Анатолий Мухин
Неоновый рай

НЕ СТОИТ БЛАГОДАРНОСТИ ЗА ЗАЛОГ!

– Вау… – тихо промычал парень. – Теперь-то лишние руки вам точно понадобятся.

– Да уж… – грустно согласился Арагуйо. – Давай-ка наведём здесь порядок.

Наступила глубокая ночь, когда уставший Арагуйо поставил швабру в небольшую подсобку, а старенького робота-пылесоса, созданного в «Малкольм Индастриз», подключил к станции зарядки. Старик вытер руки о потёртый передник и начал возиться с кофемашиной. Паренёк при этом лишних вопросов не задавал, но, почувствовав, что должен сказать хоть что-то, подошёл к барной стойке.

– Мы же не сможем принимать посетителей? Так ведь?

– Верно, не сможем, – не отвлекаясь от кофемашины, ответил старик.

– Кто… Кто сделал это? – в голосе юнца чувствовалось отчаяние.

– Тот, кто вытащил меня из полиции и оплатил операцию. Чёртов Эктор Матанза. Демонстрирует не только пряник, но и кнут.

– Что Эктору Матанзе нужно от вас? От этого места?

– Не знаю, парень, но мне кажется, что он крайне заинтересован в том, чтобы моя кофейня досталась ему. – Старик поднял голову и стал пристально рассматривать немного наивное лицо юнца. Арагуйо прищурил глаза, а потом его осенило. – Я вспомнил! Я вспомнил, где я тебя видел!

– Конечно, – замялся парень, – я спас вас от двух громил, помните?

– Нет-нет, – Арагуйо выпрямился и скрестил руки на груди. В свете уличного фонаря он выглядел человеком, несущим опасность. – Ты – парень возле ратуши, которого я видел по телику. Кричал что-то о неизбежности, верно? Ты держал плакат, который не показали в эфире. Поэтому ты скрываешь своё имя?

– Эм-м-м… Вы меня с кем-то путаете. – Парень явно занервничал. – Я не тусуюсь у ратуши. Я в городе-то совсем недавно.

– А может быть, вы, молодой человек, присланы Эктором Матанзой?

– Нет! – крикнул молодой человек. – Уверяю вас, сэр, нет! Но я не хотел бы с ним пересекаться. Он плохой человек, сэр. Очень плохой. Вы и сами можете это видеть. Я всего лишь чернокожий парнишка, который не хочет отсвечивать и мечтает стать невидимым.

– Невидимым, да… Ну, что ж… Лучшего места тебе для этого не найти. На глазах у всех проще всего скрыться. У тебя наверняка есть причина бежать от Матанзы, расспрашивать о ней я не стану. Но помни, парень: если я почую, что ты ведёшь двойную игру…

– Ни в коем случае, сэр! – голос парня дрожал, но выглядел он искренним. – Мне просто нужна работа, которую я смогу выполнять. Только и всего.

Арагуйо обошёл барную стойку, снял с себя передник и бросил его в парня.

– Тогда закончи здесь, а потом всё проверь и закрой. Завтра я отправлюсь в банк, чтобы получить кредит на ремонт. Чёртов Матанза. Можешь прийти днём сюда.

– Хорошо, сэр. Спасибо.

Арагуйо вышел из кофейни и направился в сторону дома. Паренёк смотрел ему вслед, а когда старик скрылся из виду, закрыл дверь и принялся дальше оттирать штукатурку с пола.

11

Холодный ветер с океана сумел добраться и до отдалённого Энджелс-Хоуп. Где-то на востоке солнце постепенно, не торопясь, поднималось над сотнями наконечников монолитных небоскрёбов, которые окрашивались из монотонно-серого в нежно-голубой. Арагуйо не решился пойти домой в ту ночь. Он думал о том, что его небольшую квартирку может ожидать та же участь, что и опиумную кофейню, а смотреть на разрушенный памятник его прошлой жизни он не был готов. После разговора с парнишкой он прошёл три квартала, свернул на Заппа-авеню и шёл медленным шагом, стирая уже и так поношенные «крикерсы». Исторический Карстон закончился слишком неожиданно. Арагуйо никак не мог вспомнить, когда он последний раз прогуливался по грязным улицам Энджелс-Хоуп. Мимолётное воспоминание из самого удалённого участка памяти дразнило его образом младшего сына и неприятной компании, что-то связанное с передозировкой опиума и «ласточки», но не более того. Память начала сдавать. А может, он сам заблокировал это воспоминание, ведь когда проходит столько лет, лучше вспоминать хорошее о тех, кого рядом давно уже нет.

Он свернул на Седьмую улицу и дошёл до Кроссворд-драйв. Вокруг была тишина, ещё слишком рано для города. Только заблудшие души, которые не боятся оказаться в лапах шпаны, и бездомные бродят по Энджелс-Хоуп в сей час. Но Арагуйо не боялся оказаться в лапах шпаны. Наоборот, он хотел встретить кого-нибудь из них.

Старик зашёл в магазинчик «Еда и опиумные добавки», и его взгляд сразу бросился на ценник шоколадного батончика «Иллюзия». Жалкая замена шоколада с непонятным наполнением всего за 3,99 криптодоллара. Старик поймал себя на мысли, что та же непонятная масса в Карстоне будет стоить все 9, а ценник в Прибережном районе вообще лучше не представлять. Хотя наверняка такого низкокачественного товара в Прибережном районе быть не может. Кассир посапывал, опёршись локтем на прилавок. Молодой, явно не из этих мест, может быть, очередной беженец из очередного кластера. Арагуйо очень тихо подошёл к прилавку и, взяв алюминиевую банку «Тоник-С», вполголоса спросил:

– Как ты меня остановишь, если я просто выбегу с ним?

– Я – нет… – сонным голосом ответил продавец и открыл один глаз. – А вот они остановят.

Он показал на два небольших датчика, пристроенных по бокам от входной двери.

– Новенькая охранная система от их сиятельства «Малкольм Индастриз». Выпускает паралитический разряд. Больно не будет, но штаны намочишь точно. С вас 6,99 криптодоллара, сэр.

– Вот как? Приятно видеть, что такие технологии доходят и сюда.

– Вы не местный, – констатировал продавец. – Дайте угадаю. Карстон?

– Фрисконс, если быть точным. Но я владею небольшой кофейней в Карстоне.

– Что же вы забыли в нашем очаровательном районе, сэр? В наши дни он не самый безопасный.

– А он никогда и не был безопасным. Держи, – старик прислонил тыльную сторону ладони к считывателю, чтобы с его кредитного счёта списалась нужная сумма.

– Оплата не проходит, сэр.

– Странно… – искренне удивился старик. Нужная сумма была на его счету, если только его не заблокировали. Расстроенный своим положением, Арагуйо поставил банку «Тоник-С» на место и прошептал: – Сукин ты сын, Матанза.

– Отправьте заявку в банк, сэр, наверняка это какая-то ошибка. У одной моей знакомой была схожая ситуация. Она обратилась в мессенджер Центрального банка Нью-Роуз и через полчаса получила новёхонький кредитный лимит.

– Вот уж спасибо, – криво улыбнулся старик. – Хорошего дня.

Так и не утолив жажду, старик вышел на улицу, продолжая свой путь вглубь Энджелс-Хоуп. Он точно знал, что ищет. Точнее, не что, а кого. Если есть в Нью-Роуз те, кто смогут помочь ему разобраться в этой ситуации, то они стопроцентно где-то здесь, среди однотипных небоскрёбов, сидят на улице, прогуливая школу и университет. Они – хулиганы, маленькие бандиты, шпана, которая пытается доказать городу, что они чего-то стоят. Маленькие уличные банды, разборки которых уже давно не проходят на улицах, – теперь они разбираются в сети, сидя в подвалах, на заброшенных остановках, станциях и частенько на берегу Эопии. Но они точно где-то здесь. Старик чувствовал.

По улицам начали курсировать мусорщики. Гигантские грузовики без колёс не могли оторваться от земли больше, чем на пять сантиметров, но этого для очистки города было вполне достаточно. Правда, у старика сложилось впечатление, что Энджелс-Хоуп нужен не мусорщик, а полная перезагрузка. Ни один даже самый честолюбивый мусорщик не сможет очистить улицы этого района. Одинокие мамаши со своими грудными детьми наперевес бежали к пункту выдачи еды по талонам. Его Арагуйо заметил сразу: гигантская вывеска благотворительного фонда «Малкольм Индастриз» сменила цвет с неоново-красного на зелёный, оповещая таким образом, что продукты готовы к выдаче. Потихоньку Энджелс-Хоуп начал просыпаться, а это означает, что те, кто ему нужен, исчезнут до нового наступления тьмы.

Он свернул на Пятую и прошёл несколько кварталов до маленького парка, где возле неработающего фонтана увидел, как двое совсем молодых юнцов-старшеклассников убирают лэптопы в рюкзаки. Один высокий, в безрукавке, даже несмотря на прохладный ветерок, в потёртых джинсах и с идеально бритой головой. Второй пониже, в солнечных очках неприятно розового цвета и кольцом в носу с голубым светодиодом, одетый в старую толстовку с логотипом Технического университета, чёрные полусношенные кожаные штаны и «крикерсы».

– Прошу прощения, господа, – окликнул их старик, – не могли бы вы мне кое-что подсказать?

Тот, что с кольцом в носу, явно напрягся и сделал шаг назад. Высокий закинул рюкзак на спину и подошёл к Арагуйо вплотную.

– Чего тебе, папаша?

– Мне нужна ваша помощь. Энджелс-Хоуп славится своими хакерами, а я настолько стар, что ничего в этом не смыслю.

– Продолжай, – от высокого в безрукавке веяло уверенностью. Он встал ровно и выпрямил спину, давая понять, что старик для него не помеха, если что.

– Меня зовут Арагуйо. Мне нужно найти в сети информацию о… О клочке земле в Карстоне. Если бы вы смогли мне помочь, я бы расплатился с вами чем смогу. Например, бесплатный опиумный кофе лучшего сорта на протяжении трёх месяцев.

– Я, кажется, вас знаю… – сказал тот, что пониже, и тоже подошёл ближе. – Вы держите кофейню в Карстоне. Ночью её разнесли ко всем чертям. Об этом уже масса новостей на форумах. Чёрт, сочувствую, дедуля.

– Я знаю, кто это сделал, но мне нужно понять – зачем?

– Я помогу, – ответил тот, что пониже, и улыбнулся. – Бесплатно. Вы напоминаете мне кое-кого. Я Саша. Это Филипп.

– Чувак! – озлобленно обратился высокий. – Ты на хрена наши имена выдал? А если он коп под прикрытием?

– Не говори ерунды, дурень. Этот тот старик, на которого было совершено нападение буквально вчера. Парни из Фрисконса писали, что потасовка была ого-го! – Он повернулся к Арагуйо: – Вы же он, да? Вы тот старик? Вы замочили одного из громил «Оком»?

– Скажем так… Мне нужно понять, зачем одному человеку моя кофейня. Его имя – Эктор Матанза.

У обоих молодых людей открылись рты.

– Простите, вы сказали «Эктор Матанза»? – тихо, чтобы ни в коем случае никто не услышал, спросил Филипп.

– Именно он. Ну что, не побоитесь помочь?

– Не-а, простите, сэр, – Саша скорчил подобие сочувственного выражения лица. – Мы не по этой части. Взломать сайт университета, сделать какой-нибудь шуточный опросник – это пожалуйста. Но для того чтобы нарыть информацию про Эктора Матанзу…

– Тише ты! – шикнул Филипп.

– Но для того чтобы нарыть информацию про Эктора Матанзу, – произнёс Саша тихим голосом, – нужен специалист покруче. – Он посмотрел на Арагуйо, а затем повернулся к своему приятелю: – Ты думаешь о том же, о чём и я?

– Люси Зубочистка, – ответил юноша. – Да, она может помочь. И она уж точно не боится искать запретную информацию.

– И как же мне найти эту вашу Люси Зубочистку?

– Она свяжется с вами, сэр. Но только предупреждаю: она стоит дорого. И бесплатным кофе вам отделаться не удастся.

Старик поблагодарил молодых людей и отправился в сторону ближайшей станции монорельса.

12

На Элтон-авеню, что на границе Карстона и Прибережного района, находилось одно из самых главных зданий во всём Нью-Роуз – Центральный банк. Одно из немногих учреждений, куда «Малкольм Индастриз» не смогли запустить свои щупальца, по крайней мере так думал Арагуйо. Он вышел на станции с одноимённым названием, осмотрел округу. Пейзаж слишком резко меняется в этом городе. По сравнению с той безработицей и нищетой, которая витает в воздухе Энджелс-Хоуп, здесь, на стыке исторического и престижного районов, ощущался запах денег. Определение из далёкого прошлого старика, когда криптодоллар назывался по-другому и его можно было пощупать руками. Вокруг носились клерки в дорогих костюмах – отголосок фондовой биржи в том же здании, где располагается банк. Старик поймал себя на мысли, что если бы открыл много лет назад опиумную кофейню здесь, то наверняка бы уже жил в Прибережном районе без каких-либо сделок.

Он прошёл пару сотен метров от станции до величественного семиэтажного здания в стиле ар-деко. Белоснежный камень отражал яркое солнце так, что неоновую вывеску «Банк», оформленную под старину, практически невозможно было различить. Гигантские тяжёлые деревянные двери, высотой в три человеческих роста, с невероятной лёгкостью разъехались, и перед стариком открылся вид из его детства. Когда-то давно он приходил со своей мамой в банк, где тёмный мрамор на полу и бежевые колонны подчёркивали величие этого места, его значимость для каждого жителя города. Невероятными сказочными монстрами сидели под потолком золотые горгульи – мифические существа, о которых никто уже ничего не знал. Только вот людей за множеством стоек уже не было. Их места заняли андроиды, которые не имеют такой непростительной оплошности в работе с клиентами, как человеческий фактор. Арагуйо и людей-то, сотрудников, не сразу заметил: охранник, единственная задача которого сообщить нужный код для активации программы безопасности, и супервайзер, высокая девушка лет тридцати пяти, в строгом костюме и очках-кошках, к которой старик точно не хотел бы обращаться. А ещё была серая масса. Настолько серая, что вся индивидуальность сгинула в эру Техногенезиса, а остались только базовые потребности, первая из которых – криптодолларовый кредитный счёт, который многие из этой серой массы не смогут погасить самостоятельно и будут вынуждены брать ещё один заём в Центральном банке. Клиентов в то утро действительно банку хватало с лихвой, и Арагуйо прождал полтора часа, пока андроид с дружелюбной табличкой «Хэнк-251. Я всегда рад вам помочь!» подозвал его к себе. Старик неспешно подошёл к стойке.

– Добрый день! Добро пожаловать в Центральный банк Нью-Роуз! Пожалуйста, приложите тыльную сторону ладони к считывателю информации. Пожалуйста, приложите тыльную сторону ладони к считывателю информации. Пожалуйста…

Старик не мешкая повиновался андроиду.

– Мистер Арагуйо М. Рады видеть вас снова. Какова цель вашего визита?

– Мой счёт заблокирован. Причина?

В чёрных как копоть глазах андроида появилась тонкая голубая линия. Он проверял базу данных.

– Причина блокировки вашего счёта устанавливается. Ожидайте.

В ожидании ответа Арагуйо посмотрел по сторонам. Сотни таких же, как он, стояли напротив андроидов, бездушных механизмов, напоминающих человека по своему строению, но на человека абсолютно не похожих. Стандартная модель для обслуживания клиентов в учреждениях и работы на предприятиях создана была ещё лет тридцать назад, все последующие апгрейды касались исключительно софта. Белая оболочка, покрывающая всё тело, стандартное человеческое лицо без изъянов, больше напоминающее посмертную маску, отдающие чёрным металлом двигательные элементы в локтях, шее, ступнях, коленях, кистях… Запрограммированные исключительно на один рабочий сегмент. Старик слышал, что сейчас андроидов больше, чем людей. Он и сам подумывал о том, чтобы прикупить одного в качестве официанта, когда финансовые дела ещё были относительно беззаботными.

– Причина блокировки вашего счёта не установлена, – монотонно произнёс андроид.

– В каком смысле?! – искренне удивился Арагуйо. – Дата моего платежа только завтра! Там не хватает всего сотни криптодолларов!

– Для выяснения обстоятельств необходима помощь супервайзера. Вы желаете обратиться к супервайзеру, мистер Арагуйо М.?

– К ведьме в старомодных очках? Да у меня волосы на заднице от неё шевелятся.

– Для выяснения обстоятельств необходима помощь супервайзера. Вы желаете обратиться к супервайзеру, мистер Арагуйо М.?

– Да, пожалуйста, – сдался старик.

Дружелюбный андроид Хэнк-251 нажал на сенсорную кнопку с краю стойки. Девушка, которую Арагуйо по неосторожности назвал ведьмой, появилась совершенно незаметно.

– Добрый день, сэр. Я так понимаю, возникли какие-то сложности? – поставленным, но очень приятным голосом спросила она.

– Да… – старик замешкался. Несмотря на весь холод, которым так сильно веяло от девушки, в ней было что-то страстное, а внутри его похоть начала сражаться со здравым смыслом. – Здесь какая-то ошибка…

– Минуту, – она ловким движением открыла голографический экран перед собой и ввела данные Арагуйо. – Никакой ошибки нет. Ваш счёт заблокирован в связи с неоплатой по кредитному займу.

– Дата погашения моего кредита…

– Изменена, – перебила она. – Банк принял решение сдвинуть дату платежа по причине трёх предыдущих просрочек. В договоре с банком это указано в пункте 48.1. И так как вы просрочили платёж, с сегодняшнего дня вам начисляются пени.

– Но это же… – старик осёк себя. Спорить с системой смысла не было, он знал, на что шёл, когда оформлял этот кредит. Надеялся просто, что его это не коснётся, но как он мог предвидеть, что дела в кофейне пойдут не очень хорошо?

– Если вы не оплатите обязательный платёж в течение пяти рабочих дней, банк имеет право наложить арест на ваше имущество, стоимость которого эквивалентна сумме займа. Также мы можем предложить вам рефинансировать ваш кредит под более высокий процент. Вы заинтересованы?

– Мне нужно подумать… – еле выдавил из себя ошарашенный Арагуйо.

– Предложение будет действительно в течение сорока восьми часов. Всего доброго, – она скрыла голографический экран и спешно удалилась.

– Оцените, пожалуйста, мою работу, – попросил андроид. – Как вы можете оценить мою приветливость по шкале от одного до десяти?

Старик вопроса не дослушал. Расстроенный ситуацией, он вышел из банка и направился к станции монорельса. Ему стало нехорошо. Сердце застучало быстрее, на лбу появилась испарина. Он сделал глубокий вдох и громко выпустил воздух через нос. В голове пронеслись тысячи мыслей. Можно ли покрыть пени имеющейся небольшой суммой на другом счету, которым он пользовался только в самых крайних случаях, чтобы оплатить дорогу? Может быть, занять у кого-нибудь денег, пока он не отреставрирует кофейню? Может быть, согласиться на рефинансирование, взять сумму больше и отреставрировать кофейню на эти средства? Ведь они именно этого и добиваются. Подсадили старика на крючок и теперь вытаскивают из него все деньги, а будут вытаскивать ещё больше. А может, к чёрту всё? Сколько раз эта мысль уже мелькала в голове Арагуйо? Продать кофейню Матанзе, и пёс с ним!

Он уже сидел в вагоне монорельса, направляясь на другую окраину Карстона, когда от мыслей его отвлекло входящее сообщение:

Мистер Арагуйо, сэр!

Рады сообщить Вам, что Ваш кредит успешно оплачен сегодня и Вы не имеете никаких задолженностей перед Центральным банком города Нью-Роуз. Мы благодарим Вас за ответственность, проявленную Вами, и рады видеть такого плательщика клиентом нашего банка. Мы приготовили Вам несколько предложений по кредиту. Если Вы решите воспользоваться ими, перейдите по ссылке ниже.

С уважением, Люксор Бенджамин,

генеральный директор Центрального банка Нью-Роуз

– Какого чёрта? – неожиданно громко сказал Арагуйо и вышел на нужной станции.

13

У кофейни он заметил девушку небольшого роста, атлетичного телосложения, одетую в рваные джинсы небесно-голубого цвета, чёрный топик с принтом и дутую безрукавку кислотно-зелёного цвета. Уже подойдя ближе, старик смог различить правильные черты лица, яркий макияж «смоки» и пухлые алые губы. Каштановые волосы были коротко острижены с одной стороны и свисали прямым занавесом с другой, а на виске красовалась синяя татуировка – дракон, морда которого устремлена ко лбу, а хвост к щеке. В зубах девушка крутила зубочистку.

– Хэй, дедуля, а вас не так-то просто найти! – задорным голосом произнесла она.

– Странно, но я ни от кого никогда не прятался.

– В сети вас нет, а ваш доисторический мессенджер работает через раз. Спасибо пареньку, что работает у вас, он подтвердил, что вы – Арагуйо.

– Где этот юнец? – тихо спросил Арагуйо, затем переключил мысли на девушку. – Вы Люси, верно?

– Она самая. Ребятки из Энджелс-Хоуп рассказали мне о вашей… задаче. Я могу помочь. За плату.

– Во-первых, дорогуша, докажи, что ты – это та, кто мне нужна. Во-вторых, давай-ка не будем обсуждать это на улице? Проходи внутрь, я угощу тебя крепким опиумным кофе.

Они прошли в кофейню. Парень постарался на славу. Хотя следы разгрома полностью убрать не удалось, он хотя бы смог навести порядок. Из рюкзака девушка достала лэптоп и, пока старик включал кофе-машину, села за один из столиков.

– Доказать, значит, да? Ну хорошо, дедуля.

Она достала небольшой проводок из кармана дутой жилетки, один его край вставила в лэптоп, а второй в еле заметный разъём в голове, скрывающийся за занавесом волос. Далее она вставила наушники, и глаза её немного поблекли. Физически она находилась в «Опиумном кофе старика Арагуйо», но на самом деле она вовсю сёрфила по просторам сети. Старик недовольно фыркнул и поставил возле Люси Зубочистки чашку свежезаваренного кофе. Через минуты две, если не меньше, глаза её вновь приняли прежнее выражение, девушка вытащила один наушник.

– Вам восемьдесят один год, вы родились во Фрисконсе, в семье рабочих техно-мануфактуры «Малкольм Индастриз». Есть несколько обращений о домашнем насилии от некой Барбары М., но обращения эти она же сама и отзывала. Вы были женаты один раз, на мисс Жаннин (Джонсон в девичестве), у вас двое детей – Роберт и Эндрю. Пятеро внуков. Ваша супруга умерла от неизлечимой болезни… Рак кишечника. Ваши сыновья ум…

– Хватит, – резко перебил Арагуйо. – Ты и правда хороша.

– Чёрт, сочувствую, сэр. Терять близких всегда паршиво.

– Это было давно. Но спасибо, Люси. Ты кажешься славной девочкой. Так что, ты сможешь мне помочь?

– Эти болваны из Энджелс-Хоуп сказали мне, что вы роете под Матанзу. Чёрт, я с радостью помогу. Я стою денег, как и всё в этом городе. Цена зависит от сложности информации, её доступности.

– Мне нужно знать: зачем Матанзе моя кофейня?

– Он хочет купить её?

– Да. Он не приходил ко мне лично, но несколько раз настаивал на том, что ему это место очень нужно. Похоже, сегодняшний день – не исключение.

– Что ж… – Люси вытащила второй наушник, потянулась на стуле и сплела пальцы, смачно хрустнув ими. – Я думаю, у нас получится.

– У нас? – удивился старик.

– Я не смогу скачать файлы такого человека, как Матанза, и просто передать их вам в пользование. Вам придётся отправиться со мной в сеть. Чтобы вы всё увидели своими глазами.

– Я не хочу просверливать в своей голове дыру, – Арагуйо показал указательным пальцем на разъём Люси.

– Вам и не придётся, – девушка снисходительно рассмеялась. – Я захватила с собой визор. Это может занять какое-то время. Кофейню лучше закрыть.

– Я и так слишком давно её не открывал.

14

Визор оказался старику как раз. Он полностью ограничил его обзор, погрузил в темноту, а наушники-капельки создали вокруг полную тишину. От визора к лэптопу Люси тянулись три провода. Сама девушка, снова вставив наушники, начала быстро стучать по клавишам лэптопа.

– Вы меня слышите? – тихо спросила она.

– Да… Ничего не видно.

– Потерпите, сэр. Мне нужно ещё пару минут.

Эти пара минут тянулась слишком долго. Арагуйо показалось, что он начал слышать свой внутренний голос, а мысли, крутившиеся у него в голове, начинали приобретать материальную форму.

– Всё готово. Если вы почувствуете, что вам некомфортно, снимите визор.

– Хорошо.

– Ваш обзор будет разделён на две части, вы будете видеть, что вижу я, и наоборот. Вы будете слышать мой голос в приоритете, я сделала его громче. Сеть слишком отличается от реального мира, но вы должны помнить, что всё вокруг вас – это набор нулей и единиц.

– Давай поскорей уже с этим покончим.

Люси снова постучала по клавишам. В полной тишине перед Арагуйо, внизу, появилась надпись:

ВВЕДИТЕ ПАРОЛЬ

Затем под надписью появилось множество звёздочек, которые старик посчитать не успел. Появилась вторая надпись:

ДОБАВИТЬ ГОСТЕВОГО ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ?

И когда Люси нажала кнопку Enter, перед стариком появился цифровой коридор жёлтого цвета. Пол, стены и потолок этого коридора всячески меняли значения, появлялись символы, старику неизвестные.

– Сделайте шаг, – попросила Люси.

Арагуйо показалось, что он поднял ногу и переставил её вперёд, в реальности он лишь чуть шевельнулся. В сети он сделал шаг. И второй. И третий…

– Охренеть… – прошептал он.

– Добро пожаловать в наш мир, – с искренней улыбкой сказала Люси.

Арагуйо повернул голову и увидел девушку. Она была точно такой же, как и в реальности, только в чёрном обтягивающем костюме и капюшоне.

– Я тоже так… выгляжу?

– Не так сексуально, может быть. К сожалению, сеть запрещает аватары. Мы – это наше отражение. Говорят, это сделано, чтобы люди не совершали виртуальных преступлений, но я думаю, что это для тотального контроля. Всё оборудование, не лицензированное «Малкольм Индастриз», здесь запрещено, так что вы только что стали соучастником.

– Меня это не сильно пугает. Я, знаешь ли, девочка, только что из полиции. Проходил по делу о незаконном использовании «Ока».

– Я читала в полицейских сводках, – Люси подмигнула и побежала вперёд.

Сделав несколько робких шагов, Арагуйо вскоре зашагал уверенной походкой, а потом и побежал следом за своей проводницей. Коридор из множества символов исчез, и они оказались на площади неизвестного Арагуйо города, без неба, с гигантскими чёрными небоскрёбами, каждый этаж которого обозначал тот или иной кластер информации.

– И что, здесь можно жить? – удивлённо спросил старик.

– Здесь можно всё. Конечно, есть свои правила и законы, но почти каждый житель Нью-Роуз уже давно перестал жить настоящей жизнью там, в реальности. Да и зачем, когда в таких районах, как Энджелс-Хоуп или Роккерс-Вэллей, жизни-то толком и нет. Вы что, никогда не слышали о «Другой жизни»?

– Я не обращал внимания…

– Богачи из Карстона и Прибережного района могут себе позволить наслаждаться жизнью там. Есть в ресторанах, за деньги заниматься сексом с кем хотят, покупать себе дорогие вещи. Сеть – это пристанище для таких, как мы. Бедных и простых. Правда, многим уже сеть не по карману. Как и «Другая жизнь». Слишком много рекламы, ограничений. Всё по подпискам, от игр до борделей. Вот она – наша реальность.

– Но нам-то не бордель нужен, – подметил Арагуйо.

– Сеть – это в первую очередь информация, которая хранится на серверах. Благодаря моим способностям практически любая информация станет для нас доступной. Вас, я надеюсь, предупредили, что я дорого стою?

– Я погасил кредит сегодня. Нужно будет – возьму ещё один.

– Тогда вперёд.

Пейзаж перед ними резко начал движение влево, а потом превратился в несколько линий с еле различимыми вставками бежевого цвета. Когда Люси сказала «Стоп!», перед ними показалась гигантская платформа, на которой стояло множество серверов.

– Так… – девушка громко выдохнула. – Сейчас я создам брешь в системе безопасности, у нас будет буквально пара минут. Я ввела геопозицию вашей кофейни и захожу в засекреченные данные Эктора Матанзы.

– Вот так просто? – удивился старик.

– Это совсем не просто! – рявкнула Люси. – По поисковым запросам выпало три документа. Открываю.

Перед ними открылись три документа: план микрорайона, где находится кофейня Арагуйо, план гигантского здания и смета на его строительство.

– Сукин сын… – прошептал Арагуйо.

– Судя по всему, он хочет построить на месте вашей кофейни казино. Виртуальных хватает, а вот настоящее… С андроидами-крупье и бесплатными напитками. Смелый проект. Любопытно.

– Он хочет превратить исторический район города чёрт знает во что! Неужели ему одобрят? Как это вообще возможно? Люси?

Девушка не отвечала.

– Люси, ты здесь? – Старик почувствовал, как страх предательски подбирается к нему. – Люси?

Все документы резко испарились, раздался неприятный писк. Арагуйо закрутило в водовороте, картинка перед ним снова превратилась в месиво из разных цветов тёмных оттенков. Он попытался снять визор, но не смог.

– Сэр?! – раздался голос откуда-то. – Сэр, вы меня слышите?

– Где ты, чёрт тебя дери, Люси?!

Девушка снова не ответила. Картинка резко остановилась и преобразовалась в силуэт. Вокруг Арагуйо стали одна за одной появляться надписи синего цвета:

ТЫ ЗНАЕШЬ

ЭТО КОНЕЦ

ОСТАЛОСЬ НЕДОЛГО

Силуэт стал более чётким, но всё так же отдавал неоновой синевой. Арагуйо смог различить обнажённого мужчину с длинными волосами и бородой.

– Я иду… – послышался голос, непохожий ни на один из тех, которые в своей жизни слышал Арагуйо.

Картинка резко пропала. Арагуйо открыл глаза и увидел перед собой разгромленную стойку бара, чистую, но нуждающуюся в реставрации собственную кофейню. Его очки лежали перед ним на столе. Люси была бледна, словно увидела привидение или ещё что похуже.

– Мне нужно идти! – резко протараторила она.

– Куда? А что с документами? И что это было вообще?

– Простите, мне нужно идти. Я вам всё показала. – Она поспешно закинула наушники, визор и лэптоп в рюкзак. – Денег не нужно. Всего хорошего.

Девушка выскочила из-за стола так быстро, что старик Арагуйо не успел ничего ей крикнуть вслед, только заметил, что за занавесом её прямых волос тонкая струйка алой крови стекает на кислотно-зелёную дутую безрукавку.

15

Семь бессонных ночей прошло с того момента, как старик Арагуйо впервые вышел в сеть. Максимум, что ему удавалось – прикорнуть на пятнадцать-двадцать минут, но каждый раз, когда образ силуэта, объятого неоновой синевой, появлялся перед ним, фраза «Я иду» громом звучала в голове – и Арагуйо вырывался из сна. В какой-то момент он поймал себя на мысли, что боится уснуть, потому что образ этот приходил каждую ночь и вселял в него страх. Необъяснимый, сравнимый с животным страх.

«Ты знаешь. Это конец. Осталось недолго».

Но, как говорится, если в чём-то убыло, то в чём-то обязательно прибудет. Старик обратился в Центральный банк, оформил новый заём под более выгодный процент, ведь свою предыдущую задолженность он погасил раньше срока, и начал заниматься реставрацией «Опиумного кофе старика Арагуйо». Он не был уверен, что Матанза закрыл его долг, однако, учитывая, как сильно пресса набросилась на Эктора Матанзу на этой неделе, может быть, он и вовсе откажется от идеи постройки казино. Заголовки всех газет пестрели именем Матанзы, после того как Рон Полард – кандидат в мэры Нью-Роуз – в своём обращении открыто обвинил Эктора Матанзу в терроризме и коррупции. У последнего сейчас наверняка нет времени, чтобы беспокоиться о скромном долге старика и оплаченной операции.

Как же он заблуждался…

Дверь в кофейню распахнулась в начале девятого, как только солнце село за горизонт. Арагуйо отправил своего юного помощника в Энджелс-Хоуп, чтобы тот смог хоть что-то узнать про Люси Зубочистку, а сам собирал строительный мусор. Ему удалось вернуть своей кофейне прежний вид. Сначала зашли четверо. Все были одинаковы до безобразия: чёрные костюмы-тройки, с золотыми галстуками, все в длинных чёрных плащах, все скрывали за этими плащами биомеханические конечности, которые при необходимости трансформируются в огнестрельное оружие. Осмотрев кофейню, двое вышли, а внутрь зашёл человек, о котором по городу ходят самые разные легенды. Кто-то говорит, что он на самом деле тайный правитель «Малкольм Индастриз», другие – что он самый жестокий человек, который когда-либо существовал, а третьи и вовсе считают, что он питается синтезированным коктейлем из стволовых клеток детей до года. Одно можно было сказать с уверенностью: он не выглядел монстром. Человек, который зашёл в кофейню, был невысокого роста, а на фоне его смуглой кожи белый костюм выглядел ещё более светлым. Его лицо было усеяно морщинами, но это придавало ему аристократичности, как и зализанные назад волосы цвета серебра. Над верхней губой красовались густые седые усы. Весь образ этого человека скорее подходил добродушному дедушке большого семейства. Только его глаза абсолютно в этот образ не вписывались. Заглянув в них, старик Арагуйо увидел ярость, агрессию, животный инстинкт доминирования. Эти глаза просверливали насквозь. Тогда у старика не осталось сомнений – к нему в кофейню зашёл не кто иной, как сам Эктор Матанза.