Анатолий Мухин
Неоновый рай

– Запрещена, – перебил старик. – Я знаю.

– Тогда вы наверняка знаете, какое наказание следует за использование неаккредитованных видов оружия, сэр. – Допрашивающий офицер показался Арагуйо немного жалким. Словно он не хотел вести этот допрос.

– Просветите меня, офицер.

– Детектив. Детектив Лоуренс. Мистер Арагуйо, даже однократное использование запрещённого оружия карается сроком в Хастоне от десяти лет.

– Да я столько не проживу. – Старику хотелось вскинуть руки к небу, но «Стэйстил» сковал его движения.

– Тем не менее… – детектив Лоуренс явно занервничал, но взял себя в руки. – Мы проверили вашу историю в базе данных. Вы установили модель «Око-2638» шестнадцать лет назад. Закон о запрете данной технологии личного вооружения вступил в силу восемь лет назад, и вам следовало, мистер Арагуйо, избавиться от неё и поставить стандартный глазной имплант. Почему вы этого не сделали?

– Вы же детектив, Лоуренс, посмотрите на меня повнимательней! – Если бы не «Стэйстил», Арагуйо бы улыбнулся. – Я похож на человека, который может взять и поставить себе имплант просто так? Вы же наверняка вместе с моим досье изучили и мою кредитную историю. Доходов от кофейни мне хватает с трудом на ежемесячные выплаты по кредиту. А очередь замены моего импланта ещё не подошла, мне осталось всего лишь дожить до девяноста лет. И что мне нужно было сделать? Просто вырвать себе глаз? Вы понимаете, что такое для меня этот имплант? Расчёты, фиксация опасных лиц… Чёрт! Да если бы не он, я бы уже давно обанкротился, потому что в уме считать криптоценты я разучился лет двадцать назад.

– Я всё понимаю. Но вы нарушили закон, сэр. Поэтому вами займётся комиссия по делам… – Лоуренс чуть наклонился к Арагуйо, словно не хотел, чтобы его слышали. – Вы сможете оплатить залог?

– О какой сумме идёт речь?

– Три с половиной тысячи криптодолларов.

– Серьёзно, вколите мне противоядие от вашего парализатора, и я рассмеюсь вам в лицо.

– Что ж… Тогда мне очень жаль, сэр, но до заседания комиссии я буду вынужден отправить вас в Хастон.

– Хастон?! – попытался повысить голос Арагуйо. – Вы шутите?! Отправить меня на неопределённое время в самую жёсткую тюрьму страны?! Чтобы превратить меня в овощ? Сукины дети! Я ни разу не пользовался «Оком» до этого случая. Ни разу! Когда были погромы во Фрисконсе, когда на меня напали шесть лет назад – ваши камеры наверняка это зафиксировали, – ни разу! Но сейчас, когда другого выхода у меня не было… На меня напали приспешники этого говнюка Матанзы, и вот что я получаю!

– Повторюсь, мистер Арагуйо, что ваш случай признан самообороной. В этом вопросов нет. Но, мистер Арагуйо, использование запрещённого оружия… – Лоуренс перевёл дыхание. – На камере видно лицо вашего нападающего – это Эдмонд Шаль. Он действительно являлся сотрудником небольшой консалтинговой компании Эктора Матанзы, и мы устанавливаем мотив его действий. Но что вы хотите сказать своим заявлением?

– Включите мозг, детектив Лоуренс. Матанза наверняка знал о нападении. За ночь до этого происшествия Шаль и ещё один головорез по прозвищу Джонни Два Ножа приходили ко мне в кофейню.

– Что они от вас хотели?

– Может быть, уже вколете мне противоядие? И я вам всё расскажу.

– Простите, сэр, не могу. Это вопрос безопасности.

– Эктор Матанза хочет выкупить мою кофейню. Я не знаю, зачем она ему понадобилась, но я ему отказал.

– Что ж… Возможно, вам стоит согласиться на его щедрое предложение…

Старика пронзила мысль: почему Лоуренс использовал слово «щедрое»? Значит, он что-то знает? Чёртов белый воротничок!

– Тем более, – продолжил детектив, – мистер Матанза, обеспокоенный действиями одного из своих подчинённых, согласился внести за вас залог и оплатить новый глазной имплант.

– Вы шутите?! – искренне поразился Арагуйо.

– Ни в коей мере. Пострадала ваша кисть. Её мистер Матанза также готов заменить на модель последнего поколения. Вряд ли человек, желающий вашей смерти, стал бы предлагать вам такие подарки.

Стальные серые стены камеры допроса будто сдвигались вокруг Арагуйо. Ему стало тяжело дышать, а от пота намокли подмышки и грудь.

– Впрочем, это вас ни к чему не обязывает. Мистер Матанза уже внёс залог и договорился с клиникой по замене имплантов. «Око» вам придётся заменить в любом случае, это закон. Кисть – на ваше усмотрение. – Лоуренс снова нагнулся через стол и очень тихо произнёс: – Но на вашем месте я бы согласился на всё, что предлагает Эктор Матанза.

После этих слов он резко встал и вышел из кабинета допроса. Через несколько минут зашёл андроид белого врачебного цвета и вколол Арагуйо антидот от «Стэйстила».

– Действие лекарства начнётся через тридцать секунд, – монотонным голосом произнёс андроид. – Ещё две минуты ноги и руки будут ныть. Не вставайте резко. В коридоре вас встретят наши сотрудники и отвезут на операцию по замене имплантов. Хорошего дня, мистер Арагуйо.

6

Трое вооружённых полицейских сопроводили старика Арагуйо в ховеркар Департамента полиции Нью-Роуз. Его приятно удивило, что вместо привычной безразличности полицейских и холода, которым от них веет последние лет двадцать пять, он почувствовал уважение и даже какое-то подобие заботы. Произошло ли это потому, что они сопровождали старика, или потому, что так приказал глава департамента под давлением Матанзы, Арагуйо не волновало. Впервые за долгое время он ощутил, что к нему относятся с должным уважением – с чувством, с которым следовало бы относиться ко всем людям вне зависимости от возраста, расы и положения.

Карстон уже вовсю жил привычной торопливой жизнью. Объятый историческими постройками, он словно дышал тяжёлым металлическим воздухом, навеянным из соседних Локхарда и Энджелс-Хоуп, однако лёгкий ветерок со стороны Прибережного района давал надежду, что вздохнуть полной грудью всё же удастся. Наверное, поэтому Арагуйо так дорожил своей кофейней на пересечении Челленджер-стрит и Шестой. Она находилась в центре города, который слишком контрастен для времени правящих корпораций. Но Карстон, старый добрый Карстон никогда не изменял себе. Как и всю свою жизнь не изменял себе старик Арагуйо.

От полицейского участка они выехали на Рутгер-драйв – дорогу, знакомую всем жителям Нью-Роуз. Единственная закольцованная воздушная трасса, которая проходит через все восемь районов города. Платная трасса, которая позволяла за каких-то 4,99 криптодоллара оказаться в любой точке города быстро и без пробок. Конечно, стоимость не взималась с полицейских ховеркаров, карет скорой помощи и прочих автомобилей государственных служб, как не взималась и с транспорта корпорации «Малкольм Индастриз», силами которой когда-то казавшийся фантастическим проект стал реальностью. И в этой реальности выглядел он поистине фантастически! Воздушное кольцо, опоясывающее Нью-Роуз на высоте около трёхсот метров неровными линиями, считалось главной артерией города. Съезды во всех районах были спроектированы очень удобно, благодаря чему не создавались многокилометровые пробки, а скоростное ограничение семь миль в минуту позволяло обогнуть весь город за считаные часы. Дорога от Департамента полиции в Карстоне до медицинского центра «Малкольм Индастриз» в Деловом районе заняла всего десять минут.

Когда полицейский ховеркар подъехал к двухсотсемидесятиэтажному небоскрёбу, выложенному белыми плитами, потускневшими с годами, двое медицинских андроидов уже встречали своих клиентов, стоя неподвижно, чуть приподняв головы и сложа руки за спиной. О том, что на операцию по замене имплантов подъезжает пациент от Эктора Матанзы, сообщили сразу же после того, как полицейская машина покинула территорию департамента. Арагуйо, немного кряхтя от боли в ключице, вылез с заднего сиденья и подошёл к одному из андроидов.

– Добро пожаловать в Медицинский центр Нью-Роуз, – монотонно произнёс андроид. – Доктор Макнамара примет вас через двадцать одну минуту. Приносим свои извинения за длительное ожидание.

– Вы со мной, ребятки? – Арагуйо повернулся к сопровождающим его полицейским.

– Только я, – ответил один из них. – Офицер Китано.

– Приятно познакомиться, офицер, – с лёгкой иронией сказал Арагуйо. – Ну что ж, ведите меня.

Через массивные автоматические двери из матового стекла, края которых отливали на солнце золотом, они прошли в главный зал, отделанный белым мрамором. Несколько уровней над головами и гигантский прозрачный купол где-то вверху заставляли чувствовать себя маленькими муравьями на самом дне колодца. От яркого освещения Арагуйо захотелось нацепить на себя солнечные очки. Повсюду ходили люди – пациенты и медицинские работники – в голубых, цвета неба, халатах. Стоял гул, на фоне которого звучала приятная музыка, больше подходившая торговому центру. Слева от стойки регистратуры появилась гигантская голограмма седовласого мужчины с закрученными усами и седой бородой. На его лице, даже на голограмме, отчётливо виднелись многочисленные морщины, сообщавшие, что возраст мужчины превышает почтенный возраст старика Арагуйо. Мужчина выглядел задорным, а строгий старомодный костюм-тройка добавлял его внешнему виду статности. Каждый житель Нью-Роуз знал этого мужчину. Одни считали его богом, а другие – гением, но были и уверенные в том, что он – воплощение зла на земле. Но почти все завидовали его несчётному богатству. Перед стариком Арагуйо и остальными посетителями медицинского центра предстала пятидесятиметровая голограмма отца-основателя «Малкольм Индастриз» Джефферсона Малкольма.

– Дорогие жители Нью-Роуз! – обратилась к присутствующим голограмма. – Добро пожаловать в медицинский центр «Малкольм Индастриз». Лучшие врачи города двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю готовы предоставить вам несравнимый ни с чем сервис в области медицины от простого осмотра до чудес имплантологии. Они проконсультируют вас, подготовят всё необходимое и сделают ваше пребывание здесь настолько комфортным, насколько это возможно в наше в… в… – лёгкие помехи прервали речь голограммы, – в… время. Мы – гарантия качества уже несколько столетий. Мы те, кто делают жизнь Нью-Роуз с каждым днём всё лучше и л… л… лучше! Мы – «Малкольм Индастриз»! Добро пожаловать!

Голограмма сменилась проекцией рекламного ролика о какой-то процедуре, которая не вызвала интереса у старика Арагуйо. Андроид, получив сообщение о том, что палата для мистера Арагуйо готова, попросил его проследовать за ним.

Через гигантский холл они прошли к длинному коридору со множеством лифтов по обеим сторонам. Лифт №41 предназначался для старика Арагуйо и доставил его прямиком на девяносто восьмой этаж, в отделение имплантологии. Старик и его сопровождающий бесконечно долго шли по коридорам отделения, и Арагуйо показалось, что они находятся в лабиринте. Дойдя до кабинета с вывеской «Доктор Итон Макнамара, заведующий», андроид повернулся к старику и монотонным голосом пригласил его войти внутрь. Арагуйо посмотрел на Китано, переминающегося с ноги на ногу, и открыл дверь в кабинет доктора.

– Мистер Арагуйо! – добродушно поприветствовал своего пациента Макнамара. – Проходите, прошу вас.

Старик вошёл. Макнамара, фальшиво улыбаясь, протянул в знак приветствия пухлую, но сильную руку. Итон Макнамара уже давно обещал себе сесть на диету, потому что каждый раз после отпуска ему приходилось заказывать рабочий халат на размер больше. Арагуйо поймал себя на мысли, что доктору Макнамаре идёт его полнота. Она делает его добрее, а взъерошенные кудрявые волосы, в которых начала пробиваться седина, только дополняют этот образ добряка-спасителя. Старик пожал руку доктора и сел на обтянутый искусственной белой кожей стул.

– Замена глазного импланта, – начал бормотать доктор, немного поворачивая лицо старика, чтобы лучше рассмотреть его глаз, – да, без проблем. Сделаем быстро, шрамов не останется. Сам имплант уже здесь. Должен заметить, он очень хороший. Так, а что у нас здесь? – он взял биомеханическую кисть Арагуйо.

– Последствия столкновения с бейсбольной битой, – безразлично ответил старик.

– Боже правый! Мне сообщили, да. Самооборона. В Карстоне!

– На пересечении, если быть точным, док.

Макнамара выпрямился, и его взгляд направился в никуда. Такое обычно происходит, когда в глазной имплант приходит сообщение, но доктор просматривал другой файл – досье Арагуйо.

– Здесь сказано, что замена кисти добровольная? Минутку… Да, мне сообщили о том, что если вы согласитесь на операцию, то все расходы покроет страховая компания Эктора Матанзы, – он наклонил голову к старику. – Так что выбор за вами.

На долю секунды Арагуйо засомневался. Что будет с ним, если он примет предложение Эктора Матанзы? Означает ли это взятку? Попытку купить старика, чтобы забрать его опиумную кофейню? А с другой стороны… Ему уже за восемьдесят. Может, стоит согласиться на сделку и к чёрту всё? А как же Жаннин? Как же ребята? Их память? Мысли вертелись в голове старика со скоростью торнадо. В любом случае работать без хороших имплантов нельзя.

– Вы знаете, док… Давайте заменим всё, – улыбнулся старик. – А ещё я буду вам безмерно благодарен, если вы осмотрите мой коленный сустав и ключицу.

От такой наглости доктор Макнамара немного опешил, но спорить не стал. Очень быстро он приготовил смотровую, чтобы полностью просканировать старое измученное тело старика Арагуйо.

7

– Папа, смотри! Смотри скорей! Я сделал его сам! Сам!

– И что тут у тебя? – Арагуйо присел на одно колено, чтобы получше рассмотреть поделку маленького сына.

– Это робот-сахарница! – На лице мальчугана засияла белоснежная улыбка гордости. – Смотри! Вот здесь ты нажимаешь на кнопку, чтобы выбрать, сколько граммов сахара необходимо насыпать, затем нажимаешь «Запомнить», и… оп-па!

Мальчик с перемазанным в машинном масле лицом поднёс своего несуразного робота к чашке с кипятком, не заметив, как чуть высунул кончик языка, а затем нажал на кнопку «Насыпать». Заскрежетал простенький механизм, и ложка, прикреплённая к роботу, начала хаотично разбрасывать сахар по всему кухонному столу, что вызвало у Арагуйо искренний смех.

– Чёрт! – с досадой воскликнул мальчуган.

– Хэй! – раздался женский голос с кухни. – Следите за своим языком, мистер!

– Ругаться нехорошо, сынок, – Арагуйо потрепал мальца по кудрявой голове. – Но ты молодец! Доведёшь до ума своего робота и когда-нибудь станешь главным инженером «Малкольм Индастриз».

Но мальчик уже не слышал отца. Все его мысли были захвачены поиском ошибки, которую он допустил при создании своего чудо-робота. Арагуйо, опираясь на край стола, поднялся. Ему захотелось прижать к себе Жаннин и прикоснуться к её нежным губам, но на кухне уже никого не было. Сама же кухня начала кружиться вокруг него водоворотом. Когда водоворот остановился, старик обнаружил себя на площади Карстона, а его любимая смотрела на него поглощающими чернотой глазами.

– Вы собираетесь поцеловать меня, сэр? – с нотками сарказма спросила она.

– Непременно, мэм, – ответил старик, – только вот…

Он не успел договорить. Джазовый оркестр на сцене громом ударил по музыкальным инструментам, и все жители района стали отплясывать на деревянном настиле, не жалея ног. Арагуйо узнал этот праздник. Он был здесь вместе с ней много лет назад. Она была бесподобна. Её утончённую фигурку облегало воздушное платье нежно-голубого цвета, на ногах светились лакированные туфельки, а пышные кудри покрывала аккуратная шляпка. Тогда, на этом празднике, Арагуйо понял, что проведёт с этой женщиной всю свою жизнь, и мысль об этом грела его сердце. Когда он наклонился, чтобы поцеловать свою возлюбленную, водоворот схватил его с новой силой. Вокруг снова всё исчезло, слишком быстро, чтобы заметить детали, а на месте главной площади Карстона появилась поляна перед Техническим университетом, который с отличием закончил его младший сын. Арагуйо не скрывал гордости в тот день. Они с Жаннин и старшим сыном, уже руководителем отдела бытовой робототехники «Малкольм Индастриз», что есть сил хлопали в ладоши, когда младшенькому вручали диплом. Старик улыбался в тот день. Улыбался и мечтал о новой жизни для себя и своей семьи.

Он оказался в своей квартире. Жаннин не было уже две недели. Он скучал по ней, не спал ночами, каждый день ездил на кладбище по ту сторону Эопии от Роккерс-Вэллей. Ему казалось, что его жизнь закончилась, но старший сын клешнями вытащил его из этого состояния. Он специально приехал из Делового района, чтобы сказать Арагуйо, что тот станет дедом. Тогда старик расплакался как дитя. Он обнял своего сына, и вместе они распили бутылку текилы, привезённую младшим из командировки. Они вспоминали Жаннин, смеялись, только иногда грустно вздыхали, осознавая, что она так и не увидит своего первого внука.

Арагуйо повернул голову в сторону и оказался в небольшом ресторанчике во Фрисконсе, на границе с Прибережным районом и Карстоном. Вокруг были только члены семьи: старший сын с супругой и тремя детьми, младший с женой и двумя новорождёнными близняшками, сваты и маленький котёнок, которого Арагуйо подобрал на улице возле только открывшейся кофейни «Опиумный кофе старика Арагуйо». Все говорили слова благодарности и пожелания крепкого здоровья. В тот вечер ему не хватало Жаннин особенно сильно. Столько лет уже прошло, а она всё равно будто находится где-то чуть позади, приглядывая за стариком. Он искренне улыбался. Господь Всемогущий дал ему крепкое здоровье. Даже слишком крепкое, но в этом и заключалась трагедия, ведь старик Арагуйо пережил не только свою возлюбленную, но и своих сыновей. Правда, этого во сне во время операции он не видел. Анестезия, разработанная медицинским центром «Малкольм Индастриз», фокусировала сознание пациентов во время операций только на хороших воспоминаниях.

8

Доктор Макнамара лично зашёл в палату №10, чтобы проверить одного из самых ценных пациентов медицинского центра. Вечером ему предстояло позвонить человеку, который оплатил всё лечение старика, однако сама мысль о том, что доктору придётся разговаривать с Эктором Матанзой, вызывала у него лёгкую дрожь в коленях. Однако операция и содержание Арагуйо принесли клинике внушительную сумму – 18000 криптодолларов, и Макнамара, как ответственный руководитель, должен уладить все тонкости, иначе совет директоров безжалостно отправит его в неоплачиваемый отпуск, что равносильно отстранению от работы без выплаты заработной платы.

Арагуйо открыл глаза. Прооперированный глаз немного ныл, картинка сфокусировалась не сразу, однако старик отметил высокое качество изображения, хоть имплант и немного «испортил» картинку, чтобы его здоровый глаз мог привыкнуть к новому качеству зрения. Арагуйо понравился его свежий девайс. Рука выглядела как новая. Без каких-либо нововведений, просто аккуратный механизм. Старик оценил, что цвет металла остался прежним, и улыбнулся.

– У вас крепкое здоровье, мистер Арагуйо, – сказал Макнамара, закрывая за собой дверь в палату. – Всё прошло в высшей степени отлично!

– Спасибо, док. Немного мучит жажда… Можно ли глоток воды?

– Конечно, одну минуту.

Ровно через минуту в палату вошёл андроид с подносом, на котором стоял высокий стакан с прозрачной водой. Старик присел на кровати и жадно сделал два глотка.

– Мы будем готовы вас выписать ближе к вечеру. Вас ждёт ещё одна заживляющая процедура, коррекция, и вы можете быть свободны.

– А офицер? Парнишка… Как его?

– Офицер Китано в кафетерии внизу. Вы хотите, чтобы мы его пригласили?

– Нет-нет, что вы, – улыбнулся старик. – Просто хотел узнать, освободили ли ищейку.

– Ему необходимо задокументировать все ваши изменения согласно протоколу, чтобы передать обвинению. Думаю, после этого он от вас отстанет.

– Ха! – Арагуйо одобрительно кивнул. – Вопрос: надолго ли?

– Этого я знать не могу. Постарайтесь отдохнуть, сэр.

– Спасибо, док. Вы приятный малый.

Макнамара натянуто улыбнулся и поспешил из палаты прочь. Арагуйо посмотрел в окно размером во всю стену. Там открывался вид на Прибережный район с его виллами, клубами, банками и фитнес-центрами. Он поймал себя на мысли, что, возможно, и стоит променять эту чёртову кофейню со всеми её долгами на небольшие апартаменты возле океана.

9

Офицер Китано, задокументировав все новые импланты старика, отдал ему честь и проследовал к ховеркару NRPD. По законам города Китано должен был отвезти Арагуйо к месту его задержания, но старик сам попросил этого не делать, мотивируя сей поступок желанием прогуляться.

До Прибережного района можно было добраться на монорельсе – гигантской постройке, которая, как кровеносная система, окутывала весь город, а доехать из Делового района к океану старик мог всего за 2,99 криптодоллара. Неспешно он проследовал до Плант-драйв, где располагалась станция «Медицинский центр «Малкольм Индастриз»» – две металлические трубы-шахты, в которых скоростной лифт поднимал пассажиров на высоту около трёхсот метров на перрон. Арагуйо приложил тыльную сторону ладони к небольшому оранжевому прямоугольнику, затем в еле заметный микрофон произнёс: «До станции «Оушен-Вью», после чего нужная сумма списалась с его кредитного счёта и массивные двери трубы открылись. Он прошёл внутрь, двери закрылись и открылись снова через несколько секунд. Перед ним оказался усыпанный мелким мусором перрон, обрамлённый матовым стеклом, посередине которого тем же оранжевым цветом сияли название станции и таймер, показывающий время до прибытия следующего поезда. Арагуйо поймал себя на мысли, что у него всего полминуты, чтобы насладиться открывшимся видом. Когда таймер показал 00:00, состав подъехал к перрону. Старика не оставляло ощущение, что кто-то его преследует. Он посмотрел на выход из станции, пожал плечами и зашёл в поезд.

В вагоне он был один. Разместившись на пластиковом кресле чужеродного голубого цвета, Арагуйо смотрел, как меняется пейзаж за окном. В расщелинах между высокими монолитными зданиями, в окнах которых, если сфокусировать зрение на доли секунды, можно было с трудом различить офисных работников и андроидов. Солнце садилось за океан. На остановке «Прибережный район – Юг» зашли трое. Как показалось Арагуйо, обычные студенты, сбежавшие с лекции, чтобы поехать на океан и выкурить один-другой опиумный микс. Невольно старик улыбнулся. Ему вспомнилось, как и он сам, будучи совсем юнцом, незаметно присваивал себе одну отцовскую смесь в неделю, да так изысканно, что его так и не смогли уличить в этом преступлении. Спустя три станции состав остановился на «Оушен-Вью». Арагуйо и студенты-прогульщики вышли из поезда, старик закрыл глаза и сделал глубокий вдох. В его широкие ноздри с новой силой ворвался океанский воздух. Забытое ощущение – дышать свежим океанским воздухом, ведь Карстон находится вдали от Прибережного района, и смесь запахов в историческом районе Нью-Роуз не кружит так голову. Он спустился вниз на лифте, и когда двери открылись, сердце его забилось чаще, а по груди расплылось забытое ощущение детского восторга. Перед ним ровным ковром лежал белоснежный песок, а сразу за ним шумел океан нежного синего цвета, отражая в себе красно-оранжевое небо. Бетонные плиты набережной были раскалены от солнца, но это не помешало старику снять поношенные «крикерсы» и босыми ногами ступить на песок. Шаг за шагом к воде он чувствовал, как с каждым прикосновением к песку тепло приятно распространяется по всему телу, достигая даже биомеханической руки. Арагуйо дошёл до самого океана и уселся поудобнее, чтобы насладиться звуком разбивающейся о волнорезы воды и шумом города где-то вдали. Он снова закрыл глаза и дышал чистым, влажным, ни с чем не сравнимым воздухом. В данный момент, в данную секунду, впервые за очень долгое время Арагуйо был счастлив.

– Давай, ну, что ты там медлишь, толстожопый увалень! – послышался голос одного из подростков.

– Хэй! – ответил другой. – Выбирай выражения! Ты-то вообще ничего не сделал, чтобы получить эту смесь! Это мы с Фрэнком своими задницами рисковали в Диабло-Хиллз! Так что помалкивай!

Старик понял, чего ему не хватает для полного счастья. Кряхтя, он поднялся, отряхнул песок и подошёл к группе подростков-прогульщиков, которые явно напряглись при появлении непрошеного гостя.

– Простите, молодые люди, – начал он, – не могу не заметить, что вы, парни, отлично проводите время. Может, подсобите старику? Чуть-чуть.

– Простите, сэр, – ответил тучный молодой человек, – но лишних криптодолларов у нас нет.

– Юноша, – снисходительно улыбнулся Арагуйо, – я похож на человека, которому от вас нужен лишний криптодоллар? Я только что выписался из больницы, и маленькая щепотка хорошей опиумной смеси была бы идеальным завершением тяжёлого дня. Может, вы смогли бы помочь старику вспомнить былые деньки?

Лица студентов-прогульщиков явно расслабились, а один подросток даже рассмеялся. Они отсыпали в одноразовый металлический курительный контейнер несколько граммов смеси и с чувством выполненного долга вручили его Арагуйо. Поблагодарив студентов, старик подошёл ближе к океану, сел на песок и нажал на сенсорный кругляшок разогрева. Очень аккуратно, чтобы не наполнять лёгкие дымом сразу, он сделал первую затяжку. Все его рецепторы разбушевались от многогранности вкуса. Арагуйо смог различить дынный привкус с лёгкими мятными нотками. Вторую затяжку он сделал поглубже, чтобы прочувствовать и вкус опиума. Все негативные мысли в его голове начали отдаляться, словно между ними и стариком появилась невидимая преграда. Арагуйо почувствовал приятную расслабленность, и ему захотелось хрустнуть всеми своими суставами. Солнце уже наполовину скрылось за горизонт. Старик сделал ещё одну затяжку.

– Приятно проводите время? – послышался знакомый голос, вырвавший Арагуйо из позитивных мыслей. Кудрявые волосы, глупая гавайская рубашка, камуфляжные штаны. Сомнений не осталось, перед ним стоял его спаситель от гнусных наёмников Матанзы.

– Какого чёрта тебе здесь нужно? – старчески спросил Арагуйо.

– Не слишком-то любезно, сэр, – ответил парень и присел возле старика.

– Как ты меня нашёл? Следил за мной?

– Зачем мне за вами следить? – улыбнулся ровными зубами парень. – Я тут частенько ошиваюсь. Богатенькие цыпочки обожают плохих парней, если вы понимаете, о чём я.

– Ха! – Арагуйо закашлялся от затяжки. – А ты, значит, плохой парень?

– На самом деле нет. Я обычный парень. – Он набирал в ладони песок и аккуратной струйкой высыпал его обратно. – Настолько обычный, что даже как-то грустно.

– В том, чтобы быть обычным, нет ничего плохого. Я тоже обычный. Уже очень много лет обычный.

– Не соглашусь, сэр. Мне вы показались особенным. То, как вы разобрались с этим громилой. Это же просто… вау.

– В нашем мире приходится уметь выживать, парень. Как тебя зовут, кстати?

– А какая разница? Называйте меня как угодно. Поделитесь добычей?

– Почему бы и нет? – старик протянул парню одноразовый курительный контейнер.

– Неплохо! – резюмировал парень, сделав две глубокие затяжки. – Я смотрю, вас апгрейдили.

– Закон есть закон. Я и так слишком долго ходил по лезвию бритвы.

– Да уж…

– Хэй, не налегай на мою смесь, парень, – старик ловким движением отобрал контейнер.

– Вы можете взять меня на работу, мистер?

От такого вопроса Арагуйо даже закашлялся, когда делал очередную затяжку.

– А что? – не унимался парень. – Я могу быть официантом, убирать ваше кафе, выносить мусор. Мне кажется, вам помощник не помешает.

– Прости, приятель, но я не думаю, что могу тебе помочь. Дела идут не так хорошо, как хотелось бы. Я всё ещё выплачиваю кредит, который взял на переобустройство, прибыли хватает только на то, чтобы покрыть долг и купить несколько ужинов в неделю. И есть большая вероятность, что кофейню я продам.

– Нет-нет! – парень вскочил с места. – Вы не можете этого сделать!

– Тебе-то что?

– Мне кажется, что эта кофейня всё для вас! Разве не так?

– Я люблю свою кофейню, – спокойно ответил Арагуйо. – Но надо быть реалистом. Я не тяну её.

– Так наоборот, я нужен вам, как никто другой! Я буду вам помогать! Мне много денег не нужно. Просто тёплый ужин раз в день и пара стаканчиков опиумного кофе в неделю.

– Ты серьёзно? – Старика не отпускало ощущение, что всё это ему мерещится из-за опиумной смеси. – Зачем тебе это? Ты вроде бы нормальный парень. Поступи в университет, отучись на врача.

– Сэр, я очень прошу вас, – не отступал парень. – Вы не пожалеете.

– Ну… – старик пожал плечами. – Чёрт с тобой. Руки мне и правда пригодятся в кофейне. Ты нанят. Поехали, я покажу тебе, что к чему.

Парень помог старику подняться, и они направились в сторону монорельса. Солнце за их спинами полностью опустилось за океан.

10

Уже ближе к полуночи старик Арагуйо и незнакомый парнишка, которого тот взял на работу, добрались до пересечения Челленджер-стрит и Шестой. Парень шёл впереди как ни в чём не бывало, насвистывая War Pigs группы Black Sabbath, а вот у старика возникло ощущение, что что-то не так. Он не мог это объяснить, но где-то в затылке предательски пульсировало ощущение то ли опасности, то ли глубокого разочарования. Такие ощущения он испытывал несколько раз в своей жизни, и события, следовавшие за этими ощущениями, навсегда меняли вектор жизни Арагуйо.

– Погоди-ка, – окликнул старик парня. – Что-то мне это не нравится.

– О чём вы? – искренне удивился паренёк и почесал кудрявый затылок.

– Пока не знаю. Иди за мной.

Чем ближе они подходили к кофейне старика, тем сильнее пульсировало в затылке. Наконец в свете единственного еле работающего фонаря Арагуйо увидел россыпь осколков на бетонном тротуаре. Витрина не была полностью разбита, лишь в одном месте было небольшое отверстие, а остальная поверхность покрылась паутиной трещин от ударов явно чем-то тяжёлым. Арагуйо порадовался, что не поскупился на пуленепробиваемое стекло. Дверь была распахнута. Решётка, которая обычно защищает его небольшую кофейню от мародёров из соседнего Фрисконса, вся раскуроченная валялась неподалёку. Ни полиции, ни информационного оповещения от страховой службы и службы охраны. Тот, кто это сделал, однозначно держит эти службы у себя в кармане.

Аккуратными шагами, слегка придерживая парня, чтобы тот не ринулся вперёд, старик зашёл внутрь. Барная стойка, где он несколько десятилетий наливал своим посетителям отменный опиумный кофе, выглядела так, словно кто-то не пожалел добрый десяток патронов старого образца. Столы перевёрнуты, на полу осколки плафонов и ошмётки штукатурки с потолка. Зеркало позади стойки оказалось нетронутым, что удивило Арагуйо, но в свете заработавшего уличного фонаря он увидел послание – аккуратно выведенные краской из баллончика чёрные буквы: