Елена Игоревна Прибыльцова
Любовь вопреки
– Познакомься, Лоренцо, с моими родными. Моя матушка – Анна Николаевна, – гордо сказал Прохор. – А это моя супруга – Софья Борисовна!
Итальянец тут же подошёл к Анне Николаевне и почтительно поцеловал её руку.
– Прохор, ты очень похож на свою матушку, – заметил он.
А потом, галантно поклонившись, чуть коснулся губами ручки Софьи.
– Какая у тебя красивая жена! Настоящая богиня! – искренне восхитился он.
Софья смущённо опустила глаза, а Волгин рассмеялся.
– Поосторожнее, Моретти! Здесь тебе не Италия и даже не столица, твои комплименты могут быть неверно истолкованы! Хорошо, что я привык к твоим манерам, а то бы приревновал, пожалуй!
Прохор снял шляпу, и Софья чуть не ахнула. От роскошных кудрей ничего не осталось. Тёмно-русые волосы парня были довольно коротко подстрижены на затылке, а небольшая чёлка зачёсана назад. Поймав на себе удивлённые взгляды жены и матери, Волгин улыбнулся и небрежно провёл рукой по волосам.
– Говорят, нынче такая стрижка в моде. По крайней мере, теперь мне не будет жарко! Ну всё, пойдёмте в дом, а то стоим, словно век не видались! – тряхнул он головой по привычке и подтолкнул Лоренцо к крыльцу. – Мишка, заноси вещи! – обернувшись на ходу, крикнул он молоденькому конюху.
Глава 21
За ужином Прохор рассказал, что господин Моретти будет теперь жить в их городке, завтра они поедут подыскивать ему съёмный дом или квартиру. И сразу же начнут заниматься рестораном. Внутренняя отделка была выполнена ещё при Андрее Ивановиче, осталось только завезти нужное оборудование, нанять людей для обслуживания и продумать все мельчайшие детали. Насчёт меню и повара можно было уже не беспокоиться, в столице Лоренцо представил Прохору своего друга итальянца – отменного и искусного повара, который с радостью согласился возглавить их заведение. Разгорелся жаркий спор, какое всё же лучше дать название ресторану. Рассматривали несколько вариантов, причём Лоренцо очень настаивал на «Софи», в честь Софьи. Но Волгин категорически был против. Наконец окончательно и бесповоротно решили, что ресторан будет называться «Верона».
Софья смотрела на мужа и радовалась, видя, как блестят у него глаза. Вся её обида вмиг испарилась, как только она увидела его. Лоренцо пришёлся девушке по душе, очень приятный молодой человек, разговорчивый и улыбчивый. Просто чудесно, что у Прохора появился такой хороший друг. Увлечённая беседой, Софья не замечала, какие откровенные взгляды бросает на её мужа Настя, которая прислуживала за столом. Она буквально поедала Прохора глазами и так и норовила, будто невзначай, коснуться его рукавом своей блузки, подавая новое блюдо или унося пустые тарелки.
Волгин же, напротив, сразу почувствовал игривое настроение Насти по отношению к себе. И когда она в очередной раз улыбнулась ему, парень смерил её самым строгим взглядом, на какой только был способен. Настя в ответ так глянула на него, сверкнув своими зелёными глазами, что Прохор чуть не поперхнулся и торопливо обвёл взглядом всех присутствующих за столом, не заметил ли кто чего.
После ужина все собрались в гостиной. Прохор, шутя и весело смеясь, описывал свои столичные приключения. Лоренцо умело подыгрывал ему и вспоминал смешные случаи из своей жизни.
– Прохор, а почему ты не расскажешь, как мы с тобой на балу побывали и как ты брал у меня уроки танцев? – подмигнул ему Моретти.
– В самом деле? – удивлённо приподняла брови Софья. – Проша, что же ты молчишь?
– Да нечего особо рассказывать! – смутился Волгин. – Пригласили нас с Лоренцо на бал одни уважаемые люди. Ну и я, чтобы в грязь лицом там не ударить, попросил его научить меня хотя бы вальс танцевать!
– И надо сказать, что ваш муж, Софья Борисовна, оказался весьма и весьма способным учеником! На балу он произвёл настоящий фурор!
– Да ладно тебе приукрашивать-то! – засмеялся Прохор. – Пойду я лучше за гостинцами! – и он вышел из комнаты.
– Господин Моретти, а вы, значит, хорошо танцуете? – спросила Софья с интересом.
– Прошу вас, зовите меня просто Лоренцо! – улыбнулся ей итальянец. – Да, я довольно неплохо танцую и вполне сносно играю на фортепиано. Кстати, у вас есть дома инструмент?
– Нет, – покачала головой Софья.
– Жаль, а то бы мы с Прохором подарили вам какой-нибудь красивый романс в ваш праздник! У него прекрасный голос!
– Так Прохор на балу не только вальсировал, но ещё и романсы пел? – ревниво спросила девушка.
– О, да! Чем привёл всех присутствующих дам в полный восторг! – продолжал Моретти, не расслышав лёгкой досады в голосе девушки. – А вальс у него отменный получился! Если бы сам не был свидетелем, ни за что не поверил бы, что ещё три дня назад Прохор не умел его танцевать!
В коридоре, неся кучу подарков в руках, Волгин наткнулся на Настю.
– Давайте я помогу вам, барин! – служанка ловко подхватила несколько свёртков из его рук. – С приездом вас, Прохор Андреевич!
– Ты, стало быть, теперь у нас живёшь? – прищурился он, глядя на неё сверху вниз.
– Да, барышня меня к себе забрала! – нахально улыбнулась Настя, не отводя взор. – Вы ведь не против, барин?! Я умелая, многое по дому могу делать, и вообще…
– А вот с этим «вообще» завязывай! И прекрати на меня так пялиться, а не то дырку на мне прожжёшь! – как можно строже сказал Прохор, но весёлые бесенята плясали у него в глазах.
– Не понимаю о чём вы, барин, – невинно захлопала Настя длинными ресницами. – Хорошо, буду вести себя так, как вы того пожелаете…
Девушка скромно опустила глаза, а Волгин поскорей отвернулся, чтобы скрыть улыбку.
Оставшийся вечер пролетел в приятной суете. Прохор раздавал привезённые подарки: дорогие ткани для платьев, роскошные шали и разные милые безделушки для жены и матери. Софье он приготовил особый подарок – узорное золотое колечко с бриллиантами. Надев его ей на пальчик, рядом с обручальным, Прохор нежно поцеловал руку жены.
– Какая красота! – сказала она, глядя вовсе не на колечко, а в глаза любимого, лучившиеся мягким светом.
Не забыл Прохор и про свою старую няньку, вручив Акулине батистовый отрез на платье.
– Прохор Андреевич, голубчик, да зачем же мне? – замахала она руками. – Чай не барышня я уже в таких нарядах-то ходить!
– Бери, бери, Акулина! Будешь на праздники надевать! – улыбнулся Волгин. – А вот это Тихону передай! – положил он на стол добротные высокие сапоги.
– Софья Борисовна, позвольте мне тоже сделать вам скромный подарок на именины, – подошёл к девушке Лоренцо и протянул ей красивую музыкальную шкатулку, на которой были нарисованы два белоснежных лебедя, склонившие головы друг к другу.
– Прелестная вещица! – восхитилась Софья. – Благодарю вас, Лоренцо, вы очень внимательны!
Внезапно в комнату вбежал радостный Антон.
– Прохор Андреевич, я только что узнал, что вы приехали! И сразу сюда! Удачно съездили?
– Антон, как хорошо, что ты пришёл! – по-дружески обнял его Волгин. – Я хочу тебя кое с кем познакомить! Это господин Моретти, он будет совладельцем нашего ресторана! Сам Бог мне его послал! А это Антон – мой управляющий. Пойдёмте в кабинет, там обо всех делах поговорим! Надеюсь, у нас тут всё в порядке?
– Обижаете, Прохор Андреевич! Дела как по маслу идут! Я вам сейчас подробный отчёт предоставлю! – заявил Антон с довольным видом.
*** *** ***
Софья сидела перед зеркалом в белоснежной кружевной сорочке и задумчиво расчёсывала волосы. Наверняка Антошка уманил Прохора отмечать его приезд, сколько можно в кабинете сидеть! Интересно, Лоренцо с ними отправился? Тогда до утра нечего их ждать, надо спать ложиться…
– Звали, барышня? – забежала в спальню Настя.
– Я тебя час назад уже звала! – возмутилась Софья. – Где тебя носит?!
– Так я Акулине убираться помогала, а то Лушка спать уже завалилась…
– Ты случайно не знаешь, где мой муж и господин Моретти?
Настя забрала из рук Софьи щётку и принялась расчёсывать её длинные локоны.
– Случайно знаю, – лукаво захихикала она. – Прохор Андреевич повёл итальянца в баню. Представляете, он ни разу в нашей русской бане не парился! Вот нехристь-то! Угорит ещё там с непривычки!
– Прекрати немедленно так отзываться о сеньоре Лоренцо, – сказала Софья. – Он очень интеллигентный и образованный человек! Просто у них свои обычаи, к тому же он наполовину русский!
– А он симпатичный! Правда, барышня?! Одни глаза чего стоят! Чёрные как ночь, а губы…
– Настя, замолчи! – вновь одёрнула её девушка. – А где Антон? Уехал?
– Уехал, давно уже. Я слышала, как он барина уговаривал в трактир пойти, но он наотрез отказался! Ещё Прохор Андреевич велел Акулине комнату приготовить для итальянца…
– Всё то ты знаешь! – Софья забрала у служанки щётку. – Отправляйся спать, поздно уже!
– Хорошо, как скажете! Софья Борисовна, а можно мне одним глазком на колечко ваше новое взглянуть? – попросила Настя.
Девушка с улыбкой протянула ей руку.
– Красиво-то как! Счастливая вы, Софья Борисовна! Муж вам такие дорогие подарки дарит, да и сам он как яхонт драгоценный…
Тут в спальню вошёл Прохор, и Настя поспешно ушла.
– Не нравится мне девка эта! Везде свой нос любопытный суёт, – недовольно произнёс он.
– Перестань, Проша, она очень хорошая, просто неугомонная немного. Но я её люблю, как подруга она мне стала. Да и ведь это Настя тогда помогла нам увидеться! Не забывай! К тому же, Акулине с Лукерьей помощь не помешает…
– Ладно, пускай живёт, – махнул рукой Волгин.
А про себя подумал:
«Эх, Соня, знала бы ты, какая она тебе подруга, вмиг бы со двора погнала»….
– Ну и как, Лоренцо наша баня понравилась? – весело спросила Софья.
– Ещё как понравилась, – рассмеялся Прохор. – Только думаю, он туда больше ни ногой! Я его от души берёзовым веничком попотчевал, так он холодной водой окатился и дал дёру! Говорит, не понимаю, как вы такой жар терпите, у меня уже кожа трескается! И это я ещё на каменку не плескал!
– Бедный Моретти! – смеясь, сказала Софья. – Мне его искренне жаль!
– А меня ты пожалеть не хочешь? – Прохор вплотную подошёл к ней и крепко обнял жену. – Я безумно соскучился по тебе, моя родная…
– Соскучился, говоришь?! – Софья высвободилась из его рук и присела на стул перед зеркалом. – Но, судя по рассказам Лоренцо, тебе вовсе некогда было там без меня скучать! Давай, признавайся, что тебе понравились столичные барышни, среди которых ты произвёл фурор, опять же со слов твоего нового друга!
– В общем-то, он нисколько не преувеличивает! – гордо вскинул подбородок Прохор.
По смеющимся глазам Софьи он понял, что она не сердится и решил подыграть ей. Взяв со столика веер жены, он уселся на кровать и принялся обмахиваться им.
– Ах, дорогой Прохор Андреевич! Как же вы превосходно танцуете! А какой у вас изумительный тембр голоса! Вы наверняка кому-то посвятили этот чудный романс? Она присутствует здесь? Ах, какой вы статный и высокий, с вас только картины писать. У меня есть один знакомый художник, я могу вас представить ему! – парень жеманно поправил волосы, и, спрятав лицо за веером, громко расхохотался. – Вот далеко неполный список комплиментов, услышанных мною за вечер! Не буду скрывать, мне было весьма лестно!
– Ах, лестно! – смеялась Софья, вытирая выступившие слёзы. – Больше ты у меня один никуда не поедешь, это я тебе вполне серьёзно говорю! А картину с тебя наш местный учитель рисования господин Лавров напишет, если уж тебе больно хочется!
Волгин, ещё больше залившись смехом, упал на постель:
– Соня, прекрати! У меня уже слёзы градом! Ты ведь знаешь, что Лаврова за пьянство выгнали из школы, и он теперь занялся частными уроками, вот только идти к нему никто не спешит, так как для вдохновения он не прочь пропустить рюмочку-другую. Ты что, хочешь, чтобы он нарисовал меня косым или горбатым?!
– Да, меня вполне это устроит!
– Я и не сомневался!
Отсмеявшись, Волгин вытер глаза, и встав с кровати, подошёл к открытому окну.
– Душно сегодня, прям как лето уже. Наверное, гроза будет, – он распахнул свой золотистый парчовый халат и провёл ладонью по разгорячённому раскрасневшемуся лицу. – А если серьёзно, Софьюшка, то все эти столичные дамочки какие-то искусственные и блёклые, словно нету в них жизни. Они и мизинчика твоего не стоят! Зато думают о себе Бог весть что…
Прохор подошёл к девушке, и, опустившись на пол, положил голову к ней на колени.
– Какое счастье, что я встретил тебя, душа моя, – прошептал он и оба надолго замолчали, словно читая мысли друг друга без слов.
Софья нежно гладила его лицо, касаясь горячих губ кончиками пальцев. Потом запустила пальцы в его шелковистые густые волосы и, тихонько вздохнув, посетовала:
– Ну зачем же ты подстригся, Проша, всё никак не могу привыкнуть к тебе без твоих кудрей…
– Отрастут, куда они денутся, – сказал парень. – А знаешь, Соня, кого я на том балу встретил? Золотова… Как тесен мир, оказывается… Он сделал вид, что не знает меня, но так презрительно смерил меня взглядом, что я еле сдержался. До чего же он всё-таки мерзкий тип! Судя по его физиономии, он был весьма удивлён, увидев меня там. Ну, а я уж постарался не ударить в грязь лицом! – усмехнулся Прохор.
Он почувствовал, как девушка напряглась при упоминании о Золотове. Подняв голову, он заглянул ей в глаза:
– Ты чего, Соня, до сих пор вздрагиваешь, как его имя услышишь?
– Не знаю, – пожала она плечами. – Как вспомню, что к свадьбе с ним готовилась, пусть и понарошку, так плохо мне становится… Боялась я его очень, от одного его взгляда прочь бежать хотела…
– Всё прошло, словно страшный сон, – сказал Прохор, целуя её ладонь. – Ты моя девочка, только моя. Иди сюда!
Поднявшись, он подхватил Софью на руки, и, вальсируя, закружился с ней по комнате. Девушка счастливо засмеялась.
– На открытии нашего ресторана мы обязательно будем танцевать! – говорил Прохор. – Мне понравилось! А может, ещё до этого кто-нибудь приём устроит, пойдём обязательно! А потом купим большой красивый дом с садом, где будет огромная бальная зала…
– Ох, Проша, напоминай мне почаще, что я не сплю! – сказала Софья, целуя его в губы.
Прохор опустил девушку на постель, и, глядя в её большие тёмные глаза, тихо произнёс:
– Любовь моя, прости меня, что лишь тобой живу я. Что для меня есть только ты и без тебя умру я…
– Откуда эти строки? – взволнованно спросила она.
– Сейчас в голову пришли, – улыбнулся Прохор. – Я люблю тебя, Софьюшка, ты – моя жизнь, моё счастье, моё бесценное сокровище…
– Поклянись, что так будет всегда! Что ты никогда меня не разлюбишь!
– Клянусь, моя ненаглядная! – пообещал парень и склонился к её приоткрытым губам с нежным поцелуем.
Глава 22
Прохор сидел в кабинете, обложившись бумагами. От бесконечных цифр у него уже рябило в глазах. Очень он не любил эту бумажную волокиту, всевозможные подсчёты и сводки, но без них никуда. А за окном-то благодать какая! Подходит к концу май-травень, всё кругом цветёт и зеленеет. Так бы сейчас и вскочил на коня, и унёсся в бескрайнее поле, там бы упал в молодую душистую траву и смотрел бы в прекрасное голубое небо! Парень мечтательно вздохнул и откинулся на спинку кресла, заложив руки за голову. В дверь настойчиво постучали, и вошёл Фёдор Воронов.
– Здорово, Прохор! – протянул он ему руку.
– Рад тебя видеть, Федя! Что-то давненько мы с тобой не пересекались! А ведь в соседних домах живём!
– Ну, ты теперь птица высокого полёта, – усмехнулся в усы Фёдор. – Не знаешь, с какого бока к тебе подойти!
– Да перестань ты ерунду говорить! – возмутился Волгин. – Я всё тот же, нисколько не изменился.
– Не скажи! В трактире нашем тебя теперь и не увидишь!
– Так работы полно, сам знаешь! Да и Софье моей это не понравится…
– С каких пор ты, Прохор Волгин, бабу слушаешься?
– Софья не баба! – нахмурился Прохор. – Да и честно признаться, меня и самого как-то не тянет на приключения, хватит, нагулялся досыта!
– А ты говоришь, не изменился! Ещё как изменился! Ну да ладно, как хоть дела-то идут? – поинтересовался Фёдор.
– Превосходно! – улыбнулся Волгин. – Вот только родственничек твой Рязанов иногда палки в колёса вставляет, то цену собьёт, то слушок какой-нибудь мерзкий пустит, но мне его пакости ровно комариные укусы, щекотно немного…
– То же мне родственник! – махнул рукой Воронов. – Нет, чтоб помочь нам немного, не обедняет ведь, так он рыло воротит, будто и не знает нас…
– Зато вон как вы радовались, когда породнились с ним, – в голосе Прохора прозвучала давняя обида. – А я ведь тебе говорил, что так и будет! Совсем у вас плохо дела, что ли?
– Бывало и получше… Прохор, не привык я просить, но может, ты по старой дружбе пристроишь меня к себе куда-нибудь! Я на любую работу согласен, а то батька ворчит, что я на его шее сижу…
– Конечно, подыщем что-нибудь, не беспокойся! – пообещал Волгин. – Вот скоро ресторан откроем с Лоренцо, и там тебе местечко обязательно будет!
– Спасибо, Прохор, не ожидал даже…
– Пока не за что благодарить, – отмахнулся парень и достал из шкафа бутылку коньяка. – Давай выпьем по рюмочке для настроения!
– Скоро Катерина приедет, – как бы невзначай заметил Фёдор.
– А мне какое дело? – пожал плечами Прохор, но на скулах его выступил едва заметный румянец.
Воронов осушил рюмку, сморщился, и поставил её на стол.
– Крепкий, зараза! Тут такое дело, Прохор, на вот, держи, – он протянул другу запечатанный конверт. – На днях пришло от неё письмо, в котором сообщает, чтоб ждали её скоро, а в нём тебе послание… Понимаю, что давно безразлична тебе Катерина, но я должен тебе его передать, а то спросит с меня по полной, когда приедет, ты ведь её знаешь! А там твоё дело, хочешь – порви, хочешь… Ну ладно, пойду я, ещё раз спасибо, Прохор, что в беде не оставляешь!
– Я дам тебе знать, когда понадобишься, – крикнул ему вдогонку Волгин и опустил глаза на письмо, которое словно калёное железо жгло ему руки.
*** *** ***
Софья осмотрелась вокруг и довольно улыбнулась.
– Лоренцо, это просто чудо! – воскликнула она.
– Вам и правда нравится, Софи? – взволнованно спросил итальянец.
– Конечно! Я уверена, Прохор тоже будет в полном восторге!
В ресторан сегодня Софья приехала одна. У мужа было много дел, и он попросил её съездить посмотреть на покупки, которые привёз Моретти. Шли последние приготовления, со дня на день должен приехать повар, работники почти все были наняты, кухонная утварь и необходимая мебель расставлены по своим местам. У Лоренцо появилось свободное время, которое он использовал для улучшения обстановки ресторана, стараясь придать ей особую атмосферу. На этот раз молодой человек приобрёл изумительной красоты бронзовые напольные канделябры на витиеватых ножках. А главное – большой орехового цвета рояль, который уже установили у окна.
– Я думаю, нужно обязательно нанять музыканта, чтобы он играл на нём! – воодушевлённо говорил Лоренцо. – Я уверен, музыка будет привлекать ещё больше посетителей и заставит их задерживаться у нас подольше! Правда, боюсь, что Прохор посчитает мою затею пустой тратой денег…
– Глупости! – оборвала его Софья. – Прохор обязательно одобрит это! Сразу стало гораздо изысканнее и красивее!
– Благодарю, Софи, я очень старался!
– Лоренцо, сыграйте что-нибудь для меня, пожалуйста, – вдруг попросила его девушка.
– С удовольствием! – молодой мужчина подошёл к инструменту, и, открыв крышку, пробежал рукой по клавишам. – Неплохо звучит, – произнёс он, усаживаясь за рояль.
Вскоре помещение наполнили чарующие звуки музыки, такие нежные и романтичные, что у Софьи перехватило дыхание.
– Брависсимо, сеньор Лоренцо! – захлопала она в ладоши, как только он закончил играть.
– Это мой любимый Беллини, – печально произнёс итальянец.
– Вы, должно быть, скучаете по своей родине? – спросила Софья, подойдя к нему.
– Бывает, но редко. Кто там меня ждёт? Родители умерли, возлюбленной у меня не было… А здесь меня влечёт ваша суровая, но такая прекрасная природа, и люди – очень открытые, радушные, и такие разные. Здесь я встретил настоящих друзей, а теперь вот Прохора и вас, Софи…
Девушка торопливо опустила глаза под его очень откровенным, пылающим огнём взглядом, который говорил лучше любых слов.
– А сейчас с новым интересным делом и вовсе скучать не придётся, – быстро произнёс Лоренцо и отошёл в сторону.
– Ну что ж, я, пожалуй, поеду домой, – сказала Софья, всё ещё немного обескураженная его внезапной вспышкой.
– Вас подвезти?
– Нет, благодарю, меня Тихон ждёт. До скорого, Лоренцо! – попрощалась Софья и направилась к выходу.
– До скорого, милая, необыкновенная Софи, – прошептал одними губами Моретти и захлопнул крышку рояля.
*** *** ***
Прохор уже несколько минут безуспешно пытался сосредоточиться на бумагах, но письмо Катерины, лежащее рядом, так и манило его к себе. И порвать рука не поднималась, и прочесть было зазорно. Наконец, решившись, он быстро и торопливо разорвал конверт и вытащил письмо. Помедлив ещё мгновение, Прохор развернул его и вздрогнул от неожиданности, когда из него выпала чёрная как ночь прядь волос. Усмехнувшись, парень начал читать, но вскоре усмешка исчезла с его лица.
«Милый, желанный мой Прошенька, сокол мой ясный, – писала Катерина. – Ты не представляешь, как истосковалась я по тебе, по очам твоим лукавым, по улыбке ненаглядной, да по рукам нежным… Как же я хочу обнять тебя крепко-крепко, да поцеловать в уста твои сахарные. Только сейчас я поняла, что нет мне жизни без тебя! Евгений опостылел хуже горькой редьки, не муж он мне никакой! Ты – мой единственный, самый родной на свете! Объездили мы всю Европу, побывала я в Париже, как и мечтала… Но гуляла ли я по Елисейским полям или любовалась на красоту королевских дворцов и фонтанов, твой образ всюду преследовал меня, как наваждение. Не мило мне ничего без тебя, словно и не живу я… И солнышко не греет, и небо серым да хмурым кажется вдали от тебя. Ты один – свет очей моих. Верю, и ты также сильно скучаешь по мне, Прошенька, и ждёшь меня. Навек твоя Катерина».
Волгин почувствовал, как болезненно сжалось его сердце, лицо запылало, а руки, наоборот, стали холодными как лёд, словно в кровь его пустили яд. Он тряхнул головой, отгоняя от себя красивое лицо Катерины, вдруг так отчётливо возникшее перед ним. Он не должен о ней думать! Блажь это всё! Отродясь Катька таких слов ему не говаривала! Расставляет свои сети опять, словно паучиха! Не знает ещё, что женился он… Ну ничего, приедет, сюрприз будет! А то она, небось, уверена, что он тут иссох весь по ней… Да и вообще, какое ему дело до того, что она подумает! Разве он не счастлив со своей любимой Софьюшкой?
Прохор торопливо сгрёб в охапку письмо с конвертом и волосы и забросил всё в ящик стола, потому что в кабинет постучали.
– Войдите! – крикнул он, ощущая себя каким-то мелким воришкой, застигнутым на месте преступления.
Но это была всего лишь Настя с подносом в руках:
– Вот, барин, попейте чайку с блинами! Мы с Акулиной только что настряпали, горяченькие, с маслицем!
– Да не хочу я, не видишь, занят! – раздражённо отмахнулся от неё Прохор.
Служанка обиженно надула губки и поставила поднос на стол. Затем свернула один блинчик, и обмакнув его в горячее масло, протянула Волгину.
– Ну, поглядите, какой румяный да вкусный! Прямо на вас смотрит, Прохор Андреевич!
– Умеешь же ты уговаривать, Настюша! – улыбнулся он и откусил кусочек блина с рук девушки. – Ох, и правда, объедение! Давай сюда остальные!
Пока Прохор лакомился блинчиками с чаем, Настя сидела напротив него и играла кончиком своей длинной русой косы, то и дело шаловливо посматривая на парня.
– Вы, барин, из столицы какой-то совсем другой приехали! – нараспев произнесла она. – От вас прежнего одни глаза остались, они всё такие же…
– Какие? – спросил Прохор, прищурившись. – Ну, что же ты замолчала, продолжай, мне очень любопытно!
– Необыкновенные, смеющиеся, с хитринкой, и притягивают, манят к себе как холодный чистый родник в жаркий день…
Она поднялась со своего места, и, обогнув стол, встала возле Прохора, со страстью глядя ему в глаза.
– А подойдёшь поближе – и увидишь, что вовсе не родник это голубой, а омут глубокий, погибельный, в который так и хочется кинуться с головой, и будь, что будет!
Прохор первый отвёл глаза и глухо сказал:
– Вот и не стой на краю, не упадёшь!
– Прохор Андреевич, а вы ведь про своё обещание-то позабыли! – вдруг весело воскликнула Настя.
– Какое ещё обещание?! – невинно взглянул он на девушку.
– А помните, когда я ночью одной морозной вас к барышне своей провела, я ведь ой как рисковала! Сколько воды уж утекло, а я всё жду, когда вы про меня вспомните! Али ничего не стоит слово ваше купеческое?!
Волгин гневно сверкнул глазами, но тут же лукаво улыбнулся:
– Почему же, ничего я не забыл, Настюша! Просто удобного момента ждал! Теперь, думаю, он как раз настал! Иди сюда!
Он обхватил девушку руками за талию и усадил к себе на колени.
– После ужина приходи на конюшню, – зашептал он ей на ушко. – Так тебя приласкаю, что ввек не забудешь!
Прохор быстро поцеловал её в губы, а его ладонь скользнула по тяжело вздымавшейся девичьей груди. Настя обняла его за шею и крепко прижалась к нему, вновь выпрашивая поцелуй, приблизила свои губы к его лицу. Но парень разжал её руки и стряхнул Настю со своих колен.
– Всё, иди! А то войдёт кто-нибудь! Вечером жди меня! – сказал он и улыбнулся девушке такой манящей улыбкой, что у неё перехватило дыхание.
Счастливая Настя как на крыльях вылетела из кабинета, а Волгин обречённо уронил голову на руки и тяжело вздохнул.
Глава 23
За ужином Софья рассказала мужу про идею Лоренцо с роялем. К её удивлению Прохор довольно рассеянно отреагировал на её слова.
– Хорошо, найдём музыканта, – только и произнёс он.
Поужинав, он вновь удалился в кабинет, сказав, что у него ещё много работы. Настя помогла Лукерье перемыть посуду и быстро выскользнула из кухни. Прибежав в людскую, она переодела блузку, причесала волосы, повертелась перед небольшим зеркалом, и весело крутанувшись на каблучках, помчалась назад в дом. Осторожно заглянула в гостиную. Софья и Анна Николаевна как обычно читают. Затем Настя тихонько приоткрыла дверь кабинета, Прохора там не оказалось. Сердце девушки отчаянно забилось, и она выбежала на крыльцо.
На улице стало совсем темно, небо заволокло грозовыми тучами, накрапывал мелкий дождик. Во дворе никого не было, и Настя стремглав кинулась в сторону конюшни. Возле дверей она огляделась, и убедившись, что её никто не заметил, прошмыгнула внутрь. Здесь было совсем темно. Настя несмело шагнула вперёд и тихонько окликнула:
– Прохор Андреевич! Я пришла!
Тишина. Только всхрапывали лошади, да по крыше забарабанил крупный дождь. Постепенно девушка пригляделась и стала различать очертания предметов. Она подошла к большому тюку сена и прислонилась к нему.
«Неужто обманул? – пронеслось у неё в голове. – Да нет, не мог, он так смотрел на меня! Наверняка жена-то наскучила уже!», – усмехнулась Настя.
Она расстегнула первые пуговицы на своей блузке и распустила косу, отбросив длинные густые волосы назад. Дверь конюшни распахнулась, и на пороге показался мужской силуэт. Настя прерывисто вздохнула и шагнула к нему навстречу.
– Желанный мой, иди ко мне, – прошептала она.
– Настенька! – послышался взволнованный мужской голос.
Девушка испуганно вскрикнула и отшатнулась в сторону. Это был не Прохор! Сильная молния на короткий миг осветила всё вокруг, и Настя узнала Мишку, их конюха. Он подошёл к ней и сжал её в своих объятиях.
– Настенька, давно уж ты мне люба! Какое счастье, что и я тебе! – парень попытался поцеловать её.
Но Настя с силой оттолкнула его и расхохоталась:
– С чего ты взял, что я тебя дожидаюсь?! Да ещё лезешь со своим слюнявым ртом целоваться, молоко у тебя на губах не обсохло, Мишка! Телёнок ты, как есть телёнок глупый! А ну пошёл прочь отсюда!
– Как же так?! – голос Мишки обиженно дрогнул. – Ведь барин сказывал, что я нравлюсь тебе!
– Чего ты мелешь, олух?! – воскликнула Настя, вся похолодев.
– Ну, Прохор Андреевич сейчас подошёл ко мне и говорит, иди скорей, Мишка, на конюшню, там Настька тебя ждёт, люб ты ей, только боится тебе признаться! А там, говорит, и свадебку сыграем!
Девушка выскочила из конюшни, не дослушав его. По её лицу ручьём струились слёзы. Пока бежала до дома, вся вымокла до нитки под проливным дождём. А на крыльце стоял Прохор, который увидев её, весело расхохотался:
– Ну что, уже сговорились? – подмигнул он ей. – Что-то быстро вы! – и снова залился смехом.
– Жестокий вы, оказывается, барин! – сказала Настя, взглянув на него сквозь пелену слёз. – Разве можно так над чужими чувствами потешаться?!
– А разве можно предавать свою хозяйку, которая доверяет тебе? – уже серьёзно спросил Волгин.
– А в любви все средства хороши! – с вызовом посмотрела на него Настя. – И знайте, Прохор Андреевич, что я так просто не сдамся! Всё равно вы мой будете! Чего бы мне это не стоило!
Она быстро прошла мимо него, но Волгин схватил её за руку и развернул лицом к себе.
– Послушай меня, дорогуша, ты что о себе возомнила? Думаешь, я позарюсь на твои прелести? Так, во-первых, ты не в моём вкусе, а во-вторых, мне кроме любимой жены никто не нужен! И не смей больше путаться у меня под ногами, а не то живо вылетишь вон отсюда! Поняла?!
– Не посмеете! Я ведь могу Софье Борисовне шепнуть кое-что, и посмотрим, кому она больше поверит, мне или вам! – Настя выдернула у него свою руку и рассмеялась. – А вам очень идёт сердиться, барин!
Вновь сверкнула яркая молния, раздался оглушительный раскат грома. Девушка взвизгнула и вбежала в дом. Волгин растерянно провёл рукой по волосам.
«Вот ведь связался на свою голову, – мрачно подумал он. – Чертёнок в юбке, а не девка! За ней глаз да глаз нужен. Ну, и я не лыком шит! Поиграть захотела – поиграем! Посмотрим, чья возьмёт!»
*** *** ***
На следующий день, дождавшись, когда Волгин уедет, Настя проскользнула в его кабинет. Подойдя к столу, она начала выдвигать ящики один за другим и внимательно изучать их содержимое. Пока, наконец, не наткнулась на скомканное письмо и прядь чёрных волос.
– Ах, вот что вы так поспешно спрятали вчера, Прохор Андреевич! – победно улыбнулась она. – Ну, теперь держитесь!
Служанка разгладила смятый лист бумаги и медленно прочитала письмо Катерины. Грамоте она была немного обучена и довольно сносно читала по слогам. Затем спрятала письмо и волосы в карман своей юбки и быстро покинула кабинет.
Софья перебирала платья в шкафу, выбирая какое из них наденет на открытие ресторана. Она непременно должна соответствовать своему красавцу мужу, чтобы он мог ею гордиться! Вместе они пока не появлялись в свете, но проезжая с Прохором в открытой коляске по городу, девушка не раз ловила на себе завистливые взгляды встречавшихся на их пути женщин. В ресторане, конечно же, соберётся вся городская знать. Софья немного побаивалась предстоящего события, но вместе с тем, как и любая юная девушка, мечтала появиться в свете в роскошном платье, и самое главное, уже как госпожа Волгина.