Алина Аркади
Академия Эрд. Пламя в руках
Глава 13
Сознание возвращалось медленно. Как будто не просто спала, а приходила в себя после глубокого обморока. Мне ничего не снилось, совсем, хотя почти постоянно вижу яркие сны. Проснулась, но глаза открывать не спешила. Понимала, что лежу на чем-то мягком и довольно удобном. Вспомнила – отключилась после лечения Защитников, отдала весь резерв своей силы. Глупо, Оливия, очень глупо. Хотела помочь, а себе ничего не оставила. Но им нужнее – они сражаются, рискуя своей жизнью.
Села, свесив ноги. С трудом открыла глаза – кабинет дак Вар, я на софе. Хорошо, хоть добрела, а не плюхнулась в коридоре. Подняла глаза – напротив меня в кресле сидела профессор.
– Сколько я спала?
– Почти пять часов.
Голова немного гудела, общая слабость в теле, но ничего больше не ощущалось – теперь я знала, как чувствуют себя те, кто постоянно отдаёт кому-то свою силу. Дак Вар подошла и всунула в руки кружку с чаем, приятный запах говорил о том, что в нём магическая составляющая.
– Оливия, ты вылечила семерых огненных и думаю, остальным бы тоже подошла. На моей памяти такое впервые. Даже дак Криэл не помнит, чтобы лекарь совпадал более, чем с четырьмя.
– Я не знаю, почему так, до сегодняшнего дня даже не предполагала. Поступали ещё раненые? – спросила, как настоящий лекарь, волнующийся за выздоровевших подопечных.
– Только один. Ты вылечила ленточников, никто из них не пришёл снова. Шаровиков вылечим зельями, их резерв слаб, на восстановление требуется немного времени. Как ты себя чувствуешь?
– Неплохо для той, что опустошила свой резерв до нуля. Я поступила глупо, но очень хотела помочь, – не смотрела на женщину, мне было стыдно – всегда внимательно слушала её лекции, но главное правило лекаря нарушила.
– Я знаю. Но оставлять силы для себя нужно, иначе ты даже двигаться самостоятельно не сможешь. Насколько восстановился твой резерв?
Призвала магию, она тёплым потоком поднималась внутри, согревая и успокаивая, разгоняла силу под кожей, наполняя энергией.
– Почти полный.
– Смогла вылечить семерых огненных, опустошив резерв полностью, а он восстановился за коротких пять часов. Чем ещё ты меня удивишь? – Профессор облокотилась рукой на стол, подперев голову. Она говорила серьёзно, но мягко, как будто боясь сказать лишнее, то, что может меня напугать.
– Я могу помочь раненому?
– Не знаю. Он особенный – не такой, как все. За триста лет ему не подошёл ни один лекарь.
– Я попробую.
Встала, ноги держали уверенно, что несказанно радовало. Немного тревожила головная боль, но и она была вполне терпимой. Вышли из кабинета и двинулись по уже знакомому коридору, дошли до конца, и профессор с осторожностью открыла дверь, посматривая на меня искоса.
На кровати лежал ректор. Такого больного я точно не ожидала. В горле резко пересохло. Ожоги были везде, казалось, он просто стоял под душем из яда Фаранов. Глубокие, рваные раны на груди и лице уже немного затянулись, но до полного заживления пройдёт немало времени.
– Никто из лекарей не подходит. Его огонь сильный, своенравный, не принимает помощь. Не просто отторгает чужую магию, выгоняя, а ещё и нападает, доставляя сильную боль. Со временем лекари отказались даже пробовать… – Она вздохнула, с грустью глядя на мужчину, лежавшего на кровати. Взгляд заботы и дружеского переживания. – Боишься?
– Меня больше пугает он сам, чем его огонь. – И откуда только смелость взялась такое сказать.
Подошла, села возле на край кровати. Сейчас, когда ректор спал, лицо было спокойным и ровным. Если отбросить воспоминания о том, как обидел, передо мной находился очень красивый мужчина: пухлые губы притягивали, а по волосам хотелось провести рукой. Но я здесь не за этим.
Закрыла глаза – так мне проще. Положила руку ему на грудь: кожа тёплая, приятная на ощупь. Капля силы… совсем маленькая… Тут же его огонь встал на дыбы: яркий, мощный и агрессивно настроенный. Ему не нравилась чужая магия, посягающая на его территорию, он недоволен, не просил помощи, никого не приглашал. Вился вокруг чужой силы – исследовал, был готов напасть, оттолкнуть, ударить. Замер. Я не уходила, не сдавалась. Огонь настороженно приблизился, медленно, присмотрелся к моей магии, кажется, даже принюхался и… успокоился – затух, становясь меньше, слабее. И я открыла резерв, наполняя ректора своей силой. Он сильный, ему нужно больше моей магии, чем остальным. Половина? Или больше? Сколько потребуется.
Пока я отдавала свою силу, рассматривала огонь, бушевавший внутри – невероятно красивый. Почувствовала, как чья-то рука легла поверх моей. Резко открыла глаза и тут же попала в чёрный омут взгляда напротив – затягивающий в себя, не позволяющий оторваться. Его рука горячая, прикосновение ласковое, нежное, согревало изнутри. Хотела сказать что-то и не могла, как будто все слова закончились, как тогда, когда только и могла, что отвечать «да».
– Ортас, как чувствуешь себя? – из-за спины услышала голос дак Вар. Я и забыла, что она здесь.
– Теперь хорошо, – ответил, не отводя от меня взгляд. – Мне нужно ещё немного, – а это уже мне.
Кивнула в ответ, потому что слов не нашлось. Отдавала свою силу, глядя в глаза человеку, которого боялась больше всего на свете.
– Хватит. – Хриплый голос выдернул из оцепенения, и я резко отдёрнула свою руку. Даже дышать стало легче. Вскочила, голова закружилась, заставив тут же плюхнуться обратно.
– Оливия, всё в порядке? – Переживавшая дак Вар подскочила, помогая подняться.
– Да, резерва хватит ещё на двоих, могу помочь шаровикам. – На ректора старалась не смотреть, но чувствовала спиной его взгляд.
– Следующие шесть комнат по коридору – выбери сама, кого пожелаешь. Потом можешь идти, на завтра ты освобождена от занятий – нужно хорошо выспаться и отдохнуть.
– Спасибо, – единственное, что смогла выдавить из себя, и направилась к выходу. Оказавшись в коридоре, прижалась спиной к стене, чтобы отдышаться. Ректор производил на меня удушающий эффект, слова исчезали, а страх перед этим человеком окутывал, словно кокон. Смогу ли я когда-нибудь разговаривать с ним, как дак Вар? Не знаю. А придётся – теперь я, можно сказать, его личный лекарь – другого не было и не будет.
Резерва хватило на троих – парни с четвёртого курса. Для себя оставила, нужно было ещё дойти до общежития и добраться до своей комнаты. Шла медленно, мимо пробегали студенты, здороваясь, я что-то отвечала, даже толком не поняв, кто это был. Сознание было каким-то заторможенным, вялым, единственная мысль – спать.
С трудом открыв дверь комнаты, прямиком протопала до кровати и просто рухнула. Айри и Лэйс что-то спрашивали, я отвечала, что – не помню, и вопросы не слышала. Почувствовала, как с меня снимают обувь, потом платье, накрывают одеялом, гладя по волосам. Спасибо, подруги, вы лучшие, обязательно скажу спасибо. Завтра. А сейчас спать.
***
Проснулась, насколько поняла, уже на следующий день. За столом подруги пили чай, поглядывая на меня.
– Вы на занятиях были?
– Да, только пришли, – отозвалась Айри. – Ты как?
– Пока не знаю… – села на кровати, скрестив ноги. Лэйс подала мне кружку с чаем. – Ты Крата видела?
– Да, вчера приходил, сказал, что ты его вылечила. Но и ранения у него были несущественные.
– Да, несущественные, – подтвердила, помня обещание, которое дала Крату. Подруге не нужно знать подробности.
– Но я даже рада, что ты лечила, а не какая-нибудь Трэйси. Ты своя, родная. Лив, скольких ты вылечила?
– Одиннадцать.
– Одиннадцать?! Как?! Нам же говорили, что мы можем не больше двух? – Удивлению Айри не было предела. Я её понимала, до вчерашнего дня вообще не предполагала, что подойду кому-то из Защитников.
– Наверное, я какая-то не такая, – грустно усмехнулась. – Мне выпала честь вылечить самого ректора! – подняла кружку, изображая тост.
– Ого! Я бы не смогла – боюсь его до ужаса. – Лэйс вскочила с кровати, быстро расхаживая по комнате. Она так делала всегда, когда нервничала.
– Я тоже его боюсь, но раненые огненные без сознания, да и когда делишься силой, разговаривать нет необходимости. Отдал, сколько требуется, и уходишь.
– А что потом? Какие у тебя ощущения? – Айри дёрнула за руку, чуть не пролив чай из кружки.
– Ощущение, что из тебя высосали жизнь. Да, наверное, именно так.
– Знаешь, Лив, дак Вар всем преподавателям объявила – в случае прорыва тебя с занятий без предупреждения забирать будут. Ты с ними ходить будешь.
– Я знаю… – обречённо вздохнула, понимая, что теперь, если даже буду упираться ногами и руками – не поможет. – И боюсь, Фаранов боюсь. Но профессор заверила, что лекарские шатры на безопасном расстоянии от сражения и мне ничего не грозит.
– Если что, присмотри за Кратом, вылечи… – Лэйс ластилась, как котёнок – знала, как меня просить.
– Конечно, подруга, его вне очереди. – Я крепко её обняла, давая понять, что наш огненный первый в списке. Хотя нет, второй, ректор ждать не будет.
– И это, Лив, глянь там, может, Грегора увидишь… – Кто о чём, а Айри о своём кузнечике.
– Конечно, дорогая, если в сознании буду, – хохотали так, что чай я всё-таки на себя пролила.
Пришлось топать в уборную, искупаться, переодеться и вообще привести себя в порядок. Мой выходной закончился и завтра вместе со всеми идти на занятия. Хорошо, хоть физическая подготовка не завтра – моё тело такого надругательства не переживёт.
Глава 14
Ортас дар Лартак
Прорыв. Большой. Северные границы королевства. Двенадцать огромных Фаранов. На моей памяти такое случалось всего несколько раз. Шаровики и ленточники уже вовсю сражались, когда я пришёл. Три чудовища сожжены – осталось девять. Дар Эрд снова не пришёл на вызов, наверное, в каком-нибудь из королевств по поручению короля. Шаровиков одного за одним отправляли к лекарям, они всегда истощались первыми – слабый резерв. Следом ленточники – сегодня будет много раненых. Под утро нас осталось совсем немного, тех, кто ещё мог противостоять Фаранам. Но неожиданно начали один за другим с разницей в десять минут возвращаться Защитники. Исма что, нашла всем лекарей?! Ладно, все вопросы потом.
Новые силы были как раз вовремя – мой резерв на исходе, ожоги по всему телу от яда и рваные раны. Сжигал последнего Фарана в почти бессознательном состоянии. Отключился.
Когда в сражении, как сегодня, много брал на себя, восстанавливался больше недели. За триста лет Исма так и не нашла лекаря для меня. Мой огонь не желал сотрудничать и принимать чужую силу: отталкивал, не подпуская, и атаковал в ответ. В какой-то момент я просто отказался пробовать, да и к тому моменту особо никто не желал испытывать на себе силу огня.
Я опять плавал по волнам: спокойным, убаюкивающим, привычным. Почему-то моё сознание всегда приводило в одно и то же место, хотя я не особо любил море. Плавно качаясь, думал о делах, которые накопятся за время моего отсутствия. Послезавтра должен был идти на приём к королю – ежемесячный отчёт, теперь не смогу – причина веская. Интересно, но именно в таком состоянии, в этом месте, я мог всё хорошо обдумать, попробовать просчитать ход событий и найти решение.
Огонь заметался. Почувствовал, в меня проникает чужая магия – лекарь. Исма снова решила попробовать – не выйдет, бесполезно, десятки раз пробовали. Огонь извивался вокруг незнакомой ему силы, недоволен, готовый вот-вот атаковать. Но… замер, успокоился и, свернувшись клубочком, окончательно затих. Интересно…
Мой отдых закончился, сознание возвращалось в тело с невероятной скоростью. Сначала почувствовал маленькую, тёплую ладошку на своей груди. Открыл глаза – она: та, которой нагрубил; та, которая приготовила идеальное зелье; та, которую сам рекомендовал попробовать. Вот и попробовала – на мне. Видимо, теперь у меня есть личный лекарь.
Глаза закрыты, девушка улыбалась, рассматривая мой огонь – они друг другу понравились. Не смог сдержаться, положил руку поверх её руки – вздрогнула. Распахнула глаза: ясный, прямой и пронзительный взгляд – боится. Зря напугал, прервала контакт, мне бы ещё её силы, совсем немного.
– Ортас, как чувствуешь себя? – Голос Исмы, стоящей где-то за девушкой.
– Теперь хорошо, – отвечая, смотрю в небесно-голубые глаза Оливии. – Мне нужно ещё немного.
Кивнула, ничего не говоря, отдавая свою силу мне – бери, сколько хочешь.
– Хватит, – не хотел останавливаться, но больше некуда – резерв полон.
Выдернула руку, шарахнулась от меня, как от прокажённого, резко встав, но ноги подкосились. Не успел среагировать, тело плохо подчинялось, Исма помогла вовремя. Сказала, что у неё завтра выходной – нужно выспаться и отдохнуть. После меня? Но я не всё забрал, только часть. Предложила выбрать ей любых шаровиков и вылечить. В смысле любых? С каких пор? Дверь за Оливией закрылась, можно больше не сдерживаться.
– Исма, что происходит, скольким она подошла? – Я кивнул в сторону двери.
– Вместе с тобой – восемь, поможет ещё двум – десять.
– Ты шутишь? – Я не верил в то, что слышал. Десять? Она серьёзно?
– За сколько восстановился её резерв?
– Полностью почти за пять часов.
У меня даже дар речи пропал. Вот что значит – нечего сказать.
– Но такого…
– Да, не было, – оборвала Исма. – Я это и без тебя знаю. Но главное – она подошла тебе. А это значит, не будешь неделями валяться в забытьи, а потом по ночам разгребать накопившиеся дела.
– Она не захочет меня лечить – боится.
– Тебя все боятся. Не прикасайся к ней, не пугай, молчи – со временем привыкнет. Может, и разговаривать друг с другом научитесь. Она единственная, кто нашёл подход к твоему огню – цени, другого лекаря у тебя не будет. Дважды повезти не может.
Согласен с ней во всём. Нельзя пугать Оливию: нужно деликатно, аккуратно и сдержанно.
– Исма, получается, она подходит всем? – не верил в то, о чём спрашивал, но, видимо, удивляться сегодня – девиз дня.
– На всех не пробовали, но, думаю, да. Ещё кое-что, – Исма замялась, не решаясь сказать, – когда она спала – проверила магически. Резерв восполняется очень быстро, такое чувство, что что-то ещё подпитывает её изнутри, кроме лекарского дара.
– Уверена? – Становится интереснее.
– Нет. Это исключительно мои предположения.
– Напомни, кто её мать. – Я помнил, как расспрашивал девушку, но, возможно, дак Вар знает больше.
– Умерла при рождении дочери, отдав ей всю магию. Её тётя, Ая дан Кронэр, училась у нас: резерв средний, но Академию закончила с отличием. Думаю, тяга к знаниям у Оливии от неё. Мать училась в Гараде, почему – не совсем понятно.
– Как думаешь, может, навестить тётю? Возможно, расскажет больше, чем Оливии. – Я хотел познакомиться с её семьёй и понять, как жила девушка.
– Попробуй, только расспрашивай аккуратно, Ая имеет полное право ничего тебе не говорить. В любом случае, всех преподавателей предупредила, что при прорыве её будут вызывать без предупреждения – пойдёт с вами, на месте быстрее.
– А она готова? – сомневался, что девушка страстно желает пойти в рейд.
– Да. Мы это обсудили. Единственное условие – подальше от сражения, очень боится Фаранов.
– Удивился, если бы не боялась. Хотя можно ожидать чего угодно.
– Прекрати ёрничать, ваша задача – обеспечить безопасность лекарю, иначе будете лечить себя сами. – Исма ткнула в меня пальцем. – Послезавтра приём у короля, пойдешь?
– Теперь да, я бодр и абсолютно здоров. Придётся доложить Его Величеству о девушке. Хотя уверен, он уже знает, слухи распространяются быстро.
***
Кабинет ректора
Утро не задалось. Как я зол! Отчёт у короля превратился в отчитывание меня же. Конечно, к моему приходу он уже знал про Оливию – универсальный лекарь, подходящий большинству Защитников. Был уверен – он обрадуется. Обрадовался – буквально на десять минут. А потом как ребёнку объяснял, чем нам всем это грозит, а точнее, только мне одному. Теперь девушка – исключительно моя ответственность, на ошибку права не имею. Стук в дверь отвлёк от размышлений.
– Вызывал? – Вошедшая Исма села напротив. – Мне кажется или ты зол?
– Не кажется! Я только что от короля.
– Он что, не обрадовался новостям о лекаре?
– Обрадовался! Радовался целых десять минут. А потом отчитывал меня, как мальчишку. Теперь она – моя проблема.
– В каком смысле, Ортас? – Исма недоумённо смотрела на меня. Она действительно не понимала.
– А ты не понимаешь? – чувствовал, что снова раздражаюсь. – Через неделю-две всем королевствам станет известно о появлении чудо-лекаря, который подходит если не всем, то многим. Думаешь, не найдётся правителя, который бы не желал заполучить себе такого? Только представь: в рейд с личным магом – одним, не нужно искать каждому подходящего, не нужно таскать с собой литры зелий – всё сосредоточено в одном человеке. Ты подходишь четверым, вспомни – тебе ведь предлагали высокую должность в другом королевстве?
Исма вспомнила, по выражению лица видел – поняла, о чём я говорю.
– Думаешь, кто-то решится открыто предложить ей такое?
– Ну почему открыто? Прилетит какой-нибудь красавец-дракон и, воздействуя «чарами любви», в два счёта завоюет её сердце. Опыта отношений у неё нет – будет легко. Не успеем опомниться – Оливия уже в Омадоре лечит драконов, им она тоже подойдёт, уверен.
– По-моему, ты преувеличиваешь. Она находится в Академии, учебный год в самом разгаре, каникулы только летом. Откуда взяться дракону? Они так просто не прилетают, если, конечно, сам не пригласишь. – Исма говорила спокойно, надеясь, что её спокойствие передастся мне. Не помогало.
– На приёме у короля узнал – традиционный Бал Роз по жребию в этом году пройдёт в Академии Эрд. Как ты понимаешь, съедутся гости отовсюду, и красавцы-драконы тоже. – Как только это сказал, ярость с новой силой наполнила изнутри.
– Мы можем отправить её домой на пару дней, объяснив это внеплановым отдыхом?
– Не получится. Наратор потребовал, чтобы Оливия обязательно присутствовала. Исма, это будет не бал, а бойня за руку «принцессы», – устало потёр виски, десятки мыслей в голове метались, не давая сосредоточиться.
– Его Величество – хвастун!
– Согласен, король откровенно занимается позёрством, тешит собственное самолюбие перед другими правителями. Эта черта ему досталась от отца. Своим решением ставит под удар нас всех, в первую очередь, саму Оливию.
– Нужно что-то придумать.
– Уже придумал. Официально о том, что Бал Роз состоится в Эрде, объявят только завтра. Значит, я приглашу её сегодня. На балу не отпущу ни на шаг: танцевать со мной, разговаривать со мной, стоять исключительно рядом со мной. Будет необходимо – привяжу.
– Ортас, поползут слухи! Подумай о репутации Оливии, если не желаешь думать о своей.
– Если она окажется в другом королевстве – слухи станут моей наименьшей проблемой. Король ясно дал понять – девушка только наша и должна остаться в Ларанте.
– Вот только самому себе не ври!
– Ты о чём?
Исма смотрела на меня, приподняв бровь и ехидно улыбаясь.
– Мальчик мой, я намного старше и знаю тебя так хорошо, как, возможно, ты сам себя не знаешь. – Женщина наклонилась надо мной. – Она только наша? А может, только твоя?
– Вздор! – вскочил, отойдя к окну. Не хочу, чтобы Исма видела мои эмоции, разрывавшие на части.
– Если тебе так будет угодно – я молчу. Мне пора, занятия никто не отменял. Не тяни с приглашением, уверена, найдутся огненные, желающие видеть Оливию своей парой на празднике.
Хлопнула дверь, и я остался один. Права ли Исма? Да. Тысячу раз да. Оливия подходила мне, резерв совпадал, понял сразу, когда лечил её головную боль в зале для зельеварений. Единственный лекарь, подошедший моему огню, единственная женщина, совпадающая идеально – теперь моё наказание. Что я мог ей дать? Мог, конечно, завоевать, жениться, сделав «дар», осыпать подарками и цветами, не мог дать самого важного – детей. Оливия хочет детей – уверен, её чистая и открытая душа создана, чтобы быть матерью. Осознание этого выворачивало наизнанку – я имел всё, и в то же самое время ничего.
Глава 15
На следующий день первыми стояли занятия по истории, чему я была несказанно рада. Голос профессора дак Росса успокаивал и был довольно приятным. Сегодня я вопросов не задавала, отдохнула, конечно, выспалась, но ощущение, что тело обессилено, не проходило.
Утром, идя с девочками на занятия, поняла, что многие смотрят на меня с интересом, даже те, кто раньше не замечал. В глазах преподавателей я видела уважение, именно уважение, ничто иное. Лэйс сказала, что обо мне говорила половина академии, включая профессоров, как о лекаре с невероятными способностями, а девчонки завидовали чёрной завистью, потому как теперь я буду ходить в рейды с огненными, часто находясь с ними бок о бок. Кстати, эти самые огненные, увидев меня, останавливались и приветствовали, как будто мы знакомы не один год. Некоторых узнала – лечила, остальных нет, но уверена, узнать придётся. Вот так, неожиданно для себя самой, за один день я из категории «никто» перешла в категорию «знают все». Даже Трэйси старалась воздерживаться от едких замечаний, молчаливо соблюдая дистанцию. Хоть какие-то плюсы – отсутствие оскорблений.
День прошёл спокойно, я радовалась, что прорыва не случилось и меня никуда не вызвали. Почему-то после всех этих событий мне больше времени хотелось проводить с подругами. Многие из тех, кто раньше считал меня «никем», сейчас настойчиво набивались в друзья – откровенно раздражало: фальшивая улыбка на лице, заинтересованность мной и предложение псевдо-дружбы. По-настоящему родными и искренними оставались только Лэйс и Айри, теперь как никогда я понимала, насколько это ценно.
Вернулись в общежитие в приподнятом настроении, конечно, ещё и потому, что физическую подготовку на сегодня отменили. Завтра «Магическая защита», первое занятие которой я благополучно пропустила. Не хотелось быть отстающей, поэтому решила наверстать упущенное. Подруги ушли в город за покупками, я отказалась – не было желания. Иногда всем хочется побыть наедине со своими мыслями и посвятить время исключительно себе.
Много думала о том, что произошло. Почему я подходила такому количеству огненных? Почему огонь Защитников не сопротивлялся моей магии? Кроме ректора, ни в ком больше огня я не увидела. Значит ли это, что их сила не воспринимает меня как нечто враждебное? И как я смогла вылечить дар Лартака? Никто никогда не подходил ему, десятки пытались, огонь не принял. А меня признал. Мы друг другу понравились, я чувствовала. Сила огненных – что-то особенное: живое, самостоятельное, принимающее решения, несмотря на желание тела.
Мне нужно перестать бояться ректора. Как избавиться от этого страха, пока и сама не понимала. В рейд я пойду – дело решённое, необходимо наладить с ним хоть какой-то контакт. Не разговаривать вообще как минимум неприлично. В друзья ему не набивалась, тесного контакта не жаждала, но элементарного общения никто не отменял. А то вот так язык отнимется, и в рейде даже помощи попросить не смогу. Радовало одно – он перестал смотреть с пренебрежением, заметила уважение и искренность в его взгляде.
Отношение окружающих ко мне поменялось – видела и чувствовала. Это не делало меня особенной, скорее, теперь значительной. Но я сама, внутри, не изменилась, моего происхождения это не исправит. Моя цель по-прежнему – образование, чтобы не происходило, я хотела закончить Академию, мне нравилось получать знания, совершенствоваться. Теперь придётся совмещать учёбу и рейды, это сложнее, но тем и интереснее.
– …Айри, я не хочу персиковое, мне этот цвет не идёт… – В комнату ввалились подруги, что-то активно обсуждая.
– Лэйс, персиковый цвет – королевский! На новогоднем балу королева была в платье именно этого цвета!
– Представь меня, рыжую, в персиковом! Представила? Огромный кремовый торт!
Я просто сидела на кровати и переводила взгляд с одной девушки на другую. Лэйс активно жестикулировала, изображая торт, что делало её невероятно забавной.
– Девчонки, а вы о чём? – Я растерянно смотрела на них.
– Лив, у нас новости! – Лэйс запрыгнула ко мне на кровать. – Крат сказал, пока неофициально, что Бал Роз в честь первого дня весны в этом году по жребию пройдёт в академии Эрд! Представляешь, какая удача – мы обязательно должны пойти!
– Бал… чего? – Я недоумённо хлопала глазами. Никогда о таком не слышала.
– Бал Роз, Лив! Ты что, не знаешь о таком?
– Не-а…
– Оу! Ну ладно! – Айри уселась напротив – меня ждал поток, возможно, не совсем интересной информации. – Бал Роз проводится раз в три года в одной из семи академий мира, выбор случайный. Торжественное мероприятие, на которое порталами приходят студенты со всего света, кроме первокурсников, Защитники, королевские особы. Обязательное условие – должна быть пара на этот вечер. Бал начинается вечером и длится почти всю ночь: танцы, развлечения, знакомства и полезные связи. – Подруга, прикрыв глаза, легко кружила по комнате, изображая танец. – Как правило, после бала договариваются об обмене студентами и выгодных браках. Торжество в обязательном порядке открывает ректор академии. Три года назад Бал Роз проходил в Гараде, но отец сказал, что я слишком мала, пошёл только старший брат, который, кстати, и встретил на нём свою будущую жену.
– Лив, а в этом году можем пойти и мы, как второкурсники, тем более праздник пройдёт у нас! Крат меня уже пригласил!
– Я точно не пойду… – объявила подругам и наблюдала, как счастливая улыбка медленно сползает с губ Айри.
– Почему? – недоумевала Лэйс.
– Все мои платья просты и для праздника вот совсем не подходят, тем более такого масштаба.
– Я дам тебе какое-нибудь из своих. – Видимо, переубедить подруг будет сложно.
– Айри, ты и так достаточно подарков мне сделала за полтора года, за что я тебе искренне благодарна. Это бал, наверное, нужно что-то особенное, торжественное. Увы, я не могу потратить все свои сбережения на одно платье.
Девчонки скисли, радость поутихла, но они понимали, что я права. В ежедневном простом платье на бал не пойдёшь, а на большее средств у меня не было. Да, и я не очень хотела быть в центре внимания, притворно улыбаться и делать вид, что мне всё происходящее нравится. Я выросла в маленьком городе, где такого рода праздники отродясь не проводили. И ещё, танцевала я неидеально: меня, конечно, обучили нескольким танцам, даже какое-то время был учитель, приходящий на дом, но длилось это недолго.
– К тому же, сомневаюсь, что меня кто-то пригласит, – последний, самый весомый аргумент.
– Кто-то? Крат сказал, что тебя собирался пригласить Эд, и, кстати, кроме него было ещё несколько желающих огненных. – Лэйс демонстративно кивала, подняв указательный палец. Я совсем не ожидала, что настолько популярна.
– Айри, а ты? Есть кто-то на примете? – Я подмигнула подруге.
– Нет… и я всё-таки надеюсь до бала найти Грегора… – Грустный взгляд подруги давал понять, что в поисках она надеялась на меня и Крата. Помогу, чем смогу, как говорится.
Мы провели весь вечер, обсуждая планируемые платья для Айри и Лэйс: выбирали подходящие цвета, фасон и количество юбок. Я искренне радовалась за подруг, наблюдая, сколько радости, улыбок и восторга вызывал у них этот бал. Где-то в глубине души мне тоже хотелось побывать на таком празднике, но понимала, что мне там не место: даже в красивом платье под руку с галантным кавалером, я буду чужой. Меня не учили, как вести себя в высшем обществе, как общаться и говорить комплименты – или я буду молчать, или говорить глупости.
***
Следующее утро выдалось лёгким на подъём: подруги порхали, предвкушая Бал Роз и веселье на всю ночь. Несмотря на то, что до праздника было ещё две недели, они уже сейчас были готовы примерять платья и подбирать украшения.
Первым по расписанию стояло занятие у дак Вар, и я, если честно, уже соскучилась по её лекциям и нравоучительному тону. После моего пребывания в лекарском корпусе мы не виделись – ни с ней, ни с ректором. Отсутствие второго, однако, несказанно радовало.
– Доброе утро! – Профессор стояла, скрестив руки за спиной. – Итак, девушки, сегодня мы приступаем к новому блоку зелий – противоядия. И начнём, пожалуй, с самого сложного – «Зелье против яда Фарана». Состав сложный, приготовление требует предельной сосредоточенности и аккуратности. Предупреждаю – именно это зелье вы должны будете приготовить на летнем экзамене. Все, кто не справится, не будут переведены на третий кус.
Зал зашумел, понимая, что к отчисленным пяти могут добавиться ещё несколько человек. Трэйси с «прислугой» побледнела, слившись по цвету со стеной. Кстати сказать, девочки из «прислуги» учились куда лучше самой Трэйси, сдавая все экзамены стабильно на четвёрки.
Я была готова к трудностям, трудное – значит интересное. Встав каждая к своему рабочему столу, приготовились слушать дак Вар. Перед нами уже находились собранные наборы с необходимыми компонентами, инструменты и перчатки.
Увидела перед собой открывающийся портал, из него появился ректор. Все дружно обернулись в его сторону, склонив головы.
– Оливия. Прорыв. – Удивило, что впервые обратился ко мне по имени. Неужели помнил?
Посмотрела на дак Вар, кивок означал, что мне пора. Подошла, чтобы взять свою белую шубку, но тут же остановилась – не совсем подходящая одежда для рейда, а о другой я не подумала. Вообще не задумывалась, что нужно брать с собой. На плечи опустилась тяжёлая накидка с капюшоном.
– Ваша одежда не подходит. В этом будет удобнее, – раздалось над ухом. Вздрогнула. Снова внутри густой лавой растекался страх перед этим мужчиной. Повернувшись, увидела протянутую мне руку и открытый портал. Пора. Мой первый рейд.
