Алина Аркади
Академия Эрд. Пламя в руках
Глава 18
Подготовка к балу требовала моего внимания. Созвал команду организаторов, профессионально занимающихся подобного рода торжествами, план действий обсудили, ход праздника распланировали. Сделал уточнение по первому танцу с Оливией. Она из низшего рода, насколько понял со слов дак Вар, танцам её обучали, немного, но всё же. Музыка обязательно медленная, чтобы мог контролировать сам её движения. Девушка меня боится, а моя близость и прикосновения усилят страх, и тогда, скорее всего, мы опозоримся оба. Я навяжу ей свою пару, не хотелось бы, чтобы все присутствующие видели, что я пригласил ту, которой неприятен. Их тысячи. Могу выбрать любую. Могу, но не в этот раз.
И кого я обманываю? Мне её близость будет приятна, я даже рад приказу короля, а вот Оливия, скорее всего, будет сопротивляться. Нужно объяснить, что у неё нет выбора. Не хочу, чтобы её пригласил какой-нибудь прыщавый мальчуган, не смогу смотреть, как чужие руки прикасаются к девушке, с нежностью опускаясь на тонкую талию. Пусть это только один вечер, но он мой.
Сигнал о прорыве оторвал от накопившихся дел. Север королевства. Переместился. Уже с десяток Защитников были на месте. Многие не откликнулись, видимо, не смогли. Первые вопросы о лекаре, не о чудовищах, всех волновало, идёт ли она с нами. Идёт, теперь ей придётся. Отдал приказ о лекарском шатре, который расположили подальше от места прорыва. Для неё сегодня всё впервые, не хотелось бы потерять лекаря. Переместился за Оливией, заранее захватив для неё тёплый плащ. Знаю, средств у неё немного, позволить покупку не в состоянии, а в короткой шубке в таких снегах не согреешься.
Открыл портал в зал для зельеварения, девушки уже принялись за работу, дак Вар что-то объясняла. Оливия, как будто что-то почувствовав, сразу повернулась ко мне и поняла – нужно идти. Накинул на женские плечи тяжёлый плащ, успев лишь на мгновение прикоснуться. Протянул руку, собираясь войти в портал, в широкую ладонь аккуратно опустилась изящная женская ладонь.
Переместились в горы, стоя недалеко от места, где установили шатёр. Оглядывалась, ей явно нравились огромные вершины и много снега – восхищённый взгляд выдавал сразу. В шатре всё готово к нашему появлению: кровати для огненных, набор зелий и софа для лекаря. А мне пора, нам всем пора идти.
Сегодня всего четыре монстра, но каких: такие появлялись нечасто – огромные, изворотливые и хитрые. Да, именно хитрые. Кто сказал, что Фараны неразумны? Я давно считаю, что ими кто-то управляет. Это очевидно. Появляются именно там, где истончается Горизонт, точно зная место и время прибытия магов для восстановления. С годами Защитников становится всё меньше, наступит момент, когда их останутся единицы, и вот тогда чудовища завоюют наш мир.
Шаровики вступили в бой первыми, отвлекая внимание и стараясь растащить чудовищ в разные стороны. Находясь слишком близко друг к другу, Фараны отражают атаки, помогая собратьям, осложняя тем самым бой для нас. Ленточники распределились, опутывая монстров, ослабляя, стараясь повалить. Моя задача – довершить дело, сжигая чудовищ, испепеляя. Дар Эрд снова не откликнулся, а нам бы не помешал Защитник с потоковым огнём, как у меня – всё завершилось бы намного быстрее.
Я заметил, как огненные уходили в порталы раненые и через несколько минут возвращались, продолжая бой. Что ж, видимо, наш лекарь быстро справляется. Теперь будет немного проще, не нужно перемещаться в академию и ждать сутками восстановления, на месте быстрее.
Ощутил, как кожу обжег яд, проникая внутрь и забирая силы. Последний Фаран повержен, теперь и я могу уходить. Войдя в шатёр, замер – Оливию обнимал какой-то огненный. Ярость ударила в рёбра, еле сдержал свой огонь, сам удивлён своей реакции. Она не моя женщина, но осознание этого больно кольнуло в груди. Хочу, чтобы всё было по-другому.
– Что здесь происходит? – сам испугался своего голоса – жёсткий, холодный и злой.
Девушка, увидев мой взгляд, всё поняла, но молча подошла, подставив плечо для помощи раненому. Георг сказал, что будет ждать её подругу на балу, понятно… видимо, кавалер нашёл себе пару, и радует, что это не Оливия.
Приготовилась меня лечить, взяв за руку. Огонь, полыхнув, ударил её в ответ. Я вижу, как ей больно, но ему не понравились такие прикосновения, он хотел другого – большего.
– Простите, Оливия, – виновато посмотрел в голубые глаза. – Ему так не нравится… положите руку мне на грудь.
Дрожащими пальцами расстегнула мою рубашку, быстро справляясь с маленькими пуговицами, а я в этот момент представлял, что мы с ней совсем одни, и в её глазах не страх… Маленькая ладонь прикоснулась мягко, заставив слегка вздрогнуть, и её магия потекла в меня. Теперь огонь доволен: извивался вокруг чужой силы в страстном танце, окутывая, радуясь появлению – он ждал, скучал, желал её почувствовать. Никогда не видел, чтобы огненная сила с такой лёгкостью принимала чужую магию, рвалась навстречу, ластилась, как котёнок. Мой резерв полон, желанная близость закончилась, и Оливия тут же ушла.
Вышел из шатра в тот момент, когда огненный приглашал её на бал. Молодняк – не успеешь за ними. Она моя пара, сказал, как отрезал, давая понять всем – Оливия занята. Ей не понравилось, очень не понравилось, что я всё решил за неё. Боится меня, но злость поборола страх, и я увидел, как голубой взгляд вспыхнул искорками ярости. Отказала: жёстко, бескомпромиссно и зло. Удивила. Мягкая, нежная девочка умеет язвить? Такой она мне нравилась даже больше.
Причина отказа оказалась банальной – нет подходящего платья, и позволить его себе она не может. Я совсем не подумал об этом, забыл, но всё решаемо. Закажу лучшее, чтобы ей не пришлось чувствовать себя неподходящей для меня парой. Спросила, чем будет мне обязана, еле сдержался, чтобы не попросить в качестве благодарности поцелуй. Девушка решила, что на балу сможет остаться незамеченной, спокойно простояв в сторонке весь вечер. Не выйдет. Танцевать ей со мной придётся, хотя бы первый танец точно. Она недовольна, а мне неприятно осознавать, что мои прикосновения ей будут противны. Любая женщина будет моей, если захочу – только позови, но Оливия другое дело: не бросается мне на шею, не извивается передо мной, как другие, тем самым вызывая ещё больший интерес. Оставил её возле входа в общежитие, чтобы не привлекать внимания.
В своём кабинете опустился в большое кресло и наконец-то расслабился. С одной стороны, непреодолимо тянуло к Оливии, с другой – она не испытывала ко мне даже симпатии, не говоря о более глубоких чувствах. Знаю, внешне я всегда холоден и строг, возможно, это её и пугало. Общение с королём, высшим светом, тренировки Защитников и студентов наложили свой отпечаток в общении. Я стал таким незаметно для себя самого, даже не помню, когда это произошло. Женщинам я всегда нравился, они желали попасть в мою постель, но их, скорее, больше привлекали мой титул, положение и богатство, чем я сам. Но Оливия смотрела по-другому – на меня самого, оценивая именно человеческие и мужские качества, и, видимо, пока ей мало что нравилось.
Мне нестерпимо хотелось завоевать эту девушку, присвоить, сделать своей. Резерв совпал – она идеальна для меня, как для Защитника, но… вопрос детей оставался открытым. Если бы я мог поговорить с ней честно, открыто, спросить и получить исчерпывающий ответ. Оливия боялась меня, иногда не решаясь даже поднять глаза, только когда злилась, страх отходил на второй план – теперь я понял. Буду аккуратен и избирателен в словах и поступках по отношению к ней. Жестокий выбор – желать женщину, при этом убеждая себя держаться от неё подальше.
***
– Леди, соберитесь и попробуйте ещё раз! – Профессор дак Крич расхаживал по залу для магических занятий, обходя нас всех по очереди и проверяя, как мы справляемся.
Сегодня мы приступили к практическим занятиям и начали с самых простых заклинаний. У меня получалось неплохо, хотя я и пропустила несколько первых занятий. Магический круг защиты было легко создать, главное – понять принцип. Мы, лекари, привыкли отдавать свою магию другим, вливая в живое тело. Магическая защита требовала же направить свою силу в пространство, создавая защитный круг или щит.
Лэйс и Айри с первого раза смогли воссоздать круг по примеру профессора, чему несказанно радовались. Я же с трудом заставила свой поток просто вылиться наружу, не оказывая лечение, а заполняя пространство вокруг себя. С щитом пришлось сложнее – он не хотел формироваться в моих руках.
– Оливия, сосредоточься и явно представь щит: очертания, фактуру и размер – твоё воображение направляет магию, а не наоборот. – Крич, заметив моё замешательство, теперь стоял рядом и показывал сам.
– Профессор, а такой щит может защитить от Фарана? – Я всё-таки спросила, зная, что это самая примитивная магия.
– К сожалению, нет. – Крич отрицательно покачал головой. – Такой может спасти от несильного удара, например, человека, но не более. Маги с монстрами не сражаются, мы не Защитники, наша ответственность – это Горизонт.
– У меня получилось! – воскликнула рядом Айри. – Девочки, смотрите! – Повернувшись налево, увидела подругу, стоящей с огромным розовым щитом из цветов. Лэйс уже вовсю хохотала, согнувшись пополам, и я не смогла сдержать смех. Даже Крич начал заливисто смеяться, увидев «защиту» Айри. Занятия закончились на позитивной ноте благодаря подруге и её стараниям – подняла настроение всем.
– До бала осталось два дня, что, деревенщина, тебя так никто и не пригласил? – Передо мной стеной возникла Трэйси. Целый месяц держалась, не кидаясь в меня едкими замечаниями – рекорд. – Я, например, остановила свой выбор на Краморе дар Атартоне. – Видимо, прозвучавшая приставка «дар», должна была нас впечатлить, но увы.
– Я давно приглашена, ещё до официального объявления о бале в академии, – ответила сухо, не хотелось портить такое хорошее настроение пререканиями с Трэйси.
– Оу, и кем же, интересно?
– Иди отсюда! Главное – приглашена ты! – Лэйс больше не могла сдерживаться, стараясь отшить змеюку. Я просила подруг максимально долго скрывать тот факт, что иду на бал с ректором, и они ответственно хранили молчание.
– Нет, ты мне ответь! Я хочу знать, в кого тыкать пальцем, когда увижу твоего кавалера! – Трэйси рассмеялась, и стайка «прислуги» последовала её примеру.
– В ректора, – сама сказала и пожалела, что не сдержалась. Но это того стоило! Вы когда-нибудь видели, как змея кусает саму себя и травится собственным ядом? Нет? Я вот в данный момент наблюдала как раз такой феномен. – Не забудь при встрече ткнуть в него пальцем.
Схватила своих девчонок, и мы, улыбаясь, пошли прочь из зала. Выйдя из здания Факультета Тёмной и Светлой магии, расхохотались с новой силой.
– Нет, ты видела её физиономию? – У Лэйс по щекам текли слёзы от смеха, а Айри, схватившись за живот, спиной опиралась на стену.
– Только ради этого момента пошла бы на бал с ректором! – Я поняла – оказывается, во всём есть плюсы. Трэйси чуть удар не хватил от такой новости.
– Я рад, что вы нашли положительные моменты в сложившейся ситуации, – раздался за спиной его голос, как гром среди ясного неба. Улыбки тут же сошли с наших лиц, повернувшись, я столкнулась с чёрным, сверлящим меня взглядом.
В этот момент за нашими спинами с силой распахнулась массивная дверь, и на порог вылетела Трэйси, выкрикивая:
– Нет, тебя не мог пригласить дар Лартак, деревенщина, не мог! Ты безродная и нищая, да он даже рядом с тобой стоять не будет! Ты его не заслужила, это я должна идти с ним на бал! – Змеюка, подлетев ко мне со спины, обогнула и только в этот момент увидела ректора, стоявшего напротив. М-да, ядовитая змея сегодня укусила себя дважды.
– А вы, простите, кто? – непонимающе уставился на неё дар Лартак.
Трэйси таращилась на него, не в силах хоть что-нибудь ответить. Она не ожидала, что встретит его здесь, как и все мы. Я закрыла глаза от страха. Ой, мамочки, сейчас нам всем влетит!
– Оливия, – раздался мужской голос, и я открыла глаза. – Нам нужно поговорить… о предстоящем бале.
Ректор, открыл портал, протянув мне руку. Сейчас я была ему благодарна за столь внезапное появление, не хотелось дальнейших разборок со змеюкой и доказывания, что я не лгу. Его приход автоматически расставил все точки над «и».
Глава 19
Сделала шаг в портал, оказавшись в кабинете ректора. Большое, просторное помещение с высокими потолками удивляло атмосферой спокойствия. Книжные шкафы до самого верха, забитые вплотную книгами, массивный рабочий стол с удобным креслом для хозяина и два напротив, для гостей. Посредине длинный стол, занимавший почти половину помещения, наверное, здесь проходит Совет преподавателей и обсуждаются важные вопросы. Вся мебель цвета «тёмный шоколад», но она, как ни странно, не затемняет комнату, а делает более уютной. Здесь приятно находиться и, думаю, работать.
Мало кто в академии бывал в этом кабинете, как правило, вопросы обучения разбирались непосредственно на факультетах. Но если тебя вызвали сюда – быть беде, скорее всего, ты уже отчислен. Только самые ужасные проступки разбирались при участии ректора и ничем хорошим не заканчивались.
Дар Лартак опустился в рабочее кресло, указав мне жестом место напротив.
– Кто эта девушка, так страстно желающая пойти со мной на бал? – Прямой вопрос вырвал из размышлений.
– Трэйси дак Филс. Мы учимся вместе.
– И часто она называет вас безродной, нищей и…
– Деревенщиной, – напомнила мужчине, поняв, что он забыл.
– Часто, Оливия?
– С первого дня обучения. – Видимо, сегодня у меня допрос с пристрастием, от ответов не отвертеться.
– И вы никому об этом не говорили? – Его спокойный тон откровенно напрягал, как затишье перед бурей, казалось, мы приближались к этой самой буре.
– Зачем? – прищурила глаза, глядя на собеседника, не понимала, чего он от меня ждёт. – Я безродная и нищая – Трэйси говорит правду, именно поэтому её слова меня не задевают. Я та, кто я есть, другой стать не могу: не могу родиться заново, не могу обрести отца и получить другую приставку к фамилии. Пусть говорит, мне всё равно. К тому же почти месяц она сдерживала себя от оскорблений в мою сторону.
– Почему сказала, что именно она должна быть со мной на балу?
– За десять минут до вашего прихода она поинтересовалась пригласил ли меня кто-нибудь, я сказала – вы. Трэйси немного… переволновалась, – улыбнулась, вспомнив ошарашенный вид змеюки. Секунда, улыбка скрылась, потому как ректор на меня смотрел напряжённо. – Вы сами сказали, что являетесь моей официальной парой.
– Сказал и от своих слов не отказываюсь. Если честно, был уверен, что вы объявите о моём приглашении всем сразу же, но нет, и тут удивили, молчали практически до последнего. – Сухая констатация факта, а смотрит на меня вопросительно.
– Теперь я хожу в рейды с Защитниками, находясь непосредственно среди них, этот факт и так вызвал… интерес со стороны девушек академии и внимание ко мне, к которому я не привыкла. А новость о том, что я приглашена вами, разбила бы им сердца.
– Я настолько популярен? – Ректор в удивлении приподнял бровь.
Вот не поверю, что он не в курсе. А удивление-то изобразил неподдельное. Неужели и правда не понимает, что половина девиц академии готова броситься к его ногам? Или не желает понимать?
– Ответ «очень популярен» вас устроит?
Хитрая лисья ухмылка появилась на лице дар Лартака. Как будто я только что открыла ему глаза на неизвестный доныне факт. Вообще, сегодня он другой: разговаривает спокойно, тон с нотками теплоты и смотрит без обжигающей обычно холодности. Вот с таким человеком я могу говорить, глядя в глаза, не вздрагивая от каждого звука. Если манера его общения и дальше останется такой, мы вполне сможем вести человеческий диалог.
– Хм… интересно… но я пригласил вас по-другому поводу. Бал через два дня. Кстати, ваш наряд готов, его доставят в общежитие в день праздника, а я буду вас ждать в семь часов вечера у входа зала академии для торжеств. И ещё, – он встал, обогнув стол и присев на край, почти касаясь меня, – я хотел попросить во время бала хотя бы иногда мне улыбаться, делая вид, что вам приятно моё общество. Слухи о нас однозначно поползут, но не хотелось бы прибавлять к ним ещё один – «пара ректора его на дух не переносит».
Ну вот зачем он так? Не так всё совсем, он мне симпатичен как мужчина – не поспоришь. А теперь, когда я поняла, что наше общение может быть вот таким, нравится ещё больше. Мой страх перед этим человеком никуда не исчез, немного притупился, на время затаившись. Исчезнет ли он когда-нибудь окончательно – не знаю. Всё будет зависеть от него самого.
– Если наше общение на празднике будет таким же, как в данный момент – я даже над вашими шутками буду смеяться и танцевать не по принуждению, а с искренним желанием.
Не совсем понятный взгляд сейчас был направлен на меня… разочарование? Но почему? Впервые за несколько недель я не шарахалась от него, а ректор, в свою очередь, не рычал в мою сторону. Мы разговаривали, как цивилизованные люди, обсуждая касавшиеся нас обоих вопросы.
– Танцы. – Мужчина вернулся в кресло. – На балу, возможно, будет король. Он захочет вас представить другим правителям, а точнее, похвастаться. Будьте к этому готовы. И, скорее всего, пригласит вас на танец. Отказывать ему неприлично.
– Ему можете отказать вы!
– Прошу прощения? – Ректор перегнулся через стол.
– Если я хорошо помню правила этикета, мужчина вправе отказать тому, кто приглашает его даму, разве не так?
– Так, Оливия. Всё верно. Но это король! – Дар Лартак поднял указательный палец.
– Мне казалось, вам всё равно, кто перед вами – вы скажете то, что думаете. – Ох, нехорошую я игру затеяла, вступая с ним в перепалку. Сейчас я откровенно его поддевала, а он мог опять стать холодным грубияном.
– Вы наблюдательны, – довольная улыбка немного разрядила обстановку, – но, будем действовать по ситуации.
Ректор замолчал, внимательно меня изучая. Мы смотрели в глаза друг другу несколько минут не отрываясь – воздух вокруг резко потяжелел, ощущаясь практически на физическом уровне, а глаза мужчины стали почти чёрными. Он находился в полутора метрах от меня, но как будто был рядом, касаясь кожи, оставляя обжигающий след. Резко перевёл взгляд, и наваждение спало, даже стало легче дышать. Это что такое было сейчас? В глаза ему больше не смотреть.
– Вам пора, – резко поднявшись, открыл портал рядом со мной. – Оливия, встретимся на празднике.
Шагнула, даже не оглянувшись.
***
– Привет, Лив! Ну что, ругал? – вскочила Лэйс, как только я вошла в нашу комнату.
– Нет. Обсуждали бал. А вы? Трэйси успокоили?
– О, ты не представляешь! – Подруга, закатив глаза, приложила ладонь к груди. – Она-то думала, что ты соврала, а тут – ректор собственной персоной, открыл портал, и вы ушли. Лив, она не сердилась – она истерически верещала!
– Да мы чуть не оглохли! – Айри, смеясь, показывала немую сцену крика змеюки.
– Простите, девочки, что оставила вас одних разбираться… – Мне было неловко, что им пришлось решать мою проблему.
– Ой, ладно, зато на крик сбежалось пол-академии, включая профессоров, и Трэйси выглядела настоящим посмешищем. Никто так и не понял, почему именно она должна была идти с ректором на бал. – Лэйс развела руками.
– Он тоже не понял, и мне показалось, даже имени её не знает. Главное, чтобы она теперь что-нибудь подлое перед балом не сделала от злости.
– А мы её к себе не подпустим, а на балу ты с ректором будешь, точно приблизиться не решится. – Уверенный тон Айри придавал уверенности и мне.
– Лив, нам платья привезли. – Лэйс вытащила из-под кровати огромную невысокую коробку.
А в коробке – красота! Невероятное платье нежно-зелёного цвета: атласное, с гладким лифом и пышной юбкой, украшенной мелкими бусинами и жемчугом. Рядом, в небольшом сундучке, белые туфельки, перчатки и аккуратная диадема.
– Лэйс, какая прелесть! Ты будешь в нём великолепна! А твоё, Айри?
Она подошла к высокому шкафу и, подставив стул, достала такую же коробку, как у Лэйс. Платье тёмно-синего цвета, идеально подходившего светлым волосам Айри, с ажурной вышивкой и вставками из блестящих маленьких камней. Рядом синие туфли, перчатки и набор украшений. Я смотрела на эту красоту, представляя, как великолепно будут выглядеть подруги на празднике. У меня никогда не было ничего подобного, такие ткани невероятно дорогие, как правило, низшие роды приобретали что-то попроще и подешевле.
– А твоё, Лив? – не сдержалась Лэйс, ей было любопытно в принципе так же, как и мне.
– Ректор сказал, доставят в день праздника, – развела руками, давая понять, что ничего изменить не могу.
– Я уверена, твоё будет не менее красивым! Вот увидишь! Завтра четверг, и все занятия у дак Вар. А послезавтра – выходной, всем дают время приготовиться к празднику. Я жду не дождусь, уже представляю, как буду кружиться в танце с Кратом.
Подруга, схватив Айри, закружила по комнате. Девчонки изображали танец с кавалером, весело хохоча и специально наступая друг другу на ноги.
Я смотрела и радовалась, что мне посчастливилось встретить настоящих друзей. Мы помогали друг другу, поддерживали во всём и делили радость и огорчения. Будет ли так всегда? Не знаю. Но сейчас, глядя на них, понимаю – я счастлива.
