Артём Александрович Кившарь
Хроники Лерона
Глава XV. Сумеф в огне
Наступило утро нового дня. Гости по-тихоньку расходились и расползались, икая, чихая, кашляя и блюя. Они еще долго будут вспоминать чудеса, очевидцами которых они стали этой ночью, и истории о произошедшем в Янтарном Зале поколение за поколением будут передаваться из уст в уста, печататься и переписываться от руки. С течением лет правда будет искажаться, рассказы будут перевираться от желания приукрасить, и история о том, как прозрел Дракон изменится до неузнаваемости по сравнению со случившимся на самом деле. Так рождаются легенды и мифы. Не удивлюсь, если вскоре возникнет новый культ или религия, где в роли верховного божества будет выступать Андрей.
Обнявшись, я и Анжелика брели, пошатываясь, по коридорам дворца, тщетно пытаясь отыскать свои покои. Каждый раз, проходя мимо стрельчатых окон, я удивленно вскидывал бровь, а Анжелика всплескивала руками: над Сумефом занималась фиолетовая заря.
– Опять эти семеро ублюдков! – возмутилась моя девушка, когда мы миновали очередную оконную нишу.
– Что за ублюдки? – проявил я неподдельный интерес.
– А, все мне мерещилось, когда я во время гулянки выходила на балкон покурить, что во мгле на фоне звезд носятся над дворцом всадники на крылатых конях, – прохныкала Анжелика, едва передвигая ноги.
– Сколько их было? – спросил я, насторожившись.
– Во, сосчитай сам! – закричала она радостно, указывая на еще одно встретившееся нам по пути окно.
Я выглянул в предрассветный туман и сразу протрезвел. Всадники Судьбы, полиция Вселенной! Что они делают так далеко от Центра Миров? На гигантских огнедышащих конях они бешено носились в поднебесьи. Дурной знак, дьявол их побери! Я отстранился от ажурной решетки, когда один из них очень близко подлетел к окну и повернул голову в мою сторону. Сердце готово было вырваться из груди. Я прижался спиной к стене, закрыв ладонью Анжелике рот. Я готов был вырвать, так мне было страшно. Или мне тошнило от бесконечных приключений? Когда стихали порывы ветра, до меня доносилось ржание ужасных коней и обрывки разговора.
– … виноваты Энергетические Драконы!
– … давно их уничтожить!
– Но Демиурги…
– … это не игра!
– Они перестарались с Узором, и…
– … разрушить Элизиум, пока не поздно!
– Без приказа…
Я крался от окна к окну, передвигаясь на четвереньках и волоча за собой тихонько похрапывающую Анжелу. Энергетические Драконы? Демиурги? Узор? Что же происходит? Я быстро выглянул из-за перил лоджии, на которой мы находились, и увидел, как Всадники Судьбы яркими хвостатыми кометами уносятся прочь из Сумефа. Куда они направились, в какое Измерение? Так, размышляя и гадая, я добрался до своих апартаментов, затащил бесчувственную Анжелику на кровать и с облегчением сбросил с себя ботинки. Пойти рассказать все Лигреду или поспать немного? А, перекимарю пару часов, а после буду действовать. Может мне померещилось все спьяну? Я улегся, но сон не шел из-за мыслей о Всадниках Судьбы. Священный Глаз Дракона стал частью тела Андрея, а Ожерелье Царицы Цариц принадлежало Алиде, причем и он, и она сами по себе были незаурядными личностями. Дракон и волшебница, владеющая тремя Силами, внуки Королевы Тьмы. Немудрено, что Всадники примчались в Сумеф – случившееся здесь должно было сильно их обеспокоить. Ведь теперь в руках молодой супружеской четы была сосредоточена великая Мощь, и эти двое могут разрушить даже основу, на которой зиждется мироздание. Что ждет их впереди? “Битвы, походы и приключения, ближе к концу – победа под тезкой”, – гласило пророчество. Разделю ли я с ним одну судьбу или наши дороги вскоре разойдутся? С этим вопросом я погрузился в воск сна.
Разбудил меня громкий и настойчивый стук в дверь. Я продрал глаза. Во рту было сухо, как в пустыне, и казалось, что кто-то обработал мой язык наждачкой. Накинув халат, я доковылял до дверей и отворил их. В комнату вломился начальник дворцовой стражи, растрепанный и запыхавшийся. Что за непочтение!
– Сэр Лерон, война! – заорал он.
– Милый, заткни ему пасть, – зло выдохнула Анжела, которую разбудил крик бравого вояки.
– Какая война, Шикльгрубер? Пойди проспись, солдат! – рявкнул я.
– Огромная армия Живущих-В-Тумане во главе с Туманом и несколько тысяч Дочерей Стихий с Ипполитой в роли главнокомандующего вторглись в наше королевство, в Онноку, полчаса назад, – затравленно глядя на обнаженную Анжелику, раскинувшуюся в соблазнительной позе, доложил стражник.
Я присвистнул.
– Лигред и другие знают? – поинтересовалась Анжелика.
– Он и послал меня сообщить вам эту новость, – судорожно сглотнув, промычал Шикльгрубер.
– Так в чем проблема? Пусть он и воюет. Лерон, иди ко мне, я соскучилась! – промурлыкала девушка.
Хм, а она сильно изменилась. Наверное, богатство и власть вскружили ей голову. Куда девалась скромница из тех безоблачных студенческих лет и откуда взялась бесстыдница, лежащая в моей постели?
– Хорошо, Адольф, я иду. Где заседает военный совет?
– В Комнате Круглого Стола, – виновато пробубнил начальник стражи, нервно приглаживая свои куцые усики и бросая на Анжелу косые взгляды.
– Ты свободен, – сказал я ему и принялся искать свои джинсы и пайту в горе выстиранной и выглаженной одежды.
– Лерон, мне надоели эти войны! Я хочу покоя! Ты можешь взять отпуск? – грозно нахмурив брови, прорычала Анжела.
– Успокойся, солнышко. Чего тебе еще желать? У тебя же есть все, чего тебе еще надо? – попытался я предотвратить готовую разразиться бурю.
– Ты постоянно нажираешься, как скотина, не пропускаешь ни одной юбки, носишься по Измерениям, а я, как верная собачонка, таскаюсь за тобой и стараюсь перенять твой образ жизни! Да, у меня есть склонность к эксгибиционизму, но я ни разу не изменила тебе, а ты, дрянной бабник и никчемный говнюк…
Я поспешил покинуть свои покои, и конец монолога взбешенной моей возлюбленной остался за дверьми. Вот они, прелести совместной супружеской жизни! Решено: не женюсь никогда! Хм, хотя, конечно, есть свои “плюсы”, когда имеешь постоянную подружку, но после вот таких сцен, которые, кстати, в последнее время случались все чаще и чаще, всерьез задумываешься о необходимости брачных уз. Может надо ее иногда бить? Наверное, не помешало бы. Надо будет как-нибудь попробовать.
Я вошел в Комнату Круглого Стола. Она называлась так, потому что практически все пространство ее занимал стол именно круглой формы, оставался лишь узкий проход по-над стеной, в который во время заседаний выдвигались стулья, да площадочка у дверей. Помещение было небольшим, поэтому то, что говорили на одном краю стола, было прекрасно слышно на противоположном. Виртуальные Короли, Арда, Курт уже склонились над картой и бурно обсуждали планы обороны. Я с ходу включился в дискуссию и даже подкинул пару дельных советов. Подходили генералы и маршалы. Некоторых Лигред приглашал поучаствовать в обсуждении, некоторым отдавал приказы и распоряжения, которые военные мгновенно бросались выполнять. Улучшив момент, я поведал всем о Всадниках Судьбы. Арда что-то хотел съязвить по этому поводу, но вдруг дверь комнаты резко открылась и с силой ударилась о стену, чуть не слетев с петель. Посыпалась штукатурка. Вошел разъяренный Андрей, а следом за ним – метающая по сторонам гневные взгляды Алида.
– Почему нас не поставили в известность?! – вкинув подбородок, выпалил мальчик.
– Мы не хотели тревожить вас в первый брачный день, – спокойно ответил ему Курт.
– Но война есть война, а мы – дети Детей Силы и владеем огромной Мощью! Мы не намерены нежиться в объятиях друг друга, когда над Сумефом нависла опасность! – чеканя слова, сказал раскрасневшийся от негодования Андрей.
– Ладно, ладно. Успокойтесь, ребята, – примиряюще разведя руками произнес Арда. – Лучше скажи, зятек, ты успел покататься на моей дочурке, на этой породистой необъезженной кобылице?
– Папа! – вскрикнула возмущенно Алида, а Андрей покраснел еще больше.
Лигред улыбнулся и жестом указал молодоженам на свободные места за столом. Обед, а после и ужин нам подали прямо в Комнату Круглого Стола. Под лепным потолком витал сизый прогорклый сигаретный дым, руки и ноги затекли, в голове шумело, а заседающие и не думали расходиться, разве что изредка кто-то отлучался по нужде. Поступали донесения с фронтов боевых действий, и наши дела были не так уж хороши. Нас били по всем статьям, и наши войска терпели поражение за поражением, невзирая на мудрые решения полководцев и героизм солдат. Армия Живущих-В-Тумане и Дочерей Стихий медленно, но уверенно продвигалась по территории маленькой страны Лигреда, приближаясь к столице. Когда стал очевидным тот факт, что без применения Силы нам не удастся переломить ход этой войны, куняя и клюя носами, потирая слипающиеся глаза, под утро третьего дня мы единогласно решили, что настала наша очередь вступить в бой. Мы прекрасно осознавали, какие последствия это может повлечь за собой для Измерения Сумеф. У меня из головы не шла Великая Битва между Коргами и Скайрами в Подлунном Мире. Не врут люди, говоря, что история движется по спирали.
Когда я вернулся в свою комнату, чтобы немного отдохнуть и переодеться перед предстоящим сражением, то застал Анжелику спящей в кресле в обнимку с ящиком пустых бутылок из-под шампанского. Я аккуратно перенес ее на кровать, любуясь ее милым лицом и красивым телом. У нее на самом деле было что показать, и она совершенно справедливо гордилась этим. Я поцеловал ее и вытянулся рядом с ней, прикрыв опухшие от недосыпания веки. Нет, все-таки хорошо, что у меня есть Анжелика! Благодаря ей я чувствую себя кому-то нужным, к тому же ее присутствие не дает мне удариться в загул. Сквозь дрему я слышал, как она беспокойно ворочается и что-то бормочет. Когда же она обняла меня и уткнулась лицом в мое плечо, я решил, что не буду бить ее ни при каких обстоятельствах. Да, я сентиментален и незлопамятен.
Часы пробили десять, и я вскочил, словно ужаленный. Быстро сбросив с себя джинсы, я натянул замшевые штаны, одел кожаную куртку и с трудом влез в высокие, доходящие до колен, сапоги. Боевой костюм довершила длинная кольчуга из какого-то черного металла, легкого, но ужасно крепкого. Анжела приоткрыла один глаз, отвернулась к стене и громко сказала:
– Сволочь.
Вот гадость такая! Ну ничего, перебесится к моему возвращению. Если, конечно, я вернусь, ведь можно же и погибнуть на этой растреклятой гребаной войне, черт ее дери!
– До свидания, куколка! – небрежно бросил я и вышел в коридор.
По пути во двор я заскочил на кухню перекусить, а после – в оружейную палату, где выбрал отлично сбалансированный меч, абсолютно лишенный всяческих украшений. На улице мне еще несколько минут пришлось ждать своих родственников (хоть раз я не опоздал!). Когда появился Лигред, я набросился на него, обвиняя брата в непунктуальности, но он, не обращая на меня внимания, начал упражняться со шпагой, иногда вытирая со лба эфемерный пот рукавом широкой белой холщовой рубахи. Фат и позер! Наконец, когда все собрались, Лигред прекратил выделываться.
– Все помнят свои роли? – спросил он нас.
Мы кивнули.
– Тогда – в путь!
Андрей с помощью какого-то непостижимого колдовства в мгновение ока превратился в дракона, чешуя которого отливала золотом в лучах яркого утреннего солнца. Мы вскарабкались на спину страшного зверя, а он повернув клыкастую рогатую голову, окинул нас взглядом единственного здорового зеленого глаза, излучающего мудрость, удостоверившись тем самым, что все заняли свои места меж гладких костяных наростов. Затем он потянулся и расправил гигантские перепончатые крылья, взмахнул ними несколько раз и оторвался от земли. Около минуты мы парили над дворцом, обозревая окрестности столицы, пока Дракон не поймал необходимый воздушный поток. И тогда с немыслимой скоростью он ринулся на север. У меня перехватило дыхание, и мне уже было не до красот проносящегося под нами края. Все мои усилия сконцентрировались на том, чтобы удержать в желудке съеденные на завтрак сдобные булочки с изюмом и поллитра какао. На мое счастье вскоре Дракон начал снижаться, так как вдали уже показались колонны вражеских войск, бодро шагающие на юг.
Мы приземлились в густом высоком кустарнике, и Дракон обернулся Андреем. Мы сидели в засаде, поджидая Живущих-В-Тумане и Дочерей Стихий, притягивая Силу, Антисилу и Виртуальную Мощь, держа наготове заклинания и сжимая рукояти мечей, шпаг и сабель, твердо намеренные уничтожить своих врагов. Андрей косился на погрузившуюся в транс Алиду переливающимся Глазом, Арда насвистывал какой-то древний боевой марш Детей Силы, Лигред и другие Виртуальные Короли о чем-то разговаривали шепотом, а я курил сигареты одну за одной.
И вот, вздымая клубы пыли и окутанное облаками тумана, появилось войско. Оно надвигалось на нас сметающим все на своем пути ураганом, безудержным водопадом, огненной лавиной, неоставляющим никаких шансов землетрясением. Словно хитиновые панцири чудовищных жуков, блестели на солнце доспехи, над головами воинов колыхались тысячи копий, напоминая шевелящиеся усы огромных насекомых. Под лязг и звон оружия, фырканье и топот лошадей, шелест и хлопанье знамен, протяжные звуки, издаваемые трубами, и отрывистую барабанную дробь, громкие приказы и проклятия командиров орда злобных демонов во плоти вступила в заросли кустов. И тут в небо взмыл наш золотой Дракон. Он грациозно парил над одуревшими от злости и от ужаса Живущими и Дочерьми, заливая их потоками раскаленной лавы, бьющей из открывшегося в Священном Глазе жерла. Мы же пока действовали из засады. Нарушая стройность рядов противника, из-под земли вырастали солдаты Вечной Когорты, бессменным главой которой вот уже многие века был Арда. Они отряхивали с собранных в складки наплечников дублетов, одетых под лориками, комки земли и сразу вступали в бой. Они были мастерами своего дела, и моим отрядам здорово досталось от них в Подлунном Мире, но сегодня мы были по одну сторону баррикад, и это не могло не радовать. Падали изрубленные и обожженные тела, пахло кровью и горелым мясом. Когда взрывался цветным фейерверком очередной вражеский солдат, Лигред удовлетворенно потирал руки, одновременно начиная нашептывать уже новое заклинание. Среди вопящих от ярости, боли и ужаса сражающихся воинов бродили какие-до мрачные тени. Шипя и рыча, они набрасывались на Дочерей Стихий и буквально разрывали их в клочья. Это были неприкаянные души Детей Силы, павших от рук собственных жен пят тысяч лет назад в Ночь Ревнивых Супруг и возненавидевших с тех пор всех женщин Вселенной. Они явились в Сумеф по просьбе Виртуальных Королей. Мой вклад в общее дело заключался в том, что я, ловко манипулируя Виртуальной Мощью, отправлял в несуществующие на самом деле Миры десятки пехотинцев противника. Но недолго магия позволяла нам оставаться незамеченными и действовать из укрытия – главные колдуны врага, Равол и Лорель, обнаружили нас. Мы предполагали, что это произойдет рано или поздно, поэтому их удар не застал нас врасплох. Сообща мы легко развеяли их чары и вновь взялись за свое: потоки кислоты, отравляющие газы, радиация, аннигиляция, вирусы, микробы, джиа-джитсу и много других страшных вещей. Дракон, витая над нами, не давал врагам обойти нас с тыла, срезая их лазерным лучом из превратившегося в пушку Священного Глаза. Тогда противник сменил тактику. Я заметил, как туманная дымка отделилась от земли и заструилась навстречу Дракону, словно пытаясь спеленать его. Затем на спине зверя материализовались трое Живущих-В-Тумане и принялись кромсать его мечами и топором. Воспользовавшись тем, что из-за замешательства Дракона мы остались без поддержки с воздуха, Туман повел свои отряды в массированную атаку. Ипполита ударила с левого фланга, но легионеры Арды сдержали натиск рассвирепевших Дочерей Стихий. Лоб в лоб сшибались конники Живущих и вызванные Лигредом, Демлином и Дердлин из иных Миров кентавры, василиски, гоблины и тролли. Сплетя лестницу из плавающих в эфире информационных путей, я бросился спасать Дракона. Так как он не мог зависнуть в воздухе на одном месте надолго, то мне приходилось постоянно изменять направление своего движения, но, тем не менее, мне удалось в конце концов достичь его спины и в жестокой схватке победить троих воинов, пытавшихся убить его. В ту же секунду, когда три бездыханных тела упали на землю, в самой гуще врагов вспыхнул сильнейший взрыв. Это Дракон сменил лазер на тяжелую артиллерию. Я остался на спине зверя и, ухватившись одной рукой за костяной нарост, другой посылал в Живущих и Дочерей магические ракеты. Внизу вспарывала пространство черными дырами Алида, и вражеские воины падали в объятия Пустоты сотнями. Но несмотря на все наши усилия армию Тумана и Ипполиты разбить мы не могли.
Они теснили нас, обходя с флангов и замыкая кольцо. Еще чуть-чуть и отступать нам будет некуда. Мы отчаянно сопротивлялись, и хоть мы и были несказанно сильны, они давили нас количеством. К тому же многие из них тоже кое-что соображали в магии. Где же пресловутые возможности Ожерелья Царицы Цариц, почему оно не работает? Пламя и лед, кровь и пепел, грязь и дерьмо – все смешалось в котле битвы, в этом горниле страстей и амбиций. Я видел Равола, прорубающего дорогу к Арде сквозь тела легионеров Вечной Когорты. Я заметил Лорель, крадущуюся к Алиде юркой бесплотной тенью сквозь лабиринт раненых и мертвых солдат и размахивающую культями налево и направо. Не скрылся от моего взора и фанатично преследующий на крупном сером скакуне Королеву Тьмы Великий Отец Туман. КОРОЛЕВУ ТЬМЫ?!!! Да, это была Мегара собственной персоной. Она с помощью волшебства скользила над верхушками немногих уцелевших кустов, легко уворачиваясь от пытающегося схватить ее Тумана. Судя по тому, как она запрокидывала голову, я решил, что она смеется. Вот тот фактор, который мы не учли! Пришла она забрать у Алиды Ожерелье или помочь нам – вот в чем вопрос! Я спрыгнул с Дракона и, используя Виртуальную Мощь, мягко приземлился рядом с Ардой и Лигредом, которые спешно лепили из земли коренастого голема со зверским выражением лица.
– Мегара здесь! – заорал я им, а они, хоть и удивились, но продолжали создавать земляного человека, ничего не предпринимая.
Наконец Арда гаркнул мне на ухо, перекрикивая шум сражения:
– Что встал, как истукан?! Иди и разберись с матерью!
У меня подкосились коленки. Да она меня в мгновение ока в порошок сотрет! Все же я пошел в ту сторону, где видел ее в последний раз, убивая наседающих на меня и слева, и справа, и спереди злобных и уродливых детей Тумана и кровожадных Дочерей Стихий. Я взмок от пота, я задыхался, я истекал кровью и оглох, но все-таки добрался до левитирующей примерно в двух метрах от земли Королевы Тьмы.
– А, Лерон! Привет! – сказала она и, подхватив Силой, перенесла меня поближе к себе, избавив тем самым от столкновения с взбешенным Туманом, взмыленный конь которого еще держался на ногах.
– Как дела, сын? – спросила она меня, и глаза ее озорно блеснули.
– Не фонтан. Ты пришла помочь нам или им? – прохрипел я.
Вдруг она, секунду назад невозмутимая и уверенная в себе, с диким ужасом уставилась на небо. Я последовал ее примеру и увидел такое, отчего кровь застыла в жилах: три дракона – золотой, красный и черный – парили над исступленно дерущимися армиями. Я крепко зажмурил глаза, но когда я открыл их, то моя надежда на то, что это галлюцинация, не подтвердилась. Два новых дракона размерами значительно превосходили нашего. Что за чертовщина?!
– Дракон уже вручил своей избраннице Ожерелье? – обратилась ко мне Мегара, но я медлил с ответом, и она добавила: – Да на вашей я стороне, на вашей!
Я энергично закивал.
– Где она? – не отставала от меня она.
Секунду поколебавшись, я указал ей направление, в котором нам необходимо было двигаться, чтобы найти Алиду. Королева Тьмы сорвалась с места и стремительно полетела туда, где, если я не ошибся, сдерживала натиск обезумевших Живущих-В-Тумане и Дочерей Стихий Алида. Я не отставал. Благодарение Судьбы, я оказался прав! Королева Тьмы опустилась на землю и, перепрыгивая через трупы, подбежала к бледной и испуганной девочке, готовой от усталости рухнуть в обморок. Она обняла ладонями тоненькую шею Алиды, касаясь пальцами застежки на деревянных бусах, и тут же убрала руки.
– Творить тебе отныне великие чудеса, ребенок! – сказала Королева Тьмы. – Как тебя зовут?
– Это Алида, дочь Арды, твоя внучка, – вымученно улыбнулся я.
Мегара удивленно вскинула бровь, а потом, спалив слишком близко подобравшегося к нам Живущего, выдохнула:
– Ну, что ж, Алида, пора заканчивать. Действуй, девочка!
Алида, явно сомневаясь в том, что у нее что-то выйдет, брезгливо отбутснула из-под ног оторванную Силой голову Лорели, сделала несколько пасов руками и произнесла одной ей понятную словесную формулу. Как только ее уста сомкнулись, все вражеское войско застыло, словно парализованное. Затем все солдаты Тумана и Ипполиты рухнули на колени, обратив подобострастные взоры на рыжую девчушку, удивленную и смущенную содеянным ею.
– У меня получилось! – закричала радостно Алида, оправившись от шока.
– Хм, еще бы, – ухмыльнулась Мегара.
– Нееееет!!! – раздался душераздирающий вопль.
Словно из ниоткуда выскочил Туман, по-прежнему восседающий на громадном жеребце, и помчался во весь опор на нас. Мегара выпустила в него пять огненных стрел из пальцев правой руки, и Великий Отец грохнулся со всего маху на выжженную землю в нескольких шагах от Королевы Тьмы. Конь его резко свернул и поскакал дальше, раскраивая черепа смиренно склонившихся перед Алидой Живущих и Дочерей.
– О дети, мои дети! – сипел, дергаясь в предсмертной агонии Туман. – Равол! Где ты? Помоги мне!
– Вот он, папочка, – зло сказал Арда, подходя к нам, и, словно кусок протухшего мяса, швырнул в корчившегося в судорогах Тумана раздавленный, будто тисками, труп Равола.
– Я проклинаю вас всех! – прошептал Отец и испустил дух.
– Вот и все, – грустно произнесла Королева Тьмы.
– Надо спалить тела, – отстраненно произнес Арда. – И в первую очередь – Тумана и его любимых выродков Равола и Лорели.
– Надеюсь, мы никогда больше не услышим о Скайрах, – сказал я, криво усмехнулся и добавил, смакуя это слово: – Ни-ког-да!
Что-то сверкнуло в вышине. Я оторвал взгляд от погребального костра, разгоравшегося в результате колдовства Арды, и посмотрел вверх. Красный и черный драконы уносились навстречу заходящему окровавленному солнцу, изрыгая ослепительное белое пламя.
– Странно все это, – задумчиво сказал подошедший ко мне Андрей.
– Что ты имеешь в виду?
– Эти драконы разговаривали, когда умирали Лорель, Равол и Туман. Красный сказал, обращаясь к черному: “Я готов с тобой согласиться. Все зашло слишком далеко”, на что тот ответил: “Наконец-то ты понял, что на этот раз все намного серьезнее”.
Я почесал в затылке. Что за бредятина? Дерьмо на дерьме сидит и дерьмом погоняет! Да пошли они, эти дурацкие драконы, к такой-то матери! И вообще, драконы – это бабушкины сказки, они не существуют на самом деле. Но стоящий рядом со мной Андрей не позволял отмахнуться от Красного и Черного, как от галлюцинаций. Они все-таки есть. И, наверное, они сильно хотят есть. Но кого они выберут в качестве жертвы – вот вопрос!