Игорь Ривер
Ученица Лесника. Книга Авеля
Глава восьмая
Гнедая лошадь поднялись на холм и остановилась на вершине, поводя боками. Княжна перебросила ногу вперед через лошадиную шею, спрыгнула на землю и хлопнула ту ладонью. Лошадь отошла в сторону, наклонила голову и принялась щипать траву. У Ирины так ловко спешиться не получилось, но все-же она вполне прилично для новичка освободила ноги из стремян и соскочила на левую сторону, как учили. Пожилой мерин флегматично покосился на нее глазом и тоже отправился искать травку погуще. Уздечек на лошадях не было. Княжна сказала в конюшне, что со своей и ногами превосходно управится, а Ирине повод только помешает. Конюх скептически хмыкнул, но когда она с земли взлетела в седло, спросил:.
– Из цыган что-ли? По лицу вроде не видно…
– Из татар.
– А-а-а… Ну все одно: осторожнее, – и пошел открывать ворота.
Сначала ехали шагом. Потом перешли на рысь и Ирина чуть не свалилась на землю от тряски, но как-то приспособилась, упершись ногами в стремена и подпрыгивая на лошадиной спине. Княжна сидела в седле, не замечая никаких неудобств. Ирина попробовала скопировать ее посадку, оперлась немного руками на луку седла и у нее понемногу начало получаться, но сейчас, когда она спешилась, ее ноги никак не хотели сдвигаться. Постепенно ей все-же удалось выпрямиться.
– Думала, что свалюсь.
– Что за беда? Подхватила бы. Садись, посмотрим на закат.
Солнце медленно падало на запад, в красные облака.
– Как это мы, без поводьев… Я думала нужен этот… как его? Недоуздок?
Княжна усмехнулась.
– Недоуздок – это чтобы в стойле лошадь держать. При езде он не нужен. А то, что без уздечки – лошадь и так можно заставить слушаться. Как ты будешь стрелять из лука на ходу, держа одновременно поводья? Все равно их бросить придется.
– Как тогда поворачивать?
– Есть сотник. Он не стреляет, скачет впереди и ведет за собой сотню. Когда надо – поворачивает, чтобы на поле была карусель из стрелков. Остальные кони бегут за вожаком, а лучники бьют. Расстреляли колчаны – вернулись в обоз за стрелами, или атаковали с мечами, если враг бежит. Если за ними погоняться, то в бой вступит вся тысяча.
– Что, если его убьют?
– Попробуй, убей его! У сотника самые лучшие доспехи и у первых двух десятков, которые ему подчиняются, тоже. Его прикроют и защитят. Но даже если собьют с коня, то его найдется, кому заменить. Бывало, что воин отставал от сотни, тогда он действовал самостоятельно, а конем управлял ногами и голосом. Главное, чтобы он из боя не вышел без команды. За боем всегда следил кешик, ханская гвардия. Трусов они ловили и сразу казнили, а сотню, в которой трус был, потом ставили на самый опасный участок в сражении, или на стену городскую первыми посылали. Все боятся, но страх нужно преодолевать. Кто не сможет этого сделать – погибнет первым и обречет на смерть своих товарищей.
– Быть смелым не научишься. Я до сих пор вспоминаю, как тех двоих…
Княжна вздохнула.
– Понимаешь, Рыжая… Нельзя человека заморочить так, чтобы он стал смелым. Страх смерти все равно сильнее. До боя он будет думать, что ничего не боится, но во время битвы плотина прорвется, он растеряется и испугается еще сильнее. Тут только самому справиться. Никто другой не поможет. Впрочем одно исключение есть. Ведьма может вести за собой людей, если сама идет впереди. Тогда это работает. Люди забудут про смерть, про страх, им плевать будет, сколько перед ними врагов, но для этого нужно их вести в бой, а не посылать. Орлеанская ведьма так и делала.
– Жанна д'Арк!?
– Орлеанская ведьма. У нее хорошо получалось и она не остановилась бы, выгнав с континента англичан. Не знаю, что было бы, сойдись мы с нею, но к счастью там против нее тоже были не простачки. Главное: так и не удалось выяснить, у кого она училась.
– Это так важно?
– Конечно. Власть учителя над учеником абсолютна. Лесник может приказать тебе что угодно. Хотя бы пойти и принести то, не знаю, что – и ты пойдешь искать. Глупость приказа будет очевидно, но отказаться ты будешь не в силах.. А Жанна была совсем молодой девчонкой и не могла научиться так, как учимся и учим мы. Возможно, ее учитель погиб и успел передать ей часть знаний. Тогда во Франции погибнуть было проще простого. Или она нашла какой-то другой источник. Очень хотелось бы знать, какой.
– Как это? Объясни.
– Если коротко, то учиться можно тремя путями. Первый: научиться у знающего, став его учеником. Второй: узнать все у самого Создателя. Удивительно, но находились люди, которые на это осмеливались. Третий: научиться чему-то самостоятельно.
Княжна пошарила рукой в траве и подняла небольшой камешек.
– Представь, что ты, Рыжая, первая из людей, кто видит этот камень. У него есть какие-то свойства, но тебе они неизвестны, потому что раньше в твоем племени никто таких камней не видел и ничего о них не знал. Ты разглядываешь его, пробуешь на вкус, пытаешься сломать, в итоге называешь его “гранит” и придумываешь, как его использовать. Потом ты смотришь на тень от камня, видишь, как она себя ведет, исследуешь ее и начинаешь что-то соображать про солнечные лучи… У тебя появляется ученик. Он видит, как ты обращаешься с камнем и делает какие-то свои выводы. Ты можешь из камней сделать дом, а он их, к примеру, зарядит в пращу. Ты это увидела и получается, что ты тоже узнала что-то новое. Так идет обмен знаниями у тебя и у Лесника, в результате вы оба становитесь все сильнее… Теперь представь, что ты и есть самая первая из людей и что сам Создатель помогает тебе познавать этот мир. Говорит с тобой, объясняет… Что тогда ты будешь знать об этом камне? Вообще все! Тайн в нем для тебя не будет. Ты будешь знать, как он образовался, что с ним будет в воде, что произойдет, если ты его проглотишь и так далее. Зарядив камень в пращу, ты никогда не промахнешься. Построишь из таких камней дом – он простоит тысячу лет… И наконец, узнав про гранит все, что возможно, ты пишешь книгу о нем. О его свойствах, о его тени, о том, как его бросать и как из него строить. Книгу через тысячу лет открывает какой-то человек, читает ее и в меру своего разумения воспринимает твои знания. Он может не понять половину, а может и наоборот добавить в них что-то свое.
Она выбросила камень.
– Вот эти три пути. Первый самый безопасный, но долгий и требует таланта у учителя и ученика. Второй требует безграничной веры. Читала, как Петр шел к Иисусу по воде? Усомнился – утонул. Третий путь не требует ничего, кроме времени на изучение источника. Он самый легкий и если человек понял и осознал написанное, то небольшой практики бывает достаточно, чтобы овладеть знанием. Теперь представь, что книга написана человеком, который учился у того, кто был создан самым первым и знания получал непосредственно от Создателя. Вряд-ли он там писал о камешках. А прочитать ее может кто угодно и если он поймет то, что там есть, да еще и вера у него найдется, хоть немножко… Страшно, Рыжая? Нет? А мне вот страшновато. Я не раз и не два видела, что может сделать настоящая вера. Было дело – и солнце на небе останавливали. Смотри. Красиво, да?
Солнце падало в пылающие облака. Большое, багрово-красное, уже не обжигающее глаза. Длинные тени тянулись к их холму от леса, как будто подступающая вражеская армия.
– Давай останемся здесь, – сказала Княжна. – Посмотрим на звезды. Ночь будет ясная и теплая.
– Нас хватятся.
– Нет. Конюх про нас не вспомнит, я позаботилась, а Лесник и так знает, что с нами все в порядке.
– Костер разведем?
– Неси дрова.
– Неохота идти.
– Тогда не разведем.
– А если лешего попросить?
– Он не послушает. Он даже Лесника не послушает. Таким уж создан. Хочешь, расскажу тебе историю?
– Старую?
– Очень старую. Слушай. Однажды десяток воинов сидел у костров и жарил на огне баранину. Дул сильный ветер, дрова были сырыми, дым от костра несло как попало и бросало им в лица. Воины злились из-за этого и ругали десятника, который выбрал для стоянки неудачное место. Десятник сказал им: “Болваны! Я – ваш учитель”. Те удивились. “С чего ты это взял?” – спросили они – “Чему может научить этот дым?” Десятник ответил: “Вы учитесь на моей ошибке. Только что я всех вас научил правильно выбирать стоянку!” И воины согласились, что он на самом деле их учитель и отдали ему самый вкусный кусок баранины.
– Понятно. Пойду, дров наберу…
Когда она вернулась с большой охапкой хвороста и с небольшим трухлявым бревном под мышкой, рядом с Княжной лежала на траве груда кукурузных початков и на них заинтересованно посматривали лошади.
– На поле нарвала, – сказала та в ответ на ее вопросительный взгляд. – Запечем их на углях. Барана поблизости нет.
– Их можно печь?
– Конечно. Прямо в шелухе. Получится вкусно.
– А ты почему ученика не возьмешь?
Княжна ответила не сразу. Потом сказала тихо?
– Тогда тоже был сентябрь…
…
Эта сентябрьская ночь выдалась тихой. Канонада стихла к вечеру и здесь, на берегу тихой лесной речки, которую можно было буквально переплюнуть, можно было на время забыть о войне.
Женщина внимательно вглядывалась в противоположный берег из прибрежных кустов. Темнота не была для нее препятствием, света звёзд вполне хватало. Не заметив никого, она вышла на песчаный пляж, положила винтовку с оптическим прицелом и начала раздеваться. Черной волной упали вниз густые волосы и она вошла в воду по колено. Наклонилась, тронула ее рукой.
“Я здесь…”
Она не ощутила ничего. Вода молчала. Лес на берегах реки тоже не отвечал.
“Отзовись…”
Ничего. Ни вражды, ни приязни, ни даже легкого интереса. Это было неправильно, потому что Лесник погиб ещё в июле. Уж это-то она не могла не ощутить, даже сквозь все смерти, которые щедро раздавала во все стороны. Но пришедшие с запада не получили ничего из его знаний. Значит он смог передать их кому-то. Успел найти кого-то случайного, но подходящего.
“Ответь…”
Только холод воды под ладонью. Новый ведьмак, наследник, еще осваивается со своими возможностями, но пока он жив, сила не достанется пришельцам. Значит шансы ещё есть, если удержится север, а он удержится. Старый викинг ещё крепок. Его трудно вывести из себя, раскачать, но свое он будет держать мертвой хваткой. Ей сейчас умирать нельзя. Ни в коем случае. Хозяйка и Скиф не выдержат, если ее не станет.
Она сделала ещё несколько шагов вперёд, присела и поплыла, не обращая внимания на холод воды и подняв левой рукой над водой кобуру с револьвером.
“Три месяца не мылась. Благодать!”
Мягкое прикосновение к животу. Местный водяной пришел проверить, кто пришел купаться в неурочное время, признал ведьму и уплыл вниз по течению, от греха подальше.
Женщина повернула к берегу, но когда воды было по пояс, вдруг выпрямилась. Вот так оно и бывает: расслабиться на минутку, а тебя…
– Я сейчас шарахну из “нагана” – будешь знать, как подглядывать!
В кустах зашевелились и тихий мужской голос ответил:
– Дык я ничего… Видел, ты пошла, ну и поберечь хотел.
– Знаю я, чего ты хотел, – она усмехнулась. – Тоже мне, защитник… Ну и что бы ты за это отдал?
– Я? Все, что хочешь.
– Уверен? Тогда иди купаться. Я со старой границы в бане не была и ты, я думаю, столько же.
Из кустов выбрался молодой парень в военной форме с лейтенантскими знаками различия на петлицах. Подошёл к воде, потрогал ее. Она громко рассмеялась.
– Что, боишься водички холодной?
– Вот ещё! – и он начал раздеваться.
…
Княжна перевернула початки, пекшиеся на углях.
– Близкого человека учить проще. В старые времена знания только так и передавались, от отца к сыну. Женщине и мужчине тоже полезно бывает хорошо знать друг друга.
– А почему тогда Лесник?..
– Не взял тебя? Ему это не нужно. Из любого правила есть исключения. Он в первую очередь связан с этой землёй, да и он сам еще молодой. Вот придет весна – сама все увидишь. Вторая причина: ты городская, да ещё и с Перекрестка. Что с тобой и с ним будет, если связь будет слишком тесной, предсказать трудно. Обычно общий ребенок означает конец обучения. И третья: сильно привязываться к ученику не следует.
– Почему?
– Потому, что тогда трудно будет пожертвовать им в случае необходимости, как пожертвовала я своим…
…
Она раньше никогда не брала учеников из русских. Иван оказался хорош, знания подхватывал налёту и через месяц уже мог и глаза отвести, и пулю при необходимости. Войне вообще учатся быстро, а уж когда она вокруг…
Они отступали вместе, цепляясь за высотки и реки, убивая и уворачиваясь от смерти. Потом была зима и немцы наконец остановились, а потом и откатились назад по обледеневшие дорогам, бросая технику и оружие. Но тот, кто их вел, так ни разу и не вышел под выстрел. Это произошло много позже, когда замкнулось кольцо окружения на Волге и перед потерявшим ученика еще летом сорок первого года Зигфридом встал выбор: лишиться своих лучших солдат, или рискнуть самому. Он выбрал второе.
…
– Прорвались.
– Согласна.
Противотанковая пушка за холмом выстрелила последний раз минуты три назад. Очередной рубеж обороны был прорван. Артиллеристов намотали на гусеницы, теперь был их черед. Замаскированные “ЗИСы” и “сорокопятки” полка ИПТАП ждали своего часа.
Она сделала все, что могла. Командир полка превзошел сам себя, выбирая позиции. Ротные не спали всю ночь, готовя огневые. Саперы заложили мины на дороге. Люди вымотались в сопли, но не ощущали усталости, потому что с ними была ведьма.
Полк ждал. У них даже были танки. Два чиненых-перечиненных Т-50, непонятно как уцелевших в первые два года войны, стояли в ложбинке, закиданные снегом. Слабоваты против немецких “четвёрок”, но это было все, до чего она дотянулась отсюда. В конце концов главным было не это.
Впервые она ясно ощущала перед собой настоящего врага, равного ей по силам, если не превосходящего. Опытного, смелого, побеждавшего всю жизнь, проломившегося от границы до Москвы и взявшего Севастополь, откуда с большим трудом смог спастись раненый Скиф. Враг не боялся идти первым и она даже могла бы его уважать, если бы не ненавидела так сильно.
Первый немецкий танк вывернул из за поворота на дорогу и пошел по ней, разбрасывая из под гусениц грязный снег.
– Мины не взорвались, – тихо сказал Иван.
– Ожидаемо. Разведчик должен быть защищен, раз уж он вызывает огонь на себя. Не дождется…
Следом за первым танком появился второй, третий… Они съезжали с дороги на целину, разворачиваясь в боевой порядок. Следом шли бронетранспортеры. Острие группы “Дон” Манштейна. Изрядно затупившееся в предыдущих боях, но все еще сильное и готовое идти вперед.
– Знают, где мы…
– Но не знают, где позиции. Пусть идут.
– Восемнадцать машин.
– Справимся.
– Ох, твоими бы устами…
Они замолчали. Рев танковых моторов приближался и женщина поглаживала кончиками пальцев накладки на старом луке.
…
Два легких танка довершили разгром, прошлись по пехоте, расстреляли не успевшие отойти бронетранспортеры. Когда немец не торопясь выбрался из люка танковой башни, его уже ждали. “Четверку” Зигфрида били в конце боя три уцелевших пушки, но все, что они смогли – заклинить башню. Развернуться танк не мог, отползал задом, подставляя снарядам лобовую броню и подошедший Т-50 выстрелом в упор сбил ему ведущий каток.
Он спрыгнул с танка на землю и без лишних разговоров вытащил из кобуры “вальтер”. В ответ заскрипел натягиваемый лук.
– Давай!
Иван прыгнул вперёд, держа саперную лопатку в опущенной руке. Собственно, единственное, что в нем оставалось в этот момент человеческого – это и были руки. Голова была волчьей, без намека на шею переходящая в бугрившиеся от мускулов плечи. Колени выгнуло назад, превратив их в нечто совсем уж непонятное. Из разорванных сапог выглядывали длинные, когтистые лапы.
Немец выстрелил. Оборотень небрежно махнул лопаткой и оскалился при звуке рикошета. Ещё три выстрела, три взмаха и разочарованный визг улетающих в стороны пуль. Иван перешёл на бег. Он был уже совсем рядом с немцем. Налететь, закрутить, заставить подставить спину стреле… В левой руке Зигфрида появился из воздуха длинный меч-бастард.
Лучница улыбнулась про себя. Все это было ожидаемо. До сих пор она предугадывала все, что он мог. Сейчас Иван доберется до врага, меч взлетит, потом опустится и стрелу отбить будет уже нечем. Оборотня он конечно убьет. Ну что же, мы все когда-то умрем.
“Прощай, Защитник…”
“Прощай, Татарка…”
Клинок, превратившийся в переплетение нитей голубого огня, опустился, но не на нападающего. Удар пришелся в землю, та раскололась. Немец сделал шаг вперед и пропал. Вместе с ним исчез и оборотень. Трещина закрылась. Стрелять было не в кого.
Она опустила лук и коротко выругалась по-тюркски.
…
Костер потрескивал. Большое бревно наконец перегорело посередине и Ирина переложила его половинки на угли.
– В следующий раз надо будет топорик взять. Значит он остался жив?
– Не знаю, Рыжая. Не знаю. Я не ощутила ни его смерти, ни смерти Зигфрида. Но ученик, которому учитель приказал что-то, приказ обязательно выполнит, а Ивану я велела задержать немца и подставить под выстрел. Так что скорее всего он его и держит, все эти годы.
– Ты не пыталась найти их?
– Я не знаю, как это сделать. Но может быть там, куда мы собираемся, мы узнаем что-то новое. Леснику нужно время, чтобы подготовиться. Мне проще. Вскочила и понеслась, куда надо, а он никогда никуда не торопится. Сначала нечисть свою порасспросит, узнает, что там под землёй нас ждать может, потом соберёт все, что посчитает полезным…
– …а потом решит никуда не ходить, – подсказала Ирина.
– Нет, он не откажется. У него мечта всей жизни эту библиотеку найти.
