Игорь Дмитриев
Зверь
Глава 3. Странная история
Дука, из-за того, что ночь была беспокойная и спала плохо, проснулась поздно – в окно уже светило яркое солнце. Умывшись и одевшись, старушка пожарила на завтрак традиционную яичницу. Позавтракав и покормив курочек, решила пойти к Зине. Одевшись теплее, утром довольно холодно, вышла из дома. На улице было тихо и ничего не напоминало о ночной буре. Дука осмотрела сад, листья уже почти совсем облетели, сад стоял прозрачный и пустой. Только на одной яблоньке остались неснятые несколько яблок. Убедившись, что в саду у нее порядок, вышла на улицу, чтобы идти к Зине, но та сама уже шла навстречу, как всегда, в сопровождении своего Дормидонта. Поздоровались, Дука позвала подругу попить чайку:
– Зина, заходи, чайку попьем со свежими пряниками, – знала ведь, что подруга любит пряники.
– Спасибо, но я только позавтракала.
Зина, по заведенному этикету, отказалась, но повторное предложение приняла. За столом зашел разговор о ночной буре.
– Дука, у тебя в саду все в порядке?
– Да, все в порядке, я уже убрала яблоки, у меня ведь только осенние. А что случилось?
– У меня мальчишки яблоки оборвали ночью! Бездельничают, заняться нечем, вот и лазят по садам. Если в школе учиться как следует, то некогда по садам лазить!
– Может быть ветром сшибло? Ночью сильный ветер был.
– Ветер… Когда яблоки сшибает ветер, они валяются под деревом и без веток. У меня же срезаны вместе с ветками. Мальчишки их обрезали и откинули в сторону. Хулиганье.
– Зин, ночью ведь была буря с дождем. Мальчишки в такую погоду не пойдут за яблоками.
– А ведь верно, не пойдут…
Подруги пили чай с пряниками и гадали, кто бы мог оборвать яблоки у Зины. Но как не гадали, ничего не придумали. Решили пойти к Вите и рассказать ему про Зинины яблоки – дед знающий и сможет все объяснить. Идти к нему надо через всю деревню, жил на другом конце. Но погода солнечная, неотложных дел у старушек нет, прогуляться – одно удовольствие, правда, Дормидонта оставили у Дуки, ведь у Виктора собака и кошек не любит.
Виктор сидел на ступеньках крыльца, рядом в ногах лежал Аякс. При виде старушек песик негромко залаял. Не то, чтобы он не знал их, просто лаять в деревне больше не на кого, а он должен показать хозяину, что охраняет его. Обычно хозяин в таком случае гладил «охранника» и приговаривал: «Ну-ну, хватит, ты у меня умница, полаял и довольно, это – свои». Но сегодня он не остановил песика, и на приветствие соседок лишь пробурчал «привет», вместо обычного «здравствуйте, девчонки!» Виктор был немного постарше соседок, знал их с рождения, вместе росли, вместе и состарились, но они оставались для него все теми же девчонками. Зина и Дука поняли, что сосед сегодня не в духе, и хотели пройти дальше, но и Виктору надо с кем-то поговорить, не только ведь с собакой. Он остановил «девчонок»:
– Так что вы хотели сказать?
– Да ничего, просто шли мимо и поздоровались, – ответила Дука.
Виктор понимал, что зря так поступил со старыми подругами, уж они точно не виноваты в том, что у него плохое настроение, поэтому поднялся с крыльца и пошел к «девчонкам». Открыл калитку, пригласил зайти: «Не стойте у калитки, словно чужие, заходите». Старых подруг не надо приглашать два раза, они зашли в сад. «Аякс, фу! Свои», – Виктор одернул песика, хоть тот лежал спокойно у крыльца и лаять не собирался.
– Чегой-то ты сегодня не в настроении? – спросила Зина.
– Ну в каком же я могу быть настроении, когда мальчишки яблоки оборвали! Ну, я понимаю, сорвал несколько яблок, самому съесть да подружку угостить. Бери, ешь, не жалко! Так ведь нет, еще и ветки обломали! Да так ровно, видно не поленились и обрезали ножом! Хулиганье! Вот, полюбуйтесь!
Дука взглянула в сад. Действительно, у многих яблонь были обрезаны ветки так, как будто кто-то шел и по пути их обрезал.
– Вить, так ночью была буря, мальчишки не пойдут в такую погоду, – Дука еще раз посмотрела на деревья. – Может быть ветер сломал?
– Ветер, говоришь? Какой ловкий ветер! Одни яблони обломал, а другие не тронул! Может быть, по-вашему, я сам обрезал ветки с яблоками?
– Вить, – продолжила Дука, – у Зины тоже яблони обрезаны…
– Конечно, я ведь ночью сначала у своих яблонь обрезал ветки, а потом пошел к Зине и обрезал у нее!
– Нет, Витя, мальчишки в бурю и дождик, в темноте пришли специально в твой сад, чтобы обрезать ветки. Так по-твоему? – не выдержала и вмешалась Зина.
– Да что вы ко мне пристали? Вам больше нечем заняться, что ли?
– Ладно, Витя, успокоишься, тогда и поговорим. Пойдем, Зин.
Старые подруги ушли, а Виктор еще долго ворчал, разговаривая с Аяксом, объясняя ему, что старухи старые и ничего уже не понимают. Песик сидел у ног и внимательно слушал, не перебивая, поэтому и был ценным собеседником. Все же к обеду дед успокоился и вечером пришел под большую липу играть в лото. Не забыл извиниться перед подругами. Только игра у него не ладилась, был рассеян и часто не замечал у себя выкрикиваемые номера. Игру закончили раньше, чем обычно, и Виктор, прощаясь, сказал, что сегодня ночью поймает злодея. «Поймаю, и уши отверну ему! Спокойной ночи, девоньки!» – Виктор ушел, не слушая уговоры не ловить ночью «злодея», а спокойно спать.
Евгений, как всегда, приехал в Городище рано утром, день выдался теплый, поэтому оставил свою Марусю пастись на лужайке дольше, чем обычно. Лужайку за лето окашивали несколько раз, и трава на ней до сих пор была сочная. Пользуясь хорошей погодой, задержался на даче до позднего вечера, на автобус не пошел, а решил на дороге поймать попутку. Закончив все дела по саду и подоив козу, наш «фермер» проверил, достаточно ли у нее сена и воды, еще раз обошел участок, посмотрел, не забыл ли садовый инструмент. В сентябре темнеет рано, поэтому дом запирал уже в темноте.
Он не спеша шел к шоссе, дорога была пустынной и темной, поскольку проходила вне деревни, то и не освещалась. Правда, надо заметить, что и в самой деревне стояло только четыре фонаря, которые освещали лишь «сами себя», как выражались жители. Пройдя около половины пути, вдруг услышал, будто по полю кто-то идет. Прислушался. «Чав-чав, чав-чав, чав-чав», – раздается слева от дороги. Сначала Евгений хотел посветить, чтобы посмотреть, кто же это так поздно идет по полю, фонарь у него был очень яркий, светил далеко, но передумал – мало ли кто может идти! На всякий случай достал баллончик «Контроль – АС», на нем написано «распугиватель агрессивных животных – собак, волков, медведей». На волках, и тем более, на медведях, Евгений «баллончик» не испытывал, но собаки убегали, лишь увидев его в руке. «Раз распугивает животных, то «агрессивного человека» отпугнет наверняка», – думал он. Но отпугивать никого не пришлось – неизвестный пересек дорогу и опять ушел в поле. «Странно, – подумал Евгений, – за полем только Выселки, где живут три старых человека. Чего там этому бродяге делать? Да идет непонятно откуда, в той стороне лишь брошенный телятник. Очень странно…» Так, размышляя о странном бродяге, дошел до шоссе, там остановил попутку и вскоре уже был дома.
В Выселках день завершился так, как это было много лет – закончив играть в лото, Дука и Зина прошлись пару раз из конца в конец деревни, вспоминая, кто и в каком доме жил, затем разошлись по своим избам. Оставшееся до сна временя проводили тоже обычно: Дука, сидя в любимом кресле, читала книжку; Зина смотрела свой любимый сериал; Дормидонт дремал на коленях у хозяйки. В свое привычное время они легли спать, Дормидонт устроился в ногах, и от удовольствия мурлыкал. Только Виктор не стал смотреть телевизор и не ложился спать, а готовился ловить «злодея», чтобы оборвать ему уши. Он достал теплую одежду и непромокаемые ботинки, проверил, заряжен ли фонарь, не забыл и стул, чтобы посидеть, когда устанет ходить по саду. Положил в карман куртки очки, лекарство и фляжку с настойкой, с ней караулить веселее. Посмотрел на часы, было уже около девяти вечера. «Через пару часов можно и идти», – решил он, рассчитав, что раньше одиннадцати «злодеев» можно и не ждать, а в час уже идти спать.
Глава 4. Страх
Ночью Зину разбудил Дормидонт – он стал мяукать и скрестись о дверь. «Ты чего, с ума сошел?» – пробормотала хозяйка сквозь сон. Но кот не унимался, а мяукал все настойчивее, пришлось Зине вставать и выпускать его в сени. Тот подошел к входной двери, изогнул спину, стал шипеть и противно мяукать, так коты делают перед дракой с другим котом. «Ты что, старый, последнего ума лишился? – заворчала Зина на кота. – Первый час ночи, все спят, а он у двери шипеть вздумал! Вот что, друг мой, или иди в дом спать, или сиди всю ночь в холодных сенях, а я тебя караулить не буду и на улицу тоже не пущу. Решай быстрее, я спать хочу». Дормидонт решил идти спать в дом, Зина закрыла за ним дверь и легла в постель. Кот походил по комнате, затем словно пес свернулся клубочком у двери, охраняя свою хозяйку.
Дука спокойно спала, но вдруг проснулась, ей показалось, что кто-то постучался в окно – старческий сон чуткий. Прислушалась, в саду и на улице тихо. Посмотрела в окно, сад освещался полной луной. «И фонарь вешать не надо, – подумала она, – вон какая луна яркая». Она легла и постаралась уснуть, но никак не могла, что-то ее тревожило. Поворочалась в постели, ища удобное положение, но сон не шел. Встала, плотно закрыла занавески и уже хотела лечь в постель, но ей послышалось, что в дверь кто-то стучится, даже не стучится, а как будто пытается ее открыть. Старушка зажгла ночник, надела халат и вышла в сени. «Кто там?» – окликнула она, но в ответ – тишина. Дука уже хотела вернуться в постель, но неожиданно в курятнике громко закричал петух, испугано закудахтали куры. «Лиса? Бродячие собаки? Кого принесло ночью?» – Дука включила в сенях свет, взяла фонарь, из сеней открыла дверь в курятник и посветила фонарем. Ей показалось, что кто-то лазил по крыше курятника, но убежал, когда включила фонарь. «Неужто впрямь мальчишки лазят?» – подумала старушка. Но на улице тихо, и куры успокоились. Посмотрела на часы, было около полуночи. «Это, наверное, Витя ходит, злодея караулит, – вздохнула старушка. – Утром спрошу, поймал его или же нет». Она закрыла дверь в курятник, проверила засов на двери и пошла в дом. Прежде, чем лечь в постель, посмотрела в окно и ей показалась, что в саду мелькнула тень. «Похоже, что правда кто-то по садам лазит», – подумала Дука, но как не вглядывалась, ничего не увидела. В саду было пусто. «Показалось, наверное», – решила она и пошла в постель. Легла и как-то незаметно уснула.
Около одиннадцати часов Виктор оделся и вышел в сад ловить злодея. За ним увязался Аякс, но ему велел возвращаться: «Аякс, ступай домой!» Песик опустил голову и медленно поплелся к двери. Видя, что тот обиделся, дедушка решил объяснить причину такой немилости: «Не обижайся, дружище, но дело у меня секретное, а ты можешь залаять и злодея спугнуть. Лучше дома посиди, хорошо? Давай же, будь умницей и ступай домой». Виктор закрыл за Аяксом дверь и повесил замок, чтобы тот не выскочил.
Выйдя в сад, Виктор полюбовался небом. Ночь была ясная, полная луна только лишь всходила, и ее свет не мешал смотреть на звезды, а ими все небо усыпано. Виктор посмотрел на часы, было начало двенадцатого, значит всего-то подежурить меньше трех часов. Он тихонько, не включая фонаря, стал ходить по дорожке от калитки, мимо крылечка и до забора в конце сада, потом обратно к калитке. Пройдет так круга четыре, сядет на стульчик, посидит, отдохнет, посмотрит на часы, сделает несколько глоточков из фляги, и опять ходит.
На небе взошла полная луна и стало светло, хоть читай, но все же иногда наползали тучки, тогда становилось так темно, что и крыльца не видно. Виктор включит фонарь, осмотрит сад, и идет, садится на стульчик. Ему уже надоело дежурить, к тому же хотелось спать, посмотрел на часы, только миновала полночь. Уже не раз пожалел, что придумал «караулить злодея». «Что-то злодеи не торопятся, видно не придут сегодня. Погуляю еще полчасика и пойду домой», – решил Виктор и, переставив стул в тень дома, сел и стал прислушиваться, надеясь услышать или шаги, или голоса злоумышленников. Неожиданно у Зины закричал петух. «Ишь, голосистый какой, – подумал дедушка, – и что ему не спится? А может быть злодей пришел?» Вскоре услышал, что по саду кто-то ходит. Тихо идет, крадется. «Крадись-крадись, я тебя слышу», – пробормотал дедушка и, спешно надев очки, вышел из засады, рассчитав, что будет у злоумышленника за спиной. В это время луну закрыла тучка, но Виктор успел заметить под яблоней, всего в нескольких шагах, какую-то тень. «Ага, попался! Теперь не уйдешь!» – крикнул он и включил фонарь. «Тень» повернулась на свет и метнулась к дедушке. Увидев злодея, Виктор вскрикнул и поднял руки, как бы защищая лицо, но тут же шею пронзила острая боль, фонарь выпал, ударился о землю, но не погас. Аякс залаял и стал бросаться на дверь, пытаясь открыть, и не мог, ведь она закрыта на замок. В саду были слышны быстро удаляющиеся шаги, затем наступила тишина. За запертой дверью тоскливо завыл пес, в свете фонаря блестели лежащие на земле очки.
Новый день начался ясный и обещал быть теплым – на безоблачном небе ярко светило солнце. Дука проснулась и, первым делом, выпустила курочек гулять. Позавтракав яичницей с чаем, стала собираться в магазин: достала сумку, деньги, проверила, не спущены ли колеса у велосипеда. Убедившись, что велосипед в порядке, пошла к соседям – узнать, не надо ли и им чего-нибудь купить в магазине.
Сначала она зашла к Зине. Пожаловались друг другу на тревожную ночь, но разговор не ладился, на душе было как-то неспокойно. Помня, что Витя собирался ночью ловить злодея, решили пойти к нему вдвоем.
– Интересно, поймал он злодея или же спал всю ночь? – вслух подумала Зина.
– Вряд ли спал, он уж если решится на что-нибудь – обязательно исполнит, ничто не остановит.
– Вот и узнаем, как ловил и куда злодей делся.
Дальше шли молча. Пришли к Вите, но калитка заперта на щеколду, хоть утром обычно открыта – выходит погулять с Аяксом. «Спит, наверное», – решили старушки, но, приглядевшись, увидели на двери замок. Значит хозяин в саду. Покричали, не отвечает, а в доме залаял песик, да как-то странно, с привыванием. Зина и Дука переглянулись, ведь если Витя в саду, то и Аякс должен быть с ним. Иногда, очень редко, оставляет одного дома, например, если идет в магазин, вот тогда песик возмущенно лает. Но у Виктора сейчас разболелись ноги и не то, чтобы в магазин, из-сада не всегда выходит.
– Его, видимо, нет дома, – решила Зина.
– Но где тогда? Был бы в саду – откликнулся. Нет, видно что-то случилось.
Покричали еще – не отзывается, только песик громче стал завывать. Подруги решили войти к Вите и осмотреть сад. Зина изловчилась и своей палкой открыла щеколду на калитке. Вошли. На двери дома висел замок, но не заперт, лишь в ушки продет – так Витя делает, чтобы дверь случайно не открылась, когда сам в саду. Если уходит от дома, всегда запирает. Зина с Дукой переглянулись и стали осматривать сад. Сзади дома стоял стул, обычно он стоит около крыльца. Недалеко от стула на земле валялся очечник – видимо торопился очки надеть вот и выронил, но странно, что не поднял. Шагах в десяти на земле валялись и сами очки, а рядом – включенный фонарь, он светил уже еле-еле, видно, сели батарейки. Сомнений больше не было – с Виктором что-то случилось! «Зина, иди скорее домой и вызови полицию, а я в Городище, в сельсовет, пусть председатель приезжает!» – распорядилась Дука.
Евгений Викторович, как всегда, рано утром приехал на дачу. Первым делом пошел поздороваться с козочкой Марусей и выпустить ее гулять на лужок. «Здравствуй, моя хорошая, – дедушка обнял козу за шею. – Как ночь прошла? Не скучала?» Оглядел козу, стойло. Ему показалось, что Маруся ночью чем-то была напугана. Она не съела оставленные ей овощи, на стенках загона клочья шерсти – видимо терлась о них, молока дала меньше, чем обычно. «Странно, – подумал Евгений, – всегда ночи проводила спокойно. Что же могло беспокоить?» Решил на луг не отводить, а оставить пастись в саду, у него была зеленая лужайка, на которой можно было так козочку привязать, что не достанет ни до фруктовых деревьев, ни до ягодных кустов. День был солнечный, тихий, и Евгений решил до обеда поработать в саду. Увидев соседа, подошел поздороваться.
– Здравствуй, Василий, ты чего такой сердитый с утра?
– Здравствуйте, Евгений Викторович. Да как же не сердиться, ночью кто-то залез в сарай и зарезал кроликов.
– Хорь?
– Если бы хорь! Через крышу залез, видите, рубероид разорван? Причем, самих кроликов не взяли, а только кровь. Жертвоприношение, что ли, делают? Сектанты какие-то… Петька, мальчишка соседский, говорит, что видел вчера вечером у деревни какого-то бродягу. Вы не слышали, может быть, уголовник сбежал из колонии? Но опять же, зачем уголовнику – кровь? Он бы взял всего кролика. Не разберешь, что творится! Одни говорят, что маньяк по лесу ходит, другие – уголовник, а может и вовсе сектанты-сатанисты какие-то шабаш устраивают.
– В полицию звонил?
– Звонил, да толку, от этой полиции! Поедут они ради кроликов! Деда убили в лесу, а никого не нашли, да и не ищут. Написали «сердечный приступ», и все, дело закрыто! Еще в сельсовете заявление написал, пусть сами разбираются. А к вам не лазили?
– Нет, но я и ушел вчера поздно – уже стемнело.
Евгений задумался, может быть, правда какой-нибудь уголовник или маньяк бродит? Увидит, что хозяина нет дома, и утащит Марусю. От таких мыслей, даже пот холодный выступил. Получается, что в деревне держать козочку стало опасно, а в городе – негде. «Разве раньше такое было? – думал Евгений. – А сейчас, прав Василий, не пойми, что творится». Он пошел в магазин узнать новости и купить гречневой крупы.
