Айрин Кох
Ашами. Проклятие Абику

Глава 6

Он чувствовал боль во всём теле, кости ломало и выворачивало суставы, вырывая протяжный вой. Всё повторялось. Чиру казалось, что он вновь на болотах Хорта, когда его оттолкнули от себя обе семьи: для демонов он был не слишком хорош, так как демоническое начало проснулось слишком поздно, для оборотней слишком страшен именно примесью в своей крови – они не хотели признавать сыном вождя бесконтрольного монстра. Первое обращение Чир проходил сам, без помощи знахарей клана, без навыков, переданных от отца к сыну, закрытый от всего живого на мёртвых болотах, наполненных нечистью и духами. Он выл, желая смерти беспощадным родственникам, но больше всего желал умереть сам, не зная, как остановить боль. Сейчас он ощущал такую же боль, словно тело и разум забыли, как проходить перевоплощение. Словно они боролись, загоняя его звериную сущность назад, в самую глубь. Моментами Чиру становилось легче, и он слышал монотонное бормотание. Кто-то взывал к помощи духов, но те не спешили приходить к тому, кого защищала Тьма. Сама Праматерь нашёптывала ему о принятии себя, но Чир сопротивлялся, и его зверь злился ещё больше. А потом он услышал её…

– Чир, – Её руки несли прохладу и его оморун принюхался к знакомому запаху. – Милый, ты меня слышишь?

Захотелось прижаться носом к Её ладони и замурлыкать от нежного прикосновения. Она никогда Его не боялась, Она всегда принимала Его таким, какой он есть. Он может расслабиться и подчиниться зову…

И Чир спокойно вздохнул первый раз за последние часы, не ощущая мучительных судорог.

…

Я сходила с ума, не зная, что происходит за дверями небольшой постройки, где наедине с колдуном сейчас оставался Чир. Всю дорогу до деревни Паскаля его бил сильнейший озноб, а температура тела зашкаливала. Паскаль посадил меня с Чиром и Янимом в свой автомобиль, остальные ехали следом. В результате с бенинским колдуном я осталась «один на один», позволяя тому призвать духов для помощи. Однако, как только кровь жертвенной курицы окропила камни, Чир взбесился и зарычал, напугав часть жителей. Колдун быстро заговорил, указывая занести Чира внутрь его небольшого жилища, а затем выгнал меня и Янима. Кошмар продолжался больше трёх часов. Всё это время я была словно в тумане, не замечая ничего вокруг кроме закрытой двери жилища колдуна, откуда то и дело доносились нечеловеческие вопли вперемешку с песнопениями жреца. За пределами моего сознания остался и приезд остальных членов нашей маленькой группы, и вопросы о состоянии Чира, слова поддержки, что-то о лекарствах. Я не могла участвовать в расспросах Паскаля и его отца о Маре, хотя её жизнь не была для меня менее ценной. Но это было сейчас так далеко… Моё сердце готово было остановиться вместе с сердцем того, кого я бешено любила.

Последний надрывный вой выдернул меня из этого состояния, и, в нарушение всех запретов, я ворвалась к Икасе. Колдун в белоснежном наряде кинул передо мной свои ритуальные орехи и кивнул, получив согласие духов. Я не понимала слов, которые он мне сказал, но я чувствовала его эмоции – он сделал всё, что смог. Услышав моё «спасибо», колдун вышел за дверь.

Мой Чир горел. Я уже видела это необжигающее пламя, и оно не пугало меня. Всё, что я хотела, это вернуть моего Чира, и я коснулась его взмокших волос. Мелкие языки огня кинулись на мою руку, оберегая хозяина, и, словно почувствовав, с кем имеют дело, разбежались мелкими волнами, принимая меня в свой круг.

– Чир, ты меня слышишь?

Искажённое лицо Чира постепенно разгладилось, и он потянулся к моей ладони, стараясь уткнуться в неё носом. Дыхание становилось спокойнее, и я второй рукой сжала его ладонь, мгновенно ощущая широкую мощную лапу – огромная чёрная кошка с огненными полосами на лбу в виде короны лежала на месте Чира.

Как давно я не видела эту его сторону, я и забыла, как он красив и страшен одновременно. Оморун медленно открыл глаза, поймав мой взгляд и ожидая дальнейших действий. Его ноздри раздувались, учуяв убитую жертву, но он медлил и, не моргая, следил за мной. Я не имела права сейчас испугаться или оттолкнуть его, но, как поступить, я не знала тоже и, подчиняясь своей интуиции, стала медленно вбирать в себя новую магию.

По руке побежали маленькие языки пламени, кусая местами кожу, но я не выпускала мягкую лапу с выпущенными когтями из своей руки и не отрывала взгляда, опасаясь разорвать контакт. Жар увеличился, и пот мелкими струйками стал стекать по вискам, шее, груди. Ощущение было, как в бане, когда сидишь до последнего в парилке, разве что дышать было не так тяжело. Видимо, что-то во мне менялось – оморун приподнял голову, с любопытством наблюдая за поведением его огня, а затем резко подался вперёд, ласкаясь своей огромной мордой и утыкаясь мне в шею. Под его весом я упала на спину посреди разбросанных по полу трав и принимая на себя вес вернувшегося в себя Чира.

– Ненормальная, – выдохнул Чир, зарываясь лицом в мои волосы.

– Животное, – прошептала я ему в ответ.

– А я никогда этого и не скрывал, – легко проведя по контуру моей скулы своими губами, Чир приподнял голову и подарил мне самый пламенный поцелуй, – а ещё демон и чёрный колдун.

– Кстати, о колдунах! – я постаралась разорвать контакт, так как теряла контроль над своим желанием. – Может, расскажешь, что с тобой произошло?

– Умеешь настроить, дорогая, – улыбнулся Чир и поднялся с пола, подавая мне руку. – Я был представлен императору и с благодарностью принял приглашение присоединиться к сообществу земных колдунов. Всё было хорошо до того, как обратились к духам. Я сам не понимаю, что произошло; мой зверь почувствовал зов такой силы, что потерял со мной связь. Он обезумел от запаха крови, которой щедро омывали фетиши.

– Так это всё из-за жертвоприношений? – я с беспокойством обернулась на небольшой алтарь, заставленный странными идолами багрового цвета.

– Нет, – Чир нахмурился, пытаясь вспомнить свои ощущения. – Кто-то или что-то пыталось подчинить звериную сущность, разрывая её связь с моей демонической половиной, а кровь послужила лишь спусковым крючком перевоплощению.

– Неужели они такие сильные колдуны? – не зря столько мифов ходит про вуду, перед глазами всплыл Икасе, увешанный амулетами и длинными бусами.

– Они не колдуны, – удивил меня Чир, – вернее, не колдуны в нашем понятии. Я обладаю силой Тьмы и могу менять с помощью её потоков структуру всего живого и мёртвого. Я обладатель силы, а здесь люди – лишь проводники этой силы.

Я пыталась осознать сказанное, но ничего не поняла. Чир взъерошил себе волосы, раздумывая, как проще донести мне суть.

– Суть любой религии в том, чтобы иметь взаимосвязь с высшим разумом, как вы называете – Богом. Одни идут на поклон Тьме, другие Свету, кто-то молится Анави – матери природе, кто-то Иисусу. Кто-то говорит с одним богом, у кого-то их целый пантеон. Но суть в том, что они все взаимосвязаны. Был великий Оошу, разделивший себя на две части, даровавший безграничной вселенной Свет и Тьму. Каждая из половин породила своих детей, которых наделила способностью использовать так называемое магическое поле вокруг себя. Эти «дети» послужили началом огромного количества живых существ в разных мирах. Вы называете их богами, подкармливаете своими жертвоприношениями, душами, помыслами. Благодаря вам дети Оошу могут жить долго и отдавать дань Тьме или Свету.

– А причём здесь способность к магии?

– Есть миры, где потомкам позволено использовать магические силы самостоятельно, но есть миры, в которых в тело колдуна спускается дух, который и выполняет просьбу. Тело используется как сосуд для духа, колдун впадает в транс и позволяет поглотить себя.

– То есть в нашем мире колдун передаёт просьбу, а исполняет её его руками тот, кого мы называем богом? Так?

Чир как-то неопределённо кивнул, чуть скривившись от получившейся интерпретации.

– Но ты сказал, это религия…

– Как и все другие на Земле, с той лишь разницей, что в одном случае человек идёт с просьбой в церковь и передаёт её через служителя, шифрующего свою просьбу в молитвах. А в таких местах, как здесь, человек сам становится на короткий промежуток «богом», впуская духа в своё тело. Одного вы подпитываете метафизической силой, а другого задабривают кровью.

– Но тогда получается, что тебе послали зов не из нашего мира? – кончики пальцев мгновенно похолодели.

– Именно, – Чир стал серьёзен. – И это не второсортный приживала мира. Это сильный и грамотный маг. Может, ты всё-таки поедешь домой? Я согласен остаться с Нико и продолжить поиски, только бы с тобой ничего не случилось.

– Считаешь меня обузой? – я улыбнулась, но внутри всё дрожало, я не могла уехать. – Понимаю твою заботу обо мне, но спешу напомнить, что это не я тут валялась в бессознательном состоянии три часа. Так что ещё посмотрим, что это за колдун тут расшалился.

– Я же говорю – ненормальная, – Чир прижал меня к себе и открыл деревянную дверь.

Кипевшая до этого снаружи жизнь замерла, десятки глаз уставились на высокого мужчину, про которого в страхе шептались люди. Мы замерли тоже, пытаясь понять, что нам делать дальше.

– Алина! Чир! – голос Руслана словно разморозил окружающих, и людской муравейник вновь закипел жизнью, лишь изредка бросая любопытные взгляды на приезжих белых. – Идите к нам, вождь хочет с вами познакомиться!

Глава 7

Да простят меня все города и страны, в изумительных местах которых я побывала, но Бенин побивает все рекорды. Проехать полмира в одну из стран чёрного континента, где африканцы говорят на французском языке, где развитая цивилизация сталкивается с традициями и культами коренных народов, а четырёхзвёздочные отели соседствуют с хлипкими на вид постройками и обмазанными глиной конструкциями. Где современные памятники вполне сочетаются с щедро пропитанными кровью алтарями, где вы встречаете вождя деревни в цветных одеждах, который говорит с вами на чистейшем русском, так как учился в Советском Союзе. Этьен Гбале, вождь деревни, представил нам своих сыновей. В отличие от Паскаля, который находился с отцом, старшие братья лишь приезжали в деревню на проведение обрядов, а жили в других городах Бенина, где вели свой бизнес. Высокие и статные мужчины беспрекословно слушались своего сухощавого отца и даже двигались, отступая на полшага позади, выражая своё почтение.

– Икасе просветил меня о твоих демонах, – моложавым голосом проговорил вождь Чиру, указывая на колдуна, разбрызгивающего желтоватую жидкость на небольшой площадке в центре деревни, – не обижайся на косые взгляды, тебя даже Паскаль принял за Ириму – человека-леопарда, а людоеды у нас не в чести.

– Здесь есть людоеды? – меня передёрнуло, и я со страхом покосилась на собирающихся в круг людей.

– Есть. Ириму – это кровожадное племя, члены которого используют человеческие жертвы. Чтобы духи защищали и даровали им удачу, они носят с собой в сумках части тел своих жертв. Они говорят, что нападает леопард, сидящий внутри их тела. Он вырывается наружу, когда духи проголодались и чувствуют новую жертву.

– Зачем же Паскаль привёз меня в свой дом? – удивился Чир, понимая, что его состояние младший сын вождя принял за вырывающегося духа леопарда.

– Браслет богини, – Этьен широко улыбнулся. – Точно такой же усилил нашу защиту от злых духов. Спас жизнь Паскалю, вот мой сын и решил, что у меня должен быть такой же браслет, раз я отказался взять его. В обмен мы проведём вам защитный ритуал от ведьм и укажем место, где Паскаль принял дар, возможно, там вы узнаете что-то о своей подруге.

– Когда? – нетерпеливо спросила я, вызвав укоряющий взгляд Чира.

– Сегодня вы наши гости, духи позволили вам поднести им дары, духи откроют нам будущее и дадут согласие на путь.

Вождь загадочно улыбнулся, чуть наклонив голову набок, отдал какое-то распоряжение своему сыну и пошёл к жрецу, а мы присоединились к друзьям. Хижины в деревне плотно прилегали друг к другу и как бы замыкались в кольцо, оставляя некоторые хозяйственные постройки и дом жреца внутри круга. Друзья стояли около одного из небольших домов. Руслан и Мия оживлённо спорили с Нико, который изъявил желание принять участие в одной из вечерних церемоний. При этом Руслан был против зверского убийства животных, а Мию явно беспокоило само участие Нико. Она уже видела, как обычное обращение к духам подействовало на Чира, но объяснить свои страхи при Руслане и Томаре не могла. Я поняла её опасения с первого взгляда, увидев пробивающиеся огоньки в глазах демона, которого лишили магии.

– Меня пригласил Паскаль, – проговорил Нико, бросив на нас взгляд, – не могу же я отвергнуть предложение.

– Можешь, – ухмыльнулся Чир, – но не хочешь. Думаешь, твоя сущность проснётся?

– Ну, я-то точно никого не покусаю, – огрызнулся с не менее благожелательной улыбкой Нико.

– Мужики, – влез между демонами Руслан, – стрёмно кусаться, не по пацански. Чир, ты как себя чувствуешь?

– Намного лучше, – Чир с явной неохотой отпустил мою руку, давая возможность подойти к Мие. – Что-то выяснили насчёт Мары?

– Паскаль уверяет, что получил дар от духов, которые закрыли его от смерти. Он ездил на границу Нигерии по делам, а на обратном пути на него и его людей напали. Двух мужчин убили копьями из материала, похожего на тот, из которого создан браслет. Паскаль бросил свой автомобиль и попытался уйти, петляя в зарослях, но духи свалили его с ног. Он скатился по небольшому склону и видел, как воин неизвестного ему племени метнул копьё, но в последнюю секунду оно рассыпалось на мелкие искры, ударив в возникший над ним купол. Воин застыл в нерешительности, что и позволило Паскалю выиграть время и убежать, прихватив с собой источник спасения – браслет, который при падении оказался под ним.

– Я так понимаю, – протянул Нико, – он случайно запустил механизм поисковика, одна из функций которого – беречь объект от физического воздействия и смертельного повреждения. От яда не спасёт, но может послужить бронежилетом.

– Эта стекляшка на такое способна? – Руслан оглянулся на Мию, иначе оценивая прозрачный браслет на её руке. – Ни фига себе технологии. Японский?

– Это не разглашается, – отрезал Чир. – Стадия проверки. Да, Нико?

Нико кивнул, оставив Чира самого разбираться со своим родственником.

– Так пропавшая девчонка тоже из «ваших»? – не отставал Руслан. – Понял, тоже секрет. Ладно, завтра посмотрим, что это за место, но я бы не отказался взять с собой что-нибудь огнестрельное. Копья копьями, а пуля быстрее.

– Не факт, – загадочно улыбнулся Нико и, избегая сурового взгляда Чира и не менее красочных посылов от Мии, отправился в сторону собирающихся жителей деревни.

Мужчины и женщины стояли небольшими группами, выделяющимися яркими пятнами в наступающих сумерках за счёт своих одежд. Общались они достаточно громко и эмоционально, привлекая к себе внимание. Постепенно шумный гвалт приобрёл ритмичность, и до слуха стало долетать что-то среднее между песней и молитвой. Странные звуки не то колокола, не то барабана действовали завораживающе, и Руслан, кивнув нам с Мией, отправился вслед за Нико. Мы последовали за ним.

На небольшом возвышении находился вождь, напротив которого в ритмичном покачивании двигалось семь мужчин и женщин, одетых только в соломенные юбки. Они щедро обмазывали себя жёлтой жижей, которую недавно принёс Икасе, перекрикивая друг друга. Смысл слов нам был не понятен, но, сливаясь со звуками похожего на агого инструмента и боя барабанов, внутри рождался ритм, подталкивающий к неосознанным движениям. Мы даже не заметили, как поддались этой природной магии Африки – ноги притоптывали в такт, тело раскачивалось, освобождаясь от скованности, губы сами пытались подхватить наиболее выразительные окрики. Постепенно танцующие внутри круга люди стали впадать в транс, впуская в себя духов своих предков. Кто-то замирал на месте, кто-то в агрессивном порыве накидывался на своих соседей, кто-то бился, словно в эпилептическом припадке. Страшно, жутко, но оторваться от этого зрелища невозможно.

Я оглянулась на своего брата – Руслан делал странные движения, пытаясь поймать общий ритм. Он был похож на человека, который пытается петь, не имея слуха. Мия в своих движениях была похожа на пёрышко, легко извиваясь на ветру, а Нико… Нико стоял чуть позади и жадно смотрел за каждым её жестом. Он мгновенно отворачивался, заметив поднимающийся взгляд девушки, и впивался в неё вновь, стоило ей повернуться в другую сторону. Я улыбнулась. Неужели и такого демона можно переделать? В этот момент Нико сам вышел в круг. Один из взывающих к предкам стал кружить вокруг него, бормотание срывалось на крик и вновь уходило в шёпот, а затем он протянул демону сосуд, который тот должен был выпить. Чир мгновенно оказался рядом, но не успел остановить Нико, в глазах которого отражалось пламя зажжённых вокруг факелов.

– Нет спасения! – от рычащих ноток схватившей меня за руку перемазанной кокосовым маслом африканки передёрнуло, крик застрял в горле, когда я распознала язык Катары. – Бойся Абику! Он стремится заполнить твою пустоту и вырваться наружу! Его призвали занять твоё место!

Шаманка хлопнула меня по животу, а затем в припадке упала на землю. К ней подбежал присматривающий за ритуальным трансом и дал ей в руки бутыль, к которой женщина жадно прильнула, забыв о моём существовании. Я в страхе сделала шаг назад и осмотрелась – никто, казалось, не заметил произошедшего.

– Что, чёрт побери, она имела ввиду? – прошептала я в страхе, прикрыв свой живот ладонями.

На мне ещё виднелись жёлтые пятна от её измазанных рук, а внутри зарождался озноб. Некоторые скажут: «Не верь, всё это лишь трюки», но я знала, что магия существует, и в данный момент я кожей ощущала её нарастающую силу.

После полученных от духов предсказаний колдун зарезал козла. Вскрыв ему шею, он напитал кровью ещё живого животного алтарь с фетишами, испрашивая разрешения на проведение дальнейших ритуалов и благословления вождю деревни. Мия в какой-то момент уткнулась лицом в грудь Руслана, который прикрыл её уши, изолируя от жалобного блеянья.

– Сейчас будут ставить защиту от ведьм, – Томара сочувственно сжала мне руку, понимая моё состояние, – нужно пройти вперёд.

Все смолкли, и в ночной тишине раздался голос Икасе, который стал читать молитву, а затем достал огромную бутыль, украшенную черепами мелких животных, лапами тритонов и неизвестными мне корнями. Он опаивал всех, кто должен был пройти через ритуал защиты, и я позже поняла почему – в его руках оказалось лезвие для шрамирования.

– Я не буду, – неприятные воспоминания о пытках на Фазисе мгновенно лишили меня уверенности в том, что я готова оградить себя любыми способами от здешних ведьм. – На мне и без того достаточно шрамов.

Но колдун, пройдя всех желающих и нанеся им по несколько порезов на плечах, остановился передо мной. Чир подставил своё плечо, отгораживая меня от нежелательного действия, но колдун мотнул головой.

– Духи говорят, тебе защита не нужна, в отличие от твоей женщины. – Икасе обошёл Чира. – Чего боишься? Не больнее твоего знака на спине.

Я сжалась под всеобщим вниманием, стараясь забыть о белых шрамах в виде выжженных крыльев на лопатках. Откуда он узнал? Я посмотрела на Чира, готового нарушить законы гостеприимства и порвать колдуна, если он ко мне прикоснётся. Руслан, с чёрными от втёртого в раны пепла полосами на плечах, готов был пройти ещё раз процедуру вместо меня и словно в детстве подзадоривал позой «не дрейфь, сестрёнка». Глаза сами выискали шаманку, наговорившую мне какой-то ужас. И я решилась – дотронулась до Чира, показывая ему, что всё хорошо, и подошла ближе к колдуну. Два надреза с одной стороны, два с другой обожгли плечи резкой болью. Сомнения вызвал чёрный пепел, которым обработали раны, но на душе стало легче. Может, и правда сработает?

Ни дальнейшие песнопения, ни разрывающие тишину ритмы барабанов не могли преодолеть усталость, накопившуюся за последние сутки, и меня стало клонить в сон. Попросив Руслана и Томару присматривать за Мией, я в тёплых объятиях Чира направилась к нашему месту ночлега, напоминая себе, что нужно будет Томару до отъезда расспросить про этого Абику, которым меня пытались напугать, и в случае чего записать парочку заклинаний против него. Завтра нам предстоял сложный день поисков в естественной природе этого континента.

Глава 8

Я думала, что просплю до утра, но сном мои мучения можно было назвать лишь отдалённо. И не жара была виновницей тому. В моём родном городе лето бывает намного жарче – асфальт плавится под дневными лучами, а автомобили не успевают остыть за ночь. Да и надоедливых комаров и мошек из-за близости рек мы видим в некоторые дни даже больше. Но дома ты можешь нырнуть под прохладу каменных стен квартиры, охлаждаемых кондиционером, а сетки на окнах не пускают насекомых внутрь. Дом есть дом… Здесь же, при всей прелести ландшафта, воздух был сухим, осязаемым, словно окружающие тебя запахи материализовывались и пытались забраться поглубже в лёгкие. Балдахин сносно защищал от кусающих африканских собратьев наших комаров и мух, но не спасал от их противного писка. Полночи мне снились танцы аборигенов деревни у большого костра, а мозг рисовал странные картины…

Деревня была пуста, но звуки барабанов доносились из-за глухих стен небольших домиков. Все жители, словно сломаные куклы, качаясь всем телом, шли по гигантскому кругу, завывая неведомую мне песню. Колдун Икасе, разодетый в цветастый наряд, замер, устремив взгляд в сторону восходящего солнца, которое не спешило показывать свои красноватые лучи полностью. Я не чувствовала под ногами землю – она плыла подо мной, как под бесплотным духом. Никто не замечал моего присутствия, и я направилась к колдуну, стараясь не задеть никого из танцующих.

– Икасе, уважаемый, – тихо произнесла я и отшатнулась в страхе, увидев пустые белки его глаз, когда он повернулся на мой голос.

– Зря ты пришла, – сказал он на языке демонов Катары не своим голосом. – У тебя ещё есть шанс уйти. У меня другая цель… Но если пойдёшь вперёд, пощады не жди!

От последних слов, резанувших сознание, я проснулась и резко села на кровати. Рука Чира крепко держала меня за талию, словно прикрывая от опасности. Сон… Всего лишь сон… Смахнув капли пота со лба, я вновь упала на плоское подобие подушки, подтягивая руку Чира выше, словно прикрываясь от своих волнений. Взгляд упал на окно, и сердце забилось как птичка – сквозь редкие деревья вдали пробивались красные лучи солнца, предвещая опасность и поджигая внутри меня ответное пламя. Это было предупреждение, которое я ощутила каждой клеточкой своего тела. Кому ещё я перешла дорогу?

– Уже не спишь? – прошептал на ухо Чир и потянулся, распрямляя своё крепкое тело после сна.

– Меня не покидает чувство, что исчезновение Мары не случайность, – я повернулась и положила голову на грудь любимому.

Размеренный стук его сердца успокаивал лучше любых слов.

– Я думал об этом, – задумчиво произнёс Чир, – особенно после воздействия на моего зверя. Вопрос только зачем?

– Может, им нужен кто-то из нас? – я приподняла голову и заглянула в глаза чёрного мага.

– Любого из нас можно было достать гораздо проще, – Чир качнул головой. – Сместить Сантара я отказался, и анги, кажется, нашли другой путь. Враги? Я чёрный колдун, столетья возглавлявший клан смерти на Фазисе; безусловно, есть много душ, которые хотели бы со мной поквитаться, но не так. Я всё же думаю, что твоя подруга просто влезла не в своё дело, помешав одному из тех, кто является носителем силы и мнит себя на этой территории богом. Да и потом, из внешних врагов первым в очереди стоял бы Нико.

– А если мы просто его недооценили?

– Сложно недооценить беспомощное существо, – хмыкнул Чир, – мало того, что магия заблокирована, так ещё и под жёстким каблуком Мии, бедолага. Может ли Нико оказаться предателем и подвести в ответственный момент? Не сомневаюсь в этом ни на секунду. Но может ли он быть настолько коварным, чтобы стоять за происходящим? Нет.

– Хорошо, если так, – воздух с трудом пробирался сквозь сдавленную плохим предчувствием грудь, не давая сделать глубокий вздох, – Я боюсь тебя потерять.

– Меня? Это было бы обидно, если бы не было так приятно, – Чир прижал меня к себе и перевернулся, оказываясь сверху. – На Земле нет равных мне по силе колдунов. Прибавь к этому регенерацию оборотня и отбрось любые страхи – я непобедим!

– В открытой битве – да, но…

– И не в открытой тоже, – прервал меня поцелуем Чир, – а вот моя упрямая женщина со своими друзьями и родственниками могла бы погостить в этой деревне и доверить поиски мне. Всё, всё! Это так, мысли вслух.

Точный, но не болезненный удар по рёбрам подействовал, и Чир скорчился, изображая поражение.

– Пообещай, что с тобой ничего не случится, – настаивала я, – дай мне клятву, что будешь рядом.

Не знаю почему, но клятва была мне необходима. Чир посерьёзнел и сел на кровати, повернувшись ко мне лицом, затем начертил в воздухе несколько знаков и протянул мне руку:

– Призываю Праматерь Тьму в свидетели: никто и ничто не сможет повернуть мои чувства к этой женщине, которой я вверяю своё сердце, душу и помыслы. Клянусь, что покину её, только если она сама от меня откажется.

– Не дождёшься! – я вцепилась в его руку своей ладонью, скрепляя данную демоном клятву. – Я тебя даже с того света достану, если посмеешь обмануть.

Тёмная струйка побежала, по спирали огибая соединённые руки, пока полностью их не поглотила. Несколько секунд, и всё рассеялось, оставив на внутренней стороне запястья еле заметный след печати, скрепившей странную клятву, истребованную мной. Ноющее чувство внутри постепенно исчезало вместе с предрассветными сумерками.

– Пора вставать, – прошептал Чир, притягивая меня для нового поцелуя.

– Как жаль, – прошептала я ему в губы, отвечая на нежный поцелуй, сводящий с ума.

– Судя по всему, времени на нежности нам не оставили, – вздохнул Чир, и я тут же услышала чертыхание споткнувшегося перед дверью Руслана.

– Доброе утро! – брат ввалился в комнату, сбрасывая с себя невидимые путы, словно попав в паутину. – Понавесят всякой дряни на двери! Средневековье какое-то.

– А мне казалось, что тебе, братец, очень даже понравились вчерашние ритуалы, – я улыбнулась, вспоминая, как Руслан пританцовывал под бой барабанов вместе с Мией. – Или после нашего ухода что-то произошло?

– Ну, вечеринку вы упустили знатную! – Руслан скривился, показывая обратный эффект. – Все упились какой-то «волшебной» гадости, от которой у меня во рту и сейчас сдохли бы все демоны, попытавшиеся внедриться в моё тело.

– Демоны? – Чир приподнялся и с удивлением посмотрел на Руслана.

– Ну да, – брат не заметил лёгкой усмешки на губах Чира, в отличие от меня. – Или кто там в них вселяется… В общем, после вашего ухода к нам присоединились ряженные с ног до головы в солому типы, якобы защитники деревни. Меня пытались уверить, что это духи и внутри никого нет.

– Не убедили? – я выбралась из-под руки Чира и встала, открывая сетку балдахина над кроватью.

– Что я, в цирке фокусов не видел? – брат придвинул к себе одинокий, тщедушный с виду стул и сел, всё так же не замечая потемневший взгляд Чира.

А вот я хорошо почувствовала эмоции своего мужчины, который был недоволен тем, что я так свободно разгуливаю в белье перед другим мужчиной, пусть даже братом. Но бельё было спортивного типа – достаточно плотные шорты и топ, так что я специально замедлила свои действия, пока выбирала, в чём отправиться сегодня в поход, благо наши вещи вчера привезли братья Паскаля. Знал бы Чир, в каких купальниках меня видел Руслан! Я улыбнулась, впитывая кожей излучаемую демоном любовь вперемешку с ревностью. Чир вскочил с кровати с грациозностью дикой кошки и прикрыл меня от Руслана, встав за спиной.

– Может, разбудишь остальных и сообразишь завтрак, раз уж ты такой ранний? – бросил он назад, обнимая меня за плечи.

– Понял, не дурак. Дурак бы не понял! – скрежет отодвигаемого стула и звук захлопнувшейся двери возвестили об уходе Руслана.

– Сразу бы так, – прошептал на ухо Чир, обнимая меня ещё крепче.

– Ревность – плохое чувство, – я достала из вороха вещей удобные лёгкие брюки защитного цвета с кучей карманов, но жар, исходящий от Чира, не давал сосредоточиться. – К нам может войти ещё кто-нибудь…

– Не думаю, что слишком шокируем местных, – Чир стал спускаться поцелуями ниже, разворачивая меня в своих руках.

Моё тело вспыхнуло, мгновенно подчиняясь движениям любимого мужчины, отвечая на его призыв.

– Пропустим завтрак, – слабая попытка образумить Чира провалилась из-за собственного желания не останавливаться, и я вцепилась в его волосы, притягивая для ответного поцелуя.

– У нас ритуал на удачу, – выдохнул Чир, упиваясь моим возбуждением и подхватывая на руки, – остальных к демонам!