Игорь Дмитриев
Зверь
Глава 7. Зверь в деревне
Придя в Городище, Игорь сразу пошел в магазин. Увидев капитана, девушка обрадовалась, ведь первая узнает, что же случилось в Выселках с Виктором. У Маши начинался обеденный перерыв, и зная, что ее покупатель голодный, ведь завтракал у нее в магазине, предложила с ней пообедать. К тому же чувствовала неловкость за то, что практически навязала водку, и хотела загладить свою «вину».
Капитан был при деньгах, успел «перехватить» у Сергея, поэтому решил сам угостить Машу обедом. Девушка пыталась отказаться, но Игорь настоял на своем: «Маша, я вам приготовлю солдатский обед! Вы не волнуйтесь, у меня хорошая военная пенсия – все-таки капитан. Ну и песика надо же покормить». В магазине была электрическая плитка, поэтому Игорь приготовил макароны с тушенкой, заварил черный чай, листовой, не в пакетиках. К чаю – печенье и конфеты. Все это купил у Маши в магазине. «Разве в армии солдатам дают конфеты?» – засомневалась девушка. «А как же, ведь в армии и женщины служат, к примеру, медицинские работники. Надо их сладким побаловать, поэтому им на ужин полагаются конфеты», – не задумываясь соврал капитан с самым серьезным видом. В магазине не оказалось собачьего корма, пришлось кормить Аякса макаронами с тушенкой, да еще мисочку для него покупать.
Песик, наевшись, захотел спать, ведь не спал всю ночь, рвался из дома на помощь своему хозяину-дедушке, да столько переживаний, и путешествие из Выселок в Городищи. Но где ему спать, ведь дом чужой. Стал опять лизать руку Игорю, в глаза заглядывать. «Да ведь он, наверное, отдохнуть хочет, а прилечь негде, да и не на чем, – догадался Игорь. – Маша, у вас найдется что-нибудь для песика?» Девушка что-то выбрала из товаров магазина, что-то нашла в подсобке, но смогла устроить для Аякса мягкую подстилку. «У меня в детстве собака была, вот и запомнила, где они спят», – объяснила она. Место для песика устроили под столом, он лег и сразу уснул.
За обедом капитан рассказал Маше парочку интересных и немного жутких охотничьих историй, в ответ девушка рассказала свою «страшную историю»:
– Вечером, после работы, шла по дороге на автобус и услышала в поле шаги – «чав-чав, чав-чав», кто-то шел в мою сторону. Я так испугалась, что стою и пошевелиться не могу, кажется, и не дышала даже. Он перешел дорогу и опять по полю «зачавкал» – «чав-чав, чав-чав». Кто это мог быть?
– Мало ли кто бродит в темноте, и зверь может быть, и человек. Маша, пожалуйста, не ходите одна по темной дороге, пусть вас встречает Тима.
– Но ведь он тоже работает, не всегда может встретить.
Возразить было нечего, Игорь понимал – Маша права, она ходила и будет ходить одна. Да и сколько таких девушек лишь только в этом районе ходят одни по темным пустым дорогам? Игорь не предал большого значения рассказу девушки, ведь мало ли кто мог идти по полю. Это мог быть и человек, и какой-нибудь зверь – медведь или кабаны. Да кто угодно мог шлепать по мокрому полю. Сказать девушке, что здесь бродит опасный зверь? Только напрасно напугать ее, ведь все равно пойдет одна в темноте, если Тима не сможет встретить.
– Спасибо, Маша, за гостеприимство, но мы пойдем дальше. Надо еще к Евгению Викторовичу зайти, все же старые знакомые, – Игорь поднялся из-за стола и хотел разбудить Аякса.
– Игорь Алексеевич, вы песика пока оставьте у меня, пусть отдохнет, вон как спит хорошо.
– Спасибо, вы очень добры. Тогда не прощаюсь, заберу Аякса часа через два.
Капитан пошел посмотреть поле около дороги, где Маша слышала «чавканье» какого-то прохожего. Это был самый обычный выгон, на котором паслись коровы – в Городищах была небольшая молочная ферма. В сильные дожди он местами заболачивался, но сейчас был довольно сухим, поэтому по полю можно идти без всякого чавканья. Игорь внимательно осматривал поле – никаких следов. Но если девушка слышала «чавканье» следы должны оставаться! И вот тогда капитан подумал, что Маша, скорее всего, встретилась с этим страшным зверем.
«“Чавкает” по сухому полю… Получается – зверь имитирует звуки. Но зачем?» – капитан в задумчивости ходил по полю, прислушивался к своим шагам, выходил на асфальтированную дорогу, смотрел, остаются ли следы в поле и на асфальте. Он пытался понять, почему этот зверь имитирует звуки, а не ходит бесшумно, как все хищники. Вспомнил, что тигр рычит, как изюбр, а леопард кричит как обезьяна – так они подманивают добычу. «Имитируя звуки – зверь маскируется! Маскируется среди людей! – сообразил Игорь. – Маша, умненькая девушка, приняла зверя за бродягу. Она даже не догадывается, какой смертельной опасности подвергалась. У Виктора стул стоял за домом, значит он сидел, а услышав шаги, вышел из-за укрытия и стал жертвой хищника. И мои ребята слышали шаги и стреляли на звук, вслепую».
Игорь теперь не сомневался в том, что девушка едва не встретилась со зверем, когда тот шел в Выселки. На ее счастье, ветер был встречный, от зверя, поэтому и не учуял девушку, к тому же она от страха замерла и не шевелилась. Видимо, это и спасло. В районе ходит страшный хищник-людоед, которого надо убить. Убить… Для этого нужно узнать, где он прячется и откуда пришел в Выселки. Маша слышала в поле «чавканье», а ночью в Выселках обрезаны ветки и беспокоились животные, наверное, чувствовали зверя. Но ведь не одна она ходит этой дорогой! Кто-нибудь еще мог идти вечером на автобус или с автобуса? И тут вспомнил, что Евгений Викторович каждый день приезжает сюда из города, а вечером уезжает в город. Он два раза в день проходит по этой дороге и что-нибудь должен заметить. Игорь решил поговорить с ним.
Идя по деревне, услышал блеянье козы. «Коза? Вот уж к кому обязательно придет этот хищник», – и Игорь пошел на блеянье. К немалому удивлению, коза оказалась у Евгения.
– Евгений Викторович, так это у вас коза?
– Да, это моя Маруся. Каждый день к ней приезжаю.
Игорь спросил разрешения подзарядить фонарь, у него был очень яркий налобный фонарь. Евгений заварил своему гостю травяной чай, принес баночку меда. За чаем рассказал, что вчера ночью кто-то залез к соседу и зарезал у него кроликов.
– Лиса небось… – предположил Игорь.
– Лиса… Я подумал, что хорь. Но залезли через крышу! Ни лиса, ни хорь не полезут на крышу! Сосед видел около деревни какого-то бродягу, а я вчера вечером слышал в поле шаги этого бродяги. Так по полю вышагивал энергично «чав-чав, чав-чав», перешел дорогу и дальше зачавкал.
– Да где здесь в деревне бродяге спрятаться, все на виду.
– Где спрятаться, говоришь? Да хоть в телятнике!
– Бродяга – с телятами? Да от него вонища будет на всю деревню! Да и телят должны запирать, как ваш бродяга к ним залезет?
– Да в том-то и дело, что телятник – брошенный, лет пять стоит пустой. Бродяга и шел как раз со стороны телятника.
Евгений еще что-то говорил, но Игорь уже не слушал. Найдено убежище зверя – брошенный телятник в Городищах. «До деревни, где были убиты теленок и овца, от Городищ около двадцати километров, лес, в котором был убит дедушка Зуев, километрах в пятнадцати, но в другую сторону. Выселки еще ближе, около шести километров. Ротвейлер пропал также километрах в шести. Если провести из Городищ окружность радиусом около двадцати километров, то все происшествия окажутся внутри нее.
Что известно об этом хищнике? Он нападает неожиданно, преимущественно в темноте. Жертву убивает мгновенно и выпивает ее кровь. Затем, чтобы не спугнуть другие жертвы, пытается добычу спрятать. В этом районе у него удачная охота, поэтому если и уйдет, то не скоро. Он маскируется, имитируя звук шагов, например, за чавканьем не обратят внимания на другие звуки. Прячется в заброшенном телятнике, в него никто не пойдет, не побеспокоит, понятно, почему зверя никто не видел. Но оставалась еще одна загадка – зверь не оставляет следы! «В лесу может прыгать по деревьям, подобно обезьяне, а как прошел через поле, и не оставил следы? Ну не летает же он!» – задумался Игорь.
«… Луна еще не всходила, и на небе – звезды, огромные, яркие. Все небо усыпано звездами! – продолжал Евгений свой рассказ. – Когда же этот бродяга переходил дорогу, мне показалось, что звезды на мгновение закрыла тень». «Тень? На небе тень от бродяги?» – переспросил Игорь. «Причем тут бродяга? – удивился Евгений. – Когда яркое звездное небо, может и тень показаться». Но для капитана тень на небе – разгадка! «Зверь летает!» – это недостающее звено в логической цепочке.
Разобщенные происшествия, подобно пазлу, сложились у него в голове в одну общую картину. Теперь точно знал, что его бойцы, пропавшая овца, теленок, собака, кролики, два деда – жертвы одного страшного зверя-людоеда. До этого были лишь догадки и предположения. «Все теперь сходится, – думал капитан, – страшный хищник имитирует звуки идущего человека и нападает сверху. Солдаты слышали, что кто-то идет по лесу, и стреляли на звук. Дедушка Витя услышал шаги в саду и вышел из укрытия. Собака даже не залаяла, она не чуяла зверя, а на звук не реагирует. Этот зверь хватает добычу и уносит, вот и Виктора пытался перетащить через забор. Поэтому и не нашли тела солдат – он спрятал их где-то в ветвях. Для того, чтобы легче нападать сверху, откусывает ветки, так расчищает себе дорогу. «Вот уже два дедушки убиты им, да мало ли кто еще может стать жертвой этого страшного хищника-людоеда! Пока людоед жив, нельзя быть уверенным, что не будет новых жертв. Но что делать? – Игорь задумался. – Заявить в полицию, что дедушек убил зверь? Ни только не поверят, еще и самого обвинят в убийстве. Сказать Сергею, а он пусть доложит… Кому должен доложить? Начальнику госпиталя? Командиру погранзаставы? Никто не поверит, ведь нет следов. Значит, я должен найти и убить людоеда, и чем скорее, тем лучше, пока нет новых жертв. Ну ничего, теперь от меня не уйдет, я возьму его на лежке, в брошенном телятнике». Игорь решил, как только начнет темнеть, идти в телятник и там убить страшного хищника.
Пока капитан гостит у Евгения Викторовича, Аякс проснулся, но продолжал лежать с закрытыми глазами – дремал. А в магазин после обеда пошли покупатели, что в нехлебные дни большая редкость. Маша даже сама поверила в примету о первом покупателе. Ведь совпала! Первый покупатель мужчина, и дневная выручка будет очень хорошая. Покупатели приходили по одному или по двое, здоровались, но говорили тихо, почти шепотом. Смотрели на Аякса и спрашивали: «Это Витина собачка?» Выслушав внимательно утвердительный ответ, опять спрашивали Машу:
– А с Витей что случилось?
– Сердце. Вышел ночью из дома, и сердце прихватило, – отвечала им девушка.
– И у этого тоже сердце… А собачку вы себе взяли?
– Нет, песика взял капитан Игорь Алексеевич.
– Как – капитан?
Последовало удивленное восклицание. Почему-то удивило, что собаку взял посторонний человек, а не соседки Дука или Зина. Все обязательно спрашивали, кто взял собачку. Правда, удивленно переспросила только первая покупательница.
– У тети Зины – кот, а у Евдокии Матвеевны – куры, капитан же страстный охотник, поэтому и взял песика себе, – объяснила Маша. – Вы что брать будете?
Покупатели делали какую-нибудь покупку и, ворча про себя, уходили. Едва успевали уйти одни, как приходили другие, и все повторялось снова, некоторые еще и глаза вытирали платочком.
Аякс лежал тихо, как будто спит, а сам задумался о том, как у него сложится новая жизнь. Пока неплохо, могло быть и хуже. «Жалко дедушку, но сам виноват, зачем меня запер? – думал песик. – Я бы не дал его в обиду! Зубы у меня еще острые, узнал бы зверюга, как я могу кусаться. Подумал бы дедушка, идя один на охоту, а со мной что будет? Ведь я мог оказаться у бабки с противным котом! Знал бы, что вырастит таким противным, придушил бы еще котенком. Мог бы оказаться и у другой бабки, которая вся пропахла курами. Как бы я тогда жил? Хорошо, что меня забрал этот человек. Привел в магазин к приятной девушке, дедушка меня привязывал на улице даже зимой. Накормил меня вкусно и сытно, вместе с девушкой устроил мягкую и теплую постельку. И пахнет от человека приятно – лесом и дымом костра, а не кошкой и курицей!»
Но вот у Игоря с Евгением обо всем переговорено, фонарь заряжен и чай выпит. Через пару часов начнет темнеть, а Игорь решил к телятнику прийти засветло. Он попрощался с гостеприимным хозяином и пошел в магазин забрать Аякса.
Глава 8. Последняя охота
Евгений, пока капитан был у него в доме, ни разу не спросил его о Викторе – нашли ли деда и что с ним случилось? Он еще раньше, когда у соседа зарезали кроликов, заподозрил Игоря. Ведь не зря упорно ходит слух, что капитан, после того как десять лет назад на посту погибли два солдата-часовые, сошел с ума. Разве может быть совпадением, что пока он здесь не появился, все было тихо и благополучно? Стоило только капитану прийти, и вот уже погиб Саша, кто-то ночью бродил по сырому полю, у соседа Васи зарезаны кролики, пропал еще один дед, и люди говорят, что его убили. Сейчас этот странный капитан почистил ружье, зарядил фонарь и пошел куда-то на ночь глядя. И что же, завтра ждать новую жертву? Кто теперь? Девушка-продавщица или какая-нибудь припозднившаяся старушка? Задумался дед, что же делать? Позвонить в полицию? Но ведь у него одни лишь предположения, их никто не станет слушать. Уже погибло два человека, а довольно странный человек с ружьем ходит по деревне, а полиции нет до него дела.
Евгений решил позвонить Сергею, посоветоваться. Ему повезло – тот был дома, и дед в двух словах передает свои подозрения. «Дядя Женя, оставайтесь дома, запритесь и не выходите. Я скоро приеду, – так посоветовал Сергей, а сам подумал. – Что могло случиться с Игорем Алексеевичем? Куда на ночь глядя собрался с ружьем? Ладно, заберу дядю Женю, отвезу домой и вернусь в деревню, попробую найти капитана».
Тем временем Игорь вернулся в магазин за Аяксом, поблагодарил Машу, аккуратно сложил в вещмешок мисочку и подстилку своего нового товарища-песика, взял его на поводок и пошел из деревни. Он решил сначала идти к шоссе, вроде бы на автобус, чтобы все видели, как ушел из деревни. Затем уже по шоссе пройти в сторону фермы, а там через поле напрямую к брошенному телятнику. Время рассчитал так, чтобы прийти к цели засветло или хотя бы в сумерки.
Игорь рассчитал время верно – пришел к брошенному телятнику, когда только начало смеркаться. Держа ружье в руках, а Аякса на коротком поводке, обошел телятник, внимательно оглядывая его, ища какие-нибудь следы зверя. Но тщетно, никаких следов. Строение со всех сторон заросло крапивой и лопухами, двери снаружи закрыты, но не заперты, замок просто вставлен в ушки, стекла на окнах целые. Крыша тоже в порядке, никаких дырок. «Неужели я ошибся и его здесь нет? Но тогда где? Не в лесу же! Лес от Выселок километрах в десяти, да еще надо железную дорогу пересекать, если пойдет поезд, придется где-то пережидать, прятаться. Нет, из леса в Выселки не пойдет», – думал Игорь, обходя телятник. Пока осматривал телятник, солнце уже село, и полнеба окрасилось в багровый цвет так, как будто полыхал пожар. Красное небо отразилось и в стеклах телятника. Казалось, что и телятник горит. Игорю стало не по себе. Он вспомнил строки когда-то прочитанного стихотворения:
Полнеба в багровый окрашено цвет,
Ответь мне скорее, ценитель примет.
Что ждет впереди, удача иль зло,
А может паду я на самое дно?
«Что, дружище, нет здесь зверя? – Игорь говорил с песиком, как с человеком. – Видимо, в лесу прячется или в другом каком-нибудь месте. Придется нам с тобой возвращаться ни с чем». Капитан легонько потянул за поводок, но пес не шел, шерсть на загривке поднялась дыбом. Тогда обнял его за шею, погладил по голове, взял за ошейник. «Пойдем домой, мой хороший, – Игорь хотел увести Аякса от телятника, но пес упирался и рычал. – Тихо, тихо, хороший песик, успокойся. Пойдем домой».
Неожиданно Игорь увидел валяющийся около телятника в зарослях травы труп ротвейлера. «Ах вот оно что, вот кто тебя взволновал. Нет, песик, мы ему уже ничем не поможем», – капитан говорил с Аяксом, пытаясь увести его прочь от телятника, но тот упирался и не хотел идти. Взял аккуратно Игоря зубами за руку и потянул к телятнику. «Так ты, приятель, думаешь, что зверюга здесь спрятался? Хорошо, пусть он в телятнике, но где тогда у него лаз? Где-то он, милый песик, должен входить и выходить, ведь не сквозь стены проходит, – так, разговаривая с Аяксом, капитан продолжал его ласкать, почесывая шею и между ушами. – Видишь, здесь нет лаза, значит надо нам искать зверя в другом месте. Пойдем, мой хороший».
Пес помог капитану выследить зверя, сомнений больше не было – он в телятнике. Но как взять его? Войти в телятник? Хищник может спрятаться около входа и внезапно напасть, а может выскочить через свой лаз, тогда опять исчезнет. Конечно, можно запустить в телятник Аякса, и тот выгонит зверя, но может и не выгонит, а сам погибнет. Песиком Игорь рисковать не хотел. Самое разумное, так это подкараулить и убить, когда выйдет из телятника, должен ведь он охотиться. Для того, чтобы не рисковать песиком, Игорь и хотел увести его от телятника. Можно привязать метрах в пятидесяти, а если будет лаять, так это хорошо – скорее выйдет зверь. Игорь знал, что не промахнется, ведь убивал кабана из своей винтовки с двухсот метров.
Но совсем неожиданно Аякс дернулся и выскочил из ошейника. В следующее мгновение он был около мертвой собаки и скрылся в крапиве. «Аякс! Назад! Ко мне!» – закричал Игорь, но пес не вернулся, и тут же раздался его лай из телятника. Капитан бросился к двери, включив на ходу свой фонарь. Одной рукой открыл дверь, в другой держал ружье так, чтобы выстрелить в любую секунду. Яркий луч осветил телятник. Посредине узкого прохода между стойлами для телят, метрах в десяти от двери стояло чудовище, похожее на гигантскую летучую мышь. Перепончатые крылья были слегка расставлены в стороны. Оно стояло на сильных с длинными когтями лапах, похожими на лапы орла. Такими лапами зверь мог хватать и рвать добычу, удерживать в воздухе. Передние лапы, от которых начинались крылья, были развиты слабо, но ими зверюга мог удерживать добычу около рта. Зверь стоял к Игорю спиной, а перед ним с лаем скакал Аякс, пытаясь укусить и боясь приблизиться.
Среагировав на свет, чудовище повернуло голову, и тогда капитан увидел огромную жуткую морду. Из оскаленной пасти торчали страшные клыки, которые могли прокусить самую толстую шкуру. «Да этот вампир – летающая машина для убийства», – промелькнула у Игоря мысль. Не целясь, выстрелил в зверя. Но, видимо, пуля попала в крыло, страшный зверь с жутким криком развернулся, расправил крылья и попытался взлететь. Вид был настолько страшный, что Игорь, также не целясь, выстрелил в зверя еще три раза подряд. И хоть с такого расстояния промахнуться не мог, все же серьезных повреждений не причинил, а в магазине оставалось лишь три пули.
Чудовище, не сумев взлететь, разинуло пасть и, расправив крылья, прыгнуло на Игоря. Пуля остановила его в воздухе. Страшный зверь упал в нескольких шагах от охотника, но тут же опять вскочил и приготовился к новому прыжку. Последовали еще два выстрела, зверь опять упал, но попытался схватить зубами за ногу, так как все еще был жив. Капитан резко отдернул ногу и нажал на спусковой крючок. Выстрела не последовало. Не сводя глаз со страшного зверя, он передернул затвор, но магазин был пуст, уже расстрелял всю обойму.
Перезарядить стрелянную обойму на новую – дело нескольких секунд, Игорь инстинктивно перевел взгляд на ружье. Этого оказалось достаточно, чтобы зверь, сделав неимоверный бросок, ударил его изгибом крыла в грудь. Удар был настолько силен, что Игорь покачнулся и едва устоял на ногах, но от резкой боли выронил ружье. И хотя оно упало у самых ног, для того, чтобы поднять, надо наклониться, но как опытный охотник, понимал, что делать этого нельзя.
Зверь увидел, что человек перед ним стоит без оружия, поэтому собрал последние силы и приготовился к прыжку, целясь зубами в горло. Аякс, воспользовавшись тем, что враг отвернулся, схватил его зубами за ногу и этим помешал смертельному прыжку. Чудовище обернулось, чтобы разорвать наглеца, но капитан ударил его ножом. Издав жуткий вопль, зверь рухнул на пол, но падая, все же ударил лапой собаку.
Аякс отлетел на несколько шагов и лежал на полу без движения с закрытыми глазами. Оставив зверя и не сомневаясь в том, что он мертв, капитан подбежал к лежащему песику. «Аякс, дружище, что с тобой? Ты живой? Ранен? Ну же, милый песик, не умирай!» – Игорь стал осматривать его, нет ли раны. Аякс открыл глаза и лизнул Игоря в губы. «Живой! Аяксичек, дружище! Ты – жив!» – и сам в ответ поцеловал песика в нос. Радуясь, что Аякс жив, Игорь забыл о звере и не заметил, что тот поднялся и приготовился нанести удар, который должен был оказаться смертельным. Но тут раздалось подряд пять выстрелов. Капитан быстро обернулся. Почти около самых его ног валялось чудовище, открывая и закрывая пасть, все еще пытаясь схватить врага зубами. У входа в телятник с пистолетом в руке стоял Сергей. Игорь со всей силы рубанул зверя ножом по шею. Фонтаном брызнула кровь, страшный хищник забился в агонии и скоро затих.
– Кажется, я подоспел вовремя, – Сергей с ужасом смотрел на валяющееся на полу чудовище.
– Спасибо, Сергей, вы действительно пришли вовремя.
– Какая же мерзкая тварь, что с ним теперь делать?
– Надо сжечь. Вы на машине? Бензин можете принести?
– Но ведь загорится телятник…
– Кто знает, может быть у этого чудовища в телятнике гнездо? Лучше уж сжечь его вместе с телятником.
– Пожалуй, вы правы…
Сергей принес канистру с бензином, протянул Игорю, но тот не мог даже протянуть руку, а не то чтобы взять канистру.
– Игорь Алексеевич, вы ранены?
– Вроде нет. Сергей, облейте хорошенько зверя бензином, я заберу Аякса, – взяв песика на руки, вышел из телятника.
Сергей полил бензином мертвое чудовище и вокруг него, вынес канистру из телятника, затем поджег пучок сухой соломы и, бросив на чудовище, поспешно выбежал на улицу. Старый, хорошо высохший телятник, к тому же, наполненный сухой соломой и сеном, вспыхнул и наполнился едким дымом. На улице уже стемнело, и сквозь окна было видно, как пламя объяло страшного зверя. Игорь стоял с Аяксом на руках, они смотрели на горящий телятник. Человек и собака, как и в доисторические времена, торжествовали победу над страшным хищником, со стороны казалось, что они испытывают наслаждение от хорошо выполненной работы.
