Алла Алая
Боро и маги смерти, или Как не стать Королём
Кан горестно смотрел на неё, не в силах высказать своего сожаления, вымолить прощения. Всё, что ей пришлось пережить, была его вина. И оправданий ему не было.
Пока эльфийка говорила, Боро и Варго одевались и краем уха слышали эту историю.
– Почему Суэд выкрал Вас? – тихо спросил Дракон, подойдя к Ауроне.
– Суэд любил меня! Да, он был страшный маг, безумно сильный и своевольный. И он ненавидел Кана. Ненавидел всей душой. За то, что я выбрала его. Но он невольно смог оживить меня, чего не сделал Кан. И я за это ему благодарна. Поэтому я и не выбросила кристалл. По дороге в эти земли я нашла кузнеца-гнома, сделавшего мне из камня подвеску. С тех пор я не расставалась с ней.
– Тогда зачем Вы отдали её нам? – удивился подошедший Варго.
– Суэд попросил меня, – Аурона, казалось, испытывала странное чувство вины, – во сне, перед вашим приходом, он снова явился мне и сказал, что моя миссия теперь выполнена, и я могу отдать кристалл тому, кто придёт за ним. Но тогда мне показалось, что прощался он не навсегда.
Варго кивнул, хмурясь:
– Он хочет вернуться в этот мир, Аурона. Вернуться и вернуть Вас…
Эльфийка с ужасом посмотрела на него:
– Разве это возможно?
Кан взял её за руку, заставляя посмотреть на себя:
– Возможно, если это Суэд!
Аурона резко выдернула руку:
– Даже такой как Суэд не сможет заставить меня вернуться по своей прихоти!
– А что за Братья гнали Суэда тогда? – задумчиво спросил Боро.
Кан скривился и нехотя ответил:
– Те, кто убил Драконов, кто ненавидел всю Династию и истреблял всех, кто имел к ним хоть какое-то отношение. Они называли себя Братьями. Другие называли их Дикими королями. Маор был одним из них. Когда Тойо сбежал, они пустились в погоню за нами. Что бы сбить их со следа, я разделил отряд. Аурона осталась у гномов под землёй. Её-то они и нашли первой. И, зная, что я умру без неё, так как была связь, как у вас, Боро, они обратили её в камень. И стали ждать меня. Почувствовав это, я вернулся, но не один. Это была жестокая битва. Я был уверен, что с Братьями покончено. Но Маор уцелел. На долгие годы он затаился. Собрал сторонников, возродил Братство и снова напал на Тойо. Я оставил Аурону в гробу и поспешил спасать Короля…
– Не стоит ворошить прошлое. Нужно думать, что делать с Суэдом теперь, – перебила его эльфийка.
– Нет, пожалуйста, доскажите всё до конца! Это сейчас очень важно! – буквально взмолился Варго.
– А больше нечего рассказывать, – вздохнул Кан, – Суэд узнал, что Аурона в гробу осталась одна, что я поехал спасать Тойо. Забрался в склеп и увёз её. Я не знал того, что рассказала Аурона. Я вернулся в склеп с надеждой её оживить и увидел пустой гроб с кучкой пепла…
Эльфийка ахнула, прикрыв рот ладонью.
– Да, Суэд обманул и меня, – вздохнул Кан, – что бы я не искал тебя…
Он ещё раз протянул руку, в глазах плескалась тоска и надежда:
– Прости меня, если сможешь. Я всю жизнь любил только тебя!
Она опустила руки, глядя на него:
– Мне нужно время, Кан…
– Я понимаю…, – раскрытая ладонь сжалась, опускаясь.
Аурона подняла подбородок, гордо окинула магов быстрым взглядом и спросила:
– Это всё, что вы хотели узнать?
Лес вокруг снова зашумел, запел стволами, возвращая их к избушке. Варго с сожалением осмотрелся:
– Спасибо за краткий отдых, Аурона. Разрешите нам приходить? Если понадобится Ваша помощь?
Эльфийка изящно кивнула головой:
– Пожалуйста, ничего не буду иметь против. Если коснуться заговорённого кольца, сразу попадёте сюда, минуя лес. Удачи вам!
Она взмахнула рукой, и темный лес сомкнулся стеной, выбрасывая их на опушку.
Кан стоял и смотрел в никуда. Боро коснулся его плеча, заставляя очнуться.
– Идём, старина. Аурона ничем нам толком не смогла помочь. Только знаем, что Суэд рвётся в этот мир из-за неё.
– Да, – грустно ответил старик, – ещё один повод его сюда не пустить.
– Почему ты никогда не рассказывал это?
– Зачем? Я похоронил всё прошлое в тот день, когда умерли все те, кто был мне дорог. В один миг не стало Тойо, Ауроны и всего старого мира Драконов. Как и не стало Кана. Красавца эльфа, ради внимания которого все девушки отдали бы жизнь…
– Значит, настало время всё вернуть, – твёрдо сказал Боро.
Варго усмехнулся:
– Скажи это себе, Дракон. Без тебя мир не восстановить.
– Да знаю я, – отмахнулся Боро, – всему своё время. Давай подумаем, что делать дальше.
– Я знаю только один путь передачи сущности, – ещё тише произнес Кан.
– Какой? – в один голос громко спросили Боро и Варго.
– Предсмертная передача…
Варго отшатнулся:
– Ты в своем уме, старик?
– Ритуал переподчинения построен именно на этом. Подарок умирающего эльфа. И принять его может только эльф.
– И я! – напомнил Боро.
– И ты, но тобой рисковать нельзя! – возразил Кан.
– А тобой можно? – огрызнулся Дракон.
– Никем мы рисковать не будем! – Варго стоял бледный, как снег, – Вы говорите сейчас о смерти Онны! Вы думаете, я это допущу??
– Онну мы сможем воскресить, Варго. Но она должна родить! И в момент родов наша задача оградить малыша от Суэда. – Кан начал понимать, что нужно делать дальше, – Поглощение души может произойти только с первым вздохом ребёнка. Если Боро выставит между ним и Онной щит, Суэду ничего не останется, как вернуться в тело Онны. И тогда нам придётся её убить…
Каждое слово эльфа как ножом резало сердце Варго. Он стиснул зубы, стараясь держать себя в руках. А Кан продолжал:
– Но умирать она должна осознанно, что бы подарить сущность кому-то из нас…
– Ты видимо совсем выжил из ума, если думаешь, что я позволю подвергнуть Онну такой смерти! – не выдержав, закричал Варго, – это жестоко, Кан!
Боро встал между Варго и Каном, опасаясь, что тот вытряхнет в запале душу из старика.
– Тише, Варго, мы всё понимаем и ищем пути выхода из ситуации! Пожалуйста, успокойся!
Варго толкнул Боро к Кану, выстроил резко портал и скрылся в нём, подняв на прощанье кулак, в знак того, что ждёт любого, кто приблизится к Онне.
Кан с тоской посмотрел ему вслед и развёл руками:
– И что делать теперь?
Дракон выругался, согнулся, глядя на заговорённое кольцо.
– А чем она поможет? – не понял Кан.
– Аурона должна поговорить с Онной… Или с Суэдом… – и Боро вопросительно взглянул на Кана, – думаешь, откажется?
Кан сомневался:
– Суэд очень много лет ждал момента, когда можно будет вернуться. Что будет, если он увидит Аурону?
– Он ускорит процесс родов… наверное, – сам ужаснулся этой мысли Боро.
– Скорее всего, – согласился старик, – просто тупик, ограниченный во времени. Словно игра, в которой куда ни пойдешь, везде проиграешь.
– Да, уму и сообразительности Суэда можно только позавидовать. Но неужели никакого шанса? – и столько отчаяния было в голосе Дракона, что Кан загрустил.
* * *
Неделя подходила к концу, когда Лесса, освоившись на новом месте, начала подумывать о собственном доме. Как-то вечером после ужина она решилась заговорить об этом с Караяной.
– Ужин сегодня замечательный! Вы прекрасная хозяйка, Караяна. Мне ещё многому нужно учиться, что бы стать такой же, как вы!
Старушка насторожилась и с опаской смотрела на девушку:
– А ты будто собралась меня покинуть? Тон что-то нехороший…
Лесса покраснела, опуская глаза:
– Мне уже, право, совестно Вас обременять. Пора и о своём доме подумать…
Караяна вздохнула, качая головой, и отвернулась, пытаясь скрыть тоску.
– Что ж, дело нужное, только ты меня совсем не обременяешь. Да и привыкла я к тебе. Может ещё останешься? – и она как-то совсем по-старчески согнула спину, намывая тарелки в тазу.
И Лессе отчего-то стало совестно. Она подошла поближе к хозяйке, погладила её по плечу и улыбнулась:
– Я не хочу уходить прямо сейчас. И если я решусь делать свой дом, обязательно попрошу Вас помочь. Самой мне не справиться…
Старушка подняла довольный взгляд:
– Вот и ладно. Место нужно выбирать с умом, девонька. Тут торопиться не надо.
Как стало смеркаться, за порогом послышались шаги.
– О, твои идут, как и обещали, через неделю, день в день, – проворчала Караяна, уходя к себе.
Лесса улыбнулась ей вслед и пошла встречать друзей.
– Привет, Лисичка, – подхватил её с порога Биги, – соскучилась без нас поди?
Лесса, улыбаясь, повисла на могучей шее друга:
– Безумно! – смеясь, кивала девушка, – мне вас всегда не хватает!
– Слава богу, свободен! Стройка закончилась, плату получил. Так что я теперь безработный и богатый!
– Пока не пришли Крон и Иени, идём, я тебя накормлю, – потащила Лесса друга на кухню.
– Ммм, домашней еды мне там очень не хватало, давай, мечи на стол всё! Я голодный, как зверь!
Пока девушка накрывала на стол, Биги с удовольствием наблюдал за ней.
Лесса была самая маленькая в их компании. Из-за родства с гномами, в росте она едва доставала Биги до груди. Но в остальном красотой и изяществом ни в чем не уступала обычным магиням. Из-за огненно-рыжих длинных волос, завитых мелкими кудряшками, её все звали лисичкой. Но по характеру и живости чаще всего напоминала белку. Как-то повелось в их компании, что на неё никто по-настоящему не заглядывался. Все ребята отдавали первенство Эль. Но теперь, глядя, с каким удовольствием она готовилась встречать ребят, Биги ловил себя на мысли, что Лесса красавица. Она поймала на себе его странный взгляд и смутилась:
– У меня что-то с прической не так? – заглядывая в зеркальце, спросила девушка.
Биги ухмыльнулся, покачал головой и пожал плечами:
– Не могу понять, почему никогда раньше не замечал, что ты так красива!
– О, Биги, ты верно хочешь меня вогнать в краску? – Лесса захихикала, махая на него рукой, – Обычная я, разве что вот рыжая не в меру.
– Ну мне со стороны виднее. – Биги придвинул к себе плошку, доверху наполненную кусками ароматного мяса, – Божественный запах! Ты готовила?
Лесса смутилась, покачав головой:
– Нет, что ты! Я всего лишь помогала. Караяна готовит еду лучше всех, кого я знаю. И я стараюсь у неё учиться, но это мясо делала сегодня она.
– Могли бы и нас подождать, – у порога, стуча сапогами, показались Крон и Иени. Лесса подскочила со скамьи, кидаясь им навстречу:
– А мы и ждали! – обняла она Крона, и протянула руку Иени, – Проходите, я уже совсем по вам соскучилась.
Иени потянул девушку за руку к себе, нежно обнимая, и прикоснулся ко лбу губами:
– Здравствуй, милая. – повернулся к Биги, – Привет, строитель.
Биги с хитрецой в глазах разглядывал вновь пришедших:
– Эх, не успел поужинать, – хохотнул он, – придется теперь с вами делиться. А жаль… Тут такое мясо! Язык проглотишь!
Крон поспешил к столу, потирая руки:
– Где мясо? Я безумно голоден!
– Конечно! – захохотал Биги, – Под водой небось одной рыбой кормят?
Крон отмахнулся, наваливая себе в тарелку побольше мяса:
– Не завидуй, мужлан, в подводном мире все утонченные, и еда тоже. Просто иногда хочется земного, сытного. Кстати, Лесса, я принёс тебе сувенир, – и Крон достал из котомки прекрасное ожерелье из розового жемчуга. Лесса охнула, бережно принимая подарок.
– Это и правда мне? – сомневалась девушка, – Никогда и никто таких подарков не дарил…
В изумрудно-зеленых глазах заблестели капельки слез, непрошенные, жгучие. Она стыдливо смахнула их, отворачиваясь. Иени с удивлением смотрел на неё.
– Как сильно ты изменилась, лисичка…
– Да, наверное, – улыбнулась сквозь слезы она, – настала пора повзрослеть…
– Разреши, я помогу тебе его надеть? – Крон подошёл к девушке, забирая из рук жемчуг.
Лесса стояла напряженно сдерживая дыхание, только сейчас она начала осознавать свою реакцию на прикосновение мужских рук.
– Ну-ка, повернись, – Крон взял её за плечи, разворачивая, и сделал шаг назад, – красиво…
Мальчишки, улыбаясь, смотрели на неё, а Лесса краснела, то ли от смущения, то ли от удовольствия.
– Спасибо, Крон, – сорвавшимся полушёпотом ответила Лесса.
– Ну-с, – прервал молчание Иени, возвращаясь к ужину, – чем порадуете?
– Дай хоть поесть, изверг, – набивая рот, отмахнулся Биги.
– Ешь, ешь, – хохотнул Иени, – и рассказывай одновременно.
Биги хмыкнул и ткнул вилкой в Крона:
– Пусть он первый, я есть хочу!
Крон пожал плечами:
– А мне почти нечего рассказывать.
– Ну всё-таки «почти»… Так что слушаю, – кивнул Иени.
Лесса присела на край стола и перебила его:
– Давайте пока я, пусть поедят спокойно.
– Если тебе есть, что рассказать, слушаем, – кивнули ребята.
– Я пыталась выведать у Кана подробности про Драконов. Всё-таки он был когда-то приближённым к последнему Королю.
Заметив интерес в глазах мальчишек, Лесса с воодушевлением поведала им историю гибели Тойо.
– То есть, Кан считал, что Король бездетный? Я правильно понял? – удивился Крон.
– Увы, да, но как видим, он ошибался, – пожала плечами девушка.
– Насколько я слышал, у Боро есть родной дядя, – вспомнил Иени, – вот только по чьей линии, не знаю. Надо бы выяснить, имеет ли он отношение к династии.
– Хорошо бы, но как? Проверить ауру или как? – жуя, вставил своё слово Биги.
– Пока не понятно, – Иени задумался, ломая хлеб в руках, – я прочёл всю историю Драконов и, судя по тому, что я там нашёл, династия вымерла вся. Тойо был последней веточкой. Гибель всех наследников произошла одна за другой за каких-нибудь пять-десять лет. Я был у Кана. Он рассказал мне, что коронации проводили каждые три года, так часто менялись Короли.
– Кто ещё мог быть достаточно близок к Тойо? – спросила Лесса.
– Это загадка, лисичка, и разгадав её, мы поймем, как удалось сохранить династию Королей, – улыбнулся ей Иени, – хотя знать это должен Кан, но похоже, что не хочет нам всё рассказывать.
Лесса грустно кивнула:
– Мне тоже показалось, что эльф был немногословен.
– Может быть стоит ещё раз посетить дворец Драконов? Мелис хитрый, как лис, и много тайн хранит, – предложил Крон.
– Хорошая идея! – кивнул Иени, – Можно завтра с утра туда и отправиться.
– У меня к вам будет просьба, – Лесса окинула их взглядом, полным смятения и надежды, – мне хотелось бы найти место для своего дома. Поможете?
Иени переглянулся с Кроном и пожал плечами:
– Может не стоит пока торопиться с этим? У тебя хорошая хозяйка, поживи пока тут. Придёт время, всё само по себе найдется и решится. Да и нам будет спокойнее за тебя.
Лисичка грустно кивнула и промолчала. Но Биги стало её жаль:
– Не слушай его, Лесса, я тебе помогу. Хоть примерно знаешь, где хотела бы жить? Тут, в деревне, или в другом месте?
Девушка благодарно посмотрела на него:
– Ой, я пока ещё не знаю. Здесь красиво, людей много. Но ведь есть и другие места? Нужно посмотреть.
Биги кивнул:
– Верно, будем искать.
Крон хмыкнул и подколол друга:
– Для себя стараешься?
Биги скосил глаза на него и съязвил:
– Не ревнуй, хвостатый…
– Я? Да что ты! И в мыслях не было…
Наблюдая за перепалкой друзей, Иени поймал себя на странном чувстве. Будто ему было не всё равно. Мотнув головой, он прогнал непрошенное ощущение и улыбнулся:
– Как хочешь, лиса, мы конечно поможем тебе.
Лесса едва кивнула в его сторону, и Иени нахмурился.
Что бы развеять неловкость, Крон кашлянул, привлекая к себе внимание:
– Я услышал одну занятную историю про Драконов. Хотите, расскажу?
– О, да! Крон, пожалуйста, – всплеснула руками девушка, – всё, что можно про них узнать!
– В подводном мире есть детская сказка. Называется она «Чешуйка»…
«В общем, жила была девочка. Обычная маленькая человеческая девочка. Ничего в ней не было примечательного, кроме необыкновенной красоты глаз. Все, кто видел её, засматривались на ярко-золотые глазки с огромными пушистыми ресницами. Некоторые считали её маленькой ведьмой. Распускали слухи, что она одним взглядом может поджечь дом. Конечно, люди начали бояться девочку. И матери пришлось уехать из своей деревни с ней в другие края. По дороге им попалась деревня, где жили странные люди. Они конечно были добрыми и сразу приютили беженок, но строго-настрого запретили им вечером в темноте выходить на улицу. А за золотые глазки прозвали девочку Аурум. Девочка была живая, весёлая и очень непослушная. И однажды, когда мать легла спать, она открыла засов на двери и выбежала в темноту на улицу.
В свете луны увидела она на поляне огромных крылатых созданий, которые кружили в прекрасном танце, разбрызгивая вокруг себя серебряные и золотые искры. Аурум пошла к ним, как заворожённая, глядя на танец, не в силах оторваться. Подойдя совсем близко, она ощутила, как вокруг неё стала образовываться блестящая сфера, словно кокон, окутавшая её с ног до головы. Эта сфера подняла девочку высоко над землёй и зависла. Ей совсем не было страшно или холодно. Она с огромным любопытством разглядывала землю далеко внизу и видела, что таких танцующих существ было много вокруг. Почти у каждого дома.
Они заметили её и с земли стали взлетать стаями.
«Кто вы такие?» – спросила бесстрашно Аурум, разглядывая их чешуйчатые тела и огромные крылья.
«Мы – драконы, Аурум,» – отозвался самый большой из них с зеленым цветом кожи, – «Зачем ты вышла, когда вам с мамой запрещено это было?» Девочка бесстрашно взглянула в глаза этому дракону, и из её глаз полился золотой свет, который проник ему в самую душу. И тут же мир вокруг девочки подёрнулся пеленой, и она крепко уснула.
Проснувшись утром, она рассказала матери, что видела ночью, но та решила, что это только сон. И все, кому бы Аурум не рассказывала, считали также.
Прошло много лет. Девочка выросла и превратилась в прекрасную девушку. Многие парни в округе заглядывались на неё. Но в каждом из них Аурум искала те самые зеленые глаза с вертикальными зрачками из её сна.
Как-то вечером решилась она таки нарушить снова запрет и пойти искать в темноте тех прекрасных драконов. Но выйдя из дома, она увидела лишь пустой двор. Походив по улицам деревни, девушка заметила на тропинке, ведущей в лес, блестящее что-то. Нагнувшись, подняла темно-зеленую чешуйку, переливавшуюся перламутром. Чуть дальше снова блеснула чешуйка и ещё. Так и шла она, собирая чешуйки, пока не вышла на лесную поляну, где возле костра сидели молодые парни и девушки. Почти никого из них она не знала. Только две девушки были из их деревни.
На звук её шагов обернулись все, кроме одного, который сидел к ней спиной.
«Простите, что пришла к вам, я Аурум, живу в той деревне» , – поклонилась девушка, сжимая в кулачках чешуйки.
«Здравствуй, Аурум, мы знаем тебя, проходи, присаживайся», – позвали знакомые девушки.
И в этот момент к ней повернулся юноша, сидевший спиной. И Аурум ахнула, утопая в зеленых глазах с вертикальными зрачками. Руки разжались и на землю посыпались разноцветные чешуйки.
«Я ждал тебя, Аурум, с той самой ночи, много лет назад. Твои золотые глаза запали мне в душу, и я больше не мог ни о ком думать.»
Девушка протянула ему руки.
«Я тоже искала твои зеленые глаза».
В касании рук промелькнула искра, и девушка начала медленно превращаться в дракона. Юноша, улыбаясь, смотрел на прекрасные золотые крылья.
«Я разделил с тобой свою силу, ты будешь вечно жить рядом со мной, моя Чешуйка!»
Лесса восхищенно вздохнула:
– Это конец?
– Да, вот такая сказка, – кивнул, улыбаясь Крон, – но если учитывать, что в каждой сказке есть доля правды, то драконы умели делать из людей себе подобных, то есть наделять их магией…
– Интересно, – протянул Иени, – то есть, ты хочешь сказать, их было за что уничтожать?
– С точки зрения Братьев – да! – Крон посерьёзнел, – одно дело, когда маги стоят выше людей и используют их рабскую силу, а совсем другое, если люди захотят стать равными магам, а тем более Драконам!
– Хм, нельзя всем быть одинаково сильными? Это их пугало? – спросил Биги.
– Идея целого мира Драконов – это утопия, – покачал головой Иени, – но бороться с ней такими методами… И потом, была ли она, такая цель, у Драконов? Кто знает теперь…
– А если рассматривать её как потенциальную угрозу миропорядку? – спросил Крон.
– Тогда они боролись с воздухом, Крон. Как избежать того, что может никогда не произойти?
Друзья немного помолчали, каждый вдумываясь в смысл сказки.
– А мне понравилась легенда, – мечтательно сказала Лесса, – очень красиво и романтично…
Иени хмыкнул, снисходительно глядя на неё:
– Мечтательница ты, лиса, впрочем, как и все девушки. Наверное нам уже пора. Завтра с утра пойдём во дворец. Мы за тобой зайдём, – и он снова обнял Лессу, как всегда прощаясь поцелуем в лоб.
– До завтра! – кивнула она им, но мыслями была всё там, в сказке, возле костра с чешуйками.
* * *
– Мне кажется, что мы могли бы успеть уже вернуться, Боро. Онне ещё месяца два ходить. И потом, рядом с ней Варго и все наши. Давай съездим, ну пожалуйста, – Эль в который раз уговаривала мужа съездить в резервацию, но Дракон был непреклонен.
– И ты можешь бросить её в такой ситуации? Не будь эгоисткой, Эль!
– Я волнуюсь за своих родных ничуть не меньше, чем за неё, может быть и больше. Мне что, разорваться?
И отчаяние в её глазах заставило Боро скрежетать зубами.
– Ну, хорошо, я поговорю с Кахэ, может и есть смысл съездить туда. Но я ничего не обещаю!
И он скрылся в портале.
На рассвете дворец выглядел ещё более величественно. Отражая в белом мраморе розовые отблески первых солнечных лучей. Дракон решительно взбежал по ступеням на балюстраду второго яруса и окинул взглядом балкон. Дворец ещё спал. В жертвенной чаше плескалась родниковая вода. Он набрал пригоршню и освежил лицо. В который раз, возвращаясь сюда, он ловил себя на мысли, что чувствует себя, как дома. Всей душой понимал, что его ждут здесь, но разумом всё ещё отчаянно сопротивлялся. В тишине пустых коридоров послышались быстрые шаркающие шаги. Мелис влетел на балкон, спросонья оправляя тогу и щурясь на солнце.
– Господин! Прекрасное утро, что привело Вас так рано?
Боро отёр рукавом лицо. Встряхнул кудри руками и пошёл навстречу хранителю.
– Мне нужен Кахэ, – потом немного подумал и добавил, – и Лея. Где они? Спят ещё?
Мелис закивал:
– В покоях своих, пока не выходили. Прикажете разбудить?
Боро скривился:
– Не прикажу, а попрошу. И очень аккуратно! Я подожду их на кухне.
Мелис открыл было рот, пытаясь что-то возразить, но махнул рукой и поспешил в спальное крыло дворца.
Боро поглядел ему вслед и осмотрелся. За дальней колонной показались знакомые вихры.
– Ух ты! Мне кажется, или это мой домовик объявился? Ну-ка, иди сюда! – Боро улыбался, глядя, как Крэк с опаской бочком подходит к нему, – Ну, здравствуй, Крэк. Давненько тебя не видел. Где ты, что делаешь? Как Хося?
Крэк подошёл к Боро, склонил важно голову в поклоне и даже чуть-чуть улыбнулся:
– Здравствуй, хозяин, вот, мы и добрались сюда. Ой, чего только не было, как ты пропал! Но договор наш всё ещё в силе, он то меня сюда и привёл. Так что принимай меня обратно…
И он так хитро глянул на Боро из-под чёлки, что тот хохотнул:
– Вот лис, хитрюга! Решил во дворце пожить?
Крэк восхищённо замотал головой:
– Тут так красиво! У хозяина хороший вкус!
– Не хочется тебя расстраивать, но я здесь не живу, – Боро склонил голову, изучая с улыбкой реакцию домового.
Лицо того вытянулось в изумлении, и он покачал головой, не веря ни единому слову Дракона.
– Кто же отказывается жить в таких хоромах? Ты обманываешь меня… И потом, – Крэк хихикнул, – я чувствую, что дворец принадлежит тебе! Домовые всё знают!
Боро рассмеялся, радуясь, что эта встреча заставила немного расслабиться и откинуть заботы на второй план.
– А в общем-то я очень рад тебе, маленький хулиган. Если хочешь, живите у нас с Эль. Только мы и правда живём не тут. Дворец отдан под временное жильё для магов, лишившихся своих домов в бывшей Империи. Но у нас дом тоже не плохой. И Эль – хорошая хозяйка. Вам понравится у нас.
Крэк кашлянул в сторону, подзывая Хосю. Она выглянула из-за чаши, махая Боро маленькой ручкой.
– Хося, они не живут во дворце, – и он как-то растерянно пожал плечами, – что будем делать?
Мудрая домовёнка тихонько подошла к Крэку, взяла его за руку и кивнула, соглашаясь:
– Лучше в уютном доме жить, чем в огромном холодном дворце.
– Вот и славно, – обрадовался Боро, – я сейчас переговорю с Кахэ и мы вернёмся домой, ждите меня здесь!
И он побежал по коридору вглубь дворца.
Хося внимательно смотревшая вслед Боро, покачала головой и спросила Крэка:
– А он точно Дракон?
– Точно! – важно выпятил грудь домовой, – Мы теперь домовые королевской семьи!
Хося ойкнула и присела на корточки, обхватив колени руками:
– Кто бы мог подумать!
Кахэ, позёвывая, закутался в тёплый халат и не спеша отправился в кухню, оставив Мелиса будить Лею. Присутствовать при этом действе у него не было ни малейшего желания. Лея наверняка спросонья вывалит на голову хранителя кучу бранных слов, коих она знала великое множество.
С порога он узрел Дракона, хватавшего разную еду с подносов, оставшихся со вчерашнего ужина.
– И всё-таки ты ешь! А я то было уже забеспокоился. Давно не видел тебя за едой и сном. – они обнялись по-дружески, – Что заставило поднять нас в такую рань?
Боро поглядел за спину друга:
– А где твоя жена? Вы нужны мне оба.
– Её пытается разбудить Мелис, – хохотнул тот.
– О, не завидую ему, – улыбнулся Боро, – ладно, пока придёт, слушай. Мы едем.
– Туда? А как же Онна? – нахмурился Кахэ.
– Варго запретил нам приходить к ним и вообще приближаться к ней. По срокам у нас есть ещё время, месяца два. Успеем вернуться.
– А если? – поднял одну бровь Кахэ.
– А если, нас позовут. Вернёмся в любой момент.
– Но хоть план у вас есть, как уберечь ребёнка от Суэда?
Боро вздохнул, с тоской глядя на друга:
– Все наши планы имеют много недостатков. Самый реальный – смерть Онны и предсмертная передача сущности. Но это смерть! Поэтому Варго и зол на нас с Каном. Хотя даже в этом случае никто гарантии не даст. Всё-таки Суэд был очень сильным магом. Сейчас все, кто свободен, занимаются поисками возможных способов передачи сущностей. Пока тщетно..
Из коридора послышалась гневная ругань. Дверь с шумом распахнулась и в кухню влетела Лея, как была со сна в одной рубашке, едва доходящей ей до середины бедра. Она тащила за шкирку хранителя, высоко подняв его над землёй, отчего тот едва мог дышать. В затравленном взгляде Мелиса было столько мольбы о помощи, что Боро улыбнулся и повел рукой, приподнимая старика потоком магии и выдёргивая его из рук разгневанной женщины.
Увидев жену босиком и в полуголом состоянии, Кахэ мгновенно набросил на неё свой халат, и сжал плечи руками.
– Успокойся, прелесть моя, не хорошо шокировать нас своим поведением!
– О! Это я ещё не начинала! – выворачиваясь из его рук, прошипела Лея, – какого лешего вы подняли меня в такую рань?!
Но Кахэ не сдавался. Он подхватил её на руки и крепко сдерживая, понёс к огромному обеденному столу.
– Босиком по камню, – качал он головой, – твои нежные ножки очень страдают, солнышко.
Кахэ чуть оглянулся на Боро, подмигнув другу, и водрузил Лею прямо на столешницу.
Дракон ухмылялся, понимая стратегию Кахэ. Разъяренную кошку можно усмирить только почёсывая за ушком.
– Я жду вас на балконе в жертвенном зале, – бросил он, уводя Мелиса с собой.
– Вот видишь, ты своим рычанием всех распугала, – медленно спуская с плеч халат, Кахэ неотрывно смотрел в глаза своей кошке. Руки нащупали верхние пуговицы ночнушки.
– Придется потом извиняться, – и тонкая ткань сползла на стол.
Увидев, что её глаза начали покрываться томной поволокой, Кахэ улыбнулся:
– Да, моя киска, в укрощённом виде ты нравишься мне гораздо больше…
Мелис возмущался, семеня за Драконом по коридору:
– Что за женщину сотворили боги! Дикая, своенравная! И почему ваш друг на ней женился? С такой женой покоя не будет никогда!
Боро хмыкнул:
– Он нашёл к ней подход, Мелис. Лея не слушается никого кроме своего мужа. Так что в этом смысле ему повезло.
И он вздохнул как-то по особенному. Хранитель оббежал его, заглядывая в глаза:
– Господин не доволен своей женой?
Боро оглянулся на него и улыбнулся:
– Я бы так не сказал, Мелис. Эль прекрасная жена. Но своеволия в ней пожалуй побольше, чем в Лее. Только проявляется иначе.
Мелис кивнул, понимая:
– Всё-таки она – Королева, а это накладывает свой отпечаток.
Боро чуть не споткнулся, останавливаясь:
– Ну да, и благодарить за это я должен тебя?
Хранитель отпрыгнул назад, прикладывая руки к груди:
– Это судьба, господин. У нас в горах есть притча об орле, который не хотел летать. До тех пор, пока его возлюбленная не упала с высокого обрыва. Ведь что бы её спасти, ему пришлось расправить крылья… Примите это…
Боро повернулся и зашагал молча дальше.
Солнце уже стояло над лесом, заливая золотым сиянием балкон. Крэк и Хося сидели на парапете, свесив ножки и наслаждаясь прекрасным видом из дворца. Заслышав шаги, Крэк обернулся:
– Мы тут, хозяин, – окликнул он Дракона.
Боро приложил руку козырьком к глазам, разглядывая балкон. Мелис жестом указал на домовят.
– Да, Крэк. С Мелисом ты уже знаком? Представлять не надо?
Хранитель сложил руки на груди и гордо задрал подбородок:
– Моя обязанность, обеспечивать Вас всем необходимым, господин, в том числе и домовыми. Это я их нашёл. Надеюсь этим вы довольны?…
Гордая осанка и обиженный взгляд не укрылись от Боро.
– Доволен, Мелис, доволен. И не делай такое лицо. Я отправлю домовых к Эль и вернусь. Подожди меня здесь. – Отодвинув пространство, он подтолкнул Крэка в портал, – Давайте по-шустрее!
Не успел закрыться портал за ними, как на балкон шагнули молодые люди. Мелис от неожиданности даже присел, прикрываясь руками.
– Не бойся, старина, – ухмыльнулся Иени, – это всего лишь мы.
Мелис выпрямился, качая головой:
– Сегодня дворец пользуется необычной популярностью… Что вас привело в такую рань, молодые люди?
– Доброе утро, Мелис, – улыбнулась заискивающе Лесса, – мы к вам лично, очень хочется поговорить.
– Сейчас у меня дела с моим господином, он должен вернуться с минуты на минуту, если вас не затруднит пройти в кухню, я бы позже к вам присоединился? – гордо ответил Хранитель.
– Конечно, Мелис, – подошёл к нему Крон, – и пожалуйста, не нужно сообщать Боро, что мы здесь. У него своих дел много.
Задумавшись, Хранитель неопределённо кивнул:
– Хорошо….
Проводив их взглядом, он нахмурился.
– Ну-с, Мелис, – выходя из портала, произнес Боро, – теперь к нашим баранам. Мы уезжаем на границу. Соответственно нужны амулеты, – и он подхватил хранителя под локоток, – десять…
Лицо Мелиса вытянулось, он резко остановился:
– Десять?
– Десять, Мелис, десять. И мне всё равно, где ты их возьмёшь.
– Но, господин, пограничные амулеты – вещь редкая. Я знаю, где взять пять штук. Но десять! .. – и он покачал сокрушённо головой.
– А скажи мне, Хранитель, где архив Оуфиле? – хитро сощурился Дракон.
– В Каваясьени, господин, под охраной гоблинов, – удивленно протянул тот.
– А что он там до сих пор делает? – уже хмурясь, спросил Боро.
Заметив недобро сдвинутые брови, Мелис сделал несколько шагов назад:
