Екатерина Шельм
Позднорожденные
Эльфы преступники, да это же международный скандал! Страшно представить какой будет резонанс, если эта история всплывет. Как жаль, что она не уточнила у сладкоголосого Роша в чем именно он обвинял Джона. Воровство? Международный терроризм?
Ей представился заголовок в желтой прессе «Меня похитил эльф!». Софи фыркнула. Да это больше походило на эротические фантазии домохозяйки, чем на правду.
Софи встала и разворошила пакеты.
Бежать или ехать, и то и другое она предпочла бы делать все-таки в белье, чем без него.
Она оделась. Дочка хозяина купила ей мешковатые джинсы, кроссовки, толстовку и куртку спортивного кроя.
Софи заглянула в рюкзак. Парочка косметических штук, расческа да средства гигиены. Ни сотового, ни денег.
Она закрутила волосы в пучок на самой макушке, обернула их новенькой резинкой и вышла на улицу.
Джон стоял там и ждал ее.
– Спасибо. – Сказал он.
– Не хочу чтобы ты или твои приятели одевали меня силой. – Горько сказал Софи и поддернула рюкзак. – Я умираю с голоду.
Джон жестом указал на маленький парк и детскую площадку.
Их спутники сидели там за потрепанным столиком, уплетая бургеры из ближайшей забегаловки. Джон-водитель пододвинул ей пакет.
– Угощайся. – Улыбнулся он испачканными в кетчупе губами.
– Спасибо.
Софи села на лавочку и умяла бургер. Она была голодной как волк.
– Сколько я проспала? – Промямлила она, отпивая кофе.
– Больше суток. – Ответил Джон-водитель. – Ночная греза вещь убойная, а осторожный Синай рисковать не любит. Сколько ты ей велел вдохнуть?
– Три вдоха. – Ответил светловолосый эльф и посмотрел на Софи строгим неодобрительным взглядом. И она вдруг вспомнила его.
– Это же вы! – Выдохнула она. –В садах Дош-кала-Хар вы порезали Алексу руку!
– Я помню тебя, дева, на глазах которой я пролил кровь, если ты говоришь об этом.
– Да, об этом. М-да, вы все такой же, как я вас помню. – Сказала Софи, которую начинало раздражать его явное неодобрение.
– Эльф не ветер, чтобы дуть в разные стороны.
– А вы кто? – Софи повернулась к темноволосому Джону.
– Я Джон.
– Вы Джон и он Джон?
Мужчина рассмеялся.
– На самом деле мы, конечно, оба не Джоны. Просто это имя такое универсальное, что выходя в мир людей, мы часто используем его. Даже есть легенда об этом. Первый мастер, что подделывал эльфам людские документы, просто не умел писать никакое имя кроме «Джон», оттуда и повелось. Ты веришь в это, Шахране?
– Не используй это слово здесь. – Проворчал Джон.
– Извини, да, я должен потерпеть. Тридцать два года я не был дома. Там что-то изменилось?
– Если и изменилось, то недостаточно. – Проворчал Синай и допил свой напиток. – Мы задерживаемся.
Софи торопливо допила свой кофе.
Они погрузились в машину и поехали дальше. Софи поймала себя на мысли, что она могла бы бросится бежать, кричать и звать на помощь… но почему-то не делала этого. Ведь что бы ни натворил Джон, ей он ничего плохого пока не сделал. А ведь она и в правду мечтала посетить однажды эльфийский город…
Джон снова уткнулся в ноутбук. Одно это вызывало в Софи искреннее удивление. Она думала, что эльфы прямо все поголовно чураются современных технологий. А эти стучали на ноутбуке, водили машину и даже бургеры уплетали с удовольствием.
– А что насчет моих родителей? – Спохватилась Софи. – Им можно дать знать, что я в порядке?
Джон оторвался от экрана и посмотрел на нее.
– Боюсь, что нет.
Софи изумленно моргнула.
– Ты ведь понимаешь, что они с ума сойдут от беспокойства?
– Обычно люди делают вид, что они добровольно остаются в Сиршаллене. Но в твоем случае, то в какой ситуации мы тебя забрали не может не вызвать вопросов. Тебе нельзя оповестить твоих родных. Для них ты пропала без вести, полагаю что ваши власти заявят об этом так. В пожаре не найдут твое тело, поэтому возможно тебя будут искать особенно тщательно как нашу…помощницу. И это никак не исправить. Мне очень жаль.
Софи представила каким шоком будет для мамы и папы ее внезапное исчезновение. Да пошел он этот Джон! Она найдет способ их оповестить. Потом она подумала, что он сказал насчет помощницы… Как, во имя всех богов, она будет доказывать полиции, что она не сбегала вместе с ними, а ее похитили?
– При каком еще пожаре? – мрачно уточнила Софи.
Джон промолчал и снова уткнулся в ноутбук.
Софи отвернулась и уставилась в окно, ничего не ответив. Не стала она говорить ни «хорошо», ни «ладно». Одному Джон уже успел ее научить – следить за своими словами.
Они остановились пообедать в придорожной забегаловке. Еду покупал Джон-старший, как его мысленно стала называть Софи. Синай и Джон сели за столик снаружи, не заходя в заведение. Софи заглянула в туалет.
– Рокеры может? – услышала она разговор двух женщин, пока мыла руки.
– Или геи.
– Чего сразу геи? Длинноволосые не значит геи.
– Ну да, а чего тогда прячут?
– А ты не завидуй. – Фыркнули из кабинки.
Софи вышла и пошла к их столику. Синай и Джон сидели там. Оба они волосы убрали под куртки – Джон свой куцый светлый хвостик, а Синай роскошную толстую косу. И все-таки дамочки заметили их ухищрения.
– Вам бы стоило постричься, как Джону. Ваши волосы привлекают внимание. – Софи села рядом и скучающе посмотрела на других посетителей. Одна громкая компания, пара дальнобойщиков и семья с детьми.
– Я не стану уподобляться смертному. – Отчеканил Синай.
– Окей, – закатила глаза Софи. – А ты? – Она посмотрела на Джона. Волосы у него были разной длинны, за уши он убирал пряди длинной до подбородка, они вечно торчали из-под шапки, а сзади хвостик почти доставал до лопаток.
– Я бы с радостью, но здесь я в выборе не свободен. – Джон улыбнулся особенно нежно. – Я… – Он замешкался и опустил глаза, словно никак не мог решится удобно ли об этом говорить. – Я дал обет десять лет не обрезать волосы.
– Кому? – улыбнулась Софи.
Джон снова замешкался.
– Моей матери.
Софи хмыкнула. Было так странно осознавать, что у Джона, как и у нее тоже была где-то там семья, родители, может быть братья и сестры. Интересно, сколько лет его матери? А ему самому? Шесть лет назад он выглядел как подросток, но был ли им на самом деле? Никто не знал как быстро растут и взрослеют эльфы. Может быть ему двадцать, а может сто двадцать.
– Ей нравится твой хвостик? – умилилась Софи. Она понятия не имела ничего о семейных отношениях эльфов. Эта область была из разряда закрытых и никто толком ничего не знал о ней.
– В нашей семье так принято. Как и во многих. Но, увы, мои волосы не слишком удались.
– Как и ты сам, – сказал Синай с привычной строгой миной.
– Как и я сам. – Поддакнул Джон, и Софи поняла, что это старая добрая шутка.
– Что в тебе такого плохого? – спросила она, и в этот момент Джон-старший принес их обед. Они разобрали кебабы и мягкую холодную картошку фри.
– О, Джонни… Как это говорится? Паршивая овца в стаде. Точно. – Усмехнулся Джон-старший и плюхнулся рядом с Софи.
– Поэтичное сравнение. – Джон принялся есть, никак не отреагировав на такую нелестную характеристику.
– Почему он паршивая овца?
– Он ведь позднорожденный. А все позднорожденные безнадежны, не так ли Джон?
– Именно так, Джон. – Они улыбнулись друг другу.
Тут Софи, наконец, заметила, что Джон-старший не носит шапки, уши его совершенно не острые, а щетина вполне себе настоящая.
– Джон, – обратилась к нему Софи. – А вы… – она понизила голос. – Вы вообще эльф? – прошептала она едва слышно.
– Это хороший вопрос, дорогая. Признаться, я даже не знаю, что на него ответить. Как видишь, я уже не выгляжу как они. – Он кивнул на друзей. – Не говорю как они, не веду себя как они. Так могу ли я называться тем самым словом, которое сейчас я не должен произносить? Не уверен.
Софи совсем запуталась.
– Вы не были дома тридцать два года. – Припомнила Софи. – И где же вы все это время были?
– О, у меня было много разных увлекательных занятий. Самое классное – пару лет я гастролировал с одной рок-группой. Я гитарист от бога, так про меня говорили.
– Ты играл этот шум, что они называют музыкой? – Синай презрительно скосил на него голубые глаза.
– Что бы ты понимал в роке. – Джон-старший шумно вытянул остатки колы через трубочку. Синай поморщился. – Лучше уж мечом махай как обычно.
– Мечом можно избавить мир от бесполезных созданий. Таких как ты.
– Джон, он меня оскорбляет. Знает ведь, что я его не вызову, побоюсь. И что делать? Воздействуй на него своим авторитетом.
Софи прыснула. Джон из них всех выглядел самым юным. Он был на полголовы ниже Джона-старшего и на голову Синая. Но мужчины посмотрели на нее удивленно.
– Эм… разве у Джона есть авторитет? – Удивилась Софи. – Нет, я… ну, ты просто не особо авторитетным выглядишь… – Под тремя недоуменными взглядами она смутилась. Ох, ну когда она прекратит говорить что-то такое, от чего у всех вокруг вытягиваются лица. Наверное, ей просто нужно молчать.
– У Джона есть… – Джон-старший доверительно склонился к ней и почти прошептал. -… положение в обществе.
– Да ну. Ух ты. – Сказала Софи без всякого выражения.
– Не слушай его. – Джон сокрушено покачал головой. – Мое положение в обществе не стоит опавшего листа.
– Джон скромничает. Хотя… – Джон-старший задумчиво вытер губы салфеткой. Софи снова уставилась на его щетину. У эльфов, что было общеизвестно, борода не росла.
– Слушайте, так все-таки… – Софи показательно подергала себя за ухо. – Вы… человек или как?
– Ты не представляешь сколько людей задаются вопросом как же можно это достоверно вычислить. – Джон ухмыльнулся. – О, смотрите-ка.
На стоянку перед кафе завернула полицейская машина. Софи замерла. Все спокойно продолжали жевать свои мясные котлеты в лаваше.
Софи не понимала своих чувств. Наверное, сейчас был самый подходящий момент завизжать «караул» и бросится прочь от этих эльфов к полиции. Вот только…
Софи поймала себя на мысли, что не смотря на то, что она ничего не понимала, не смотря на то, что Синай сверлил ее грозным взглядом каждый раз как смотрел, и что она понятия не имела что ждет ее завтра, она не была так уж напугана. Тревога, конечно, была но такая несерьезная, словно ничего сверхъестественного и не происходило.
Софи сама себя попыталась запугать: едет куда-то с тремя незнакомыми мужчинами, которые выкрали ее из правительственного ведомства, еще и, кажется, убив там парочку человек и устроив пожар…
Но в глубине души Софи уже понимала, что она не хотела, чтобы это сумасшедшее приключение заканчивалось. И все же крикни она сейчас, и полицейские заберут ее, отвезут домой, а этих сумасшедших толи эльфов, толи черт разбери кого, запрячут в тюрьму. Джон посмотрел на нее своими красивыми серыми глазами, как будто знал, о чем она думает, и отрицательно покачал головой.
– Не нужно. Прошу. – Сказал он тихо.
Полицейские прошли совсем рядом с ними и скрылись внутри кафе. Софи так и не решилась ни на что.
Они доели и снова погрузились в машину.
Вечером они остановились на заправке. Софи зашла в туалет, а после прошлась между стойками с едой и напитками. Джон стоял тут же, покупая воду в бутылках, Джон-старший расплачивался за бензин.
Софи взяла с полки пакетик мармеладок и протянула Джону.
– Можно? – спросила она. У нее не было с собой ни монетки.
Джон странно посмотрел на мармелад, поднял встревоженный взгляд на Софи. Секунду он колебался, а потом взял пакет.
– Я пойду в машину. И еще купи пожалуйста что-нибудь почитать.
Джон кивнул все еще с опаской глядя на мармелад. Софи не понимала чем вызван такой скепсис.
Она вышла и прошлась рядом с машиной, разминая затекшие ноги.
К ней подошел Джон.
Он протянул ей книгу и пакет жевательных конфет. Мармеладки он видимо покупать все же не пожелал. Софи удивилась, но промолчала. В конце концов он покупал это на свои деньги и возмущаться было неприлично.
Софи посмотрела на обложку книги. На ней был воин-эльф с развевающейся светловолосой шевелюрой, в руках лук, на красивом лице благородство и праведный гнев. К его ноге прижималась девица в изодранном неглиже.
– Здесь, кажется, про тех эльфов, которые нравятся смертным девам. – Заметил Джон с лукавой улыбкой.
Софи в шоке уставилась на книгу. «Эльфолюб!» – вспыхнуло полузабытое школьное воспоминание. Да как он.. Но увидев его улыбку, она расхохоталась. И Джон тоже рассмеялся, негромко, деликатно, но искренне.
– Спасибо. – Сказала Софи и демонстративно сунула книгу под мышку. – С удовольствием прочту.
Когда они усаживались в машину, Софи все думала про его слова «эльфы, которые нравятся смертным девам». Она воровато посмотрела на Джона, который снова уткнулся в ноутбук. В свете монитора светлые прядки на висках отливали серебром, серые глаза сосредоточенно смотрели в экран. Софи смущенно отвернулась и закуталась в свой плед.
« Кажется, мне ты нравишься…» – подумала Софи и торопливо уткнулась в книгу.
Стемнело, читать стало невозможно. Софи смотрела на проносящиеся по встречной машины и снова поддавалась мрачным мыслям.
Конечно, она должна будет найти способ связаться с родителями. А что с ее работой и учебой? Что с Никой? Как она одна потянет квартиру? А если не потянет, куда она переедет и что будет с вещами Софи?
Как только Софи возвращалась мыслями туда, назад к привычной жизни ее путешествие казалось сущим безумием. Но когда она смотрела вперед, все было не так уж и плохо Она жива здорова, едет в эльфийский город который мало кто из людей посещал за всю историю. И компания у нее… вполне себе приятная.
Вечером они свернули с шоссе и поехали проселочными дорогами. Дорога была не освещена и лишь фары машины выхватывали асфальт да редкие кусты.
Взошла луна, и в ее неверном свете Софи с трудом различала поля и деревья вокруг. Ей стало жутковато. Одно дело ехать по оживленной трассе и совсем другое оказаться в глуши с незнакомцами.
– А нам долго еще ехать? – спросила она у Джона. Он давно закрыл ноутбук и смотрел на дорогу, о чем-то задумавшись.
– Около двадцати километров по этой дороге. Потом нас ждет ночлег, а утром снова в путь.
– Опять в путь? И сколько еще добираться?
– Лесные дороги веками считались непредсказуемыми и загадывать путь не принято. – Сказал Джон-старший. – У нас нет дорог, к которым ты привыкла. В лесу воздух обманчив, а шаги не слышны – так глубок и пышен там мох. Там птичьи песни могут зачаровать тебя на целый день. Там реки прозрачны как слезы и горы опасны как гневные боги… – Он вздохнул. – Да, я определенно соскучился по дому.
Он умолк.
Софи вежливо подождала, пока он насладиться своим воспоминаниям, и все же уточнила.
– А все-таки, сколько добираться? Ну, от и до? День, неделю, месяц?
Джон с улыбкой повернулся к ней.
– Почему это так важно знать?
– Ну, я не знаю, Джон. Мне как-то хочется знать, чтобы себя настроить…
– На что настроить? Для тебя путь разве тяжел?
– Ну… – Софи задумалась. – Не то чтобы, но просто всегда хочется знаешь ли… доехать.
– Люди. – Усмехнулся Джон, и Синай тут же покивал его поддерживая. – Всегда спешат.
– Извините, у нас времени в запасе не вся вечность. – Обиделась Софи.
– У нас, к сожалению, тоже. – Загадочно ответил Джон.
– Серьезно? Бессмертие эльфов тоже людские выдумки?
– Нет. Мы действительно не умираем от старости. Наши тела не меняются, едва достигнув зрелости. Это правда.
– Тогда о чем ты?
– Время может быть ограничено не только собственной смертью. Порой даже эльфы должны торопиться.
– И что ты скажешь о тех, кто в такой час, обременяет себя смертной обузой? – Проворчал Синай.
– София не обуза. – Отрезал Джон. Софи смущенно отвернулась к окну.
Глава 5 Проверка Нилана
Около полуночи машина, наконец, остановилась. Софи успела придремать и проснулась от толчка.
– Мы где? – сонно пробормотала она, протирая глаза.
– Здесь мы остановимся на ночлег. – Тихо сказал Джон.
Софи поерзала, садясь ровнее, и вдруг поняла, что в машине стоит абсолютная тишина.
Фары потушили, наступила полная непроглядная темнота.
Синай, Джон-старший и Джон сидели молча и, казалось, чего-то ждали. Софи боязливо посмотрела по сторонам, но машина стояла в полной темноте. Софи смогла увидеть лишь деревья слева да то ли забор то ли куст справа.
– А мы где? – Спросила она шепотом, поддаваясь общей атмосфере. Джон повернулся к ней и медленно приложил палец к губам.
Софи некстати подумала, что губы у него очень красивой формы.
От этой мысли она тут же вспыхнула и поспешила отвернуться к окну.
И с визгом отпрянула от него. За стеклом маячило чье-то бледное вытянутое лицо. Поскольку отпрыгивать на заднем сидении было особо некуда, так вышло, что Софи практически напрыгнула на Джона. Напряжение последних суток, явное или неявное, все же прорвалось, и Софи чуть не с ногами залезла на эльфа и как дикая кошка вцепилась в его куртку.
–Д-джон т-там кто-то стоит! – Заикаясь выпалила Софи, позорно прячась у него на не слишком-то широкой груди.
– Да ну? – Сказал Джон-старший, и они с Синаем вышли из машины.
Софи поймала себя на том, что ее зубы стучат. Джон сидел, окаменев. Казалось он даже не дышал.
– Д-джон, они куда? Мне страшно! – Жалко пискнула Софи. Ей было ужасно стыдно, но сейчас ужас этих безумных двух дней накрыл с головой. Ей было страшно оказаться в тюрьме и умереть. Она боялась никогда не увидеть больше родителей и друзей, и никогда не увидеть больше Джона. Боялась упустить шанс на приключение всей жизни и увязнуть в нем, как в трясине. И все ее страхи в один момент превратились в вытянутое бледное лицо за стеклом машины.
Джон молчал, упрямо глядя только прямо перед собой. Софи посмотрела на него и поняла, что в панике она залезла к нему на колени и между их лицами расстояние не больше ладони.
Джон несколько раз моргнул и нервно сглотнул.
Но Софи в эту секунду были совершенно безразличны и эльфийские lin’ya и просто правила приличия. Ей было страшно, и единственный, за кого она могла ухватиться, был Джон. Она вцепилась в его куртку так, словно это был последний спасательный круг на весь бушующий океан.
Водительская дверь открылась. Софи еще ближе прижалась к Джону.
– Порядок, – сказал Джон-старший. – Это Мельтан. Выходите. – И захлопнул дверь.
Софи еще несколько секунд не смела пошевелиться. Джон все так же изображал каменное изваяние. Только сердце его, которое Софи чувствовала грудью, стучало часто-часто.
– Это ваш друг? – прошептала она, все еще дрожа от страха.
Джон отрывисто кивнул. Казалось, он не смеет говорить, оказавшись в такой неловкой ситуации.
Софи попыталась взять себя в руки. Она закрыла глаза, уткнулась в воротник джоновой куртки и очень постаралась не разреветься.
– Прости пожалуйста, просто мне страшно очень. – Зашептала она судорожно, пытаясь не сорваться на слезы. – Я ничего не понимаю, и никого из вас не знаю. Я не знаю чего ждать и… и страшно… ужас как…
Руки Джона дрогнули и мягко опустились ей на плечи. Он не обнял ее, сделал лишь тень этого движения, и все же Софи стало чуть легче.
– Тебе нечего боятся, пока я рядом. Ты – моя гостья. – И он добавил что-то по-эльфийски, чего Софи не разобрала.
– Я почти ничего из эльфийского не помню. – Понуро призналась Софи.
– У тебя будет достаточно времени и лучшие учителя, если ты пожелаешь его изучить.
– Времени… – Софи вполне совладала с собой, но пригревшись в полуобъятиях Джона, не хотела их разрывать. – А сколько у меня будет времени? Я… я вообще смогу оттуда уехать, Джон?
Он молчал, и Софи в тревоге отстранилась от его плеча.
– Джон? Я ведь смогу?… Когда-нибудь?
Джон молчал и упрямо не отводил виноватый взгляд. Его руки все еще лежали на плечах Софи.
– Я что, должна буду там остаться навсегда? Навечно? – Выдохнула она в шоке.
– Не навечно. Лишь на всю твою жизнь. – Уточнил Джон с легкой растерянностью.
Кровь бросилась Софи в лицо.
«Твою жизнь»
Она резко отстранилась, слезла с его коленей, распахнула дверь и выскочила из машины.
Около капота стоял Джон-старший, Синай и незнакомый высокий мужчина, чьего лица Софи так испугалась за стеклом.
Его волосы были настолько белыми, что почти светились в темноте. Распущенные ниже плеч, они покрывали его спину словно белый саван. Он оглянулся и бросил на нее быстрый небрежный взгляд.
– Hanti? – Спросил он у Синая, и в тоне Софи почудилось презрение . Синай ничего не ответил, уже привычно сверля Софи неприязненным взглядом.
Софи просто пошла прочь дальше по дороге.
Никто не окликнул ее, никто не бросился следом. Она прошла несколько минут в темноте и сошла с дороги к изгороди, отделяющей поле, засаженное кукурузой. Софи прошла немного вдоль забора и остановилась там, где за ним нависало страшное уродливое пугало.
После всего, что уже случилось, не смотря на жуткий вид и мерзкое поскрипывание, пугало уже было бессильно напугать Софи.
Она стояла в темноте, под скрип пугала, зябко поеживаясь на ночном ветру.
– Не на вечность. Всего лишь на твою жизнь. – Передразнила она Джона. – Сколько ты там протянешь? Лет сорок? Ах нет, может шестьдесят, я как раз дочитаю все, что планировал дочитать до стони лет. До первой сотни лет. – Едко закончила она и фыркнула. – Придурок.
Из темноты выступила фигура. Из всех, кто сейчас был на этой проселочной дороге, таким небольшим ростом и тонким телосложением мог похвастаться только один Джон.
Софи скрестила руки на груди и прислонилась спиной к забору. Сверху над ней медленно поворачивалось на ночном ветерке старое пугало.
– Я прошу простить мне мои неосторожные слова. Я не хотел оскорбить… – начал Джон.
Софи оттолкнулась от забора и пошла прочь. Не могла она слушать эту пустую эльфийскую вежливость. Пошел он!
За спиной шелестели легкие шаги Джона.
– Оставь меня пожалуйста! – Прикрикнула Софи, обернувшись. Джон остановился. На его лице дернулась мышца, но он сказал лишь:
– Я еще раз прошу меня простить.
Софи отвернулась и пошла дальше.
Пока она гневно шагала, грея свое самолюбие тем, что Джон таки тащиться за ней следом, принося извинения, она вдруг поняла, что она понятия не имеет куда она идет. Поэтому когда перед ней из темноты проступили деревянные ворота, а за ними какое-то строение, то ли склад то ли амбар, Софи остановилась.
Через пару секунд подошел Джон. Они постояли, рассматривая красно-коричневую стену здания, освещенную лишь лунным светом.
– Я сказал не обдумав. Я… не так сведущ в общении с людьми, как Нилан. Иногда мои слова могут ранить, но это не злой умысел. Это лишь незнание. Прошу, прости меня, я обещаю впредь выбирать слова тщательнее.
Софи просто кивнула. Остыв ей уже и самой стало стыдно за свою ребяческую злость.
– Ты тоже прости. Я… вспылила.
Джон стоял, покаянно опустив голову, но при последних словах нахмурившись посмотрел на Софи.
– Ну, отреагировала слишком эмоционально. Вспылила.
– А… – он кивнул. – Я понял.
– Тебе бы тоже, знаешь, язык подучить. Если хочешь сойти за человека.
Джон засунул руки в карманы куртки.
– С чего бы мне хотеть сойти за человека?
– А этот ваш Джон что, хочешь сказать, не человеком притворялся все эти тридцать два года? И зачем же он это делал?
– Ответы на такие вопросы стоят недешево. Есть тайны, узнать которые нельзя никому из людей. То, что знаешь ты, уже стоило тебе свободы. А есть секреты, за которые люди умирают, и даже я не смогу защитить…
– Значит люди умирают за эльфийские тайны? – уточнила Софи.
Джон тяжело вздохнул.
– Не только за эльфийские… Я буду с тобой честен, насколько мне это позволено. Ты была добра ко мне, не зная меня. Узнав, быть может, ты горько пожалеешь о своей доброте. Но я принял решение. Свой долг тебе я отдам. Я сохранил твою жизнь и доставлю тебя туда, где ты сможешь ее прожить. Но на этом мой долг будет уплачен. Не проси меня о большем. Людям я не друг. Спроси меня – убивал ли я людей – и я отвечу «да». Убивал ли тех, кто лишь узнал тайны моего народа, намеренно или нет, и я отвечу «да».
У Софи по спине поползли мурашки чистого ужаса.
– Ты ведь это не серьезно? – Нервно сглотнула она.
Джон тяжело вздохнул, словно ему нужно было еще раз объяснить пятилетке почему небо синее, а трава зеленая.
– Я лишь пытаюсь быть честен перед тобой. Я не хочу зла тебе, но я не могу сказать того же обо всех твоих сородичах.
– Обо всех своих сородичах и я такого не могу сказать, но убивать… – Софи пораженно смотрела на Джона. Он совершенно не выглядел опасным. Он был выше нее едва на голову, а Софи не дотягивала и до метра семьдесят. Он был худощав, бледен, с типичным вытянутым скуластым эльфийским лицом. Софи посмотрела на его руки. Неужели он этими руками убивал людей? И как он это делал? Клинок? Пистолет? Лук?
Софи представила, как Джон натягивает лук. Картина была какая-то нелепая.
– Я делал это для защиты своего народа, не для радости или мести. Мне не приносило это счастья.
– Знаешь, наверное, я ничего не хочу об этом знать, если честно. – Прошептала Софи. – Если задумаюсь… наверное с ума сойду. И сбегу от вас куда-нибудь подальше. Наверное, так и надо было сделать… – задумчиво пробормотала она. – Как я тут оказалась, сама не пойму…
– Это же судьба. – Джон посмотрел на почти полную луну. – Никому не дано ее обмануть.
– Какая еще судьба? – нахмурилась Софи.
– Мы трижды встретились. – Сказал Джон тоном учителя в начальных классах. – Значит, судьба свела нас. Мы должны пройти часть пути вместе, чтобы понять зачем.
– Э… – Софи очень старалась не принимать слова «судьба свела нас» в романтическом плане, но почувствовала, что все равно покраснела. Слава богу, что было темно.
– У вас нет такой приметы? – Искренне удивился Джон. – Первая встреча – лишь случая знак, встреча вторая – то воля в кулак… даже на вашем языке есть такой стих.
– Никогда не слышала.
– О… я думал это общеизвестно, и ты понимаешь…
– А вот и нет.
– Ясно. – Джон, казалось, смутился.
Тут на дороге раздался шум и к воротам, у которых они стояли подъехала машина с выключенными фарами. Синай и незнакомец шли за ней пешком о чем-то разговаривая. Джон-старший был за рулем. Он заглушил мотор и вышел, тихо захлопнув дверь.
– Воркуете? – Ухмыльнулся он.
Софи вспыхнула, и отвернулась от Джона.
– Довольно. – Процедил Джон едва слышно.
– Мельтан решил, что ты привез себе ханти. – Фыркнул Джон-старший и рассмеялся. Он сунул брелок с ключами под дворник на лобовом стекле. – Не обижайся, но ты не тянешь на ханти, малышка. – Сказал он Софи.
Она непонимающе нахмурилась.
– На что я не тяну, прошу прощения?
– Ханти, – повторил Джон-старший и ухмыльнулся. – Ах да, до людей это словечко практически не добиралось. Ханти – значит…
– Нилан! – Джон сказал как отрезал, и тут же повисла тишина. В этот момент Софи и сама неосознанно выпрямилась, словно перед строгим учителем. Кажется, про авторитет Джона они не слишком привирали. – Используй слова для дела, не трать их попусту. Что с ночлегом?
– Сегодня полный дом, но пара кроватей найдется.
– Прекрасно, – отозвался Джон.
Как раз подошел Синай и второй мужчина. Он слегка поклонился Джону, тот кивнул.
Незнакомец, по имени Мельтан, стал говорить что-то на эльфийском. Все слушали.
Синай что-то хмуро буркнул, и Джон задумчиво кивнул.
– Мельтан проводит тебя и накормит. У нас еще есть дело.
Софи после разговоров об убийствах не решилась уточнять, что это за дело такое.
– Хорошо. – Сказала она и пошла следом за этим Мельтаном.
Он шел так, словно ее тут не было. Ни разу не оглянулся. Софи отметила его одежду – добротную, однотонную с аккуратной отделкой на рукавах и воротнике. Они прошли мимо амбара, мимо большого пустого загона и подошли к небольшому уютному домику в два этажа.
Мужчина поднялся по ступеням.
Софи ожидала, что он пригласит ее войти или хотя бы придержит дверь. Но он вошел и, поскольку она нерешительно замешкалась, дверь просто захлопнулась у нее перед носом.
Софи осталась в одиночестве на крыльце.
Ну теперь-то он явно вернется за ней, да? За дверью была тишина. Софи подошла и тихо постучала. Ничего.
Она помялась на крыльце, не зная что делать… И вдруг ее осенило. Да она же может сбежать сейчас! Нет, правда! Машина стоит совсем недалеко, ключи этот Джон-Нилан оставил прямо на лобовом, под дворником.
Софи была так себе водитель, но ведь завести и уехать она сможет.
Сердце Софи глухо заколотилось от волнения. Рискнуть? Или нет?
Она повернулась и медленно спустилась с крыльца. Дом стоял темный и, как показалось Софи, смотрел на нее провалами окон.
Она быстро пошла обратно к машине. Она и сама толком не знала правильно ли она поступает, но вспомнив разговор с Джоном… Он сказал, что она не сможет уехать из этого их города, он сказал что он убийца! Да что она забыла тут в такой компании! Бежать! Определенно бежать!
Софи припустилась бегом.
Мимо загона и мимо амбара. Она не видела, куда ушла неразлучная троица и сейчас жалела об этом. Машина темнела около ворот. Софи подбежала, схватила ключи и забралась на водительское место. Джон-водитель был гораздо выше нее, так что первым делом ей пришлось пододвинуть кресло, чтобы хотя бы достать до педалей.
Руки ее дрожали так сильно, что она с трудом вставила ключ в замок зажигания. Она повернула… и ничего не произошло.
Софи повернула еще раз. Машина буркнула чем-то под капотом и не завелась.
Так, без паники. Может это… что это может быть? Блокиратор какой-нибудь… Ох ничего она не понимала в машинах будь они неладны!
Софи быстро осмотрела все вокруг. Но ничего не попалось ей на глаза, что могло бы подсказать, как завести упрямую машину.
Софи от злости ударила по рулю. Это тоже не помогло.
Вдруг кто-то вынырнул из темноты и остановился рядом с капотом.
Это был Джон-Нилан, он курил, с усмешкой глядя на нее.
– Помочь? – Спросил он. Из салона Софи услышала его глухо.
Она повернулась и быстро заблокировала двери.
Нилан усмехнулся и подошел к водительской.
– Малыш, никто тебе тут ничего плохого не сделает. Вылезай по-хорошему.
Софи отрицательно покачала головой.
– Вы тут все… убийцы! – выпалила она.
– С чего ты это взяла?
– Джон сказал.
– А… – Нилан со смаком затянулся и выбросил окурок. – Шахране и его вечная любовь к правде. Ну, вылезай уже. – Он поднял руку и показал ей второй ключ от машины. – Проверял я тебя. Не поедет она.
Софи убито уронила голову на руль.
Потом протянула руку и обреченно разблокировала двери.
– Да чтоб вам всем провалиться. – Без особого жара сказала она и вылезла из салона.
– Джонни огорчится. Он думал, ты все понимаешь. – Хмыкнул Нилан. – Знаешь в чем беда эльфов? Бедняжки полагают, что все думают так же как они. Вот и Джон думал, что ты все осознаешь. Про третью встречу, судьбу, свое грустное положение и его собственное благородство. А выходит, что нет. Ну так давай я тебе кое-что объясню. Заметила, наверное, что Синай тебя не слишком жалует? – Софи фыркнула. – А почему?
– Потому что я глупая смертная дева? – Предположила Софи с вызовом.
