Алексей Сахарков
Без чести. 1 часть
Глава десятая
Бату наблюдал с высоты птичьего полёта за тем как внизу, пролетали луга и поля, леса и озёра. Затем увидел что-то огромное, серое, ни на что не похожее здание, выросшее, словно из зелёной травы, портя своим мрачным видом окружающую приятную атмосферу.
Парень увидел возле самого здания небольшую заводь правильной прямоугольной формы соединенный с рекой. "Наверное, специально сделали, чтоб малые суда заходили с реки в Машбер – мимоходом отметил Бату".
Здание Машбер поражало своим величеством и необычностью. Но назвать его красивым гость не мог из-за серого неприветливого цвета. Но вот внутри, красота поразила даже его, который бывал в королевских дворцах и замках. Крутя головой по сторонам, вошли в железную подъёмную кабину, которая бесшумно подняла их на восьмой этаж.
– Так быстро поднимается, – удивился Бату. – Привод от чего, от водяного колеса?
Моисей рассмеялся.
– Друг мой, здесь задействован сложный механизм, о котором несколько поколений многих королевств узнают через сотни лет. А мы уже пользуемся этим давным-давно. Можно считать это устаревшим, – похвастался толстяк.
– Да уж, красиво у вас тут, необычно, интересно и непонятно, – заключил Бату.
– Поставили оружие некоторым войскам, – продолжал хвастаться Моисей. – Так они рады до такой степени, считая его верхом инженерной мысли. А на самом деле, продали им такое барахло, которое по сравнению с тем, что у нас имеется, выглядит как обычный камень против современной баллисты, – с усмешкой произнёс толстяк.
—Механический железный рыцарь, твоих рук дело?
– Ты о той груде металла, которого так ловко поразил с одного удара, – снова усмехнулся Моисей. – Моих, конечно. Главное было убедить принцессу в том, что это совершенное оружие. Ну а ты взял и всё испортил. Теперь моим людям придётся делать одного рыцаря совершенно бесплатно. Но это мелочи. Силлада не отказалась от рыцарей, ей понравилась эта идея, что на руку Машберу.
Выйдя из кабины, они прошли по длинному коридору, стены которого были обшиты деревом. Но одно не понравилось парню – это чучела ворон, сидящих под потолком на примерно одинаковом расстоянии друг от друга. Они как-то не вписывались в общий интерьер, по мнению Бату, сильно портя красоту интерьера. Хотел спросить у Моисея об этом уродстве, но тот остановился перед большими дверями.
– Сейчас познакомлю тебя с самым главным в Машбере. Веди себя достойно и прояви уважение, – напутствовал Моисей.
– Главный? – удивился парень. – Я думал, что ты здесь самый главный!
—И вопросы дурацкие не задавай, – пропустил его слова мимо ушей толстяк. – Человек действительно серьезный.
Он постучал в дверь.
– "Через пять минут освобожусь", – послышался сухой, властный голос из кабинета.
Моисей замешкался.
– Ладно. Подождём в моём кабинете.
Они вошли в большой кабинет с огромным столом из черного дерева.
– Вот тут я работаю, – с гордостью сказал толстяк.
Предложив гостю присесть, сам же с большим наслаждением устроился в огромном кресле во главе стола. Бату рассматривал кабинет, стены которого были увешаны разными картинами с изображёнными на них какими-то людьми. Но взгляд парня привлекли всё те же чучела ворон, восседавшие по углам кабинета у самого потолка.
"Снова эти уродливые чучела".
Моисей зарылся в кипу бумаг, забыв о госте. Но спохватился через пять минут, сказав: – "Пойдём".
Снова толстяк постучал в огромные двери.
– "Входите", – послышался тот же властный голос из кабинета.
Они вошли внутрь огромного, по своей величине, кабинета с высокими потолками. По сравнению с этим, кабинет Моисея выглядел как подсобка в лавке со специями. И снова эти ужасные вороны по углам кабинета. Почему они так не нравились ему, Бату не мог понять и объяснить.
– Прошу прощения за то, что заставил вас ждать, – произнёс мужчина, которого не было видно, так как край длинного стола, за которым сидел хозяин кабинета, находился в полумраке. – Так значит, это самый лучший лазутчик, из всех, кто у нас имеется? – спросил серьезно мужчина.
Моисей присел за стол, Бату последовал его примеру. Высокие широкие окна давали достаточно света, чтоб осветить большой кабинет. Но странным образом свет не доставал до края стола, где виднелся силуэт говорящего. Как бы не пытался гость рассмотреть мужчину, ему не удавалось. Это показалось странным, так же как и вороны.
– Вы хорошо поработали, Бату. А мы не привыкли быть в долгу перед людьми, которые добросовестно исполняют наши просьбы. Моисей вам выплатит сумму за ваши деяния. Ну и сверх этого заплатит премиальные, – пообещал странный мужчина. – Но хочу и от себя вас наградить. Что бы вы пожелали?
Бату не знал, как обратиться к мужчине, так как их не познакомили.
– Мне как-то обещали "вайтман"…
Толчок в ногу от Моисея заставил его замолчать.
– Мне как-то обещали прокатить на "вайтмане", сегодня моя мечта осуществилась. Но есть небольшая просьба, я бы хотел попасть в вашу библиотеку, если есть такая возможность?
Мужчина в троне явно не ожидал такого и на несколько секунд задумался. В это время гость мысленно проговорил заклинание улучшающее зрение. Моментально стал видеть загадочного мужчину, как будто тот сидел в непосредственной близости от него. Лицо мужчины, вот на что сразу обратил внимание парень. Похожее на человека, но с некоторыми отличиями: ушей почти не было, просто выпирающие по бокам черепа наплывы, Бровей тоже не было и вообще никакой растительности на лице. Нос приплюснутый, две продолговатые дырки вместо ноздрей. А глаза, от которых Бату стало не по себе, были как у представителей ящеровидных. Парень не мог оторвать взгляд от вертикальных узких зрачков. Он убрал взгляд, но тут, же его внимание привлёк стеклянный бокал. На его стенках виднелась густая красная жидкость очень похожая на кровь.
– Ну, раз обещал тебе награду, значит, пусть это будет библиотека, – согласился на просьбу мужчина.
Бату вернул обычное зрение. Стараясь всеми силами не показывать свою озабоченность увиденным, сказал: – Благодарю вас, господин.
Вдруг послышался неприятный звук, похожий на треск и одновременно писк. Справа от странного мужчины появилось свечение, какое-то бледное искажающееся. Бату, при усиленном зрении, заметил возле бокала с кровью предмет, похожий на зеркало с подставкой. Вот от него и исходило свечение.
– "Машбер, я вас приветствую. Нормально видите меня? " – спросил голос, доносящийся из зеркала.
Бату ничего не понял, что происходит. Для него это было необъяснимо.
– Подожди минутку, – обратился мужчина с глазами ящерицы к зеркалу. – Прости, Бату, но дела, не терпящие отлагательств. Моисей вам расскажет, где находится библиотека. И прошу вас, постарайтесь никуда не ходить, очень легко можно заблудиться.
Гость понимающе кивнул и вышел вместе с Моисеем из кабинета.
– Спустись вниз на самый последний этаж. Там найдёшь библиотеку, – торопясь объяснил Моисей. – Никуда больше не ходи, для своего же блага. Понял? – заглянул в глаза парню толстяк.
– Чего же не понятно? Не переживай. Я буду там и нигде больше.
Толстяк вернулся в кабинет. Бату побрёл по коридору к подъемной кабине. По пути думая об увиденном. Внутреннее любопытство раздирало его. Нажав на светящуюся кнопку, вызвал кабину на свой этаж. Дожидаясь, внутренне решался на шаг.
Кабина бесшумно спустилась на первый этаж. Двери раздвинулись в стороны, но внутри никого не оказалось.
***
Силлада весь день пыталась сосредоточиться на своих делах, но у неё не получалось. Она всё время возвращалась к воспоминаниям тех дней, проведенных в объятиях Бату. Отгоняя приятные и в тоже время горестные мысли, принцесса готова была отдать что угодно, лишь бы хоть одним глазком взглянуть на него. Теперь наверняка знала, что ошибалась, когда считала Бату просто любовником, мужчиной для утех. Вот, когда он пропал, отчётливо, с каждым днём все больше и больше чувствовала тягу к нему, пока не осознала, что любит всем сердцем а дни без него самые тягостные.
От тяжких мыслей отвлёк помощник, вошедший в зал советов.
– Прошу прощения, Ваше Величество. По вашему указанию с линии фронта вернули агента тайной службы.
– Где он?
– В госпитале.
– Что с ним?
– Его неплохо отделали в казарме сослуживцы, за воровство. Законы у них такие. Потом он попал на передовую. В первом же бою получил страшные ранения.
– В овраге? – со злостью спросила Силлада.
– Нет. На поляне. Когда их поразили "небесным огнём".
– "Небесным огнём?"
– Так прозвали в армии то невиданное оружие противника.
– Мне нужно поговорить с агентом. Но позже. Сейчас будет сход, а после схода я спущусь к нему.
– Ваше Величество, – помялся парень, – Он в ужасном состоянии. Ожоги по всему телу. Я его видел. Утверждает, что не крал личные вещи сослуживцев. Бедолага еле разговаривает. Думаю, ему недолго осталось.
– А ты не думай. Привлеки лучших лекарей. Пусть королевские спустятся и займутся им. Мне он нужен живым. Понял? – повысила голос принцесса.
– Я всё понял. Разрешите исполнять приказ? – раскланялся помощник.
– Иди.
Силлада каким-то нутром чувствовала, что ей обязательно нужно поговорить с раненым агентом. Она была уверена, что парень может рассказать что-то важное. В очередной раз её отвлекли от мыслей вошедшие в зал высокие чины королевства.
Они с важным видом сели за длинный стол. И сразу же принялись за доклад о происшествиях на подчинённых им территориях. Но на удивление всех, принцесса перебила говорящего: – Как вы считаете, нам нужно принять помощь от доброжелателей, которые пожелали остаться инкогнито?
Все замолчали на несколько секунд. Затем принялись горячо обсуждать вопрос, заданный принцессой. Гул поднялся как на базаре. "А они ещё считают себя культурными людьми. Где же их сдержанность, величие, присущее высшему звену правления? – задала себе нелёгкий вопрос Силлада".
Споры прекратились так же внезапно, как и начались. Смело поднялся со своего места мэр города Экодон.
– Разрешите, Ваше Величество?
Силлада кивнула.
– Мы понимаем, что за оказанную нам помощь, они просят что-то взамен. Так как все знают, что в казне денег почти не осталось, а рудники приносят меньше, чем хотелось бы. Что они могут у нас попросить взамен? Кроме, как часть территории нашего королевства – ничего. Ведь так, Ваше Величество?
Все уставились на Силладу. Она спокойно выдержала взгляды.
– Совершенно верно, мэр Луи. Они хотят нашу территорию в южной стороне.
Моментально поднялся шум. Мужчины вскочили со своих мест, принявшись выкрикивать протесты. Луи поднял руку. Голоса тут же утихли.
– В южной стороне у нас заброшенные шахты. Там никто не живёт и эта территория бесполезная для нас. Ведь так, Ваше Величество?
– Всё верно, мэр Луи.
– Если мы отдадим им это место, то что получим взамен?
– Доброжелатели обещает новейшее оружие для пехоты и поставку "железных рыцарей" в количестве десяти штук. Не считая того, что у нас и ещё одного, которого сделают бесплатно, – ровным тоном сказала Силлада.
– Мы все знаем, что "железный рыцарь" был поражён одним ударом, нанесенным вашим советником, – высказался один из присутствующих. – Если его смог обезвредить обычный советник, то, что с ними сделают лютые Лешие?
– Доброжелатели гарантируют поставку более совершенных и защищённых рыцарей, – оправдалась принцесса.
– Но отдавать землю, которая столетиями принадлежала нашим предкам, которые пролили немало крови за неё, взять просто и отдать? Думаю, это нецелесообразно, – высказался ещё один высокопоставленный чин.
– В любом случае, вам решать, принцесса Силлада, – вмешался всеми уважаемый мэр Луи. – Как вы скажите, так и будет!
Девушка задумалась.
– В этот раз будет по-другому… Мы все примем решение. Предлагаю голосовать, – уверено произнесла Силлада.
Мужи переглядывались, принимая решение.
– Кто "за", поднимите руки, – предложила принцесса.
Как не странно, но из двадцати присутствующих "за" проголосовало четыре человека, включая мэра Луи. "Против" – все остальные, включая Силладу.
– Вот мы вместе и решили, что нам не нужна их помощь, – тихим голосом молвила принцесса.
Объявив собрание закрытым, сразу же направилась в госпиталь, где находился раненый агент тайной службы.
Ужас, последствия военных действий пронизал Силладу до боли в сердце. Сцепив зубы, девушка прошла через ряды коек, где в окровавленных бинтах нестерпимо стонали раненые. Те, кто мог хоть как-то шевелиться, пытались привстать, увидев принцессу. Силлада со слезами на глазах показывала им, что не стоит подниматься. Упрашивала не шевелиться.
Помощник провёл её к койке агента. Принцесс едва сдержала рвотный рефлекс, увидев бедолагу. Правая сторона тела сожжена до чёрно-красного цвета. Раны кровоточили и испускали зловонный запах. Сестра смазывала парня какой-то вонючей мазью. Половина лица так же была покрыта ожогами. Силлада не могла отвести взгляд от этой ужасной картины. Усилием воли взяла себя в руки.
– Где королевский лекарь? – тихо спросила принцесса у помощника.
– Я его позвал. Но он ещё не приходил.
– Быстро к нему. Если через минуту не появиться здесь, то первым же обозом поедет на фронт, – сдерживая ярость, тихо но угрожающе произнесла принцесса.
– Так и сказать, Ваше Величество? – испугался помощник.
– Так и скажи. Слово в слово!
Парень ушёл. Девушка склонилась над беднягой.
– Ты меня слышишь?
"Я ведь не знаю даже, как его звать, – злясь на себя, подумала Силлада".
Пересохшие губы агента шевельнулись: – Я вас слышу, – прошептал парень. – Мне нужно вам сказать об одном важном событии, которое я утаил от вас…
***
Моисей, указав Бату направление библиотеки, вернулся в кабинет к странному мужчине с глазами ящерицы. Толстяк сел на этот раз ближе к главному. Тот разговаривал с кем-то по "зеркалу". Окончив разговор, обратил внимание на Моисея.
– Что у нас по Лесному Братству?
– Кайл повёлся на наш план. Подписал договор. Оборудование завезено на арендованную территорию. Инженеры, алхимики тоже там. С сегодняшнего дня приступили к работе, – отчитался Моисей.
– Хорошо. Как обстоят дела с Семью Вершинами?
– А вот тут возникли сложности, граф Лизард. Силлада не идёт на встречу. Отказывается от предложенной помощи, – поёрзал в кресле Моисей.
– Странно с её стороны. По нашим данным, её казна почти пуста. Ей нужна помощь. Без неё она не победит в войне… А не будет финансов, война может перейти в стадию ожидания. Это нам не нужно. Нам нужно, чтоб два королевства уничтожили войска друг друга. Кайл самостоятельно не сможет победить армию Ванселя. Его ни в коем случае нельзя скидывать со счетов. Он силён, даже не смотря на возраст, – размышлял вслух Лизард.
– Может устроить покушение на генерала? – предложил Моисей.
– Опасно. Его хорошо охраняют. Вдруг провал и наши люди попадут в плен. Нет. Придерживаемся утверждённому плану. Пусть Кайл ещё раз ударит по армии Ванселя. Думаю, принцесса скоро сдастся и попросит помощи. Ей деваться некуда, а предложение от нас соблазнительное. Так что постарайся, Моисей, устроить всё, как надо. Времени у нас мало. А сверху, – показал пальцем в потолок, – Требуют результатов.
– Я вас понял, граф Лизард. Всё будет сделано, – заверил Моисей.
– Что касается Бату. Нужно, чтоб он вернулся к Силладе. Думаю, у него получится повлиять на принцессу.
– Хорошо. Я ему передам.
Разговор подошёл к концу. Моисей вышел из кабинета. Тут же краем глаза заметил, как мелькнула тень в конце коридора. Толстяк,быстрым шагом направился в ту сторону. Подойдя к подъемной кабине, увидел по датчику, что та находится на самом нижнем этаже. Моисей покрутился по сторонам. Но кроме него в коридоре никого не было.
"Причудилось что ли? Нужно прекращать пить, – подумал Моисей вызывая кабину".
Спустившись в библиотеку, толстяк обнаружил Бату сидящим за книгой.
– Ну как тебе библиотека?
Бату подпрыгнул от неожиданности.
– Фух, ты чего так пугаешь? – хватаясь за сердце, стал заикаться парень.
– Аха-ха-ха. Мы его называем лучшим лазутчиком, а он в штаны чуть не наделал, – смеялся Моисей, растянув толстые губы.
Он посмотрел на обложку книги.
– Ты не перестаёшь меня удивлять. Тут столько ценных экземпляров, – обвёл рукой обширную библиотеку, – а он читает кулинарную книгу.
– Так интересно же. Возможно, когда-то обзаведусь семьёй и буду удивлять жену своими способностями в кулинарии.
– Не знаю как жену, но вот Силладу обрадуешь в ближайшее время…
Глава одиннадцатая
На следующий день после посещения Машбера, Бату решил посетить человека, который воспитал его, заменив отца. Оставив Брита с куском мяса в лапах, побрел по улицам. Любуясь невысокими ухоженными зданиями родного города, не заметил, как преодолел приличное расстояние и подошёл к забору с вывеской "Школа хороших манер".
Улыбнувшись нахлынувшим воспоминаниям, парень постучал в тяжёлые деревянные ворота. В ту же секунду открылось небольшое скрипучее окошко, а в нём появилось широкое лицо мужчины. Маленькие колючие глаза посмотрели на гостя.
– Бату, ты ли это? – расплылся в улыбке мужчина.
– Я. Кто же ещё?! – так же радостно ответил парень.
Одна створка ворот открылась, впуская парня во двор. Тучный мужчина, на две головы выше Бату, закрыв ворота, сразу же кинулся обниматься. Тот почувствовал, как его сжали могучие руки, словно тисы кузнеца крепко сдавливают металл.
– Ты мне все рёбра сломаешь, – выдавил из себя парнишка.
Огромный мужчина поставил Бату на землю и хлопнул по плечу. От чего парень сместился на полшага в сторону.
– Очень рад тебя видеть, – искренне радовался медведеподобный мужчина.
– Я тебя тоже, Зорг, очень рад видеть, – поправляя одежду, ответил Бату. – Наставник здесь?
– А где же ему ещё быть? Как всегда, на своём месте.
– Ладно, пойду к нему, на обратном пути зайду к тебе, посидим, поговорим.
– Буду ждать, – потрепал огромной ручищей щеку парня.
Бату с улыбкой шёл к зданию. Здесь ничего не менялось уже многие годы. Каждый куст, каждый камушек, находящийся здесь, напоминал о детстве. Зорг, как отметил парень, тоже не поменялся. Каким помнил его Бату с детства, таким он и остался. Не смотря на свою комплекцию и медлительность в движениях, огромный мужчина обладал хорошей скоростью и реакцией. В своё время был одним из лучших бойцов на топорах. Парень застал то время, когда Зорг преподавал делясь опытом в учебном учреждении под безобидной вывеской "Школа хороших манер". Это сейчас великан отошёл от учебной практики и стал обычным сторожем на воротах школы.
Бату прошёл в одноэтажное здание. Носом втянул родной запах учебного класса. Увидев детей-учеников сидящих за партами, тихо прошёл по краю, направляясь к другому выходу. Учитель, рассказывал ребятишкам о нормах этикета на королевских приёмах.
Увидев незнакомца, он провёл его безразличным взглядом, не отвлекаясь от лекции. Бату вспомнил, как сидел здесь за одной из парт в компании богатеньких мальчиков, которых отдают сюда их родители. Но это всё ширма. Основные занятия происходили дальше, куда и направился парень.
Пройдя ещё несколько учебных классов и подойдя к двери, ведущей во двор, услышал странные, для обычного человека, звуки. Улыбнувшись, Бату открыл дверь и вышел на крытую площадку, занимающая приличную территорию. Тут находилось около десяти человек с разнообразным тренировочным оружием. Молодые парни, поделившись по парам, отрабатывали удары и защиту. Некоторые, в защитном снаряжении, соревновались в произвольном бою.
– "Стоп", – послышался знакомый голос. – "Смена партнёров".
Ребята тут же остановились и поменялись соперниками. Через секунду тренировка возобновилась. Бату, смотря с интересом на бойцов, пошёл туда, откуда доносился голос.
Проходя по площадке, сразу приметил, выделяющегося из всех тренирующихся, одного. Не какими-то физическими данными, нет, он был, как и все. Но движения, отточенные, точные. Парень раз за разом поражал своего партнёра, не давая тому шанса защититься и тем более контратаковать.
Бату вошёл в здание. Затем поднялся на второй этаж, а оттуда вышел на небольшой балкон, откуда хорошо было видно всех тренирующихся. В удобном кресле восседал пожилой лысый мужчина с седой небольшой бородкой.
– Наставник, – радостно сказал Бату.
– Проходи, Бату, я тебе чай приготовил, – не поворачиваясь, предложил мужчина, подняв пиалу с парующим чаем.
Бату всегда удивляло то, что его учитель и отец знал всё и обо всех, как будто предугадывал события на несколько шагов вперёд.
***
Кайл получил очередное послание от Моисея. На этот раз принц поиздевался над бледным помощником как следует, что тот, передав конверт, ещё больше побледнев, в страхе удалился.
С интересом открыв послание, жадно прочитал его. Кайл откинулся в кресле с задумчивым видом.
– Ну, это очень смело. Но на бумаге. А как же будет в деле? – задал принц сам себе вопрос.
***
Генерал Вансель, разозленный двумя поражениями подряд, потерей многих солдат в бойне, готовил план возмездия. Силлада ничего об этом не знала. Да и в этот план были посвящены самые доверенные люди. Вансель уважал принцессу, так же, как и её покойных родителей, но не мог он сообщить Силладе о своих планах, твёрдо уверенный в том, что есть лазутчик в его армии. Не мог объяснить то, каким образом послание было подменено. Так же и Силлада не могла это объяснить. Вот поэтому генерал и не поставил её в известность. Вансель, сжав волю в кулак и перестав быть честным воином, который сражался всегда лицом к лицу с врагом, перенял тактику Леших. Подло, безжалостно, дерзко наносить быстрые удары и отходить. Эта тактика не нравилась ему, но он отчётливо понимал, что нужно меняться, подстраиваться, иначе погибнут все.
План возмездия был прост: Лешие в лесу, на своей территории. Туда соваться – смерти подобно, так же, как и Лешим на открытую территорию. Хотя совсем недавно они доказали обратное. Если есть деревья, значит, они могут гореть. Ну, а разжечь их помогут его люди. Особые люди, которые проберутся в лес в разные места и, учитывая направление ветра, подожгут лес.
Это было, по мнению генерала, бесчеловечно. Но другого пути к победе он пока не видел. А промедление влечёт за собой большие потери, если Кайл осмелится ещё на несколько дерзких атак.
От обдумывания плана Ванселя отвлёк звон тревожного колокола, который извещал о нападении врага.
"Не может быть! Снова? – всполошился генерал, вскакивая с кресла".
Забыв шлем и кольчугу, выбежал из шатра. К нему сразу присоединилась личная охрана из четырёх хорошо вооруженных воинов с щитами.
– Генерал, кольчуга, – напомнил один из воинов.
– Некогда, – отмахнувшись. – Коня!
Через несколько минут генерал прибыл в восточную часть расположения армии. По-молодецки бодро, спрыгнув с коня, быстрым шагом, почти бегом, поднялся на деревянную вышку.
– Что случилось? – спросил у воеводы, который отвечал за восточный сектор.
– Заметили огни, вон там, – указал в темноту. – Затем нас обстреляли из луков. Но стрелы даже до забора не долетели. Боятся подходить ближе, – предположил воевода.
– Вон, смотрите, справа, – крикнул помощник воеводы, – они ближе подошли.
Вансель заметил тусклые огни в темноте. Вдруг с той стороны взмыли в небо около сотни огней.
– Стрелы, – крикнул воевода. – Всем готовность. Ближе к забору.
Воины, гремя сбруей, переместились вплотную к забору.
– Не долетят, – сказал генерал, остановив воеводу, который хотел спуститься с вышки.
И действительно, горящие стрелы с убийственным свистом падали с неба, встревая в землю перед забором. Лишь несколько штук попали в брёвна частокола.
– Я же говорю, они боятся ближе подходить, – повеселел воевода.
– Не вижу смысла в этой атаке. На Кайла это не похоже, – задумчиво произнёс Вансель. – Неужели он не знает дальность полёта своих стрел?!
—Может просто решили нас попугать? – с ухмыльнулся подчиненный. – Так сказать, подержать нас в напряжении.
Генерал пропустил его слова мимо ушей, погрузившись в размышления: "Обладая неизвестным нам оружием, Лешие вдруг подставляются, стреляя в нас из луков. Как-то странно всё это. Если только… – вдруг осенило генерала".
– Это отвлекающий манёвр, – крикнул Вансель. – Они зайдут с другой стороны.
Генерал метнулся с вышки вниз. Но было поздно что-либо предпринимать. С западной стороны в небе появились огненные шары, летящие в сторону расположения армии. Взмыв вверх горящие клубки, словно застыли на долю секунды в ночном небе затем стали стремительно спускаться вниз.
– Что же это такое? – нервно воскликнул воевода.
– Всем в укрытие, – кричал генерал.
Первые шары приземлились где-то в центр лагеря и моментально на их месте выросли огненные грибы, поглощающие всё, что попало в их пылающие объятия. Вспыхнули палатки. Послышались душераздирающие крики заживо сгорающих солдат.
Затем на землю упали остальные, сея ужас. Лагерь полыхнул красным пламенем. Вансель от безысходности даже не мог ничего предпринять, до такой степени ужасающей была атака.
Не успели воины Семи Вершин вздохнуть после первой атаки, как в небе снова появились адские шары. Они, врезаясь в землю, оставляли после себя в небе красивые следы из искр, а на земле – смерть.
– Нужно уходить, – странно спокойным, для такой ситуации, голосом сказал охранник генерала.
– Трубите отступление, – скомандовал Вансель, выйдя из ступора.
Остатки армии вышли из полыхающего лагеря, уходя как можно дальше от разбушевавшегося пожара. Пытаться тушить огонь была глупая затея, поэтому солдаты, сжав зубы, уходили, бросив имущество и боевых товарищей.
Отойдя на приличное расстояние, они ещё долго смотрели на то, как догорал их лагерь, освещая округу. Даже в эти тяжёлые минуты поражения Вансель приказал воинам рассредоточиться по периметру во избежание внезапной атаки тех самых лучников, которые отвлекли их от основной атаки. Но на упавших духом солдат никто не нападал.
– Всё. С меня хватит, – горестно заявил величайший из генералов.
***
Незадолго до очередного поражения Ванселя, Бату сидел в удобном кресле в компании своего наставника. Они пили вкуснейший чай и не торопясь разговаривали, параллельно наблюдая за тренировкой молодых бойцов.
– Твои наниматели не обижают тебя? – вдруг спросил наставник.
– Да вроде бы нет, – не понял вопроса Бату.
– Молва о них ходит не очень хорошая, – прищурился старик.
– Да мне то что? Платят золотом. Не скупятся. Я с ними в хороших отношениях. Даже побывал в Машбере. Красиво там.
– Это с виду красиво. А вот сами люди плохие, – не унимался наставник.
– Я же наёмник, мне то что, плохие они или хорошие? Вы же меня учили не переплетать эмоции с работой.
– Учил. Но ты, в каких отношениях с Моисеем?
– В дружеских, – чуть помедлив, ответил парень.
– Вот. Значит, спутал личное и работу?
– Получается так, – признался Бату.
– Плохо получается, сын. Моисей не тот человек, с которым дружбу нужно водить. Оступишься один раз, он тебе спуску не даст. Поверь мне, я знаю, о чем говорю, – предостерёг старик.
Хотя разговор и происходил не навязчиво, Бату понял, что всё серьезно, так как наставник назвал его сыном. Он называл его так только тогда, когда пытался обезопасить от чего-то.
– Не понимаю, почему вы о них так отзываетесь. Нормальные люди.
– Нормальные люди не сталкивают два королевства между собой, развязывая войну.
– Так война же началась из-за того, что лазутчики одного королевства отравили короля и королеву другого. Или я не прав?
– Прав. Отчасти. Именно люди из Машбера помогли покинуть этот мир родителям Силлады. Ну, а человеческая ярость и месть сделали своё дело. Теперь война, – пояснил наставник.
– Вот как?! – изумился Бату. – Не знал я этого.
– Ты много чего не знаешь. Например, то, что они пьют кровь детей и связи у них с дьяволами. Они хотят поработить нас всех, а война между Семью Вершинами и Лесным Братством – это начало конца всему.
– Откуда вы всё это знаете, – не выдержав, возмутился Бату. – Это давным-давно написано в книгах. Читать нужно.
– Так я же читаю.
– Не то ты, по всей видимости, читаешь. Уверен в том, что постулат нашей школы не читал уже давно.
– Читаю, – соврал Бату.
Лист из плотной бумаги с зашифрованным текстом всегда был с ним, но он очень давно открывал его и тем более читал. Сейчас Бату вспоминал, в каком кармане лежит постулат, предугадав то, что наставник потребует его.
– Ну-ка процитируй мне, – оправдал старик догадки парня.
– Сейчас?– удивился Бату, вспомнив, где лежит листок.
– Конечно сейчас.
Бату достал лист из внутреннего кармана. Раскрыл его и принялся читать вслух: – Инстинкты мои – это оружие, не пренебрегай ими. Щит мой – это разум мой. Интуиция – самый близкий друг мой, к которому стоит прислушаться. Страх – самый сильный враг мой – с ним нужно дружить. Инструмент мой – это тело моё. Любовь – это то, что убьёт меня. Усердность и упорство – залог успеха в любом деле. Нестандартность – делай так, как никто не делает. Альтернатива – всегда иметь в запасе план. Глаза – не всегда видят то, что на самом деле. Оружие – это вспомогательный инструмент, главное голова. Руки – должны быть молниеносными. Естественность – залог конспирации. Мысли – не должны стать помехой во время боя. Единственный, кому можно верить – только себе. Лютость в бою делает слепым – сохраняй хладнокровие. Осторожность – самое главное для лазутчика. Сила тела – на третьем месте, на втором – выносливость, на первом – ловкость.
Наставник выслушал парня, кивая в каждом конце предложения. Бату не нравился этот постулат с самого начала обучения в школе. Но знал его наизусть, хотя с некоторыми высказываниями мог бы и поспорить.
– Тебе вскоре придётся сделать выбор. Важный выбор. Когда примешь правильное решение это, – он указал на лист с постулатом, – Поможет тебе и многим людям на земле. Запомни мои слова.
Бату кивнул, но не понимал о чём речь и решил перевести разговор в другое русло.
– Наставник, помните, вы учили нас мысленно передавать слова на дальние расстояния?
– Конечно, помню. Я всегда этим пользуюсь, иной раз подсказываю тебе кое-что, а ты думаешь, что это твои мысли, – улыбнулся старик.
– Но мысли я могу послать любому человеку или только тем, на кого настроен? Например, как Моисей.
– На самом деле нет, не только. При определённой сноровке можно передавать мысли кому угодно. Так же мысленно побывать, где ты захочешь. Можно видеть любого человека или видеть его глазами, это как пожелаешь. К примеру, можно увидеть то, что делает на данный момент любимая девушка, которая находится за много километров отсюда, – хитро улыбнулся старик, посмотрев парню в глаза. – На это уйдёт секунда, стоит только представить лицо этого человека. Доступно объяснил?
