Асмик Мхитарян
Плохой лжец
– Да как же. А ты что думаешь обо мне?
Пол смотрел Кларе в глаза с надеждой понять, что она на самом деле думает.
– Вы очень много работать.
– И все? – удивился Пол.
– Да. Особого мнения нет.
– Ладно, я соберу вещи. Меня не будет до понедельника.
Глава 13
Двенадцатый день
Бомани Брук
Такого маленького жилья Пол не видел даже в свои трудные времена. Сорок пять квадратных метров: вот столько занимала его первая квартира в США, точнее, это была маленькая студия.
– Простите, у меня беспорядок, – сказал Бомани, собирая вещи с пола.
– У тебя, так сказать, творческий беспорядок, – улыбнулся Пол.
– Вы выглядите уставшим.
– Ты наблюдательный, Бомани. Да, я ночевал в отеле. Знаешь, сколько бы звезд не было у отеля он не сравнится с удобством своего дома.
– Не могу сказать то же самое о своем доме.
– Но ведь здесь лучше, чем в месте, где ты жил после освобождения?
Бомани почувствовал сухость во рту.
– Тебя ведь поселили в небольшом мотеле? Там, наверное, много крыс? Я прав?
Пол подошел к маленькому окну и выглянул в него. Дом Бомани находился напротив его дома. Он хотел увидеть Клару.
– Да, – тихо произнес Бомани, – но это уже позади. У меня теперь другая жизнь. Кого вы там ищете?
– Хочу посмотреть, как там Клара. Ты работаешь на полицию? Расскажи мне об этом.
– Да, я ловлю таких, как я. Клара с утра ушла и не возвращалась домой, – сказал Бомани.
Пол отвернулся от окна и подошел к дивану. Он опрокинулся на диван и уставился на Бомани.
– А какой ты?
– Думаю, вы сами хорошо знаете, – ответил Бомани, пряча глаза от Пола, – я был мошенником. Сначала мелкие аферы, подделки чеков, документов и так далее. Но потом я стал играть по-крупному. За год смог обокрасть немало казино в Лас-Вегасе. Там я познакомился с очень авторитетными людьми, которые предложили мне новый бизнес.
– Ты стал копировать картины известных художников?
– Да, и у меня очень отлично получалось, лишь немногие могли узнавать подделки. Теперь я нахожу жуликов вроде меня.
– Тебе нравится ловить преступников?
– Нет, не совсем. Но у меня нет другого выбора. У меня еще два года.
– Кого ловишь сейчас?
– Я не могу открыть вам такие секреты.
– Давида?
– Что?
Бомани сделал глубокий вздох, чтобы не выдать себя. Но Пол давно все знал.
– Это Давид? – повторил свой вопрос Пол.
– Откуда вы все это знаете?
– Я тоже не могу открыть свои секреты. Прости, дружок. Скажу только, что у меня есть картина, нарисованная Давидом. Полицейские отправили тебя в мой район, чтобы ты нашел картину.
– Я искал, но не смог найти ее.
– Поэтому ты согласился на контракт? Чтобы найти картину?
– Это одна из причин, – ответил он. – После дела я вернусь в мотель, который кишит крысами, как вы уже успели заметить. Этот дом слишком дорог. А за мое жилье платит правительство. Мне нужны эти деньги.
– Это все твои причини? Тебе больше нечего добавить?
– Да, конечно, еще я хотел быть поближе к Мариам.
– А я думал, ты уже забыл про нее. Мариам хорошая девушка. Если хочешь быть с ней, тебе придется многое изменить в своей жизни. Может, угостишь меня чаем?
– Да, пойдемте на кухню, я поставлю чайник.
Кухня была крохотной. В ней помещались маленький и очень старый холодильник, два шкафа, стол с двумя стульями. Между столом и холодильником был очень маленький проход. На одном из шкафов стояла кофеварка и микроволновка.
– Какая тесная кухня, – пожаловался Пол.
– Что есть, то и есть. Я не выбирал жилье.
Бомани поставил чайник, достал две чашки.
– Хотите печенья?
– Нет, спасибо, только чай. Так, о чем мы говорили? – Пол почесал затылок.
– Мариам.
– Верно. На что ты готов, чтобы завоевать ее сердце, и сердца ее родных?
– Все, что только смогу. Я работаю санитаром в больнице, могу найти что-то еще. Я сделаю лубую работу.
– Почему? Ты можешь сделать карьеру в полиции.
– Нет, мне это не нужно. После сделки я уволюсь, – рассмеялся Бомани.
– Ты там не работаешь, чтобы увольняться, – рассмеялся в ответ Пол.
Чайник закипел. Аромат зеленого чая распространился по комнате.
– Вкусный чай, – сказал Пол, сделав глоток. – Я могу помочь тебе с работой. Можешь поступить в колледж и стажироваться у меня.
– Финансы? Реклама? Нет, сэр, я хотел бы изучать искусство.
– Понимаю. Надеюсь, у тебя все получится. У меня тоже были мечты в твоем возрасте. Но, как ты видишь, я пошел не той дорогой и оказался на другом берегу.
– О чем вы мечтали, – спросил Бомани, – если это не секрет?
– Я хотел стать музыкантом. С детства играл на самых разных инструментах. Я все не мог понять, какой же из них более близок мне по душе. Пока я искал свой инструмент, так затерялся, что попал в мир финансов и рекламы, – Пол закашлял, сделал еще глоток чая и продолжил. – Вот, что я хочу тебе сказать, если у тебя есть мечта, не жди подходящего момента и не ищи легких путей, не жди советов… Действуй, Бомани, если твоя мечта – быть рядом с Мариам, то поторопись.
– Она уезжает? – испугался Бомани.
– Нет, думаю, что нет.
Бомани вздохнул с облегчением.
– Но это не значит, что она вечно будет ждать.
– Она вам что-то сказала про меня? Мы с ней общаемся, но я не знаю, насколько серьезны ее чувства ко мне.
Никогда еще сердце Бомани не билось так быстро, он мог с точностью считать все стуки своего беспокойного сердца.
– Я знаю только одно, она что-то в тебе увидела. Может быть то, что ты и сам еще не видишь.
– Я изменился, клянусь, – голос Бомани прозвучал умоляюще. – Когда накоплю достаточно денег, поступлю в колледж, стану художником.
– Я тебе верю, и поэтому, хочу лучшего для тебя. Но, если ты даже подумаешь вернуться на прежний путь, я позабочусь о том, чтобы ты больше никогда даже издалека не видел Мариам.
– Да, сэр, я тоже вам верю. Я не дам вам такого повода.
Пол сделал последний глоток чая и поставил пустую чашку на стол.
– Может быть, пойдем проведаем Мариам? – спросил он.
– Что?
– Пойдем в гости к Мариам.
– Нет! – строго произнес Бомани.
– Может, пойдем к Давиду?
– Почему?
– Посмотрим, чем он занимается. Может, поймаем его за делом, – Пол рассмеялся и добавил. – Просто не хочется просидеть дома целый день.
– Давид не дружит со мной.
– Из-за Мариам?
– Откуда вы все знаете?
– Это моя самая плохая привычка – знать все о всех. Что все же произошло между вами?
– Год назад меня поймали из-за нарушения закона.
– Подделка документов?
– Именно, – подтвердил Бомани. – Я готовил документы для семьи Мариам.
– Они нелегально живут здесь?
– Вау! Вижу вы не все знаете. Я так искусно их подделал, что никто ничего не узнал.
– А как они тебя поймали?
– Думаю, кто-то сдал меня. Я был неуклюж и оставил дома некоторые улики: краску, бумагу и все такое. Этого хватило, чтобы начать расследование. Вскоре я признался и мне дали пять лет. Через полгода после суда мне предложили работу в полиции.
– Ты встречался с Мариам, когда делал им документы?
– Нет, я никогда не встречаюсь со своими клиентами. Я работаю через посредника.
– На тот раз посредником был Давид. Он искусно рисует, но подделка документов твое ремесло.
– Угадали, Пол. Я видел только фото Мариам, но этого хватило, чтобы влюбиться. Может быть, вы подумаете, что я сумасшедший, влюбился в девушку не видя ее, но…
– Бомани, не надо ничего объяснять. Ты любишь ее и все. Никто не может объяснить как влюбиляются или почему.
Он хотел вспомнить, как сам влюбился в Анну раз и навсегда, но не смог. С чего все началось и как усилилось это чувство в его сердце? Пол помнил только одно: все случилось с первого взгляда.
– Все шесть месяцев я думал только о ней. Я согласился на контракт из-за Мариам. У меня было два выбора, или я отсижу срок и буду лишь мечтать о том, чтобы Мариам осталась в США, или я буду работать на полицию и смогу быть рядом с ней.
– Ты специально нашел Давида? Ты знал, что он живет по соседству с ней?
– Да. Этот придурок тоже пригляделся к Мариам. Он переехал, чтобы быть рядом с ней. Но он такой трус, что ничего не может предпринять, сидит и смотрит на нее с далека.
– Чем же ты занимаешься? – спросил Пол.
– Я слежу за обоими.
Они засмеялись, а потом загрустили одновременно.
– Давид знает, что я сел ему на хвост, – сказал Бомани после маленького перерыва, – он шантажирует меня.
– О чем ты?
– Если я сдам его, он расскажет о семье Мариам и их депортируют.
– Он не посмеет. Ты же сказал, она ему нравится.
– Может быть, не так сильно, как мне. Он может отомстить мне.
– Я что-нибудь придумаю, – успокоил его Пол.
– Что вы можете сделать?
– У меня кое-что есть на Давида. Но это еще догадки.
– То есть, ничего стоящего?
Бомани встал с места и начал нервно ходить по комнате.
– Я знаю только одного человека, кто сможет помочь нам.
Бомани остановился и посмотрел на Пола умоляющим взглядом.
– Это Эндрю, он сможет разузнать все на свете.
– Так это он ваш информатор?
– Да, но мы с ним поругались. Не думаю, что он согласится помочь.
– А вы попробуйте.
– Хорошо, постараюсь.
Пол встал, подошел к Бомани и тихо произнес.
– Я займусь Давидом, а ты пойди проведай Мариам. Она будет рада тебе.
– Кого угодно, но тебя я не ожидал увидеть, – сказал Эндрю не поднимая голову.
Он перебирал документы на столе, делая вид, что работает.
– Послушай, Эндрю, на моем месте ты бы тоже всех подозревал. Не злись на меня.
Эндрю покашлял и продолжил копаться в документах.
– Эндрю, – разозлился Пол, – посмотри на меня!
Эндрю поднял голову и посмотрел на Пола своими большими круглыми глазами.
– Что тебе нужно, Пол?
– Я всю ночь думал о том, что наговорил тебе вчера. Я был немножко бестактным.
– Немножко! Немножко, Пол?
– Прости, очень бестактным. Совсем бестактным.
– Сколько лет мы знаем друг друга? Я дал тебе хоть один повод подумать, что хочу тебе навредить? Я даже согласился шпионить за твоими соседями, манить их деньгами, чтобы проверить их честность. Ты все это время играл ими, и меня втянул в это. Думаешь, человек, который хочет твоей смерти, пошел бы на все это? Думаю, ему было бы плевать на все твои выходки.
– Но если бы не мои выходки, я бы лежал в больнице и медленно умирал, – грустно произнес Пол – Думаешь, это доктор Стивенс?
– Не знаю, Пол, нельзя винить человека без доказательств.
– А подозревать можно?
Эндрю покачал головой. Он не хотел продолжать разговор, но очень хорошо понимал, что Пол не отстанет.
– Можно, конечно, – фыркнул Эндрю.
– Как насчет Клары? У меня есть основания подозревать ее?
– Конечно, ведь она влюблена в тебя безответно.
– Но почему сейчас?
– Пол, я немножко занят, – Эндрю чувствовал, что все может надолго затянуться и никак не хотел продолжать разговор. – Как видишь, я работаю, чтобы ты мог платить своим соседям.
– Не надо так разговаривать со мной, Эндрю. Я в свое время достаточно проработал. Сейчас у меня достаточно денег, чтобы отдыхать, – нагло заявил Пол.
– Так ты уходишь в отставку? – спросил Эндрю, ожидая положительного ответа.
– Я еще не решил.
– Ты можешь спокойно оставить фирму мне. Я обо всем позабочусь, Пол.
– Я знаю. Когда решу дело с отравлением, тогда подумаю об отставке.
Пол задумался: “Может, лучше сейчас все оставить, полететь на родину, встретиться с Анной”.
– Эндрю, – начал Пол после некоторой паузы, – я уже говорил, что общаюсь с Анной. Но не сказал, что это длится уже полгода.
Эндрю поднял голову и посмотрел на своего друга. Он не мог поверить своим ушам. Одно письмо, два письма – это еще ничего, но полгода. Пол всю свою жизнь избегал тем об Анне, а сейчас общается с ней как подросток.
– Как?
– Старым способом.
– Как тебя понять?
– Мы пишем друг другу письма. Настоящие письма, Эндрю, а не эти синтетические смс-ки.
Эндрю рассмеялся, потом посмотрел на Пола виноватым взглядом. Перед ним сидел мужчина пятидесятисеми лет, который радовался переписке со своей первой любовью.
– Прости, я не хотел.
– Все в порядке, несколько месяцев назад я сам бы посмеялся над человеком, который намекнул бы, что я буду переписываться с Анной. Я получил письмо от нее, но не хотел отвечать. Потом передумал.
– Что тебя толкнуло на это?
– Мариам, – коротко ответил Пол.
– Мариам?
– Да, ровно шесть месяцев назад я увидел Мариам на крыльце их дома.
Она стояла босиком и наслаждалась лучами восходящего солнца. Черные волосы играли с ветром, касаясь плеч, слегка щекоча ее. Мариам смотрела на свои ноги и не могла поверить, что они находятся в такой большой стране как США, ведь еще недавно она шагала по улицам Еревана. Мариам скучала по дому, но ей нравилось испытывать новые чувства в новой стране.
– И что? Ты увидел Мариам и решил ответить Анне?
– Тогда я не знал, что Мариам внучка Анны. Она напомнила мне о ней. Я не могу объяснить, какие чувства овладели мной тогда.
– Да уж, я вряд ли пойму тебя, – сказал Эндрю без эмоций. – Я не могу быть таким романтиком, как ты. Я не верю в вечную любовь.
– А во что ты веришь?
– Я верю, что все мы на земле ради одной миссии.
– Ты меня заинтриговал.
Пол вытянулся, собрал все свое внимание, чтобы не упустить ни одного слова.
– Ради продолжения жизни, друг мой.
– И все? – удивился Пол.
– А что еще?
– Значит, я провалил всю миссию, – грустно произнес Пол.
– Если бы все верили в любовь, как ты, человечество давно бы исчезло. О чем вы переписывались с Анной, если это не секрет?
– Да так, ни о чем. И обо всем. Когда она предложила мне встретиться с соседями, я очень удивился. Но сейчас, когда узнал, что Мариам наша внучка, начал понимать, к чему все это было.
– Ты знал, что они не согласятся просто так посидеть с тобой и поэтому придумал контракты.
– Так точно. Кто пожертвует своим временем просто так? А за деньги ничего не жалко.
– Вы еще переписываетесь?
– Она так и не ответила на мое последнее письмо, – сказал Пол и вздохнул.
– А что было в нем?
– Я спросил, может ли Мариам быть моей внучкой?
– А ты пробовал писать ей, скажем, через facebook?
– Если она не ответила, на то есть причина.
– Странный ты человек, Пол,– сказал Эндрю и встал. – Спина болит, весь день просидел, читая дурацкие контракты.
– Эндрю, мне нужна твоя помощь.
– А кто сомневался, я знал, что все идет к этому, – улыбнулся Эндрю.
– Нужно продолжать наводить справки о Давиде. Помнишь его брата?
– Тот, что в тюрьме?
– Да, нужно узнать все о его деле, все до мелочей.
– Почему?
– Ради двух влюбленных сердец.
– Да ты и впрямь сумасшедший. Хорошо, я все разузнаю.
– Только быстро.
– Но у меня есть одно условие.
– Какое? Я на все готов.
– Ты должен все мне рассказывать о своих встречах, о чем вы говорите, что вы делаете.
– Зачем тебе знать об этом?
– Ты хочешь помочь своей внучке? – Эндрю уставился на Пола.
– Ладно, я согласен.
Глава 14
Тринадцатый день
Мариам Бекерян
– Добрый день Пол. Я получила ваше письмо, – сказала Мариам, и почувствовала как краснеет потихоньку.
– Заходи, не стой у дверей, – сказал Пол и дал головой знак войти в комнату. – Прости, что пригласил тебя в отель, домой я не могу вернуться.
Мариам вошла в комнату, сняла плащ, бросила его на диван и сама плюхнулась на него. Тридцать пятая комната ‘’Гранд’’ отеля была среднего размера, которая совмещала в себе гостиную и спальную. Пол сам выбрал такой вариант, чтобы не чувствовать себя очень одиноким.
– Почему вы не можете вернуться домой?
– Я рад, что ты пришла, – уклонился Пол от ответа.
– Я тоже, у меня много вопросов. Надеюсь, вы дадите мне ответы.
– Некоторые из них могут тебе не понравится.
– Ничего, я справлюсь, – иронично ответила Мариам.
– Хорошо, но у меня есть одно условие.
Пол подошел к Мариам, взял ее за руку и помог подняться.
– Мы поговорим в одном моем любимом месте.
– Я буду только рада, не люблю отели.
Такси уже ждало у дверей отеля. Мариам с Полом сели в него и поехали в любимое место Пола.
– Книжный магазин? – удивилась Мариам.
– Да. Странно, но я люблю запах книг.
– Это не странно. Я тоже люблю запах книг, старых вещей и винтажной одежды, – сказала Мариам, мило улыбаясь.
Магазин был расположен среди знаменитых бутиков и очень отличался от них своим внешним видом. Никто не понимал, как такое здание могло сохраниться среди акул вроде Ив Сен-Лоран, Шанель, Дольче и Габбана…
– Здесь очень мило, но…
– Но, как этой малышке живется среди всей этой роскоши? – перебил ее Пол.
– Это очень странно, что его не закрыли и переделали под роскошный бутик.
– Я открою тебе секрет. Этот магазин мой, и я плачу за нее двойную аренду. Это больше, чем за магазин Шанель.
– Но почему? Зачем вам это? – спросила Мариам и стала рассматривать книги.
На полках лежали книги армянских писателей, переведенные на разные языки. Мариам перебирала их и вспоминала, как сама росла, читая все эти романы, рассказы и стихи.
– Это просто восторг, – продолжила разговор Мариам, не дожидаясь ответа Пола, – я знаю всех этих писателей, как будто вернулась в библиотеку…
Она задумалась на минутку, потом повернулась к Полу и закончила предложение.
– Бабушки.
– Да, здесь все книги, которые любила читать Анна. Иногда она читала для меня. Я мог слушать ее голос часами. Ты спросила, зачем мне этот магазин.
– Чтобы быть ближе к бабушке? – попробовала угадать Мариам.
– Не только к ней, но и к своим корням. Ты ведь хорошо знаешь, каково жить далеко от дома, друзей, родных лиц.
– Да уж, мне это очень знакомо. О боже, это Ширванзаде! – воскликнула Мариам, увидев книгу на полке.
– Можешь взять ее, если хочешь.
– Я заплачу. Сколько она стоит?
– Мариам, – голос Пола прозвучал сердито, – это подарок.
– Спасибо.
Мариам посмотрела на Пола через щель между книжными полками и в ее глазах показалось сочувствие.
– Вы не такой уж плохой, – сказала она.
– В свое время я причинил многим людям боль. И твоей бабушке в том числе. В моей жизни наступил период, когда я не мог различить ложь от правды. Я настолько запутался, что почти потерял самого себя. В погоне за красивой жизнью, я потерял все, что было мне дорого.
– Все бизнесмены жертвуют чем-то ради дела, – успокоила его Мариам.
Она подошла к Полу, посмотрела на него и нежно улыбнулась. Потом взяла за руку и они вместе подошли к столику у окна. В комнате было пять окон и у каждого столик на двоих. На столах стояли одинаковые цветы в высоких вазах. На окнах были написаны разные цитаты, такие, как: ‘’Чтобы забыть прошлое, нужно научиться жить в настоящем’’, ‘’ Я прощаю своих обидчиков, но не забываю их имена’’ и.т.д.
– Сядем? – спросила Мариам.
– Конечно, – ответил Пол, и позвал. – Сима.
Открылась дверь, и вошла девушка лет тридцати. У нее была бледная кожа, черные длинные волосы до плеч, она была высокая, спортивного телосложения.
– Добрый день, – сказала она звонким голосом. – У вас гостья?
– Моя внучка, – гордо ответил Пол.
– Меня зовут Мариам.
– Рада знакомству, Мариам. А я работаю здесь, продаю книги, – рассмеялась Сима и подмигнула Полу.
– Сима, принеси нам по чашке чая и твоих фирменных маффинов.
Сима удалилась, подпевая какую-то мелодию. После ее ухода Мариам поняла, что Пол назвал ее своей внучкой. Она посмотрела на Пола и хотела что-то сказать, но комок в горле помешал.
– Мариам, я не знал, – голос Пола дрожал. – Только вчера узнал об этом.
– Бабушка… Она мне ничего не говорила. А мы были так близки. Вот почему мама не общается с ней. Вот почему она обзывала бабушку.
– Анна не виновата, она была молода, – Пол перевел дыхание. – Думаю, лучшее что она могла сказать, то, что я умер. Потому что тогда для нее я был мертв. Я бросил ее, не попытался даже сражаться за нее.
– Я не виню вас или бабушку, – Мариам, казалось, успокоилась, – я только хочу, чтобы все было как раньше.
– Это сложно, но нет ничего невозможного. А сейчас, здесь, я готов ответить на все твои вопросы.
– Как вы познакомились с бабушкой? Почему расстались? Потом снова сошлись?
– Это вся моя жизнь, попробую как-то сократить и рассказать все самое важное. С чего бы начать?
Пол почесал затылок, потом голову в надежде найти нить воспоминаний. Ему было сложно возвращаться к своим воспоминаниям, как к плохим, так и к хорошим.
– Мы с твоей бабушкой встретились в очень странных обстоятельствах. Она была преподавателем в вузе, а я только-только начинал свой рекламный бизнес в Армении. Мы с другом открыли компанию. Он финансировал, а я придумывал рекламу для разных компаний. Анна привела свой класс в галерею, где я со своей командой снимал рекламу.
– А что такого странного могло случиться в галерее? – спросила Мариам.
– Мы должны были снимать восковые фигуры знаменитых армянских художников, писателей и актеров.
Пол вспомнил восковые фигуры, которые снимал в тот день. Его глаза разбегались из-за их огромного количества, и он больше не мог различить один от другого. Но, сидя в кафе с Мариам, он с точностью вспомнил все до одного.
– Я так устал их снимать, что сфотографировал несколько людей, перепутыв их с фигурами.
– Представляю вас с камерой, щелкаете всех в подряд.
– Так и было, в объектив попали три человека, тех двух я удалил, но твою бабушку оставил. Это была моя ошибка, и самая лучшая работа.
– То есть, вы перепутали ее с восковой фигурой и оставили?
– Да. Ее фото было размещено по всему городу, вместе со знаменитостями. Но знаешь, что самое смешное? Что заказчик дал ей имя.
– Директор галереи?
– Да, представляешь? – Пол громко расхохотался.
– Вас слышно из кухни, – сказала Сима, войдя в комнату.
Она поставила чашки с чаем жасмина и брауни, запах которых давно уже летал по всей комнате.
– Как все вкусно пахнет Сима, – сказала Мариам и сделала глубокий вдох.
– Я знаю, милочка, а какой у них вкус.
– Спасибо, Сима, – сказал Пол, дав знак, что пора оставить их наедине.
– Какое имя дали бабушке?
– Эмма Далакян. Тогда была такая писательница, но сейчас твоя бабушка более знаменита, чем она. Был заказ на восковую фигуру Эммы, но ее сломали во время перевозки. Директор галереи подумал, что ее починили и принесли в галерею во время его визита в Париж. И так твоя бабушка оказалась среди известных в то время писателей.
– Она в то время уже писала?
– У нее было два романа и все. Серьезно писать она начала после нашего разрыва.
Пол сделал глоток чая в надежде успокоиться. Но чай не мог избавить его от воспоминаний, которые сжимали сердце.
– Так значит, она начала писать из-за вас?
– Думаю, она стала бы известной в любом случае. Я просто дал некую нотку ее романам. В каждом из них она употребляла мои фразы или же описывала своего героя, добавляя что-то от меня. Я перечитал все ее книги несколько раз, посмотрел все фильмы, снятые по мотивам ее романов. Хотел найти какой-то скрытый код, что ли.
– Вы не сказали, как встретились, – перебила его Мариам.
– Я знал ее до нашей встречи, а она не знала о моем существовании. Куда бы я не ехал, по всему городу твоя бабушка преследовала меня, манила взглядом. Она улыбалась мне с афиш. Может оттого, что она была единственным живим существом на фото. Твоя бабушка была в ярости, когда увидела афиши со своей фотографией и с чужим именем. Я еще не говорю в какой истерике была Эмма Далакян. Она хотела засудить меня и галерею за ошибку. Но все обошлось. Ей заплатили круглую сумму за моральный ущерб, меня уволил мой по бизнес-партнер, хотя у него было преимущество: он платил за все. Твоя же бабушка красовалась по всему городу в течение всего года.
– Почему афиши не сняли?
– Они очень дорого обошлись галерее, поэтому было принято решение оставить их. Я потерял работу, но встретил друга.
– Мою бабушку? – Мариам наслаждалась каждой секундой их разговора.
– Я сидел на каменных ступенях галереи, и думал, как вернуться домой и сказать, что потерял работу. Как сказать, что миром правят люди у которых есть деньги. Мне было двадцать лет, и я один содержал отца и бабушку…
Пол сделал большой глоток чая и посмотрел в окно. На другой стороне улицы красовался бутик ‘’ Шанель’’, каменные ступени которого напомнили галерею в Армении, и перед Полом открылась картина. Мужчина в клетчатых штанах, в белой рубашке сидит на ступенях и смотрит в объектив фотоаппарата. Он так долго смотрел на одно и то же фото, что знал все детали наизусть: красные туфли, стройные ноги, летящее платье, маленький бежевый клатч под мышкой, собранные в хвост длинные волосы, алые губы, маленький нос, веснушки, цвет ее глаз и улыбку. Девушка выделялась среди восковых фигур. Фотограф выбрал идеальный ракурс: свет подчеркнул всю красоту Анны. Пол отвлекся от фотоаппарата и заметил красные туфельки рядом со своими кедами. Он поднял голову и застыл. Взгляд, что привлекал его из фотоаппарата был прикован к нему. Она разглядывала Пола, как ребенок разглядывает незнакомую вещь.
– Я благодарна вам, – наконец произнесла Анна.
– Мне? – удивился Пол. – За что?
– Сначала я очень рассердилась, но сейчас рада. Несмотря на то, что вы поменяли мне имя, вы сделали меня знаменитостью. А как орала эта Эмма, – Анна улыбнулась. – Кто она?
Они рассмеялись, ведь Пол тоже не слышал о ней.
– Она такая же знаменитость, как и я.
– Теперь я понимаю, какие странные обстоятельства вас познакомили, – сказала Мариам.
Картина перед Полом исчезла, растворилась в свете дня.
– Мы обменялись телефонами, писали друг другу каждый день. Мы читали одни и те же книги, смотрели одни и те же фильмы, чтобы ночи напролет обсуждать их.
– Я тоже так хочу, – сказала Мариам. – Найти человека, с которым можно будет говорить больше пяти минут.
– Иногда нам не хватало всей ночи. И тогда мы начали встречаться днем. Я нашел работу фотографа и у меня было много свободного времени, а Анна освобождалась после шести. Мы гуляли по городу, знали каждый его сантиметр. Год пролетел незаметно, и мы сблизились.
– Когда вы признались в своих чувствах? – Мариам больше не могла ждать, ей хотелось узнать все и сразу.
– Твоя бабушка оказалась храбрее меня.
– Она призналась первой? Я не ожидала такого от нее.
– Она намекнула мне, не призналась. Анна написала краткий рассказ и в этом рассказе очень тонко намекнула о своих чувствах. Но я не прочел его, – Пол покашлял.
– Вам плохо? Позвать Симу?
– Нет, налей мне чая.
Пол глотнул чая и успокоился.
– В горле пересохло, – объяснил он, – мне сложно вспоминать, – переводя дух Пол продолжил. – Я не прочел рассказ, написанный для меня. Когда мы встретилис,ь у Анны горели глаза, она была очень воодушевлена и спросила:
– Тебе понравился рассказ?
– Да, – коротко ответил Пол.
– Ты закончил его?
– Да. Как всегда у тебя замечательно получилось.
– Она поверила?
– Да. Анна подумала, что я не догадался. Знаешь, что самое плохое? Я не читал ее рассказов. Может, потому, что не считал ее писательницей. Может, был эгоистом. Мы смотрели те фильмы, которые выбирал я, читали книги, которые любил я. Она всегда соглашалась и никогда не предлагала другое.
– Вы могли бы спросить у нее, что ей нравится.
– Мог, но не спрашивал. Мне нравилось, что она ценила мой вкус, мое эго расло день за днем. Она растворилась во мне, а я думал только о себе.
Пол закрыл глаза в надежде увидеть радостные глаза Анны, ее улыбку, розовые щеки. Но кроме темноты ничего не увидел.
– Так когда было признание?
– Прошел целый месяц после того, как твоя бабушка дала мне рассказ. Мы с ней гуляли по парку и обсуждали сериал, который я предложил посмотреть -‘’Менталист’’. За день до этого мы закончили смотреть сериал. В последней серии главные герои поймали главного злодея и сыграли свадьбу.
Пол посмотрел на свой палец, где должно было быть обручальное кольцо.
– Только в кино так бывает, – фыркнула Анна и стала топтать листья под ногами.
– Как? – спросил Пол, понимая, что она имела в виду.
– Вконце все счастливы, плохие парни пойманы.
– В жизни все иначе, да? Но иногда и в жизни случается хорошее. И сегодня тот день, когда сбудется твое желание, Анна.
Пол никогда не думал, что опустится на колено перед женщиной. Он всегда думал, что так делают помпезные люди ради хороших кадров для альбома или соцсетей, или же, чтобы разбудить зависть у других.
– Вы сделали ей предложения? – удивилась Мариам.
– Да, я признался ей в любви и седлал ей предложение. Но кольца у меня не было с собой. Позже она рассказала, что первой призналась мне. Я же сделал вид, будто прочел ее роман, но не понял, что он про нас.
– И вы использовали цепочку вместо кольца?
– Откуда ты знаешь? Она тебе рассказывала?
– Нет, бабушка всегда носила на шее цепочку с кулоном святой Богоматери. Однажды я спросила, откуда она. Бабушка ответила, что для нее эта цепочка как обручальное кольцо. А потом попросила не спрашивать об этом ничего.
– Она сохранила его, – Пол был подавлен, он еле сдерживал слезы. – Мы были безмерно счастливы, хотя никто из наших родственников не знал о наших отношениях. Мы оба тянули встречу с родственниками. Спустя полгода после обручения мы наконец-то устроили вечеринку и познакомили родителей. Родители Анны сразу же невзлюбили меня, они сочли меня слишком современным. Мой отец полюбил Анну с первого взгляда. Несмотря на разногласия мы планировали свадьбу. Все было уже готово, когда я получил приглашение работы из США.
– Вы предложили сыграть свадьбу и переехать в штаты?
– Она выбрала родителей.
– Эта история очень грустная.
– А ты, Мариам, пойдешь против своих родителей? – Пол рассказывал всю эту историю ради одного вопроса.
– Я попробую их уговорить.
– Думаешь, Анна не пыталась?
– Я… Я не знаю, кого выберу.
– Бомани хороший парень. Цвет кожи или несколько ошибок не должны стать помехой для отношений.
– Мои родители думают иначе. Мой парень обязательно должен быть армянином, предпочтительно из нашего круга знакомых. Мама никогда не одобрит мои отношения с Бомани, – сказала Мариам и почувствовала, как слезы потекли из глаз.
– Поплаьч, полегчает.
Пол протянул Мариам платок.
– Мариам, я хочу, чтобы твоя мечта сбылась.
– Как? Моя мама не будет слушать вас, – сказала Мариам сквозь слезы. – Если она узнает, кто вы, и вовсе запретит говорить с вами, даже если вы заплатите ей десять миллионов. Всю свою жизнь ей говорили, что ее отец умер до ее рождения, а потом она узнает, что вы бросили их с матерю.
– Тебе уже исполнилось восемнадцать, ты можешь жить так, как тебе хочется. Предлагаю переехать ко мне. Ты моя внучка, мы сможем узнать друг друга получше, и вы с Бомани сможете встречаться. С Седой я поговорю.
– Значит, вы…
– Давай перейдем на ты, пожалуйста, – перебил ее Пол.
– Значит, ты хочешь поговорить с моей мамой?
– О том, что она моя дочь? Да, я ей все расскажу.
– Она убьет тебя, – рассмеялась Мариам.
– Я включу ее в свое завещание.
– Думаешь, всех можно купить?
– Предложу, а там посмотрим.
Зазвонил телефон Пола.
– Прости, – сказал Пол.– Мне нужно ответить на звонок.
Он пересел к другому столику, подальше от Мариам, и не заметил, как она ушла спустя минуту.
– Бомани, мы с Мариам в книжном магазине на …