Алексей Сахарков
Без чести. 1 часть
– Несдобровать тому, кто окажется изменником. Лично буду пытать, и получать от этого удовольствие, – как на яву представила час расплаты.
"Точно нужно уходить, – мысленно решившись, – Жаль, конечно, покидать её и это место, но придётся. Надеюсь, она простит меня, когда-нибудь".
Для отхода, в случае опасности, у него было припасено несколько вариантов. Он решил воспользоваться одним из них прямо сейчас.
– Я не понимаю, из-за чего ты злишься и пускаешь слезы,– вдруг сказал Бату.
Принцесса, округлив глаза уставившись на любовника: – Да что тут не понятного-то? Люди гибнут, а это чьи-то сыновья и отцы.
– Они, прежде всего воины и должны положить свою жизнь, если так надо будет, за принцессу и королевство. Чего рыдать из-за них? – со злостью в голосе говорил Бату.
– Ты в своём уме? Разве тебе их не жалко? – возмутилась Силлада.
– Нет. Не жалко. Мне не жалко скот, который ведут на убой, ради лучшей жизни других, – ошарашил принцессу своими словами.
– Ты говоришь как бессердечный, хладнокровный мужлан.
– Да вот таким и надо быть, что и тебе советую, – посмотрев ей в глаза, – Я же твой советник, вот и советую.
Как и рассчитывал Бату после этих слов начнётся то, чего нельзя будет воротить вспять. После этих слов они навряд ли когда-либо увидятся, это он знал почти наверняка.
– Ты советник?! – возмутилась Силлада, – Ты мне советуешь?! Да ты, кроме, как в постели, ничего не можешь делать. Ничем не интересуешься, кроме как пожрать, поспать и барахтаться со мной. Какой из тебя советник?
Ещё долго ругались, высказывая друг другу не очень добрые слова, пока Силлада не выгнала парня из своих покоев.
Глава седьмая
Принц Кайл проснулся в хорошем расположении духа, что за последнее время происходило крайне редко. Позавтракав, по обычаю собрался совершить обход своего войска, а затем навестить фронтовую полосу, где наблюдатели дежурили круглые сутки.
После поражения Ванселя, армия больше не совершала попыток атаковать территорию Лесного Братства. Но Кайл приказал не расслабляться и быть начеку. Нарушителей этого приказа обещал жестоко наказать.
Переодевшись в полевую форму, состоящуя из легкой кожаной брони, он хотел было выйти, как вдруг на территории замка поднялся сильный ветер. Послышались возгласы людей. Выскочив на балкон и увидел опускающийся черный смерч, на вид мощный, но ничего не разрушал. Край смерча коснулся земли, а внутри ветреного столпа вдруг стали проблескивать молнии, но абсолютно без звука.
Принц завороженный этим зрелищем, подумал о каре богов, которые решили наказать его за кровавую бойню в овраге. Но какое же было его удивление, когда смерч в один миг растворился, как будто его никогда не было, а на его месте появилось пять человек.
Охрана замка среагировала с небольшим замедлением, обступив странных гостей. Толстый мужчина, стоящий в центре и четыре высоких, мощных охранника по четырём сторонам обнажили свои мечи.
– Мы прибыли с миром, – спокойно сказал толстяк.
Кайлу его голос показался знакомым. Присмотревшись, он очередной раз удивился, узнав в толстяке Моисея.
– Моисей, это вы? – всматриваясь, крикнул Кайл с балкона.
– Да, Ваше Величество. Ваш покорный слуга прибыл, – мелодично молвил Моисей, низко поклонившись. – Прошу прощения, Ваше Величество, вы бы не могли приказать своим стражникам опустить мечи. Моя охрана нервничает.
Кайл отдал приказ. Стражники послушно отошли в сторону, с интересом смотря на гостей. В свою очередь, охрана Моисея тоже спрятали мечи в ножны.
"Вот это явление, – подумал принц, с трудом веря в то, что видел".
– Прошу вас, Моисей, поднимайтесь ко мне, – предложил Кайл.
– Непременно, – ответил Моисей с улыбкой на лице.
Принц ушел с балкона. Толстяк с охраной направились к входу в замок.
– Мог бы и сам спуститься, – буркнул себе под нос сотрудник Машбера.
Подойдя к дверям, толстяк произнёс: – Двое остаются у ворот. Никого не впускать. Двое поднимаются со мной.
Кайл встретил гостей у открытых дверей гостиного зала, расположенном на третьем этаже деревянного замка.
– Мой дорогой Кайл, – с улыбкой произнёс Моисей раскрывая объятья и обняв принца хлопая того по спине.
Такие лобызания были в диковинку для Кайла. Он не знал, как вести себя в подобной ситуации и просто интуитивно обнял толстого мужчину.
– Проходите в зал, – вежливо предложил принц. – Охрану можно оставить у дверей. Я вам гарантирую безопасность в этих стенах.
Входя внутрь зала, Моисей рассмотрел роскошный интерьер.
– Красиво тут у вас, ничего не скажешь.
Принц указал на роскошное кресло во главе стола. Кивнув, гость усадил свое тучное тело в удобное кресло. Сам Кайл присел напротив.
– Многоуважаемый гость желает трапезничать? – учтиво предложил принц.
– Благодарю, но вынужден отказаться, так как совсем недавно трапезничал. Дорога до вас занимает мало времени, поэтому ещё не проголодался, – похлопав себя по животу. – Да и нужно меньше есть, скоро "вайтман" не сможет поднять меня.
Толстяк рассмеялся. А вот Кайл в конце его речи ничего не понял и только ради уважения улыбнулся непонятной шутке властного Моисея.
– Не буду отвлекать вас от дел королевства, – успокоившись и вытерев выступившие слезы, сказал толстяк, – приступим сразу к делу. Если вы не против?
– Да, конечно, – согласился принц.
Моисей извлёк из недр мешковатой одежды скрученную в трубку бумагу и положил её на стол.
– Это договор, о котором вы говорили с моим помощником. Свою часть мы выполнили, теперь дело за вами.
– Договор есть договор, – принц развернул бумагу и принялся читать.
Моисей наблюдал за ним.
– Подождите, тут сказано, что я обязуюсь передать в аренду четыре гектара земли, входящую в состав территории Лесного Братства. Но с вашим помощником мы договорились о трёх, – мягко возмутился Кайл.
– О трёх?! Вот болван, всё перепутал. Прошу прощения за своего помощника. По прибытию в Машбер лишу его титула и выгоню с работы, – рассерженно высказался гость.
– Ну что вы, Моисей. Вы слишком строги. Каждый имеет право на ошибку, – вступился принц за бедолагу, вспомнив бледный изможденный вид помощника.
– За такие ошибки у нас строгое наказание. Мы не хотим, чтоб вы думали о нас, как о не серьезных партнёрах. И прошу вас, принц Кайл, не заступайтесь за него.
– Хорошо. Ваш подчинённый и вам решать, что с ним делать, – развёл руками Кайл. – И ни в коем случае не подумаю о вас плохо. Вы показали, что хотите с нами сотрудничать. Доказательство этому разбитая армия Ванселя.
– Благодарю, Ваше Величество, за ваши успокоительные слова, – обрадовался Моисей.
Толстяк тяжко поднялся из кресла и принялся расхаживать по комнате с задумчивым видом.
– Что же нам теперь делать, принц Кайл? – беспокойно обратился гость.
– Я не подписываю этот документ. Вы напишете новый, где речь пойдёт о трёх гектарах, и тогда я с удовольствием подпишу договор, скрепив наши партнёрские отношения, – спокойно предложил Кайл.
Толстяк поскреб пухлыми пальцами один из трёх подбородков.
– Не так всё просто, Ваше Величество, – уставился он на собеседника. – Дело в том, что сметы на поставку вам новейшего оружия составлены из расчёта того, что вы отдадите нам часть своих владений в размере четырёх гектаров.
– Так можно же отменить всё!
– Отменить нельзя. Обозы с оружием готовы к поставке.
Кайл видел, как нервничал Моисей, теребя манжет бесформенной одежды.
– Представляете, что со мной будет, когда я сообщу вышестоящим, что отменили подписание договора из-за ошибки помощника? Что я не смог взять в аренду четыре гектара никому не нужной, болотистой земли. Да они меня на смех поднимут, и так же смеясь, вышвырнут из Машбера, – жалостливо причитал Моисей.
Для Кайла было загадкой то, для чего им нужна была эта земля. На ней не было ничего такого, чтоб можно было продать. Животные там не водились из-за ужасного запаха, издаваемого болотами. Но это земля королевства, поэтому Кайл не очень хотел расставаться с ней.
– Я подумаю о четырёх гектарах, если вы откроете тайну и сообщите мне, что вы хотите с ней делать, – дал надежду Кайл.
– Да никаких тайн тут нет, – нервно улыбнулся толстяк. – Сейчас в больших городах постепенно отходит топка печей дровами. В распространение входит другое топливо, торфяное. А болота – это источник торфа. У нас есть оборудование и специалисты, которые смогут добыть новое топливо. А добыв его, мы займём верх лидерства по продаже. Вот и вся тайна, – объяснил Моисей.
– То есть, вы из болота будете делать деньги?
– Именно так.
– И в чем же торф выигрывает перед дровами? – заинтересовался принц.
– К примеру, габаритами, маленький кусочек этого топлива может выдать много тепла и на большее время, чем дрова.
"Я не в чём не потеряю, а только приобрету новое оружие в обмен на болото – мысленно улыбнулся Кайл".
– Хорошо, подпишу договор… – многозначительно умолк принц.
Моисей бодро посмотрел в глаза партнёра и понял, что тот ещё чего-то хочет.
– Но?!
– Но при одном условии. С поставкой нового оружия вы пришлёте нам специалистов, которые обучат моих людей пользоваться им.
Толстяк расплылся в улыбке: – Вы мой спаситель. Будут вам специалисты. И подарок лично от меня. Благодарю вас, – радостно порхал по залу Моисей.
Кайл без колебаний подписал договор и поставил печать. Моисей с улыбкой наблюдал за процессом. Не последний человек в Машбере гордился собой, ведь он отлично манипулируя принцем, подписал очень важный договор. Сказав про добычу торфа, он утаил истинное предназначение болотистых земель. Недавно было выяснено, что в лесах не далеко от болота, обнаружен янтарь, а торфяные разработки это всего лишь ширма.
***
Силлада, проснувшись на утро после ссоры с Бату, не хотела видеть его и погрузилась с головой в проблемы королевства. Лишь к полудню, разговаривая с шеф-поваром, она узнала, что Бату не завтракал и не поступил заказ на полдник. Спросив стражу, оказалось, что его никто сегодня не видел. Силлада, распереживавшись, поднялась в его покои, думая, что любовник после ссоры что-то с собой сделал.
Она не знала радоваться ей или плакать, когда в комнате его не оказалось. Но обнаружила аккуратно сложенные на столе золотые цепочки, браслеты и перстни, которые она подарила ему. Силлада поняла, что он ушёл.
Буря эмоций волной накрыла девушку. Истерически смеялась сквозь слёзы, смотря на возвращенные подарки.
***
Бату проснулся ранним утром, когда свет дня только начал вытеснять тьму ночи. Сразу же снял с себя все цепи, браслеты, перстни и сложил их на столе. Одевшись в привычную одежду, напоследок окинул взглядом комнату и вышел.
Проходя рядом с покоями принцессы, остановился, посмотрев на дверь. Собрался спуститься по лестнице, но снова остановился, решаясь на что-то.
Силлада спала крепким сном. Но даже если бы и чутким, то навряд ли услышала, как в комнату вошёл Бату. Он двигался словно тень, абсолютно бесшумно. Подойдя к спящей принцессе, посмотрел на её изящное тело укрытое простыню. Едва касаясь пальцами, провёл рукой по волосам. Закрыв глаза, словно от чего-то отказываясь на век, резко отошёл от девушки направляясь к выходу. Но остановился, в нерешительности увидев украшения принцессы в золотой шкатулке. Бату взял в руку оду из серёжек, которые Силлада носила постоянно. Положив серьгу в карман, вышел из комнаты так же тихо, как и входил.
Советник спустился по длинной лестнице, снова не воспользовавшись подъемной кабиной. Тихо прошёл возле дремлющего стражника и вышел из замка.
Через какое-то время подошел к лавке со специями. В такую рань она была закрыта. Бату пришлось разбудить хозяина. Тот открыл дверь с хмурым видом, но увидев знакомого, расплылся в улыбке.
– Проходи, дорогой друг, – сказал хриплым голосом мужчина, впуская раннего гостя.
– Мне придётся уйти на некоторое время.
Хозяин не скрывал своего разочарования, но парень подбодрил его, сунув в руку увесистый мешочек с монетами. Тот удивлённо раскрыл глаза, окончательно проснувшись: – Не стоит, дорогой Бату. Зачем?
– Вы меня выручали всё это время. А я не привык оставаться в долгу перед хорошими людьми. У вас два сына, думаю, им понадобятся эти деньги.
Мужчина подкинул мешочек в руке: – Оставлю мальчуганам на учёбу.
– Верное решение, – одобрил парень. – Я заберу свои вещи?
– Да, да конечно. Мой дом – твой дом.
– Спасибо, дорогой друг.
Закрыв за собой двери в подсобке, парень отодвинул несколько мешков со специями. Под ними оказалась небольшая дверь, ведущая в погреб. Ловко спустившись вниз, через минуту выкинул из погреба мешок, а за ним второй. Падая на пол, позвякивали чем-то металлическим.
Выйдя из погреба, вернул всё в первоначальный вид. Открыв один из мешков, достал одежду. Переоделся в не новые, но удобные вещи, став похожим на обычного путешественника, на которого мало кто обратит внимания.
Из второго мешка достал предметы, завернутые в ткань. Развернув в руку бережно взял короткий двуручный жезл с круглым набалдашником, похожий на рукоять меча без лезвия и гарды. Во втором свёртке оказался нож длиной около пятидесяти сантиметров. В следующем была небольшая сумочка из толстой кожи. Бату открыл её, проверил наполнение небольших колбочек с жидкостями. Из последнего свёртка достал два мешочка с деньгами. С помощью специальных креплений водрузил всё это на широкий, крепкий ремень. Одев длинный кожаный плащ, надёжно скрыл своё имущество от посторонних глаз.
Выйдя из лавки, на прощание посмотрел на величественно стоявший вдали замок Экос. Теперь уже бывший советник развернулся и пошёл прочь в противоположную сторону.
Часто читая книги в королевской библиотеке, Бату натыкался на разные интересные тексты, которые заинтересовали его. Сейчас же хотел проверить то, что вычитал совсем недавно. Поэтому не направился к одному из выходов, чтоб покинуть королевство, а взял курс, немного левее от четвёртых южных врат.
Пробравшись через колючий кустарник, вышел к подножью скалы. Через две минуты внимательного осмотра нашёл то, что нужно было. Большой валун как-то не вписывался в общую картину с плоскими камнями.
– Все-таки, правда написана, – сказал сам себе, присаживаясь.
Отодвинув в сторону небольшой камень, валун вздрогнул, поднимаясь вверх, а затем медленно съехал в сторону, освобождая путь внизу. Парень заглянул в образовавшийся проём. Увидел лестницу с одного края. Не колеблясь, встал на нее, она затрещала под весом тела.
Старая лестница едва выдерживала Бату, так и норовив сломаться. Спустившись на два метра вниз, осторожно потянул за торчащий из стены рычаг, больше похожий на корень дерева. Валун тяжело встал на свое место, отрезая парня от белого света, оставив в полной темноте. Бывший любовник принцессы чертыхнулся на то, что не предусмотрел очевидного так и застыв на лестнице.
Бату, зажмурив глаза, пробормотал слова короткого магического заклинания, благодаря которому в ту же секунду стал видеть, словно кот в темноте и спокойно продолжил спуск.
Лишь через час Бату поднялся на поверхность, пройдя по длинному витиеватому туннелю. Так же как в начале пути выход был прикрыт почти таким же валуном. Выбравшись, Бату посмотрел в сторону Семи Вершин, пики которого виднелись очень далеко.
Через час Бату уже сидел на борту небольшого корабля, который направлялся по морю к одному из городов королевства Марсо. Вообще парень решил проделать свой путь по морю до самых родных мест. Уж очень любил морскую гладь. Но прибыв через сутки в город Гок – передумал. Вспомнив о том, что в этом месте имеются знаменитые "плоскозубы". Бату много читал о них, но ни разу не видел.
Спрашивая у местных жителей города, без особого труда нашёл то место, где они обитают. Поднявшись на высокую гору, где к своему удивлению обнаружил деревянное здание похожее на трактир. В этот же момент из дверей вывалился пьяный мужчина с куском мяса во рту. Кинув мимолётный взгляд на парня и отойдя совсем недалеко принялся справлять малую нужду, мыча от удовольствия.
Бату терпеливо ждал. Тот, справившись со своим делом, направился было назад в трактир, дожевывая мясо.
– Добрый день, сударь, – произнес вежливо Бату.– Вы не подскажете, где можно найти погонщиков "плоскозубов?"
Тот выковырял из своей пасти кусок застрявшего мяса, ответил: – Ты на него смотришь. Что тебе нужно?
– Вы могли бы доставить меня в город Карат, в Капинском королевстве?
Мужик поскоблил подбородок, поросший грубой щетиной.
– А где он находится? – спросил пьяница.
– Двести километров на юго-восток отсюда.
– Ага. В той стороне есть городишка под названием Ютан?
– Совершенно верно. А через горный хребет находится Карат. Совсем не далеко, – обрадовавшись, сказал Бату.
– Там сидят двое, желающие отправиться в Ютан. Так что могу и тебя доставить в Карат. Но… – замолчал о чем-то задумавшись, – Но думаю тебе не по карману такой вид путешествия.
– С чего ты взял? – удивился парень.
– Да ты так выглядишь, – окинув его взглядом, – как не очень богатый человек.
– Внешность обманчива, – не обиделся Бату.
– Ну перелёт стоит немало денег. Да ещё тебе придётся платить за двоих, так как невыгодно путешествовать на "плоскозубых" по одному.
– Не переживайте, я заплачу за себя как за двоих.
Погонщик удивился спокойному уверенному голосу парня без багажа и в старой одежде.
– У вас есть что перекусить? – спросил Бату.
– Да, да конечно. Проходи внутрь, там кухня на любой вкус, – усмехнулся пьяница.
Парень прошёл мимо мужчины, направляясь внутрь трактира. Погонщик ещё раз посмотрел на новенького. На этот раз заметил белые полосы на пальцах молодого парня. "Колечки-то припрятал, – подумал мужчина, улыбаясь".
Глава восьмая
Силлада, погрузившись в работу, иногда отвлекалась от ужасных мыслей, что Бату ушёл от неё. Она представления не имела, куда он мог пойти и что с ним. Мало того, что никто в замке его не видел, так ещё и стражники всех семи врат утверждали то, что советник не выходил. Так же поиски Бату в городе, куда он часто ходил, ничего не дали. Просто испарился.
Принцесса, подписав очередной указ, сняла свою печатку с пальца. Ставя печать на документе, она заметила, что чернильный отпечаток герба на бумаге получился каким-то смазанным, немного, совсем чуть-чуть. Более того, на бумаге осталось что-то, что привлекло внимание Силлады. Аккуратно взяв крошку, промыла водой. Частичка оказалась белого цвета и мягкой как глина.
***
После подписанного договора с Машбер, через день доставили несколько обозов с новейшим оружием, так, по крайней мере, утверждал Моисей. Встречать прибывших вышел Кайл со своей дружиной. С интересом рассматривая новейшие арбалеты, стреляющие металлическими ядрами весом в пятнадцать грамм. По утверждению специалистов, прибывших вместе с обозами, арбалеты, точнее, выпущенные из них ядра, способны пробить лёгкую и даже среднюю броню, использовавшуюся в войсках Семи Вершин.
Кайл поверил словам специалистов, но решил сам попробовать. Взяв арбалет, принц сразу отметил то, что он удобно ложится в руку. Достаточно лёгкий, что не маловажно для пехоты. Да и габариты оружия меньше, чем у стоящих на вооружении. Толстая тетива крепилась к мощным плечам. Посреди тетивы крепилось специальное ложе, куда помещалось ядро. Но вот упора для ноги, чтоб натянуть тетиву, Кайл не обнаружил.
– Как натягивать?
Собравшиеся с интересом смотрели на принца и прибывших специалистов. Взяв ещё один из арбалетов, гость достал металлический вороток из деревянного плечевого упора.
– Вот, смотрите, Ваше Величество, это, – потряс воротком, – вставляем в это отверстие, —вставил приспособление в отверстие с боковой стороны арбалета.
– Если мы живём в лесу – это не значит, что мы не знаем, как называется вороток и паз, – с наигранной злостью сказал принц.
Но специалист не понял, что Кайл шутит и воспринял слова серьезно.
– Я не имел ввиду, что вы не знаете, – испугался мужчина. – Пытался доступно объяснить.
– Продолжай, – без церемоний оборвал его Кайл.
– Вороток вставляем в специальный паз. Для удобства перезарядки пазом можно пользоваться как с левой, так и с правой стороны. Кому как будет удобно. Затем вороток крутим в любую сторону, – принявшись крутить, послышался звук работающей трещотки. Тетива медленно стала натягиваться, а плечи гнуться. Ещё один громкий щелчок и тетива закрепилась.
– Вытягиваем ворот, – сунул его за пояс. – Затем вкладываем ядро, – из мешочка достал небольшой шарик и вставил его в ложе. – Теперь арбалет готов к стрельбе.
Кайл быстро повторил в точности всё, со своим арбалетом.
– Несите латы, – крикнул принц, рассматривая и потряхивая оружие. – Ядро не выпадет во время бега или каких-либо манёвров?
– Исключено. Всё продумано до мелочей лучшими оружейными домами, – громко сказал специалист.
– И ты гарантируешь пробитие вот этим маленьким ядром стальную броню?
– Конечно. Я лично принимал участие в испытаниях.
– Тогда так. Если я не пробью эти латы, – указал на своих подчинённых, которые волокли трофейную броню, – Тогда мы тебя нарядим в них и будем пулять до тех пор, пока не пробьётся. Специалист всеми силами пытался сохранять спокойствие, но это у него плохо получалось.
Повесив латы на вкопанный деревянный столб с поперечной перекладиной, на верхушку столба водрузили шлем. Броня пехотинца войск Семи Вершин надёжно защищала грудь и спину от стрел, выпущенных из лука. Кайл сомневался в том, что на вид маленький шарик сможет хоть как-то навредить им.
Принц вскинул арбалет, уперев тыльную часть в плечо. Прицелился и плавно нажал на скобу спуска. Глухой, привычный звук, спущенной тетивы, свист ядра, затем удар об металл. Латы вздрогнули от попадания. Кайл присмотрелся.
– Не пробил, – констатировал он.
– Как не пробил? – спохватился специалист и галопом побежал к броне. Осмотрев латы со всех сторон, крикнул: – Насквозь, Ваше Величество.
Кайл улыбнулся, хлопнув по плечу рядом стоящего.
Ещё в течение некоторого времени они стреляли из арбалетов с разного расстояния, испытывая пределы оружия. Специалист, подбодрённый своей правотой, кружил возле принца и его подчинённых, давая дельные советы.
Когда Кайл решил передохнуть, присев прямо на траву, специалист присел рядом с ним.
– Моисей передал вам личный подарок. Точнее три. Думаю, вам очень понравится. А вот ваши противники будут бежать в ужасе.
***
Бату наслаждался видом моря с высоты птичьего полёта, восседая в удобном кресле, прикрепленному к спине дракона. Взмахи огромных перепончатых крыльев несли всадников к месту назначения. Пьяный погонщик, сидящий немного впереди Бату, на удивление, ловко управлял здоровенным "плоскозубом".
Бату обратил свой взор на рядом летящего дракона с тремя всадниками на спине. "Плоскозуб" завораживал своей грациозностью, плавно изгибаясь, словно плывя в небесном море.
"Плоскозубы" – так в народе прозвали бесчешуйчатых, гладкокожих драконов, которые питались исключительно растительностью и не являлись хищниками. Довольно миловидные животные, которые понравились Бату, имели тёмно-серый окрас кожи, длинную шею, с небольшой головой на крупном теле.
В пути всадники пробыли около часа, ощутимо сокращая путь, летя по прямой. Внезапно погонщик второго дракона направил зверя в сторону, входя в вираж. Тоже самое проделал и пьяница.
– Куда это мы? – спросил Бату, перекрикивая ветер.
– Нужно подкрепиться нашим летунам, – крикнул в ответ погонщик, забрызгав парня слюной.
Через несколько минут драконы стали снижаться к морю. Бату увидел внизу небольшой остров. Точнее скалу с плоским верхом, торчащую прямо из морской глади. На том острове виднелась небольшая деревянная хибара.
Приземлившись на остров, всадники сошли на твердь, принявшись разминать ноги и тело.
– Проходите в дом, перекусим немного и дальше в путь, – предложил второй погонщик.
Пара, мужчина и женщина, прибывшие на втором драконе, с удовольствием согласились, направляясь в хибару. Бату, заходя внутрь, чувствовал пристальный взгляд пьяного погонщика. Внутри домика был небольшой стол со стульями и ещё один мужчина который только проснулся. По опухшему лицу и смраду, витавшему в помещении было ясно, что незнакомец пьянствовал.
– Где вы так долго были? – рявкнул незнакомец, обращаясь к погонщикам.
За спиной громко захлопнулась дверь и брякнул железный засов. Женщина первая почувствовала неладное.
– Выпустите меня, мне нужно в уборную, – сказала она, направляясь к двери. Но второй погонщик, молодой парень, схватил её за волосы, резко потянув на себя: – Стоять.
Женщина, вскрикнув, шлёпнулась на грязный пол.
– Что вы себе позволяете?! – крича, кинулся на выручку её мужчина.
Но тут же получил кулаком в лицо. Удар откинул бедолагу на стол. Ударившись ещё и об стол, тот грохнулся на пол. Бату почувствовал, как в его спину уперлось что-то острое.
***
Принцессу Семи Вершин отвлёк от размышлений вошедший помощник.
– Ваше Величество, прибыл гонец с важным посланием.
– Проходи.
Невысокий шустрый парень передал кожаный пакет с печатью.
– А где же гонец? – удивилась принцесса.
– Вот тут странно всё, – помялся шустрик. – Как утверждают стражники третьих врат, откуда не возьмись, прямо перед вратами появился бледный худой мужчина с вот этим в руках, – указал на пакет. – Передал его стражникам со словами: – "Срочное послание для её Величества принцессы Силлады". И исчез в никуда.
– Они пьяные там все что ли? – не поверила услышанному Силлада.
– Нет. Трезвые. Но напуганные.
– Странно, – покрутив пакет в руках. – Можешь быть свободен.
Парень раскланялся и удалился. Силлада посмотрела на странную печать: посредине большая буква "М", а по кругу надпись: "Монетный дом Машбер".
– Машбер?!
Вспомнила об этом доме много всяких слухов. Как хороших, так и плохих, с долей дьявольщины. Но принцесса не верила в них. Да и рассказ про появившегося, откуда не возьмись гонца, ей показался выдумкой. Юная принцесса считала, что всему есть объяснение, не веря в магию и тому подобное, связанное с мистикой.
Сломав печать, достала из пакета сложенный вдвое лист бумаги. Развернув, увидела необычно красиво написанное письмо, да к тому же ещё золотыми чернилами. Подчерк неизвестного писателя поражал красотой четких букв и идеальным наклоном до такой степени, что Силлада невольно позавидовала.
Текст письма, в котором предлагалась помощь от дома Машбер в войне против Лесного Братства. Подробное описание того, чем Машбер мог бы помочь королевству Семи Вершин, удивил Силладу. Так же, в письме была просьба, – ответ оставить возле третьих врат.
Силлада сразу же приступила к написанию ответа тайному благодетелю.
***
Бледный помощник через день забрал ответ от принцессы Силлады. Сразу же передал послание Моисею. Тот с довольным лицом вскрыл печать и принялся читать. С каждой строчкой лицо сотрудника Машбера становилось злее.
– Значит так вы, принцесса, решили поступить? – откинув бумагу в сторону.
Из ящика в столе достал кожаный пакет и кинул его на стол.
– Это доставь принцу Кайлу, – приказал Моисей помощнику.
– Будет сделано, – выпалил помощник, беря пакет и сразу же уходя.
"Ничего, Силлада, скоро сама попросишь помощи. А мне спешить некуда. Подожду, – подумал Моисей, и эта мысль успокоила его".
***
– Вы, наверное, уже поняли, куда вы влипли? Предлагаю вам не дёргаться и тогда ваши смерти будут быстрыми, – хохотнул пьяный погонщик, стоя у Бату за спиной.
– Он шутит. Отдадите ценности добровольно и тогда мы, возможно, доставим вас до места назначения, – поддержал товарища второй погонщик.
Обитатель хижины молчал, наблюдая за происходящим.
Бату с того момента, когда его спины коснулось острое лезвие ножа, тоже молчал и наблюдал. Ещё в начале пути, в таверне, заметил, как пьяный погонщик общался со вторым , незаметно, так им казалось, показывал на него. Тут Бату понял, что не так всё просто с этими ребятами. Они что-то затевали. Тогда стало интересно, каким образом будут их грабить. Ведь они собирались лететь. "В воздухе ограбить человека не просто. Значит, либо перед вылетом. Либо, когда прилетим на место, – размышлял парень".
Но оказалось всё немного по-другому. Теперь им деваться некуда с этого острова-скалы. На это бандиты и рассчитывали.
– Отдавайте своё добро! – приказал второй погонщик.
Мужчина, оправившись от тяжелого удара, уже встал с пола и смотрел на бандитов глазами полные страха. Второй погонщик отпустил волосы женщины толкнув её к мужчине. Сжавшись от страха, прильнула к мужу. Бату сохранял спокойствие.
– Начнём, пожалуй, с них, – сказал второй погонщик, доставая нож и подходя к пожилой паре, – Доставайте!
Женщина робко достала кошелёк с деньгами и передала парню.
– И всё? – разочаровался погонщик.
Женщина сняла с себя толстую золотую цепочку с кулоном.
– Вот так-то лучше. Теперь ты, – указал ножом на мужчину.
– У меня ничего нет.
– А врать – это плохо, – оскалился погонщик и воткнул нож в плечо мужчины. Тот заорал неистовым голосом. Разбойник уколол его ещё несколько раз в плечо и в руку, которой тот инстинктивно закрывался.
– Брось его, – рявкнул сидящий за столом. – Проверь этого, – указал на молчаливого парня.
Бату, хоть и стоял с опущенной головой, но видел, как пристально смотрит на него этот мужчина, которого определил как главаря.
– Слышал, что сказал? – кольнул ножом в спину.
– Пожалуйста, я же не против, – снисходительно произнёс Бату, поднимая руки в стороны.
– Скинь плащ, – снова крикнул главарь.
– Убери нож, пожалуйста, мне неудобно, – покорно произнес Бату.
Погонщик вместо того, чтоб убрать нож, толкнул свободной рукой в спину. От толчка парень сделал два шага вперёд. Но спокойно скинул с себя плащ прямо на грязный пол и снова поднял руки в стороны.
– Что-то интересное висит у него на ремне, – произнёс пьяница.
Чувствуя едкий перегар от погонщика, Бату наблюдал за тем, как с ремня снимает его вещи и передаёт главному. Нож, два кошелька с монетами, небольшая кожаная сумочка и жезл. Всё это добро разбойники тщательно осмотрели: деньги из кошельков вытряхнули на стол. Достав из ножен нож, с интересом рассматривал главарь. Второй погонщик взял сумочку, изъял из неё маленькие пузырьки, выставил на стол. Пьяница тщательно обыскал Бату. Естественно нашёл серьгу, которую Бату взял на память в покоях принцессы.
– Вот это красота, – потряс серьгу в пальцах. – Похожа на настоящую. Где вторая?
– А-а, второй нет? Одну украл, – догадался пьяница.
– А это что такое? – второй погонщик взял в руку жезл, с интересом рассматривая.
