полная версия

Екатерина Шельм
Позднорожденные

Софи от обиды и боли заплакала.

– Я не такая! – всхлипнула она. – Я не хотела им говорить! Я вас искала!

– Ты меня нашла. И я не желаю марать свой язык разговорами с тобой. Ты плюнула на то, что Линар принес тебе в дар. Как только твое имя забудется твоими сородичами, я заберу твой язык, а после и жизнь.

– Да плевать мне! – в ярости крикнула Софи. – Вы должны остановить Джона!

– Я ничего не должен такой как ты.

Софи глупо открыла и закрыла рот.

– Но… но как же Согласие о землях? На нем же ваше имя!

– Владыка сказал свое слово. – Эльтан окинул ее неприязненным взглядом и отвернулся. Он прошелся по комнате, сжимая и разжимая кулаки.

– Эльтан, пожалуйста! Ты можешь это остановить. Ты должен остановить это!

Он яростно поглядел на нее.

– Не говори мне о долгах, смертная. Я задолжал твоему народу много жизней, и я рад буду расплатиться.

– Вы же говорили… вы говорили что станете lin’yarr.

На его лице промелькнула боль, и Софи, приободрившись, приподнялась.

– Пожалуйста, ты же понимаешь, что это безумие. Останови Джона, ты сможешь.

Эльтан слепо посмотрел в пространство.

– Я мог бы… но не желаю. Он был убедителен, мой маленький презренный брат. Владыка дал ему шанс. И я не стану мешать. В конечном итоге, его план не так и плох. И мои руки развязаны. – Он улыбнулся. Софи эта улыбка показалась кровожадной. – Столетия я не был так опьянен надеждой.

Он нахмурился и кинул на нее злой взгляд.

– Линар пойдет своим путем, куда бы он ни завел его. Но я скажу тебе и скажу лишь раз – если ты будешь вредить ему, я уничтожу тебя. Мне безразлично, какую рану это нанесет его сердцу. Не думаю, что слишком большую. – Презрительно фыркнул он. – Он найдет себе другую смертную игрушку и утешится. В мире в достатке смертных дев, готовых развеять его печали. Я даю тебе слово Кайране – если еще раз ты попытаешься навредить моему брату, твоя голова слетит с плеч.

Вжикнул knam и на балкон приземлился Джон. Он выпрямился и медленно и неторопливо вошел. Закрыл за собой двери и тщательно зашторил окна.

– Джон! – Софи глотая слезы, смотрела на него. Он был тут, значит он не уехал, значит он передумал, значит…

Джон посмотрел на нее, сидящую на полу и зажимающую щеку. Он подошел к Эльтану. Тот схватил его за перевязь и вздернул так, что Джону пришлось привстать на носки.

– Если ты не сумеешь обуздать свою ханти, это сделаю я. – Сказал Эльтан. – Она не выйдет отсюда, а если выйдет – умрет. Не умеет держать язык за зубами – вырежи его, пока она не поведала твои тайны каждому встречному.

Джон посмотрел на Софи.

– Ты ударил ее? – спросил он неверяще.

На мгновение Эльтан замер, но тут же вздернул подбородок.

– Я бы не ударил госпожу твоего сердца. – Он презрительно выпустил жакет Джона. – Жаль, что она является таковой лишь в твоих фантазиях.

Он кинул на Софи взгляд, какой мог бы кинуть на кучку нечистот, и вышел на балкон. Дверь закрылась за ним с тихим звоном.

Софи дрожа сидела на полу, заламывая руки.

– Д-джон, Джон все не так! Я не хотела, правда! Я просто не могла… Я запаниковала…

Он подошел и протянул к ней руку. Софи ободренная, сжала его ладонь. Он поднял ее и повернул лицо, глядя на покрасневшую скулу.

– Это… – Софи, отчего-то смутившись, прикрыла щеку рукой. – Это ерунда..

– Что такого ты сказала Эльтану, что он не сдержал свой гнев? – Джон отстранил руки. – Ни разу я не слышал, чтобы он поднимал руку на женщину, смертную или эльфийку.

Софи поняла, что ни за что не сможет признаться.

– Я… это не важно. Ничего… Он просто… Это ерунда.

Джон сделал от нее маленький, но очень показательный шаг.

Софи с надеждой посмотрела ему в глаза.

– Ты передумал?

– Я не поехал ко Владыке сегодня. Но я сделаю это завтра.

– Джон, пожалуйста…

Он поднял руку, останавливая поток слов. Софи осеклась.

Джон кивнул на звезду у нее на груди.

– Я не могу забрать ее сейчас, иначе у Роша будет формальный повод увезти тебя в Кайрин. Этого мы не можем допустить. Но ты должна понимать, что моя звезда больше тебе не принадлежит и тебя не защищает.

Софи задохнулась.

– Я не хотела им рассказывать, правда! Я искала Эльтана! Я не хотела им говорить. – сказала Софи задыхаясь от подкатывающих слез. – Но… но…

– Мне безразлично кому именно ты хотела открыть мои тайны. Венец я так же забираю, – мрачно сказал Джон.– Ты больше не вправе носить его.

Софи стало так обидно, что она на зло Джону вздернула нос.

– Как угодно. Я ведь говорила тебе – он не по моей мерке.

– Ты будешь жить здесь. Выходить запрещено. – Джон холодно смотрел на нее. – Ты ханти теперь и подчиняешься моей воле.

– Будешь навещать меня ночами? – едко фыркнула Софи. – Ублажить тебя прямо сейчас? – Она с издевкой потянула Джона за ремень. Он оттолкнул ее, и Софи плюхнулась на тахту. – Нет? Отчего же? Разве ханти не для этого предназначены?

Джон смотрел на нее сверху.

– Я вернулся сюда.– сказал он тихо с явственной болью в голосе. – Выйдя, я думал, что же я за эльф, если слезы моей госпожи мне безразличны. И я вернулся. И что же я увидел? Эхо моих шагов еще не оставило комнату, а ты уже предала меня. Каким глупцом я был.

Софи до боли прикусила губу. Она могла бы оправдываться. Сказать, что все не так, но правда была в том, что все было именно так. Она тут же решила рассказать о планах Джона. Пусть не людям, но его брату. А если честно – то и людям.

– Прости, Джон. Если бы я решила убить всех эльфов, ты бы мне это, конечно же, спустил, так ведь? У нас же с тобой любовь. – Софи глумливо усмехнулась.

– Я не бросил бы тебя псам, как это сделала ты. – сказал он едко.

– Я ни за что бы не назвала твое имя! – выдохнула Софи в ужасе.

– Неужели ты так глупа? – усмехнулся Джон. – Ты моя ханти. Смертная, что я нарек госпожой сердца. И какое же имя тебе нужно было называть?

Софи растеряно вцепилась в волосы. Она яростно топнула босой ногой.

– Не делай из меня злодейку! Это ты решил сотворить… Господи, я даже слов подобрать не могу! – Софи закрыла глаза, горестно раскачиваясь на тахте. – Это все сниться мне. Это просто дурной сон. Сейчас я проснусь, и ты будешь лежать рядом. И все это пройдет. Пусть все это пройдет, пожалуйста… – Софи всхлипнула. Слезы потекли по ее щекам. – Пожалуйста, разбуди меня, Джон.

Джон смотрел на нее с каменным лицом. Слезы не смягчили его.

– Я уже разбудил тебя. – прошептал он.

Слезы Софи от его тона застыли в глазах. Она медленно вытерла щеки.

– Да… пожалуй, ты прав.

– Ты должна понять – угрозы Кайране реальны. – Сказал он, принимая деловой тон. – Если ты скажешь Лейну то, что узнала – он умрет. Если скажешь любому из людей – его ждет смерть. И тебя тоже. Если Кайране затребует твою голову, я не смогу ему перечить. Я мог бы защитить свою госпожу, но не ханти. Не в этих обстоятельствах. Если ты продолжишь вести себя необдуманно, беды не избежать. Молчи о том, что узнала или умрешь. Я имел глупость считать, что тайны моего сердца в твоих руках в сохранности. Я жестоко ошибся. Второй раз я так не ошибусь. Я приму решение о твоей будущей жизни позже. Сейчас у меня есть заботы важнее. – Сказал он с явственной издевкой. – Пока что ты остаешься здесь. Финар слишком почтенный муж, чтобы служить такой как ты.

Последние слова вдруг задели за живое и Софи снова заплакала. Она упрямо утерла слезы. Не хотела она рыдать! Да будь он проклят этот Джон со своим Финаром и чертовым братом! Пошли они все в пекло!!!

– Потому я найду тебе другого распорядителя дома. Кого-то… твоего уровня. – Джон с презрением скривил губы.

– Мне все это безразлично. – сказал Софи, отвернувшись. – Уходи, Джон.

– Для тебя отныне и впредь я Шахране Линар. – процедил он.

– А я для тебя ханти. – бросила Софи. – Мое имя и вовсе не стоит помнить. И разговаривать со мной не о чем. Так что или пойдем в спальню или уходи – так ведь теперь я буду жить?

Джон смотрел на нее холодно, его губы плотно сжались.

– Ты будешь жить так, как я решу. Потому что, как оказалось, большего ты не заслуживаешь. – сказал он яростным шепотом.

– Не тебе решать чего я стою, Шахране Линар. – огрызнулась Софи. – Я не желаю тебя видеть. Уйди с глаз моих!

– Дерзкие речи для рабыни. – процедил Джон.

Софи в ярости вскочила на ноги.

– Рабыни?!

– Какие дела, такая и награда.

–Да пошел ты! – выплюнула Софи.

На скулах Джона заиграли желваки.

– Я преломил с тобой хлеб. Только поэтому я стерплю эти слова. Но не думай, что мое терпение безгранично.

Софи шагнула к нему и вытащила из ножен кинжал. Джон позволил, показывая что даже с оружием Софи была ему не опасна.

– Ну давай. – Она приставила лезвие к своей груди напротив сердца. Рукоять смотрела прямо на Джона. – Ну? – Софи чувствовала как ее губы предательски дрожат. – Ну?! – всхлипнула она. – Давай же!! Вырежи свое проклятое сердце! Не хочу, чтобы оно было у меня!

Софи плакала, но все равно увидела, как Джон болезненно вздрогнул.

Он взялся за рукоять и осторожно отстранил кинжал, убрал его в ножны.

– Не разбрасывайся своей жизнью. – сказал он сдавленно. – Быть может она и так будет недолгой.

– Пожалуйста остановись, Джон. – прошептала Софи.

– Или что? – Джон поднял брови. Лицо его стало жестким. Софи смотрела на него и не узнавала. Только сейчас она до конца поняла, что всегда видела его другую сторону, ту нежную, искреннюю сторону его натуры, которую она полюбила. А теперь перед ней стоял Шахране, эльф и сын своего народа. И в его глазах не было жалости. В них была сталь.

Софи обессилено опустилась на тахту. Ту самую тахту, возле которой Джон сидел на полу и ласкал ее ступни прикосновениями.

На балкон приземлился кто-то. Джон посмотрел на силуэт, виднеющийся сквозь занавеси, и шагнул к дверям.

– Прощай, Джон. – прошептала Софи. Она намеренно использовала то самое имя, которое шептала ему ночами. То имя, которое он забрал у нее.

Несколько секунд он медлил. Софи подняла голову, но он тут же отвернулся и вышел на балкон. Софи видела, как он сказал что-то мужчине на балконе, взял knam и спустился вниз.

Она закрыла глаза ладонями и расплакалась.

Глава 23 Маленькая девочка

Эльф так и остался на балконе. В дом не вошел. Софи с трудом взяв себя в руки, встала и отодвинула занавеску, чтобы увидеть, что это Итар, молодой эльф из Джоновой свиты.

Увидев ее, он вежливо склонил голову.

Софи отпустила занавеску и отошла от окна. Долго ли ей будут вежливо кивать? Она глянула на звезду на своей груди. Скоро Джон снимет ее и все. Она станет ханти, бесправной смертной женой.

Софи бесцельно побрела по дому и, проходя прихожую, поддалась догадке. Она открыла дверь.

На лестнице, прислонившись к деревянной стене, стоял Нилан.

– И ты стережешь меня? – хлюпнула носом Софи.

– Тебе лучше научится придерживать свой язык, дорогая, если не хочешь его лишиться. – прохладно отозвался он. То, что даже Нилан смотрит на нее холодно, с отчетливой злобой, повергло Софи в отчаяние.

– А ты бы что сделал? – просипела она.

Нилан глянул вниз, проверяя как далеко на лестнице никого нет.

– Не искушай меня лучше. Я предупреждал тебя: предашь шахране и я тебя убью. Только его слово останавливает меня.

Софи вышла на крохотную площадку.

– Ну так давай. Толкни меня. Я сломаю шею, скажешь, что это был несчастный случай. – заявила она в ярости. – Давай! – крикнула она и толкнула его в грудь.

Нилан пригнул ей голову, как нерадивому псу, и втолкнул обратно в дом.

– Еще раз выйдешь и я сделаю это. – Прошипел он и захлопнул дверь. Софи села на колени под дверью и разрыдалась. Она не могла остановить себя – плакала и плакала. Нилан ненавидел ее, Джон ненавидел ее, и весь ее народ вот-вот должен был заразиться какой-то новой чумой. Софи в ужасе обвела заплаканными глазами Джонову прихожую. Она вспомнила, как пришла сюда впервые, как рассматривала светильники и искусный резной шкаф. Как впервые увидела Финара.

Все казалось ей таким сказочным и необычным, а переделка, в которую она попала, еще не приобрела в ее голове масштабов «навсегда».

А сейчас беспомощность и ужас своего положения сковывали ее паническим ступором. Что же с ней будет?! Как она будет жить тут? Одна взаперти всю свою жизнь? И сколько вообще эта жизнь продлится? Что если завтра Джон решит больше не защищать ее, и Нилан зайдет и свернет ей шею? Нилан, которого она искренне считала другом!

Она не смогла не то что найти любовь, переубедить Джона, но даже ни одного друга не завела среди всех эльфов? Если это так… то ради чего было дальше бороться? Она просто ничтожество, которое в их глазах не заслуживает ни толики понимания и любви. Неужели эльфы действительно такие, и после всего что было Нилан действительно сможет убить ее?

На секунду она поддалась паническому ужасу. Резная дверь казалось надвинулась на нее, а за ней мерещилась сама смерть. Но Софи вдохнула и покачиваясь встала на ноги.

Не может быть… Не верю… Не верю!

Софи снова открыла дверь. Нилан стоял все там же. Он глянул на нее с возмущением и угрозой. Софи размазывая по щекам слезы, подошла к нему. Секунду они смотрели друг на друга, а потом он страдальчески закатил глаза. Софи уткнулась лбом ему в грудь и расплакалась с новой силой.

– За что мне это? – простонал он. Софи с завыванием, как ребенок, обняла его за талию. Нилан поддержал ее и повел в дом. Зайдя в прихожую, он поднял Софи на руки и отнес в гостиную. Посадил на тахту. Софи цепляясь за него, продолжала плакать. Нилан нежно погладил ее по голове.

– За это шахране вправе мне руки отрубить. – Заметил он. – Или еще что-нибудь. – Нилан усмехнулся. – Что же ты натворила, маленькая дурочка.

Софи отрицательно покачала головой и снова ударилась в слезы. Мало помалу она успокоилась. Нилан достал из кармана платок и протянул ей. Софи громогласно высморкалась.

– Что со мной будет? – спросила она.

– Я не знаю.

– Д-джон ненавидит меня. – икая просипела Софи.

– Конечно, не ненавидит. Он просто очень… разочарован. Ты не оправдала его надежд, знаешь ли.

– Я что должна была просто сидеть и ничего не делать?! – застонала Софи.

– Лучше бы сидела и ничего не делала.

– Зачем вы это делаете, Нилан? Это же ужасно!

– Он мог убить всех людей, но не стал. Выбрал длинный путь. Разве это не милосердно?

– Милосердно?!

– Да.

– Это ужасно! Ужасно!

– Ты не можешь понять. Я его предупреждал. Он не послушал. Считал, что должен быть с тобой честен.

– Лучше бы не был.

– Предпочла бы узнать об этом лет через десять? Когда узнают люди? Или через пятьдесят, прожив с ним всю жизнь?

– Я не знаю. – сипло выдохнула Софи. – Что мне теперь делать?

– Хочешь сохранить жизнь – молчи. Станешь вредить – Кайране тебя не пощадит.

– Он ведь не хотел вреда людям! Он же станет lin’yarr!

– Нет, не станет.

Софи обескуражено поглядела на Нилана.

– Но Согласие о землях…

– Там сказано, что кровь не прольется. Она и не прольется, не так ли?

– Вы что же нашли лазейку? –Софи издевательски выделила последнее слово. – Прямо как ушлые юристы?

– Технически кайране останется чист. Фактически… Что ж, если бы спрашивали меня, я бы не сказал, что зная о плане Джона, он не нарушит Согласие о землях. Решение за ним и он его принял. В любом случае, это уже не важно. Владыка дал нам позволение, а значит все мы будем чисты перед нашими законами.

– Я не могу в это поверить. В голове не укладывается. Почему вы делаете это? Это же бесчеловечно!

– Бесчеловечно? – Нилан усмехнулся. – Знаешь, как Финар получил свои увечья? Его руку отрубили в бою, но ты ведь видишь каков он? Он так и не оправился. Когда люди пришли в наши леса, они стали травить нас газом. Как животных. Его жена была в одной деревушке на границе. Он узнал, что туда сбросили бомбы и пошел искать ее. Чудом остался жив, Кайране вынес его на собственной спине. Но Финар так до конца и не выздоровел. Его жену и всех жителей той деревни газ сожрал за считанные часы. Ну и как это, по-твоему? Человечно?

– Это все давно в прошлом. – Заикнулась Софи.

– Скажи это Финару. – хмыкнул Нилан. – Скажи это кайране, скажи это Синаю и прочим. Таких как Джон у нас меньше десятой части. Тех кто не помнит, как люди убивали нас сотнями. Но даже Джон понимает к чему все идет. Мы безвольные зверюшки в клетке без стен. И в любой момент любого из нас злой хозяин может вытащить за шкирку и сделать все что угодно.

– Почему ты так говоришь? Люди сейчас не делают вам ничего плохого!

– Глупая наивная девочка. Мы живы только потому, что людям нужны эльфы. Но не все. Самые старые и сильные, такие как Кайране, например. Как Синай, которого Эльтан не отдает из последних сил. И пока Кайране пляшет под их дудку, его семье позволяют жить. Всему Сиршаллену позволяют жить. Но когда им захочется прекратить эту игру, мы все можем умереть в один миг. И я не собираюсь ждать этого, как не собирается ждать и Джон. Уравняем шансы и сыграем еще раз – ради этого стоит рискнуть. Мы уже не такие глупые, как были раньше. Люди за века многому, о столь многому нас научили. Теперь уже нет тех эльфов, что ждали послов со стягами, предупреждающих о войне. Нет тех эльфов, что благородно отпускали раненных и оставляли в своем тылу целые и невредимые деревни, чтобы на обратном пути найти отравленные колодцы. Наши уроки оплачены кровью, моя дорогая. И мы научились.

– Ты прожил с людьми тридцать лет. Неужели ты считаешь, что они все заслуживают такого?

Нилан вздохнул и пожал плечами.

– Никто их них не умрет раньше своего срока. В отличии от моей семьи. От моей госпожи сердца.

– Но… вы живете вечно, Нилан. А мы нет. Дети это и есть наше будущее, а вы хотите лишить его.

– Не всех. Мы не собираемся истребить твой народ на корню, хотя я лично был за это. Джон выбрал вирус, что оставляет шанс. Лишь девяносто семь процентов.

Софи закрыла глаза и откинулась на спинку тахты.

– Это все ужасно. Как он мог пойти на такое.

– Что посеешь то и пожнешь. – пожал плечами Нилан.

– Вас это тоже касается. Люди узнают и начнется война!

– Как они узнают? Ты расскажешь? – Нилан вопросительно поднял брови.

– Да. Расскажу!

– Не стоит бросаться такими словами, Софи. Ты понимаешь, что на кону? Твоя жизнь против всех эльфов. Как думаешь, с какой скоростью Кайране снесет тебе голову, когда ты поставишь его перед таким выбором?

Софи испуганно примолкла.

– Вот именно. Если ты хочешь жить, тебе лучше забыть о том, что ты знаешь. Как было хорошо вчера, когда ты не знала об этом, правда? Представь, что так и есть. Забудь об этом для своего же блага. Если ты начнешь играть во взрослые игры, ты должна понимать что и ставки в них взрослые. Не любовь или признание твоего милого Джона, а твоя жизнь и жизни других. Мне искренне жаль тебя, малыш. Ты попала в историю, которая тебе не по зубам. Поэтому просто пригни голову, найди местечко потеплее и постарайся выжить. Под боком у шахране самое оно.

– Я для него теперь ханти. – презрительно бросила Софи.

– Он любит тебя. Ты ведь знаешь это. Вы же спали вместе, значит точно знаешь.

Софи почувствовала что краснеет.

– Что плохого быть ханти для любимого? Он никогда не станет обращаться с тобой как…

– Прекрасные перспективы. – усмехнулась Софи. – Жизнь, о которой можно только мечтать.

– Ты ждешь от меня сочувствия, очевидно? Моя госпожа сердца была убита. Я ни одной ночи не провел с ней, и даже надежды на такую ночь у меня не было. Она никогда не была обещана мне. И ты ждешь, что я посочувствую твоим горестям, что шахране вздумал забрать у тебя венец и звезду? Ваши детские обиды кажутся мне смешными. Можете помучить друг друга еще немного, если вам угодно. Но я бы на твоем месте ценил возможность быть рядом с любимым человеком.

– Разве он человек после такого. – Софи хмуро посмотрела в угол.

– Он Шахране Сиршаллена. Ты знала кто он. Всегда знала.

Софи почувствовала как слезы защипали глаза. Нилан был прав. Она знала! С самого начала. С той ночи, когда Синай наставил на нее пистолет и заставил вдохнуть грезу. И все же она выбрала притвориться, зажмурится и сделать вид, что все хорошо. Ей было так страшно, и только Джон был к ней добр. Как просто было поверить в его доброту, в то, что он нежный и искренний эльфийский принц. И закрыть глаза на все остальное.

– Да я знала. – прошептала Софи обреченно. – Я просто не думала что… Мне казалось, что он… хороший.

– Он станет спасителем своего народа. Эльфы будут боготворить его и петь о нем песни тысячу лет. Для нас он… хороший. – Нилан усмехнулся. – Ты человек Софи. И жизнь твоя будет коротка. Зачем проводить ее в страданиях? В горестях и боли? Забудь обо всем. Он простит. Разве тебе было с ним плохо?

Кровь вдруг бросилась к щекам Софи. Он простит?! ОН?!

Софи посмотрела на Нилана. Он глядел на нее синими добрыми глазами. На щеках темнела его поддельная эльфийская щетина.

«Он эльф. – напомнила себе Софи. – Он чужой. Людям он не друг, а ты человек. Не будь дурой, Софи».

Она попыталась улыбнуться, но поняла что не может лицемерить. Эльтан назвал ее подлой, но это была ложь. Софи не могла обманывать Нилана, который единственный сегодня проявил к ней доброту.

– Ты говоришь это как друг или как эльф, Нилан? – горько спросила она.

– Разве эльф не может быть другом?

– Я уже в этом не уверена. – прошептала Софи и слезы снова застлали ей глаза.

– Ох, малыш, малыш. – Он притянул ее к себе и поцеловал в макушку. – Я знал многих людей и многих эльфов. Кто-то всегда ненавидит друг друга, но что испытывать тебе – тебе и решать. Можешь ненавидеть нас всех, можешь попытаться понять. Можешь выдать голову Джона людям, а можешь прожить с ним всю свою жизнь в любви. Выбирай.

– Разве он оставил мне выбор? – Софи открыла глаза и увидела как ее слезы капают Нилану на жакет.

– Могу представить, что он тебе наговорил сегодня. – Нилан усмехнулся. – И он упрям. Но знаешь, с тобой он все таки был очень мягок. Ты могла бы вернуть его расположение.

Софи отстранилась и снова высморкалась в платок.

– Я не смогу ему простить. И остаться безучастной не смогу. Мне жаль, Нилан, но вам и правда лучше сторожить меня. Или убить.

– Джон не лишил тебя жизни сегодня, не лишит и впредь. Ты ведь понимаешь это?

– Зато Кайране может.

– Конечно. – Нилан хмыкнул. – Для него ты смертная помеха. Но и он не убил тебя.

– Лишь потому, что Рош затеял слушание в Кайрине.

– Или потому, что ты, какая бы ты не была, все еще госпожа сердца Шахране.

– Он ударил меня. – горько усмехнулась Софи. Нилан пораженно отстранился.

– Я не верю. – сказал он серьезно. Софи повернулась и показала ему скулу. Нилан внимательно посмотрел.

– Это невозможно. Эльтан не мог. Он никогда не поднимал руку на женщину. Никогда. Ни разу. Даже на войне.

– А я вот удостоилась.

– Что ты ему сказала?

– Что я госпожа сердца шахране.

Нилан пораженно моргнул и вдруг усмехнулся.

– Знаешь, я начинаю подозревать, что он привязан к Джону куда сильнее, чем хочет показать.

– Он забавно это выражает. – Софи со вздохом отстранилась от Нилана.

– Что ты будешь делать?

– А ты бы что сделал?

– Все, что в моих силах.

– На ваше счастье сил у меня не много.

– Время покажет. И все же подумай. Ступив на этот путь, обратной дороги не будет. Подумай как следует, Софи.

–А вы подумали, что станет с моим народом, Нилан? Люди ведь… мы не всегда поступаем красиво. Что будет с женщинами мужчинами, которые сохранят способность к деторождению? Их ведь наверняка сделают заложниками этих самых способностей.

– Это не наше дело. Люди могут творить друг с другом все что угодно. Лишь бы не путались под ногами у нас.

Нилан встал и оправил жакет.

– Если бы ты спросила моего совета – я бы сказал забыть все это. Ты жива и молода, наслаждайся. Это не будет длиться вечно.

– Спасибо за совет. – Софи кисло улыбнулась. Нилан вышел за дверь. Софи проводила его взглядом. Ей нравился Нилан и в его словах, конечно, была горькая правда. Но еще правда была у Софи в сердце – она не имела права просто позволить им сотворить такое со своим народом.

Она отстраненно подняла руку и провела пальцем по шее, представляя как Эльтан одним взмахом меча, отсекает ей голову. Она вспомнила как тело круглолицего мужчины грузно упало на пол, как кровь журча, выплескивалась на ковер. И она закончит так?

Мурашки побежали по коже. Она не хотела умирать. Не хотела. Софи прикусила губу. Но теперь на свою беду она знала, за что бывает умереть не жалко.

– Я всего лишь девчонка. – прошептала она с кислой улыбкой. Ну что она может? Куда ей тягаться с такими мастодонтами как Эльтан да Джон. Они воины, им убить ее ничего не стоит. А она что может? Она просто девчонка, одна одинешенька…

«Глупая девочка».

Софи прострелило искрой воспоминания. Рош! Да, она глупая девочка… но она не одна. У нее есть куча сторонников! Софи в Сиршаллене почти забыла о том, что там далеко, есть огромное количество людей. И все они будут на ее стороне. И если она вовремя успеет предупредить они смогу что-то придумать. Люди всегда могли что-то придумать, если брались за дело вместе. Разве Джон не сказал ей, что этот вирус разработали люди? Раз смогли сделать, значит смогут и остановить! И все что ей нужно это найти способ предупредить. Как-то передать информацию Лейну или Рошу или…

Только вот… что тогда будет с эльфами? Что будет с Эльтаном? С Ниланом? Что будет с Сиршалленом? И главное – что будет с Джоном?

«Лишь бы не путались под ногами» – эхом отдались слова Нилана.

– Они сами это выбрали. – прошептала Софи. Она сжала маленькие кулачки на коленях и слепо поглядело в пространство. – Что посеешь, то и пожнешь.

Софи вспомнила бледные губы Джона, как он улыбался ей, как впервые поцеловал, как ласкал ее и как отдал ей сердце на сторожевой площадке.

«Твои слезы ранят меня…»

Она заплакала.

– Я не хочу этого… Не хочу… – Просипела Софи. – Почему это происходит со мной?!

Она не чувствовала, что предала Джона разговаривая с Лейном, не чувствовала что предала препираясь с Эльтаном.

Но сейчас она предавала. Сидя в одиночестве на тахте в его гостиной. Гадая, как именно она таки сможет предупредить людей о грозящей опасности. На ее груди звезда отливала серебром. Джон сказал, что звезда больше не ее. Что она недостойна…

Недостойна?

Софи жестко усмехнулась. Теперь эта звезда стала ее тюрьмой, ведь госпожу сердца не отправят в Кайрин. Какой же дурой она была! Какой несусветной дурой!

Софи вцепилась в волосы, раскачиваясь как лунатик.

– Что мне делать, что мне делать? – шептала она в ужасе.

Закрыть глаза снова и притворится что она ничего не знает? Джон простит, они снова будут вместе. Софи вспомнила как ночью он нежно прикусывал ее за ушко и как сегодня сказал что она ханти. Она сможет вернуть все. Сможет снова быть с ним и…

Софи горестно застонала.

Нет не сможет. Никогда уже не сможет быть с ним так, как была вчера ночью. Джон сказал, что у них будет три рассвета и он был прав.

Того Джона больше не существовало. То была лишь греза, лишь образ, что она вообразила, надев на Линара славный костюм героя своих девичьих грез. Но он не был таким, и ткань затрещала и порвалась.

Софи встала и пошла по дому. Она зашла в библиотеку и провела пальцами по стопке журналов. Коснулась письменного стола. Ей хотелось коснутся вещей Линара, почувствовать его реальность, узнать того, кто жил в этом доме на самом деле, а не того, кем он притворялся ради нее.

Софи зашла в его спальню. Возле постели в углу так и валялись книги. Софи села на пол и открыла первую сверху. Это была поэзия на людском. Софи пролистала несколько страниц и увидела заложенный уголок. Она прочла:

Грады, троны и славы Этой Земли,

Как полевые травы, На день взросли.

Вновь цветы расцветают, Радуя глаз,

Вновь города из руин возникают На миг, на час.

И цветок чуть расцветший Слышал едва ль,

Про годины прошедшей Свет и печаль,

Но в блаженстве незнанья Гордый цветок

Мнит в семидневное существованье Вечным свой срок.

Смертным велит, жалея Вечный закон

Быть цветка не умнее, Верить, как он.

В самый час погребенья, Идя на суд,

Тень скажет, прощаясь с тенью:

«Гляди, продолжен наш труд!»

Софи перечитала несколько раз. Почему он выбрал именно это? О чем он думал, читая эти слова? О ком?

Софи закрыла книгу и прижала к груди. Да, она не знала его. И все же даже сейчас, узнав все это она не могла просто выбросить Джона из своего сердца. Просто вычеркнуть, закрыть на плотный железный засов и никогда не вспоминать. Софи посмотрела на книгу, мягко погладила переплет. Она представила серые с золотыми крапинками глаза Джона, скользящие по строкам, как он задумчиво нахмурился и заложил страницу. Софи нежно улыбнулась. Улыбка скисла у нее на губах и превратилась в кривую усмешку.

Она отложила книгу и тяжело поднялась. Да, она не могла смириться с его решением. Но и предать его, говорить ложь в глаза и обманывать за спиной не могла тоже.

Оставалось только одно – быть честной.

Софи пошла в гостиную и сняла со стены один из кинжалов из Джоновой коллекции. Проверила остроту пальцем – как бритва.

Она мягко оттянула на груди звезду Джона и стала пилить ткань. Плотный материал подавался неохотно. Софи прикусила губу, проглотила слезы и продолжила срезать вышивку. Через минуту все было кончено. Ткань на платье осыпалась бахромой, лиф был безнадежно испорчен.

Софи разгладила лоскут на своей ладони. Серебро вышивки тихо мерцало в тусклом свете мрачного дождливого дня.

Софи повернула ладонь, и звезда бесшумно упала ей под ноги.

Конец первого тома.