Алла Алая
Боро и маги смерти, или Как не стать Королём
Сверж только всплеснул руками, не видя необходимости оправдываться.
– Можно тебя на минуту, – позвала Лея Дракона, – я хочу поговорить.
Выйдя из палатки, Боро создал всепогодный щит, позволивший им поговорить в относительной тишине.
– Ты ему доверяешь? – прищурившись, спросила женщина.
– Когда-то мы были в одном отряде и много раз спасали друг другу жизнь. Я привык ему доверять, Лея.
– Вы были тогда вместе, по одну сторону баррикад. Теперь всё изменилось. Ты – Дракон, наследник Династии. Лакомый кусочек для тех, кто заперт здесь. Что будет, если тебя схватят?
Боро задумался, сложив руки на груди:
– Схватить могут, конечно. И тогда предугадать последствия не сложно. Но не останавливаться же на полпути?
– А если использовать этих магов?
– Как? Что ты предлагаешь?
– Отправить их на разведку одних, без нас.
– А если они предатели? И приведут к нам магов смерти? Нет, это не очень хорошая идея. Ты ведь недавно была здесь?
– Была. Отправляли небольшую кучку переселенцев.
– До куда доходила?
– Ну не до Коргельмусса конечно. Милях в пяти от границы есть деревня небольшая. Они принимают путников на постой.
– Там тебя хорошо знают?
– Достаточно, но одна бы я туда не сунулась.
– Такие агрессивные? – удивился Боро.
– Нет, но смотрят косо. Каждому из них хочется иметь пограничный амулет.
– А если сделать так. Мы идём со Свержем, как он и сказал, малым числом. Его людей переправляете за щит и забираете амулеты. – хитро улыбнулся Боро, – А вы возвращаетесь сюда и ждёте нас на постоялом дворе.
Лея прищурилась, понимая задумку Дракона:
– То есть вы идёте без амулетов?
– Ну да! Использую морок. С моей силой никто не заметит. Пойдём в открытую. Придумаем легенду, почему мы пришли. И действительно, выкрадем родителей Эль, если они не захотят идти добровольно.
– А если на постоялом дворе возникнут проблемы? – сомневалась Лея.
– Ну ты же умная женщина! Придумаешь что-нибудь, – тепло и по-дружески улыбнулся Боро.
– Если что-то пойдёт не так у вас?…
– Я дам знать, только не задерживайтесь за щитом.
– Кого ты возьмёшь с собой в Коргельмусс?
– Я сначала думал о Кахэ, но сейчас склоняюсь к Иени.
Лея удивилась:
– Почему?
– Вам с Кахэ будет легче вдвоём управиться на постоялом дворе, а Иени знаком с родителями Эль, знает их в лицо.
Она подумала, устремив взгляд в тёмную пустоту ночи, глядя, как мелкие снежинки разбиваются о всепогодный купол.
– Ты сильно рискуешь, Дракон!
– Не более, чем все. Вот только, что делать с Эль? – во взгляде золотых глаз плескалась растерянность и боль.
Лея хмыкнула:
– А давай её тоже в стазис погрузим? – и увидев реакцию Дракона, добавила, – Ну что? Я не права? Ведь будет дуться на тебя, сопротивляться. С тобой ей идти нельзя, со мной бесполезно.
Боро поскрёб снег сапогом, опустив голову:
– Отправлять назад?
– Конечно! Под присмотр Мелиса! И с запиской какой-нибудь. Что бы глаз с неё не спускал.
Собравшись духом, Дракон откинул шкуру, нагнул голову и шагнул в палатку. Все затихли, ожидая вердикт.
– Я принимаю план Свержа. Значит так, идём я, Сверж и Иени, – он помолчал, окидывая всех взглядом. Но никто не пошевелился, справедливо ожидая продолжения. Эль тихо прикрыла глаза и напряглась. Она уже поняла, что её отправят назад.
– Все остальные возвращаются к перевалу. Мои люди ждут нас дома. Своими людьми, Сверж, распорядись сам. Амулетами мы вас обеспечим и за щит проводим.
Сверж внимательно посмотрел на друга:
– Нюансы обсудим потом?
Боро чуть кивнул ответным взглядом. И тотчас в палатке поднялся невообразимый шум.
Сверж поднял руку:
– Тихо! – кивнул, благодаря за внимание, – все мои идут за щит. Если вы не против подождать меня, остановитесь пока где-нибудь у наших новых друзей. Я вернусь и решим, как жить дальше.
Маги переглянулись, пожали плечами и дружно закивали. Было видно, что они все хотели покинуть эти суровые места. И желание их было не притворным.
Протиснувшись вглубь, Боро присел рядом с Эль.
– Прости, птичка моя. Так надо… – он отвёл глаза и взял её за руку, – я знаю, что ты сейчас скажешь. Да, нам нельзя разлучаться, да, есть сомнения насчёт Свержа. И твои родители будут страшно ругаться за нашу авантюру. Но если учесть, что там мы оставили Онну в неизвестной ситуации, и что у тебя проблема с ногами, то быстрая вылазка – это самый лучший вариант.
Эль молчала. Смотрела с укором на мужа и молчала.
– Я надеюсь, что ты поймёшь меня, – он нагнулся, что бы коснуться её губ, но Эль отвернулась.
– Боро, можно тебя на минуту? – позвал Кан.
Вздохнув, Дракон опустил руку Эль и поднялся:
– Выходим завтра утром, – громко сказал он и пошёл к эльфу.
– Ты уверен в том, что делаешь? – Кан был озадачен и сбит с толку, – все планы переиначили, и только потому, что ты встретил старого сослуживца… Это может быть ошибкой!
Боро положил руку на плечо старику:
– Лучшего плана мы бы не придумали…
– Но вы с Иени остаётесь совсем одни! Как вы вытащите пять эльфов в стазисе? – Кан шептал, но шёпот больше походил на возмущение.
– Я выстрою портал…, – начал Боро.
Но Кан его перебил:
– Куда? До щита? А дальше?
– Не до щита, – Боро сделал еле заметный жест, и звуки вокруг стихли, – слушай Лею. Я доверил ей вторую часть плана. Тебе я отдаю амулеты. Все. И свой тоже.
– Вот оно что, – протянул эльф, – ты хитришь, Дракон. Ну что ж. Я выполню всё как надо. Но помни, что ты обязан вернуться! Слышишь? Обязан! – и он ткнул в грудь Боро, – Слишком много судеб зависит от тебя.
Боро кивнул:
– Я знаю. И возьмите с собой одну повозку. Потом.
Кан нахмурился, стараясь запомнить эти слова. Кивнул и похлопал Дракона по руке.
– Будем ждать…
– Мелису скажешь, что Эль под полной его опекой. Запомни! Под полной! Вернусь-спрошу.
* * *
Утро встретило их тишиной. От плато в разные стороны разошлись два отряда. Обоз потянулся к перевалу. Все, кто сидел на повозках, долго провожали три маленькие точки на белом полотне снега. Эль сидела, судорожно вцепившись в борта повозки, и неотрывно глядела на Боро. Она всё острее ощущала беспокойство и страх за него. Лея ехала рядом на гнедом и поглядывала на неё. Когда плато скрылось за поворотом, Эль откинулась на шкуры и закрыла глаза.
– Да вернётся он, – нехотя произнесла Лея, – не переживай ты так. Это ж Боро. И не в таких передрягах бывал.
Не открывая глаз, Эль ответила ей:
– Я ему не нужна…
– Пффф, – фыркнула Лея, – только давай не раскисай, а? Ты – его женщина. А все эти вопросы «нужна-не нужна» выбрось из головы. Он тебя никому не отдаст.
Эль взглянула вверх на Лею:
– Я в этом теперь не очень уверена.
– Давай, он сначала вернётся, а потом уже будешь это выяснять, – было видно, что Лея раздражена.
– Почему ты злишься? Ты опять злишься на меня! – Эль приподнялась на локтях, запрокинув голову.
– Ты ведешь себя не логично, не правильно! И от этого страдают все, кто тебя любит! – выпалила Лея. Потом помолчала, перебирая гриву коня, – Тебе быть королевой, а ты поступаешь, как непослушная девчонка, задумайся, Эль!
И Лея пришпорила коня, обгоняя обоз.
Недалеко от щита Кан раздал амулеты всем. Помня об обрывах и оборотнях, ехали максимально медленно и осторожно. На лицах магов из отряда Свержа легко читалось воодушевлённое ожидание. Свобода принимала их в свои объятия.
* * *
Лёгкий бег не выматывал силы, многолетние тренировки помогали выдерживать дальние переходы легко и без устали. Сверж вёл их звериной тропой, спускавшейся с плато в долину. Снег поскрипывал под ногами, создавая некий ритм. Уже на подходе к долине вдалеке показался дым из труб. Сверж указал рукой на него.
– Коргельмусс!
Боро кивнул, подталкивая Иени вперёд.
Гряда кончилась резко, открывая всё великолепие заснеженной гладкой равнины, огороженной со всех сторон горами, словно ресницами. Сверж остановился, оглядываясь.
– Дорогу замело, – обернулся он к Боро и Иени, – будет тяжело идти.
– Что предлагаешь? – Боро сделал пару шагов вперёд, всё глубже проваливаясь в снег.
– Для начала морок, – ответил Сверж, глядя, как Боро и Иени превращаются в магов из его отряда. Кивнул, довольный результатом и улыбнулся:
– Похоже, – и вдруг округлил резко глаза и толкнул Иени в снег.
В этот момент из-за огромного валуна позади них выпрыгнул оборотень. Огромная меховая туша лязгнула зубами в опасной близости от головы Иени. Не сговариваясь, Боро и Сверж ударили магией, сбивая зверя на землю и опутывая сетью. Оборотень завизжал, скуля и дёргаясь.
– Да, мастерство не пропьёшь, – улыбнулся Сверж, и ударил в зверя волной огня.
Боро оглядел камни вокруг, нахмурясь:
– Что бы звери нападали здесь? Это что-то необычное. Оборотни к городу близко не подходят. Тем более по-одиночке. Что думаешь, Сверж?
– Значит, будем осторожнее. Могут быть ещё, – посерьёзнел тот, – и ещё, при местных не используй никакую магию, ты взял образ воина, так что дерись мечом…
Боро ухмыльнулся:
– Я постараюсь, правда я её не всегда контролирую…
– Это как? – удивился Сверж.
– Когда моей жизни реально что-то угрожает, и я не успеваю среагировать, подсознание выдаёт волну магии смерти… И я этот процесс не понимаю…
Сверж чертыхнулся:
– Будем надеяться, что обойдётся…
Решили идти к городу вдоль гряды. Что бы не проваливаться глубоко в снег, Боро сотворил всем снегоступы из эльфийских лиан. Сверж только изумлённо качал головой:
– Чем ты ещё меня удивишь, старик?!
– То ли ещё будет, – смеялся Дракон.
Часа через два послышались вскрики, звон металла и рёв. Переглянувшись, ускорили шаг. Выбежав из-за нависающего уступа, резко остановились и увидели ожесточённый бой. Не менее двадцати оборотней наседали на отряд из нескольких магов. Снег вокруг уже окрасился красным и тёмно-зелёным от крови магов и оборотней. Кругом валялись трупы. Такой масштабной атаки они не видели никогда. Не раздумывая, бросились на помощь. Не ожидавшие атаки сзади, оборотни не успели сообразить, как трое из них оказались опутанными магической сетью. Развернувшийся на их визг самый крупный зверь оскалил пасть, брызгая густой слюной и лязгнул когтями по камню, высекая искры.
Выпуская мечи, Иени сделал отскок, отвлекая его внимание, подпрыгнул, приземляясь на ближайший уступ. С разбегу взлетел зверю на загривок, заставляя того встать на дыбы и зарычать. Мечи вошли в шею оборотня с двух сторон, отсекая голову. Иени рванул их вверх, отбрасывая мертвую оскаленную пасть. Тёмно-зелёная кровь брызнула фонтаном. Зверь осел и завалился. Иени ловко спрыгнул, перехватывая мечи, и осмотрелся. Боро и Сверж уже рубили оборотней в самой куче.
Маги, получившие неожиданную поддержку с тыла врага, активизировались и начали с успехом теснить зверей к горам.
Увлёкшись схваткой с оборотнем, Сверж пропустил момент, когда сзади на него налетел ещё один, сшибая на землю. Когти распороли спину от шеи до бедра. Захрипев, маг отключился.
Боро подскочил к нему, сметая зверя.
– Сверж, – затряс он друга, – Сверж! Ну же, приди в себя!
Из-под спины начало разливаться пятно крови. Чертыхнувшись, Боро перевернул его и присвистнул. Магия окутала Свержа, стягивая раны, а Боро смотрел на него, не понимая, как это происходит.
Иени склонился над ними:
– У тебя то всё в порядке? Очнись! Ты не ранен?
И только тут Дракон заметил, что Свержа лечит Иени. Улыбнувшись, хлопнул юношу по плечу и вскочил на ноги, отбивая очередную атаку.
Кругом раздавались крики и рёв, воняло палёной шерстью и чадили подожженные туши. А маги всё продолжали и продолжали бить и жечь оборотней. Где-то через полчаса всё затихло. Дракон выпрямился и огляделся. Оборотни все были убиты. Оставшиеся в живых маги ходили между трупами и поджигали их. Боро насчитал восемь магов. Жестокая и непонятная бойня закончилась. Поискав глазами друзей, он вздохнул облегчённо. Сверж и Иени сидели недалеко, прислонясь к большому камню. Он подошёл к ним, пожал руки и присел рядом, отирая лицо снегом.
– Фух, что это было? Откуда такая стая? – спросил он у Свержа.
– Мне тоже это было бы интересно узнать, – откликнулся тот устало, с болью поведя плечами.
К ним подошёл один из магов и пожал руку Свержу:
– Спасибо, Сверж, ты как нельзя вовремя.
Кивнув, Сверж поднялся, кряхтя, и показал на Боро и Иени:
– Мы решили вернуться, а тут такое! Откуда стая, Люм?
Маг пожал плечами:
– Мы сами не ожидали. Дозорные успели только дать сигнал тревоги. Их просто разорвали на куски.
По лицу Люма стекал пот вперемешку с кровью.
– Ты ранен? – спросил Сверж, делая знак Иени подойти, – пусть Руф тебя подлечит.
Люм кивнул, морщась:
– Спасибо, Руф.
Иени замаскировали под лекаря отряда Свержа, и ему волей-неволей пришлось пустить магию вход. Однако, Люм обратил внимание, что поток целительской магии несколько размазан.
– Ты сам-то не ранен, Руф? – удивился он.
Иени скривился, как от боли:
– Плечо ноет, наверное повредил, сосредоточиться плохо получается.
Сверж едва улыбнулся, одобряя находчивость юноши.
– Чего вернулись-то? – спросил Люм, пока Иени занимался излечением.
Сверж глубоко вздохнул, опуская голову:
– На наш лагерь напала стая. Так что мы остались без палаток и еды. Многие погибли. Куда теперь деваться?
– Хорошо, что вернулись, – улыбнулся Люм, – нам такие воины очень нужны. Ты же видишь, что творится?
Сверж нахмурился:
– Это не первая атака?
– Нет, они стали сбиваться в большие стаи и нападать с разных сторон. Нам надо держаться вместе, а не ругаться между собой. Иначе тут не выжить.
Город открыл ворота, пахнув на них запахом таверн и жилья.
– Я в Управу, – крикнул Люм, помахав им рукой.
Сверж кивнул и потащил друзей в ближайшую таверну. Иени разглядывал город с удивлением и плохо скрываемым чувством отвращения. Коргельмусс не был похож на Каваясьени. Суровый климат и настроение жителей сделали его черным, грязным и неприветливым. Дома тут не имели внешней красоты. Всё строилось с точки зрения тепла и практичности. Строения жались друг к другу, улочки были узкими, из окна одного дома можно было пожать руку соседу из другого. Из-за вечной зимы никто не утруждался соображениями гигиеничности и чистоты. Отходы выбрасывались прямо из окон, иногда на головы прохожих, и тут же вмерзали в снег, отчего мостовые напоминали свалку.
Таверна, куда они вошли, была угрюмым и непривлекательным местом. В воздухе висел густой запах низкосортного табака, чадили масляные лампы, горланили пьяные. Найдя в углу свободный столик, маги сели, смахивая крошки со столешницы.
– Боже, куда ты нас привёл? – скривился Иени, – здесь такой запах, что меня сейчас стошнит…
– Зато здесь мы никому не интересны. – серьёзно ответил Сверж, – Так что потерпи…
– Что теперь? – полушёпотом спросил Боро, – Надо искать эльфов как-то.
Трактирщик поставил им по кружке пива. Когда он отошёл, Сверж также тихо ответил:
– Эльфов поселили у дома Мадам Тиссо…
Боро хохотнул, закрыл рот рукой и огляделся. Никто не обращал на них внимания.
– Ничего себе место для благовоспитанных эльфов! – прошептал он.
Иени посмотрел на них и спросил:
– Публичный дом?
Сверж кивнул с ухмылкой.
– Эль была бы в ужасе, узнай это, – покачал головой юноша.
– Зато нам это на руку, – возразил Сверж, – никто не заподозрит воинов, решивших после битвы потешиться у Мадам Тиссо.
Изображая пьяных гуляк, они шли по грязным улицами, шатаясь и горланя песни. Прохожие презрительно отворачивались, дамы переходили на другую сторону улицы, а из одного окна их чуть не окатили помоями.
Добравшись до дома Мадам Тиссо, Сверж кивком указал на приземистые бараки, уходящие от улицы вниз. Оглянувшись, Боро приоткрыл дверь барака и тихо скользнул внутрь. В длинном коридоре было темно. Сделав пару шагов, он почувствовал, что за ним следом вошли Сверж и Иени. Почти все двери оказались заперты. Чем дальше шли они вглубь барака, тем меньше оставалось надежд, что ищут они там, где надо.
Коридор сделал крутой поворот влево, и Сверж судорожно вздохнул. Дальняя дверь была открыта настежь, и из неё лился мягкий дневной свет.
Иени тронул магов, останавливая, и сделал знак, что дальше он пойдёт один. Боро кивнул и тихо двинулся следом, соблюдая некоторое расстояние.
Тихонько выглядывая из-за косяка двери, Иени осмотрел комнату и, обернувшись к Боро, кивнул. Затем поднял кулак и постучал по притолоке.
– Можно войти? – улыбаясь, сделал шаг вперёд.
Старый эльф поднял глаза от книги и с недоумением посмотрел на него.
– Здравствуйте, Ивери, вы помните меня? Я Иени, Иени Лаветс…, – юноша вошёл в комнату и огляделся, – А где все ваши? Где Альена, Крюо, Баррос, где ваша жена?
Ивери нахмурился, вспоминая молодого человека, потом поднял брови и улыбнулся:
– О, господи! Иени! Какими судьбами?
Старик поднялся навстречу, пожимая руку:
– Проходи, присаживайся. Мои все работают, женщины в садах трудятся, Баррос в заградотряде, сегодня его дежурство, Крюо на ферме.
Эльф горестно вздохнул, разведя руками, и посмотрел внимательно на Иени:
– А вы как? Есть какие-нибудь новости от Эль?
Юноша закивал, присаживаясь рядом со стариком, и аккуратно принялся рассказывать о ней, стараясь обходить острые моменты.
Стоя за стенкой, Сверж и Боро молча слушали их разговор. Услышав, что вся семья на работе, Сверж кивнул Боро уходить. Дракон закрыл глаза и послал лёгкий зов Иени, стараясь незаметно отступать назад, в темноту коридора.
В переулке было тихо. Облокотившись о стену дома, Сверж присел, ожидая Иени.
– Ждём до вечера? – спросил Боро, присаживаясь рядом.
– А есть варианты? – ухмыльнулся Сверж – ты же слышал, мальчишка на дежурстве. И не известно, когда вернётся. Себя вспомни.
Из двери спокойно вышел Иени, снова накрывая себя мороком. Заглянул за угол и, увидев магов, неспеша подошёл к ним.
– Что делать будем?
– Что сказал старик? – вопросом на вопрос ответил Боро.
– Скучает по Эль, – пожал плечами Иени, – жалуется на жизнь здесь, всё предсказуемо. Я обещал зайти попозже.
– К Мадам Тиссо? – хитро сощурился Сверж, глядя на реакцию Боро.
– Не самая лучшая идея… До заката ещё три часа, можно переждать в таверне напротив, – скривился Дракон.
– Вот поэтому я и не женюсь, – хохотнул Сверж, поднимаясь, – самое ценное, что у меня есть – это свобода!
– Ну да, пока не встретил какую-нибудь нимфу, вроде нашей Леи, – поддел Иени.
– Да, хороша девка, – протянул Сверж, – но в семейную жизнь даже такая не загонит!
В трактире висел дымный полумрак. Шумели посетители, шныряли официанты. Боро огляделся. Когда-то это было любимое место для отдыха после рейда. С тех пор мало что изменилось.
– Ну, давайте решим, как действовать будем? – Сверж согнулся к самой столешнице и негромко шептал, – Грузим в стазис всех сразу? Может есть смысл вытаскивать по одному?
Задумавшись, Боро отрицательно покачал головой:
– Сразу со всеми не справимся. Дадут отпор. Я бы переправил сейчас старика, потом дождался женщин, а уж напоследок вернулся за мужчинами. Правда, я пока не уверен, что Лея уже на постоялом дворе. Она молчит.
– Пока мы будем туда-сюда ходить, можем где-то нарваться, не забывайте про остаточную магию! – зашептал Иени, – Все маги смерти отличные ищейки. Поэтому провернуть надо всё разом, что бы уже не возвращаться.
– Разумно, юноша, – согласился Сверж, – тогда ждём вечера…
* * *
Распахнув дверь, Лея вошла в дом, снимая рукавицы.
– Хозяин! – зычно окрикнула она.
Маленького роста старичок в меховой жилетке выглянул из комнаты.
– Чего горлопанишь? – недовольно поморщился он, – не глухие тут чай!
– Принимай на постой, – сбавила тон Лея, – нас пятеро.
Старичок улыбнулся в бороду, пошамкал губами:
– Чего ж не принять? Проходьте, милости просим.
– Коней напои, – бросила Лея через плечо, расплачиваясь с хозяином, – ух, мороз какой!
– А ты к печке, девонька, к печке. Тута завсегда тепло. – старик позвал мальчугана, – Пойди, лошадей распряги.
– У тебя ещё кто-то есть на постое? – спросила женщина.
– Откудова? – развёл руками хозяин, – почитай месяца два никто не хаживал. От с того моменту, как ты была последний раз, считай и не было никого больше.
– Да? – удивилась Лея, – А котелок с картошкой кому наготовил?
Старик скосился на печь и ухмыльнулся:
– Ничего от тебя не скроешь. Глазастая какая… Ну да, жду охотников. Обещались к вечеру быть. А вы надолго?
– Дня два, три, как получится, – нахмурилась женщина и вышла во двор.
– Хозяин ждёт охотников, может не будем тут останавливаться? – она подбежала к Кахэ.
– Ты чего-то боишься? – удивился он, – Странно, любовь моя, первый раз ты такая…
– Это не страх, – скривилась она, – предчувствие. Гложет что-то в груди. Давай, хотя бы будем бдительнее.
Крон перехватил сундук поудобнее и, занося в дом, подмигнул Лее:
– У тебя четыре воина в отряде, не дрейфь!
– Посмотрим, что за охотники такие, – пробасил Биги, – ещё не известно, кто кого будет опасаться!
– И потом, – чмокнул жену Кахэ, – отсюда до щита пять миль и по хорошей дороге. Ближе постоя нет, ты же сама знаешь. Если придётся бежать, то только отсюда. Так быстрее будет.
Лея вздохнула, нехотя соглашаясь с мужчинами, и вернулась в дом.
К вечеру зашумел ветер за окном и повалил снег. Расположившись в большой комнате у печи, все напряжённо прислушивались и переглядывались.
Услышав какие-то голоса, маги повскакали и замерли, заняв позицию для боя. Хозяин ушёл в свою комнату и заперся там, предоставив гостям разбираться самим. В избе всё стихло.
Дверь резко распахнулась, впуская клубы студёного воздуха, и на пороге оказались три мага, закутанные в тёплые тоги, подпоясанные ремнями. За плечами торчали луки и колчаны. Оглядев замерших в ожидании магов и женщину, один из пришельцев прижал к груди ладонь и склонил голову:
– Доброй ночи, не помешаем? Хозяин сказал, что мы можем тут переночевать.
– Проходите, – кивнул Кан, – мы предупреждены о вас. Хозяин у себя, скоро выйдет.
Но несмотря на произнесённые слова, никто не двинулся с места.
– Может тогда представитесь? – глухо спросил Кахэ.
– Мы охотники из Коргельмусса, – представляясь, пояснил один из пришедших, – но сегодня совсем не наш день. Ни стрел, ни дичи.
– На кого же здесь можно охотиться? – с сомнением протянул Кан, подходя к охотникам поближе, – Здесь зверья то почти нет…
– Верно, всех съели. Даже горларов не осталось. Новое правительство не озаботилось хоть как-то нас снабжать продовольствием. А вы, видать, не здешние, раз не знаете? – и хитрый с прищуром глаз впился в Кана, оценивая противника.
– Да, вот решили здесь обосноваться, – не поведя глазом, соврала Лея, – идём в Коргельмусс. Как думаешь, примут нас?
Из глубины дома раздалось старческое квохтанье:
– Вот ведь, врёт и не краснеет! Будто мы её не знаем! Нет, Калль, это гости из-за щита. Причём не простые! – и хозяин вышел в середину комнаты, поближе к охотникам, – доброго вечера вам, вижу, сегодня вы с пустыми руками?
Охотник кивнул, пожимая старику руку.
– Скоро совсем нечего есть будет, – вздохнул Калль, косясь на женщину, – придётся возвращаться в город.
– Чем же кормится целый город, если одиночкам нечего есть? – удивился Крон, расслабляясь и присаживаясь к столу.
– В городе есть сады и ферма. Трудами многих магов, малец. Для чего же ещё нужны здесь стихийные маги? – покачал головой хозяин дома, сетуя на недогадливость молодёжи, – апосля того, как власть захватили маги смерти, стихийники превратилися в рабов. Ведь туточки они слабее…
– Зачем же они сюда едут, если тут так плохо? – удивился Биги.
– Давайте, я вас всех накормлю, – опомнился хозяин, – а вы, пока мест, присаживайтеся к столу.
Немного ослабив бдительность, Лея и Кахэ присели на скамью и внимательно слушали охотников, впитывая каждое слово.
– Не знаю, у кого как, – вздохнул Калль, – меня сюда затащили силой под стазисом. Месяца три назад. Есть у нынешней верхушки наёмные отряды, которые рыщут там, за щитом, и приводят сюда рабов.
– Подожди, подожди! – перебил его Кан, – как это они за щит выходят? Разве здесь есть амулеты??
Хозяин переглянулся с Каллем, и оба рассмеялись:
– Какие вы наивные! Бывший глава Департамента Оуфиле и его приближённые все имели собственные пограничные амулеты во времена Маора. Правда, многих потом обыскивали и отбирали их. Но Крайом сумел привезти сюда десяток амулетов. Их выдают для выполнения разных заданий. В том числе и для поставки рабов, – пояснил Калль.
– Почему же они сами не уйдут отсюда, если у них есть эти амулеты? – не понимал Биги.
– А потому, что магам смерти туточки гораздо лучше, чем там! – ухмыльнулся хозяин, – Здесь их источник.
– Я не верю в это! – Лея сверкнула глазами на Калля, – Здесь очень опасно, рядом Империя Тьмы и черные силы, оборотни, цеферы и ещё хрен знает кто! А вы говорите, что здесь лучше??
– Смотря для каких целей, ведь так? – ухмыльнулся Кахэ, придвигаясь к охотникам, – Например, для поднятия уровня силы здесь просто идеально, для сбора своей армии, тоже лучше не придумаешь, а если ещё и заключить союз с Империей Тьмы, то мировое господство замаячит на горизонте призрачной целью…
Калль сощурился, внимательно глядя на Кахэ:
– В точку, – кивнул он, – теперь понимаешь, что здесь происходит?
Кахэ кивнул:
– Понимаю, а вы как оттуда ушли?
Калль поморщился и нехотя ответил:
– Мы сбежали. Пошли на охоту и сбежали. И возвращаться не собираемся.
Один из его товарищей схватил Кахэ за локоть и жарко зашептал в самое ухо:
– Заберите нас с собой! Нам некуда идти. Завтра-послезавтра сюда вернётся отряд из-за щита, и нас снова вернут в Коргельмусс…
Кахэ выдернул руку и с сомнением посмотрел на охотников:
– Вы хотите уйти отсюда?
– Мы уйдём, – с нажимом произнёс Калль, – с вашей помощью или нет, но уйдём.
– Как вы хотите это провернуть? – засомневался Кан.
– Тот отряд, что приводит сюда рабов, состоит из десяти магов. У всех есть амулеты, иначе бы они не вышли за щит. Мы планировали дождаться их и отобрать.
– Но вас трое, против десяти! – покачал головой Кан.
Охотники помолчали, переглядываясь, и Калль решился:
– Вы можете нам помочь?
Кахэ обернулся к своим и сказал:
– В этом есть резон. Амулеты нужно забрать в любом случае.
– Значит засада? – глаза Леи загорелись в предчувствии скорой драки.
– Вот, что значит, нет нормального государства, – вздохнул Кан, – давно нужно было выставить караул вдоль щита. Но у нас даже армии регулярной нет!
Кахэ нахмурился:
– Сейчас не время это обсуждать! У нас есть наше дело здесь и сейчас. Об остальном мы подумаем потом.
Он обернулся к хозяину:
– Вы тоже хотите уйти отсюда?
Старик крякнул и засомневался:
– Не знаю, я привык жить так. Потом, этот постоялый двор приносит немало дохода. Я, пожалуй, погожу ещё. А там как бог даст…
– Но ты не выдашь нас? – Калль с недоверием посмотрел на хозяина.
– Не волнуйся, Калль, я всегда был на вашей стороне, – кивнул тот.
– Значит ждём наших и тех, из-за щита. Засада, так засада. – согласился Кахэ.
* * *
Темнота улиц наполнилась гомоном весёлых гуляк. То там, то тут слышались разудалые песни подвыпивших магов, вернувшихся после трудового дня. Возле барака стало так многолюдно, что незаметно проскользнуть не представлялось возможным.
Смешавшись с толпой, Сверж и Боро обнялись и бродили туда сюда по улице, размахивая бутылкой эльфийского, делая вид, что пьют, горланили скабрезные песенки, чем вызывали хохот и улюлюканье таких же пьянчуг. Иени постоял возле дома Мадам Тиссо, покачивая в руках бутылку пива. Потом присоединился к некой компании, шедшей мимо бараков и, воспользовавшись моментом, скользнул незаметно в дверь барака, тут же меняя внешность.
Коридор был наполнен светом и жителями. Ходили женщины, кто с кастрюлями, кто с тазами, прыгали дети, ворчали старики, сбиваясь кучками.
Сделав непроницаемое лицо, Иени быстрым шагом преодолел часть коридора до поворота и облегчённо вздохнул. Из комнаты эльфов лился мягкий свет и слышались голоса. Он постучал по косяку двери и заглянул в проём. Женщины обе были дома, как и старик, и отец Эль. Не было только младшего брата.
Обернувшись на стук, Альена, мать Эль, закрыла рукой рот, гася радостный вскрик. Крюо быстро подошёл к двери, прикрыл и обнял Иени, словно родного.
– Отец сказал мне, но я не поверила! – воскликнула Альена, кидаясь на шею Иени, – Решила, что он бредит. В последнее время у него не очень с головой. Какими судьбами ты здесь? Неужели и тебя силой привезли?
Иени обнял Альену и бабушку Эль, позволил усадить себя за стол, потом огляделся ещё раз и спросил:
– А где ваш сын? Скоро вернётся?
– Ох, мальчик мой, – сокрушённо произнесла Альена, – разве можно это предугадать? Дежурство иногда занимает несколько суток. Мы уже стали привыкать…
– Печально, хотелось и его тоже повидать, – сник Иени, прикидывая, что теперь делать.
– А ты не надолго? – удивилась бабушка Эль, – Куда-то едешь в другое место?
– Я не надолго. – кивнул Иени и замолчал, решая, что говорить, – Как вы тут живёте? Рассказывайте, только честно!
Крюо вздохнул, осёдлывая стул посреди комнаты:
– Ужасно, – он пожал плечами, – ты же видишь, в каких условиях нам приходится жить? Что уж может быть хорошего? Мы потеряли всё, даже свою свободу…
– Тогда зачем вы согласились сюда уйти? – удивился Иени, ожидая совсем другого поворота.
– Мы не соглашались, – перебила его Альена, – нас угнали, словно рабов. Пришли десяток воинов и огласили вердикт нового правительства. Мы взяли только самый минимум вещей. У нас отобрали золото и драгоценности, забрали дом и скотину… Всё… А потом, под конвоем проводили сюда, сдав нас местным чиновникам…
– Нас описывали, как утварь, – грустно вспоминал Ивери, – «…эльф старого возраста, волосы белые, длинной до плеч, кожа сморщенная…»
– Перестань пожалуйста, – одёрнула его жена, – есть вещи, которые лучше не вспоминать…
Иени потрясённо молчал. Картина этого мира кардинально расходилась с их представлением о том, что творится за щитом. Кто-то намеренно настраивал магов против них, выдавая себя за воинов Дракона.
– Мне сложно сейчас объяснить вам, что происходит, я несколько обескуражен, – он тщательно подбирал слова, – но хочу задать вам один вопрос.
Иени посмотрел на каждого эльфа в отдельности, оценивая их реакцию.
– Спрашивай, – кивнула Альена.
– Вы бы хотели уйти отсюда?
На минуту в комнате повисла тишина. Крюо встал, подошёл к жене, вглядываясь в её выражение лица. Женщина смотрела на мужа и сомневалась.
– Это какая-то провокация? – с сомнением произнес Ивери.
– Почему? – удивился Иени, – Я абсолютно честен с вами. Я могу забрать вас отсюда. Всех. Эль очень ждёт вас. И винит себя за то, что произошло с вами.
– Я долго не могла поверить, что моя дочь позволила так поступить с нами… – грустно проговорила Альена, – Но теперь я думаю, что она могла всего этого и не знать, ведь так?
Иени нахмурился:
– Никто там не знает, что происходит здесь… Никто!
