Алина Аркади
Академия Эрд. Пламя в руках
Глава 24
– Ли-и-ив. – Лэйс наконец-то очнулась. – А что это сейчас было?
Пришлось рассказать девочкам про нападение красноглазого после бала и про лечение дак Вар, ну и причину, по которой я в халате ректора.
– Ого, а почему на тебя вообще напали? – Айри смотрела с нескрываемой тревогой.
– Не знаю, ректор сказал, возможно, меня с кем-то перепутали, так как вчера на территории академии было много гостей из других мест, – пожала плечами, лишь передавая предположения ректора. – Очень испугалась, но он вовремя оказался рядом. Ну а как вы погуляли в городе?
– Чудесно! – Лэйс вскочила, приготовившись рассказывать. – Были в «Маргаритке», ели вкуснейшие пирожные, болтали, гуляли по городу, вернулись почти утром. И Айри целовалась с Георгом. – Я перевела взгляд на подругу, щёки которой заливались румянцем.
– Да, он мне очень нравится, – почти прошептала всё ещё краснеющая Айри.
– Милая, так это же хорошо! Правда? – Я обнимала её, наконец-то и она была счастлива.
– Да, но через месяц инициация, неизвестно, совпадём ли мы с Георгом.
– Инициация? – Я о таком впервые слышала. – Что это?
– Король объявил, – развела руками Лэйс. – Всё реже огненные совпадают с кем-то резервом, Защитников рождается всё меньше, поэтому четвёртый, пятый курс и все неженатые Защитники через месяц пройдут проверку на совпадение резервов со всеми девушками академии. Если будут совпадения – сразу женятся.
– Ого! А ты, Лэйс, а Крат?
– Мы нет, у нас полное совпадение резервов, мы помолвлены, но, возможно, придётся раньше пожениться. – Лэйс улыбалась, видимо, была совсем не против.
– А ты Айри? А Георг?
– Нам придётся, – вздохнула подруга.
– А нельзя вас с Георгом заранее проверить?
– Он не может, такое под силу только сильнейшим огненным, они после одного прикосновения могут узнать, подходит им девушка по резерву или нет.
Так, интересно, а ректор меня проверял? Прикасался ко мне не раз, когда танцевали, да и так просто. Хотя если я подхожу как лекарь многим огненным, и по резерву могу подойти. А вот это нехорошо – замуж пока совсем не хочется.
– Ладно, Айри, ещё месяц, может, получится проверить вас с Георгом. – Я обнимала подругу, стараясь успокоить.
Сегодня выходной и завтра тоже, самое время отдохнуть перед учебной неделей и привести себя в порядок.
***
Я шёл по королевскому дворцу в сторону Хранилища. Огромнейшая библиотека занимала целое крыло, собрав в себе множество книг, рукописей и ценных артефактов. Всё это собиралось магами веками, что-то было из нашего мира, многое из других, когда переходы ещё были возможны.
– Добрый день, Харам! – поприветствовал Хранителя, сидевшего в уютном кресле посреди огромнейшего зала.
– И тебе, Ортас! – Он встал, подойдя ближе. Маленький, худенький старичок, с длинной седой бородой, ходил медленно и тяжело, стараясь передвигаться реже. Ему больше двух тысяч лет, он знает столько, сколько не знает никто из нас. – Давно не приходил, неужели появилось то, что может знать только старик? – Он улыбался, отчего в зелёных глазах прыгали маленькие искорки.
– Представь себе. Есть пара вопросов, надеюсь только на тебя. – Я развёл руками.
– Спрашивай.
– Вчера на территории моей академии было совершено нападение на девушку. Тёмный маг, грязная магия.
– Да-да-да, я почувствовал, лишь на мгновение, решил – показалось. – Харам обладал особым видом магии, редким – он чувствовал, мог распознать и отследить чужую силу. – Сильная магия, тёмная, старше меня, я такой никогда не чувствовал. Этот маг не из нашего мира.
– Но мы не можем переходить в другие миры!
– Мы – нет. Но Фараны, например, к нам проникают, а они из другого мира. Почему кто-то кроме них не может воспользоваться тем же входом? Не думал об этом? – Старик качал головой, цокая.
– Если честно – нет. К нам, кроме них, никто не проникал.
– Тебе так только кажется, Ортас. Редко, но я ощущаю проникновения извне, мимолётные, недолгие, такие не отследишь. Так в чём твой вопрос?
– Он напал на девушку, лекаря, я решил, что он перепутал и целью, например, мог быть огненный, даже я.
– Нет, он пришёл целенаправленно именно к ней. Она была ему нужна, никто другой. У него было совсем немного времени, цель он знал заранее. А это случайно не та лекарь, о которой все говорят? – Харам заговорщически прищурился.
– Да, но зачем она ему?
– Ну, возможно, в его мире тоже мало универсальных лекарей, и она требовалась ему именно за этим.
Замечательно! Сначала драконы и посол Гарада, а теперь ещё и в другой мир её хотят утащить. С Оливией точно не соскучишься, нужно быть постоянно начеку. Магический маячок на неё, что ли, поставить?
– Он пустил в неё магическую волну, отчего она начала задыхаться. Не знал, как помочь, а приложив к ней руку, выпустил свой огонь. Ненамеренно.
– Ты причинил ей вред? – Старик разволновался не на шутку.
– Нет-нет, наоборот, мой огонь выжег чужую магию в ней, а её резерв быстро залатал бреши в защите. Понимаешь, наши силы действовали как бы… сообща, что ли. Не знаю, как объяснить.
– Она огненная? – Вопрос, который я не ожидал услышать.
– Нет, лекарь с большим резервом. Я видел её силу, там только лекарский резерв, никакого огня.
– Хм, она тебе подходит? – Харам улыбнулся, понял, старый лис.
– Идеально.
– Лекарь, подходящий практически всем, и идеальная пара для тебя по резерву? Вот и ответ. Она привыкла делиться своей силой с огнём, а он, в свою очередь, считает её своей – огонь помог той, кто помогает ему. Всё просто.
– Я такого никогда не видел…
– Ну и идеальную по резерву ведь никогда не находил, верно? – Улыбка не сходила с его лица, мне казалось, что своим приходом я внёс некое разнообразие в его размеренную жизнь.
– Верно. Но это мне не поможет, ты прекрасно знаешь о проклятии. Я уверен – она желает детей, а я ей такой возможности дать не смогу.
– Ортас, ты ещё так молод, по сравнению со мной, конечно! Не делай поспешных выводов и никогда не решай за кого-то другого, тем более за женщин. Они сильнее нас, выносливее и в сложной ситуации всегда найдут выход, даже тогда, когда кажется, что выхода нет. – Он опустился обратно в кресло, давая понять, что ответил на все вопросы. – И ещё, если тёмный появится вновь, приди за мной, на месте перехода я смогу распознать его магию. А теперь иди, мой мальчик.
Шёл по коридорам дворца, нужно зайти к дар Эрду, он просил рассказать, если будут новости на балу. Идеальная. Она для меня идеальная, теперь понимал – во всём. Именно такую женщину представлял рядом с собой, именно такую хотелось оберегать, защищать, любить. Но особых чувств ко мне Оливия не проявляла, даже сегодня утром сказала, что не понимает, о чём со мной разговаривать. Боится, а там, где страх, любви быть не может.
Зашел в кабинет без стука, мы всегда так делали в отношении друг друга.
– Привет, Мард, – пожал руку Защитнику.
Мард дар Эрд – прямой потомок Изигара дар Эрда, основателя академии, ректором которой я являлся. Именно он когда-то порекомендовал королю поставить меня на эту должность, и пока я справлялся. Ему пятьсот лет, наверное, уже больше, сбился со счёта. Был женат два раза, но наследниками так не обзавёлся. Нет, на нём не было проклятия, подобного моему, просто не случилось. Был женат лет по пятьдесят на каждой, но, поняв, что брак не принесёт желаемого ребёнка, давал своим жёнам свободу выбора. Такое в нашем мире было возможно – наследники главное, обе его бывшие жены были давно замужем и имели детей, что невероятно его расстраивало.
– Привет, есть новости со вчерашнего вечера? – Он уселся в кресло напротив, подав мне бокал вина. – Кто-нибудь охотился за нашей чудо-девочкой?
– О да! Первый охотник – Кард дар Тортон! Я даже вспомнить не смог, когда он в последний раз появлялся на такого рода мероприятиях. А тут явился…
– Старый плут, хитрый и прожжённый опытом! Недаром вчера его король так настаивал на встрече с Наратором, отвлекал внимание, чтобы усыпить нашу бдительность. Были и другие? – Мард поднял вопросительно бровь.
– Старший принц Омадора, ни много ни мало. Решил применить свою «очаровательную» магию, но я успел вовремя.
– М-да, такой лекарь нужен всем, Ортас. Не только у нас проблемы с наличием универсальных лекарей. Я прошу тебя контролировать девочку, следить и не выпускать за территорию академии без надобности.
– Это я и без тебя понимаю, Мард. Но прости, привязать к себе не могу и закрыть ото всех тоже. Она должна учиться и ходить в рейды, когда понадобится, – но сам думал о том, что закрыть её было бы неплохо, в своём доме, например.
– Мне не нравится вся эта возня вокруг неё. Король обеспокоен, не желает ни с кем делиться, чётко дал понять – она должна остаться в королевстве. Прорывы становятся чаще, Фаранов больше, они сильнее и хитрее, лекарь – наш козырь.
– Согласен. В последнем рейде Защитники с лекарем чувствовали себя увереннее – я чувствовал. Кстати, ты опять не откликнулся на зов.
– Был занят. – Мард резко встал, отойдя к окну. – Ты прекрасно знаешь, Наратор не любит перемещаться сам, поручая мне все дела, касающиеся других королевств. Я не могу отказать королю, даже когда идёт прорыв.
– Я не упрекаю, Мард, просто спрашиваю. Нас, потоковых, осталось в королевстве меньше десятка. У тебя наследников нет, у меня, их, вероятно, тоже не будет. А мы с тобой не вечные, – сказал то, что уже давно было пора сказать. Принять этот факт нужно хотя бы нам двоим.
– Ну я-то ещё могу попытаться, а вот ты… – Мужчина запнулся. – Шаровиков становится больше, а подели их силу ещё вполовину, что останется? Их дети будут слабыми, скорее всего, уже неспособными сражаться. К тому же искать пару по резерву и жениться они не спешат. Ты в курсе, король объявил инициацию?
– Впервые слышу, когда?
– Через месяц, в твоей академии: четвёртый, пятый курс и все свободные. Совпадают – женятся.
– И этот месяц я проживу в аду, – я наигранно закатил глаза, – все леди академии с ума сойдут. – Мард усмехнулся, понимая, что на одного Защитника придётся по сто девушек.
– И наша чудо-девочка тоже её пройдёт.
У меня внутри всё похолодело. Оливия? Нет, нет и нет.
– Она подходит почти всем. Ты же понимаешь, что огненные с ней совпадут? – аккуратно намекал Марду, что, возможно, не стоит ставить девушку в неловкое положение.
– Вот и отлично – значит, выбирать будет она, а не мужчины, – сказал, как отрезал, и не поспоришь. А если выберет кого-то, точнее, не меня? Даже думать об этом боялся. – К тому же, Наратор дал понять, что хорошо бы её выдать замуж: и точно в королевстве останется, и посягать на замужнюю женщину уже не будут, тем более на жену огненного.
Я сглотнул, меня будто ударили под дых, выбив весь воздух из лёгких. Помолчав ещё несколько минут, понял, что разговор с Мардом закончен.
– Мне пора, – резко встал, направившись к выходу. – Дела.
Вышел из кабинета и замер в коридоре. Слова дар Эрда доходили очень медленно – Оливия станет чьей-то женой? Только не это. Представлял, как к этой хрупкой девочке прикасаются чужие мужские руки, и злость закипала внутри – хотелось крушить всё и вся. Я тоже с ней совпаду, но меня она не выберет, боится, недолюбливает, всегда настороженна в моём присутствии, напряжена. Значит, нужно попытаться вызвать её симпатию, научить доверять мне, не бояться. И у меня на это есть всего месяц…
Глава 25
Маарт встречал меня холодной, пасмурной погодой. В королевство пришла весна, но здесь, на севере, ещё лежал снег, плотно укрывая собой горные вершины. Природа ещё не проснулась, ожидая тепла и согревающего солнца. В этом городке жил мой троюродный брат, я периодически к нему наведывался в гости. У нас были тёплые отношения ещё со времён обучения в Академии Эрд, потом он нашёл свою жену по резерву и осел с семьёй здесь. Никогда не понимал, чем его так привлекало это место, но о вкусах не спорят. Его старший сын давно закончил мою академию, и так же, как и все огненные, приходил на вызов в рейды.
Площадь в центре города. Где-то здесь лавка тёти Оливии. Нашёл быстро. Открыв дверь, над головой услышал звон колокольчика, извещавшего хозяйку о новом посетителе. Из боковой двери тут же выскочила женщина: лет пятидесяти или немногим больше, стройная для своих лет, тёмные, длинные волосы собраны в аккуратную косу, приятное лицо с карими глазами. Определённо имелись общие черты с Оливией, они родственники – это очевидно.
– Здравствуйте, господин, чем я могу помочь? – Она улыбалась приветливо и открыто, располагая к себе.
– Вы Ая дан Орли? Верно?
– Да, господин. – Женщина замялась.
– Я Ортас дар Лартак, ректор Академии Эрд. Приятно познакомиться, – старался говорить мягко, если испугается, как Оливия, разговора не получится. – Я хотел бы с вами поговорить.
– В этой академии учится моя племянница. Не хотите ли вы сказать?..
– Всё в порядке, леди. Но да, я хотел бы расспросить вас об Оливии, если позволите. – Она разволновалась, сжимая в руках подол платья и, возможно, перебирая в голове самые ужасные причины моего появления здесь. – У вашей племянницы большой резерв, слишком большой для второкурсницы.
– Её мать отдала всю свою магию девочке.
– Это я уже знаю. Не говорила, кто её отец? – Ая напряглась, смотрела настороженно, с опаской.
– Я могу узнать, в чём дело? Оливия сделала что-то не так? Она хорошая девочка, ответственная, трудолюбивая и правильная…
– Леди, Оливия не сделала ничего плохого. Наоборот: мы проверили её способность лечить Защитников. Она подошла практически всем.
– Как?.. – Женщина медленно опустилась на стул, осмысливая всё, что я сказал. – Я тоже училась в Эрде, меня проверяли, как и всех, но я не подошла никому, ни одному. Что теперь будет?
– Я думаю, вы понимаете, что она вряд ли вернётся сюда, как планировала раньше, – говорил так, как есть, её не отпустят, слишком ценна она теперь для всех огненных.
– Понимаю… – Женщина прикрыла глаза, тяжело вздохнув. – Всегда говорила ей, что Маарт не лучшее место для неё, она заслуживает большего. Согласна, с приставкой «дан» она не смела надеяться на многое, но, получив образование, смогла бы, например, найти работу в столице и прилично зарабатывать. Я всю свою жизнь тружусь в этой лавке, не имея особого выбора, но свыклась, и да, счастлива. Но она другая, понимаете?
– Понимаю. – Сам вижу, что девочке не место в этом городе. И теперь она вряд ли сюда вернётся. – Теперь у неё может быть всё, чего она пожелает. Поверьте мне, король лично за этим проследит.
– Король? Он знает? – Ая удивлённо распахнула глаза. Согласен, многие никогда даже не видели Наратора, довольствуясь живыми изображениями в Магических вестниках.
– Все знают. И с повышенным вниманием к своей персоне ей тоже придётся свыкнуться. Мы озадачены её резервом, и хотелось бы знать больше о её истории появления на свет.
– А что тут знать? – Женщина развела руками. – Моя сестра появилась на пороге моего дома среди ночи на последнем месяце беременности. Сказала, что ребёнок родится через пару дней и попросила помочь. Она моя кровь, я бы никогда не отказала. Через три дня родилась Оливия, и как только Улия узнала, что это девочка – отдала всю свою магию. Не предупредила, не просила о помощи, просто сказала, что девочка должна быть лекарем и никем другим.
Ая замолчала, отвернувшись к окну. Ей было неприятно вспоминать события тех дней, для неё многие вопросы остались без ответов, и, возможно, по прошествии стольких лет эти ответы уже ей были не нужны.
– Никем другим? – не совсем понимал. о чём она говорит.
– Она так сказала, что имела в виду – не знаю.
– А отец Оливии? Хоть что-то же должна была она рассказать о нём?
– Ничего, поверьте мне – я спрашивала. – Ая смотрела мне в глаза, а я сканировала её магически – мне нужна была правда. – Знаю, что вы сейчас делаете, но я ничего не скрываю. Знала бы, рассказала Оливии всё. Я несколько дней спрашивала Улию, где она была, как жила, что с ней происходило, но получала лишь один ответ: «Это уже не важно».
– Я рассчитывал, что вы знаете намного больше, – был разочарован, мне казалось, тётя не говорила Оливии всего, оберегая её, но ничего нового не узнал.
– Её отпустят на летние каникулы домой хоть ненадолго? Теперь мы и так видим её всего два раза в год.
– Думаю, да. Но в рейды всё равно будут забирать. Теперь она ходит с нами.
– Бедная девочка… – Тётушка печально качала головой. – Она сильная и выносливая, но этих существ боятся все.
– Не переживайте, леди дан Орли, поверьте, её оберегают, как самую большую ценность. Я лично слежу за этим. – Хотелось успокоить женщину, дать понять – с Оливией ничего плохого не случится, я позабочусь о ней.
Выходил из лавки Аи, не узнав ничего существенного. Несмотря на то, что у Оливии не было родителей, родственники её действительно любили, тепло и искренне, заботились и переживали. Теперь её тётя понимала – племянница вряд ли вернётся в этот город, оставшись среди огненных.
***
Сегодня воскресенье, решили с девчонками прогуляться в город. Ректор хотя и сказал, что в рейдах удобнее в форме для физических занятий, но хотелось приобрести одежду специально для похода. Что-то практичное и удобное, возможно, штаны и тёплую тунику, а если позволят средства, то и сапожки. В городе было много людей, как всегда по выходным: многие выбирались в город за покупками, да и просто отдохнуть и развлечься. Обошли с подругами несколько лавок в поисках нужных вещей, но пока мне не особо что-то нравилось или было просто не по средствам.
– Лив, смотри, вполне себе прилично. – Лейс показывала мне кожаные тёмно-коричневые штаны с высокой талией. – Примеришь?
Я направилась в примерочную, а девочки рассматривали вещи в лавке в поисках туники для меня. Из-за ширмы протиснулась рука, и Айри протянула мне несколько вещей.
– Ну, девочки, оцените! – Я стояла в кожаных штанах, оказавшихся мне по размеру, и в такого же цвета тунике, тёплой, с большим воротом.
– Во! – Лэйс подняла большой палец. – Думаю, нужно брать, и за всё два золотых, – шепнула на ухо подруга.
Цена меня устроила, даже меньше, чем я рассчитывала, осталось ещё немного на сапожки и канцелярские принадлежности. Мы бродили по лавочкам в поисках обуви для меня, рассматривая вещи и смеясь.
Мне было хорошо: солнечная погода, приятное занятие и подруги рядом. Мы давно не проводили так беззаботно время втроём, а теперь, когда я была подчинена рейдам, тем более. Уличные прилавки с ароматной сдобой манили аппетитными запахами, остановилась, чтобы купить булочку с джемом, подруги тем временем зашли в соседнюю лавку.
– Добрый день, Оливия!
– Добрый, – ответила машинально, ещё не увидев собеседника. Повернувшись, поняла – мужчина мне не знаком: довольно пожилой, благородная седина на длинных волосах, собранных в хвост, дорогая одежда, большой перстень на руке и золотая трость, на которую он опирался. У него было вполне приятное лицо в общем, но глаза… маленькие, узенькие, а сальный взгляд то и дело останавливался на моих губах. Сразу стало не по себе.
– Мы с вами не знакомы, леди. Разрешите представиться – Кард дар Тортон, советник короля Гарада.
– Оливия дан Кронэр.
– О, милая, я знаю, кто вы! Все знают! – К бегающим глазкам прибавилась противная ухмылка. Захотелось сделать шаг назад, подальше от этого человека.
– Но я вас не знаю…
– Я тоже был на балу, но вы, вероятно, были так увлечены праздником, что не обратили на меня внимания. А вот я наблюдал за вами весь вечер, очень внимательно. – В глазах мужчины промелькнуло что-то очень нехорошее. Я оглядывалась в поисках Лэйс и Айри, которые, как назло, куда-то запропастились. – Я могу пригласить вас в Гарад? Совсем ненадолго, король Гильвейн пожелал встретиться с вами.
– Нет, не сейчас, может, потом как-нибудь… я не могу… – Внутри вязкой патокой разливалась паника. Я стояла посреди города, среди множества людей, но что мне делать? Звать на помощь? Но он ничего пока не сделал. В этот момент сразу подумала о ректоре: появляется же он в самые неожиданные моменты, почему не сейчас?
– Можете! – почти прошипел мне в лицо мужчина. Схватив с силой за руку, тут же открыл портал, потянув меня за собой. Последнее, что увидела – Лэйс, бежавшую мне на помощь. Но что она кричала, я уже не слышала.
Оказались стоящими перед высокими дверями, украшенными золотом и замысловатым орнаментом. Мужчина крепко сжимал мою руку, не давая высвободиться из мёртвой хватки.
– Не дёргайтесь, Оливия. Вреда не причиню, мы просто хотим с вами поговорить. Немного терпения вам не повредит.
Интересно, а «мы» – это кто? Насильно увёл, можно сказать, похитил, а теперь мы разговаривать будем. Двери отворились, и он с силой дёрнул меня на себя, давая понять, что нам нужно именно сюда.
Тронный зал – однозначно. Нет, на королевских приёмах я не бывала, но Айри всегда в мельчайших подробностях рассказывала нам о приёмах в королевском дворце. Большое помещение с высокими потолками тонуло в роскоши, по обеим сторонам возвышались колонны, заставляя себя чувствовать неуютно, а наши шаги гулким эхом разносились по залу. На противоположном конце на высоком троне восседал мужчина, я бы сказала, очень красивый мужчина. Он намного младше моего похитителя, правильные черты лица, янтарные, почти золотые глаза и короткая стрижка, что, в общем-то, редкость в нашем мире. На голове аккуратная корона, небольшая, скорее, обруч с ажурным узором и драгоценными камнями. Он вскочил нам навстречу.
– Кард, я так понимаю, это наша чудо-девочка? Прелестно, прелестно… – Он подхватил мою руку, оставив на ней невесомый поцелуй. – Король Гильвейн, к вашим услугам. – А вот улыбка добродушная, в отличие от советника. Этот хоть к общению располагает.
– Ваша? – Я недоумённо хлопала глазами. И что делать? Вырываться и бежать? Но куда? Я в чужом королевстве, порталы открывать не умею. Смогу ли добраться до Ларанта? С собой лишь несколько золотых, оставшихся после покупок. Надеюсь, подруги догадаются позвать на помощь, они видели, как меня силой тащили в портал.
– Смею надеяться, Оливия, станете нашей. – Король так и стоял, не выпуская мою руку.
– Я хочу обратно, в Ларант. Ваш советник забрал меня силой, я согласия не давала. – Было страшно, король всё-таки, но нужно что-то делать, чтобы вернуться.
– Ну зачем вы так? Вы ведь даже не выслушали моё предложение! Возможно, оно вас заинтересует. – Его Величество, сделав шаг назад, осел на трон.
Что-то мне подсказывает, что это будет не предложение, а ультиматум…
