Алла Алая
Боро и маги смерти, или Как не стать Королём
Глава 4. Возрождение мира
– Выпьешь со мной? – Боро вывалился из портала с двумя бутылками эльфийского и мутным взглядом оглядел поляну.
Кан сидел у своего костра, который еле теплился, и задумчиво смотрел в никуда. Услышав Дракона, он вздрогнул и обернулся:
– Ты вовремя…, – он схватил кружку и протянул Боро, – лей.
Вино заискрилось, тягуче наполняя её.
– Где был? – спросил Кан, смакуя.
Боро нахмурился, соображая, потом качнул головой:
– Не помню… Какая разница… Теперь же я тут? Тут… Давай выпьем за меня?
– Хорошая идея, – чуть улыбнулся Кан, – пусть у тебя всё будет хорошо!
– Не то, старик, – покачал пальцем Дракон, – выпьем за Короля, которого не должно быть на этом свете!
И он махнул полную кружку вина одним залпом, поморщился и налил снова.
– А теперь выпьем за мою жизнь, которая вся оказалась сплошным обманом…
Снова полилось вино в кружку.
– Ну и…, – хотел было произнести ещё что-то Дракон, но Кан перебил его.
– Ну и хватит! – он отнял у Боро кружку и бутылку, – не торопись, меня подожди… Я ещё не настолько пьян.
– Отдай вино, – икнув, промямлил Боро, еле ворочая языком.
– Сколько дней пьёшь? – Кан посерьёзнел, оглядывая его внимательным взглядом.
– Только не читай мне нотаций, – скривился тот, пытаясь дотянутся до бутылки, – не поможет…
– Кто-то уже пытался?
– Все…, – Боро сделал резкий жест рукой, обведя поляну кругом, – волну-уются, мать их…
– А ты страдаешь… – кивнул Кан.
Боро выпрямился, пошатываясь, и с удивлением посмотрел на эльфа:
– А ты нет?
Тот молча покачал головой.
– Не ври, старик! Ты же её любил… Неужели не больно было всё это слышать?
– Больно было их хоронить обоих, – тихо сказал Кан, – и жить потом в полном одиночестве.
– А сейчас? – Боро присел рядом, заглядывая ему в глаза.
– А сейчас…, – Кан вздохнул, – сейчас мне жаль. Её жаль, тебя…
– Не надо меня жалеть! – крикнул Боро, вскакивая, – Что угодно, только не жалость!
– Скажи, – как ни в чём не бывало спросил с улыбкой старик, – ты бы мог её простить?
По остановившемуся взгляду, Кан понял, что Боро даже не задумывался об этом раньше.
– А разве ей нужно моё прощение? – чуть помолчав, тихо произнёс Боро, – кто я для неё? Ненавистное напоминание об ужасе тех дней? Наверное было бы лучше, если бы я умер… Или не родился…
– Зачем так говорить? – покачал головой Кан, – ты должен жить…
– Зачем? – протянул Дракон, – кому нужна такая жизнь?
Кан с удивлением обнаружил, что Боро абсолютно трезв.
– Ты вроде был пьян? – хохотнул эльф.
– А…, – махнул рукой Боро, с тоской глядя на бутылку, – не помогает вино…
– И не поможет…, – кивнул старик, – вернее даже не так, задай себе вопрос, в чём оно должно помочь?
Боро оторопел, не зная что ответить.
– То-то! Разве можно теперь что-то изменить? Придётся принять всё, как есть, и двигаться дальше…, – улыбнулся мудрый эльф.
– Я вот всё думаю, – помолчав, произнёс Дракон, – почему Суэд тогда не вселился в меня? Почему засмеялся и ушёл в кристалл? Ведь мог!
– Не мог, – покачал головой Кан, – душу Дракона захватить нельзя…
– Даже так?! – усмехнулся Боро.
– Аурона всё сделала правильно с Суэдом. Если бы она не унесла его в поющий лес, он бы гораздо раньше возродился…
– Неужели его никак нельзя уничтожить?
– Можно, если дать вселиться в новое тело и потом развоплотить. Но он безумно силён. Это будет очень сложно!
– И только?
– Ну или отправить его в Империю Тьмы. Там такие сущности и живут. – Кан развёл руками, – Но тому, кто его туда отнесёт, возврата нет…
– Почему? – нахмурился Боро.
– Физическое тело за гранями трансформируется Тьмой. Неужели не знаешь?
Боро пожал плечами:
– Как-то не доводилось с таким сталкиваться.
Тишина зависла над поляной. Кан усилил огонь в костре:
– Чаю будешь?
Боро кивнул:
– Буду, покрепче только.
– Что дальше делать думаешь? – как бы невзначай спросил эльф.
– Не хочу ничего… – грустно ответил Боро, – руки опускаются…
– Ты малышку видел?
– Не могу… Как вспомню тот день, так хочется срочно нажраться…
– А зря! Много теряешь! И, кстати, её магию можешь определить только ты, – хитро посмотрел Кан.
– Это ещё почему? – возмутился Дракон, недоверчиво посмотрев на эльфа.
– Сила малышки такова, что нам не подвластна.
– Ого…, – Боро открыл широко глаза, – и это только младенец… Что же дальше будет?
– Всё будет хорошо, – кивнул Кан, – но навестить Онну с девочкой тебе всё же надо…
– Потом, – отмахнулся Боро.
– На границе поймали трёх перебежчиков с амулетами, – перевёл разговор Кан, – говорят, выкрали их из комендатуры… Но мне слабо верится… Знать бы ещё сколько у них этих амулетов…
Боро резко замотал головой:
– Не амулеты надо ловить! Надо покончить с Крайомом и их шайкой, вычистить Коргельмусс и пусть эти земли будут пустыми. Щит не пропустит нечисть к нам. А большего и не надо.
– Ты хочешь убить всех магов смерти? – удивился Кан.
Пожав плечами, Боро вскинул подбородок и упрямо посмотрел на старика:
– Другого выхода нет…
– А ты знаешь, что они могут жить в Империи Тьмы?
– Как это? – не поверил Боро, – Ты же говорил, что физическое тело там трансформируется?
– Трансформируется, но не умирает! А маги смерти – дети Тьмы. Именно её магию они используют. Так что, если захотят, смогут уйти за грани. Но тогда уж без возврата.
– Ты хочешь сослать их в Империю Тьмы? – криво усмехнулся Дракон, – по-моему это нереально…
– Не будем загадывать, – кивнул Кан, – сначала решим вопрос зачистки Коргельмусса.
Боро встрепенулся, прикидывая возможные сценарии:
– Я хочу начать с диверсии.
– Это как? – не понял Кан.
– Пустить слух там, что желающие могут вернуться за щит, что их уже ждут на тракте с амулетами.
– Ха! – гоготнул эльф, – Ты думаешь, им дадут уйти?
Боро прищурился:
– Таким образом мы посеем там брожение. Маги получат надежду и при первом же случае будут нам помогать!
– Хорошо, – согласился эльф, – а дальше?
– А наша основная задача – завести армию туда…
Замолчав, Боро внимательно смотрел на Кана. Эльф задумался, понимая сложность затеи.
– Зайти, зайдём. А как выходить?
– Я хочу, что бы ты занялся своими чертежами…
– Чем-чем? – хитро посмотрел Кан на Боро, – Какими чертежами?
– Я знаю, что это ты разрабатываешь все амулеты. Придумай что-нибудь для прохода войска.
– Хех, – усмехнулся эльф, – всё то у тебя просто… На это время надо.
– Я дам тебе время, – кивнул Боро, – если хочешь, могу попросить магов времени тебе помочь…
Кан махнул рукой, отнекиваясь:
– Не нужно, справлюсь.
Боро улыбнулся:
– Вот и ладно! Я во дворец, если нужен буду, зови.
– Я рад, что ты пришёл в себя, – сказал ему вслед старик.
– Я не пришёл в себя, – обернулся Боро, – я хочу отвлечься. А ничего нет лучше для этого, чем хорошая война…
Мелис встретил Дракона с радостью.
– Добрый вечер, господин! Давно я вас не видел! Будут какие-нибудь распоряжения?
Боро обнял старика по-дружески:
– Да, Мелис, мы готовимся к полномасштабной войне.
Лицо Хранителя вытянулось:
– О, боги! На нас напали??
– Нет, не волнуйся так! – хохотнул Боро, – нападать будем мы…
Мелис нахмурился, помолчал немного и произнёс:
– Господин возвращается на границу?
– Ты умный, Мелис, всё понимаешь без слов, – кивнул Дракон, – но для начала нужно собрать армию.
– Подготовка займёт не один день, – склонился Мелис, – на что я могу рассчитывать?
– Я не тороплю, но сначала мы собираем Совет. Скажем, завтра в полночь здесь, во дворце.
Мелис молча кивнул и засеменил вглубь дворца, посылая по пути зов Иени.
Уже входя в кухню, он встретился с ним взглядом.
– Что, Мелис? – Иени был серьёзен и собран.
– Помнится, молодой человек, – сказал Хранитель, проходя и присаживаясь за обеденный стол, – вы хотели вернуть былое величие Королевству Драконов? Я ничего не перепутал?
Иени кивнул, присаживаясь рядом:
– Хотели, до того, как Боро узнал о своём происхождении…
– Что теперь вас останавливает?
– Вряд ли Дракон захочет принимать наследие того, кто изнасиловал его мать…
– Боро сильный, – Мелис впервые назвал его по имени, – он ещё сам не знает, какие глубины есть в его душе. Нам очень повезло, что именно он унаследовал трон своих предков. И поверьте мне, старику, он примет жезл, нужно только время и наша с вами помощь…
Иени задумался, глядя на Хранителя:
– Есть идея?
Мелис кивнул:
– Он хочет идти против магов смерти…
– Ого, война значит?
– Война, – согласился старик, – но идти туда без жезла немыслимо! Это всё равно, что сразу сдаться врагу… Поэтому мы должны вынудить его принять власть до похода…
– Как, Мелис? Я что-то совсем…
– Подождите, Иени, – перебил его Хранитель, – завтра в полночь Боро созывает большой Совет. Будут все племена. Здесь во дворце. Я хочу, что бы вы с друзьями сыграли на страхе племён перед магами смерти. Затеряйтесь в толпе, подначивайте магов, подкидывайте идеи, что без власти Дракона в войну ввязываться страшно. Пусть они начнут сопротивляться, пусть заставят Боро принять жезл, хотя бы ради того, что бы племена пошли за ним. Ему нужна большая армия. Очень большая. А без племён он мало что может.
Иени улыбнулся, глаза его загорелись, он встал и прошёлся по кухне взад и вперёд:
– Вы – гений, Мелис! Никогда моя идея не была так близка к исполнению! Я понял Вас! Мы сделаем всё, как Вы сказали. На сей раз ему не отвертеться!
Проводив его взглядом, Мелис улыбнулся своим мыслям и обвёл взглядом кухню:
– Дом обретёт хозяина, а мир – защиту…
* * *
– Я понимаю всю опасность этого предприятия, но больше ни на кого рассчитывать не могу, – Боро смотрел на Свержа и ждал его решения.
Сверж улыбнулся:
– Я готов, Дракон, но вряд ли я справлюсь один… Мне нужен целитель и кто-нибудь из эльфов.
– Хорошо. Бери, кого хочешь. Но помни, ваша задача – посеять бучу там. Будьте тенями, двигайтесь неслышно, появляйтесь и пропадайте внезапно.
Сверж ухмыльнулся:
– Кого ты учишь, Боро? Разве ты сомневаешься во мне?
– Это не наказ, – улыбнулся Дракон, – это инструктаж, как раньше, помнишь?
Сверж захохотал:
– Ага, особенно когда мы все вышли на дежурство в изрядном подпитии… Сколько раз ты пытался выговорить слово «цеферы»?
– Десять, – засмеялся в ответ Боро. И тут же нахмурился, – только я тебя прошу, вернитесь живыми…
– Я постараюсь, – кивнул с улыбкой Сверж, – когда идти?
– Завтра Совет. Придёшь?
Сверж кивнул.
– Вот там и решим…
* * *
Большой зал Дворца к вечеру стал похож на пещеру. Мелис навесил по кругу факелы, внизу, по центру, расположился огромный круглый стол из цельного камня. Стены трансформировались, создавая подобие купола над столом.
Увидев этот дизайн, Боро хохотнул:
– Боже, Мелис! Это что такое? А где же изящные интерьеры, позолота и большой трон?
Мелис виновато поклонился:
– Да простит меня господин, но мне казалось, что Вы не любите дворцовые интерьеры… Разве не так?
– Не люблю, – кивнул Дракон, – но вытерпеть один Совет в них я бы вполне смог.
– Моя задача, показать Вам, что дворец может стать таким, как Вы хотите… Будь то пещера или лесная поляна…
Боро нахмурился и грозно рыкнул:
– Гориц! Предатель, иди сюда!
Король Гномов важно прошествовал к столу и занял положенное ему место.
– Почему сразу предатель? – насупился он, – Я просто донёс до сведения твоего слуги пристрастия его хозяина… Только и всего…
– Я тебе как другу сказал, а ты… – расстроенно возразил ему Боро, – зачем уродовать Дворец?
– Ладно тебе, – махнул рукой гном, – так тоже не плохо. Садись, давай, вон все уже собрались.
И Гориц махнул рукой Варго и Кахэ, входящим в зал:
– Прошу к нашему столу!
Варго присвистнул:
– Ничего себе «красота»! Как звери, блин!
Боро ухмыльнулся:
– Тайная пещера для Совета…
Кахэ чуть махнул рукой, поднимая купол повыше:
– Так то оно лучше, а то неуютно, когда потолок на голове лежит.
Мелис обиженно проворчал, уходя:
– На вас не угодишь…
К полуночи зал был заполнен до отказа. Под сводами потолка стоял невообразимый шум. Кто-то здоровался, кто-то обсуждал последние новости, кто-то спорил.
– Кого ждём? – склонился к Боро Кан, сидевший по правую руку, как и положено Советнику.
– Мелиса, – ответил Боро, – я сказал, что бы дождался всех, а потом закрыл зал сферой отрицания.
– Ну вон он, продирается, – указал рукой Кан, – значит все на месте…
Мелис шёл, улыбаясь своим мыслям. Все, кого он ждал, пришли и заняли нужные места. Он встал за креслом Боро и чуть заметно кивнул. И тут же в зале наступила полная тишина, сквозь которую слышен был треск факелов.
– Мы должны решить вопрос с Коргельмуссом, – спокойно произнёс Боро, – я хочу, что бы вы послушали, что нам удалось узнать о порядках в колонии.
Он посмотрел на Свержа:
– Всё, что знаешь…
Жуткому рассказу внимали молча, опустив головы. Договор с Империей Тьмы настолько поразил всех, что даже после окончания рассказа, все продолжали молчать.
– Разрешите мне? – встал Иени, единственный из своих друзей, кто официально был приглашён на Совет, – я хочу рассказать про шахты и каменоломни, потому что только мы с Кроном и Биги видели это всё изнутри…
Впервые слыша этот рассказ, Боро подался вперёд, облокотившись одной рукой о стол, а вторую уперев в бедро. Одна только поза его, да стремительный колкий взгляд говорили о жёсткой решимости и сосредоточенности. Он внимательно оценивал каждого из магов, присутствовавших тут. Хватало одного беглого взгляда, что бы понять, идёт племя за Драконом или подмоги ждать не следует.
– Конечно, это всё ужасно, – поднялся глава северных племён, – но как воевать с магами смерти? Мы почти беззащитны перед ними…
– Что значит воевать? – зашумели маги, – вы собираетесь выводить войско за щит??
Мелис чуть улыбнулся и кивнул, просто так, никому конкретно.
– Это безумие! – возмущались другие.
Боро поднял руку, призывая к тишине:
– Судя по вашим словам, нам нужно решить две проблемы: переход через щит в оба конца и защита от магии смерти, так?
– Вот именно! – крикнул кто-то из дальнего конца зала, – И это только главные проблемы!
Боро сощурился, пытаясь разглядеть того, кто кричал:
– Это всё решаемо, господа! Правда, на подготовку уйдёт некоторое время.
– На подготовку чего? – спросил всё тот же голос, – мы объявляем войну Коргельмуссу??
– Мы нападём на Крайома и его приспешников, – поправил его Дракон, – освободим магов-стихийников и заставим детей Тьмы уйти за грани! Или развоплотим…
Маги притихли.
– Зачем нам туда лезть? – спросил кто-то другой, – конечно, жаль тех, кто попал туда в рабство, но их не так много. Если мы закроем щит от прохода, выставив отряды, маги смерти нам не страшны…
Вздёрнув подбородок, Боро гордо окинул Совет взглядом:
– Вы предлагаете мне струсить и спрятать голову в песок? – его голос прозвучал грозным эхом под сводами зала, – Мне? Наследнику Короля Драконов? Я должен бросить в беде тех, кто нуждается во мне? Или всю жизнь бояться, что кто-то вылезет через щит и нанесёт удар первым?
– Если ты Наследник Драконов, то почему у тебя нет жезла всевластия? – закричали с разных сторон, – только жезлу подчинялись когда-то все племена!
– Правильно! Без жезла соваться в пасть Тьмы безумие! – зашумели другие.
– Мне не нужно ваше подчинение! – встал Боро, – я для того и собрал Совет, что бы мы пришли к единому мнению! Все вместе! Мы равные в своём волеизъявлении! Вместе – мы сила!
Он навис над всеми, уперев кулаки в стол и обращался к каждому магу, ища в них поддержку и понимание.
– Тогда почему ты не спросил нашего мнения, когда уничтожал Империю Маора? Или когда вычищал его земли от магов, отбирая у нас дома и земли? – словно удар под дых, слова заставили Боро заскрежетать зубами.
– Не правда! – крикнул он, – Совет был тогда! И все приняли мою идею на ура!
– Ну да, кто принял? Великие? Или люди? Конечно, им то было выгодно! Нас никто не спрашивал!
– Зато теперь спрашиваю! Вы идёте со мной? – перекрывая шум громко спросил Боро.
Мелис напрягся, ожидая новой волны недовольства. Но все замолчали. Посмотрев на Иени, он задал немой вопрос. Что дальше? И в этот момент, словно по чьему-то указанию, зашумели все разом:
– Объедини племена, Дракон! Возьми жезл! Нам нужен сильный Король! Жезл – наша защита!
Боро сел и угрюмо замолчал.
– Видите, к чему приводит ваше упрямство? – тихо за спиной прошептал Мелис, – племенам нужен Король! Они просто боятся идти туда без такого гаранта их безопасности…
Гориц подался к Боро и подмигнул:
– Дай им то, чего они хотят… Пусть подавятся…
Обернувшись к Мелису, Боро спросил негромко:
– Где этот жезл?
Кан постучал его по плечу и протянул бархатный мешочек:
– Держи…
Изумлённо глядя на эльфа, Боро взял его и покачал у себя перед глазами:
– И что это?
Кан хмыкнул:
– А ты чего ждал? Копьё с навершием из огромного камня?
Боро растерянно кивнул, развязывая тесёмки. Внутри лежал большой королевский перстень с кристаллом чистейшей воды прозрачности. Мастерство гравировки и изящество, с которым был выполнен сам перстень, не оставляло сомнений, что работали гномы.
Увидев в руках Дракона перстень, маги затихли, начиная осознавать всю торжественность момента. Зашаркали, задвигались, поднимаясь.
– Это он? Это правда, жезл всевластия? Не может быть! – зашушукались маги, подталкивая и мешая друг другу.
Кан торжественно встал и громко произнёс:
– Принимаешь ли ты, Боро Мэй, единственный Наследник Древних Драконов, символ власти, дарованный тебе предками?
Боро медленно поднялся, заворожённо глядя на перстень, придерживая его двумя пальцами.
– Красивый, – выдохнул он, игнорируя Кана.
Мелис потянулся к самому его уху и раздражённо зашептал:
– Вам нужно ответить «Да» и надеть перстень на мизинец правой руки…
Боро вздохнул, поглядел на Кана и кивнул:
– Принимаю, чёрт вас всех подери…
Но Кан качнул головой:
– Да?
Боро хмыкнул, надевая перстень:
– Да! Да! Да! Вот, видишь? Надел!
И в ту же секунду камень в перстне окрасился ярко-красным цветом, мигнул и полыхнул пламенем, озаряя зал дворца, возвращая ему первоначальную красоту. Боро поднял ладонь, показывая перстень:
– Теперь больше не будет вопросов?
И осёкся… По ментальной связи он начал получать тысячи и тысячи посланий в вассальной преданности. Клятву приносили все маги, не только стоящие напротив него в зале, но и те, кто был за тысячи миль на севере и юге, за горами и у морей.
Лица всех вокруг изменились, многие не скрывали слёз умиления и гордости.
Боро обернулся, что бы посмотреть на Мелиса, и увидел позади себя большой трон с точно таким же кристаллом, как и в перстне.
Кан показал рукой на него, приглашая сесть.
Ещё раз вздохнув обречённо, Дракон взошёл на трон и медленно опустился, словно пробуя его на прочность.
Гориц улыбнулся:
– Ну как?
– Да ничего, выдержит…, – ухмыльнулся Боро.
– Так вино то поставлять?
– А как же! Ты ж Король? Король! А слово Короля – закон…, – и Боро хитро посмотрел на гнома.
Мелис вышел куда-то, пока Боро общался с Горицем. Через минуту он открыл заднюю дверь за троном и пропустил Эль вперёд.
Она с удивлением смотрела на мужа, не зная, радоваться или плакать:
– Стался таки? – ехидно протянула она, присаживаясь на малый трон рядом с ним.
– Не ехидничай, душа моя, – сквозь зубы проговорил Боро, – если меня вынудили это сделать, ещё не значит, что я буду сидеть тут, как статуя. Сбегу при первой же возможности…
Эль положила свою руку на его ладонь и улыбнулась.
– Не о том думаешь сейчас, Король Драконов. Вы кажется на Совет собирались. До чего договорились?
Боро хлопнул себя по лбу и бегом спустился к большому изящному столу, сменившему камень.
– Итак, продолжим, господа…
К рассвету зал опустел. Мелис покачивался от усталости, но был очень доволен. Забирая амулеты у мальчишек, он радостно хлопал их по плечу и обнимал:
– Замечательная у вас команда, молодые люди! Я очень рад, что у Короля есть такая поддержка!
– Но если бы не ваши амулеты, Мелис, Боро раскрыл бы нас в три счёта, – хмыкнул Иени.
– Ага, – подтвердил Биги, – когда он смотрел на меня, мне казалось, он видит даже мои внутренности…
– Как бы там ни было, но Король у нас теперь есть, – ухмыльнулся Крон, – что будем делать дальше?
Мелис удивлённо посмотрел на него:
– Это всего лишь начало, юноша, что бы восстановить былое величие Королевства, потребуется очень много сил и времени. Но оно того стоит!
– Сейчас главное – это война…, – серьёзно ответил Иени, – боюсь, что мало нам не покажется…
– Не думайте о плохом, надо, значит надо… – улыбнулся Мелис, – а там, как получится. Поверьте, теперь всё будет по другому, по правильному!
* * *
– Новости от Свержа есть? – Эль разглядывала содержимое сундука в кабинете Мелиса.
– Ничего, – нахмурился Боро, – третий день тишина…
– Когда вы выходите?
– Завтра утром. На рассвете Кан развернёт арку прохода через щит.
– Разреши мне пойти с тобой, – почти умаляя, воскликнула Эль, хватая Боро за руки, – я не могу оставаться здесь, зная, что вы все будете там драться…
Он протянул ладонь, касаясь щеки Эль, провёл по подбородку пальцами и притянул к себе, нежно целуя:
– На этот раз – нет… Теперь это не вылазка и не диверсия, Эль. Это полномасштабная война…
– Я боюсь за вас, за всех… – прошептала она, уткнувшись носом ему в шею.
– Не надо бояться, надо верить. И потом, со мной едет Мелис. И его чудесный сундук, – улыбаясь, Боро кивнул на него, – видишь, сколько в нём артефактов, на всю амию хватит! Так как Мелис уезжает со мной, я оставляю Дворец на тебя. Нужно подготовиться к приёму новых поселенцев. Позови наших домовых, Лессу и свою мать. Пусть помогут.
Эль кивала на каждое его слово, вытирая слезинки.
– Не плачь пожалуйста, а то я никуда не поеду…
– Я не плачу, – улыбнулась Эль, – я сделаю всё, что ты просишь, и буду ждать вас.
* * *
Рассвет Боро встречал на гнедом, ожидая Кана. Конь нетерпеливо вскидывал морду, перебирал копытами, будто подгонял всадника. Вокруг, на сколько хватало глаз, стояли войска. Часть конные, часть пешие. Как докладывали приграничные отряды, с той стороны за последние дни никто не приближался к щиту. Боро хмурился, боясь, что миссия Свержа провалилась.
Кан вышел вперёд к самому щиту, присел, раскладывая ветви ели поперёк дороги. Потом выпрямился и взмахнул руками. Ветви качнулись, врастая мгновенно в землю, поднялись иглами и, словно руками, начали отодвигать магический щит вверх, образуя еловую арку высотой метра в три-четыре. Этого было вполне достаточно для прохода конницы. Боро подъехал к старику, спрыгнул с седла и сделал к нему шаг, обнимая за плечи:
– Если увидишь магов смерти, закрывай арку. Ни на минуту не уходи отсюда! Слышишь? Ни-ку-да!
Кан кивнул с ухмылкой:
– Не уйду, не волнуйся.
– Стихийников будет принимать Варго с отрядами. Они будут стоять недалеко отсюда. Только с Варго они могут пройти тут, и никак иначе! Понял?
Старик снова кивнул:
– Иди уже… И да хранят тебя боги!
– И да хранят нас всех! – крикнул Дракон, пришпоривая коня.
Нескончаемой рекой потекла армия Дракона через арку, заполняя собой весь тракт от горизонта до горизонта.
Впереди на повозке ехал Мелис со своим сундуком и походным снаряжением Короля. Боро поравнялся с ним и спросил:
– Что думаешь?
– Господин, наденьте волчий плащ! – протянул Мелис, – это первое, с чего надо начинать! Безопасность Короля прежде всего!
Боро хмыкнул, махнув рукой:
– Успею, лучше объясни мне про защиту от магии смерти. Что это за коричневые кристаллы, которые ты раздал всем?
– Вы видели их действие. Это магия земли. Только она умеет поглощать смерть и давать жизнь. Похожие амулеты вы одевали, когда боролись с Маором.
– Помню, – кивнул Дракон, – тогда их делал эльф, причём тут магия земли?
Мелис поднял глаза на Боро:
– Кан их только рассчитывал, господин, а изготавливают маги земли.
– Хм, – хмыкнул тот, – а Кахэ никогда не делал амулетов. Странно…
– Потому, что никто не учил, – пожал плечами хранитель, – если у него будет желание, я мог бы…
– Будет, Мелис, будет, – перебил его Кахэ, подъезжая поближе, – я уже давно хотел Вас просить, да всё времени как-то не было.
– Вернёмся, научу, – серьёзно кивнул Мелис, – но плащ всё-таки наденьте, мой Король…
И Хранитель со вздохом протянул его Боро.
Постоялый двор встретил их распахнутыми воротами и пустотой. Кругом были разбросаны вещи, летали перья и валялось сено.
– Судя по всему, собирались в спешке, – Крюо обошёл дом и развёл руками – никого!
– Варго! – позвал Боро, – ждите тут! Раз так, лучшего места нет. Стихийников будем посылать сюда.
Скривившись, Варго подъехал поближе к Боро:
– Может я всё-таки с вами? Ну чего ты меня, как малолетку, на задворках решил держать?
Боро отмахнулся:
– Не придумывай, наоборот, ты прикрываешь выход к щиту. Кто знает, с кем тебе придётся столкнуться… Задерживайте любого.
Варго кивнул, отъезжая и ворча.
– Все всё помнят? – прокричал Дракон, усиливая голос магией, – И помните, я слышу каждого из вас! Вперёд!
Армия разделилась на фланги и начала наступление с трёх сторон, медленно продвигаясь к Коргельмуссу.
Крон повёл свой отряд влево, к прежнему месту привала, надеясь встретить хоть кого-то, кто поверил Свержу и пришёл к щиту.
Крюо поднимался на север к перевалу, где в первый раз проходили маги в надежде спасти их с Альеной и Барросом.
Кахэ предстояло двигаться к каменоломням и шахтам к югу от Коргельмусса.
Каждый выполнял возложенную на него Королём задачу.
Гориц и Боро ехали неспеша по центру, вглядываясь в горизонт.
– Как думаешь, они нас уже ждут? – задумчиво спросил Гориц.
– Судя по постоялому двору – да…
Ещё издалека Боро заметил серое сияние над городом.
– Они выставили щит смерти, – нахмурился он, показывая рукой на Коргельмусс, еле заметный вдалеке, – стоп!
Кони встали, пофыркивая и бодая друг друга.
– Ждём известий с флангов, – ответил Дракон на немой вопрос Горица, и замер, прикрыв глаза.
Словно во сне он видел, что Крон нашёл людей на прежней стоянке. Напрягшись было, резко выдохнул. Боя не было. Стихийники и эльфы ждали, когда их заберут. Они послушались Свержа. Крон прислал ментальное сообщение о количестве магов. И о том, что Свержа там нет. Отправив их к постоялому двору, Крон двинулся дальше, обходя долину по периметру.
Боро переключился на Крюо. По дороге к перевалу чисто. Идти ещё далеко.
Кахэ отмахнулся от зова Боро, ответив только, что ещё не дошли.
К полудню пришли ещё сообщения о найденных отрядах магов. Почти все видели Свержа, но никто не знал, где он сейчас. На плато горларов Крюо наткнулся на оборотней. К великому облегчению Боро, справились достойно. Пока Дракон неотрывно следил на ними, приходило ощущение великого единства и братства, которого он не испытывал никогда раньше. Иногда пытался позвать Свержа или Барроса, но никто из них не откликался.
Основные фланги уже развернулись, окружив город подковой, и пока отдельные отряды шли вдоль гор, выполняя свою миссию, Дракон привстал на стременах и выбросил руку вперёд. Коргельмусс вздрогнул и затаился в ожидании жестокой битвы.
Когда стали различимы дома, Боро увидел первую линию армии Крайома. Решив, что это маги смерти, он послал сигнал приготовить амулеты земли, но разглядев, кто перед ними, чертыхнулся:
– Оборотни! – крикнул он вслух, и по флангам прокатилось это слово, приводя магов в состояние животного страха.
– И всё-таки Тьма не сама по себе! – крикнул Боро Горицу, – она дала им в защиту тварей!
– Нет, – ответил ему Гориц, – смотри внимательнее! Оборотни стоят по периметру щита, но смотрят на город! Щит не даёт им туда войти!
Боро прищурился, разглядывая стаю зверей. Они действительно рычали и рвались в город, останавливаемые щитом.
– Всё равно, нам придётся биться с ними! Так что…
Дракон сотворил меч, поднял его над головой и издал призывный клич, хорошо известный этим тварям. Стая развернулась, увидев приближающихся магов. Не думая ни секунды, оборотни рванули на них, рыча и лязгая клыками. Влетев в самую кучу оборотней, Боро взмахнул мечом, подсекая одного из них под лапы. И в это время кристалл всевластия вспыхнул на пальце Боро и пустил во все стороны яркую слепящую волну. Оборотни застыли, накрытые ею, и тут же взорвались, разлетаясь на мелкие частицы пыли.
Оценив силу кольца, Дракон полетел вдоль строя, накрывая оборотней сверкающей волной. Зверей, ещё не убитых магами, от одного только приближения кристалла плющило и растаскивало в прах.
Покончив со стаей, Боро обратил внимание на то, что щит над Коргельмуссом оплавлялся и таял. Кольцо задело его своей магией и растворило.
Мелис, внимательно следивший за своим господином, удовлетворённо улыбался.
– А нельзя было ему сразу объяснить, на что это кольцо способно? – посмотрел на него с осуждением Гориц, – Ему наша помощь тут совсем не нужна!
– Ты не прав, Король Гномов, – высокомерно покачал головой Мелис, – это ещё не битва. Это всего лишь оборотни. Против армии магов смерти кольцо не настолько всесильно.
Гном нахмурился и замолчал.
По мере таяния щита, маги снова двинулись вперёд, продолжив наступление на город. Через пару шагов Боро заметил некоторую странность. При повороте головы пространство чуть колыхалось. Пытаясь найти объяснение этому, он поднял ладонь и провёл ею перед глазами. И неожиданно обратил внимание на отражение в кристалле всевластия.
Сквозь красный отсвет перстня было видно, что в сотне метров от них стоят маги смерти. Словно щитом они прикрывались искажённым пространством. Боро шумно выдохнул, осознавая, что нарвались на засаду. Хотя догадаться об этом можно было по количеству оборотней, собравшихся перед щитом. Твари видели всё. А вот Дракон вдруг почувствовал себя самонадеянным болваном. Проверить, что было на флангах он уже не успевал. Поэтому, первое что пришло в голову, он и послал всем, соскакивая с коня на ходу: «Кристаллы в землю первые ряды!»
И с усилием ударил перед собой по земле. Слаженно и чётко все повторили маневр Дракона и чуть отошли назад, разглядывая расширяющуюся пропасть и прозрачную стену. И тут же маги смерти, поняв, что их обнаружили, отпустили пространственный щит. Дракон содрогнулся. Перед ними стояла целая армия магов смерти, по численности почти не уступавшая войску Дракона. Боро переглянулся с Горицем и Мелисом.
– Откуда столько? Не может быть!
Мелис покачал головой, сетуя на недогадливость господина:
– Они используют заклинание клона. Каждый маг смерти может создать себе подобного в десятикратном размере. Временно, конечно. Но клоны неуязвимы! Помните это! Убивать надо хозяина!
Отвлекшись на гнома, Боро пропустил момент, когда маги смерти ударили чёрной волной. Слаженно, сильно. Уже поворачиваясь к ним, Дракон задержал дыхание и, как в замедленном времени, смотрел, как катит на них чёрный вал. Амулеты сделали своё дело, поглощая магию смерти и земля схлопнулась, оставляя две армии друг против друга без какой бы то ни было защиты. Медлить больше нельзя. И маги единым порывом двинулись навстречу друг другу.
