Айрин Кох
Ашами. Проклятие Абику

Пролог

– Sy is hier, gesigloos (Она здесь, безликая).

– Bring haar na my toe (Приведите её ко мне).

– Staan op (вставай), gaan (иди), vinniger (быстрее).

Темнокожий мужчина, замотанный в маленький клочок ткани, вышел из мрачной пещеры, наполненной тусклым светом факелов, и через несколько минут вошёл, толкая перед собой молодую женщину в защитном костюме, высоких армейских ботинках и с рюкзаком за спиной. Грязные волосы с выглядывавшими из запутанных локонов сухими листьями и колючками стояли торчком из-за ветреной погоды за пределами этого логова.

– Что происходит? – возмутилась девушка, возмущённо оглядываясь на толкнувшего её парня. – Где мой проводник?

Тишина и потрескивающий огонь были ей ответом. Девушка посмотрела туда, где возвышался каменный трон. Плохое освещение не давало рассмотреть того, к кому её привели. Вождь племени? Шаман? Тень медленно распрямилась и на чистейшем языке Катары, принятом за основной Советом Миров, произнесла:

– Приветствую тебя, Мара Ильсон, на Земле.

Глава 1

Я возвращалась домой после очередного спора со своим издателем, требующим поспешить с написанием второй книги о моих приключениях. А я не знала, о чём писать! Все приключения закончились, как только меня вернули домой, в мой мир. Я не раз просыпалась в холодном поту из-за кошмаров, в которых я вновь была пленницей на Фазисе. Раз за разом прокручивала в голове наш путь к свободе с моими (теперь уже) лучшими подругами – синекожей рисарией Инианой, милой и застенчивой абсолютно невосприимчивой к магии Мией, воинственной и такой открытой дочери гоблинши и куна Вереной, смелой Сури и всезнающей очаровательной Марой Ильсен. Как они сейчас? Между нашими мирами нет связи. Наш мир слишком нестабилен и неопытен, поэтому является закрытым для высокоразвитых миров (хотя я могла бы поспорить о принципах, по которым Совет Миров определял степень этого развития). Но я очень скучала. Скучала и по моему маленькому, когда его не злят, питомцу Буле. Я знала, что у них теперь всё хорошо, но в последние дни тоска особенно накрывала. О чём писать дальше?

Можно было бы написать о Чире. Я улыбнулась, вспоминая последние полгода нашей жизни после его неожиданного появления в роли шофёра.

Ради меня один из сильнейших тёмных магов жил жизнью обычного человека, хотя вот что-что, а обычным назвать этого сильного и умного мужчину, в котором соединились оборотень и демон, было трудно. Но он старался. На удивление быстро адаптировался, однако работать на других не смог. С большим интересом смотрел шоу про экстрасенсов, постоянно поясняя мне, у кого есть дар, а кто мошенник в этом деле. Но труднее всего ему пришлось с моим отцом и братом. Выяснив традиции нашего мира, он явился в дом к главе семейства с просьбой отдать ему свою дочь. Дословно: «Отдайте мне вашу дочь. Слово Чир фар Хорта, буду защищать её до конца моих дней!»

Отец нахмурился, осмотрел очень серьёзно настроенного мужчину и тихо спросил у меня на ухо:

– Русского найти не могла?

И вот как ему объяснишь, что тут национальность мало играет роли? Я покачала головой и уверила, что это был лучший экземпляр из всех встреченных мною мужчин. Отец не отказал, но до сих пор старательно испытывал Чира. А брат просто предупредил великого мага о том, что если тот обидит меня, то жизнь ему раем не покажется. А то она у него до нашей встречи адом не была?

Скучал ли Чир по своей силе? Мы не говорили об этом. Но иногда я ловила демонический отблеск в его красивых глазах. Мне и самой было скучно после всех приключений.

Сегодня я шла домой, купив по пути полюбившиеся Чиру пирожные – трубочки со сливочным кремом. Доставая ключи из сумки перед подъездом, случайно задела светловолосого мужчину, который, не став выслушивать моих извинений, сильнее надвинул кепку на глаза и быстрым шагом отошёл в сторону. Мне показалось или он старательно скрывал от меня лицо? Что-то неуловимо знакомое было в его движениях, походке… Нет, не выдумывай. Я отмахнулась от смущавших меня мыслей и поспешила домой.

Чужие женские эмоции хлестнули от самого входа. Чир дома не один? Внезапная ревность вызвала ощущение дискомфорта, и я, не останавливаясь на пороге, влетела в комнату. На диване с кружкой в руках сидела Мия.

В один прыжок я оказалась рядом с ней и с радостным визгом чуть не задушила в объятиях не привыкшую к таким бурным проявлениям подругу, с которой мы пережили путешествие по Фазису. Чир только и успел выхватить из рук слегка шокированной девушки горячий напиток. Но через минуту она уже сама отвечала мне тем же.

– Не верю. Мия! Как?! – я была так рада, что не давала вставить подруге слово. – Аво помог?

– Нет, – улыбаясь, ответила Мия, – пришлось задействовать другие связи.

– Да и ладно! Я так рада тебя видеть! Как девчонки? Что нового? Надолго?

Мия бросила взгляд на Чира, словно ища поддержки, и нахмурилась.

– Не знаю, как получится.

– Так… Что происходит? – чувство тревоги вновь царапнуло душу. – Выкладывайте.

– Мара пропала, – тихо сказала девушка.

– Мара Ильсон? Когда? Где? – я не совсем понимала, при чём здесь Чир, но он не вмешивался в наш разговор, явно будучи в курсе дела.

– Мара добивалась разрешения на исследование этого мира, – начала рассказывать Мия, – она хотела доказать, что есть возможность открытого контакта. Ей дали добро не сразу, но Совет Миров всё-таки согласился, если она предоставит им отчёт о состоянии магических резервов планеты. Две недели назад она передала сообщение, что нашла сильный источник посторонней магии, и исчезла. Мы надеялись, что в случае осложнений Мара сможет выйти на тебя, но Чир сказал, что никаких контактов не было.

Мия с надеждой посмотрела на меня, ожидая, что я сейчас опровергну слова Чира и просто скрыла от него приезд Мары, но я ничего не знала.

– Прости, – покачала я головой, – я даже писем от Аво Тасме давно не получала.

– Его Совет отослал в дальние миры с поручением, – вздохнула Мия, – я и сама здесь в нарушение всех правил.

– Без разрешения Совета? – я перевела взгляд на Чира, и он согласно кивнул. – Тогда как? Хотя, кажется, начинаю догадываться. Это Нико на улице?

Сразу перед глазами всплыл образ мужчины, прячущего от меня своё лицо, теперь понятно и неожиданное чувство тревоги, охватившее на подходе к дому.

– Он часто бывал здесь с братом и знает, как обойти защитное поле, да и в твоём мире ориентируется неплохо, – Мия закусила нижнюю губу от волнения. – Официально мы закрылись в лаборатории для проведения длительного эксперимента.

– Так что ж он на улице околачивается? – удивилась я.

– Ну, я побоялась вести его сюда. Он столько натворил в прошлом…

– Ради Мары как-нибудь переживу, – я посмотрела на насупившегося мага, – и Чир тоже. Зови этого ужасного демона.

Мия ещё раз посмотрела на Чира, ожидая его согласия, а затем закрыла глаза, вызывая Нико с помощью лота (мобильное телепатическое передающее устройство, в своё время предоставленное в наше распоряжение знакомым аваром).

Нико с опаской переступил порог моей квартиры и, стараясь не поворачиваться спиной ни ко мне, ни к, тем более, Чиру, прошёл к сидящей на диване Мие. Я с недоумением проследила за немой сценой между ними: Нико робко взглядом спрашивает одобрения, а Мия сурово кивком головы указывает ему приблизиться. Я чего-то не знаю? Когда эти двое успели поменяться ролями? Наша нежная, робкая Мия была меньше белобрысого демона на голову, но Нико сжимался под её взглядом. Девушка посмотрела на меня и улыбнулась, заинтриговав ещё больше.

– Всем доброго времени суток, – Нико старался держаться нейтрально, но даже в голосе ощущалось напряжение.

В глазах Чира полыхала Тьма, он сжал челюсти и стоял, словно каменное изваяние, сдерживая рвущиеся наружу эмоции. Кажется, я перестаралась с его очеловечиванием… Бойня мне здесь совсем не нужна, и я приблизилась к своему огненному зверю, остужая его пыл. Он вцепился в мою ладонь, как в спасательный круг.

– И тебе того же, – процедил Чир, выдавив из себя улыбку, больше похожую на оскал.

– Чай? Кофе? – постаралась я разрядить обстановку и чуть сжала ладонь Чира. – Поможешь мне, милый, на кухне?

Чир нехотя кивнул и грозовой тучей проплыл следом.

– Любимый, – проворковала я, закрывая дверь коридора. – Чего ты злишься? По сути, Нико тебе особо дорогу не переходил, за свои грехи наказан, да и, справедливости ради, именно он помог Мие поддержать защитный купол, пока ты разбирался с его братом и спасал меня. Он мне тоже не нравится, но Мара важнее, разве нет?

– Я не доверяю предателям. А по факту, он предал нашего брата. Где гарантия, что ему можно доверять? – Чир притянул меня к себе, зарываясь в отросшие каштановые волосы. – Он столько лет провёл рядом с моей матерью, его любила моя семья, которая вычеркнула меня из своей жизни, он чуть не стал виновником твоей смерти…

– Он не единственный демон в этой семье, – напомнила я Чиру его происхождение. – И ты тоже не был белым и пушистым, но я ведь поверила в тебя. Так почему бы не дать крохотный шанс Нико? Нам не нужно водить с ним дружбу, но мы можем проявить обычное земное гостеприимство.

– Я ему всё равно не доверяю, – проворчал Чир, сдавая позиции.

– Я тоже, – мой поцелуй развеял последние всполохи Тьмы в глазах любимого демона. – Но сейчас он наш гость.

Чир кивнул и с тяжёлым вздохом взял со стола чайник и сахарницу, оставляя на меня пустые бокалы.

В комнате во время затянувшейся паузы я успела разлить по чашкам напитки, не забывая краем глаза следить за двумя не жалующими друг друга демонами.

– Кепку сними, – жёстко одёрнула Мия Нико, переключая его внимание на себя.

Мужчина без препирательств снял головной убор и встряхнул своей белоснежной шевелюрой, вызвав гримасу отвращения у Чира.

– Плохая идея, – расстроено произнесла Мия.

– Мне кажется, – я расслабленно села напротив неё на один из стульев и подняла свой бокал с кофе, – кто-то не понимает, что дальнейшее обсуждение может произойти и без мужчин. Мы прекрасно умеем справляться с проблемами и в славной женской компании. Да, Мия?

– Всё так, – улыбнулась мне подруга, отмечая удивлённо-возмущённый вид Чира и обескураженный – Нико.

– Я отвечаю за тебя перед твоей семьёй! – с пафосом произнёс Чир. – Без меня вляпаешься ещё куда, похуже Фазиса.

С этими словами он бросил короткий взгляд на Нико дор Аранаша.

– Лично я абсолютно спокоен, – Нико присел на подлокотник дивана рядом с Мией и протянул руку к своей чашке. – Мне без Мии возвращаться нельзя, а то насовсем магии лишат.

Чир взял себя в руки и придвинул свой стул ближе к моему, делая вид, что его сводный брат растворился.

– А теперь поговорим о Маре, – я подалась вперёд к Мие. – Вы знаете, откуда было последнее сообщение?

Мия кивнула и знаком показала Нико достать карту. Плоский экран визора выскользнул из чехла, мигнул, подключаясь, и перед глазами возникла проекция Земли. Мия указала на маленькую светящуюся точку.

– Её маяк ещё работает, но он неподвижен, и нет никакой связи с носителем.

Я с ужасом посмотрела на окружающих меня людей:

– Африка? А мой континент для неё был слишком холодным?

– Она не просто так туда отправилась, – вмешался Нико.

– Был получен сигнал, – подтвердила Мия и перевела проекцию мира в другой режим. – Смотри, так выглядят источники магии на Земле.

Голубая планета выглядела как шар, пронизанный несколькими копьями: одно заходило у границ Мексики и выходило в озере Байкал, второе пробивало планету по её полюсам, сливаясь с осью, и третье пронизывало африканский континент, входя в районе ЮАР и выбиваясь между Нигерией и Бенином. Свечение здесь было наиболее сильным за счёт высокой концентрации источников.

– Катар находится внутри мощного источника, – Нико вывел на экран точку, и над нами выплыл окутанный тёмной дымкой шар, вокруг которого на разном удалении находились три пылающих катарских солнца. – А ваш мир словно получил осколочное ранение от взрыва магической планеты. Поэтому и использовать магию могут не все, а лишь наиболее восприимчивые.

– Мара исследовала вначале этот источник, – Мия указала на американский континент, – древний, но дремлющий. Затем хотела приехать к тебе в надежде, что ты не откажешься посетить источник вместе.

– Вместе на Байкал? – в душе заплясали огоньки. – Да я всеми руками была бы за! Но как она тогда оказалась в Африке?

– В последнем сообщении Мара сказала про посторонний магический всплеск, который не могла игнорировать, – Мия тяжело вздохнула. – Мы были с Булей в самой чаще виктурианских лиан, и сигнал проходил плохо, я не расслышала её слова о полученном сообщении. Но я точно знаю, что упоминалась Ашами… Поэтому мы подумали, что ты можешь что-то знать.

– Может, кроме меня есть ещё потомки ивери? Может, она упоминала не меня? – мне стало страшно при упоминании моего истинного имени жрицы.

– Других Ашами в этом мире нет, – отсёк Чир.

Его взгляд был тяжёлым, он посмотрел на всех присутствующих из-под сведенных вместе бровей.

– Такая уверенность… – не понравилось мне его высказывание. – Ты что-то знаешь об этом?

– О Маре ничего не слышал, – честно признался Чир. – Но в братстве магов ходят кое-какие разговоры…

– В каком братстве? – я забыла про наших гостей, ощущая возрастающее возмущение. – Это что ещё за маги за моей спиной?

– Прости, не хотел, чтобы ты волновалась…

– Волновалась?! Выкладывай, пока я не объявила охоту на демонов, – краем глаза я заметила, как вздрогнул Нико. – Белобрысых я по понедельникам не трогаю.

– И на том спасибо, – Нико шумно отхлебнул напиток.

– Дорогая, – примирительно начал Чир. – Меня позвали, я не смог отказать. Да я лишь пару консультаций дал, ничего серьёзного. Началось всё с ваших шарлатанов, утверждающих, что они имеют способности, но позже я встретился с действительно сильными по земным меркам колдунами и шаманами. А потом на меня вышло братство. На земле существуют маги, которые борются с так называемым злом. И лидер этого братства в Африке.

– Прекрасно, – я хотела более обстоятельного разговора, но ссориться на глазах Мии и Нико не собиралась. – Может, эти твои так называемые братья помогут нам найти Мару?

– Меня недавно приглашали в Бенин, – в глазах Чира вспыхнули искорки, – я быстро там всё разузнаю и вернусь. Сбросите мне сигнал её маяка?

– Ты что, собрался на поиски без меня?

– Дорогая, ты пока с подругой пообщаешься, вы давно не виделись, зачем тебе лишние переживания?

– Слышь ты, маг недоделанный, демон-перевёртыш, на приключения потянуло? Это наша подруга, и говорила она обо мне в последнем сообщении, так что никаких «побудь дома»! Либо едем вместе, либо я поеду без тебя!

– Ну, попытаться стоило, – вздохнул Чир. – Вместе так вместе. Мне нужно несколько дней, чтобы решить вопрос с документами и визами.

– А порталом нельзя? – на Мию уставились сразу три пары глаз. – Что, на Земле нет порталов?

– Открыть портал можно, но он требует больших затрат, – Чир посмотрел на Нико. – Я так понимаю, что Аранаш ограничен в магии, Алина своей магии не имеет, а использует зеркально чужую, ты и вовсе антимагична. Остаюсь только я, но тратить мой резерв, не зная, что нас ждёт, неразумно. Да и портал даст мощный всплеск, который можно быстро вычислить, если там действительно орудует посторонний маг. Так что выдвигаемся через пару дней как обычные люди.

Никто с этим и не спорил.

– Осталось предупредить о нашем отъезде моих родителей…

И я знала, что именно с ними возникнут проблемы.

Глава 2

– Куда? В Бенин? Что вы там забыли? – брат не обрадовался нашей идее.

Прошло уже несколько дней после появления Мии, Чир смог быстро оформить документы, и я была уверена, что без его умения воздействовать на людей не обошлось. Чир старательно держал нейтралитет с Нико, а мы с Мией эти дни болтали друг с другом без умолку, вспоминая прошлое и рассказывая обо всём, что происходило с нами в последнее время. Я расплакалась, рассматривая видео, на котором мой неповторимый хамора Буля показывал чудеса дрессировки. Я скучала по нему, и, как уверяла меня Мия, он тоже скучал. И вот когда Чир возник на пороге, держа в руках билеты на самолёт, пришло время идти сдаваться родителям.

Мы объявили, что решили устроить подобие свадебного путешествия. Мама обрадовалась, она искренне восхищалась моим мужчиной и постоянно одёргивала отца, когда он вновь пытался допытаться у Чира, из каких мест он к нам приехал. Брат был против.

– Родителей пожалей, они до сих пор дёргаются, если ты не сразу берёшь трубку. Ближе ничего не нашли?

– А что плохого в Африке? – я хлопнула ресницами, показывая непонимание. – Значит, Тунис, Дубаи – это нормально. Между прочим, тот же континент. Чем Бенин плох?

– Нормальные мужики своих невест в Париж везут или в Рим там, в Венецию на лодках покатать, – проворчал отец. – Что за блажь ехать в эту тьмутаракань?

– Пап, ты не прав! – я воспользовалась верным оружием против его недовольства – подошла и обняла сзади, положив голову на плечо. – Это я уговорила Чира меня туда отвезти. Мне для книги очень надо. Не хватает новых эмоций, а Рим и Париж мы ещё успеем посетить.

– Тоже мне писательница, – отец похлопал меня по руке, немного успокаиваясь. – А вдруг там что случится?

– Чир сильный и надёжный, он меня в обиду не даст.

– Я умру за Алину, – Чир прижал ладонь к сердцу, давая клятву.

Брат фыркнул, мама улыбнулась ещё шире и с укором посмотрела на мужа.

– Только отзванивайся мне каждый день, – отец всё ещё был хмур, но уже не спорил.

– Конечно! И мы полетим вместе с друзьями, так что наш отдых будет вдвойне безопасным.

Дальше вечер пошёл на удивление спокойно, пока я не вышла на кухню за тортом, стоявшим в холодильнике.

– А теперь скажи мне правду, – за спиной стоял брат, – на кой чёрт вы туда едете? И не ври о романтике. Ещё неделю назад ты и не думала никуда срываться.

– Руслан, я уже взрослая девочка и могу сама принимать решения. И если ты не заметил, у меня есть мужчина, который может меня защитить. Он, конечно, не великий боксёр, как мой брат, но тоже не слабак. Поверь, всё будет хорошо.

– Естественно, ведь я поеду с вами.

– Нет, – ещё брата мне не хватало.

Как, интересно, я буду ему объяснять, кто мои друзья? Но Руслан сложил руки на груди, что говорило о бесполезности любых моих доводов.

– Я нутром чую, что с этой поездкой что-то не так.

– В баню твоё нутро! Ну почему я не могу просто побыть со своим любимым мужчиной там, где мне хочется?

– Однажды ты просто сходила на получение диплома и исчезла на три с лишним года, якобы потеряв память.

– Якобы? – что-то новенькое, мне казалось, что это было очень логичное объяснение моего отсутствия. – Тебе нужны доказательства?

– Нет, но я умею читать между строк, и я читал твою книгу.

– Это обычное женское фэнтези! – руки вспотели от волнения.

– Естественно, там полно магической чуши, но некоторые моменты описаны слишком реалистично. Не понимаю, почему ты не обратилась в полицию, но, если я когда-нибудь узнаю имя того урода, что тебя похитил, переломаю ему все кости.

– Он получил своё сполна, – нечаянно вырвалось у меня, и я застыла, с ужасом понимая, что натворила.

– Значит, я прав, – Руслан поджал губы, выражая свою ярость. – А Чир тебя спас?

Я кивнула, боясь вновь сболтнуть лишнего.

– Алина, что так долго? – Чир вошёл, чуть сдвинув у входа Руслана. – А что происходит?

Руслан тяжело вздохнул, затем кивнул Чиру и протянул ему руку.

– Спасибо, – проговорил он ошарашенному Чиру, крепко пожимая его протянутую в ответ ладонь. – Добро пожаловать в семью. На отца не обижайся – ты ему нравишься, но признать это он никак не может.

– Я рад, – Чир посмотрел на меня, ожидая пояснений, но я лишь пожала плечами, пусть сами разбираются.

– Хорошо, – хитро подмигнул Руслан, – потому что я еду с вами.

– Но…

– Билеты и всё, что нужно, я куплю сам, так что не беспокойся. Только с визой…

– А с визой поможет Чир, – я улыбнулась демону, показывая, что всё решено.

– Дурдом, – проворчал Чир, потирая виски и провожая взглядом Руслана. – Может, прокатим в Бенин весь город?

– Не злись, – я прижалась к его плечу, – зато теперь ты официально принят моей семьёй. Разве это не маленькая победа?

– Больше похоже на головную боль, – обнял меня в ответ Чир.

Глава 3

Аэропорт напоминал большой муравейник: встречающие, провожающие, улетающие двигались в разных направлениях, образуя нестройные ряды. Одни выходили из них раньше, другие позже, но движение не прекращалось, даже когда в зал выезжали уборочные машины. Прямого рейса в Бенин из России не было, и я не смогла удержаться, чтобы не вспомнить слова отца, прочитав на билетах: «Париж»:

– Вот теперь можешь смело отчитаться, что ты нормальный мужик и свою даму в Париж возил, – поддела я Чира, – правда на пару часов пересадки, но количество не значит качество, да милый?

– Можешь побыть там до моего возвращения, – не купился на провокацию Чир. – Я совсем не против.

– Чтобы я оставила такого шикарного мужчину наедине с африканскими колдуньями? Не дождёшься!

– Да кто на него поведётся? – хмыкнул Нико, не поднимая глаз от журнала, на обложке которого поблёскивал боками чёрный спортивный автомобиль. – И так от демона лишь половина, так ещё и «заземлился» совсем… За что?!

Чир злорадно улыбнулся, наблюдая, как Нико приземлился пятой точкой на пол после идеальной подсечки Мии.

– За тупость, – Мия покачала головой.

– За что мне такой надсмотрщик? – проворчал Нико, но я чётко различила его эмоции и с удивлением посмотрела на потирающего свой зад демона.

Это была игра. Каждое его слово, каждое действие имело особый посыл – он хотел казаться таким несуразным. Но в то же время я совсем не чувствовала страха или опасности от него, лишь еле уловимую тревогу. Нико бросил в мою сторону короткий взгляд, на секунду став серьёзным, и тут же натянул привычную маску. А я мысленно поставила себе галочку, желая понять, какую игру затеял брат Элая.

– Если твой брат не появится через пятнадцать минут, – Чир нервно вглядывался в проходящих мимо пассажиров, – то он пролетит с регистрацией.

– Он никогда не опаздывает, – успокоила я Чира, заметив мелькающую в толпе фигуру Руслана. – Я же говорила!

Руслан пробежал к стойке регистрации, по пути успев чмокнуть меня в щёку и махнуть Чиру.

– А я-то уж понадеялся, – вздохнул Чир.

Руслан тараном миновал очередь, усмиряя недовольных его выходкой людей коронной улыбкой с одной ямочкой на правой щеке. Обычно это сбивало возмущённых с толку, так как диссонировало с его общим внешним «пацанским» видом – короткий «ёжик» слегка золотистых волос, тяжёлый взгляд и борцовская фигура. Совсем не скажешь, что у него два высших образования и уйма спортивных разрядов и достижений. Папа часто шутил, что мама не смогла пережить, что в доме появился ещё один мужик и одарила сына своей миловидной улыбкой. Руслан пользовался ей не меньше, чем физической силой, как, например, сейчас, чтобы не терять времени на ожидание в очереди.

– Спешил как мог! – изрёк он в своё оправдание, подойдя к нашей компании. – Я так понимаю, Коля?

Руслан протянул руку удивлённо озирающемуся Нико. Когда демон понял, что обращаются к нему, то кивнул, принимая приветствие:

– Нико.

– Ну да, у нас в последние годы все Ральфы да Даниели. Или ты приезжий?

– Турист, – Нико растерянно посмотрел на меня.

– Они с Мией прилетели к нам из другой страны, – пояснила я Руслану, представляя подругу.

Руслан послал ей свою самую обворожительную улыбку, вызвав беспокойство Аранаша, который, к удивлению Мии, по-хозяйски положил ей свою руку на плечо, посылая не менее обворожительную улыбку обратно Руслану.

– Без вопросов, – усмехнулся мой брат на этот жест, чем вызвал лёгкий румянец на белоснежном лице Мии, и тут же протянул мне прозрачную папку: – Сюда нужно будет вписать имена и фамилии всех участников экспедиции.

– Какой экспедиции? – ничего не понимая, я открыла папку и прочитала название документа – «Дорожная грамота».

– Друг был там на автопробеге. Сказал, что к любым туристам относятся лучше, если они прибыли по особому поручению от кого-то, вот я и набросал официальный документ от фирмы, якобы наша группа направляется с целью изучения современной истории, культуры и традиций стран Африки. Так как в визу «Антанты» входит пять стран, – Руслан указал на выделенные шрифтом Бенин, Того, Нигер, Буркино-Фасо и Кот-д’Ивуар, – их и указал, а вот «членов клуба», участвующих в экспедиции, нужно дописать. Свою подпись я уже оставил.

– Я смотрю, и печатей не пожалел, – Чир первым вывел своё имя в странном документе и передал дальше Нико.

Через некоторое время объявили наш рейс, и я ощутила бешеный прилив адреналина перед началом новых приключений, даже если они будут не менее опасными, чем моё пребывание на Фазисе. Я сама себе боялась признаться, что никак не могла привыкнуть заново к размеренной жизни обычного человека, и ещё дальше загоняла мысли о том, что тихий и спокойный Чир терял свою прелесть. Он словно был собой даже не на половину, а процентов на двадцать. Чир в домашних тапочках и перед телевизором выглядел странно. А с момента появления в нашей квартире Мии я увидела огонь в его глазах, даже плечи стали шире, мой маг чёрного клана возвращался, и это будило во мне новые эмоции, пробуждая страсть.

Но если в начале пути я была в приподнятом настроении, то, пройдя все этапы с пересадкой, досмотром и ступив на территорию международного аэропорта Каджехоун Котону в крупнейшем городе Бенина, я чувствовала усталость в каждой клеточке своего тела.

– Да уж, не многоэтажный громадина, как у нас в столице, – поддел меня Руслан, заметив лёгкое разочарование на лице.

– От этого он не становится менее милым, – отмахнулась я от брата, ведь я же совсем не по этому поводу расстроилась!

Аэропорт действительно был небольшим, но очень чистым, светлым и уютным. Просто я сама не знаю, что ожидала увидеть, читая про Бенин – страну официально признанной религии вуду. Ну не шаманы же меня должны были встречать у порога! Но всё вокруг было обычным. Такие же, как везде, люди, спешащие по своим делам, разве что с более смуглой, разных оттенков шоколада кожей, такие же здания и постройки, парковки и автомобили. Моя сущность Ашами молчала, не улавливая большого скопления магии. Всё выглядело так, словно я прилетела куда-нибудь в Воронеж или Омск. С той только разницей, что в Котону было вечное лето.

– Ещё не вечер, – шепнул на ухо Чир, почувствовав мои эмоции. – А это, кажется, за нами.

Мы все повернулись к высокому африканцу в цветастой рубахе до колен и белых брюках, который держал в руках табличку с именем Чира и переговаривался с белой женщиной лет сорока пяти. Заметив сигнал, они направились к нам. Оказалось, молодой парень по имени Яним – наш проводник, и пришёл он вместе с мамой, бывшей уроженкой России.

Официальный язык Бенина – французский, и Томара с радостью согласилась стать переводчиком на время нашего пребывания на этой территории. Яним был официально приставлен к Чиру и должен был сопроводить его к императору Кабесси Ово Лабе, который и являлся главным в тайном братстве Огбони, ведущем борьбу с ведьмами во всём мире. Попасть к нему мог не каждый, и Чир стал одним из избранных. Притащить за собой без разрешения всю нашу компанию он не мог, я это понимала, но странное, нарастающее чувство тревоги не давало спокойно принять это. Стараясь не показывать своего страха, я поцеловала Чира на удачу и проводила взглядом моего демона и Янима, уходящих к другому выходу.

– Не бойтесь, – словно прочитала меня Томара, – мой сын – надёжный проводник. Я отвезу вас в отель, отдохнёте с дороги, а позже покажу Котону во всей красе.

– Нам нужно найти место, где останавливалась Мара, – тихо проговорила Мия, подойдя ко мне ближе, когда мы вышли на парковку и направились к серому Форду Эверест.

Краем глаза я заметила мужчину в обычной однотонной футболке и свободных брюках песочного цвета, на мгновение застывшего за спиной моей подруги. Поймав мой внимательный взгляд, африканец опустил глаза и продолжил свой путь. Тревожное чувство накатило новой волной, когда он украдкой обернулся на нас, приближаясь к колоннам здания.

– Что-то не так? – только сейчас я поняла, что Мия говорила со мной на катарском.

– Показалось, – ответила я, потеряв африканца из вида. – Доберёмся до отеля, составим план действий. Какого чёрта?

Последнюю фразу я сказала на родном языке, наблюдая за выглядывающим из-за колонны странным типом, которого видела раньше.

– Что случилось? – Руслан вырос за плечом, как по волшебству.

– Видишь того типа, что подсматривает за нами? – я указала на африканца, который забавно изображал, что он засмотрелся на одну из колонн, а затем быстро спрятался за ней. – Он пытался нас подслушать.

– Да он, может, просто речь знакомую услышал, – отмахнулся Руслан. – Знаешь, сколько с этого континента в наших вузах ребят обучалось в советские времена? Может, он тоже сын какой-нибудь уроженки бывшего СССР.

– Конечно, – кивнула я, соглашаясь, – вот только говорили мы на языке, который здесь могли слышать только от пропавшей Мары.

Руслан понял меня с полуслова и побежал в сторону здания вокзала, желая перехватить нашего наблюдателя. Нико бросился следом. Томара застыла с недоумением у открытой двери автомобиля. Парни быстро добежали до аэропорта и обошли вокруг указанной мной опоры, но мужчина исчез. Руслан прошёлся вдоль здания, но результат был тот же. Я вглядывалась во всех мужчин в светлых свободных брюках, понимая, что они мне кажутся похожими друг на друга. Брат вернулся недовольный собой:

– Словно испарился, зараза. Вот только стоял и растворился! – он с надеждой посмотрел на меня. – Может, просто любопытный? Или что-нибудь стырить хотел?

Я пожала плечами. Хорошо же начинается путешествие: и шага ступить не успели, а у меня уже мания преследования.

– Поехали отсюда, – я направилась к ожидающей нас Томаре.

– У вас очень приметная подруга, – сказала она, узнав причину волнения. – Здесь к альбиносам особое отношение. Люди в Африке живут во всех смыслах приятные, пока вы не перешли им дорогу. Я объясню основные правила нахождения в Бенине, да и за его пределами, чтобы не нарваться на проклятие колдунов или ведьм.

После этих «успокаивающих» слов моя тревога лишь возросла. Я, конечно, видела магию в самом ярком её проявлении и не считала, что так называемые колдуны на Земле могут быть опаснее моего дорогого Чира, но стало страшно за брата. Нико и Чир – демоны, Мия невосприимчива к магии, а вот Руслан – обычный человек. Если уж Мара Ильсон пропала, хотя у неё была поддержка Совета Миров, то я зря согласилась на его участие в поисках.