Джулия Франц
Эльфериум: Наследники престола
Глава 4. Тайны волшебных созданий
Уроки проходили слишком медленно и тоскливо, я совершенно не вникала в слова учителей, но отчетливо слышала оскорбления в свою сторону. Бабушка настаивала на том, чтобы я сосредоточилась на учебе, так как значительно отстаю от остальных, но мне и близко не получалось это сделать.
– Это она? Совсем на него не похожа, – утверждали ученицы, и даже девушки из старших классов, нарушая установленные порядки школы, поднимались на четвертых этаж, дабы убедиться в том, что слухи, за пару часов разошедшиеся по всей школе, чистая правда.
Столь чрезмерное внимание меня смущало, а оскорбительные слова едва ли не доводили до слез. Мне хотелось убежать из этой школы как можно дальше, туда, где меня никто бы не смог найти. Но я даже не знала, как выбраться из Эльфериума, куда там, я даже не знала, как пройти через стражников, чтобы те меня не заметили.
Проклятая школа. Зачем меня отправили сюда, если здесь я для всех предатель?
В поисках утешения и успокоения я поднялась на самую высокую часть замка – крышу, на которой, к счастью, не было ни одного эльфа.
– Как красиво, – прошептала я, наслаждаясь пением птиц, которые то и дело пролетали вблизи меня. – Вы тоже считаете, что мой отец предатель? – спросила я их, даже не догадываясь о том, что они могут ответить.
– Нет, дитя, – возразил орел, присевший на краю каменного ограждения.
Я испуганно попятилась назад, такая птица и убить меня может.
– Здесь все птицы умеют разговаривать? – поинтересовалась я.
– Да, – подтвердил он, шумно раскрыв черные пятнистые крылья, – но далеко не каждый эльф способен нас услышать.
Птица сверкнула своими ярко-серыми глазами и наклонила небольшую головку в сторону. Орел будто пытался понять, кто я такая и что из себя представляю.
– Полагаю, ты и есть та самая девчонка…
– …чей отец предал свой народ, – закончила я, раздражено вздыхая. – Да, это я, и что с того? Ты прилетел сюда убить меня?
– Однако вы похожи, – задумчиво продолжил орел, игнорирую мои вопросы, – как две капли воды.
Я хотела было спросить, о чем это он говорит, но внизу, у самих врат школы, раздались голоса. Кто-то играл на флейте и привлекал внимание здешних учеников.
– Что происходит? – поинтересовалась я и подошла к самому краю крыши.
– Король прибыл, – пояснил орел, взлетая вверх и с той же скоростью летя вниз.
Стоило вратам открыться, как орел уже сидел на плече первого вошедшего эльфа. Это и был тот самый Ройл Гейб – временный правитель династии и, тем не менее, король Эльфериума.
Его длинные белые, словно снег, волосы водопадом спадали на мускулистые плечи и отлично гармонировали со светловолосой головой орла. Не знаю, что поведала птица королю, но тот резко поднял голову вверх и смерил меня суровым взглядом, от которого я попятилась назад и поспешила спуститься вниз, где меня уже поджидала Марлен.
– Где ты была?! – с возмущением произнесла директриса и, не дожидаясь моего ответа, продолжила: – В первый же день решила устроить себе экскурсию по замку и нарушить пару-тройку школьных правил?
– Нет, – без каких-либо эмоций ответила я, – просто я подумала, что мне не стоило приезжать в эту школу. Я здесь лишняя…
– Не тебе решать, оставаться тебе здесь или нет, сам король прибыл в замок, чтобы тебя увидеть!
– Меня? – удивилась я не на шутку.
Что теперь со мной будет? Меня убьют за грехи отца или заключат в темницу? Но я ведь совсем еще ребенок…
– Следуй за мной и не отставай! – скомандовала она и едва ли не бегом прошмыгнула по всему коридору.
Директриса повела меня в северную башню, где, по ее словам, был небольшой тронный зал, в котором обычно происходит распределение. Стоило нам там оказаться, как на меня обратилась сотня глаз молодых офицеров, которые, как и все остальные члены королевской гвардии, были разодеты в золотое обмундирование. В зале их было не меньше двух сотен, каждый из них провожал меня взглядом, будто выжидал, что я превращусь в дракона, убью короля и сожгу всю школу. Я пыталась особо не заглядываться на молодых эльфов, но их сияющие глаза словно магнитом приковывали к себе.
– Ваше величество, – с поклоном произнесла Марлен, остановившись возле трона, украшенного золотыми цветами и прочими растениями, что гармонично сочетались друг с другом, – я привела ее.
То ли от страха, то ли от простого непонимания происходящего, я единственная из всех здесь собравшихся не поклонилась королю. Даже чернокрылый орел склонил свою голову, когда король поднялся со своего трона, я же как вкопанная замерла на месте.
Голубоглазый эльф смерил меня долгим взглядом, казалось, он пытался прочесть мои мысли, но в голове моей крутилось лишь одно: «Он прикажет убить меня и всю мою семью?»
– Ты и есть та самая Джуди Эберт? – спросил он, заинтересованно наклонив голову набок, как это любил проделывать орел. – А я представлял тебя несколько иначе… Ты эльф, в этом нет сомнения, но твоя аура значительно отличается от ауры твоего отца.
– Аура? – переспросила я, совершенно не понимая, к чему он клонит.
– Каждый эльф из королевской семьи способен увидеть у человека, эльфа или у любого другого существа особое свечение – ауру, что связывает его со своей семьей, – пояснил король, спускаясь по ступенькам и приближаясь ко мне. – Аура твоего отца всегда сияла фиолетовым цветом, в цвет его глаз и ордена семьи, но твоя аура светится другим цветом.
Он подошел ко мне совсем близко и слегка наклонившись вперед, чтобы быть на одном уровне, заглянув в глаза, продолжил:
– Интересно, очень интересно. Неужели человеческая кровь так повлияла на твою сущность?
Я продолжала молча изучать короля взглядом, он был значительно выше меня и безумно красив. Его глаза хоть и наводили страх, но не казались злобными или ненавистными, напротив – добрыми и обеспокоенными. Эльфийские уши особо четко выглядывали из-под волос, а сладкий запах мимозы нежно дурманил ноздри.
– И какого же цвета моя аура, позвольте узнать?
Услышав мой вопрос, король явно замешкался, но я однозначно не понимала почему. Я хотела было задать следующий вопрос, но Марлен прервала меня на полуслове.
– Ваше величество, прошу извинить за вторжение, но ученице пора возвращаться в свою комнату.
– Да-да, конечно, – с облегчением вымолвил он, – не стоит нарушать установленные порядки из-за моего приезда. К тому же я рассчитываю на то, что это юное дитя посетит королевский замок в Святой день и покажет мне то, чему научилась в этой чудной школе.
– Как будет вам угодно, – с поклоном молвила Марлен и поспешила увести меня из тронного зала.
Как можно вежливее попрощавшись с королем, я неохотно зашагала следом за директрисой. Она вернула меня на четвертый этаж и, подведя к огромной картине, на которой были изображены пляшущие эльфы, молвила что-то невразумительное. Я готова была поспорить, что на этом языке не разговаривает ни один человек на всем белом свете.
Спустя пару секунд в центре картины появилось серебряное сияние, изображение стало нечетким, но вскоре вновь приобрело очертание.
– Заходи, – велела Марлен, и я последовала ее указаниям.
В комнате парил полумрак, маленькие девочки непринужденно болтали между собой, сбросив ноги с кровати, кто-то читал книгу, не отрывая взгляд от ее страниц, и лишь некоторые из них просто лежали на спине и неотрывно смотрели в потолок, который, как оказалось, был усыпан звездами. Неужели это настоящее звездное небо? Эльфы всегда спят при открытом небе, но что если начнется дождь?
– Потолок околдован, – словно прочитав мои мысли, пояснила Обри, появившаяся из ниоткуда. – Никакой дождь нам не страшен. Пойдем, я покажу тебе, где ты будешь спать.
Моя кровать оказалась в самом дальнем и, пожалуй, в самом темном углу этой огромной спальной комнаты. Напротив кровати было окно с широким подоконником, а вблизи него – книжная полка с небольшим ассортиментом незнакомых мне книг. Все же, это лучше, чем ничего.
– Повезло, что мы лежим недалеко друг от друга, – прошептала девчонка, присаживаясь на соседнюю кровать, я уселась на свою. Неподалеку от нас сидело еще несколько девочек, но те не обращали на нас никакого внимания, они увлеченно играли в какую-то неизвестную для меня игру, чем-то напоминавшую людские шахматы, только в их игре фигурки были другой формы.
– А где вы делаете уроки? – поинтересовалась я, не увидев не единого рабочего стола.
– В библиотеке. Там есть все, что нам нужно, – зевнув, заверила Обри. – Обычно нас будят в четыре утра, чтобы мы успели сделать все необходимое до начала занятий.
Прозвенела последняя мелодия, и по всей громадной комнате выключили свет.
– Что происходит? – удивилась я.
– Нам пора спать, – пояснила Обри и улеглась на свою кровать, приготовившись ко сну.
Девчонка настолько устала и так быстро уснула, что я не захотела ее будить. В библиотеку я могу попасть и в другой день, сегодня и так произошло слишком много потрясений.
Спустя пару часов комнату заполонила тишина, я прислушалась к умиротворенному посапыванию учениц, но сама же и глазом не моргнула, спать совершенно не хотелось. В голову лезли всякие дурные мысли, я раз за разом прокручивала сегодняшний день от начала до конца и всякий раз останавливалась при мысли о том, что родителей я еще долго не смогу увидеть.
– Я уже скучаю, – прошептала я еле слышно, прижимая колени к груди и обнимая их двумя руками. – Это нечестно, папа. Ты должен был мне все рассказать.
С этими словами я уснула и проснулась спустя час от того, что кто-то яростно тряс меня за руку.
– Джуди, проснись! – прошептала Обри у моего уха. – Ну же, вставай!
Я недовольно приподнялась со своей кровати и, полусонная, проследовала за девчонкой, что бесшумно преодолела все расстояние от нашей кровати до волшебной двери. Я же, напротив, спотыкалась о каждую попавшую на пути кровать, тем самым едва ли не разбудила других учениц.
– Преподаватели уснули, пора идти, – пояснила эльфийка и вышла через волшебную дверь наружу.
В коридоре было темно и безлюдно, прохладный ветерок задувал через открытые окна, и только светлячки время от времени летали по коридору.
– Марлен разозлится, если узнает, что они нарушают правила, – говорили они, на что я притянула указательный палец к губам, моля их сохранить все в тайне. – Не к добру это, – бурчали они, но просьбу мою выполнили.
– Поторапливайся, – еле слышно проговорила Обри и быстрым бесшумным шагом преодолела расстояние от коридора до черной деревянной двери, которую я едва ли сумела разглядеть.
Позади нее велась длинная, ничем не освещенная, лестница, по которой страшновато было спускаться.
– Следуй за мной и не прикасайся к стене! – молвила Обри и тут же поспешила объясниться: – Поговаривают, в потайных коридорах школы прячутся призраки умерших пленных. Насколько мне известно, во время Лютера Ленца всех эльфов, обвиненных в предательстве, муровали в этих стенах. В то время народ не доверял своему королю и часто устраивал восстания. Это было страшное время, эльфы, словно обезумевшие, начали уничтожать природу. После этого появился род черноборцев.
– Что будет, если прикоснуться к стенам? – поинтересовалась я, не осмелившись двинуться с места. Я даже не могла разглядеть кончик своего собственного носа.
– Ты разбудишь призраков, – прошептала Обри, беря меня за руку.
Наверное, она исследовала этот коридор вдоль и поперек еще при свете дня, ибо двигалась весьма уверенно.
– Почему здесь так темно? – спросила я, едва ли не полетев кубарем вниз.
– Осторожно, – шикнула та. – Призраки могут проснуться даже от маленького лучика света.
– И ты мне об этом говоришь только сейчас?
– Если бы я сказала тебе это раньше, ты бы не согласилась пойти со мной к мудрецам. Но этот коридор – единственное место, куда даже сами учителя бояться приходить.
– Здешние призраки так ужасны?
– Нет, – с грустью молвила та, – они несчастны. Они не тронут тебя и не будут убивать, а лишь попросят о помощи. Если быть точнее, то они поднимут на уши весь замок своими криками.
От услышанного я вздрогнула и поежилась, всем сердцем сопереживая тем эльфам, что застряли в стенах этого замка. Кто только додумался обосновать школу в замке, в чьих стенах замурованы пленники?
– Пойдем скорей, – вернулась она к прежней теме. – У нас осталось не так уж и много времени.
Волей-неволей, но мы преодолели весь путь этого жуткого коридора. Время от времени мне слышались охрипшие голоса, но я всеми силами пыталась убедить себя в том, что все это мне только кажется.
Стоило нам только открыть дверь и выйти наружу в мрачную, слабо освещенную комнату, как послышались женские приглушенные голоса. Один из них принадлежал моей бабушке, Эрме Фейербах, а другой, более суровый и требовательный – директрисе, Марлен Миллер.
Мы спрятались за высокой деревянной стойкой и, периодически выглядывая из-под нее, стали прислушиваться к их разговору.
– Этого не может быть! – кричала Марлен. – Я вам не верю!
– Но все сводится именно к этому, – спокойно молвила бабушка. – Думаю, все было запланировано заранее.
– Полагаете, наследник жив?! – женщина нахмурила брови то ли от возмущения, то ли от негодования.
– Природа никогда не ошибается, – прошептала еле слышно незнакомая для меня эльфийка, задумчиво перемешивая сахар в чае. – Дитя живет в Эльфериуме, об этом знает каждый мудрец.
– Уэсли Эберт убил наследника! – выкрикнула Марлен, на что Эрма тут же воскликнула:
– Мой сын никого не убивал! Сколько раз я должна вам повторить, чтобы вы наконец-то это поняли? Мудрецы чувствуют изменения в природе, они ощущают силу, которая исходит из колдовского цветка. Все это указывает на то, что наследник престола жив!
– Тогда покажите мне его, – выдала директриса. – Пусть этот мальчишка появится перед народом и наденет на голову корону, возьмет в руки меч Лютера Ленца и подымет его перед Святым деревом. И лишь когда все три колдовских орудия засияют золотым светом, я поверю вашим словам и признаю свою ошибку. Хотите доказать невинность своего сына – предоставьте факты!
С этими словами она развернулась и быстрым раздраженным шагом вышла из комнаты. Повисла гробовая тишина, но и она длилась недолго.
– С каждым разом становится все сложнее, – устало прошептала бабушка. – Даже если бы я ей рассказала правду, она бы мне не поверила.
– Ее можно понять, – уверяла старая эльфийка с морщинистой кожей. – Марвин ничего не рассказал ей о своих планах, не сказал, что принимает другую сторону. Наверняка он знал, что Марлен все это не одобрит.
Бабушка вновь устало вздохнула и присела напротив своей собеседницы.
– Эрма, дай ей время, вот увидишь, вскоре она сама поймет, что произошло на самом деле, – молила старушка. – Просто сейчас она все еще носит траур и не видит всей правды.
– Наверное, ты права.
– А разве когда-то было иначе?
Бабушка, мило улыбаясь, поднялась со стула, который, как показалось мне, готов был развалиться в эту же секунду, и заявила:
– Думаю, мне тоже уже пора идти. Время позднее, а мы и так здесь слишком задержались.
– Ты ведь знаешь, что я всегда буду тебе здесь рада, – голубоглазая дама сверкнула глазами и посмотрев на дверь, прошептала: – Природа и в самом деле никогда не ошибается – наследник в Эльфериуме.
– Ты его чувствуешь? На что это похоже?
– На возрождение, – улыбнулась та. – В этот раз магия вдвое сильнее, чем обычно. Не могу пока сказать с полной уверенностью, но, думаю, Эльфериуму грозят перемены.
– Какие именно?
– Все зависит от наследника, – пожала та плечами и поставила опустошенную чашку на стол.
Эрма, понимая, что эльфийка устала не меньше ее, вежливо поклонилась и вышла из библиотеки, пообещав напоследок вновь прийти сюда. Как только дверь закрылась, старая дама развернулась в сторону нашего укрытия и заявила хриплым, но все же добрым голосом:
– Что это вы там делаете в столь поздний час? Родители вам не говорили, что подслушивать чужие разговоры нехорошо?
– Простите, – Обри, показавшись перед эльфийкой, виновато наклонила голову и уставилась на свою обувь. – Мы не знали, что сегодня к вам кто-то придет.
– Само собой, – выдала она и переключила внимание на меня. – Полагаю, ты и есть Джуди Эберт.
Я еле заметно кивнула и осмотрела ее с ног до головы. Женщина была разодета в бежевое длинное одеяние, больше похожее на мантию или длинный-предлинный халат. Ее седые пышные волосы были небрежно собраны в пучок, на носу красовались очки, а на шее сияла эльфийская отметина – лилия.
– Меня зовут Ия Лагранж, – представилась она, рукой приказывая мне подойти ближе. Я неуверенно направилась в ее сторону, нервно покусывая нижнюю губу. Стоило мне только приблизиться к ней максимально близко, как она тут же положила на мои плечи свои худощавые руки и, внимательно заглянув в глаза, заявила: – Я рада познакомиться с тобой, Джуди. Когда твой отец был того же возраста, что и ты сейчас, он всегда твердил мне о том, что будет прилежным учеником и станет служить народу. Надеюсь, ты последуешь его примеру и быстро догонишь остальных учениц.
– Вы знали моего отца? Но мальчики ведь не учатся в этой школе, – вспомнила я.
– Верно, – кивнула она, – но и мудрецы не сидят на одном месте.
Она вновь добрым взглядом осмотрела мое лицо и заверила:
– Ты рождена быть среди эльфов. Это у тебя в крови.
– Но я ведь не чистокровная эльфийка, – с грустью напомнила я.
– Неважно, кто твои родители, важно лишь то, что ты думаешь о себе и кем стремишься стать. Уверяю тебя, в школе есть сотня дам, что не считают твоего отца изменником, и знаешь почему? – я отрицательно помотала головой из стороны в сторону. – Потому что им известна правда.
– О какой правде идет речь? – поинтересовалась Обри.
– Джуди, твой отец не убивал наследника, – серьезно глядя на нас, заявила старая дама. – Напротив, он спас мальчишку и унес в долину Струн, чтобы королевская гвардия не тронула его. Сейчас, когда магия эльфов слабеет, Эльфериум нуждается в наследнике, но как бы мы не пытались, никто не может найти королевское дитя. По всей видимости, Уэсли применил очень сильную магию, чтобы замести следы. Периодически мы, мудрецы, чувствуем наследника, уверена, время от времени он выходит из своего укрытия. Возможно, ему самому нужны силы…
– Наследнику угрожала опасность? – продолжила спрашивать девчонка. – Почему возникла необходимость его спасть? Почему Уэсли Эберт бежал от стражников? Он ведь тоже служил при дворе.
– Этого я не знаю, но могу предположить, что сам король, скончавшийся в тот день, велел ему это делать.
– Король?! – удивленно воскликнула Обри.
– Слышала, в тот день стражники устроили бунт и напали на короля. Уэсли, как правая рука Лютера Ленца, стал на его защиту, но кто-то украл у него скрипку, и потому тот не смог использовать всю свою силу, чтобы защитить правителя.
– Как скрипкой можно кого-то защитить? – удивилась я, посчитав, что дама говорит какую-то несусветную чушь, но в следующее мгновение вспомнила сон, где папа умело руководил животными в лесу, и тут же поняла – сон тоже был правдой. – Сколькими инструментами может владеть эльф?
– Лишь одним и, ко всему прочему, собственноручно сделанным, – пояснила Ия. – Как правило, существуют лишь пять колдовских инструментов: меч, лук со стрелами, флейта, колдовская книга и скрипка.
– Меч есть у каждого члена королевской гвардии, – продолжила Обри, – лук со стрелами достается художникам, флейта – целителям или, если излагаться по-людски, лекарям, книга – мудрецам, а скрипка – создателям или так называемым мастерам.
– В Святой день, когда эльфы заканчивали учебный год, король созвал их всех в замок, чтобы выбрать для своей армии новых солдат, – продолжила старая дама, задумчиво наклонив голову набок, будто пытаясь вспомнить тот день до малейших подробностей. – Твой отец сделал просто грандиозное шоу с помощью своей скрипки, любой эльф или животное подчинялись ему, что, разумеется, заинтересовало короля. Несмотря на то что после дня Распределения Уэсли должен был присоединиться к создателям, король пригласил его в свой замок и сделал главнокомандующим королевской гвардии.
– Но ведь папа был не единственным эльфом, относящимся к мастерам, – подытожила я. – А значит, не только он мог колдовать с помощью скрипки. Значит ли это, что короля заинтересовало вовсе не его грандиозное шоу?
Старая дама заинтересованно прищурилась и посмотрела на меня так, словно я была открывателем нового мира, неведомого никому прежде. Значит ли это, что мои домыслы верны?
– Что, по-твоему, могло заинтересовать короля? – вновь спросила Ия Лагранж, но я не знала, что ответить, потому просто пожала плечами и задумчиво опустила голову вниз.
Дама шумно поднялась со скрипучего места, подошла к запыленному стеллажу с книгами и за считанные секунды, с помощью высоченной лестницы, поднялась на самую высокую точку.
– Куда же я его положила? – бурчала она себе под нос, в то время как мы с опаской глядели на шатающуюся лестницу. Как бы она не упала с нее. – Нашла! – торжественно воскликнула она, показывая нам книгу в коричневой потертой обертке.
– Что это? – поинтересовалась я, как только эльфийка спустилась вниз и протянула мне свою находку.
– Дневник твоего отца, – спокойным тоном произнесла она. – Уверена, в нем есть ответы на все вопросы.
– Вы его читали? – поинтересовалась я, быстро перелистывая шершавые страницы книги.
– Нет, – уверяла Ия. – Уэсли вел записи на музыкальном языке, который мне, к сожалению, не известен. Я подумала, что, может, ты сможешь понять, что в нем написано.
– Но я не знаю этого языка, – нахмурилась я и протянула книгу назад, но та не приняла ее.
– Если повезет, и ты познаешь магию колдовской скрипки, то ты с легкостью сможешь прочитать этот дневник. Языки природы, а в том числе и музыки, знают лишь избранные эльфы. Среди них – короли Эльфериума.
– Но Уэсли Эберт не был королем, – воспротивилась Обри, которая все это время молча стояла в сторонке. – Как он мог различать голоса?
– В этом то и заключается вопрос, – прошептала Ия, не сводя с меня пристального взгляда.
