Игорь Ривер
Ученица Лесника. Книга Авеля
– Недавно я дралась… мы дрались с выходцем отсюда. Он был убит и на глазах превратился в скелет. Зачем он проник в наш мир?
После долгой паузы последовал ответ:
– Он не был убит. Нельзя убить то, что не живет в вашем мире. Точно также нельзя убить и тебя, пока ты здесь. Тот, с кем дралась сильная, попал в ловушку. Вы освободили его, причем освободила именно ты. Я не могу объяснить словами, что произошло, но ты можешь найти книгу первого мертвеца. Если прочитаешь ее, то все поймешь сама.
“Первый мертвец? Что там Княжна про Христа говорила? Первенец из мертвых – это Христос. Но ведь Евангелия написал не он, а апостолы…”
Вслух она сказала:
– Я читала Библию, но…
– Речь не о ней и не о том, о ком ты подумала. Первый из мертвых, запомни. Книга под пятью ногами отрубленной головы. Она совсем рядом с тобой. Теперь уходи, иначе навсегда останешься здесь.
“Знать бы еще, как?”
Она закрыла глаза и подумала: “Хочу домой!”
…
Солнечный свет по-прежнему дробился радугой на хрустальных гранях. Похоже было, что прошло совсем немного времени. Солнце за окном не успело сдвинуться. Ирина посмотрела на Леся. Тот кивнул и сказал:
– Вернулась… Это хорошо. Не всем так везло. Пойдем.
Не обращая больше никакого внимания на старуху, он поднялся со стула и вышел из комнаты. Ирина тоже встала, но пол вдруг качнулся и Княжна подхватила ее под руку.
– Тяжело было? – спросила она.
– Нет. Только холодно там у них. И пепел…
Она посмотрела на ноги. Разумеется, пепла на них не было.
…
Берег пруда был изрядно замусорен. Вокруг валялись пустые бутылки, бумага, полиэтиленовые пакеты, а большое кострище свидетельствовало, что любители отдыха на природе сюда приезжают частенько. Если бы они еще любили убирать за собой…
Лесь прошел по тропинке вдоль берега, остановился, молча набил свою трубку. Княжна тоже молчала.
– Итак… – сказал наконец учитель. – Ничего толкового нам не сказали.
– Я спрашивала, как мне было сказано, – Ирине почему-то было стыдно.
– Мы все слышали. Ты всё-таки моя ученица. Тебя никто ни в чем не винит. Видимо они просто не поняли, что нам нужно, да и сами ведь сказали, что у них нет нужных слов. Это дела нашего мира. Не война, потому что это не оружие. Не эпидемия и не что-то подобное. Сила обернется против тех, кто ее контролирует…
– Главное, что это не некромантия, – сказала Княжна.
– Мы не знаем точно. Они не умеют лгать, но их слова всегда расплывчаты и непонятны.
– Почему “они”? – спросила Ирина. – Он там был один.
– В том мире нет разницы между одним и многими. Вообще нет понятия “личность”. Именно поэтому из мертвецов получаются очень хорошие слуги… – он протянул трубку Княжне. – Хотя я ведь говорил уже, что на самом деле они не мертвы, просто мы привыкли так называть тех, кто прорывается в Явь.
– Тот с кем мы тогда дрались, попал в какую то ловушку…
– Они не приходят по собственной воле. Никогда. Нет у них такой привычки. Нужен призыв, или какая-то глобальная катастрофа. А труп – это то, что им лучше всего подходит для материализации, причем не обязательно человеческий труп.
– Между прочим, они благодарны тебе, Рыжая, если конечно это слово уместно, – вмешалась Княжна. – Сами сказали, что это ты освободила того мертвяка. Видимо, когда ты того некроманта через себя обернула и прикончила.
– Они не знают, что такое благодарность, – покачал головой Лесь. – Любовь, эмоции, чувства – для них это непонятно. Подчиняются они только правильно выполненному ритуалу и никогда ничего не делают без причины.
– Без своей причины.
– Именно. Нам она может быть и не очевидна, но Рыжей они с одной стороны: ничего толком не сказали о том, что она хотела знать, а с другой: выдали больше информации, чем она просила. Первый из мертвых, книга какая-то… Я тоже сначала подумал о Назаретянине, но сам он книг не оставил, да и себя никогда не называл так. Первенец – да, но первенец – это первый из родившихся, а не первый из тех, кто умер.
– А кто умер первым из людей? – спросила Ирина.
– Как кто? – Лесь посмотрел на нее удивленно. – Конечно Авель!
– Авель умер первым из живых, – сказала Княжна. – Не просто умер. Он был убит своим братом. Когда Каин и Авель принесли жертвы Богу, тот выбрал жертву последнего. Авель был великим знатоком ритуалов и первым из учеников своего отца.
– Что? – удивилась Ирина. – Адам был ведьмаком?
– Из рая его и Еву изгнали, но собранные там знания остались при них. Вспомни, сколько жили он и его ближайшие потомки. Если Авель успел что-то записать, то я даже не знаю, как оценить такую книгу. Жертвоприношения это… – она задумалась. – Ведь Каин убил Авеля на том самом поле, где они приносили жертвы. Он принес в жертву брата, а Бог за это дал ему знамение, что если кто убьет Каина, то тому отомстится всемеро. Мне становится страшно. Кто из вас хочет побеседовать с Создателем без посредников и получить от него такой дар?
– Значит ты допускаешь, что такая книга существует?
– Допускать можно все. Если это так, то почему об этом сказали именно ей?
Лесь и Княжна посмотрели на Ирину. Та пожала плечами.
– Не знаю. Но я знаю, где эта книга может быть. Отрубленная голова и ее ноги, причем совсем рядом – это церковь Иоанна Предтечи. Она здесь, рядом и построил ее Иван Грозный. А само здание церкви состоит из пяти частей.
После долгого молчания Княжна сказала:
– Что-то я уже не очень уверена, что тебе повезло с ученицей, Лесник. Так и тянет ее на приключения.
– Я же говорил, что навьи никогда ничего не делают без причины.
Глава седьмая
Ветер летней ночи пах городом. Глинобитными домами, сточными канавами, деревянными стенами, рвом со стоячей водой и конечно людьми, которые укрылись сейчас в нем. Люди знали, что против опытных дружинников в открытом бою у них нет никаких шансов и надеялись отсидеться за укреплениями Искоростеня.
Стройная женщина средних лет в сопровождении трех мужчин не спеша поднялась на холм. Сняла и отдала одному из сопровождающих плащ. Развязала тесемки льняной рубахи, опустила ее с плеч, сбросила на землю, перешагнула. На ней остался только узкий серебряный обруч на голове, плотно обхватывавший светлые волосы, да еще пара ножей в пристегнутых к предплечьям ножнах. Порыв ветра растрепал ее волосы, разбросав их по плечам и груди.
Еще двое мужчин взбежали по склону холма со стороны города, таща третьего. Тот был связан по рукам и ногам, рот был заткнут и ему оставалось только с ужасом смотреть на освещенную лунным светом женскую фигуру. Молодой парень, почти мальчишка.
Пятеро факельщиков, стоявших до того в отдалении, приблизились. Встали у сложенных в “колодцы” дров и одновременно подожгли их. Теперь женщина и пленник находились внутри правильного огненного пятиугольника. Она что-то тихо пела с закрытыми глазами.
Пламя быстро разгорелось. Песня стихла. Женщина вырвала ножи из ножен на предплечьях, рухнула на колени и вонзила их в пленника. Сразу же ударила снова, выгнулась, запрокинув голову и подняв окровавленные руки вверх, к луне. Несколько секунд ничего не происходило. Потом от земли между кострами поднялось багровое свечение. Оно окружило женщину и ее жертву, разорвалось на длинные полотнища, те быстро поплыли к городу, отчетливо видимые на фоне ночного неба. По пологой дуге огненные птицы прошли над стенами и исчезли из виду, скрывшись за ними. Над городом начало разгораться зарево.
Костры вдруг разом погасли. Сзади к женщине подошел воин в кольчуге, набросил ей на плечи плащ. Потом обнажил меч и махнул им в сторону пожара. В темноте залязгало железо и другие воины, держась на всякий случай подальше от места жертвоприношения, волчьей рысью побежали к горящему городу. Дружина собиралась отомстить за своего князя.
…
Видение исчезло, Княжна опустила руки. Ирина спросила:
– Это была ты?
– Разве я на нее похожа? Нет, конечно. Мне это показали много позже. На месте того города не осталось ничего. Никаких следов. Когда ритуал связан с жертвой, высвобождающаяся энергия очень велика, а если еще и с кровью, то даже обычный человек способен на многое. Поэтому наши воины никогда не трогали священников и храмы. Темучин запретил это. Он-то прекрасно знал, что такое правильно проведенный обряд и что такое настоящая вера. Знаешь, что самое интересное?
– Что?
– Та женщина была христианкой, а убитый ею – язычником. Вроде бы должно было быть наоборот, но вот так сложилось. Так все и было, Рыжая.
У Ирины все еще стояли перед глазами дергающееся на земле тело и медленно разгорающееся над городом зарево.
– Да, так все и было, – эхом отозвался Лесь, сидевший рядом с ними. – Они приходили сюда и оставались здесь. Скифы, варяги, тюрки и много кто до них. Они были сильнее и побеждали, потому что больше знали. Эта земля впитывала их знания и тоже становилась сильнее. Они делали ее своей, а она делала своими их. Леса, степь, море, реки… Здесь слилось все. Но то, что могла она, мы с Княжной в точности повторить не можем. У нас свои пути и свои способы.
– Тоже жертвы?
– Нет. Сейчас это… скажем так: не в моде, – ответила Княжна. – Не принято убивать, чтобы добиться своих целей. На тех, кто это практикует, смотрят брезгливо. А поскольку есть много вещей, которые знающий в одиночку сделать не может, то такие люди не могут добиться ничего особенного. Но речь сейчас не о том. Я вам все это показала, чтобы вы поняли: на путях знаний мало что меняется за сотни лет. Мы действуем по-другому, но принципы те же самые: кровь, управление стихиями, жизнь, смерть… Все это знакомо. Но иногда, очень редко, происходит что-то, меняющее людей по-настоящему. Это может привести к гибели цивилизации, или к ее расцвету, но никогда не проходит без следа. Последним таким событием, которое я знаю, был Ренессанс. Я видела архитекторов, приехавших из Италии в Московию. Они были другими, совсем не похожими на тех европейцев, кого я когда-то знала. Не умнее, нет, просто другими. Мир изменялся на моих глазах и я вместе с ним. Я очень испугалась тогда, бросила все и отправилась в путь. И нашла причину.
Она мечтательно посмотрела в темное небо и вспыхнувшее пламя костра заплясало на ее распущенных волосах.
– Знания можно передавать от учителя к ученику, как это делаем мы. Так получается лучше. Но можно учить и с помощью записанного. Много раз книги становились путеводными звездами для миллионов людей. Когда была разгромлена Византия, оттуда было вывезено в Венецию несколько библиотек, в которых были старые свитки. Очень старые. Нашлись люди, которые прочитали их и изменились, приняв старые знания на основе своего собственного опыта. Потом процесс пошел дальше, от человека к человеку. А началось все с нескольких букв, написанных на пергаменте и папирусе. Теперь мы тоже приблизились к чему-то подобному, причем случайно обнаруженное нами гораздо древнее.
– Старые книги… – сказала Ирина. – Пусть так, но что в них может быть нового? Не фараоны же их писали.
– Фараоны!?
Лесь посмотрел на Княжну, та на него и они рассмеялись.
– Да ты что, Рыжая? Какие еще фараоны? – отсмеявшись, сказал Лесь. – Для тебя пирамиды в Египте – седая древность, но подумай сама: человеку, как виду, двести тысяч лет, а вся наша история – не более двадцати тысяч. Неужели ты думаешь, что за прошедшее время люди не могли изобрести ничего получше колеса, луков и копий? Конечно могли. Не надо считать своих предков глупее себя. Цивилизация поднималась не раз и не два. Поднималась и рушилась. Мы, люди знания, можем уничтожить весь мир, не заметив, что сделали. Понимаешь?
Большой камень, лежавший на берегу ручья, не слушал этот разговор. Он был старше всех жителей этого города, вместе взятых и все их тревоги и заботы его нисколько не волновали. У него было свое место в этом мире, он не собирался его менять и вообще не знал такого слова: “собираться”, но теплую кровь, когда-то стекавшую по нему, он помнил. Сейчас рядом с ним, как в старые времена, которые отнюдь не были для него старыми, горел огонь и сидели люди. Значит и кровь должна была скоро пролиться.
…
Ей снился отец. Такой, каким он был пятнадцать лет назад, когда его перевели обратно в столицу из Рязани. Ему тогда только-только исполнилось сорок и каждый выходной они с ним ходили смотреть город, который она, хотя и родилась тут, знала довольно плохо. А иногда они шли в спортзал. Она тогда занималась в секции самбо, отец быстро подружился с тренером, раздобыл себе белую куртку и выходил на татами против нее. Показывал разные десантные приемы и заставлял отрабатывать их на себе, а когда у нее не получалось, смеялся и говорил: “Сила? Тебе не нужна сила. Чтобы сломать палец, или ослепить, не нужно быть большим. Вот ты меня держишь. Вот я беру тебя за локоть двумя пальцами. Где тут сила? Два моих пальца сильнее твоей руки, а ведь я даже не надавил как следует” – и она валилась на татами, весело смеясь и с парализованной рукой.
“Он был прав. Сила не в величине…” – подумала Ирина в полусне.
Свистела какая-то птица, у ручья было сыро и холодно, но она не мерзла. Как обычно, впрочем. Она уже привыкла к этому маленькому чуду: лежать на земле, не ощущая ее твердости и не дрожать от сентябрьской прохлады без одеяла.
“Прекрасно выспалась. Кто это тут?”
Под боком пригрелся кот. Он ее и разбудил, заворочавшись под курткой. Что-то его встревожило. Ирина открыла глаза и повернулась на правый бок.
– Хы-хы-хы! Девка!
– Ага. Валяется…
Незнакомые голоса. А где Лесь и Княжна? Она почему-то их не слышала. Не было привычного ощущения горящего рядом холодного пламени и покачивающихся на ветру деревьев. Вернее деревья были, но это было не то.
“Где они? Или я еще сплю?”
Такое тоже не исключалось. Сны у нее в последнее время были очень реальными, цветными, прекрасно запоминающимися. Она снова вслушалась, позвала беззвучно. Ответа не последовало. Зато бьющее сквозь листву солнце кто-то загородил.
– Вот это нам повезло, пацаны! Живая хоть?
– Да чего там? Главное – теплая.
– Хы-хы-хы!
Ее грубо толкнули в плечо.
– Шевелится. Кто это тут у нас?
– Ты главное посмотри, что у нее под одежкой!
– Ага, щаз проверим…
“Что это еще за уроды?”
Чужая рука протянулась через плечо. Кот, мяукнув, шарахнулся прочь.
– Нормалек!.. А-а-а!!!
Палец переломился легко и просто. Вывернулся наружу в первой фаланге и нелепо оттопырился.
“Отец был прав. Физическая сила ни при чем. Пальцу много не надо…”
Махнув ногой, она перевернулась через спину и удар левой ноги пришелся пострадавшему куда-то в район печени. В ребра больно впился кинжал в ножнах, подвешенный под мышкой на сплетенном Княгиней поясе.
“…важны только скорость у умение. Но где Лесь и Княгиня?”
Поднимаясь, она мельком взглянула на нападавших. Трое парней. Молодых. Один отскочил, тряся поврежденной рукой, а двое обходили его и заодно ее, чтобы зайти с двух сторон. Первый тоже сейчас придет в себя…
Второй нападавший дотянулся до нее, попытавшись схватить за куртку. Она сбила его руку, смещаясь влево, вверх по склону и пытаясь выстроить их в линию, так, чтобы они мешали друг другу.
– Ах ты, су-у-у…!
Блок получился неправильным, не наружной стороной предплечья, а боковой. Рука заболела, но противнику тоже пришлось не сладко. Он отдернул руку, рефлекторно обхватил место удара ладонью, но сразу же снова сжал кулаки. Руки он держал у пояса, даже близко не похоже на правильную боксерскую стойку. Она стоит выше, можно попробовать поработать ногами, но третий обходит… Кинжал оказался в руке как будто сам собой. Короткий обманный взмах, удар кулаком в лицо, руки поднимаются для защиты. Получай!
Она не хотела убивать. Только распороть кожу поперек живота широким взмахом лезвия. Отпугнуть нападающего. А вышло по-другому. По нему будто бы прошлась секира, или какой-нибудь фламберг, перерубив тело почти пополам. Брызги крови из вскрытых легких фонтаном ударили Ирине в лицо и она ощутила на языке неприятный соленый вкус. Двое остальных замерли. Не теряя времени она прыгнула, сделала выпад и ударила без особых изысков.
Кинжал не подвел. Второй согнулся, схватившись за живот и рухнул. Первый, которому она в самом начале сломала палец, повернулся, успел сделать несколько шагов, но остановился, будто наткнувшись на бетонную стену. По склону спускались Княжна и Лесь.
– Прикоснись к нему! Быстро!
Лесь показывал на камень. Ирина подскочила к серой, мокрой от росы глыбе и дотронулась до нее перемазанной в чужой крови рукой. Камень вздрогнул и вместе с ним вздрогнул космос.
Мир вращался вокруг нее. Огромный город, холмы, протекающая неподалеку река (“Лесь прав: лучше из нее не пить!”) дома, громада Кремля, этот овраг… Кинжал в руке стал непомерно тяжелым и раскалился, как будто она не человека им выпотрошила, а сунула его в жидкую лаву. Пахнущий гарью и дымом пожара ветер ударил в лицо, растрепав волосы. Вынырнувший откуда-то сзади всадник в овчинной шубе поверх кольчуги, и с копьем в руке рванул поводья, разворачивая коня в ее сторону… И вдруг все кончилось. Снова шумели вокруг ивы, ветер был самым обычным, только оружие в ее руке все еще было горячим. Ирина посмотрела на клинок и убрала его в ножны. Вытерла лицо рукой, посмотрела на ладонь. Та была чистой. Никаких следов крови. На одежде – тоже. Сердце колотилось, как сумасшедшее.
– Ну что, мальчик?..
Ирина обернулась на голос. Княжна стояла рядом с третьим нападавшим, положив руки ему на плечи. Ее волосы тихонько шевелились и она ласково улыбалась.
– …кажется ты хотел любви? Приготовься. Сейчас… я… тебя… съем…
Ирина отвернулась. Что бы там ни произошло, смотреть на это она не хотела. Лесь подошел к камню, прикоснулся к нему, пожал плечами. Сказал:
– Перекресток… Здесь свои законы и своя власть.
– Что это значит? – спросила Ирина.
– То, что я сказал. Надо отсюда убираться. Иначе я потеряю ученика, да и ты не проживешь долго… Только не вздумай вмешиваться!
– Во что?
– Не оборачивайся. И успокойся.
Сзади послышался шум падающего тела. Лесь покосился через плечо, поморщился и опять отвернулся. Черный кот запрыгнул на камень и начал вылизывать переднюю лапу. Дела людей его не волновали.
…
– Вы куда уходили? – спросила Ирина, когда они сели в машину и Лесь вывел ее на Каширку.
– К церкви, про которую ты говорила, – ответила княжна, переплетавшая косу.
– Что-то нашли?
– Нет. Там давно не было служб, церковь брошена, но аура осталась. Ничего не почувствуешь, а проверять мы не стали. Ты потому нас и потеряла, что мы закрылись.
– Но тот навья все так и сказал.
– Я помню. Возможно и есть что-то, но аура все глушит. Место для тайника, если он там, выбрано хорошее. Однако и у меня вопрос. Лесь, ты заметил, что она в бою ускорилась?
Тот, не оборачиваясь, кивнул. Сказал:
– Я ее этому не учил. И я это делаю не так, а оборотнем.
– А она смогла человеком.
– Я тоже могу человеком, но по-другому. Ты же сама видела.
– Тогда кто ее научил?
Лесь тихо хохотнул.
– Я знаю кто. Помнишь, ученик Норманна прилетал звать к нему в гости? Он, пока птичкой был, говорить не мог по понятным причинам. А у меня репутация не самого приветливого хозяина и он, когда обернулся в человека, приготовился… ну ты понимаешь, к всякому.
– Так она у него подсмотрела…
– Уверен. Движения одни и те же. Увидела, не поняла что, но запомнила. А тут понадобилось – умение как раз и пришлось по руке.
– Что сказать? Молодец, Рыжая.
– Что значит “ускорилась”? – спросила Ирина.
– Ты тоже не заметила? Вспомни, как эти трое двигались. Не обратила внимание, что они как будто тормозили?
– Нет.
– Со стороны это было хорошо видно. Ты на время драки немного ускорила свои реакцию, восприятие и движения. На самом деле ничего сложного здесь нет, больше привычка нужна.
– А сейчас мы куда?
– Возвращаемся к Леснику. Сверху в этой церкви входа в тайник нет, а даже если бы и был… Лезть туда неподготовленными – самоубийство. Придется идти из под земли, а это тоже не так просто. Там свои обитатели, к нам они никакого почтения не питают, а накопано здесь преизрядно.
Княжна наконец закончила со своей черной косой и ее кончиком пощекотала Лесю ухо.
– Напилась крови, так на веселье потянуло, – буркнул тот.
– Конечно! Хотя кровь была – так себе.
– Но почему вы уверены, что вход вообще есть? – спросила Ирина.
– Наверняка есть! Если бы его не было, навьи бы про эту книгу не заикнулись. Это ловушка.
– Тогда лучше туда не лезть.
– Ты права. Но ловушка приготовлена для тебя и твоего учителя, а про меня они знать не должны. Это многое меняет, очень многое. Пусть ловят. Может получиться так, что попадется не тот зверек, которого они ждут, а кто-то гораздо более опасный.
Она жизнерадостно улыбнулась и откинулась на спинку сидения.
