Екатерина Шельм
Позднорожденные
– А тебе бы этого хотелось? – лукаво спросил Нилан.
Софи секунду не понимала к чему это он.
– Н-не знаю, пусть Джон скажет как лучше, и я так и сделаю… – Софи заломила пальцы.
Нилан улыбнулся, на этот раз искренне.
– Спокойно ночи, София. – Он поклонился и вышел на балкон. Софи с замершим сердцем смотрела, как он пропадает за перилами, спускаясь по веревке.
Софи осталась одна в гостиной. Она встала, вдохнула набираясь храбрости, и пошла в сторону комнаты Джона.
Пока шла, услышала какой-то громкий звук, словно кто-то двигал мебель.
Софи подошла к дверному проему и, не глядя внутрь, постучала об косяк.
– Джон?..
Софи упорно продолжала рассматривать свои кроссовки, пока не услышала шаги. Она опасливо подняла глаза. Джон вышел из гардеробной. Он снял ножны и кобуру, снял жакет и остался в одной рубашке. Лицо его было холодно и строго, но хоть уши перестали отсвечивать первым снегом. Похоже он слегка остыл.
– Прости, я не знала.
– Теперь ты знаешь. – Процедил Джон. Софи виновато отвела глаза и увидела оружие, брошенное поверх волчьей шкуры на кровати. Софи стало жутковато. Все это было так… страшно.
– Я постараюсь больше не доставлять беспокойства. Мне очень жаль.
– Счастлив это слышать. Надеюсь на твое благоразумие. Я не способен понять и предусмотреть всего, поэтому я считаю, что лучше, чтобы Нилан сопровождал тебя. Не я.
Софи молча смотрела на Джона.
– Он может объяснить тебе все, как есть, и так, чтобы ты поняла. – Заговорил Джон словно оправдываясь. – Он знает где границы твоей осведомленности. И его слова… никогда не ранят тебя. Я не такой. Тебе будет менее тягостно с ним. И он… он выглядит как смертный, к которым ты привыкла. – Джон угрюмо посмотрел в угол комнаты.
– Джон, я уточню один момент, ладно… ты выгоняешь меня? – Софи обиженно подняла брови.
– Тебе так будет проще. Нам обоим.
– Значит теперь я буду ханти Нилана? А поддельной или настоящей?– Софи горячилась все сильнее. – И может завтра ты отдашь меня еще кому-то из твоих друзей? Это наверное у вас так принято – делиться своими вещами!
– Нилан служит мне. Он благородный муж, он никогда не станет принуждать тебя к тому… чего ты сама не хочешь. – Хмуро закончил Джон.
– То есть я сама этого хочу, а ты мне просто даешь счастливую возможность, я правильно понимаю?! – Софи затрясло от ярости.
– Вот видишь! Я снова причиняю боль, даже когда хочу сделать как лучше. – Джон от напряжения принялся расхаживать по комнате. – Я не хочу, чтобы ты тревожилась, хочу, чтобы жизнь была тебе приятна здесь, в Сиршаллене.
– А я хочу тебе врезать! – призналась Софи. Джон остановился, глядя на нее удивленно. Он подошел и встал прямо перед ней.
– Нет ничего проще, если это принесет тебе радость.
Софи подняла руку… и опустила. Врезать Джону конечно хотелось, но вряд ли это помогло бы.
Софи почувствовала, как на глаза навернулись слезы. Она шагнула внутрь комнаты, желая добраться до своей, и замерла.
Ее комнату не было видно. Джон передвинул один из шкафов в гардеробной и перегородил проход. Софи онемев, смотрела на стену, которую Джон своими руками воздвиг между ними.
Она развернулась и пошла прочь, но на пороге вдруг замерла. Слишком много недомолвок и эту она не оставит.
– Мне больно от того, что ты прогоняешь меня. Из-за того, что один раз я сделала что-то не так. И я не хочу быть ханти Нилана, ни настоящей ни поддельной. Я уверена, что со временем мы с тобой могли бы преодолеть непонимание. И я готова за это побороться. Я…– Софи зажмурилась от смущения, но все же нашла в себе силы это сказать. – Я хочу остаться с тобой, Джон. Но если ты считаешь, что нам лучше… разлучиться, то поступай так, как считаешь нужным. Я не все понимаю и делаю ошибки, и я буду продолжать их делать. Я понимаю, что может быть ты не готов это терпеть. Ты Шахране и наверное привык к другому… Прости. Спокойной ночи.
Софи прошла весь дом и добралась до своей комнаты. Красивая арочный проем был загорожен неприглядной задней стенкой шкафа.
На постели лежали свертки. Софи разворошила их: темно-зеленое платье, белье, ночная сорочка в тончайших белых кружевах, таких изящных, что к ним и прикоснуться было страшно.
Софи покачала головой. Интересно Джон сам выбирал ей белье? Как-то в это не верилось. Софи представила, как Джон заходит в магазин женского белья, благопристойно зажмурившись хватает что ни попадя и так же не глядя расплачивается и сбегает. Софи кисло усмехнулась и пошла в душ.
Облачившись после душа в сорочку, Софи с усмешкой разглядела себя в зеркале. Никогда она не носила ничего подобного. Пожалуй… не было повода, да и не считала она себя достаточно красивой для такого белья. Она любила хлопок с забавными рисунками, да растянутые майки с эмблемами любимых рок групп и мультиков. А это… Вот эльфийки наверняка красиво выглядят в таком. Все они высокие, белокожие и изящные. А она? Сорочка явно была рассчитана на девушку повыше, от этого вырез на груди был слишком уж глубоким, а длинна невнятно ниже колена. Грудь Софи покрывали веснушки, на левой еще и родинка была. И на контрасте с кипейно-белым шелком, Софи показалась себе совсем уж далекой от идеала.
Она повернулась и посмотрела на себя через плечо.
На спине на сорочке был глубокий вырез, закрытый кружевом. Под кружевом снова золотились ее веснушки. Разве это так должно смотреться?
Софи вздохнула и, махнув рукой, вышла в комнату. Она пошла кинуть вещи в шкаф и вдруг замерла.
Проход снова был открыт. Комната Джона и гардеробная тонули в непроглядной темноте, но арочный проход был свободен. Пока она была в душе, Джон отодвинул шкаф обратно, а она и не услышала.
Сердце Софи радостно заколотилось в груди.
Она бросила вещи в шкаф и забралась под одеяло и под теплую шкуру. Она засыпала с улыбкой.
Глава 9 Та, что тронула сердце
Утром ее разбудил Нилан. Он мягко тронул ее за голое плечо:
– Проснись и пой, спящая красавица.
– Нилан, – Софи сладко уткнулась лицом в подушку. – Который час?
– Солнце уже приближается к полудню. Ты ужасная соня.
– Ну и что? – Софи подтянула колени к груди. – Куда мне тут спешить?
– Учиться, конечно же. У тебя на днях выход в свет. Поднимайся, Финар приготовил завтрак.
– Пять минут, – вздохнула Софи, снова закрывая глаза.
– Тебе понравилось?
– Что понравилось? – Пробормотала Софи, не открывая глаз.
– Это. – Нилан щелкнул по кружеву на ее плече кончиком пальца.
– Это ты купил? – Софи смущенно посмотрела на него.
– Не Джон же. – Нилан в своей манере закатил глаза и усмехнулся. – Так что? Я угодил?
– Не знаю… слишком красивое для меня. – Честно призналась Софи.
– Какая скромность. – Хмыкнул Нилан и поднялся с постели. – Вставай скорее, у нас уйма дел.
Он вышел. Софи подождала пока он отойдет подальше, и только после этого откинула одеяло и встала.
Она приняла душ и надела платье, обнаружив, что ночью все ее грязные вещи из шкафа куда-то исчезли. Не было ни джинсов, ни толстовки, ни трикотажного платья.
Софи осмотрела себя в зеркале на внутренней дверце шкафа.
Платье было насыщенного изумрудного оттенка, полностью закрытое от воротника до длинных рукавов и подола в пол. И оно было ей заметно длинно.
Лиф был украшен богатой вышивкой, как и рукава. Ткань была тяжелая и явно дорогая. Софи прикоснулась к ней, лаская пальцами. Она не привыкла носить такое. Трикотаж и синтетика были в самый раз, а тут… Да за таким платьем и уход нужен. Не сунешь же такую тонкую вышивку в стиральную машину.
Софи снова посмотрела в зеркало. Это была и она и не она одновременно. Софи не слишком понравилось, как она выглядела в эльфийском наряде. Как-то… чужеродно.
Она заплела волосы в косу, просто потому, что ей показалось это уместным с таким-то платьем.
Софи подобрала длинный подол и пошла на кухню, в поисках завтрака. Проходя мимо комнаты с оружием, она заметила, что некоторые манекены и крепления на стенах пустуют.
Нилан сидел в столовой, листая книгу. Он улыбнулся ей и указал на поднос с завтраком.
– Для однорукого Финар справляется великолепно. Впрочем, не удивительно. Не даром он был легендой.
– А он был легендой? – Уточнила Софи, присаживаясь напротив и беря в руки изящную ложечку. На завтрак ей предложили кафу с фруктами и свежеиспеченный хлеб.
– Еще бы. Ну брось, ты знаешь о нем. Он даже в ваших школьных учебниках истории есть.
Софи напрягла память.
– Финар… Финар… Все что я помню, что был известный полководец… Финар Заградитель, который выиграл битву у реки Глас. Там закончился первый Лесной поход.
– Браво, Софи, ты не безнадежная невежда.
– Это он?! – Софи онемела от шока. – Тот самый Финар Заградитель?!
– А вот так лучше его не называть. Не поверишь, но эльфы не любят людские прозвища. И Кайране не вздумай назвать Миротворцем.
– Но как?! Как легендарный генерал эльфов оказался у Джона в прислуге?
– И еще одно важное замечание – назовешь его прислугой, и он может тебя и покалечить. Служить и прислуживать – разные вещи у эльфов. Совсем разные. Впрочем, как и у людей. Вот за этим я тут. Джон рассудил, что тебя нужно обучить и что я быстрее донесу до тебя информацию. Урок номер один – Финар и прочие эльфы не прислуга. Они помощники, распорядители дома, хранители очага. Но не прислуга. Эльфы не бывают прислугой. Запомнила?
– Суть от этого не меняется. Как он оказался у Джона в распорядителях дома? Генерал!
– Потому что он хочет служить Джону, а больше он ничего не может для него сделать. И он выбрал служить так, чем никак.
– А как он… – Софи понизила голос. – Лишился руки?
– Какой-то человек, может быть твой дальний предок, отрубил ее в бою. – Нилан захлопнул книгу. – Для тебя это должно быть дико, не так ли. Те, кто с нами воевал уже умерли, умерли их дети, их внуки и даже правнуки. А мы все еще тут…
– Мы? А ты… ты тоже воевал, Нилан? – Софи пораженно посмотрела на него. Он единственный из знакомых ей эльфов выглядел старше тридцати пяти. У него были морщинки, да и небритость добавляла возраста. Но последняя война была около трех сотен лет назад.
– Таким ненавязчивым вопросом ты пытаешься выяснить мой возраст? Я не стану скрывать его от тебя. Я застал вторую войну ребенком. На третьей я уже воевал. – Просто ответил он. Софи моргнула, пытаясь осознать это. Второй Лесной поход…
– То есть тебе примерно…триста пятьдесят лет? – Софи забыла донести ложку до рта.
– Мы не считаем годы. – Нилан пожал плечами. – Это люди очень любят считать.
– А сколько Джону лет? – спросила Софи. Ей было жутко любопытно, а Нилан ведь мог и сказать.
– И с какой же целью ты интересуешься? Хочешь знать достиг ли Шахране возраста согласия? – губы Нилана разъехались в язвительнейшую из его улыбок.
Софи приняла невозмутимый вид и продолжила есть кашу.
– Твои намеки…
– Что, мои намеки? – Нилан продолжал улыбаться. – Оскорбляют тебя?
Софи попыталась честно ответить самой себе на этот вопрос. Нет, ничего оскорбительного в том, что ей мог понравиться Джон, не было. Но Софи все равно смущалась. Она еще помнила, как Нилан хохотал над тем, что Джон может в нее влюбиться. Да, он конечно объяснил, но… Но ведь это и правда настолько сложно и маловероятно, чтобы Джон… Софи вспомнила, как он поцеловал ее вчера и покраснела. А что если… он все-таки может в нее влюбиться?
Нилан сидел и глядел на нее, хитро улыбаясь.
– Полагаю, это просто смущение. – Сказал он.
Софи хмуро посмотрела на него, вынырнув из своих грез.
– Ну ладно. Да, Джон мне…нравится, кажется…
– А ты ему. Что за счастливое совпадение.
– Правда? – Софи ничего не могла с собой поделать, она просияла. – Он говорил?
– Что ты ему нравишься? Нет. – Нилан снисходительно покачал головой. – Зато он говорил: иди и рискни своей шеей ради этой девчонки. Уже дважды. Да еще и вчерашняя сцена ревности. Если это не симпатия, то я не эльф.
Софи улыбнулась. И Нилан глядя на нее, тоже улыбнулся, нежно и очень снисходительно.
– Вы оба еще такие дети. За вами забавно наблюдать.
Софи насупилась.
– Мы не дети.
– Дети. – Не согласился Нилан и его голос зазвучал горько. – Чистые, наивные и такие глупые. Желаю вам оставаться такими подольше. Впрочем, Джон уже вкусил горького вина. Да, он не слышал еще ночных песен, но руки его уже обагрены кровью, а сердце черствеет в борьбе. Я был бы рад, если бы он полюбил. Быть может, это сделало бы его ношу чуть легче.
Софи поежилась.
– Но я-то смертная, Нилан. Разве это возможно – полюбить смертную?
– Никакая любовь не живет вечно. Все умирают, и эльфы и люди. Будешь смотреть только вперед, и не заметишь, как жизнь пролетит мимо. Живи сейчас, Софи. Будущего нет. У стариков, вроде меня, есть прошлое, но у тебя есть только настоящее. О нем тебе и следует думать.
Софи хмыкнула.
– Знаешь есть такая притча. – Припомнила Софи. – Об учителе, который говорил своим ученикам именно это – не думать о будущем. И конечно же, он умер в нищете и одиночестве.
– О эта людская черта – думать о будущем. Нам стоило бы поучиться. – Нилан посмотрел на нее серьезно. – Ты мне нравишься, Софи. Ты милая и честная девушка. И держишься для своего положения вполне пристойно. Но я должен предупредить тебя – если ты когда-нибудь предашь доверие Джона, я лично вырежу тебе сердце.
Софи от его абсолютно серьезного тона покрылась мурашками ужаса. Нилан встал и улыбнулся.
– У Джона прекрасный сад, пойдем в нем и продолжим.
Софи отложила приборы и встала. Длинное платье волочилось за ней по полу.
Нилан принес из гостиной пуфы, кинул на полу в садике и жестом предложил Софи присаживаться. В уголке журчал фонтан, над цветами вилась пара пчел и, похоже, никто не собирался их выгонять из помещения.
– Итак, с чего бы начать. – Нилан потер щетину. – Тебя придется представить. Джон персона важная и публичная, и его ханти не может быть не представлена хотя бы для того, чтобы быть в безопасности. Эльтан прибыл в город, значит по этому поводу будет организован праздник. Там это и случиться.
– А кому меня будут представлять?
– Никому. И всем. Ты будешь рядом с Джоном, и естественно, только в одном качестве ты сможешь там быть. Тебя оденут соответствующе, и все поймут, что ты ханти.
– А соответствующе, это как? – Софи в ужасе представила экстравагантный наряд с ошейником, поводок от которого у Джона в руках.
– На твоей одежде будут знаки принадлежности. Все, кто в состоит свите принцев, носят вышитое созвездие. Обычно на манжетах или на плаще.
– И что это значит? – Софи нахмурилась.
– Что они служат принцу.
– А у тебя нет? – Софи посмотрела на манжеты Нилана. На них была весьма скромная по эльфийским меркам витая вышивка.
– Я не в свите Джона. Я просто его друг. Ты должна была заметить такие знаки на свите Эльтана, на Синае.
– Точно… – Софи напрягла память. – На войнах, которые нас встречали. У них было на плечах что-то такое одинаковое у всех. И… у вчерашнего, кажется, тоже где-то тут. – Софи показала на свою руку чуть выше запястья.
– Именно. У них было вышито созвездие Эльтана. Не перепутай, это может тебе сильно пригодиться.
– А почему именно созвездие?
– Всех детей владыки называют в честь звезд. Свита Джона носит звезду, в честь которой он назван.Свита Эльтана, соответственно, носит созвездие Кайране.
– Точно! – Вспомнила Софи. – Джон ведь не настоящее его имя. А как его на самом деле зовут?
Нилан усмехнулся.
– Тебе лучше называть его Джоном. Все мы его так и называем.
– Но почему?
– Его настоящее имя… с ним есть небольшие… сложности. Видишь ли, оно не нравится Эльтану. Все, кто используют его, испытывают на себе мгновенное неудовольствие Кайране. Когда Джон был еще ребенком, Эльтан посчитал очень остроумным называть его Джоном. Как ты понимаешь, это имя среди эльфов считается весьма… прозаичным. И даже, я бы сказал, плебейским. Но Джон взял это имя и сделал своим талисманом. Он открыто стал откликаться на него и даже приказывал себя называть именно так при любом из свиты Кайране. – Нилан усмехнулся воспоминаниям. – Признаться, тогда я и понял о нем главное.
– И что это? – Софи затаила дыхание. Узнавать такие подробности о жизни Джона, о его детстве было страшно увлекательно.
– Что Эльтану его не сломить. Тогда у меня появилась надежда.
– Надежда… на что? – Осторожно уточнила Софи.
– Это не относиться к нашему предмету. – Резко сменил тему Нилан. – Тебе нужно появиться в обществе и не опозорить Джона больше, чем неизбежно.
– А я его опозорю, да?
Нилан смущенно прикусил губу.
– Появление первой ханти само по себе повод для шуток. Юный Шахране таки не смог усмирить свои желания, он взрослеет и становится мужчиной. Представь какие улыбочки будут у старших эльфов. Но и это не все…Я могу говорить откровенно? Это, знаешь ли, может ранить твои нежные чувства.
Софи горестно вздохнула.
– Давай, – махнула она рукой. – Не знаю, что еще может меня удивить в этом вашем Сиршаллене.
– По меркам ханти ты… очень… своеобразная.
– Я уродина, да? – Софи кисло вздохнула. – А они обычно очень?… Ну, эффектные?
– О, да. Лучшие из лучших. Лет пять назад, ты должна помнить была очень знаменитая актриса. Кафира Нади.
– Еще бы! – Софи фыркнула. Нади была красавицей, мисс мира, знаменитой актрисой и эталоном женской красоты. Весь мир сходил по ней с ума.
– Она была очень популярна, а потом резко пропала. – Припомнила Софи. – Перестала сниматься, ушла куда-то якобы в творческий поиск. Да, если подумать она резко как-то завершила карьеру. – Софи хмыкнула, задумавшись. – А потом она вроде бы свою студию основала… или купила… Я и не помню.
– Потому что вы забываете очень быстро. Стоит лицу перестать мелькать по телевизору и вы его забываете.
Софи пожала плечами.
– Ну и что с ней?
– А то, что ни в какой творческий поиск она не отправлялась. Она была ханти Эльтана два года.
Софи пораженно открыла рот.
– Не может быть!
– Еще как может. Теперь ты представляешь уровень женщин, которые обычно становятся ханти принцев…
– Ох, проклятье, Нилан мне конец! Я ведь… вообще не красотка.
– Ты напрашиваешься на комплименты? – Нилан лукаво склонил голову на бок.
– Да нет же! Но посмотри на меня! Я же совсем не такая…
– Ты очаровательное создание, но конечно, обычно на таких простых девушек эльфы внимания не обращают. На самом деле плевать что там подумают о вкусах Джона. О них, как известно, не спорят. Явно это никто не выскажет, ну разве что Кайране может что-то сказать. Но и то не тебе, а Джону. До разговоров с тобой он вряд ли еще когда-нибудь снизойдет. Но парочку косых взглядов тебе придется стерпеть.
– Кафира Нади! – Софи в ужасе схватилась за голову. – Да мы с ней как небо и земля… Постой! – Софи заинтересовано посмотрела на Нилана. – А зачем ей соглашаться быть ханти Эльтана?
– Прости?
– Зачем ей это? Она мировая знаменитость, красотка, любой мужчина у ее ног. Зачем ей уезжать неизвестно куда чтобы быть наложницей ну пусть даже Эльтана. Знаешь, не так уж он хорош, чтобы бросать все на свете!
– Дорогая, ты понятия не имеешь насколько и в чем хорош Эльтан. – Нилан многозначительно поднял брови. – И куда уезжать? Эльтан большую часть времени проводит в Кайрине, в вашей столице. А еще он очень богат. Сказочно богат. И он заключает договор со своими ханти не дольше чем на пять лет, да и то ни одна не продержалась такой срок. Нади получила состояние за то, что жила два года как принцесса с самым желанным мужчиной планеты. Она согласилась на это вполне добровольно.
– И он отпустил ее? Она вернулась домой?
– Отпустил! – фыркнул Нилан. – Он выпроводил ее, как только она ему наскучила. Ее контракт обязывает молчать обо всем, но даже если она и бросает какие-то намеки… это только добавляет нашему Вечному принцу шарма в глазах газетчиков.
– Охренеть! Поверить не могу что это правда. – усмехнулась Софи. – Кафира Нади и Эльтан… Ох, и красивая же была пара. А если бы у них были дети…
– Вы с Джоном не менее колоритны.
Софи тут же покраснела.
– Мы с ним не пара.
– Эльтан с Нади тоже не были парой, хотя она, как и многие до нее, мечтала растопить его сердце. На деле же она услаждала его глаз да грела постель. Мне кажется, что вы с Джоном можете достичь большего.
– Говоришь так, словно это какое-то соревнование что ли…
– В каком-то смысле да… Если эльф влюбляется, если у него рождается ребенок, это служит доказательством его большого сердца… Это было бы Джону особенно полезно.
– Р-ребенок? – Софи пораженно запнулась. – Почему Джону был бы полезен ребенок?
– У нас к любви и семье очень своеобразное отношение. Если эльф способен любить, то у него есть дети. А способность любить это прекрасное высокочтимое качество. И союзы, осененные несколькими детьми очень почитаются. Вот Эльтан например, даром что женат, детей не имеет. И многие начинают говорить, что принц лишен сердца, раз за столько лет не смог произвести на свет дитя.
– А ханти часто… ну… рожают детей?
– Очень редко. На память могу вспомнить один-два случая. Быть может были еще о которых я не знаю.
– Один за триста лет? – Софи безнадежно вздохнула. – Любить ханти явно не в чести у благородных эльфов.
– Любить! – Нилан усмехнулся. – Первые ханти были рабынями, взятыми в военное время. Иметь с ними детей и испытывать чувства? Не смеши меня.
– Но Джон сказал … – пораженно выдохнула Софи.
– Джона там не было. – Отрезал Нилан. – А в наших летописях, впрочем как и в ваших учебниках истории, некоторые нелицеприятные подробности принято… опускать. Выучишь язык – прочти наши летописи истории. Узнаешь много интересного о своем народе.
Софи скованно поежилась.
– А ты читал людские?
– Разумеется. Я даже преподавал в школе. Весело было.
Софи в который раз с любопытством уставилась на более чем округлые уши Нилана.
– Как ты исправил свои уши?
– Это к нашему разговору не относиться. Так вот, когда войны закончились, традиция иметь ханти никуда не исчезла. И тогда они действительно стали добровольными или почти добровольными, в зависимости от обстоятельств. И многие привязывались к своим ханти, некоторые несчастные влюблялись. И очень скоро выяснилось, что смертной выносить ребенка эльфа очень тяжело. Практически невозможно. Бедные влюбленные были вынуждены наблюдать как их любимые умирают, неспособные выносить плод межрасовой любви. После таких историй все поняли, что если ханти ценна и даже любима, то рисковать не стоит.
Софи зажмурилась и замотала головой.
– Все, не хочу больше никаких физиологических подробностей. Хватит на сегодня.
– Ты уверена? Я могу рассказать где у эльфов самые сильные эрогенные зоны. Вдруг тебе пригодится эта информация.
Софи вспыхнула.
– Если нужно будет, сама разберусь, спасибо большое! – заявила она и увидела как на пороге комнаты возник Джон. Софи осеклась.
В руках у него было оружие и какие-то накладки из дубленой черной кожи с кучей ремней и шнурков.
– Доброго дня вам обоим. – сказал он проходя в комнату. Строго посмотрел на нее и на Нилана. – Прости, но я услышал твои последние слова, Софи. Я просил Нилана учить тебя. Это важно, не пренебрегай этим.
Софи онемев посмотрела на Нилана. Тот улыбался так, словно ему только что подарили целый выводок ханти.
– Пусть Джон рассудит, важно это или нет. – Пропел Нилан ухмыляясь.
Софи перевела взгляд на Джона.
– Скажи и я рассужу. – подтолкнул ее Джон. – Нилан, я просил тебя быть кратким. У нас мало времени.
– Что ты, Шахране. Я рассказываю ей только то, что тебе принесет радость.
Софи при всем смущении не могла не рассмеяться.
– Джон, он дразнит меня! – пожаловалась она. – Он невыносим.
Джон хмуро посмотрел на Нилана и не улыбнулся.
– С радостью заменю его на Синая, если тебе угодно.
Софи прикусила губу. Нилан самодовольно поднял брови.
– Ладно, пусть остается. – признавая свое полное поражение вздохнула Софи.
Джон бросил на нее хмурый взгляд. Он прошел мимо, неся в руках оружие и доспехи и скрылся в столовой а после и в кухне.
– Так, ну что там у тебя еще, давай быстрее. – Заторопила Нилана Софи.
– А что, не терпится остаться наедине? Неужели вы с Шахране уже «ослабили тесьму»? – хмыкнул он. Софи, не поняв, нахмурилась. – Ладно. Итак, мы наряжаем тебя в платье, ты идешь с Джоном на эльфийскую вечеринку. Ты ничего там не говоришь, ни на кого не смотришь, ничего не ешь и не пьешь.
– Ух ты! Дождаться не могу! – едко прокомментировала Софи.
– Ты стоишь за плечом Джона, в его свите, не касаешься его на людях и весь вечер изучаешь подол своего красивого платья. Это ясно?
– Ясно. – Закатила глаза Софи.
– Ну тогда у меня все.
– Серьезно? – удивилась Софи.
– Серьезно. До встречи. – Нилан встал. Он вышел в гостиную, Софи услышала как открылась балконная дверь. Очевидно, лестницей тут пользовались только девы.
Софи нервно поправила складки платья, проверила свою косу. Ох, вот бы накраситься или хоть как-то прихорошиться. Хотя… Вспомнив идеальную Кафиру Нади, Софи только вздохнула. Нет такой косметики и такого платья, которое бы сделало ее настолько красивой.
Софи подождала еще немного и, не выдержав, пошла искать Джона. Он обнаружился на кухне, мыл руки испачканные в чем-то подозрительно напоминающем кровь.
– Привет. – сказал Софи.
Джон посмотрел на нее, кивнул и вернулся к рукам.
– Ты тренировался? – Софи, неловко начала теребить кончик своей косы. Ей вдруг подумалось, что зря она ее заплела, наверняка выглядит глупо, словно пытается подражать эльфам.
– Почему ты говоришь это слово так часто? Привет. Это не приветствие ведь мы виделись уже этим днем.– Задумчиво спросил Джон.
– Но… ведь нужно что-то сказать.
– Разве нужно? – Джон закрыл воду и вытер руки полотенцем. Он был одет в рубашку, мокрую от пота и выпущенную поверх брюк. Волосы небрежно собранные в хвост растрепались и спутались. На челюсти от уха и до самых губ краснел сильный ушиб. Таким несобранным Софи еще никогда его не видела.
– Наверное мне так легче начать разговор. Есть еще одна фраза. Как дела. С нее тоже просто начать разговор. Попробуешь? – Софи усмехнулась.
Джон повернулся и губы его разъехались в улыбку.
– Но я знаю как обстоят твои дела.
Улыбка Софи потухла.
– Да уж… не очень хорошо они обстоят. – сказала она и нахмурилась.
– Я снова тебя огорчил. – отметил Джон. – Должно быть я как Синай. Моя речь проклята и убивает всякую радость.
– Бери пример с Нилана. Он меня веселит.
Джон сжал зубы.
– Не сомневаюсь. – процедил он и бросил полотенце рядом с раковиной. – Прошу меня простить, я должен переодеться. – он коротко поклонился и вышел в сторону столовой.
Софи растеряно оглянулась ему в след. И чего он так? Неужели Нилан прав и Джон к нему ревнует? Это же глупо! Она же вчера ему честно сказала. Хотя… Софи подумала про Нилана как про мужчину. Он был… очарователен. Со своей вечной лукавой улыбкой, голубыми глазами и небрежно отросшей щетиной. Но для нее, не смотря на внешность, Нилан сразу казался невообразимо, несравнимо старше. И даже когда он валял дурака и изображал человека… Софи он все равно казался старше. Вчера он назвал себя дедушкой Ниланом, и в Софи это не вызвало никакого внутреннего протеста.
Софи вздохнула и побрела в гостиную. Ей было совершенно нечем тут заняться. Длинное платье волочилось за ней по полу с каждым шагом напоминая, что ей следовало бы быть повыше.
В гостиной она взяла в руки книгу, которую вчера швырнула в Нилана и пролистала. Книга была на эльфийском.
Вздохнув Софи села на тахту и понуро оглядела комнату.
И чем ей тут заниматься?
Джон пришел через несколько минут. Он умылся, облачился в свежую рубашку и брюки и зашнуровал свой жакет до самого горла. Образцовый эльф. Софи грустно вздохнула.
– Совсем скоро придет швея, и я должен… научить тебя как себя вести. Если ты позволишь.
– Ну давай. – развязно сказала Софи. Когда Джон был таким идеально-правильным внутри нее поднимался неясный протест. Вчера, когда он орал, что она глупая дева, он и то нравился ей больше.
– Ее зовут Ланира и ее мастерство известно далеко за пределами Сиршаллена.
Софи пожала плечами. Она-то по эльфийской моде не одевалась.
– И это… отражается на ее манере вести дела. Те, что знают ее, уже привыкли, тебе же, быть может, она покажется…бесцеремонной. Для эльфийки она очень… прямолинейна.
– Ужас какой. – Скептично заметила Софи.
Джон вздохнул и сжал кулаки.
– Она не раз шила наряды и для ханти. И… она прекрасно представляет как обычно живут ханти, что именно им позволено и не позволено.
– Джон… умоляю, меньше тумана. Скажи уже, что ты хочешь сказать? Пожалуйста. Просто скажи как есть или я снова натворю что-нибудь ужасное.
Джон стоял с выражением муки на лице. Он несколько раз вдохнул и твердо отчеканил:
– Ханти не выбирают себе наряды. Это делает господин. Ханти служат для услады его глаз, а значит в расчет берется лишь его мнение. И поэтому на примерке и выборе вполне логично что господин присутствует и все решает сам.
Софи хмуро посмотрела на подол своего платья.
– Ясно. – Тихо сказала она и уставилась в окно.
– Прости. Для тебя будет безопаснее, если как можно больше эльфов, будут уверены, что ты просто ханти. А значит при посторонних мне следует вести себя… соответствующе.
– Ладно.
Джон помялся и, вздохнув, сел рядом с ней на тахту.
– Я сожалею, что тебе приходится терпеть столько незаслуженных унижений. Я хотел бы загладить это, но не знаю как.
Софи подумала и стала загибать пальцы:
– Настрой рояль, учи меня эльфийскому, покажи старый город. И ради всего святого помоги мне тут разобраться. Я ничего не понимаю, а твои слова иногда путают меня только сильнее.
– Какие слова? – нахмурился Джон.
– Бесцеремонная швея. Что это значит? Чего мне ждать?
– Она… будет касаться тебя без должной чуткости и деликатности.
– Джон!
Он нахмурился и вдруг взял ее локоть и поднял. Постучал ладонью по боку, опустил руку и небрежным тычком пальцев, отвернул ее голову.
– Как-то так… – смущенно сказал Джон, убрал руки, чинно сложив их на коленях и даже сжал в кулаки, пряча пальцы.
– Ну это я переживу. А откуда ты это знаешь кстати?
– Она шила одежду и мне, снимала мерки и… касалась так же нечутко.
Софи на секунду задумалась о том что такое чуткие прикосновения по мнению Джона. Как бы он коснулся? Она смущенно затеребила косу.
– Ладно, это ерунда. Не страшно. Я должна молчать? Нилан сказал, что я не должна разговаривать на этой вашей вечеринке.
– Да, разумеется. Но… ты и не сможешь говорить с ней. Она не знает людского языка. Ни одного.
– Хорошо, я молчу и делаю что она мне велит. Звучит несложно.
– И я должен присутствовать… при снятии мерок. От меня это ожидается, поскольку… так как они думают, что…
– Что я твоя ханти. – Закончила за него Софи.
– Да, – негромко сказал Джон. – Что ты моя…
Сердце Софи совершило неуверенный кульбит. В голосе Джона ей почудилось что-то мечтательное.
