Джон Голд
Хризалида. Путь предвестника
– Неделю назад было глобальное сообщение. Тогда весь малый пантеон начал перетаскивать свою паству в города. У нас то же самое.
Получается, всю малину обломали, заполонив Ничейные земли нежитью хай-левела.
– Какой у них уровень?
– Разный. Мелочь от семисотого, а дальше и тысячники идут. Я даже костяных драконов видел. Своими глазами. Их тьма, туча, армия! Там гончие смерти, скелеты, упыри, ужасы плоти и очень много химерных тварей. Они все хай-левелы.
– Что, все так страшно?
– Ты не понял. Такое на трех континентах! Ты куда вообще смотришь, раз души из ада выпускаешь?
– Не я один за этим смотрю. Ты скажи, там Повелители были, ну, такие черные облака с глазами, которые вешают ауры на огромные расстояния?
– Нет, таких не встречал. А что, будут?
– Будут… вот тогда ты скажешь, что все действительно плохо. Спасибо за информацию, ты свободен. – Мужик улыбнулся и ушел на перерождение от еще одного удара гномьим молотом.
Как интересно! Мне надо на запад. Возможно, там Зирда в осаде. А еще там армия нежити, и мне им нечего противопоставить.
В городе меня могут искать, значит, надо найти способ избежать подозрений. Нужен другой образ. Если меня ищут как мальчика четырнадцати лет, я стану обычной девочкой того же возраста! Отличить мальчика от девочки в столь юном возрасте довольно сложно, если он не говорит и не ведет себя соответствующе. Если создать полноценный образ: волосы, платье, повадки, то никто не догадается.
Полдня ушло на создание заготовки для посоха. Мне нужен был посох мага, подходящий для девочки. Кажется, с побрякушками и цветными камнями я перестарался.
Ужасный посох ученика
Старательный ученик плотника сделал посох мага, но, не обладая ремесленным навыком, не смог придать ему должный эффект.
Воздействие: Запас маны +2250
Требования: Интеллект 80
Прочность: 250/250
М-да, давно надо было сделать такой посох. Получилась красивая палка с кучей драгоценных камней, а наверху – огромный кусок кровавого малахита. Все это пришлось делать из подручных средств, потому сам посох вообще не давал никаких прибавок к характеристикам. Потом зачарую, главное, жертв найти.
Мне нужен был парик с длинными девчачьими волосами и подобие женского платья для девочки-мага. Придется уже в самой Зирде через аукцион закупаться. Может, взять маску? Хотя нет, это привлечет еще больше внимания, а вот использовать зелье, меняющее голос на женский, можно!
После новости о нашествии нежити я мчался во весь опор. Если не успею, будет очень сложно пробираться в город.
Полтора дня ушло на то, чтобы добраться до Зирды. И я успел! В город стягивались местные из окрестных деревень и поселков. С севера шли целые ряды повозок и проходили без всяких проверок, а вот пеших путников тщательно досматривали. Если меня ищут, то лучше мне не показываться стражникам на глаза.
Добежав до ряда повозок на самой границе видимости от города, обратился к вознице.
– Дяденька, до города не подбросите?
– Садись в телегу к остальной ребятне, она через две повозки впереди.
– Да нет, дяденька, я с вами хочу. С вами намного интереснее.
– Ну, тогда полезай в телегу, на козлах сидеть не дам.
Я устроился у него за спиной, рядом с вещами и двумя белыми козами, сидящими в телеге.
– Красивые. – Мне нравились животные. Они зачастую добрее, чем люди.
– Это мои любимицы.
– А как их зовут?
– Мира и Тира, у меня так дочек звали. Они сейчас где-то на Катайне, с мужьями ушли в горы.
– Наверно, скучаете по ним.
У возницы в глазах мелькнула печаль.
– Да, но за все надо платить.
Я знал, что сюда убегали заключенные, каторжники, поэтому не стоило об этом расспрашивать.
– Дяденька, а далеко вы отсюда жили? Сколько дней пути?
– Мы из Вишек, день пути. А ты откуда? Ты ведь не из наших. – Вишки. Значит, все их население сейчас идет сюда.
– Я из Сурала. Сюда прибыл на испытание охотников. Не знаете, кто это такие? А то меня пригласили, но ничего не сказали.
– Нет, парень. Я не знаю, но это точно не обычные охотники. И как ты сюда добрался?
– С дядей, его разбойники убили. А я побоялся оставаться в лесу и побежал по карте в город. Устал бежать и тут с вами познакомился.
– Ну, еще не познакомился. Тебя как звать?
Вот тут я попал! Если не скажу имя, он меня может сдать страже, а если он фанат Леона или Теуруса, то сдать им. Хотя кто его знает, сейчас важно попасть в город.
– Саджи.
– А меня дядей Метарионом.
Человек, Метарион, 177 уровень
Как интересно… его нисколько не удивил мой красный ник.
Мы миновали городские ворота и въехали на городскую площадь.
– Дядя Метарион, а вы случайно не помните, примерно два года назад через вашу деревню не проходила семейная пара? Они были местными, не странниками. Арман и Камелия.
– Ну и вопросы. – Мужик глянул на меня сурово. – Была такая пара, помню их. Они заходили в дом старейшины и ушли. Если хочешь подробностей, спроси у него. Но учти, он жутко хитрый мужик, чтобы что-то узнать, нужно дать ему редкий предмет. Как он сам говорит, от таких предметов у него память проясняется, и он все вспоминает. – Метарион рассмеялся.
– Спасибо. А как он выглядит? Как мне его найти?
– Он в голове колонны, на первой телеге. Выглядит как обычный маленький старичок с седой бородой до груди, зовут Флас.
– Спасибо. – Я вынул из кармана горсть золота, положил на козлы и побежал в голову колонны.
Он заслужил эти деньги как минимум за провоз через стражу.
Колонна шла через весь город, и найти нужного мне мужика оказалось совсем просто. Как и говорил Метарион, он был в самом начале. В его повозке сидели четверо здоровых детин с топорами и серьезными лицами. Меня проводили хмурыми взглядами, но спокойно подпустили к старосте.
– Здравствуйте, дедушка. А вы случайно не Флас?
– Чего тебе, мальчик?
– Я ищу семейную пару – Армана и Камелию. Они проходили через ваш город примерно два года назад. Заходили только к вам, а потом ушли.
– Было что-то такое. Вот только вспомнить не могу. Старый я, запамятовал.
Куда катится мир? Уже в игре просят взятку. Достал из рюкзака браслет, выбитый с одного из нападавших.
– Чудный подарок, спасибо. – Флас убрал его к себе в сумку. Думаю, если что, скажет, что забыл отдать. – Было такое, они купили лошадей, много провизии и одежду.
– А не знаете, куда они направились?
– Не знаю, запамятовал.
И это чудо наглыми глазами смотрело на меня и ждало еще одной взятки. Пришлось отдать меч, у меня все равно этого добра навалом. И так продавать собирался, а то места не хватало.
– Я скажу честно. Они не говорили, куда едут. На мой вопрос ответили, что лучше и не знать. Но с таким количеством провизии могли отправиться через все Ничейные земли. Может, в южные гномьи горы, уж больно специфические запросы у них были.
– Это какие такие специфические?
– Что-то я запамятовал.
– Да сколько можно! Я уже дважды оплатил твою память.
– Ладно, это уже была шутка. Я обычно беру только один раз, но раз ты такой щедрый, то взял два. Арман, мужик тот, искал теплую одежду. Подозреваю, что решил перейти горы поверху, а не через подземный тракт. А может, у него были другие причины.
– Как они выглядели? С ними все было в порядке? Оба целы?
– Да все в порядке с ними. Уставшие, голодные, грязные, но живые. Их несколько раз пытались убить по дороге, но их спасали собаки.
Я заплакал от этих слов. Они смогли пройти тракт и отбиться от нападений.
– Спасибо.
Сколько было волнений после первого нападения на меня. Я думал, что их убили, а потом сам себя убеждал, что с ними все в порядке. И сейчас мне дали знать, что они смогли пройти самое опасное место – вход в Ничейные земли. Там было больше всего ПК-шников и выше всего вероятность умереть, но они смогли пройти. На тот момент там не было серьезных противников, и это их спасло. Собаки были хорошо натренированы и могли учуять врага, даже не видя его. Главное, они живы, и теперь я знал, куда мне дальше двигаться, чтобы найти новые ниточки, ведущие к ним.
Глава 18
До испытания оставалось еще четыре часа, нужно докупить необходимое. Забежал на аукцион, купил парик, платье и зелье.
Парик Галлии Огненной
Магесса Галлия была знаменитым магом огня. Всю жизнь она ходила с роскошными кудрявыми золотыми волосами. На старости лет она сделала парик с такой же прической, и теперь он служит новому хозяину.
Защита: 1
Воздействие: Интеллект +25
Дух + 15
Требования: Интеллект 30.
Прочность: 130/130.
Предметы по качеству от редкого и выше имели собственную историю. Платье тоже.
Платье Красной Камелии
Красной Камелией прозвали знахарку Камелию, которая из-за постоянной работы на полях боя ходила в окровавленном платье.
Защита: +2
Воздействие: Интеллект +10
Травничество +10
Требования: Интеллект 10.
Прочность: 150/150.
Платье я брал не по характеристикам, а за название. Оно напоминало о маме, которую я столько времени не видел.
Зелья были редкими и давали возможность менять голос на девчачий на один час. Пришлось брать сто штук разом, из-за этого они и составили половину стоимости от покупок. Забавно, никогда бы не подумал, что сам сознательно оденусь девочкой… противно до ужаса! Как такое вообще можно носить? Платье было жутко неудобным и сковывало движения. Теперь мой образ девочки-мага был завершен. Жаль, не было времени отработать его, а то слишком новый и непривычный.
Таверна «Три ходки в соло» находилась в трущобах и пользовалась дурной славой среди всех местных жителей. Пройдя два шага, я понял, что как минимум трое сидели в невидимости по разные стороны от меня.
– Вы трое или свалите, или подохнете, как и многие другие до вас. – Убить я мог, но и сам находился в опасности. Если уровень низкий, они толпой сомнут мое сопротивление, как бумагу. Если хай-левелы, то мне хватит и одного удара.
Разбойники затихли.
– Мне приступать к действиям или вы уйдете с пути?
Меня пропустили и дали пройти к таверне. Интересно, тут что, разрешено нападать в черте города? Или их задача просто задержать меня и не дать пройти в таверну?
А вот и бармен.
– Три порции корякских мидий.
– Сейчас будет готово, свободные столики есть на цокольном этаже. Официант вас проводит.
Удивительное чувство вызывал этот официант, как и весь персонал. Они все ходили абсолютно бесшумно и очень точно. Одежда не издавала лишних звуков и была очень удобной, обувь не скрипела и не бряцала.
– Извините… а у вас класс, случайно, не ассасин?
Официант смотрел на меня всего долю секунды, но меня один взгляд заставил встать в стойку и ждать удара. Чудовищная разница в опыте! Восхищение, вот что он вызывал… И это простой официант?!
– Вам показалось. – Легкая улыбка, и он отвернулся, продолжив путь.
Ага, как же, показалось. Да он убийца каких поискать! Нет, не разбойник, не ассасин и не вор. Убийца, по сути и делу, а не классу! Восхитительно! Поразительное мастерство в каждом движении, слове, жесте. Вот оно… он не делал лишних движений, это и привлекло внимание! Идеальная походка.
Мы спустились на цокольный этаж по широкой лестнице. Внешний вид здания – это прикрытие для отличного ресторана внутри. Столики, свечи, запахи – все создавало прекрасную обстановку. Вдоль стен располагались персональные комнаты, которые закрывались шторами. «Официант» подвел меня к крайней левой комнате и открыл штору, за ней находился портал. Вот чего я не ожидал, так это стационарного портала в баре, находящемся в трущобах.
– Входите, испытание начнется через десять минут.
– А можно без портала? Не хочу оставлять персональные данные о перемещениях. Меня многие ищут.
Официант по-доброму улыбнулся.
– Он не связан с портальной сетью и не предоставляет данные третьим лицам. Можете быть спокойны о своем инкогнито.
– Спасибо, дяденька.
– Удачи, парень.
Вот хитрец! Он понял, что я переодет под девушку. Мерцающая пелена портала спокойно пропустила меня.
* * *
Прошла неделя с момента начала нашествия нежити. Все окрестные деревни были эвакуированы, жителей переселили в города. Огромные затраты и напряженный график работы заставляли все руководство клана действовать на пределе.
Обеспечить жильем и едой огромное количество верующих было очень сложно, пришлось договариваться о строительстве домов для их расселения и об обеспечении продовольствием. Для фермеров Катайна, которого не затронула катастрофа, само нашествие стало подарком судьбы. Они озолотились уже с первых контрактов на поставки.
Леон мог перевести часть населения на Катайн, но в этом случае потерял бы верующих. Они начнут поклоняться старым богам, которые контролировали эту территорию. Старые боги не брезгуют грязной игрой с убийством жрецов и разрушением храмов. А такой шанс увести паству попросту не упустят. Договариваться тут не о чем. Это вопрос жизни и смерти, и старые боги однозначно будут бить в спину в момент твоей слабости.
Леон не принимал непосредственного участия в действиях, лишь координировал командиров подразделений. Проекции его аватаров защищали города во время переселения, при этом сами игроки не получали опыта от такого способа прокачки. Малые отряды просто стирались в пыль силами нежити. Леону буквально на ухо говорили: «Если хочешь победить, используй все свои силы, или погибнешь». Нежить могла спокойно смять отряд противника и действовала очень эффективно не с точки зрения независимых единиц, а с точки зрения тактического и стратегического планирования. Отряд нежити мог отойти и загнать отряд игроков в ловушку, где их попросту расстреливали. С Леоном играли, показывая свое превосходство даже в мелкой позиционной игре, не говоря уже о войне в целом.
– Леон! Леон! Очнись.
Бог очнулся от раздумий и посмотрел на Мерлена, трясущего его за плечо.
– Я говорю – готово! Мы построили первого боевого конструкта! Ты был прав с самого начала, еще когда говорил о своих предчувствиях и прокачке ремесленников Альянса.
Как только появились первые звоночки о наличии проблем, Леон дал указания клану и всему Альянсу на прокачку ремесленников. Весь Альянс воспринял это как важнейшее руководство к действиям. За две недели склады кланов забили до предела, шла массовая прокачка навыков ремесленного крыла. Апогеем стало слияние магического и ремесленного искусства – создание первого боевого конструкта. Десятиметровый колосс, управляемый несколькими магами, сминал врага физическим уроном. Каждый его удар оставлял вмятины в земле и убитых или тяжелораненых противников. Даже нежити эта машина смерти была не по зубам.
Проблема заключалась в цене: один такой конструкт стоил около двух миллионов золотых и создавался из множества компонентов. Кузнецы, металлурги, артефакторы, маги жизни и духа, алхимики – это лишь малая часть мастеров-ремесленников, участвовавших в создании одной такой машины. Сейчас должны были проходить первые испытания за стенами крепости.
Конструкт выбежал из ворот на большой скорости и влетел в армию нежити, стоявшую у самых щитов замка. Двадцать минут он просто крошил всех, кто вставал на его пути, сминая тела грубой силой. На всем поле боя не было противников, способных его одолеть. А потом нежить организованно отступила и отошла, создав вокруг конструкта пустое пространство. Маги остановили конструкта, пытаясь понять действия противника.
Из-под земли вырвался огромный химерный червь, созданный из плоти разных существ, и начал приближаться к конструкту. Силы были неравны – червь в диаметре оказался таких же размеров, как и сам конструкт.
Нежить, Малый химерный пожиратель миров,713 уровень. Рейд-босс
Все, кто наблюдал бой со стен замка, опустили руки от увиденной картины. Червь длиной почти сто пятьдесят метров был гигантом по сравнению с конструктом. Маги начали отводить свое детище под щиты замка и почти успели, но червь откусил ему ногу и ушел с ней под землю. Конструкт дополз до стен замка и там же остался лежать.
– И как с ними бороться, если такие чудовища скрываются под землей? – Мерлен впал в депрессию от произошедшего.
– Ты чего грустишь? Мы только что узнали реальные силы противника, опробовали новые боевые единицы, а ведь прошла всего неделя с начала вторжения.
– Но у нас всего один процент боевого крыла может сражаться с нежитью на равных! И то, без хорошего руководства их сминают, как малых детей. – Мерлен вспылил – такая реакция была вызвана двумя смертями в группе Рейчел.
– Не переживай. Это лишь означает, что мы в начале длинного пути. Сейчас надо изменить модель доходов и стратегию прокачки. Вперед, мой друг! Нас ждет много работы!
В каждом действии нежити чувствовался вызов способностям Леона. Города просто держали в осаде, никаких нападений на сам город. Нежить буквально говорила: «Покажи все, на что ты способен в этой войне». Такое же чувство складывалось, когда он руководил действиями малых групп: шла тонкая позиционная игра, его противник играючи сминал его оборону и блокировал атаки.
Он мог выиграть, но сейчас не было войск, которые молодой бог мог вывести против нежити. Нужно время на развитие бойцов клана, нужны постоянные диверсии для прощупывания сил противника и понимания его тактики. Для этого подходили лучшие в мире наемники, тени мировой арены – охотники.
В этот момент Леон даже не представлял, насколько силен его враг.
* * *
Портал вывел на большую площадку, больше похожую на амфитеатр. На ступенях-скамейках сидели самые разные бойцы. Я думал, что буду сильно выделяться на этом фоне. Ага, как же. Оборотни, велефы, рыцари крови, паладины, разбойники, маги, лучники, повелители зверей, вообще непонятно кто. Господи, куда я попал? Да тут, наверно, сборище фриков всех мастей и оттенков. О, а вот это неожиданно. Да тут человек двадцать в невидимости сидело за трибунами. Детей тут было человек пятьсот. Их было намного больше, чем взрослых игроков.
Присев на свободное место в третьем ряду, задал соседу вопрос, который меня давно мучил:
– Дяденька, а кто такие охотники? – Забавно чувствовать себя идиотом: на тебя все смотрят не то с любопытством, не то с сожалением.
– Девочка, шла бы ты отсюда. – Ну хоть маскировку не раскрыли.
– Вредина. Убью при возможности за утайку информации.
– Какие нынче злобные девочки пошли.
Я нахмурился.
– Скоро сама все услышишь. Как только придет время, появится ведущий, который все расскажет.
– А вы откуда знаете?
– А я уже пробовал в прошлом году, потому и знаю.
– А, так тут испытание в виде отбора?
– Да, проверяются твои боевые навыки в различных условиях.
– Сложные испытания?
– Невыполнимые! Ты точно не сможешь, потому и говорю. Держать за спиной врагов из-за информации, которая не представляет интереса, глупо.
– А… – Закончить мне не дали.
В центре зала появился мужчина в легких латных доспехах, под которыми была видна кольчуга. Парный стиль, меч и кинжал на поясе. Видимо, это и есть ведущий.
– Добрый день, дорогие гости. Сегодня проходит испытание в ряды охотников. Для детей, которые смогли попасть сегодня сюда, снимается ограничение на получение уровней и развитие навыков. Но класс вы сможете получить только после шестнадцати лет. Все, можете быть свободны.
В зале поднялся гул. Дети кричали, радовались, галдели. Как глуп я был, думая, что получу класс. Это испытание для тех, кто готов раньше попасть в мир взрослых и ради этого должен раздобыть информацию о самом задании и прибыть к назначенной дате в это место.
Дети галдели, а я смотрел на свои руки и думал: сила, я получу силу. Пусть всего на полторы недели раньше четырнадцатилетия, но это уже маленькая победа! Я почувствовал внимание и понял, что дети начали затихать. Ведущий смотрел на меня.
– Маленькая мисс, вам пора на выход.
– Я приглашена на испытание охотников, – пожал плечами, – про детей я вообще не знала. А кто такие охотники, что это за класс?
В зале заржали почти все присутствующие.
– О, так вы не знаете, куда и зачем пришли?! Ну что же, я объясню. Лига охотников – это независимая группа, лучшие из лучших этого мира. Лучшие воины, убийцы, маги, артефакторы, стратеги становятся охотниками. Это не класс, это группа людей, обладающих выдающимися личностными качествами и особыми навыками, которые они используют для выполнения сложнейших в мире заданий. То, что не под силу обычными людям, выполняется именно нами.
– Это очень абстрактный ответ.
– Вы правы, маленькая мисс. У охотников бывают три навыка – манипуляция у магов, усиление у воинов и разбойников, точность у лучников. В панели характеристик пропадают параметры мудрости, атлетизма и духа. Выносливость одновременно отвечает за запас сил, маны и здоровья. Живучесть – за восстановление маны и здоровья.
– И что это дает?
– К примеру, я маг и мастер меча. – Ведущий вытащил меч и обсидиановый кинжал. Я был прав – парный стиль мечников. – Охотником я стал, будучи еще обычным магом. – Ведущий поднял меч и заставил его раскалиться, а кинжал – искриться. На плече появилась небольшая ящерица-фамильяр. – Это оружие сделано по заказу и способно пропускать через себя магическую энергию, которой я задаю нужный мне тип магии. – Ведущий выдвинул меч вперед, показывая происходящие изменения. Меч раскалялся все сильнее и светился ярче. – Навык манипулирования позволяет мне свободно изменять размер задаваемого заклинания. Сейчас мой предел – триста двадцать процентов манипуляции с зарядом магической энергии заклинания. Максимум – это десятикратное увеличение силы или навык манипуляции магической энергии в тысячу.
– Ин-те-ре-сно, а что с другими навыками охотников?
– Хм. – Ведущий посмотрел на меня как на идиота. А, точно, я же ребенок без класса, который только что получил возможность для развития навыков и уровней, смысл мне что-то рассказывать. – Думаю, для вашего будущего выбора это будут полезные знания. Усиление обладает аналогичными действиями, тело бойца усиливается, – ой, а у меня такое уже есть, – позволяя наносить больше повреждений. Предел усиления тот же – в десять раз или тысяча единиц навыка. Точность у лучников – то же самое, что усиление и манипуляция: возникает ощущение обострения чувств, замедления времени, лучник стреляет намного точнее и наносит намного больше урона.
– А что с параметрами? Зачем все это?
– За все приходится платить. Усиление воина расходует запас сил, когда он доходит до предела, используется уже запас здоровья. У магов все то же самое: когда мана заканчивается, они могут использовать запас жизненных сил. У лучников – аналогично. Можно назвать это продвинутым использованием собственного физического и ментального тел, точнее, их взаимосвязи. Ваше тело – единое целое. Если у вас нет сил, то организм начинает себя разрушать, давая необходимую энергию, все логично. Учтите, охотники чувствуют двадцать процентов боли и испытывают мучения, когда запас здоровья используется вместо запаса сил.
– Спасибо за объяснение. А я могу стать охотником, не обладая классом?
– Да, можете. Но скажу сразу: у вас, маленькая мисс, вряд ли получится. В этом году испытания будут намного сложнее, чем в прошлом, – народ загудел, – дело отнюдь не в вашем количестве. В мире нашествие нежити, и мы примем в нем участие. Те, кто пройдут все испытания и останутся живы, будут приняты в ряды охотников.
– Извините, а что за Лига Охотников?
– Это вы узнаете, если пройдете испытание, маленькая мисс.
За спиной ведущего открылся портал, игроки начали вставать и готовиться к выходу, а ведущий продолжил:
– Все находящиеся здесь получают право пройти первое испытание. Вы будете разделены на четыре группы и направлены в разные части континента. Ваша задача – вести непрерывный бой с нежитью в течение суток. Все выжившие получат доступ ко второй части, если в дальнейшем вы погибнете, то получите право и приглашение прийти на испытание в следующем году.
И они думают, что я откажусь от такой возможности?!
* * *
Урий вошел в комнату, где сидели двенадцать судий испытания. На первый взгляд казалось, что это самые обычные люди, но никто не представлял, сколько разрушительной мощи собрано в этом месте. Сильнейшие охотники континента собрались для выполнения крупного заказа от Лиги.
Урий выполнял роль ведущего, а остальная группа координировала все другие действия: организацию испытания, проверку участников, разбиение по группам, балансировку сил.
– Ну, как наши охотнички, есть что-то интересное?
Девушка в костюме мага огня занималась обработкой сведений, полученных порталом во время перехода испытуемых в комнату. Игроки не знали, что портал собирает о них детальную информацию, исходя из которой и формировались группы, примерно равные по силам.
– В этом году есть два десятка потенциальных кандидатов. Разношерстная компания, которая за счет специализаций добилась невероятных успехов. О, чуть не забыла, у нас два гения – мальчик и девочка. Причем мальчик – зло в чистом виде.
– Тебя сложно удивить. Что он такого сделал?
– Четырнадцатый ранг убийцы титанов, уже имеет навык усиления, одиннадцать потоков сознания. Уже может претендовать на звание подмастерья в четырнадцати магических школах. Когда мы получили информацию о том, что такой монстр получил приглашение на испытание, мы пытались его остановить, напугав. Он нас почуял и пригрозил убить в случае открытой агрессии. И вот такое чудовище – это всего лишь ребенок, который раньше не мог прокачивать уровни.
– И вы его испугались и пропустили?
– Он знал точное место, где мы стоим и сколько нас. А его показатель восприятия в два-три раза меньше нашей невидимости. Мы охотники, и все еще живы только потому, что доверяем своей интуиции. Считай это глупой предосторожностью. Никто из нас не захотел к нему приближаться. Рядом с ним чувствовался гул и вибрация магопространства, характерные для мощных заклинаний.
Урий прикрыл лицо ладонью. Половину из присутствующих он сам принимал в ряды охотников, и вот как обернулось очередное испытание.
– Как он выглядит? Если он пройдет первое испытание, отправлю его на самоубийство в следующем. Мир еще не готов к таким монстрам.
– О, а вот это самое забавное! Он одет как девочка с длинными золотыми волосами.
Урий чуть не упал от смеха.
– Уф. – Смех перешел в простую улыбку. – А ведь он пришел, думая, что здесь можно получить скрытый класс. Он вообще не знал ни об охотниках, ни о наших навыках.
– Может, откажется?
– Нет. Такие не отказываются. К тому же теперь он может получать уровни. Если не в этом году, так в следующем, но он станет охотником. Ладно, а кто у нас второй гений?
– Девочка, она была в прошлом году, но провалила первое же испытание. Ты должен ее помнить, она была в латном черном доспехе с мечом-полуторником. Обращение с мечом похоже на стиль мечников.
– Ах, эта. Тогда понятно. – Урий громко засмеялся, весь его вид выражал возбуждение и предвкушение хорошего шоу. – Как же весело жить на свете, пока есть такие дети. – Все в комнате начали смеяться от простой рифмы. – Еще индивидуумы есть?
– Есть, двое… насколько могу судить – это убийцы профи. Они нас тоже быстро раскусили, только не спрашивали об этом открыто.
– Тоже?
– Мальчик-гений понял это секунд через десять, просто наблюдая. А эти профи создали обстановку, в которой мы могли получить смертельные удары. Мы быстро ушли из нее, потом дежурные улыбки приветствия, и мы разошлись миром.
– Уф, такое ощущение, что мир реагирует на такие вот личности. Что с распределением? Они попали в разные группы?
– Нет, я их всех в одну группу переместила. Общая численность намного меньше, чем у трех других. Вероятность выживания существенно ниже. Я предполагала, что ты решишь избавиться от наиболее проблемных кандидатов, потому и создала такую ситуацию.
– Молодец! Только ты подумала, что будет, если они объединятся?
– Э нет. Они же индивидуумы. Им присущ одиночный стиль боя. К тому же могут и поубивать друг друга.
– Ох. – Весь вид Урия выражал мысль «и с кем приходится работать». – Это поле постоянного боя. Они сами придут к решению, что нужна командная работа для выживания. Ладно. Все равно шансы у них есть. Двинули! Ваша задача – следить за ходом испытания. В экстренных случаях связывайтесь со мной.
Все встали и вошли в портал. Их ожидали сутки наблюдений за ходом испытания.
* * *
Клан Стальной Розы занимался построением обороны городов на случай нападения нежити. Так как их крепость находилась на Конгуле, то и нашествие застало их именно тут. Во всем мире лишь три клана могли противостоять нежити почти на равных. Несмотря на разницу в сто семьдесят уровней, навыки бойцов клана и постоянные тренировки командной работы дали высокие результаты. Руководители клана, которых Бернард натаскивал в течение двух лет, показывали лучший результат в мире. Бернард обладал тем, чего не было у молодых богов, – опытом боевых действий мирового масштаба. Но его клан – это капля в море в борьбе с нашествием нежити, поэтому клан занимался экспедициями в тыл противника, проверяя его силы в разных точках, составлял маршруты перемещения, тропы отхода для своих войск, безопасные территории для сбора ресурсов.
Руководитель читал доклад:
– Мы решили проверить, как нежить будет реагировать на методичное уничтожение своих сил в одном месте. Как только мы убили всю обычную нежить, начали появляться химеры. Когда химеры стали заканчиваться, пошла высшая химерная нежить. Бернард, насколько я могу судить, нежить использует мобов для создания химер, и их химерологи делают это только в случае, если мы начисто вырезаем их войска в конкретном месте.
– Все логично. Некроманты, кем бы они ни были, могут контролировать определенное количество нежити. Чем сильнее нежить, тем сложнее ее контролировать. Нежить лишь отвечает силой на силу, чем сильнее мы давим, тем сильнее они отвечают. Можно, конечно, убить простую нежить, чтобы появилась высшая. Это уменьшит их число, но кто даст гарантию, что некромант не потеряет контроль над ситуацией и нежить не пойдет в открытое наступление на города? Костяных драконов, великих гончих смерти, гор смерти мы еще не видели, а вот если увидим, то быстро умрем. Сейчас наша задача – прокачивать уровни и навыки для того, чтобы стать авангардом во время решающего сражения. Если не терпится, возьмите несколько отрядов и отойдите в отдаленную от городов локацию. Вырезайте нежить, если я прав, вы увидите действительно высших, а не ту мелочь, что сейчас бегает.
– Ну попробовать стоит, надо определить скорость, с которой создаются химеры и нежить. На основе этого выявить, сколько некромантов работает в области и какой силой они обладают.
Бернард уже понял, кто враг, и от этого становилось тяжело на сердце. Противостоять старому малому пантеону богов, объединившемуся и создавшему армию нежити… Пройдут годы, пока люди смогут объединиться для противостояния всеобщей угрозе.
