Джулия Франц
Эльфериум: Наследники престола
Эпилог
Обри сдержала свое слово, маленькая эльфийка с неподдельной преданностью охраняла нашу тайну. Тайну о наследниках престола, тайну о моем происхождении и моих колдовских способностях. К счастью, Перл не рассердился на меня, узнав, что я рассказала все Обри. Эльф вошел в моей положение и заверил, что если я доверяю Обри Холл, то и он тоже. К тому же девчонка не раз спасла нас от любознательной Шелли Харт, которая едва ли не каждую минуту отслеживала мое передвижение. Она ходила за мной хвостиком, отчего мне всякий раз хотелось уже самолично сообщать ей, где я была и куда направляюсь. Конечно, я этого не делала. А вот Обри напротив, придумывала для меня отмазки, если кто-то замечал мои ночные похождения, а случалось это довольно часто.
Отныне Обри Холл знала обо всем, что происходило в моей жизни. И если сперва я беспокоилась, стоит ли рассказывать ей ВСЕ, что я знаю и видела, то сейчас я была полностью уверена в ее верности и преданности. Обри стала для меня лучшим другом, хранительницей и защитницей. А ближе к осени – побратимом.
Мы пришли к этому решению вместе, после счастливого празднования Святого дня. В день, когда мы заканчивали свой первый учебный год, в день, когда мама Обри и побратим моего отца, которого я все еще продолжаю так называть, Арабелла прибыли в замок навестить нас. Мы сообщили о своем решении без всяких промедлений. Взрослые эльфийки велели нам еще раз тщательно обдумать свое решение, ведь однажды выбрав побратима, больше никогда нельзя будет его сменить.
«Вы будете связаны друг с другом сердцем и душой», – предостерегающим голосом молвила Эмилия Холл.
Лицом Обри во всем походила на свою мать. У обоих были слегка пухлые щечки, фиалкового цвета глаза и рассудительный мудрый взгляд. Однако фигура Эмилии была весьма полненькая, но никак не толстая. Эта легкая полнота напротив придавала ей шарма и некой детской доброты.
– Мы уверены в своем выборе, – сообщили мы им в один голос на следующий день, и они тут же радостно, но в то же время взволновано, пообещали нам немедленно устроить церемонию побратимов.
Пока Арабелла с Эмилией подготавливали нам праздник, я успела рассказать обо всем своему брату, который просто не мог не обрадоваться.
– Я приду посмотреть на вас, – пообещал он, что делал крайне редко.
Все мы знали, что нам нельзя появляться одновременно в одном месте, чтобы не привлекать к себе внимания черноборцев. Однако Перл пообещал, что будет стоять на безопасном расстоянии от меня и тем временем все видеть. От этой новости я пришла в полный восторг.
***
Рано утром, на рассвете, первого сентября мы заключили побратимский союз. Засвидетельствовать это события пришла Ия Лагранж, Эрма Фейербах, Арабелла Пелинбур, Эмилия Холл, наш верный друг Рио, Элиот и, конечно же, мой брат Перл Вуд, как его привыкли здесь все называть. Хоть он и находился вдали от всех, я чувствовала его присутствие, а это было лучшее, что только могло быть.
– Я рядом, – услышала я его шепот в своей голове. – Смелей.
Мы стояли возле церемониальной арки, роскошно украшенной цветами всех видов, и смотрели друг на друга, в ожидании того прекрасного торжественного момента.
Святые мудрецы, отрекшиеся от своего тела и смертной жизни, в который раз убедились, что решения стать побратимами мы приняли в полном осознании того, что за этим последует, и не собираемся его менять.
Мудрецы перечитали все наши обязанности, вновь спросили, не отказываемся ли мы от желания стать побратимами и лишь после этого приступили вычитывать клятву, которая из их уст звучала, как таинственный приговор или заклинание ведьмы.
– …Великие владыки природы, эльфы решили заключить побратимский союз, – грозно произносил святой, – позвольте же им его завершить.
Последующие слова я слушала вполуха, мы держались с Обри за руки и не сводили друг с друга глаз. С этой эльфийкой я буду идти по жизни до самой смерти.
Пока святые в белых мантиях вычитывали заклинания, по нашему телу с головы до ног раздавалось приятное жжение, мимолетно я бросила взгляд на шею своей подруги, эльфийская отметина сияла огненным пламенем.
Мудрецы протянули нам острый кинжал, мы сделали небольшой надрез на своих запястьях и, взявшись за руки у самого основания локтя, услышали спокойный голос мудреца:
– …поклянитесь и вы, дети природы, в верности друг другу, – услышала я голос святого.
Затаив на секунду дыхание, мы произнесли в один голос.
– Отныне и навсегда мое сердце будет биться в унисон с твоим. Покуда жива будешь ты, я всегда буду для тебя щитом и сестрой. Отныне наши судьбы связаны до последнего дня пребывания в этом мире. Сестра моя, побратим, убереги меня от темной стороны, стань светом, если я окажусь во тьме. Пока ты шествуешь со мной по этому миру, я всегда буду на твоей стороне. В огонь и в воду, в бою и на войне, я всегда с тобой. Отныне и навсегда я твой побратим!
***
Для завершения этого прекрасного дня мы отправились в Королевский замок, где собрались все школьники Эльфериума. Выпускники школы Колдовских искусств и школы Боевых искусств нарядились в этот день особым образом. На них не было привычной белой одежды, их нарядили в одежду того цвета, в зависимости от того, к какому роду эльфов они будут отныне принадлежать. К сожалению, мы пропустили начало торжества, когда происходило распределение выпускников и прибыли в замок в середине праздника, когда эльфы вовсю кружились в ритме вальса, сперва медленного, а позже – веселого и ритмичного.
Королевский замок был огромен и велик. Большая его часть была сделана из золота, а мелкие детали, мебель, шторы и пол, из пахучих цветов и листьев деревьев. Вместо потолка ночью сияли звезды, а днем – солнце. По комнатам расхаживали прислуги, мудрецы и лекари, все шагали бесшумно и спокойно, будто боялись нарушить королевский покой и гармонию. А вот прибывшие сюда юные эльфы, напротив, вовсю веселились и отмечали окончание учебного года. У каждой двери стояло двое гвардейцев, что открывали нам дверь всякий раз, когда мы хотели зайти внутрь.
– Перл, – прошептала я брату взволнованным голосом, – что если черноборцы сюда нагрянут?
– Они не посмеют, – уверял он, – в этом замке все подчинено лишь нам и нашим мыслям.
– О чем это ты? – не совсем понимала я.
– Королевский замок и долина Святого покрова – два места, где мы можем находиться вблизи друг друга и чувствовать себя в полной безопасности. И даже наши эльфийские отметины в стенах замка могут не сиять, если мы этого захотим.
Эльфы продолжали танцевать, плавно передвигаясь из одной части тронного зала в другую. Ройл Гейб заинтересованно уставился на пришедших эльфов.
– Нам следует отдать ему честь, – напомнила Обри, и мы тут же поспешили поздороваться с временным правителем Эльфериума, который не вызывал у меня никакого доверия.
– Не думай ни о чем, притворись обычной девчонкой, – прошептал в моих мыслях Перл. – Придет время, и мы займем свое законное место.
Я тяжело вдохнула и выдохнула. Я могу с этим справиться.
Ройл Гейб, вырядившийся в золотой костюм, с таинственной улыбкой следил за каждым нашим шагом. Я старательно делала вид, что не понимаю, по какой причине он так на меня смотрит.
– Рад встречи, Джуди Эберт, – проговорил он, особым образом произнеся мою фамилию, которая даже не принадлежала мне.
Я мило улыбнулась ему в ответ и уже искренней улыбкой одарила орла Рио, который поприветствовал меня в моем родном доме – королевском замке.
– Правда он прекрасен, – радостно защебетал орел, – как только это будет возможно, я покажу тебе все потайные комнаты, которые только здесь существуют. Я обежал Лютеру Ленцу, что сделаю эту.
Я вновь улыбнулась и ответила уже Ройлу:
– И я весьма рада вновь вас видеть. Как обстоят дела в королевстве? Черноборцы вас не докучают?
Улыбка эльфа тут же померкла, я-то знала, что его дела обстоят не лучшим образом. Недавно я подслушала, как Ия Лагранж говорила о том, что Ройла хотят изгнать из Эльфериума за несоблюдение своих полномочий. Что именно он нарушил, мне не было известно, но вскоре эта новость должна была распространиться по всему королевству.
– Не будем говорить о плохом в этот чудный вечер, – произнес он с натянутой улыбкой. – Лучше давайте потанцуем.
После его слов заиграла медленная протяжная музыка. Внезапно появившаяся перед нами Шелли Харт взяла под руку моего брата и силой потащила танцевать в центр зала. Меня это ужасно огорчило, но Элиот решил поднять мне настроение и тоже пригласил на танец.
– Надеюсь, ее высочество мне не откажет, – прошептал мне на ухо эльф, сладко улыбаясь на мой смущенный взгляд. – Негоже стоять в стороне принцессе.
– Говорите тише, нас могут услышать, – предупредила я его, хотя эльф и так говорил столь тихо, что я сама едва ли слышала ее слова.
– Джуди, не волнуйся ты так, – он взял меня за руку и повел в центр зала, где Обри уже вовсю кружилась в танце с неизвестным для меня черноволосым эльфом, который то и дело улыбался, глядя на нее. Отныне я могла ощущать те же эмоции, что и она, а сейчас она была счастлива.
– В этот вечер нужно обо всем забыть и просто насладиться моментом, – добавил эльф.
– Не доверяю я Ройлу Гейбу, он незаконно управляет Эльфериумом, – нахмурилась я, но потанцевать согласилась.
– Вам еще не разрешено вступать на престол, и тебе это известно, – прошептал он на ухо и положив руку мне на талию, притянул к себе максимально близко.
Приятное тепло ощущалось на тех участках кожи, к которым он прикасался. Я мигом позабыла обо всех своих проблемах, позабыла о Ройле, чей пристальный взгляд я ощущала на своем теле, даже не оборачиваясь в его сторону, и полностью погрузилась в удивительный звон флейты и скрипки.
В этот вечер я трижды потанцевала с Элиотом Греем, пять раз с незнакомыми мне эльфами с школы Боевых искусств и лишь один раз со своим братом. С ним, со столь красивым эльфом, хотели потанцевать едва ли не все юные эльфийки, что лишало мне возможности даже просто с ним поговорить.
«Ты мне нужен», – обратилась я к нему мысленно, и он тут же бросил на меня тревожный взгляд, но увидев, что я в полном порядке, Перл расслабился и облегченно вздохнул.
– Прошу меня простить, дамы, но я обещал танец одной девушке, – он с ласковой улыбкой посмотрел в мою сторону, подошел ко мне и поцеловав тыльную сторону моей ладони, закружил в медленном вальсе.
– Я уже боялся, что ты опять влезла в неприятности, – прошептал он на мне на ухо.
– Я не столь неуклюжа, как ты думаешь, – возразила я.
– Разумеется, – не стал спросить он.
– Я уже думала, что эти девчонки тебе и шагу ступить не дадут.
Перл загадочно улыбнулся моим словам и повторил сладким голосом:
– Помни, что мы принадлежим друг другу.
Я улыбнулась ему в ответ, но на секунду задумалась, стоит ли спрашивать о том, что меня тревожило столько времени.
– Перл, что если чистокровные эльфы все же способны на любовь…
– …к себе подобным, – закончил за меня эльф, но в эту секунду я посмотрела на Элиота, который не сводил с нас взгляд.
Я не могла знать, о чем он думает в эту секунду, но на миг мне показалось, что Элиот Грей видит во мне не только сестру. Возможно, мне и самой того хотелось. Пока что я этого не знала наверняка, а потому не стала продолжать разговор на эту тему.
– Ты только представь, – прошептал мне на ухо Перл, – вскоре мы будем сидеть на троне, носить золотые короны, устраивать балы и руководить королевской армией. Придет день, когда все эльфы будут величать нас королем и королевой Эльфериума.
– До нашего совершеннолетия так далеко, – с грустью молвила я.
– Но это вовсе не значит, что мы не сможем помочь своему народу.
Я с недоумением уставилась на него. Мне было прекрасно известно, что мы пока что никак не можем помочь Эльфериуму. Все, что от нас требуется на данный момент – не покидать приделы эльфийской страны.
– Что ты задумал? – я с прищуром уставилась на брата.
– Революцию.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ
