полная версия

Екатерина Шельм
Позднорожденные

– Ему до тебя никакого дела нет, милая. А вот то, что явившись в Сиршаллен с тобой, Джон станет посмешищем, его задевает. А Синай уважает Джона, знает, что тому и так не сладко приходится, а тут еще ты ему на шею упала. А Мельтан, местный парень, спорю на правую руку, он и не взглянул на тебя, не так ли? А почему?

– Эм… я смертная дева? – уже не так уверенно предположила Софи.

– Потому что он считает, что ты ханти Джона. Дословно это переводится как «смертная жена», но если переводить гибче, наверное, я бы выбрал… наложница.

Софи вспыхнула до корней волос.

– Что?!

– Представь себе. А зачем же еще тащить с собой в Сиршаллен смертную деву? Потому что долг, благородство и честь? Ха! Знаешь как на самом деле думают эльфы? Они думают, что люди это что-то вроде собак. Все понимают, бывают милы и приятны, иногда даже хочется завести себе милого щенка, но, знаешь ли, эльфам они не ровня. И спасать тебя… зачем? Ты же все равно умрешь. Ну, проживешь еще лет тридцать-сорок. Что такое тридцать лет для эльфа. Для эльфа убить человека – это котенка утопить. А если этот котенок еще и чумной, как ты… Сама подумай как бы ты отнеслась к дураку, что тащит в дом опасного звереныша еще и рискуя своими друзьями?

– Почему я чумная?

– Потому что ты знаешь то, что не должна знать смертная.

Софи стояла, глупо хлопая глазами.

– Пойми, душенька, убежишь от нас, тебя твои же соплеменники сгноят в тюрьме. Из тебя твои собственные власти вытащат все, любыми способами, а потом, чтобы ты не сболтнула лишнего, убьют и зароют. Думаешь, ты ничего важного не узнала? Ошибаешься. Ты покойница там, в своем мире. Если тебя не найдут люди, то найдут эльфы. Те самые, правильные, не такие как Джон. И конец будет один. Пойми, наконец, Джон – твой единственный шанс. А ты с ним так по-скотски. Сбежать хочешь. Нехорошо.

Софи онемев смотрела на Нилана. Он пошарил по карманам, вытащил сигареты и снова закурил.

– Такие дела, милая. Джону я ничего не скажу. Зачем его расстраивать. Но и ты включай уже голову, Софи. Тут тебе не воскресный сериал про великих и благородных эльфов. Тут реальный мир. И в нем эльфы, как и все остальные, хотят ухватить местечко потеплее и девчонку посимпатичнее. Да, представляешь, мы тоже едим, смеемся и даже трахаемся иногда. – Доверительно сказал Нилан и рассмеялся.

Софи не покраснела только потому, что в голове было слишком много мыслей.

– А что если ты мне врешь? – Насупилась она.

– Ну да, мы же тебя с курорта забрали, покои были с перинами пуховыми и балконом на море.

Софи не нашлась, что на это ответить.

– Пошли, ужин и спать. Завтра с утра в дорогу.

Софи понуро поплелась рядом с ним. В голове роились мысли. Неужели она правда сделала что-то глупое? Или не верить ему и все равно бежать без оглядки хоть пешком?

Ох, не знала она что делать и кому верить. И что это еще за разговоры про каких-то наложниц? Что за бред! Да общеизвестно, что эльфы к смертным женщинам совершенно равнодушны. Ну, то есть… конечно всплывали порой какие-то истории, но Софи всегда казалось что это просто газетные утки и не больше.

И почему Джон, спасая ее, станет посмешищем? Ведь он сказал, что это по их законам правильно…

Они вошли в дом, и Нилан, слепо натыкаясь впотьмах на косяки, пошел в сторону освещенной кухни.

– Знаешь, я не голодная. – Сказала Софи

– Да? Мельтан! – позвал он шепотом и что-то добавил по-эльфийски. – Тебе вниз. Ворчит, что его дом вот-вот лопнет. Все койки заняты сегодня. – Он проводил ее до лестницы . – Туда… Ты ведь не убежишь? – Он серьезно посмотрел на Софи в темноте.

– Нет, наверное, – честно ответила она. – Я… кажется, вам верю.

– Вот и умница. Спокойной ночи.

– Спокойной… – понуро откликнулась Софи и стала спускаться по винтовой лестнице.

Лестница заканчивалась дверью, из-под которой пробивался свет. Софи вошла. Комнатка была крохотной, с низким потолком. Старомодная кровать с железным изголовьем, цветастое постельное белье в деревенском стиле. Над кроватью висел ночник, который и давал немного света. На противоположной стене висела голова лося с огромными рогами. Софи уже потерявшая способность чему-либо удивляться, сняла рюкзак, стащила с ног кроссовки и упала на кровать лицом вниз.

Как она устала. Вот бы заснуть и не думать ни о чем. Плевать на все, она просто будет спать. Софи со стоном перевернулась на спину и села. «Не пойду умываться, просто залезу под одеяло и все!» – решила она.

Она стащила с плеч куртку и бросила ее рядом на кровать, расстегнула ремень и сняла джинсы и носки.

Ну и куда это все?

Софи увидела в темном углу какой-то пуфик и сундук. Она встала и прошлепала туда, намереваясь оставить одежду там. На пуфике уже что-то лежало. Присмотревшись, Софи узнала куртку и шапку Джона.

А это тут откуда? – успела удивиться Софи.

В этот момент дверь в темном углу комнату открылась, и из ванной вышел Джон. Софи остолбенела. Она стояла в футболке и трусах посреди комнаты, сжимая одежду в руках.

Джон увидел ее, перевел взгляд на ее голые ноги и вспыхнул. Он резко отвернулся и попытался вернуться ванную, но сделал это так неловко, что с силой впечатался в косяк прямо лицом.

Софи ничего не могла с собой поделать – она прыснула. Это было и смешно и мило одновременно.

Джон зажал место удара ладонью и остановился, повернувшись к ней спиной.

– Я.. я прошу прощения… Мельтан, наверное, не так понял… я все исправлю… То есть, я оставлю тебя одну…

– Ты там живой? Сильно ударился? – Софи искренне сочувствовала, но все равно не смогла подавить смешок.

– Нет, разумеется. Не стоит беспокойства. – Затараторил Джон. – Эм… Я выйду, то есть я войду сюда, чтобы ты могла…

Софи стащила с кровати покрывало и обернулась им.

– Можешь поворачиваться, я одета.

Джон осторожно, не поднимая взгляда от пола, повернулся. Он посмотрел сначала на ее ступни, и лишь убедившись, что она действительно целомудренно замотана от подмышек до самых пяток, он посмотрел ей в глаза.

– Я прошу прощения. Это неумышленно.

– Вообще-то, это я к тебе вломилась. Мельтан отправил меня сюда.

– Он ошибся. Не так понял. Я оставлю тебя, прошу прощения.

– Да стой ты! – Утомленно приказала Софи, и Джон, уже схвативший куртку и шапку, остановился.

– Он сказал, что все кровати заняты. Что у него тут аншлаг.

– Да, это так. Многие сегодня здесь. Слухи множатся и… все торопятся уладить дела и вернуться домой. – Софи поняла, что Джон так разнервничался, что говорит ей то, что не сказал бы в обычном разговоре.

– Ну и куда ты пойдешь? На сеновал?

– Это не важно. Остаться… недопустимо.

– Репутацию мою испортишь? – Фыркнула Софи. – Слушай, я знаю, что обо мне этот Мельтан подумал.

Джон хмуро поглядел в угол комнаты.

– Кто тебе рассказал? Нилан?

– Да.

– Научился говорить с людьми и теперь никак не может придержать свой язык. – Зло процедил Джон.

– В общем, от того, что ты будешь ночевать в сарае, мне лучше не станет, ясно? Так что я просто залезу под одеяло, даже нет, я заберу себе все одеяло, чтоб тебя не смущать. А тебе отдам покрывало. И все. Мы на этой кровати друг друга и не заметим.

Даже в полумраке комнаты было видно, что Джон отчетливо покраснел.

– Это… недопустимо.

Софи страдальчески закатила глаза.

– Джон я очень устала, и я хочу спать. И я не хочу, чтобы ты страдал из-за меня, ясно? Если ты пойдешь куда-то там, я тоже пойду. Прямо в этом покрывале, ясно? Давай, пожалуйста, просто ляжем спать, я обещаю, ты и не заметишь что я где-то там на другой стороне постели.

– Я не могу. Это… оскорбительно для тебя.

– Да плевать мне, что там этот Мельтан и прочие обо мне думают. Что они такого могут думать? Ну да, я не девственница, и что?

Джон покраснел еще сильнее. Он закрыл глаза ладонью.

– Умоляю, прекрати. Это непристойно. Я не должен знать… это слова не для меня.

– Прости. Я забываю, порой, какие вы нежные.

– Мы не нежные! – Тут же огрызнулся он и зло глянул на Софи. – Но есть слова, что не предназначены для случайных ушей!

– Случайных? Нас же с тобой судьба свела! – всплеснула руками Софи. Ее эта комедия уже начала раздражать. Да и спать хотелось невероятно.

– Да, но… разве для этого?.. – изумился Джон.

– А откуда тебе знать? – развеселилась вдруг Софи. – Может ты в меня влюбишься!

Джон уставился на нее с таким шоком, даже его рот слегка приоткрылся. Он повернулся и пулей вылетел из комнаты.

– Джон, да пошутила я… – простонала ему в след Софи. Но его шаги уже простучали по лестнице. – Ну может и не пошутила, – призналась сама себе Софи. – Но теперь точно буду делать вид, что пошутила.

Минуту Софи раздумывала исполнять ли свою угрозу идти искать Джона на сеновал, но после последних слов это выглядело бы слишком неоднозначно. Софи махнула рукой и забралась в постель.

Глава 6 Кайране

Утром Софи растолкал Нилан. Она еле продрала глаза. Нилан побрился и выглядел свежее и моложе. В комнате не было окон, и Софи понятия не имела который час.

– Пора, малышка. Просыпайся.

– Угу.

– Жду на кухне.

– Хорошо, – зевнула Софи.

Она встала, наспех приняла душ, снова замотала волосы резинкой и натянула одежду.

Зевая так, что, казалось, рот порвется, Софи поднялась по винтовой лестнице наверх. За окнами в коридоре еще было по ночному темно.

В кухне горел свет, шторы были наглухо закрыты.

Нилан жарил яичницу, Джон что-то дожевывал, сидя за столом.

Он увидел ее, отвел глаза и глухо буркнул.

– Доброе утро.

– Доброе. – Так же неприветливо откликнулась Софи. В конце концов, ей было жутко неприятно, что от невинного предположения влюбленности парень – хоть эльф, хоть человек – убегает сломя голову с видом страшно оскорбленным. Она села за стол, не глядя на Джона, и придвинула к себе кофе.

Он дожевал, встал и убрал тарелку в раковину.

– Я буду снаружи.

– Угу, – Нилан посолил яичницу. Джон, не взглянув на Софи и мельком, ушел.

Она шумно фыркнула и снова зевнула в кулак.

– Поссорились? – Нилан поставил на стол две тарелки и как заботливая хозяйка выложил на них две идеальные глазуньи.

– Ничего себе! – восхитилась Софи. Яичница была просто образцовой.

– Три года работал поваром в ресторане. – Похвастался Нилан. – Так что там с Джоном?

– Я с ним не ссорилась. – С вызовом заявила Софи и взяла вилку. – Я просто неудачно пошутила, а он взбесился.

– И что же это была за шутка? – Нилан налил себе сока, жестом предложил Софи, но та отказалась.

– Ну… – Софи смущенно начала жевать. – М! Вкуснотища!

– Благодарю. – Нилан ухмыльнулся и выжидающе посмотрел на нее. Софи вздохнула. Придется видимо сознаться.

– Ничего особенного. Просто сказала, что он… может в меня влюбится.

Нилан как раз пригубил сок. Он поперхнулся, шумно разбрызгивая сок во все стороны, откашлялся и начал хохотать, утирая слезы.

Он смеялся и смеялся, никак не в силах остановиться, а Софи делала вид что ей ни капельки ни обидно.

Ну, да, вот ведь она сморозила. Эльф может в нее влюбиться. Вот и Нилан ржет просто как конь. Что он там сказал? Что она не тянет на ханти. Пожалуй не тянет. Куда ей, с ее веснушками, круглым лицом и заурядной внешностью? Чтобы в нее, да влюбился эльф? И правда, очень смешно. Умора просто.

Нилан продолжал утирать слезы, а Софи вымучено улыбаться.

– Боги, только ради этого стоило сохранить тебе жизнь! – Выдохнул Нилан, наконец, прекратив смеяться.

– Рада радовать. – Хмуро отозвалась Софи.

– Ты ведь совсем не понимаешь, что ты ему сказала, да? – Нилан принялся за яичницу. – Боги, чего бы я не отдал, чтобы посмотреть на его лицо в этот момент! – И он снова начал хихикать.

Софи не выдержала. Она отодвинула тарелку и резко встала.

– Да, стой ты! Стой! – Нилан тут же перестал смеяться, но улыбку с лица все же стереть не смог. – Я все объясню, только не убегай с оскорбленным видом. Кстати Джон именно это и сделал, да? Убежал с оскорбленным видом?

– Да. – Cквозь зубы процедила Софи. Нилан хохотнул, но видя, что Софи дошла до точки кипения, все же сдержался.

– Ох, чтобы оценить этот момент нужно знать Джона. Сядь, прошу. Сейчас все объясню. Ох, боги, этот день я запомню навсегда.

Софи села, тяжело вздохнула и засунула в рот огромный кусок яичницы. Как же ее достали эти эльфы!

– Джон, он… – Нилан честно постарался прекратить смеяться, но получалась у него плохо. – Все эльфы насчет дев очень щепетильны. У нас добрачных отношений не бывает, понимаешь? Но Джон, он очень принципиальный даже если дело касается смертных женщин. Воспитание у него такое. Он не женат, потому что по нашим меркам еще слишком молод. Сама понимаешь, с дамами он практически не общался. Не принято у нас крутить романы. Да и Джон… В общем, – Нилан аж губу прикусил чтобы не начать снова смеяться. – Он чист и невинен как дитя. Я уверен он и не целовался ни разу. Даром, что для тебя выглядит как взрослый парень. Так вот… а теперь небольшая лекция об эльфийском деторождении. – Он прыснул. – Слышала, наверное, поговорки «эльфы о любви не говорят» и «эльфы без любви не рождаются».

– Ну слышала. – Пожала плечами Софи. Конечно эти присказки ей попадались, да они у всех были на слуху. Имелось ввиду, что эльфы свои личные отношения на людях никогда не демонстрируют, и что никакого секса без брака и любви у них никогда не бывает. Все это знали.

– Ну так вот. Это чистая правда, эти поговорки, и одна из них прямое следствие другой. Сейчас расскажу тебе кое-что о чем в учебниках про эльфов не пишут. – Он отпил сока и улыбнулся. Без щетины Софи еще не видела его, и улыбка оказалась очень открытой и заразительной. Софи тоже усмехнулась.

– Ну просвети.

– В общем, люди считают, что тема любви у эльфов под запретом, потому что мы такие ханжи и все из себя скрытные. Но на самом деле, «любовь» в романтическом плане и все ее производные не склоняются у эльфов на всех углах потому что они очень, очень(!) близки к сексу. Прямо таки напрямую с ним связаны. – Он хохотнул. – Потому что эта людская поговорка – эльфы без любви не рождаются – это чистая правда. Тут вы попали не в бровь, а в глаз. Это правда. Правда… с физиологической точки зрения.

Софи непонимающе нахмурилась.

– Что?

Нилан сжал губы, давя усмешку.

– Скажем так, логичное завершение некоторых… действий… для эльфа недостижимо, если нет любви или хотя бы сильного чувства, такого как влюбленность, понимаешь? Ну, действий,.. от которых дети рождаются.

Софи нахмурившись, глядела на него. Логичное завершение… И тут ее пронзило понимание.

– Нет. – Жалобно выдохнула она.

– Да-а! – расплылся в счастливейшей улыбке Нилан. Он снова стал посмеиваться. – И вот ты говоришь нашему невинному Джону, что он… в тебя влюбится. А для эльфов есть только один способ совершенно точно проверить это чувство.

Софи в ужасе закрыла глаза ладонями и уронила голову на стол.

– Не-ет! – Простонала она.

– Да! – Нилан сидел и смеялся, бессердечно глядя на ее страдания.

– Кто меня за язык тянул! – Софи ударилась головой об столешницу.

– Так что для Джона это звучало приблизительно как… – Нилан аж прослезился от смеха. – «Может ты со мной кончишь».

Софи накрыла голову руками. Все, она просто останется тут навсегда. Тут на кухне хмурого типа Мельтана, просто будет сидеть и умрет от голода и жажды. Потому что она ни за что не сможет показаться Джону на глаза. Никогда!

Нилан еще с минуту потешался, а потом все таки успокоился.

– Ну брось, малышка. Ты же не знала…

– Не разговаривай со мной, я хочу умереть. – Глухо простонала Софи.

– Я ему объясню.

– Еще не хватало! Почему я такая несчастная?! Мне нужно было читать больше книжек! – Сокрушалась Софи.

– О таком в книжках не пишут. Да из людей никто об этом и не знает. Ну пара десятков на весь мир, да и те в большинстве своем в эльфийских городах.

– Всякие ханти? – Фыркнула Софи.

– Они в первую очередь. – Бесстыдно ухмыльнулся Нилан. – Ну, все, пошли. Время. Мы должны выехать до рассвета. Я куртку захвачу. Подожди меня на крыльце.

– Хорошо. – Софи понуро взяла свой рюкзачок и поплелась к выходу из дома.

На улице начало светать.

Она вышла на крыльцо и стала ждать Нилана. Через пару минут он пришел, держа в руках небольшой холщовый мешок, затянутый шнуром.

– Пошли.

– Угу. – Софи все еще была слишком расстроена, чтобы внятно реагировать на происходящее.

Они спустились с крыльца и пошли к пустому загону. За ним стояло невысокое длинное здание, которое Софи вчера в темноте не приметила.

Когда они подходили, высокие двери открылись и из него вышел Синай.

Софи остолбенела. Он выглядел точь-в-точь как эльф с обложки ее глупой книжки. В темно-зеленом длинном одеянии, которое Софи толком не знала как и назвать, толи длинный жакет толи короткий халат, на плечах плащ, никакой тебе ярко-голубой шапки. Длинная светлая коса гордо висела за спиной не скрытая курткой. А еще за его плечом торчала рукоять меча. Он был вооружен и выглядел как в тот день, когда она встретила его в Дош-кала-Хар шесть лет назад. Она выросла, повзрослела, стала женщиной… а он не изменился ни на день.

И ко всему прочему он вел под уздцы двух лошадей.

У Софи под ложечкой заскреблось нехорошее предчувствие.

– Джон там? – Спросил Нилан.

– Седлает. – Коротко ответил Синай.

Нилан ушел в здание, которое как Софи поняла, было конюшней.

– Мы что поедем верхом? – Спросила она со слабой надеждой, что для нее сейчас вывезут маленькую повозочку.

– Да. – Бросил Синай и демонстративно отвернулся. Софи почти привыкла к его презрению и холодности. Она смотрела на лошадей.

Одна была светлая в темно-серых яблоках, вторая рыжая, маленькая с тонкими нервными ногами. Обе они, или оба, Софи толком не разглядела, стояли, перебирая копытами, фыркали и трясли головами.

Но Синай держал их так уверенно, словно эти здоровенные животные не могли его сдвинуть и на сантиметр. И они как будто верили ему и не пытались. Да что там, Софи и сама верила…

Джон и Нилан все не появлялись. Софи помялась, но любопытство было слишком сильно. Она подошла к белой лошади и попыталась погладить ее по морде.

Та вскинула голову, и Софи испуганно отскочила.

– Хм. – Презрительно фыркнул Синай.

– Ну что?! – оскорбилась Софи. – Я не умею с ними! В детстве пару раз ездила и все.

– Ты их боишься. – Обронил Синай, словно делал ей огромное одолжение.

– Конечно, боюсь. Посмотри на них, они меня снесут и не заметят.

– Да, потому что ты их боишься.

И вот что тут скажешь? Софи обиженно отвернулась. Конечно, легко ему говорить. Ездит верхом пару сотен лет небось, а ее стыдит. Посмотреть бы на него, когда он что-то будет делать в первый раз.

Из конюшни показался Джон и Нилан. Каждый вел по коню. Самые худшие опасения Софи подтвердились – никакой тележки не наблюдалось. Лошади были оседланы.

Одна черная кобылка и второй светло- серый тяжеловоз. Он был самым мощным и высоким, с длиннющей вьющейся гривой. Сердце Софи ушло в пятки.

– Ох, вы издеваетесь надо мной, да? – простонала Софи. Да ей же даже не залезть на этого гиганта.

Как только подошел Джон, тоже переодевшийся в эльфийский наряд, Софи тут же вспомнила об их разговоре. Она почувствовала, что краснеет. Джон выглядел не счастливее нее. Он был растерян. Софи подумала, что если Нилан только что проводил с ним такую же познавательную беседу как с ней, то она касалась способности людей кончать с кем ни попадя…

Софи решила, что нужно срочно что-то сказать.

– Я не умею ездить верхом.

– Совсем? – Джон искренне изумился.

– А я тебя предупреждал. – Сказал Нилан. Он встряхнулся, подошел к своему коню – мелкому нервному рыжему жеребцу- и повозился со стременем. Раз – и он оказался в седле. Софи следила за ним с нарастающей тревогой.

– А можно мне этого маленького? – спросила она. На него она хотя бы могла залезть не потеряв достоинства.

В этот момент «маленький» взвился и встал на задние ноги, яростно махая передними в воздухе. Софи в ужасе попятилась.

Нилан невозмутимо удержался в седле, позволил коню сделать пару прыжков и остановил его.

– Боюсь что этот не для тебя, малыш. Тебе с ним не справится. Мы взяли тебе самого спокойного и послушного.

– И самого здоровенного! – Скривилась Софи.

– Опасный не значит большой. Посмотри хоть на нашего Джона. – Софи послушно посмотрела на Джона. Ну да, он был невысоким и щуплым. Про то, что он опасен, Софи все равно как-то до сих пор не верилось.

Конь под Ниланом прямо таки танцевал, и он махнул рукой и умчался куда-то за здание конюшни.

– Синай. – Позвал Джон и отдал ему поводья своей черной и высокой кобылы.

Он отвел коня Софи чуть подальше и остановил его.

– Прошу, подойди. Стремена требуют подгонки. – Джон говорил упрямо не глядя на нее. Софи тоже с ним взглядом старалась не встречаться. Ох как же было неловко и кто ее за язык тянул.

– Руку сюда, – приказал Джон, приподнимая кожаную накладку и показывая место крепления стремени. Софи послушно положила туда ладонь. – Выпрями, – поправил ее Джон. Софи выпрямила руку. Они стояли так близко, что Софи смогла рассмотреть тонкую ажурную вышивку серебром на воротнике его новой одежды. Он, так же как и Синай оделся в «эльфийское». Светло серый жакет, длиной до колена, под ним рубашка, на ногах сапоги и узкие штаны. Шапку он снял и из светлых волос вызывающе торчали кончики ушей.

– Ты прямо эльф. – Не удержалась Софи. Джон выпрямил ремень стремени, и отрегулировал так, чтобы оно было ей по подмышку.

– Я и есть эльф. – Негромко ответил он. Они, наконец, осмелились посмотреть друг другу в глаза. Джон задумчиво, Софи напугано.

– Джон, мне на него не залезть.

– Я помогу.

– А дальше что делать?

– Он пойдет за другими, просто придерживай повод.

Софи сжала зубы. Да что ж она за трусиха!

– Ладно. – Сказала она. – Как тут это делается?

Джон сцепил ладони и протянул ей. Софи было совсем уж неловко встать ему на руки грязной кроссовкой.

Но решив больше не ныть, она сделала это.

– Держись за седло и просто перекинь ногу.

– Угу.

Джон подкинул ее так легко, словно она ничего не весила. Софи чуть не перелетела через коня, но как-то все же удержалась.

Она вцепилась в седло и замерла.

Джон протянул ей повод, Софи кончиками пальцев взяла его. Она сидела на спине здоровенного коня и боялась пошевелится.

– Стремена. – Джон повернул стремя так, чтобы Софи было удобно вставить в него ногу. – Длинна удобная?

– Я не знаю.

– Встань.

Софи неловко всунула кроссовку во второе стремя и приподнялась на них. Длинны хватало только чтобы немного оторваться от седла.

Джон удовлетворенно кивнул и отошел.

Софи посмотрела как Джон и Синай запрыгнули на своих коней, уже сидя в седлах подрегулировали стремена и подобрали поводья.

– Ты готова? – учтиво уточнил Джон.

– К чему?

Синай ударил своего коня пятками и поскакал вперед. Конь Софи тут же пошел за ним. Пока он шел было не страшно, ее мягко покачивало в седле и только. Но как только ее конь стал отставать, он предпринял попытку догнать лошадь Синая. И вот тут все стало просто ужасно. Софи стало трясти так сильно, что она едва не свалилась.

– Стой! – крикнула она, но коню ее окрики были безразличны. Тогда она инстинктивно натянула повод. И конь – о чудо! – остановился.

С ней поравнялся Джон на своей черной кобыле.

– Что такое?

– Что такое?! Я не умею ездить верхом, Джон! Я свалюсь с этой животины! – от страха на Софи нахлынула злость.

Именно в этот момент из-за здания появился Нилан. Его конь несся так быстро, что казалось не касался земли. Он плыл над ней, отталкиваясь тонкими ногами от самого воздуха.

Он нагнал их, сделал вокруг них еще один виток и осадил лошадь. Он что-то сказал на эльфийском с довольным выражением лица.

– София не понимает эльфийского. Будь добр при ней не говорить на нем. – Одернул его Джон. И Софи чуть не прослезилась от нахлынувшей благодарности. Да пусть он хоть трижды убийца и враг всех людских народов, Джон был единственным кому было дело до ее чувств.

– Спасибо, – сказала она. Ей было жутко страшно верхом, она ехала не пойму куда, не пойми с кем, да еще и без возможности вернутся. Если бы ее спутники еще и принялись разговаривать на незнакомом языке, из которого Софи могла разобрать хорошо если десятка два слов, она просто сошла бы с ума.

– Прости-прости! Просто этот конь достоин только таких слов. Ураган в теле лошади.

– Его все равно придется вернуть Мельтану. – Синай хмуро посмотрел на Нилана.

– Синай, иногда мне кажется, что дар речи тебе дали с напутствием использовать его только для убийства всякой радости. – Посетовал Нилан.

– А тебе использовать его для пустой болтовни. Предпочитаю свое напутствие. – И Синай тронул бока коня.

– Поедем шагом. – приказал Джон.

– Мы опоздаем тогда, – откликнулся Синай. – Но боюсь, мы уже опоздали. Третьи сутки как мы выехали. Он будет в Сиршаллене первым, Шахране.

– Он всегда был и останется первым. – Хмуро ответил Джон.

Софи жутко хотелось спросить про кого они говорят, и почему его нужно обогнать, но что-то подсказывало, что лучше ей молчать. После того как она ненароком ляпнула Джону что-то связанное с эльфийскими оргазмами, Софи твердо решила придерживать свой язык.

– И сколько до Сиршаллена? – все же спросила она. Ей было важно знать сколько именно ей придется трястись на спине этого коня.

– Около двухсот километров.

– Сколько?! И весь этот путь верхом?!

– А то. Мы же эльфы. – Усмехнулся Нилан. – Верхом. И ночевать будем в лесу. Есть ягоды и коренья. Верхом такое расстояние… дней пять займет я думаю. Учитывая, что уже к вечеру у тебя на интересных местах с непривычки будут огромные мозоли, продвигаться мы будем медленно.

– Нилан, хватит. – Утомленно оборвал его Джон. – Не слушай его.

Нилан продолжал гарцевать на своем рыжем жеребце и насмехаться.

– Но Шахране, традиции нельзя нарушать. Ты же знаешь что в эльфийских областях автомобильные дороги не проложены. – Обратился он к Софи.

– Ну да, эльфы… то есть вы, отказались от них.

– Именно. Вот и получается, что путешественники добираются до Сиршаллена верхом. Потому что ни на чем другом не проедешь.

– Мы полетим на вертолете. Верхом только до площадки. – Сказал Джон. – Нилан, ты и в правду стал невыносимо болтлив.

– Прожил бы ты столько с людьми и ты бы стал.

– В подходящей среде изначальные пороки раскрываются как цветы. У Шахране их нет, в отличии от тебя. – Отрезал Синай.

Нилан расхохотался.

– Это у Джона-то нет пороков? Да он же образцовый нарушитель всех законов. В мир людей без разрешения вышел, сомнительные знакомства там свел, теперь вот еще и похищает смертных дев, без юридического урегулирования, между прочим, как в старые добрые времена.

Софи глянула на Джона, который ехал с боку от нее. Он задумчиво смотрел вперед, не замечая что там болтает Нилан.

– По крайней мере болтливости в нем нет. – Отрезал Синай.

– Тоже мне достижение! – Фыркнул Нилан.

Лошади мерно шагали по дорожке, поле кукурузы закончилось и они въехали в лес.

– Зато Софи, я уверен рада моей болтливости, а Софи? – Нилан обернулся и посмотрел на нее через плечо.

– Ну, пожалуй.

– Пожалуй! – фыркнул Нилан. – Ты бы от тоски умерла с этими двумя, признайся.

Софи краем глаза заметила, что Джон заинтересовано посмотрел в ее сторону, словно ему было любопытно, что именно она ответит.

– Ну… эм…

– Поняли? Так то.

– Сомнительный талант развлекать смертных дев. – Буркнул Синай.

– А ты бы попробовал, Синай. Смертные девы и тебя бы может смогли развлечь.

– Не бывать этому никогда. А будешь продолжать трепать языком, я тебе его отрежу.

– Джон, он снова подбивает меня его вызвать. Похоже ему действительно хочется меня убить.

– Тридцать два года тишины, о как быстро они пролетели… – посетовал Синай.

Софи усмехнулась. Тридцать два года… Ей было всего двадцать и такие временные промежутки казались чем-то невероятно, непостижимо длинным, а для Синая… они пролетели.

Лесная дорожка петляла среди сосен. Синай повернул коня и свернул с нее прямо в лес. Все последовали за ним.

Разговор затих, все молча покачивались в седлах. Лошади шли друг за другом, и перед собой Софи видела только спину Нилана и круп его коня. Джон ехал сзади.

Они проехали несколько минут и выехали на неприметную тропинку.

Через пять минут Нилан вдруг затянул песню, обычную популярную песенку, которую Софи не раз слышала по радио. Голос у Нилана был что надо, сочный и сильный, не врал он, кажется, про свои гастроли.

Софи усмехнулась и стала подпевать. Сама она не отличалась особыми музыкальными талантами, но хотя бы попадала в ноты.

– С края за край вместе со мной шага-ай! – Разливался Нилан.– В этом полете с неба и до земли, кто мы друг другу сразу определим.

Они допели, Софи с улыбкой умолкла. Пожалуй, Нилан был прав, без него ей было бы куда тоскливее.

– Синаю не нравится. – Передал он Софи.

– Ну и пусть. – Пожала она плечами. Она повернулась назад. – А тебе Джон?

Он улыбался, но когда она повернулась, тут же принял серьезный вид.

– Я плохо разбираюсь в музыке.

– Понятно. – Закатила глаза Софи. – Джону тоже не понравилось.

– Ты искажаешь мои слова. – Раздался голос из-за спины.

Еще около часа они тряслись верхом по неприметной тропинке в лесу. Наконец, они выехали на большую поляну. Посередине стоял вертолет, вокруг слонялся пилот.

– Опаздываете! – Крикнул он и полез в кабину.

Нилан и Синай спешились. Софи неуверенно осталась в седле. Она боялась, что если попытается спрыгнуть с этого гиганта, то переломает себе ноги.

Джон подошел и протянул к ней руки. И Софи молча послушно бросила стремена и перекинула ногу через седло.

– Высоко. – Сказала она.

– Не бойся. – Ответил Джон, и Софи затаив дыхание соскользнула вниз. Он подхватил ее за талию, и аккуратно поставил на землю. Софи постыдно затаила дыхание.

– С-спасибо.

Джон отпустил ее и вежливо кивнул. Синай и Нилан отвели лошадей к краю поляны, сняли с них уздечки и подтянули стремена так, чтобы они не болтались.

– Что они делают?

– Лошади дойдут обратно сами, они этому обучены. Вертолет испугает их.

Джон снял узду с ее лошади и засунул куда-то в седельную сумку.

Софи отошла, чтобы осмотреть поляну. Поляны была довольно большая и в лесу выглядела непривычно. К ней вела лишь эта малозаметная тропа и все. Площадка была ровная, заросшая травой, но ни одного пня или деревца на ней не было, хотя с краю, где лес подступал, молодые деревца росли.

– Джон, откуда тут эта поляна? Она ведь не естественная, да?

– Нет. Мельтан заботится о ней. Нам нужно место, где мог бы приземлиться вертолет из Сиршаллена. И это место… не в числе официальных мест, где эльфы могут покидать Лесной край.

Софи знала процедуру. Любой эльф, покидающий Лесной край подавал заявку в центр Протектората ближайшего людского города. Тамошние служащие согласовывали его маршрут и оформляли документы. Практически обычная визовая система. И уехать из Лесного края эльфы могли по привычным маршрутам. Например в Долгабеше был пункт в садах Дош-кала-Хар. Приезжаешь, показываешь бумаги и отправляешься в мир людей.