Джулия Франц
Эльфериум: Наследники престола
Глава 13. Я тебе верю
Когда корабль был готов отправляться в дальнее плаванье, а Арабелла была достаточно осведомлена о нашем плане и причине возвращения на Землю, мне наконец-то разрешили покинуть долину Святого покрова. Но, как и следовало ожидать, мы делали это с Перлом через разный промежуток времени, чтобы черноборцы не смогли определить точные координаты нашего местонахождения.
Мне всегда было интересно узнать причину, почему черноборцы так яростно желают завладеть троном. Ведь и дураку понятно, что мир и все, что к нему прилагается, уничтожится за считанные секунды, если на престол встанет нечистокровный эльф, а тем более черноборец.
– Они возненавидели Лютера за то, что он изгнал их из своего королевства, – рассказывал эльф, – и посчитали правильным, что если трон не достанется черноборцам, значит, не достанется никому.
– Но ведь это безумие!
– А ты попробуй это объяснить черноборцам.
Ясное дело, что черноборцы не стали никого слушать на этот счет.
***
– Малышка Эберт! – радостно прокричал Джон Моррисон, как только увидел меня на корабле. Эльф крепко, но в то же время ласково обнял меня за плечи. – Как я рад видеть тебя живой и невредимой.
– Я тоже рада встречи, Джон, – улыбнулась я ему в ответ. Какое счастье, что именно он будет вести корабль. – Как поживал все это время? Что нового за пределами Эльфериума?
– Время близится к весне, – сообщил он, – люди ждут не дождутся смены времени года.
Я хотела было уже представить Джону своего брата, но тот словно завороженный разговаривал с какой-то юной, необычно красивой в лице эльфийкой.
– Полагаю, ты еще не знакома с моей племянницей Шелли, – сообщил Джон, проследив за моим взглядом. Мы подошли ближе к Перлу и Шелли, чтобы представиться.
– Джуди Эберт, – я протянула ей руку в знак признательности.
– Шелли Харт, – ангельским голосом ответила она, но пожала руку так, словно она была вымазана грязью и воняла бог знает чем. – Рада знакомству.
«Ага, как же», – возмущенно фыркнула я, в мыслях возненавидев девчонку. И чего это она строит глазки моему брату?
– Значит, ты учишься в школе Боевых искусств? – воодушевленно продолжила она разговор с Перлом. – Расскажи мне об этой школе, мне очень интересно о ней узнать.
– В ней много орудий и тренажерных залов, – ответила я вместо брата.
– Откуда тебе знать? – удивилась красавица, неловко перебирая в руке свои длинные темные, как ночь волосы. – Ты что была там?
– Конечно же нет! – опроверг ее догадки Перл, всем взглядом показывая мне не выдавать эту информацию никому больше. Я как-никак нарушила школьные правила. – Она же девчонка, да еще и такая маленькая. Разве могла она проникнуть в нашу школу?
Шелли забавно расхохоталась и предложила Перлу провести экскурсию по кораблю, пока он будет рассказывать ей о школе. Меня оставили на палубе одну-одинешеньку. Я бросила обиженный взгляд на брата.
«И после этого он можешь утверждать, что мы с ним одной крови?»
– Джуди, не злись на Шелли, – Джон положив свою огромную руку на мое плечо, – она родилась в семье эльфов любви. В нее влюбляются все, кто посмотрит ей в глаза, от этого никуда не деться.
– Я и не злюсь, – соврала я, отметив про себя, что фиалковые глаза Шелли были и впрямь необычными. Такого же цветы глаза были у Джейка Бенсона.
– Джон, только не злитесь, но вы уверены, что Шелли стоило брать с нами? Она ничем не сможет нам помочь.
– Уверяю тебя Джуди, она не навредит твоим планам, – спокойно ответил Джон, возвращаясь на свое законное место капитана корабля.
Я мало верила его словам, но шумиху из-за этого поднимать не стала. Эльфы могли помочь мне вернуться к отцу, и если ради этого мне придется терпеть общество Шелли, значит, я согласна на это.
– Слышала, ты вновь нарушила школьные правила, – позади меня стояла высокая рыжеволосая эльфийка, с прекрасными, золотого цвета глазами.
– Арабелла! – я радостно обняла ее в ответ. – Не беспокойся на этот счет, я усердно учусь, а нарушаю правила лишь изредка.
– Вот же лгунишка, – улыбнулась она, – я ведь знаю, что ты проникла в школу Боевых искусств.
– Я искала наследника.
– И я безумно рада, что ты наконец-то его нашла, – с ее лица не сходила лучезарная улыбка. – Я не могла дождаться момента, когда Перл смог бы тебе все рассказать.
– Ты все знала?
– Прости, но я дала слово, что не расскажу тебе ничего, пока ты не будешь к этому готова.
В этот раз я не злилась на нее или кого-либо еще, ведь впервые мне рассказали правду и ответили на все вопросы, которые не давали мне спать по ночам. Я была рада обнаружить Перла своим братом, но в то же время весьма огорчилась тому, что Эберт не был моим отцом.
Но даже такие ужасные стечения обстоятельств обернулись мне на пользу: я наконец-то разобралась во всем, что меня окружало, а главное, я поняла, кем являюсь и что мне уготовано судьбой.
– Жду не дождусь дня, когда вы сможете вернуть Уэсли домой, – призналась мне на корабле Арабелла. – Знаешь, это очень сложно, жить вдали от своего побратима. Это словно лишиться возможности дышать… Но думаю, ты и сама все это прекрасно знаешь.
– Да, – кивнула я, – пока я жила среди людей, вдали от Перла, я ощущала нехватку чего-то важного все время.
***
Ближе к вечеру, когда корабль достаточно далеко отплыл от берега и выплыл в океан, а меня все оставили наедине со своими собственными мыслями, я достала из своего чемодана птицу, которая покорно дожидалась момента стать полезной для меня.
– Пора перемещаться? – спросила она, когда я взяла ее в руки.
– Не уверена, – честно ответила я и предложила ей осмотреться. Маленькое крылатое создание село на мое плечо и вместе со мной прогулялось по всему кораблю.
Мы вновь наткнулись на Перла и Шелли, они все еще беседовали между собой, не замечая никого вокруг. Я демонстративно прошла мимо них, яро обсуждая с сидевшей на плече птицей о наших дальнейших планах. К счастью, они не понимали языка птиц, чему в этой ситуации я оказалась безумна рада.
– Если Перл твой брат, то почему он не рядом с тобой? – удивлялась синица.
– Хотелось бы мне знать.
Я уловила на себе любопытный и малость разгневанный взгляд Шелли, но оставила его без внимания. Перл же молча наблюдал за происходящим, к сожалению, по его лицу не возможно было понять, о чем он думает.
– Джуди! – позвал меня брат, когда я была уже готова просить птицу перемещать нас на Землю. – Джуди, стой!
– Чего тебе? – я сама удивилась своему тону, с которым ответила на его слова, поэтому тут же мягче добавила: – Ты что-то хотел?
Он на минуту остановился, осмотрел меня с ног до головы и, будто поняв в чем дело, предупредил тихо-тихо, чтобы никто не смог больше услышать.
– Чистокровные эльфы не умеют любить, не забывай об этом. Мы преданы лишь себе подобным эльфам.
Про это мне однажды рассказывала Ия Лагранж, когда я приходила к ней в гости за новой книгой эльфов. Я не особо верила в это, вспоминая, как Перл смотрел на эту смазливую девчонку.
– Я говорю это на полном серьезе, Джуди, – повторил он. – Ты никогда не сможешь полюбить Элиота настолько, насколько бы этого хотела, впрочем, как и я кого-либо еще.
– Мне он вовсе не нравится! – воскликнула я.
– Потому что только рядом со мной ты чувствуешь себя в безопасности, – спокойно продолжил Перл. – Тоже самое испытываю и я, по отношению к тебе. Когда ты рядом, я чувствую силу и приятное тепло по всему телу, но когда ты отходишь от меня хоть на метр, моя эльфийская отметина остывает, а тело начинает замерзать и разрываться от боли.
Я не могла поверить в то, что он и впрямь ощущал то же, что и я. Но теперь все мои сомнения на его счет исчезли: стало ясно, почему наши отметины сияли вблизи друг друга, почему я ревновала его к этой смазливой девчонке и почему чувствовала все то же, что и он.
– И к сведенью, – добавил эльф, – чары Шелли на меня не действуют, я просто ее отвлекаю от тебя.
– Зачем?
– Чтобы ты успела переправить нас на Землю, пока никто не видит. – Он подмигнул птице, сидевшей на моем плече и прошептал: – Действуйте.
Я тут же взяла в руки скрипку, посмотрела в эльфу глаза, но так и не начала играть.
– Что такое? – удивился Перл.
– Я тебе верю, – спокойно прошептала я. – Думаю, ты и впрямь мой брат. Я, конечно, еще не уверена насчет того, что мы наследники престола, но если это так, давай вернем Уэсли в Эльфериум. Знаю, пока мы не примем официальный титул правителей Эльфериума, нам это не удастся, но давай сперва разберемся с черноборцами раз и навсегда.
– Ты говоришь как настоящая королева, – с улыбкой прошептал он. – Но я согласен с тобой, мы не должны тратить время зря, лучше позаботиться о своем народе и скорейшем возвращении на трон. К тому же, черноборцы вновь напали на столицу.
– Снова?! – с ужасом выкрикнула я и поспешила сообщить Арабелле о нашем возвращении в Эльфериум.
– Но как же Уэсли? – эльфийка была явно расстроена внезапной перемене наших планов. – Неужели мы его так и не увидим?
– Поезжай на Землю и сообщи Уэсли Эберту о наших планах, – скомандовал Перл. – Он заслушивает знать о том, что происходит.
– Мы с Перлом вернемся назад, – закончила я.
Так как больше никто не возражал, я тут же схватилась за скрипку и заиграла мелодию, чтобы птица немедленно вернула нас в Эльфериум. Как и говорил Перл, птица растворилась в воздухе, а на ее месте оказался портал.
Прежде чем через него пройти, я попросила Арабеллу передать привет моему отцу и маме, вне зависимости от того, мои они родители или нет.
– Передай, что со мной все хорошо и я люблю их, – на этих словах я прошла сквозь портал и вмиг оказалась в Эльфериуме, на границе между двумя школами.
Не успела я прийти в себя и отдышаться, как Перл тут же начал отдавать приказы.
– Предупреди всех о нападении и вели им увести учениц в колдовскую комнату! – тут же скомандовал он. – Вечером, если нападения прекратятся, с тобой встретится Элиот и передаст от меня новости.
– Когда я смогу увидеться с тобой?
Он указал на птицу, что удобно примостилась на моем плече.
– Ты в любой момент можешь вернуться в долину Святого покрова, – напомнил он. – Я всегда ночую там, чтобы черноборцы ни о чем не догадались.
Глава 14. Помощь
Штат Мэн, США
Май 2015 год
Я хотел ей объяснить все заранее, рассказать, кем она является на самом деле и почему так отличается от остальных детей. Но каждый раз, глядя на ее милое личико и добрые умные глаза, я понимал, что не могу заставить ее плакать.
Каждый ребенок хочет семьи, родителей, друзей, но если я расскажу ей всю правду у нее не будет даже этого. Ни один из королевских потомков не знает, какого это, любить. Любить по-настоящему, как любят друг друга люди, вступая в брак. Чистокровному эльфу не даны эти чувства, но я хочу, чтобы она их испытала. Я хочу подарить ей свою любовь, вместо родителей, которых у нее нет и никогда не было».
Из личных записей Уэсли Эберта
***
Как бы нам того не хотелось, нападения не прекратились, через час черноборцы окружили со всех сторон школу Марвина Миллера и не давали прохода уже весь день. Как и следовало ожидать, нас тут же поместили в колдовскую комнату, где нам никто не смог бы навредить. Некоторые из учителей остались вместе с нами, чтобы следить за порядком и в случае непредвиденных ситуаций помочь нам их разрешить. Все остальные учителя защищали школу и своих учениц на поле боя.
– Джуди! – радостный вопль Обри раздался в толпе испуганных учениц. – Где ты пропадала все это время? Я нигде не могла тебя найти.
Эльфийка появилась передо мной также неожиданно, как и Шелли, спокойно шагавшая позади нее.
– Я позже тебе расскажу, ладно? – как можно спокойнее ответила я, обнимая ее в ответ. В следующую секунду я переключила внимание на Шелли Харт. – Что ты здесь делаешь?
– Спасаюсь от черноборцев, как видишь, – ответила она язвительным тоном.
– Ты знаешь, о чем я говорю.
– Вы знакомы? – удивилась Обри, осматривая с ног до головы незнакомку. По взгляду далеко не сразу стало ясно, что она о ней думает.
– Шелли Харт, – представилась девчонка, протягивая Обри руку.
– Я знаю, кто ты, – сухо ответила она и пожав ей руку добавила. – Я Обри Холл.
Выражение на лице Шелли тут же изменилось, она презрительно осмотрела Обри с ног до головы и лишь потом переключила свое внимание на меня.
– Поговорим позже, – после чего она ушла, оставив меня в полном недоумении.
– Так ты тоже ее знаешь?
– Лучше бы я ее не знала, – в глазах Обри читалась ненависть. – Ее мать околдовала моего папу, он бросил нас и ушел в их семью.
– Околдовал?
– Они же из рода любовных уз. Могут околдовать любого эльфа, который посмотрит им в глаза. За исключением наследников престола, конечно.
– А что не так с наследниками?
– Они любят лишь себе подобных, – напомнила Обри. – Насколько мне известно, ни один из наследников не был женат. Полагаю, чтобы не смешивать кровь с другими нечистокровными эльфами.
– А если бы наследников было бы двое? – на свой страх и риск поинтересовалась я.
– Это было лишь однажды, когда на свет появились Флора и Фауна, но больше никогда прежде такого не повторялось.
– Но что если все-таки однажды наследников снова будет двое?
– Возможно, им придется обвенчаться, чтобы не враждовать на троне, – непринужденно ответила она, пожимая плечами, как бы говоря, что никто наверняка не знает, как на самом деле все будет при таких стечениях обстоятельств. – А почему ты спрашиваешь? Тебе стало что-нибудь известно о наследниках?
– Нет, – поспешно ответила она. – Мне просто стало интересно.
Обри недоверчиво смерила меня взглядом, но ни о чем расспрашивать не стала, чему я безумно была рада.
Когда бои утихли и нам разрешили вернуться в свои комнаты, мы вернулись в библиотеку, чтобы поговорить о произошедших событиях с Ией Лагранж и Эрмой Фейербах, которых пришлось порядком подождать в нашем тайном месте встреч.
В момент их отсутствия я успела рассказать Обри о Перле и о том, где я пропадала все это время, разумеется, ничего не упоминая о том, что отныне мы с Перлом наследники престола.
Скрывать что-либо от Обри мне совсем не хотелось, но и подвергать ее опасности, рассказывая столь секретную информацию, тоже. Поэтому Обри стало известно лишь о том, что Перл мой брат и что он захотел увидеться с Уэсли Эбертом, якобы своим отцом.
– Поверить не могу, что он твой брат!
– Я и сама не до конца в это верю, – призналась я. – Но он сказал, что чувствует все то же, что и я.
– Ты уверена, что он твой брат? Может быть, вы все-таки связаны узами любви? – стояла на своем Обри. – Это ведь такая редкость, чтобы брат и сестра чувствовали одно и то же.
– Вот поэтому мы отправились к моему отцу, правда, только так и не доплыли до нужного места. Новость о нападении черноборцев на Эльфериум заставила нас вернуться назад.
Как только я начала рассказывать о Шелли, с которой познакомилась на корабле, в библиотеку вошла Ия с Эрмой, уставшая и выжатая, как лимон.
– Почему вы еще не спите? – обессиленно молвила Эрма, готовая потерять сознание в любую секунду. – И кстати, где ты пропадала все это время, Джуди? Мы обошли весь Эльфериум, чтобы найти тебя.
– Я была с Перлом, – тут же ответила я, ожидая дальнейшей ее реакции на мои следующие слова, – своим братом.
Эрма тут же поникла и устало опустила глаза в пол.
– Обри, не могла бы ты оставить нас ненадолго? – обратилась она к эльфийке, которая озадаченно, но все же поспешно покинула комнату.
Ия осталась сидеть на прежнем месте, в кресле, что подтверждало мои догадки – ей тоже было обо всем известно.
– И когда же вы собирались мне обо всем рассказать?
– Перл хотел сам это сделать, – встряла в разговор Ия, – потому и велел нам молчать.
– К тому же мы хотели, чтобы у тебя была семья, чтобы рядом с тобой были те эльфы, на которых ты могла бы положиться.
– Как я могу полагаться на тех, кто меня водил за нос все это время?!
– Не говори глупости! – возмутилась Ия, пригрозив в меня пальцем. – Мы дали тебе дневник не просто так, он принадлежал Лютеру Ленцу, твоему предшественнику.
Я тут же вспомнила, что почерк в дневнике, значительно отличался от почерка Уэсли Эберта. Да и язык, которым был заполнен дневник, и близко не был похож на тот, на котором разговаривал папа. Еще тогда я должна была догадаться, что это не его дневник.
– Перл не смог его прочесть, так как не понимает голоса птиц, но он сказал, что ты можешь с этим справиться, – продолжила Эрма.
– Все верно, – осенило меня.
В следующую секунду я тут же выбежала из библиотеки и, за считанные секунды добежав до своей комнаты, забрала спрятанный под кроватью дневник. Если ни Перлу, ни мне не удается прочесть его, значит, птицы в состоянии это сделать.
Чтобы не привлекать к себе излишнее внимание, я скрылась в ближайшую каморку и, представив долину Святого покрова, оказалась на ней за считанные секунды.
– Перл! – кричала я, выискивая его повсюду. – Перл, ты здесь?
– Чего кричишь, сестренка? – сонно потирая глаза, молвил Перл, внезапно возникший передо мной. – Что стряслось?
– Я знаю, как прочесть его, – я радостно вытянула перед собой дневник Лютера Ленца. В глазах Перла тут же появилось осознание происходящего. Его сонливость как рукой сняло.
– Так чего же мы ждем? Прочти его.
Для такого дела на помощь к нам прилетел орел, прислуживающий Ройлу Гейбу, что для нас показалось весьма необычным, ведь мы не звали его и не приказывали лететь в долину.
– Чем могу вам быть полезен? – с поклоном начал он.
– Что ты здесь делаешь? – удивилась я.
– Ты ведь сама меня позвала, принцесса.
– Откуда ты…
– Я королевский слуга и верный подданный вашей семьи. Мне поручено всегда и во всем помогать вам. Такова было последняя воля Лютера Ленца.
– Что он говорит? – поинтересовался Перл, и я тут же ему все рассказала. – Раз уж Лютер ему доверял, то и мы должны.
– Так чем я могу вам помочь? – повторил он с интересом и нетерпением глядя на нас.
– Ты можешь прочесть это? – я указала на раскрытый дневник.
– Конечно, – с улыбкой ответил орел и приступил к чтению.
Глава 15. Таинственные записи предшественников
«Дорогие Перл и Джуди,
Если вам передали этот дневник, значит вы уже в курсе всех событий, произошедших в тот день. Для меня очень важно, чтобы вы понимали, Уэсли Эберт все это сделал по моему приказу и, в какой-то степени, по своей собственной воле. Много лет он был моим верным другом и соратником, везде и во всем поддерживающим меня. Я ему доверял так же сильно, как и вы вскоре будете доверять друг другу. Сейчас вам сложно понять, насколько сильно вы зависимы друг от друга. Так как вы не виделись уже много лет, ваши силы, чего уж там скрывать, едва ли не исчезли, впрочем, как и Эльфериум. Но не бойтесь, чем больше вы проводите время вместе, тем сильнее становитесь.
Но мне следует вам напомнить о черноборцах. Так уж распорядилась природа, что именно они должны защищать Эльфериум, но после давно произошедшей вражды все поменялось, за исключением одного – они все также чувствуют наследников. К глубочайшему сожалению, они ощущают нас гораздо сильнее наших побратимов: черноборцы чувствуют наш страх, наши сомнения и все самые сильные эмоции, которые мы только можем испытать. А так как в этот раз наследников родилось двое, вам не следует появляться вместе за пределами долины Святого покрова.
Если пойдете на юг долины, возле реки найдете небольшой домик, я успел его построить прежде, чем… впрочем неважно, главное, что там вы будете в безопасности. Берегите себя и присматривайтесь к окружающим.
Не спешите вставать на престол, сперва закончите свое обучение, к тому же, по закону Эльфериума, официально титул короля можно занять лишь в восемнадцать лет.
Присматривайте за Ройлом Гейбом, он не тот кем кажется.
P.S. Орлу можете доверять, как самим себе, он лучший советник из всех, кого я знал за всю свою жизнь, а прожил я немало.
С верой в вас, король Эльфериума,
Лютер Ленц»
Стоило орлу закончить читать первую запись в дневнике, как Перл тут же потребовал прочесть следующую. Лютер детально описал свой план действий, которые они с Уэсли, Ией, Эрмой и еще несколькими эльфами планировали осуществить. О том, почему ему пришлось убить себя, а нас поселить как можно дальше друг от друга, он также описал в своем дневнике.
Так мы провели всю ночь, читая записи своего предшественника. Где-то в глубине души мы искали подсказку в его словах, надеялись, что он подскажет нам, как действовать дальше и как решить проблему с черноборцами. Они хотели власти, а мы не могли им ее уступить, прежде всего потому что на кону стояла жизнь всего Эльфериума.
В конце концов, мы пришли к выводу, что нужно найти дом, о котором упоминал Лютер в своей первой записи, но решили оставить это дело на другой день. Сейчас нам нужен был отдых, да и орел порядком вымотался от долгого беспрерывного чтения.
– Спасибо за помощь, – поблагодарила я птицу и впервые за все это время решила выяснить, как его зовут.
– Король звал меня Рио. Мы встретились с ним впервые в Рио-де-Жанейро, тогда я спас ему жизнь, а он решил забрать меня в свое королевство в качестве благодарности.
– Значит ты тоже из мира людей? – удивилась я.
– Да, но я рад, что оказался здесь. Я рад тому, что мне выпал шанс служить королю Эльфериума.
С этими словами он с нами попрощался и улетел прочь, пообещав следующей ночью сюда вернуться, чтобы продолжить читать записи Лютера Ленца. Мы же пообещали следующим утром найти дом, который упоминал Лютер в своих записях. Мы уперто полагали, что его построили не просто так и что в нем можно найти подсказки или хотя бы еще один дневник Лютера Ленца.
***
По возвращению в школу, без особого удивления я наткнулась на Шелли Харт, которая поджидала меня возле спальни. Рядом с ней стояла Обри, обе девушки яро о чем-то спорили, но завидев меня, тут же умолкли и с облегчение заговорили в один голос:
– Наконец-то ты пришла.
Переглянувшись, они закатили глаза и продолжили.
– Где ты была, Джуди? – поинтересовалась Обри, но, вспомнив о том, что Шелли еще никуда не ушла, поспешно добавила: – Хотя, впрочем, не важно, позже все расскажешь, без посторонних лиц.
Она угрожающе взглянула на эльфийку. Даже несмотря на то, что Шелли была выше нас по росту, да и старше на два года, Обри не спешила показывать свою слабость перед ней, а напротив, смело выдерживала ее прямолинейный самоуверенный взгляд.
– Мне нужно с тобой поговорить, Джуди, – как можно спокойнее сообщила Шелли, после чего повернулась к Обри, чтобы дать ей понять, что она в этой беседе лишняя, – без посторонних лиц.
– Ишь чего захотела!
– Обри, поговорим позже, ладно, – я улыбнулась ей самой теплой улыбкой, на которую только была только способна.
– Ладно, так уж и быть, не буду вам мешать, – она заковыляла прочь, нервно теребя подол белого платья.
Подобного рода жест она проделывала всякий раз, когда нервничала или была в чем-либо заинтересована. В такие моменты она была столь милой и доброй, что казалась обычным ребенком, а не умной эльфийкой, готовой пойти на все ради своей цели.
– О чем ты хотела поговорить? – поинтересовалась я, в мыслях желая поскорее избавиться от назойливой собеседницы.
Прежде чем продолжить разговор, девушка осмотрелась по сторонам и, не найдя больше никого поблизости, прошептала:
– Что ты скрываешь, Джуди?
– О чем ты? – нахмурилась я, ее злобный тон мне совершенно не понравился.
– Я видела, как вы с Перлом проходили сквозь портал. Столь маленький эльф, как ты, не имеют право ими пользоваться. Кто вам его открыл? Лишь самые сильные эльфы на это способны.
– Не понимаю, о чем ты, – я остановилась на мысли, что сейчас лучше просто притвориться глупой девчонкой, дурочкой, которая ничего не понимает. – Думаю, тебе это все приснилось. Портал? Ты что, серьезно думаешь, что я смогла бы его открыть?
– Но вот и мне показалось это странным, – стояло Шелли на своем, оценивая меня сверху вниз. – Но я знаю, что я видела, и знаю, что порталы на пустом месте не возникают. Не знаю, что вы с Перлом задумали и почему столь неожиданно вам разрешили отправиться на землю, но уверяю, что отныне я с вас глаз не спущу. Я докопаюсь до истины.
– Какой истины? – возмутилась я. – Шелли, лучше наведайся к врачу, у тебя явные галлюцинации.
– Как ты смеешь!
– Не лезь в мои дела! – пригрозила я ее пальцем, а в следующую секунду развернулась и зашагала прочь. – И не смей подходить к Перлу! – добавила я, обернувшись.
Ох не нравится мне эта девица. При парнях ведет себя словно добрый милый ангел, а на деле оказывается демоном в теле красивой девушки. Это меня и настораживало.
***
Обри впустую время тратить не стала и тут же приступила расспрашивать меня обо всем, что говорила мне Шелли. Для этого нам пришлось вернуться в библиотеку.
Как оказалось позже, Шелли успела растрепать Обри о портале, которая, не веря в произошедшее, поспешила лично у меня все выяснить. Я не стала выдавать ей всю правду и уперто стояла на том, что Шелли просто сошла с ума, что у нее галлюцинации и никакого портала там и в помине не было.
– Я тоже подумала, что она врет, – закивала в ответ Обри, – ее слова лишены смысла. Лишь немногие из нас умеют создавать, а тем более открывать портал. Даже не все короли Эльфериума на это были способны.
– Что? – переспросила я, не веря ее словам.
– А ты разве не знала, что для открытия портала нужна связь с потусторонним миром? По легенде, птицы являются связывающим звеном между двумя мирами. Те, кто умеет различать их голоса, всегда могут перемещаться во все точки земного шара за считанные секунды.
– Ты это серьезно?! – обрадовалась я. Значит, папу я могу увидеть в любой момент.
– Конечно, – закивала Обри в ответ. – Правда, это может быть опасно для тех, кто не знает, как им управлять. Можно застрять меж мирами на долгие годы и так и не выбраться наружу. Поговаривают, многие наследники умерли в порталах, совершив неправильный прыжок. А почему это тебя так интересует?
– Просто стало любопытно, вот и все, – пожала я плечами, неловко улыбнувшись. – Не стоит воспринимать все мои слова так серьезно. Ты ведь знаешь меня, я очень любопытная девчонка.
– Что правда, то правда, – улыбнулась Обри, тем временем как я мысленно уже расспрашивала Ию о книгах, обучающих правильно использовать порталы.
Через пару часов, когда все улеглись спать, и даже Обри уже вовсю посапывала на своей мягкой кровати, я аккуратно поднялась со своего места и на цыпочках, чтобы никого не разбудить, зашагала к двери, волшебный пароль на которой вновь успел измениться. Благо, Эрма мне его сказала прежде, чем я успела пойти в комнату сна.
Спать хотелось ужасно, но мое любопытство взяло верх. Я не могла заснуть со спокойной душой, пока бы не убедилась в том, что в школе есть книга, которую я ищу. Меня порядком беспокоило, что я могу неправильно воспользоваться порталом, а ведь я обязательно его использую в ближайшее время, просто не смогу удержаться, не опробовав его вновь.
***
Ию, как и следовало ожидать, я нашла в библиотеке, спящую на старом кресле-качалке, в котором она засыпала всякий раз, когда возвращалась с очередного своего путешествия по Эльфериуму. Чтобы не тревожить ее в столь поздний час, я тихонько исследовала книжные полки вдоль и поперек, выискивая нужную книгу, но к своему собственному удивлению заметила, что отсутствие на уроках сказалось на моем умении понимать эльфийский язык – я не могла прочесть ни единой книги, все они были написаны на старинном языке эльфов, который я лишь недавно только-только начала изучать.
– Могу ли я тебе чем-нибудь помочь? – мое сердце нервно вздрогнуло от неожиданности и ужаса, но в следующую секунду с облегчением пришло в норму.
Элиот стоял позади меня, запустив руки в карманы черных брюк. Эльф был одет в свободную легкую футболку того же цвета, что и брюки, а волосы были нервно взъерошены. На первый взгляд казалось, что его только что разбудили и заставили сюда прийти. Отчего я сразу подумала о Перле, вдруг он попросил своего побратима сюда прийти.
– Что ты здесь делаешь? – прошептала я, обернувшись.
Прежде чем ответить, Элиот широко раскрыл рот, зевая.
– Решил прочесть пару книжек перед сном, – ответил он невнятно, а в следующую секунду мило улыбнулся и передал мне в руки конверт. – Перл попросил разыскать и передать тебе это.
Я взяла конверт, который на редкость оказался гораздо тяжелее, чем я думала. Пальцами я нащупала в конверте небольшую ключ и что-то еще, похожее на медальон. Я тут же поспешила вскрыть конверт. Мои догадки оказались верны, медальон представлял из себя кленовый лист из золота на золотой цепочке. Помимо ключа, в конверте еще лежала маленькая записка, на которой аккуратным каллиграфическим почерком было выведено:
«Это подарок от Лютера. Он просил отдать его тебе, когда ты будешь готова его принять.
P.S. Иди спать! »
– Если ты не спишь, Перл не спит тоже, – пояснил Элиот, вновь широко зевнув. Мальчишка явно желал поскорее лечь спать. – Для чего этот ключ я не знаю, но, по словам Перла, он принадлежит этому замку, а значит должен что-то в нем открывать. Он попросил выяснить, что именно. Ключ был найден в одном из дневников Лютера. А этот медальон, – эльф во все глаза уставился на него, – служит связывающим звеном для вас двоих. Кстати, у Перла это лилия, что как по мне странно… – Элиот нахмурился, но быстро переключился на другую тему. – Впрочем, неважно. Надень медальон и иди спать, во сне сама все понять сможешь.
Элиот готов был уже уйти, но, сонно заковыляв в другую от двери сторону, он остановился перед одной из книжных полок и достал на самой верхней из них, небольшую книгу в сером переплете. Он протянул ее мне, заверив, что это та самая книга, которую я искала.
– Откуда ты?..
– Просто знаю и все, – улыбнулся он загадочной доброй улыбкой и ушел прочь туда, откуда пришел.
– Спасибо, – лишь успела прошептать ему я в след.
На растрепанной старой обложки гласило «Колдовские измерения и затерянные миры». Книга была написана вручную и, как выяснилось позже, принадлежала Фауне. Ее аккуратно выведенное имя я нашла на последнем развороте книги, которая, к моему собственному удивлению, была написана человеческим языком, к которому я привыкла за время пребывания на земле.
«Впервые я случайно использовала портал весной, когда решила вернуться к своей сестре Флоре, которая на тот момент пребывала в Эльфериуме…» – гласило на первой записи дневника, который я так и не продолжила читать, поскольку обессиленно рухнула на ближайших диван в библиотеке и уснула крепким сном вместе с Перлом, который позже мне же и приснился.
***
Мы сидели в саду у плакучей ивы, рядом с которой протекала вода, тянущаяся вниз к водопаду. Я не ощущала на себе лучи яркого солнца, согревающего сад, но почувствовала приятное жжение на шее, где сияла моя эльфийская отметина.
