Алина Аркади
Академия Эрд. Пламя в руках
Глава 20
Мы бежали на занятия сломя голову, опаздывая уже минут на десять. Дак Вар всегда нас прощала, но и она бесконечно доброй быть не может. Влетели в зал, как ураган.
– А вот и наша троица! Проходим! – Профессор окинула нас насмешливым взглядом. – Время идёт, а вы не меняетесь.
– Простите, профессор, – пропищала Лэйс, и мы, опустив глаза, прошли к своим местам.
Бросила взгляд в сторону Трэйси: злая, красная и метавшая в меня глазами молнии змеюка даже не скрывала своей ненависти. Если раньше она просто кидалась словами, то теперь, уверена, перейдёт к действиям, устраивая мне подлянки. Но мы с девочками будем наготове, что бы она ни задумала.
– Сегодня, девушки, мы с вами переходим к изучению состава «Зелье от яда Фаросских пауков». По сложности оно не уступает «Зелью от яда Фаранов», но делается проще и компонентов требуется меньше. Помним, пауки обитают в Фаросской пустыне на территории соседнего королевства Гарад, имеют оранжевый окрас и являются невероятно ядовитыми. Их укусы ослабляют силу воли, выпуская наружу самые сокровенные желания человека. Например, под действием яда обязательно скажешь то, что давно хотел сказать, или даже убьёшь кого-то, кого давно желаешь лишить жизни.
– А что, лекарь неспособен вылечить укушенного?
– Способен, но только очень сильный лекарь.
– Например, как дан Кронэр? – раздался голос Трэйси с заднего ряда.
Началось! Теперь едкие замечания в мой адрес будут отпускаться даже на занятиях.
– Да, Оливия вылечить от действия такого яда сможет.
– Это несправедливо, профессор! Дан Кронэр на втором курсе и уже лечит Защитников. Почему бы нас всех не попробовать, вдруг мы тоже подойдём, например, ректору.
А, вот оно в чём дело! Трэйси решила подобраться к мужчине с другой стороны: не можем прямо – зайдём сбоку.
– Я вас разочарую, дак Филс. Оливия – единственный лекарь, подошедший дар Лартаку за триста лет и, вероятно, останется таковым навсегда.
По залу прокатился разочарованный вздох.
– В смысле, пожизненно? Даже когда она закончит академию? – Я слышала откровенное удивление в голосе Трэйси.
– На-все-гда! – по слогам отчеканила дак Вар. Видимо, чтобы до змеюки окончательно дошли её слова.
Так! Стоп! В смысле «навсегда»? Меня об этом не предупреждали. Это что значит? В любое время года, день недели и время суток? А если у меня будет семья, муж, дети, а тут незнакомый мужчина заваливается с фразой «вылечи меня»? Рейды неподконтрольны, происходят не по часам, прорыв может быть в любой момент. Такая перспектива меня не совсем устраивает.
Видимо, лицо прямо передавало мои мысли, я заметила озадаченный взгляд дак Вар. Предупреждать нужно, профессор. Сигнал на перерыв вырвал меня из размышлений. Профессор открыла портал и кивком пригласила войти. Мы оказались в зале для зельеварения.
– Оливия, что случилось? На тебе лица нет.
– Вы не предупреждали, что ректор – моё пожизненное наказание! – выпалила я в сердцах.
– У меня тоже есть те, кто приходит ко мне за помощью много лет, муж давно привык, я лекарь – знал, кого брал в жёны. – Дак Вар старалась меня успокоить, поглаживая по руке.
– Профессор, тогда, в лекарском корпусе, вы сказали, что огненных можно лечить на расстоянии. Может, если я научусь, так же смогу с ректором?
– Конкретно с ним – нет. – Она подошла к окну, отвернувшись и как обычно сцепив руки за спиной. – Оливия, дар Лартак – сильнейший огненный. Он рассказал, что в рейде огонь не пустил тебя через прикосновение к руке, потребовал более тесного контакта. Если ты будешь далеко, он не то что не пустит, даже может не распознать твою магию. Для его лечения на расстоянии нужна более… крепкая связь.
– Её можно создать?! Что для этого нужно, может, заклинание или зелье? – не сдавалась я.
– Нет. Всё намного проще. – Женщина повернулась, глядя мне в глаза. – Физическая связь.
– В смысле…
– В смысле огненный и лекарь должны состоять в интимной связи. Тогда магии объединяются, и огонь чужое тело, как и силу, воспринимает как свою. В этом случае даже на расстоянии огонь больше не сопротивляется.
– П-понятно…
Я всё прекрасно понимала. Нет, я не живу в мире розовых дракончиков и прекрасно знаю, что такое физические отношения между мужчиной и женщиной. Когда мне исполнилось шестнадцать, тётушка основательно поговорила со мной на эту тему, популярно объяснив, как и откуда берутся дети. А в прошлом году, на первом курсе, нам преподавалась дисциплина «Строение тела и физические процессы», где мы так же подробно прошли вопросы размножения как людей, так и других существ.
Теперь мне понятно – ректор со мной навсегда. Вляпалась, Оливия, по уши вляпалась.
Вернулись в лекционную, и дак Вар продолжила занятия. Затем мы перешли в зал для зельеварений и уже практически учились создавать зелье. Оно было нетрудным, и сегодня половина девушек с лёгкостью его освоила. Трэйси в эту половину не вошла, как всегда невнимательно слушая профессора и добавляя в состав не то, что нужно. Само зелье получалось насыщенного красного цвета и невероятно приятно пахло, потому как в его состав входил цветок Амарента. Редкое растение обычно дарили по поводу очень значимого события, а также девушке в день помолвки. Оно входило в состав нескольких сложных зелий, и увидеть его, наверное, я могла только здесь.
Занятия закончились, и мы направились в столовую на территории академии. Кстати сказать, ректор отменил своё наказание дополнительной физической подготовкой, и мы, как и прежде, видели Финча лишь раз в неделю. Мысленно я благодарила дар Лартака за его решение. В столовой взяли как обычно по пирожному и чай, разместившись за дальним столик. Радовало, что Трэйси со свитой сразу умчались прочь после занятий, не последовав за нами. Наверное, так же, как и все, готовятся к балу, подбирая платья.
– Лив, о чём ты говорила с дак Вар? – Лэйс спрашивала настороженно, увидев, наверное, с каким выражением лица я вернулась в зал.
– Я только сейчас осознала, что ректор – моё пожизненное наказание, а я его вечный лекарь. Дак Вар не так давно рассказывала мне, что можно лечить на расстоянии, хотела уточнить, возможно ли это с дар Лартаком. Увы, нет.
– Почему?
– Для этого нужно создать физическую связь, то есть разделить с ним постель.
– М-да… – протянула Айри. – Час от часу не легче. Лив, не вздумай, иначе потом не выйдешь замуж, если ты с ним…
– Я всё понимаю, Айри. Этот вариант мне точно не подходит, – вздохнула, доедая своё пирожное.
– Ну что скисли? Завтра ведь бал, девочки! – Лэйс включила режим «позитив».
– Кстати, мой отец заказал для нас мастера по причёскам, он прибудет завтра в обед, чтобы сделать нас красивыми. – Мы с Лэйс переглянулись, счастливо улыбаясь.
– И мне? – уточнила на всякий случай.
– Всем нам!
– Спасибо, Айри! Спасибо! – чмокнула смутившуюся подругу в щёку.
Вернулись в общежитие, обсуждая завтрашний бал. Для меня, возможно, это единственный раз, когда я смогу побывать на подобного рода празднике. Закончив академию, уеду, а в Маарте таких торжеств отродясь не проводилось. Завтра, может быть, даже увижу короля, а потом обязательно расскажу тётушке какой он, что говорил и как танцевал.
Я по-прежнему боялась ректора, но теперь мой страх какой-то другой: не вводил в оцепенение, не парализовал, а наоборот, толкал отвечать ему. Оказалось, общаться с ним куда интереснее, чем просто молчать, опустив глаза в пол. Завтра нам придётся провести рядом вечер и часть ночи, и надеюсь, этот бал останется для меня ярким и приятным воспоминанием в жизни.
***
Жизнь в академии кипела с самого утра, а в общежитии для девушек – бурлила. Девчонки носились из комнаты в комнату, иногда в чём мать родила, примеряя, подшивая и одалживая необходимые мелкие женские штучки. Все готовились к балу.
В обед пожаловала Гара дак Шотрэ, мастер по причёскам, которую для нас нанял отец Айри. Первой мастерица принялась за Лэйс, пожелавшую для своей огненной шевелюры очень сложную причёску. Далее очередь Айри, а последняя я.
Но вот проблема – моё платье ещё не доставили, и я откровенно переживала. Убеждена – ректор обещание исполнит, и не хотелось быть громогласной – все знали, что я приду с ним. Стук в дверь заставил меня отвлечься. Распахнула, на пороге стоял парнишка лет пятнадцати в форме доставщика и держал в руках огромную коробку. Ну наконец-то!
– Оливия дан Кронэр? Вам доставка! – с торжествующим видом произнёс паренёк.
– Да, это я, – взяла довольно тяжёлую ношу и с дрожащими руками поплелась в комнату.
Открыв коробку, ахнула: нежно-голубое платье с очень пышной юбкой переливалось тысячами блестящих искорок и казалось, было сплетено из множества маленьких драгоценных камней. Взяла в руки эту красоту и чуть не зарыдала… Платье определённо было не моего размера! Большое, очень большое. Видимо, мой праздник закончился, так и не начавшись.
– Какая красота, Лив! Невероятно! Впервые такое вижу своими глазами! – прыгала вокруг меня Айри. – Ты чего? Почему плачешь?
– Разве ты не видишь? Оно ведь мне большое? И что теперь делать? – Я обессиленно опустилась на кровать, прижав к себе наряд.
Айри заливисто рассмеялась, поглаживая меня по голове.
– Лив, конечно, ты же не знаешь! Оно ведь магическое!
– Ма… Что?
– Это специальная ткань – магическая! Именно поэтому оно так переливается, невозможно спутать с обычными тканями. Такое платье может быть любого размера, но как только соприкасается с телом, тут же подстраивается под свою хозяйку, садясь идеально по фигуре. Особенность магической составляющей! Видимо, ректор боялся ошибиться с размером и подстраховался! – Айри радостно улыбалась, перебирая искрящуюся ткань в руках. – Попробуем?
Подруга зашнуровала нательный корсет, и я свободно «вступила» в платье, благо, оно было раза в два шире меня. Затянув наряд сзади, мы с Айри замерли в ожидании чуда. Не прошло и минуты, как платье начало уменьшаться прямо на мне и через несколько секунд приобрело очертания моей фигуры, идеально сев по ней.
– Невероятно! – Я видела такое впервые.
– Прямо под цвет твоих глаз! Дар Лартак постарался. – Айри довольно лыбилась, стоя позади меня. – И ещё Лив – оно очень, очень, очень дорогое! Поверь мне, не каждая девушка в королевстве может себе такое позволить!
А вот это уже не очень хорошо… я и так чувствовала себя обязанной, а теперь, узнав «стоимость» этого великолепия, тем более будет не по себе. В комплекте к платью были белые туфельки и перчатки, пояс-лента тёмно-синего цвета, а также набор украшений: аккуратные серьги и подвеска, почему-то в виде снежинки. Сразу вспомнился мой сон… наверное, просто совпадение.
Ближе к вечеру Гара принялась за мою причёску. Я хотела что-нибудь простое и незамысловатое, но достаточно воздушное, чтобы волосы дополняли наряд, а не притягивали к себе внимание. И вот ближе к семи вечера, стоя перед зеркалом я видела не совсем себя: красивая брюнетка в невероятном платье, идеально сочетавшимся с цветом её глаз. Аккуратные украшения не утяжеляли образ, а лишь вносили изюминку в общий вид. Я сама себе нравилась, очень. Вряд ли когда-нибудь мне ещё придётся выглядеть вот так, но сегодня чувствовала себя настоящей принцессой. Завтра я опять превращусь в безродную девушку с приставкой «дан», но это будет завтра – сегодня я пара дар Лартака. Сзади подошли Лэйс с одной стороны и Айри с другой. Несколько минут мы просто молча рассматривали отражение и довольно улыбались, удовлетворённые своим внешним видом.
– Пошли, девочки? Да начнётся бал! – провозгласила Айри, и мы вышли из общежития, направляясь в сторону огромного бального зала для сегодняшнего праздника.
Георга я заметила издалека: чёрный костюм на рыжем мужчине сидел идеально, делая его представительным. Он заметно нервничал, переминаясь с ноги на ногу – ждал Айри. Толкнув в бок подругу, кивком указала в сторону её сегодняшнего кавалера, она, проследив мой взгляд, замерла. Подтолкнула в спину, чтобы не стояла, как истукан.
– Айрил дар Вайн, согласитесь ли вы стать моей парой на сегодняшний вечер? – спросил Георг. Молодец, этикет соблюдает, надеюсь, и в танцах подучился ради такого события. Подруга грациозно вложила ладонь в его руку, тем самым давая согласие, и они, теперь уже вместе, направились внутрь.
– Ого, а кузнечик-то сама галантность! – хихикнула Лэйс у меня над ухом. – Покорил нашу неприступную Айри!
– Счастье моё, я заждался! – Перед нами возник Крат в шикарном тёмно-зелёном костюме с золотыми пуговицами и отделкой по краю ворота.
– Мы ждём тебя внутри, – протараторила Лэйс, удаляясь от меня под руку с женихом.
Так, ладно. А где же моё «счастье»? Точнее, пожизненное несчастье в лице ректора Академии Эрд. Мимо меня то и дело проносились парочки, спешившие внутрь. Можете не спешить – всё равно без первого танца со мной ничего не начнётся.
Почувствовала его сразу – по спине пробежал холодок, но не устрашающий, а скорее, будоражащий. Я понимала, что ректор стоит у меня за спиной. Медленно повернувшись, тут же встретилась с почти чёрным взглядом мужчины. Как всегда – великолепен: тёмно-синий дорогой костюм с пуговицами стального цвета и гербовой вышивкой на рукавах идеально сочетался в цвете с моим поясом, а голубая рубашка – с цветом платья. Всё продумал, абсолютно всё! Сегодня мы идеальная пара, хотя бы для зрителей. Он, в свою очередь, откровенно меня рассматривал, скользя взглядом снизу вверх. Остановился взглядом на губах, и мне стало не по себе. Подставив локоть, без слов предложил присоединиться. Что ж – вечер начался.
Глава 21
Зал для бала Академии Эрд был огромен. Обычно его использовали всего несколько раз в год: для приёма первокурсников, выпускных балов или особо важных награждений. Но сегодня он был украшен розами – весь! Арки, панно на стенах и даже пол был устлан лепестками роз всевозможных цветов. Невероятный аромат разносился по залу, и казалось, даже люди пахнут этими самыми цветами.
Войдя в зал, мы сразу привлекли к себе всеобщее внимание. Думаю, больше я. Айри сказала, что знающий человек, сразу поймёт, что на мне за платье и какая это редкость. Каждый второй в зале сейчас думал – ректор для своей пары не поскупился на наряд. Мои подруги стояли слева со своими парами и весело болтали. Дар Лартак подвёл меня к ним:
– Мне нужно уладить несколько вопросов перед началом праздника. На первый танец я приглашу вас сам, – слегка поклонился и отошёл от нас. Я облегчённо выдохнула – передышка.
– Лив, сегодня ты в центре внимания, – прокомментировал Крат.
– Я знаю – из-за платья!
– Не-е-е-ет, из-за того, кто подарил тебе это платье! – Огненный подмигнул, намекая, что именно в эту секунду меня проклинает половина девушек, находившихся в зале. Ну, это я и так знаю. Мы не виноваты – нас король обязал.
– Смотри, драконы! – Лэйс тыкнула пальцем куда-то мне за спину.
Развернувшись, увидела пары, выходившие из порталов. Драконов видно сразу: на скулах и тыльной стороне рук проскальзывают очертания чешуек. Высокие, стройные и физически крепкие мужчины вызвали всеобщее восхищение в зале. В своём королевстве они Защитники, перевоплощающиеся в огромных огнедышащих созданий. Их тоже ранят, но их лечение и восстановление происходит в разы быстрее, чем у людей.
В зале было несколько тысяч гостей, и многих я не знала или видела впервые. Заметила Трэйси в противоположной стороне зала. На ней было вызывающее ярко-красное платье с глубоким вырезом: выгодно подчёркивало женские прелести, но смотрелось вульгарно. Возможно, всё это для ректора. Её «свита» выглядела куда более скромнее и со вкусом, выгодно выделяясь на фоне змеюки.
– Бал Роз, знаменующий первый день весны, считать открытым! – прогремел голос над нами. – По традиции первый танец по праву принадлежит ректору Академии, принимающей праздник!
Увидела, как с противоположной стороны зала ко мне направился Ортас дар Лартак, притягивавший, как магнит, взгляды всех присутствующих дам. Походка ровная, уверенная, даже жёсткая, давала понять – он хорошо знает, что делает. Остановившись почти в метре от меня, протянул руку, приглашая на танец. Меня била мелкая дрожь, почему-то именно сейчас страх накрыл с головой. Выйдя на середину огромного зала, приготовились к танцу. Большая горячая рука легла на мою талию и даже через ткань обжигала своим прикосновением. Заиграла приятная музыка, и я поняла – Амальтер: медленный, размеренный танец для торжественных балов и официальных приёмов. Тем лучше, для него не нужно быть мастером, достаточно подстроиться под музыку и чувствовать партнёра. Но мой партнёр уверенно вёл в танце, аккуратно направляя и не давая сбиться с ритма.
– Помните, Оливия, о чём мы договаривались? Вы хотя бы иногда должны мне улыбаться, а у вас такое выражение лица, как будто я самое ужасное, что произошло с вами жизни, – шепнул ректор, наклонившись почти вплотную к моему лицу.
– Как оказалось, вы теперь моё пожизненное наказание, а я ваш вечный лекарь, так что по поводу «самого ужасного» отчасти вы правы. – Мужчина от неожиданности сказанного даже на миг сбился с такта. Мы кружились в танце, описывая большой круг по залу и проносясь мимо гостей. Через пару минут ректор сделал жест рукой, и к нам начали присоединяться другие пары.
– На будущее – обещаю часто вас не беспокоить, по возможности справляясь своими силами и зельями. Неприлично врываться в чужую семью, когда заблагорассудится.
– Семью? – Не поняла, он это о какой семье сейчас?
– Не смотрите на меня так. Вы ведь когда-нибудь выйдете замуж, обзаведётесь детьми и будете мирно жить в Маарте, работая в лавке тётушки. Верно?
– Согласитесь, не самый худший вариант, – хмыкнула, равнодушно пожав плечами.
– Есть одно «но». Кроме меня, вы подходите ещё нескольким десяткам Защитников. Советую найти мужа в вашем маленьком городке не ревнивого, который с полным спокойствием будет относиться к появлению в вашем доме такого количества мужчин. – Уколоть меня, значит, решил.
– Даже если моим мужем вдруг станет кто-то из Защитников, ему всё равно придётся терпеть присутствие других мужчин.
– Если вашим мужем станет кто-то из Защитников – терпеть не будет. Огненные слишком ревностно относятся к тому, что принадлежит им.
– И вы? – даже не знаю, зачем спрашивала, но игра в «уколи меня» затягивала.
– Я нет!
– Тогда, может, вы женитесь на мне?! – Рука на моей талии сжалась с такой силой, что я чуть не вскрикнула.
В этот момент музыка стихла – танец закончился. Это было к лучшему, потому что ректор после моих слов замер, как вкопанный, прожигая взглядом. И я никак не могла понять, какие эмоции сейчас в этих почти чёрных глазах. Точно удивление и что-то ещё, что скрывалось очень глубоко и было никому недоступно.
Зал разразился аплодисментами. Торжественное открытие бала состоялось, и теперь вечер пойдёт свободнее и веселее. Ректор молча проводил меня в сторону подруг, весь путь значительно сжимая мою ладонь. Да, видимо, моё предложение пришлось мужчине не по вкусу. Конечно, безродная девица посмела предложить ему такое!
– Оставляю вас в компании подруг. И пожалуйста, приглашения драконов не принимайте. – Это «пожалуйста» прозвучало, как угроза из уст огненного.
– Что это с ним? – Лэйс дёрнула меня за руку.
– Просто ректор сегодня не в настроении, – ехидно улыбаясь, закатила глаза, и подруга захихикала.
– Знаешь, Лив, вы очень гармонично смотритесь вместе. А идеальное сочетание ваших нарядов для праздника, прямо кричит – мы пара! Он всё продумал. – Айри кивала в подтверждение своих слов.
Я понимала, он сделал всё, чтобы никому и в голову не пришло, что нас заставили быть парой на сегодняшнем вечере. Отчасти, я была благодарна дар Лартаку за возможность сейчас быть здесь в красивом платье и танцевать с шикарным мужчиной. А тот факт, что он периодически меня злил, будем считать издержками. Обязательно нужно его поблагодарить, а то как-то некрасиво получилось.
Лэйс потянула меня за руку, и я поняла, куда мы направляемся. Повсюду были расставлены небольшие столики с разными вкусностями и напитками на любой вкус. Ничего из этого я никогда не видела, поэтому хотелось попробовать всё понемногу, особенно Шарто – лёгкий алкогольный напиток, который пили предпочтительно дамы. Схватив бокал, сделала глоток – невероятно вкусно!
– Пей маленькими глотками, – шептала на ухо Лэйс, – иначе быстро опьянеешь.
К нам подлетела Айри и, выхватив бокал из моих рук, залпом выпила почти половину. Мы вопросительно переглянулись.
– Кажется, я влюбилась, девочки! – Подруга возбуждённо дышала. – Георг – самый невероятный! И ещё, за эти две недели он взял дополнительные уроки танцев, и теперь я уверенно могу принимать его приглашения. И всё ради меня! – Айри расплылась в довольной улыбке.
– Дорогая, мы рады! – обняла крепко подругу, искренне желая ей счастья. Наконец-то нашу неприступную Айри завоевали, и она теперь, как и Лэйс, будет рассказывать нам о своём мужчине. Ну а мне достанутся теперь уже две подруги, которые будут впадать в практически бессознательное состояние, когда их мужчины будут призваны в рейд. Тоже, что ли, Защитника себе найти, чтобы не отбиваться от коллектива?
Меня несколько раз приглашали на танец: Крат, Георг и даже Эд. Я принимала приглашение, только если музыка была мне знакома – учитель по танцам не успел обучить меня всему. Дар Лартак против не высказывался, спокойно наблюдая за мной с противоположной стороны зала, казалось, он в полной мере удовлетворён моими партнёрами. Сам же, однако, никого не приглашал, увлечённо беседуя с мужчинами, видимо, Защитниками из других академий.
– Объявляется белый танец – дамы могут пригласить понравившегося кавалера!
У меня чуть челюсть не отпала, когда мимо нас, откровенно виляя бёдрами, уверенной походкой прошагала Трэйси, направляясь в сторону ректора. Ой, что сейчас будет! Лэйс с силой дёргала меня за руку.
– Да вижу я, Лэйс!
Не знаю, что говорила ему змеюка, но лицо мужчины скривилось, как будто в данный момент он жевал самый кислый лимон из всех возможных. Но на танец согласился, в белом танце дамам не отказывают – это считается неприличным. Мы внимательно наблюдали, как огненный ведёт за руку Трэйси в центр зала.
Я не испытывала к дар Лартаку пламенной любви, но именно сейчас, когда он танцевал с Трэйси, одетой в это красное безобразие, ревность неприятно кольнула где-то в груди. Что это со мной? Мы пара всего на один вечер, и оба, честно говоря, не в восторге от этого. Или нет?
Трэйси старалась прижаться плотнее к ректору, а он, в свою очередь, максимально отодвинуться. Их танец походил на игру в кошки-мышки, вот только мышкой был мужчина, а навязчивая кошка не желала понимать, что мышка не искрит радостью от навязанного танца. В этот момент я осознала – у змеюки нет шансов.
– Мы пойдём к Крату и Георгу, ты не обидишься, если оставим тебя одну? – Лэйс с виноватым видом смотрела на меня. Наверное, опасалась, что какая-нибудь девушка может пригласить на танец её жениха.
– Конечно нет, девочки!
Подруги быстро удалялись в направлении мужчин, стоявших на противоположной стороне зала. А мне захотелось на воздух. Нужно небольшая передышка. Я осторожно пробиралась сквозь толпу гостей в сторону лестницы на второй этаж. Именно здесь располагались уютные балкончики с видом на город Арт, который уже светился множеством ярких огоньков в ночи. Вышла на небольшое пространство, подойдя к перилам. Свежий ночной воздух приятным холодком пробежал по коже, отрезвляя и проясняя мысли. Прикрыла глаза, наслаждаясь моментом.
В нос ударил приторно-сладкий запах, совсем незнакомый. Резко повернувшись, практически уткнулась в грудь высокого, черноволосого, красивого мужчины. Подняла глаза, столкнувшись с ярко-янтарными продолговатыми зрачками. Дракон.
– Добрый вечер, Оливия! – Мужчина, взяв мою правую руку, слегка прикоснулся губами к тыльной стороне, выказывая уважение.
– Добрый… – Я замялась, не зная, с кем разговариваю.
– Разрешите представиться, Амарас Карр, старший сын короля Омадора.
– Простите, Ваше Высочество, я не знала…
– И не могли знать! А вот о вас теперь знают все! – Слащавая улыбка растянула лицо дракона. – Лекарь, который подходит всем. Невероятно!
– Вы преувеличиваете мои таланты, не всем, а многим.
– О нет, Оливия, это вы преуменьшаете свою значимость! – Дракон придвинулся чуть ближе, обволакивая меня сладким облаком. Он говорил почти шёпотом, и этот шёпот убаюкивал, умиротворял, заставляя тянуться к его владельцу. – Мне кажется, что в этом королевстве ваши таланты слишком преуменьшают, вы достойны большего. В королевстве драконов у вас будет всё, чего только можно пожелать… – Лёгким, почти невесомым движением, он заправил выбившуюся у меня прядь волос за ухо. Прикосновение вызвало волну мурашек.
Перед глазами поплыл туман, и я чувствовала, как меня окутывала чужая магия. Да, именно магия. Осознала, что не могу даже пошевелиться, а Высочество стояло ко мне уже вплотную. Но запах, который исходил от дракона, мне уже не нравился – тошнотворный. Хотелось отряхнуться, скинуть его с себя и уйти, но я почему-то не могла. Глаза с длинными зрачками смотрели прямо на меня, и мне казалось, что в них искорками вспыхивает пламя.
– Оливия, я повсюду ищу свою пару! – Голос ректора заставил дракона сделать шаг назад.
Дар Лартак подошёл сзади, его рука скользнула по моей талии, переместившись на живот, и вот я уже прижата спиной к широкой груди.
– Прошу прощения, Ортас. Не знал, что она настолько твоя пара. – Драконище растянулся в хамоватой улыбке, не сводя взгляда с руки ректора на моём животе. И пусть этот жест означал «это моё, и я ни с кем делиться не собираюсь», но именно сейчас я была благодарна дар Лартаку. Он избавил меня от общества и липкой, приторной магии чешуйчатого.
Мы изучали драконов, как, собственно, и всех существ. Их магия, когда пожелают, могла иметь одурманивающее действие. «Чары любви», как их называли, вызывали в девушках желание отдаться дракону, не думая о последствиях. А когда магия рассеивалась и они понимали, что произошло – было уже слишком поздно. Драконы неоднократно пользовались своей «особенностью» в личных целях, например, получить в жёны принцессу для укрепления политических отношений. И плевать, что, возможно, принцесса уже влюблена или помолвлена.
Драконище удалился, оставив нас наедине.
– Спасибо, – прошептала мужчине. Он так и стоял у меня за спиной, не убирая руку.
– Я вовремя заметил ваше отсутствие, – ответный шёпот над ухом. – Постарайтесь отказаться от общения с драконами, во избежание… неприятных последствий.
– Слушаюсь и повинуюсь, господин ректор. – Он не видел моей улыбки, но я чувствовала – тоже улыбался.
Мы так и стояли, молча вглядываясь в огни ночного города, раскинувшегося перед нами. Удивительно: шикарное платье, бал, танцы и угощения – померкли. Весь мой мир сейчас сузился до размеров балкончика и стоявшего за моей спиной мужчины.
