эта ужасная жара. И ведь ни капли дождя!» Тут взгляд ее сам собой упал на бутылочку. «Отдать цветку? Нет!» – заспорила она сама с собой. «Но ведь вода все равно испарится, и ты это знаешь», – принялась она уговаривать себя. «Но ведь это же не просто вода, это…» – «Все верно. Но от этого она не будет испаряться медленнее. Разве ты знаешь другой способ распорядиться этой бутылочкой?» – рассудительно возразило ее второе «я». Танюша задумалась. Нет, она не знала другого способа. Все произошедшее было настолько невероятным, что она вообще не была способна планировать дальше того, чтобы просто сберечь последние капли этой воды. Но, действительно, что делать дальше? «Случилось чудо, и ты ищешь его продолжения. Для того ты и пришла сюда, верно? – говорила рациональная часть Танюши. Теперь она круто изменила позицию, и защищала то, с чем раньше спорила. – Здесь ты увидела еще одно чудо, поменьше. Но все-таки! С некоторой натяжкой можно считать это знаком. У тебя есть два варианта: последовать ему, или решить, что это вздор, поставить палатку и лечь спать. Но тогда, возможно, знаков больше не будет. И знаешь, что будет тогда? Ужас и безумие. Потому что, отказавшись верить в ирреальное, ты не сможешь объяснить себе, что произошло в ванной. Пока чудо еще защищает тебя, словно невидимой пеленой, и тебе не страшно. Но если ты сама от него отвернешься, оно уже не сможет тебе помочь. Тебе придется отвечать на страшные вопросы – куда исчез Ион? Как это было возможно? Оставшись один на один с безжалостной логикой, ты не выдержишь и, чтобы не умереть со страху, тебе придется решить, что его и не было, что ты сама его выдумала. Ты готова к этому?»

Танюша побледнела, но тут же и обрадовалась. Оказывается, разумная часть ее души не была врагом той, другой, что лелеяла драгоценную бутылочку; напротив, она заботилась о ее благополучии. Точно мудрая старшая сестра, она учила младшую, как одновременно остаться собой и не страдать от этого. Все верно, поняла Танюша: единожды поверив в чудо, сворачивать с пути нельзя. Она просто не сможет вернуться. Ей некуда идти. Прежний мир уже начисто разрушен тем, что свершилось в ванной. Значит, остается только одно: искать во всем знаки и следовать им, каким бы странным это не казалось. И забудь, забудь это слово – «странно»! Старшая сестра-разум не только не запрещала ей верить в мир чудес, но предлагала разумно составленный путеводитель по нему.

«Все правильно, мне так и следует поступить! Это знак! – обрадовалась Танюша. – Волшебство, или Бог, или Природа – это ведь все одно и то же – привели меня сюда, к этим розовым цветам. А я еще смею сомневаться! Чего же я хочу – чтобы цветок заговорил со мной человеческим голосом и сказал «дай мне напиться»? Конечно же, мне нужно отдать ему эту воду. Да-да, спасибо Тебе, спасибо! Теперь я все-все поняла!»

Поспешно, будто боясь, что сомнения снова посетят ее, она открутила крышку бутылки, перевернула и выплеснула всю воду под корень цветущему прутику. Мутноватая струя хлестнула по сухой моховой подстилке, но в следующую секунду уже все впиталось. Последние капли упали на мох и на желтый стебелек; вот и все, больше ничего нет. Танюша постояла еще несколько минут, словно ожидая чего-то. Но ничего чудесного не свершилось: побег волчьего лыка не стал расти, как в сказке, чтобы дотянуться до неба, цветы его не увеличились до небывалых размеров. Они даже не оживились, заполнив водой свои усохшие, завядшие лепестки. Танюша нахмурилась: проклятое сомнение снова зашевелилось в ней.

«Нет, не позволю! Замолчи!» – сказала она себе твердо. Два пути – путь сомнений и путь веры – нарисовались перед ней в виде двух одинаково неуютных подземных тоннелей. Тот, что слева, был освещен холодными, как в больнице, люминесцентными лампами; тот, что справа, был совсем темный, но в конце мерцал свет – непонятно, из какого источника. «Мне туда», – решила Танюша и, едва представив тоннели, тут же свернула в тот, что справа. Попрощавшись взглядом с цветущей веточкой, она повернулась и зашагала назад, к подъему. Она вспомнила, где протекал тот самый ручеек, начинавшийся в одном болотце и пропадавший в соседнем. Они с Ионом обнаружили его ранней весной, когда началась оттепель и по сторонам лыжни появились первые проталины. Сейчас Танюша очень кстати вспомнила о нем. У нее была припасена двухлитровая бутылка воды, но, чтобы задержаться здесь хотя бы на день, это бы не хватило. «Это тоже знак», – удовлетворенно решила она. Карта чудесного мира вырастала сама собой – если, конечно, верить, что это она. Танюша решила верить. Наверху, неподалеку от их лыжного склона ее ждал еще один знак – старое кострище. Зимой оно было скрыто под снегом, и Танюша о нем не подозревала. Должно быть, его устроили несколько лет назад, и больше к нему не возвращались. Но те, кто это сделал, подошли к вопросу основательно: невесть откуда были раздобыты камни и уложены в два слоя с бортиком. Таким образом, не успела Танюша помучиться совестью, что вот сейчас ей придется ради своего временного костра навсегда прожечь девственную лесную подстилку, как перед ней возникла каменная чаша. Как уж тут было усомниться в верности чудесной карты? «Спасибо, спасибо, спасибо!» – прошептала Танюша, с радостью почувствовав, что последние смутные мысли оставляют ее. Круглая палатка на двух упругих дугах быстро заняла свое место. Это была не та ионова палатка, его знаменитый «гробик», в котором он намеревался зимовать в тайге. В нее они вдвоем не помещались, как ни пытались, и Танюша купила подержанную палатку у Данилы. Она тоже была видавшей виды, но, по крайней мере, относилась к современной каркасной генерации, благодаря чему даже Танюша могла ее легко установить. А главное – хоть палатка и называлась «полуторка», они с Ионом легко умещались внутри – потому, что крепко прижимались друг у другу.

Танюша развела огонь – не столько для того, чтобы что-то готовить (есть ей совсем не хотелось), а просто для того, чтобы живые языки пламени, просвечивающие сквозь ткань палатки, разогнали тьму, которой она всегда боялась. Сейчас уже заметно повечерело. Отблески заката на соснах исчезли, дальние предметы растворялись в сумерках. «Выдержу ли я страх ночи?» – с тревогой думала Танюша. Чтобы отвлечься от этих мыслей, она заставила себя сходить к ручейку и набрать полные котелки воды – на случай, если ночью огонь вдруг выберется за пределы кострища и начнется пожар. Это было маловероятно, но Танюша все же потратила полчаса, выдавливая кружкой из тоненького русла ручейка скудную воду – сейчас, в жару, он совсем обмелел, и наполнение котелков оказалось долгим делом. Впрочем, будь воды побольше, здесь обязательно кто-нибудь встал бы с палаткой, утешала себя Танюша. А так – никого нет. Пожалуй, сейчас, перед лицом надвигающейся ночи она готова была примириться с гипотетическими конкурентами – лишь бы завтра, при первых лучах солнца, они бы ушли… Но судьба не оставила ей выбора: вокруг было тихо и пусто. Лишь наверху, в кронах сосен, шуршал ветер, да издалека доносились последние крики засыпающих птиц. Танюша вздохнула и, оправившись перед сном (благо, сейчас не нужно было для этого никуда уходить), залезла в палатку и застегнула входную молнию. Костер виднелся сквозь капрон трепещущим оранжевым пятном. Танюша завернулась в спальник и легла. Как непривычно пусто и просторно было здесь одной! Она подумала, что сейчас, наверное, на нее навалится невыносимая тоска одиночества… Но раньше, чем она успела это проверить, пришел спасительный сон и забрал ее к себе.

Когда она открыла глаза, было уже совсем светло. Легким запахом дыма тянуло от погасшего костра. Она неторопливо вылезла из спальника и потянулась к защелке молнии. С легким звоном пополз вверх бегунок, открывая за собой узкую щель, в которую сразу же ринулось солнечное утро. Танюша едва успела спросить себя, откуда так много слепящих бликов, которые пляшут перед глазами, словно палатка стоит на берегу озера… Озера?! О нет, этого не может быть!!

Танюша, не помня рук и ног, по-лягушачьи выпрыгнула из палатки. Позади нее был лес, на небе было солнце, а перед ней… перед ней тоже было солнце, но тысячекратно отраженное в водной глади! «Нет-нет-нет, погоди, – испуганно зашептала себе Танюша, стараясь не смотреть вперед, – откуда же здесь озеро? Ведь вчера вечером его не было?» Она робко подняла глаза, но озеро никуда не исчезало – довольно большое, правильной закругленной формы, с густо заросшими берегами. Это было непостижимо, и требовало какого-то разумного объяснения. «Я все еще сплю?» – жалобно спросила себя Танюша, но тут же ответила – нет, все это наяву. Не может быть сном легкий ветерок, собирающий воды озера в прозрачные, словно стеклянные складки. Не может ей сниться свежий запах воды, которого вечером здесь не было! «А может, я перешла ночью на другое место, и забыла об этом?» – в последней надежде вопрошала себя Танюша. Она понимала, что сделать это смогла бы лишь в сомнамбулическом состоянии – ибо она до жути боялась ночного леса. Но даже если бы она каким-то образом переехала ночью, то как она могла перенести с собой и кострище?! Ибо оно было тут, сложенное из тех же обугленных камней. Танюша даже запомнила один из них, с острой гранью – он тоже был на месте. На месте были и сосенка с елью, между которыми она думала натянуть – да так и не натянула – свой тросик, чтобы подвесить котлы. И даже болотинка, куда впадал ручеек, тоже была там же, где и вчера. Разве что один ее край теперь омывался озерной волной, и побеги салатового сфагнума удивленно смотрели из-под воды. Похоже, все случившееся было для них такой же неожиданностью, как и для Танюши. Но не было сомнений – это не Танюша, палатка и костер каким-то образом перелетели на берег неизвестного озера, а озеро, которого не было здесь вчера, разлилось сегодня. «Но как, как это возможно?» – пробормотала Танюша, и вдруг с предельной ясностью вспомнила свою руку, держащую бутылочку, и струю воды, льющуюся в землю у подножия ветки с розовыми цветами.

– Боже, это… это та вода? Это… его вода? Это он, мой милый?!

Она бросилась к Озеру. Ласковые волны колыхали под водой стебли травы, которые еще вчера росли на сухих склонах котловины. Кусты черемухи и молодые березки, опрометчиво выбравшие себе место ниже по склону, теперь торчали из воды по самую макушку. Танюша с разбегу погрузилась в воду и, оттолкнувшись ногой от дна, поплыла. Вода была нежно-прохладной, и это остро напомнило ей тот последний сон, который она видела, когда Ион уходил. Таким же прохладным во сне было его тело. Только теперь она понимала, что это был не холод, а свежесть утреннего купания, которое он подарил ей сегодня. «Спасибо, Ионушка, спасибо!» – повторяла она, неуклюже плавая по кругу. Ей хотелось соприкоснуться со всей водой Озера, ведь все оно – теперь Танюша это знала – было его телом. «Ионушка-солнышко», – смеялась она, щурясь от слепивших солнечных бликов. Она ныряла в глубину, хотя всю жизнь боялась таинственной придонной темноты. Но теперь она знала, что ей нечего бояться, что ее Озеро, ее Ионушка не мог бы причинить ей зла. И правда – там оказалось совсем не страшно. Удивительно было видеть сухопутные растения, вдруг оказавшиеся подводными. Она замечала под собой розовые кусты вереска, пушистые, как зеленые помпончики, кочки кукушкина льна, круглые куртинки брусники с бусинками недозревших ягод. Иногда ее живот задевали листья ивовых кустов; прежде это страшно напугало бы ее, а теперь она лишь ухмылялась, безотчетно радуясь, как чудно это все устроено… Кем устроено? Ионом. Для кого? Ну конечно же, для нее, для Танюши, его любимой жены! Теперь она благодарила себя за то, что послушалась знака и вылила воду на веточку волчьего лыка. Если бы ей хватило дыхания, она не испугалась бы нырнуть поглубже и отыскать на дне эту веточку. Должно быть, этот побег – и есть средоточие чудесного, ведь с его помощью Ион вернулся к своей Танюше, уверяла себя она. Наконец, обессиленная, она выбралась на берег. Но покидать Озеро – мужнины объятия – она не хотела, и потому легла на мокрую траву так, чтобы ноги были в воде. Ветерок утих, поверхность воды разгладилась. В ней, как в зеркале, отражалось небо с редкими белыми облачками и зеленое кольцо леса по берегам. Каково, должно быть, ему было узнать поутру, что теперь он растет на краю водоема? Справа топорщился молодой ельничек; елочки одна за другой уходили под воду, точно шли купаться. Дальше шел кусочек лиственного леса, и его изумрудно-зеленый покров сползал в озеро, как меховое одеяло. Солидней всех держались сосны на левом берегу: он был повыше, и деревья, росшие вдоль обрыва, стояли, как ни в чем не бывало; разве что природа неожиданно подставила им снизу зеркало. Понятно было, что утонувшая зелень не выдержит долго: не привыкшие жить под водой, деревья и кусты постепенно сгниют и опадут на дно. Пожелтеет и умрет береговая травка, и на ее месте скоро вырастет осока, пушица, белокрыльник и остальная компания, хорошо чувствующая себя в воде. Ну а там, где ноги Танюши будут часто заходить в воду, вообще ничего не вырастет, а образуется маленький пляжик… Тут она задумалась. Только ли ее ноги будут ходить по берегу Иона-Озера? Возможно ли, чтобы о нем никто не узнал? При мысли об этом Танюше стало так нехорошо на душе, что она вытащила ноги и села у воды на корточки. Боже, что будет, когда они узнают! Ей страшно было представить себе, что кто-то еще посмеет пачкать своими телами его воды, что кто-то будет вальяжно прохаживаться по берегу, разбрызгивая его хрустальные капли своими злыми и наглыми ступнями. Но как, как избежать этого? Как спрятать от них Озеро? Танюша в тревоге озиралась по сторонам, как будто ожидала вторжения сию же минуту. Лес оставался тихим, не считая ветерка и пересвиста птиц в ветвях. Но ведь это не продлится долго. Они узнают, узнают! Здесь часто ходят грибники. Они наткнутся на Озеро – те, что плохо ориентируются на местности, будут лишь приятно удивлены, а те, кто знают карту, застынут в изумлении. А потом начнут звонить-писать знакомым, ставить точки в навигационных системах, вешать фотографии в соцсети и собирать лайки… Боже, неужели его не спасти? Танюша была готова накрыть Озеро непроницаемым колпаком, лишь бы отвадить свидетелей. Но где его взять, этот колпак? Танюша представила, как ее Озеро осаждается толпами отдыхающих, как они рубят деревья, вытаптывают берега, оглашают лес музыкой и высыпают горы мусора.