Елена Игоревна Прибыльцова
Любовь вопреки
Прохор несколько раз с силой ударил ногой по двери, но она почти не поддавалась.
– Прохор, прекрати немедленно! – прикрикнула на него подбежавшая Ольга. – Софья не желает говорить с тобой! Уходи! Не забывай, что ты в чужом доме!
Парень обернулся к ней, тяжело дыша, и ещё раз с ненавистью взглянув на закрытую дверь, молча зашагал прочь. Ольга спустилась вниз и увидела, что Прохор ждёт её, присев на последнюю ступеньку лестницы. Он почти успокоился, только глаза всё ещё полыхали огнём.
– Не беспокойся, я сейчас уйду! – произнёс он охрипшим голосом.
– Зачем ты вообще приехал сюда? Что тебе надо от неё? Если что-то передать, скажи мне…
– Всё, что я хотел сказать своей жене, я скажу лично ей. Чёрт возьми, даже преступнику дают право на последнее слово! – Прохор прикрыл глаза рукой.
Ольга заглянула в его усталое бледное лицо, и ей вдруг стало жаль его.
– Приходи завтра, – сказала она. – Возможно, Софья и согласится выслушать тебя. Дай ей время. Я тебя не понимаю: сначала ты говоришь ей, что никогда не любил её и уходишь к другой женщине, а через какой-то месяц являешься сюда, как ни в чём не бывало, и снова твердишь о любви. Как можно верить тебе после этого? Знаешь ли ты, что такое настоящая любовь? Или, дай угадаю, Катерина бросила тебя, и ты решил вернуться в семью?! Нельзя, Прохор, так играть чужими чувствами! На месте Софьи я бы поступила точно так же!
– Вот только не надо мне морали читать! – Волгин гордо вскинул голову и поднялся со ступеньки. – Без тебя тошно! Я завтра с утра уезжаю в Рябининск. Не могу я здесь долго задерживаться. Скажи Софье, что я буду ждать её в доходном доме. Но до утра, не дольше.
– С ума сойти! – Ольга не верила своим ушам. – Ты ещё и условия ставишь? Волгин, да ты нахал и подлец!
– Благодарю за комплименты и ласковый приём! – усмехнулся Прохор. – Всего хорошего, Ольга Павловна!
Слегка поклонившись девушке, он неторопливо направился к выходу.
*** *** ***
– Господи, Соня, да он не стоит ни одной твоей слезинки! – успокаивала Ольга плачущую девушку.
– Зачем он так со мной? – всхлипывала Софья. – Я только успокоилась, настроилась уехать и начать новую жизнь! И одно его слово, один его взгляд, и я готова кинуться ему на шею!
– Неужели ты пойдёшь в доходный дом по первому его зову?
– Нет, не пойду. Осталась же во мне хоть капля гордости, – грустно ответила Софья. – И я боюсь, Оля, безумно боюсь снова поверить ему. Вдруг я вернусь, а через какое-то время он опомнится и опять решит быть с Катериной. Второй раз мне уже этого не пережить!
– Но, как я понимаю, поездка в Польшу откладывается? – спросила Ольга.
– Я не могу не выслушать его! Если ты и Павел Сергеевич не будете против, то я останусь пока здесь? Коли Прохор не изменит своих намерений, он снова приедет сюда. Я должна разобраться во всём. Господи, Оля, я уже сейчас, увидев его, была готова простить ему всё на свете! Я так сильно люблю его! И я не представляю, как я смогу жить в чужой стране, вдали от него…
– Правильно, нечего за ним бегать! Если ты нужна ему и любит он тебя, то никуда он не денется. Но я не очень-то верю в его раскаяние, уж прости меня, Соня!
– А может, и вправду зельем она его опоила? – задумчиво произнесла Софья. – Ведь нашли же мы тогда под крыльцом ржавые ножницы! Это во многом объясняет его поведение!
– Ты его ещё защищать возьмись! – возмутилась Ольга. – Скорей всего между ним и Катериной пробежала чёрная кошка или наскучил он ей…
– Может и так. Но я остаюсь здесь! – решительно тряхнула головой Софья.
– В таком случае я тоже никуда не поеду. Я не оставлю тебя, пока не буду уверена, что всё наладилось. Я не доверяю твоему мужу, Соня. Другой бы на его месте от нашего дома не отошёл, а он наутро уезжать собрался…
– Ольга, не нужно никаких жертв! Поезжай с отцом! Ничего со мной не случится!
– Ну, уж нет! Я всё равно там себе места не найду от беспокойства за тебя! И ты меня не переубедишь, моя дорогая! Даже и не пытайся! – Ольга крепко обняла подругу и прижала к себе. – Я больше никому не позволю обидеть тебя, Сонечка, никому!
*** *** ***
Так и не дождавшись поутру Софьи, Волгин, злой и хмурый, возвращался домой. Она даже не пожелала выслушать его! Прохору безумно хотелось вернуться, сжать жену в объятиях, осыпать поцелуями и увезти с собой. Но проклятая гордость не позволяла ему этого сделать. Да и неотложные дела требовали его присутствия дома. Чувствуя, что ещё толком не оправился от своего месячного забвения, Прохор всё же решил, что пока так будет лучше. Пусть и Софья придёт в себя, и он немного остынет, а то ещё наговорит каких-нибудь глупостей. В голове у него была сплошная каша. Да ещё этот город пробуждал в нём противоречивые чувства. Здесь они были так счастливы с Софьюшкой! А что теперь? Сможет ли она поверить ему вновь?
Волгин натянул поводья, придерживая лошадей. Может, всё-таки вернуться? Но поколебавшись ещё пару мгновений, он решительно хлестнул коней, заставляя их сходу перейти на галоп.
*** *** ***
Прохор устало упал на кровать, не потрудившись снять сапоги. Вот уже целая неделя прошла, как он с головой погрузился в дела, уезжая из дома с рассветом, и возвращаясь поздним вечером. Сил порой не оставалось даже поужинать, хотелось одного – поскорее заснуть и отключиться от всех проблем и переживаний. Да уж, Рязанов за время его отсутствия здорово подпортил ему репутацию, распуская самые грязные и нелепые слухи о Волгине, где только мог. И сделал ещё кучу разных пакостей мелких и больших, так что Прохор теперь с огромным трудом по крупицам восстанавливал прежние торговые и деловые каналы. Да и работники изрядно распустились, приходилось везде появляться самому, показывая твёрдую руку и силу воли. Слава Богу, хотя бы с «Вероной» всё было в порядке. Моретти прекрасно справлялся с рестораном и без него. Прохор лишний раз не появлялся там, продолжая сердиться на Лоренцо из-за Софьи.
А Софья так и не приезжала. Прохора всё больше это беспокоило. Он безумно скучал по жене, ему так не хватало её поддержки, её ласковых и нежных рук и прекрасных глаз, которые бы смотрели на него с любовью и пониманием. Нет, надо послать к чёрту все дела и завтра же отправиться в Переладов. Он больше не может жить без Софьи. Он найдёт слова, которые смогут убедить её. А если нет, то просто силой увезёт её с собой. Софья должна быть рядом с ним, без неё ничего не имеет смысла.
Волгин понимал, что ему крупно повезло, что Степана Рязанова сейчас не было в городе, а то бы ему пришлось совсем туго. Купец, видимо, уверенный в том, что Прохор ещё не скоро вернётся из столицы, куда-то уехал. Одни говорили, что в Москву; другие, что на свой золотой прииск, но точно не знал никто. Одно было верно: у него возникли где-то срочные дела, требующие его личного присутствия. Прохор извлёк из его отъезда для себя всю пользу, какую только мог. Но рано или поздно Рязанов вернётся и ему придётся вновь столкнуться лицом к лицу со своим врагом, который пойдёт на всё, чтобы его уничтожить. Всем было ясно, как Божий день, что Степану Игнатьевичу хочется царствовать в Рябининске, подчинив себе город, а Волгин лишь преграда на его пути, которую необходимо смести как можно скорее. Кое-кто из старых купцов советовал Прохору поступиться, продать Рязанову то, что он просит, да и жить себе спокойно. Куда ему в его лета со Степаном Игнатьевичем тягаться! Молоко ещё на губах не обсохло!
Волгин знал, что вряд ли кто встанет на его сторону, поэтому рассчитывать приходится только на свои силы. Но также он знал, что лучше умрёт или сам подожжёт к чёрту ресторан, маслобойню и прочее, но ни за что на свете не допустит, чтобы труды его отца достались Рязанову! Ни за что! Когда он вернётся в город и увидит, что Прохор времени даром не терял, наверняка взбеленится, и уж тогда точно миндальничать с ним не станет. Нужно быть готовым ко всему и ожидать с любой стороны, от любого человека предательства. Лишь Мите да Антону Волгин доверял как самому себе, он знал, что друзья будут с ним до конца, что бы ни случилось.
Вчера Антон рассказал ему, что Катерина в Рябининске и вернулась к своему мужу. Евгений принял её обратно, но ещё неизвестно как на это посмотрит Степан Игнатьевич, когда приедет. У Прохора до сих пор при воспоминании о ней сжимались кулаки. Как же он её ненавидит! Чуть всю его жизнь не порушила! А сама продолжает жить, как ни в чём не бывало! В этом вся Катерина – думающая только о себе, не знающая, что такое настоящая любовь, бездушная и лживая! Готовая совершить любую подлость, лишь бы все плясали под её дудку! И он когда-то говорил, что любит её! Как можно было быть таким слепым болваном!
Стук в дверь оборвал размышления Прохора. В комнату тихонько проскользнула Лизавета.
– Прохор Андреевич, давайте я вам ужин принесу?! – спросила она несмело. – Я слышала, как вы приехали. А все спят уже…
– А что у нас сегодня на ужин было? – Прохор приподнялся на подушках. Есть, конечно, хотелось. Но сам он бы ни за что не пошёл на кухню.
– Курица и кулебяка с рыбой!
– Принеси мне, пожалуй, кулебяки пару кусочков и жемчужного чаю завари. Больше ничего не нужно, а то я уже засыпаю на ходу…
Лиза, кивнув, поспешно убежала выполнять его поручение. А Прохор, дожидаясь её, действительно едва не уснул. Девушка, негромко окликнув его, поставила поднос с едой на тумбочку возле кровати.
– Кушайте, пока горячее всё! Я разогрела! – заботливо сказала она.
– Спасибо тебе, Лиза! – тряхнув головой, чтобы отогнать сон, поблагодарил её Прохор.
– Барин, давайте я вам помогу сапоги снять! – девушка уже склонилась к его ногам, когда Волгин остановил её движением руки.
– Не надо, Лизавета! Я сам! Иди, ложись спать! – довольно сухо произнёс он, строго посмотрев на неё.
Девушка торопливо выпрямилась, напуганная ледяными нотками в его голосе и серьёзным взглядом серо-зелёных глаз, которыми она так обожала любоваться.
– Доброй ночи, Прохор Андреевич! – прошептала она и быстро вышла из спальни.
Волгин вздохнул и сделал глоток обжигающего чая. Ему совсем не понравилось, как девушка сейчас смотрела на него. Все чувства отражались в её больших глазах. Она ещё не научилась скрывать их. Прохор был многим обязан Лизе, она стала для него настоящим другом, она чудесная, добрая девушка, заслуживающая счастья. Поэтому он должен держать её на расстоянии, чтобы каким-нибудь неверным словом или взглядом не внушить ей напрасную надежду. А эта её глупая влюблённость непременно пройдёт. Ещё совсем недавно Прохор поддержал бы её невинные заигрывания в обычной ему манере – ласковым взглядом, лукавой улыбкой, случайным касанием руки. Ему всегда нравилось ловить на себе восхищённые девичьи взоры, и он с удовольствием пользовался своим обаянием. Но сейчас он со стыдом вспоминал свои шутки и заигрывания с той же Настей. Тогда он думал, что нет ничего плохого в том, что он лишний раз подарит свою улыбку влюблённой в него девице. Но после того, как сам испытал на своей шкуре, как это больно и подло, когда твоими чувствами играют и насмехаются над ними, у Прохора напрочь отбило желание к таким шуткам. Всю свою любовь, страсть и нежность он хотел разделить только с одной женщиной на свете – своей любимой женой Софьей.
Поужинав, он разделся, потушил свечи, и уже засыпая, с улыбкой представил, как завтра он будет смотреть в её родные карие глаза и без конца целовать её руки, повторяя, что любит её и больше ни одного дня прожить без неё не сможет.
Глава 40
Катерина уже собиралась ложиться, когда услышала шум в доме на первом этаже. Выглянув из своей комнаты, она окликнула служанку.
– Чего вы там суетитесь? – недовольно спросила она. – Спать мешаете…
– Так ведь Степан Игнатьевич только что приехал! – доложила женщина и поспешно побежала вниз.
Катерина закрыла дверь и набросила на плечи шаль. От свёкра можно было ожидать чего угодно. Захочет – и со двора погонит. Евгений-то принял её, не сказав ни слова, и пообещал, что отца уговорит. Но теперь девушке стало страшно. Она чувствовала, что добром это для неё не кончится. Тем более Рязанов ненавидит Волгина. Она взглянула на часы. Время перевалило за полночь. Степан Игнатьевич вернулся, никого не предупредив, словно крадучись.
Через некоторое время она позвала одну из служанок и спросила её, что там происходит.
– Барин заперся в своём кабинете с управляющим Григорием, – сказала она. – И просил его не беспокоить!
Катерине было очень тревожно на душе. Ох, как ей не нравился этот Гришка Сорокин! Взгляд у него ну чисто разбойничий! Да и у самого Рязанова не лучше! Докладывает хозяину сейчас про всё на свете! Небось, и про неё уже наплёл. Недаром каждый раз, когда она случайно сталкивалась с ним, Гришка злобно на неё поглядывал исподлобья. Ему-то какое бы дело! Холуй несчастный!
Но шло время, и всё вроде бы было спокойно. Катерина вышла в коридор, прислушалась. Тишина. Заглянула в комнату Евгения. Спит как младенец. Наверняка и про приезд отца не знает! Успокоившись, девушка вернулась к себе, скинула шёлковый халат и легла в постель. К своему удивлению, она заснула почти сразу.
Катерина вздрогнула всем телом и открыла глаза. Кто-то был в её спальне. Она резко села на постели и зажгла лампу дрожащей рукой. Девушка тихо вскрикнула, увидев возле дверей Гришку, который ухмылялся, глядя на неё своими недобрыми маленькими глазками.
– Ты чего скалишься?! А ну-ка, прочь отсюда! Вон пошёл, я сказала! – истерично вскрикнула она, прижимая к груди одеяло.
– Не ори, Катерина, – произнёс он спокойно. – Хозяин с тобой говорить хочет! Он в своём кабинете. Поторапливайся, давай!
Когда за мужчиной закрылась дверь, девушка с трудом перевела дыхание. Похоже, пропала она! Рязанов будто до утра подождать не мог! Понятно, что желает поговорить с ней с глазу на глаз, без Женьки. Ну что ж, деваться ей некуда. Встав с кровати, Катерина накинула халат, отбросила назад волосы, надела домашние туфли и приказала себе не бояться. Будь что будет! Теперь, когда всякая надежда на Прохора уже потеряна, ей просто всё равно.
Постучав в дверь кабинета, она резко распахнула её и вошла внутрь, горделиво вскинув голову. Степан Игнатьевич, развалившись, сидел в своём кресле. Возле него стояли две пустые бутылки. Купец взглянул на вошедшую невестку и широко улыбнулся ей. Его улыбка испугала девушку куда больше, нежели его пристальный взгляд из-под широких бровей. Она нерешительно застыла посреди комнаты, не говоря ни слова.
– Что-то недолго ты у Волгина гостила! – продолжал улыбаться Рязанов. – Я рассчитывал, что ты пробудешь с ним гораздо дольше! И что же произошло? Сделай милость, расскажи мне, Катюша, из-за чего вы разбежались? Мне очень любопытно!
– Это не ваше дело! – внезапно разозлилась девушка. – Зачем вы меня позвали? Коли проучить хотите, ну что ж, я заслужила! Бейте! Всё равно мне пойти больше некуда! Или лучше убейте, я вам только благодарна буду! Только не нужно всех этих пустых слов! Я думала, что вы, дорогой свёкор, предпочитаете словам действие! Неужели я ошибалась?!
Катерина уже не могла остановиться, внутри неё всё кипело, а мысли о Прохоре причиняли невыносимую боль. Рязанов медленно поднялся со своего места и подошёл к девушке. Только сейчас она поняла, что он сильно пьян. По крайней мере, раньше она его в таком состоянии никогда не видела. Мужчина заглянул ей в глаза, и схватив её за плечи, грубо встряхнул несколько раз.
– Какая же ты, дура, Катерина! – заговорил он раздражённо. – Неужели ты переживаешь из-за Волгина? Да он ногтя твоего не стоит! Думаешь, я не ведаю ничего? Ошибаешься, моя дорогая, знаю я, как ты его зельем Кузнечихиным опоила. Да только зря, видать, старалась!
– Откуда вы знаете? – потрясённая Катерина отступила от него.
– Я был уверен, что ты вернёшься рано или поздно. Он ведь снова посмеялся над твоими чувствами, не так ли? А ты хочешь отомстить ему, Катерина? По-настоящему отомстить? Что молчишь?
– Хочу! Безумно хочу! – выпалила она, едва осознавая, что говорит.
– Я и не сомневался в тебе! – довольно посмотрел на неё Степан Игнатьевич. – Потому что мы с тобой похожи во многом, Катя. Ты, как и я, любишь властвовать над людьми, любишь, когда все подчиняются тебе! Это видно в твоих глазах. Ты желаешь красивой, богатой жизни, чтобы весь мир лёг к твоим ногам. Вот почему ты сразу понравилась мне, в первую же нашу встречу я прочёл всё по твоему лицу! Садись! Выпей со мной!
Его тяжёлая ладонь опустилась Катерине на плечо, и она села на стул. Рязанов достал бутылку вина, откупорил её и наполнил бокалы.
– За тебя, Катюша! – произнёс он, залпом осушив свой бокал. – Редко в какой женщине есть столько воли, упрямства, силы и коварства! А вкупе с твоей красотой это гремучая смесь!
– Я не совсем вас понимаю, Степан Игнатьевич. Вы что, не сердитесь на меня? – девушка тоже выпила своё вино и поставила пустой бокал на стол.
– Ну, что ты, как я могу на тебя сердиться?! Благодаря тебе Волгина целый месяц не было в городе, а это мне на руку! Правда, я рассчитывал, что ты его там ещё попридержишь. Ну, да ладно, совсем скоро я его полностью уничтожу! Не захотел со мной по-хорошему договориться, пусть пеняет на себя!
– А за что вы его так ненавидите, Степан Игнатьевич? – спросила Катерина.
– Я не только его, я весь род Волгиных презираю! Это давняя история. Ещё мой отец и дед Прохора между собой враждовали. Тогда победил Иван Волгин, но зато сейчас внуку его ох как не поздоровится! Я ведь приходил к нему, деньги хорошие предлагал. А он выставил меня за дверь, словно я ему мальчишка какой! Посмел голос на меня повысить! И эти проклятые гордость, надменность и заносчивость у всех Волгиных в крови. Вот и отец его продал бы мне те иконы, может и жив бы остался…
– А вы откуда узнали, что у него иконы были? – Катерина тут же прикусила себе язык, поняв, что сболтнула лишнее, и холодея от своей догадки.
– У меня свои источники, – спокойно ответил Рязанов. – Но он решил благотворительностью заняться, только Бог отчего-то не защитил его от лихих людей…
– Степан Игнатьевич, вы говорите, что хотите Прохора уничтожить. Чем я могу вам помочь? Я настолько сильно ненавижу его…
– Могу ли я тебе доверять, Катерина? – купец поднялся на ноги, и подойдя к ней, наклонился и заглянул девушке в глаза.
– Клянусь, я ни за что не подведу вас! Скажите, что я должна сделать?! – она выдержала долгий, пристальный взгляд Рязанова, не поведя бровью.
– А вот об этом я тебе потом расскажу, – усмехнулся мужчина в бороду. – Вставай, пошли со мной, хочу тебе кое-что показать!
Он подвёл Катерину к огромному шкафу, занимавшему одну из стен кабинета, и нажав на какой-то невидимый рычаг, отодвинул его правую часть в сторону. За ним открывалась пугающая чёрная пустота. Девушка испуганно отшатнулась. Но Рязанов ухватил её за локоть, и сунув ей в руку свечу, подтолкнул к зияющему проёму.
– Спускайся! – не терпящим возражений тоном приказал он.
Катерина затравленно оглянулась, и освещая себе дорогу, начала осторожно спускаться вниз по лестнице. Ноги у неё подгибались, свеча дрожала в руке, она боялась споткнуться на крутых ступеньках. В затылок ей тяжело дышал Степан Игнатьевич, идущий следом. Наконец лестница закончилась, и Катерина увидела прямо перед собой массивную, обитую железом дверь. Рязанов отстегнул от своего пояса связку ключей и одним из них отпер дверь. Жестом пригласил Катерину войти. Она, проклиная про себя всё на свете, и успев уже не один раз попрощаться с жизнью, шагнула вперёд. Посветив вокруг свечой, девушка приглушённо ахнула. Возле неё на полках лежали слитки золота, стояли раскрытые шкатулки с драгоценностями, на подносах кучами были насыпаны серебряные и золотые монеты. И всё это в таком огромном количестве, что дух захватывало. В углу потайной комнаты находился большой сундук, на котором висел замок.
– Впечатляет, правда? – довольно спросил Рязанов. – Всё нажито непосильным трудом – моими дедом, отцом, ну и мной, разумеется! А для кого всё это? Единственный сын, наследник, тряпка и слюнтяй, ему нельзя доверить даже лошадь купить, не говоря уже о более важных делах!
Купец резко развернулся, и шагнув к девушке, ухватил её за подбородок, приподняв его вверх, и заставляя Катерину смотреть ему в глаза.
– И ты хотела променять всё это на какого-то Волгина?! Послушай меня, девка, ты нарожаешь мне кучу здоровых, красивых внуков, а главное, чтоб норовом в мать пошли, а никак не в отца! И в этом городе мы будем хозяевами, всех себе подчиним! Я только потому и разрешил Евгению взять тебя в жёны, что умна ты, красива и воля в тебе есть! Эх, и заживём мы! Настоящей дружной семьёй! И запомни накрепко одно, на первый раз я тебя прощаю, но коли снова скурвишься, собственноручно задушу, как кошку паршивую! Ясно тебе, Катерина?!
Железные пальцы Рязанова больно сжимали горло девушки, а его пьяное красное лицо нависало над ней. Но больше всего её испугал его взгляд – страшный, дикий и совершенно звериный.
– Я поняла вас, Степан Игнатьевич! – еле выдавила она.
– Надеюсь! Мы теперь семья, одной ниточкой с тобой связаны! – он выпустил её и махнул рукой. – А сейчас, выбери себе, что пожелаешь! Да не скромничай!
Катерина послушно кивнула, и поставив свечу, начала торопливо перебирать содержимое шкатулок. Рязанов стоял спиной к ней, любовно пересыпая золотые монеты, и не заметил, как девушка вздрогнула всем телом и зажала себе рот ладошкой. Затем, быстро оглянувшись на свёкра, спрятала какую-то вещицу в карман халата.
– Вот, я хочу такие серёжки, можно? – Катерина достала из шкатулки первые подвернувшиеся под руку серьги.
– Конечно! А к ним подбери ожерелье с бриллиантами!
– Не стоит, Степан Игнатьевич…
Но купец уже сам выбрал ожерелье и вложил его в руки Катерины.
– Благодарю вас, – глухо произнесла она.
Рязанов зажёг ещё одну свечу и подал её невестке.
– А теперь иди, спать ложись! И помни мою доброту к тебе и всё, о чём мы с тобой говорили сегодня! Когда ты мне понадобишься, я дам тебе знать!
Катерину не нужно было просить дважды. Она взяла свечу, и крепко сжимая в руке драгоценности, вышла из потайной комнаты и стремглав бросилась вверх по лестнице. Девушка вся дрожала, и немного успокоилась лишь когда захлопнула дверь в свою комнату. Она опустилась на кровать, отбросила в сторону подаренные Степаном Игнатьевичем драгоценности и закрыла лицо руками. Затем, тяжело дыша, достала из кармана украденную вещицу. Это был массивный золотой перстень с большим рубином. Катерина несколько минут в упор смотрела на него, пока из её глаз не хлынули слёзы. Она упала на постель, сотрясаясь от рыданий. Сколько раз она видела эту печатку на руке отца Прохора – Андрея Ивановича! Тут же вспомнились ей слова Рязанова про то, что он не захотел продать ему иконы. А ведь все считают, что про них никто не знал, кроме самого Андрея Ивановича и священника. Господи, что же ей теперь делать? Как поступить? Она почувствовала себя загнанной беспомощной овечкой в волчьем логове. Страшная правда никак не укладывалась в её голове. Евгений, конечно же, даже не догадывается, чем промышляет его отец. Девушка понимала, что один неверный шаг – и она погибла. Но всем существом она осознавала, что свой выбор она уже сделала.
*** *** ***
Рано утром Прохор приказал Мишке запрягать тройку. Наскоро позавтракав, он попросил Акулину передать матери, что он едет в Переладов за Софьей.
– Слава Богу! – радостно воскликнула старая нянька. – Мы все так соскучились по нашей Софьюшке! Возвращайтесь поскорее!
Прохор выскочил на крыльцо, на ходу застёгивая сюртук, и не поверил своим глазам, увидев стоявшую во дворе Катерину.
– Что, не вернулась к тебе твоя ненаглядная жёнушка?! – улыбнулась она.
– Я как раз за ней поехал, поэтому не собираюсь тратить на тебя время! Пошла прочь отсюда!
Волгин прошёл мимо неё и уселся в коляску.
– Прохор, нам поговорить надо! – крикнула Катерина.
– Даже и не мечтай! Больше я на твои уловки не поддамся! Мишка, трогай! Чего ты ждёшь?!
Но парень продолжал медлить, так как Катерина встала прямо перед лошадьми, не давая проехать. Волгин выругался, выскочил из коляски, и подойдя к девушке, грубо схватил её за локоть.
– Когда ты уже прекратишь меня преследовать и поймёшь, что ты мне не нужна?! – бросил он ей в лицо.
– А ты разве не хочешь узнать, кто убил твоего отца? – вдруг прошептала Катерина ему на ухо, привстав на цыпочки.
– Что? – Прохор вмиг помрачнел.
Несколько мгновений он испытующе вглядывался в лицо девушки, а затем потащил её за собой в дом.
Акулина при виде неё всплеснула руками, но вмешаться всё же побоялась. Волгин втолкнул Катерину в кабинет и закрыл дверь на ключ.
– Ну, если ты снова задумала что-то и играешь моими чувствами к отцу, я придушу тебя, клянусь дьяволом! – зло прошипел он.
Девушка лишь печально усмехнулась и протянула Прохору на ладони золотой перстень с кровавым рубином. Он изменился в лице, смертельно побледнел и схватился рукой за стол.
– Господи, откуда он у тебя? Что ты знаешь? – глухо произнёс он, забирая кольцо, и не сводя с него глаз.
– Нет, дорогой мой Прошенька, так просто я тебе ничего не расскажу! Сначала пообещай мне, что навсегда забудешь про свою Софью и снова будешь только моим!
– Говори немедленно! – рявкнул Волгин, сверкнув глазами. – Иначе я за себя не ручаюсь!
Он шагнул к Катерине, и встряхнув её за плечи, прижал к стене.
– Да хоть убей меня, слова не скажу! – твёрдо произнесла она, не сводя с него глаз. – Поклянись сперва, что ко мне вернёшься и любить меня будешь!
– Ты сошла с ума! – покачал головой Прохор, понимая, что Катерина будет стоять на своём до конца.
– Да, пускай я сумасшедшая! – рассмеялась она. – Но причина моего безумия ты, Прошенька! Я люблю тебя! Жить без тебя не могу! Ну, так что ты решил? Неужели желание быть с какой-то Софьей для тебя важнее мести за родного отца?!
Волгин до боли сжал её плечи. В его взгляде было столько неподдельной ненависти к ней в эту минуту, что Катерина едва не задохнулась от горькой обиды и разочарования.
– Хорошо, будь по-твоему, – наконец произнёс Прохор. – Я обещаю, что вернусь к тебе, если ты действительно знаешь, кто убийца моего отца и назовёшь мне его имя прямо сейчас!
– Поклянись! – её синие глаза впились в его лицо, а на побледневших губах заиграла странная одержимая улыбка.
– Клянусь! – процедил сквозь зубы Прохор. – Говори, чёрт бы тебя побрал!
Он снова встряхнул Катерину, не давая ей вырваться из его рук.
– Ну, смотри, Волгин! Ты поклялся! Степан Рязанов убил твоего отца! – устало выдохнула она ему в лицо.
– Что? Этого не может быть! – Прохор отшатнулся от Катерины и нервно рассмеялся. – Зачем Рязанову убивать?! У него и так денег куры не клюют! Он, конечно, тот ещё подлец, но…
– А где я, по-твоему, взяла кольцо?! На дороге нашла?! И знаешь ли ты, дорогой Прошенька, о том, что Рязанов предлагал купить иконы у Андрея Ивановича, но он, конечно же, выгнал его взашей…
Волгин смотрел на неё во все глаза, не в состоянии вымолвить ни слова, и пытаясь хоть немного прийти в себя. А Катерина всё рассказывала и рассказывала: об их разговоре с Рязановым, о потайном ходе, и о том, как среди прочих драгоценностей она случайно наткнулась на печатку Андрея Ивановича.
– Он страшный человек, Прохор! Видел бы ты его глаза в тот момент! Пусть даже не он сам убил, он мог приказать своему головорезу – Сорокину! А ещё он сказал, что не успокоится, пока не уничтожит тебя. Ты у него, словно бельмо в глазу, Прохор! Умоляю, давай уедем отсюда далеко-далеко и забудем всё, как кошмарный сон!
– Ну, это мы ещё посмотрим, кто кого уничтожит! – вспыхнул Волгин.
Он кинулся к письменному столу, и отперев нижний ящичек, вытащил из него отцовский револьвер.
– Ты что собираешься делать? – спросила Катерина, преграждая ему дорогу.
– Пойду к нему, заставлю признаться в убийстве отца и пристрелю, как собаку! Уйди с дороги!
– Прохор, да это он убьёт тебя и глазом не моргнув! – девушка мёртвой хваткой вцепилась в его руку. – Послушай меня, здесь хитрость нужна! Нельзя так просто прийти к нему! Он уже будет наготове. И ты уверен, что ты сможешь выстрелить в живого человека?
– Выстрелю, – упрямо пробормотал Прохор, в душе осознавая правоту Катерины.
– Даже если ты убьёшь его, в чём я очень сомневаюсь, тебя отправят на каторгу! А ты подумал о своей матушке, обо мне, в конце концов?! Не равняй себя с Рязановым! Ты не убийца, Прохор!
– Плевать! Зато я отомщу за отца!
– Да ничего у тебя не выйдет! – закричала Катерина прямо ему в лицо. – Чем ты отомстишь? Тем, что сам будешь лежать в сырой земле? Успокойся! И сядь на место! Посмотри, у тебя руки дрожат! И в таком состоянии ты собираешься мериться силой с Рязановым?!
Волгин тяжело перевёл дыхание и опустился на стул, продолжая сжимать револьвер во вспотевшей ладони.
– Всё я понимаю! – сказал он хрипло. – Но я не могу сидеть вот так, сложив руки! Особенно теперь, зная всю правду!
– Проша, ты должен обратиться в полицию! Пусть они судят его! Зачем тебе брать грех на душу и подвергать себя смертельной опасности?!
– Полиция? Да что я им предъявлю? Кольцо? Да Рязанов вывернется как змей, придумает такую небылицу, что поверят непременно ему, а не нам с тобой! Они даже мысли не допустят, что такой уважаемый человек может быть убийцей! Катерина, а иконы там были? Ты видела иконы в подвале? – внезапно осенило Прохора.
– Нет. Но возможно, они были в сундуке, – предположила девушка.
– А, может быть, он их давно продал или перепрятал в более надёжное место! В любом случае, в полиции нам нечего делать. Я сам должен разобраться с этим! Я заставлю его всё рассказать!
Волгин вскочил со стула, но Катерина прижалась спиной к дверям, не пропуская его:
– Хорошо, будь по-твоему! Но тогда я с тобой! Я помогу тебе, Прохор. Слушай меня внимательно. Сейчас ты никуда не пойдёшь. Я вернусь домой, разведаю обстановку. Ты придёшь поздним вечером, когда Рязанов уже отпустит от себя Сорокина. И я проведу тебя в дом. Только так ты сможешь застать Рязанова врасплох!
– Как я могу доверять тебе после всего, что было? – нахмурился Прохор, взглянув в её глаза.
– Неужели ты думаешь, что если бы я желала твоей погибели, то стала бы удерживать тебя сейчас? – зашептала Катерина, прижимаясь к его груди. – Я люблю тебя, Прошенька, больше жизни люблю!
– Прекрати! Не до того мне сейчас! – парень холодно отстранил её от себя.
– А потом? Ты ведь поклялся, что будешь со мной!
– Я помню, – сухо произнёс Волгин. – Я приду к десяти часам. Будь готова.
– Договорились! Но только пообещай мне, что за это время ты не натворишь никаких глупостей!