Алексей Сахарков
Без чести. 1 часть
Глава пятая
Силлада сидела во главе стола в зале совещаний. Ещё десять высоких чинов разместились по обе стороны длинного стола. Принцесса проводила собрание с подчинёнными по проблемам в королевстве. Один из присутствующих в зале отчитывался о проделанной работе.
Силлада смотрела на него, но не слышала, ни единого слова. Она погрузилась в свои мысли, точнее в воспоминания о вчерашнем дне. Вспомнила, как её любовник с каким-то солдатом, разобрались с огромным, рыцарем.
Девушка, считая Бату далеко не самым умным и смелым, была удивлена способностям любовника. На вопрос, как он догадался обезвредить механического монстра, парень отшучивался и говорил, что ему просто повезло. Но Силлада, будучи далеко не глупой девушкой, заподозрила то, что Бату всё это время притворялся. А вот для каких целей – она не знала. Решила после собрания вызвать к себе агента и подробно расспросить его обо всех передвижениях и встречах Бату в городе.
Также вспомнила изумленное лицо инженера во время того, как с грохотом рухнул механический великан. Она невольно улыбнулась. Хоть ей и казалась скрытность Бату подозрительной, но она гордилась им.
Отвлёк от мыслей второй говоривший, им был командир внутренних войск королевства. Мужчина сообщил о пропаже двух патрульных, которые не вернулись в расположение после несения службы. Подозрение в дезертирстве откинули сразу, так как из королевства незамеченным выйти невозможно. Командир сознался, что именно эти двое не раз попадались ему не в трезвом состоянии. Но куда пропали, никто не знал и для командира этот факт оставался загадкой.
Силлада в очередной раз приказала командиру навести порядок среди солдат. Хорошо зная о том, что в армии творится бардак. Так же, каждого провинившегося, особенно тех, кто пьянствует и занимается мародерством, отправлять на передовую, либо уборщиками в гладиаторский театр. Так же Силлада приказала провести рейд по городам, с целью выявления нарушителей производящих и торгующих хмельными напитками. Наказать и сослать в каменоломни.
Присутствующие затихли. Большой редкостью было то, чтоб принцесса отдавала такие строгие приказы. Но каждый из чинов понимал, по-другому порядок в королевстве не навести.
***
Бату возвращался в замок Экос. Любил он передвигаться пешком и лишь изредка, по необходимости, выезжал на коне. Ну а пешим ходом можно было с лёгкостью уйти от преследования того же агента тайной службы, а лошадь, в такой ситуации, становилась обузой, да и узкие улочки города не позволяли быстро передвигаться верхом.
Советник посетил ювелира Альмонда, который буквально за день сделал копию печати посла. Бату щедро заплатил за искусную подделку. После ювелира сходил в лавку со сладостями, решив затем навестить шеф-повара. Узнать последние новости и слухи.
Войдя на кухню, нашёл главного повара королевства. Он, как обычно, готовил какие-то вкусности для принцессы и её свиты. "Тоже своего рода ювелир", – отметил Бату, смотря на то, как толстые короткие пальцы мужчины украшали блюдо из рыбы.
– Привет.
– Здравствуй, дорогой Бату, – расплылся в улыбке мужчина, не отвлекаясь от своего занятия.
– Это тебе, – протянул бумажный пакет со сладкими пирожками, которые так любит повар. Хотя для советника было загадкой то, что шеф-повар, имеющий неограниченный доступ к любым продуктам, отдавал предпочтение покупным пирожкам из лавки. Шеф бросил своё дело, вытерев руки об фартук.
– Мои любимые?! – восхитился мужчина. – Премного благодарен.
Он сразу же полез в пакет и достал пирожок, смотря на него, словно на золото. Откусив кусок, с наслаждением принялся жевать.
– Что новенького происходит в королевстве? – между прочим, спросил Бату.
– М-м. Слышал о твоём вчерашнем представлении. Да уж, утёр нос заморскому инженеру.
Шеф хихикнул, откусывая очередную порцию сладости. "Как же быстро разлетаются слухи", – заметил советник. Бату корил себя за то, что поступил вчера как юнец. Показал окружающим, на что способен. Это было необдуманно и повлекло за собой всякого рода умозаключения. Теперь его легенда глупого, недалёкого красавчика, разлетелась в пух и прах, взыскав себе славу, которая совсем не нужна ему. Да и Силлада весь оставшийся день мучила расспросами: – "Где ты такому научился? Как до такого додумался? Ведь ты же говорил, что оружие никогда в руки не брал. А против монстра владел, как заправской воин". Вопросы и взгляды от Силлады заставили Бату изворачиваться и отшучиваться. "Чего же ты ожидал, уложив рыцаря в два счёта. Конечно, будут вопросы и разговоры, – казнил себя советник". "Что сделано, то сделано, а время вспять не воротить. Зато показал тому инженеру, что он напыщенный болван", – успокаивал себя Бату".
– А ты слышал о том, что двое патрульных города пропали без вести? – вдруг сказал шеф.
– Нет. Да как они могли пропасть? Это же не иголки.
– Да вот так. Заступили на службу, а на смену не вернулись. В казармы тоже не пришли. Словно испарились. Говорят… – понизил голос до шепота, – что эти двое любили крепкие напитки. Понимаешь, о чём я?
– Так это же запрещено законом, – с глупым лицом утвердил Бату. – Они просто не могли этого сделать. Мне кажется, это всё выдумки.
– Открою вам тайну. Многие в городах сами варят эту отраву и продают жителям.
– Да?! – наигранно удивился парень.
– Да. И запрет им нипочём. – он осёкся, понимая, что говорит лишнее. – Разве принцесса вам не говорила об этом? Вы же советник.
– Да, но я советник по другим вопросам.
Повар как-то странно улыбнулся, но быстро совладал с собой.
– Вот из-за пропажи этих двоих и из-за повсеместного употребления хмельного яда, наша многоуважаемая и любимая принцесса Силлада, дай боги ей долгих лет правления, выдала сегодня утром строгий указ.
– Неужели?
– Да. Вы и об этом не слышали?
– Нет. Я с самого утра находился в городе по поручению принцессы, так что пропустил эти важные события. И что за указ?
– Начинается серьёзная чистка в рядах военных и граждан королевства. Все, кто замечен пьяным либо продающий или имеющий, хотя бы одну бутылку хмельного напитка, потерпят неминуемое наказание. А так же этот указ коснулся воров и мародёров.
– Думаю, это не плохо.
Он пристально посмотрел в глаза повара.
– Я думаю, это очень верное решение. Сам я никогда ничего не крал и никогда не употреблял хмельное питье. Честно работал и вот, кем я стал. Шеф-повар на кухне у величайшей принцессы, – поднял мужчина палец вверх.
Советник усмехнулся.
– Оказывается, наша принцесса может быть жесткой. Это хорошее качество для владыки, – заметил Бату.
– Полностью с вами согласен. Из достоверных источников известно то, что указ, озвученный принцессой, утром вступил в действие. Как мне стало известно, уже четверо наказаны. И это только начало.
Закончив свою речь, он снова полез в пакет с пирожками.
– Приятного аппетита. Вынужден удалиться по важным делам.
Шеф, впихнув почти весь пирожок в рот, хрюкнул что-то невнятное уходящему советнику.
"Всё обернулось немного лучше, чем я предполагал. Вот ещё бы с агентом сработало, вообще было бы хорошо ".
С тех пор, как Бату поселился в замке Экос, будучи человеком, который легко находил общий язык почти с любым, давно обзавёлся полезными связями, которые знали всё и обо всех. Цирюльники, лекари, повара, лавочники, трактирщики – это те, которые общаются с большим количеством людей, а они в свою очередь, выдают большое количество информации в виде сплетен и приукрашенной в той или иной мере правде.
Бату вошёл в покои принцессы, но в комнате её не обнаружил. Заметив развивающуюся от ветра штору, направился к балконной двери. Силлада, поставив локти на перила, смотрела куда-то вниз. Парень тихо подошёл сзади.
– Свежим воздухом дышишь? – спросил любовник, подходя вплотную к девушке.
– Да вот смотрю на последствия твоих действий, – повела глазами вниз, на плац.
Кучка людей суетилась возле поверженного рыцаря-великана. Так как после падения монстра они не смогли поднять его, то решили разобрать на части. В эту минуту десять человек грузили правую руку на длинную телегу.
– Не надо было рассказывать, что с этим куском железа мы завоюем весь мир. Я и тот солдатик показали, что инженеришка не прав, – усмехнулся Бату.
Но Силлада как-то грустно улыбнулась, что сразу же заметил советник.
– Вот теперь на твоём месте я бы потребовал от него возврата денег, потраченных на безделушки и компенсацию за потраченное время… А ещё за его пустые обещания.
– Я так и сделала. Только теперь он построит два таких рыцаря.
– Силлада, что-то произошло? Почему ты без настроения? – нежно взяв её за руку.
– Нет, всё хорошо, – как-то не убедительно ответила Силлада.
Она не могла сказать ему, что агент тайной службы, который следил за ним, сегодня утром был сослан на передовую. Всё дело в том, что ранним утром сослуживцы агента обнаружили пропажу личных вещей в казарме. На жалобу откликнулся командир который приказал произвести обыск. Пропавшие вещи обнаружили у того самого агента и не дав ему сказать ни единого слова в своё оправдание – наказали его. По негласным законом солдат, агента избили прямо в казарме. Да так, что сломали челюсть и нос. А вышедший указ принцессы обрёк парнишку на службу в рядах солдат-штрафников. На фронте с ними не церемонились и отправляли первыми в бой, как мясо для стрел и мечей противника.
Силлада хотела вернуть агента. Отменить распространение своего указа на него, но передумала. Так как негоже принцессе перечить собственным указам.
– Может, пойдём в постель? – предложил любовник.
– У меня ещё есть дела, – вежливо отказала Силлада.
– Я буду ждать тебя здесь, – немного обиделся Бату.
***
На следующий день посол прибыл в расположение передовой армии Семи Вершин. Показав стражникам золотую печать, они отвели его в шатёр главнокомандующего Ванселя. Идя вместе с конём по расположению пяти тысячной армии, прибывший видел бескрайнее поле, усеянное палатками. Они, словно грибы после дождя, виднелись повсеместно. Где-то в палатках раздавались возгласы солдат. А где-то и крики раненых. Посол долго шёл по узким тропинкам, петляя среди палаток, пока наконец-то не дошли к широкому невысокому шатру главнокомандующего.
Посол, не знакомый с генералом, ожидал увидеть высокого, сильного, строгого мужчину и очень удивился, когда к нему навстречу вышел невысокий, худощавый пожилой мужичок, больше похожий на сапожника, нежели на героя-победителя многих битв.
– Приветствую вас, генерал Вансель, – скрывая свое удивление, произнёс посол.
– Вы кто? – с интересом рассматривая гостя, спросил мужичок, присаживаясь на стул во главе стола, на котором были разложены карты местности.
– Посол её Величества принцессы Силлады.
– Посол? – удивился генерал. – Какими судьбами к нам пожаловали?
– Я могу говорить свободно? – не спешил гость.
– Конечно.
– Прибыл к вам с секретным посланием от принцессы.
– Вот как? Давайте ваше послание.
– Прежде, чем передать его вам, мне нужно убедиться, что вы именно генерал Вансель, а не кто-то другой.
– Каким же образом вы убедитесь в этом? – снова удивился генерал.
– Я прошу прощения, но вы мне обязаны показать ранение, полученное вами в битве за Аскалон.
Вансель уставился на гостя думая, что он шутит. Но увидев серьезность мужчины, поднялся.
– Да уж, такое у меня в первый раз, – скинув мундир и оголив левое плечо, показал небольшой шрам, – Стрела аскалонца оставила след на моём теле. Есть ещё шрам от копья, но он находится многим ниже. Показывать?
– Не стоит. Этого вполне достаточно.
Генерал откинулся на спинку стула: – Простите меня за плохой юмор. Нервы совсем расшатались с этой войной… У меня много друзей на стороне противника. Раньше сражались плечом к плечу, а сейчас идём друг на друга, – в сердцах отмахнулся.
Посол внимательно слушал легендарного генерала.
– Ладно. Вы убедились в том, что я есть я?
Гость кивнул.
– Тогда давайте послание от принцессы.
Посол достал футляр из толстой кожи, быстрыми, незаметными для постороннего глаза движениями, вскрыл потайную крышку и достал послание. Бережно передал его генералу. Тот внимательно осмотрел сургучную печать. Без колебаний сломал её и развернул толстый лист бумаги. Сразу же обратил внимание на печать под текстом. Убедившись в её подлинности, принялся читать сам текст.
Гость внимательно наблюдал за генералом. Тот, нахмурив брови, вчитывался в каждую букву.
– Хм, – ещё раз перечитывая – Вы уверенны, что это писала принцесса Силлада? – потрясая бумагой.
– Уверен. Она писала это послание в моём присутствии. Печати ставила так же при мне.
– Хорошо. Благодарю вас за отличную службу. Вы наверняка устали после долгого пути. Я распоряжусь, чтоб вам дали отдельную палатку.
– Что вы, генерал, не стоит суетиться из-за меня. Я человек привыкший, мне и под открытым небом неплохо будет.
– Выбор ваш. Впервые вижу посла, который не любит роскошь.
Мужчина попрощался, выходя из шатра. Генерал задумался, уставившись в послание.
– Часовой! – вдруг крикнул Вансель.
В ту же секунду в шатёр вбежал стражник.
– Созвать всех воевод. Срочно…
***
Королевство Лесного Братства славилось своими красивыми видами и добрыми, отзывчивыми людьми. Но постоянные войны за территорию давным-давно озлобили и сделали грубее почти всех жителей. Смерть короля и королевы стала началом кровопролитной войны с некогда братским народом, сделав людей ещё более злыми и бездушными.
Посреди могучего бескрайнего леса, величественно возвышался огромный замок Фенс. Сделанный из "железного" дерева, он поражал своей красотой и удивлял умелостью мастеров, которые возвели это чудо.
За высоким частоколом, на самом верхнем этаже замка, в приемном зале, за большим столом сидело всего два человека. Один высокий, красивый с мощным телом, в красочной одежде. Второй – худой, бледный в серых одеждах.
– Моисей уверяет, что полученная информация от наших лазутчиков верная, – говорил бледный.
Кайл, принц Лесного Братства смотрел на бумагу с текстом, который передал ему худощавый парень.
– Значит верная? – он пренебрежительно посмотрел на гостя. Кайлу не нравился этот ужасно худой, как будь-то доживающий последние дни, парень. Тот кивал, подтверждая свои слова.
– Ну, а если выйдет промашка, с кого спрашивать? С тебя? – говорил принц со злым выражением лица.
Худой затрясся, как лист на ветру.
– Но… Моисей… Г-говорит… – заикался бледный.
Кайл перебил его: – Ладно, шучу я. Не бойся.
Парень с облегчением выдохнул.
– Передай Моисею, что мы воспользуемся его помощью. Если всё выйдет так, как он обещает, то быть договору между нами. Запомнил или записать на бумаге?
– Запомнил, – вскочил бледный, желая быстрее покинуть это место.
– Вот молодец. Когда Моисей получит моё сообщение?
– Сегодня же он будет извещён.
– Не смею больше задерживать. Свободен.
Парню не нужно было повторять два раза. Кланяясь, он словно испарился из зала. Принц задумался над тем, как же он так быстро окажется в Машбере, ведь до него добрых двое суток пути на лошади. Но выяснять это не было желания, у него появились новые дела, которые нужно было обдумать, как следует.
***
Через сутки Кайл со своей армией, которая в несколько раз была меньше, чем армия Семи Вершин, собрались в месте, руководствуясь указаниями Моисея. Лучники, хорошенько замаскировавшись, ожидали приказа. Пехота, вооруженная мечами и копьями, отошли немного дальше. Ждать пришлось несколько часов.
Кайл стал сомневаться в правдивости информации Моисея. Но запыхавшийся наблюдатель развеял его сомнения.
– Идут, – едва переведя дух, выдал наблюдатель, – их очень много.
– Всем приготовиться. Подать сигнал лучникам, – командовал Кайл.
Раздался свист похожий на птичий. Лучники сразу же приготовились, вставив стрелы в мощные луки. Пехота обнажила мечи, топоры, длинные тяжелые копья.
Через пятнадцать минут послышался шум шагов. Армия Семи Вершин шла строем и не подозревая, что их ожидает впереди.
Глава шестая
Генерал Вансель, как следует, изучил послание принцессы. В нём говорилось о том, что нужно совершить обход по большому оврагу и попасть в тыл врага. Там напасть на застигнутых врасплох воинов Лесного Братства. Лазутчики принцессы утверждали, что в королевстве бытует суеверие по поводу этого оврага и вообще этой части леса, именуемой в народе "Оврагом смерти". Из-за своего острого суеверия, в эту часть леса не ступал ни один воин и тем более простой человек из Лесного Братства.
Ванселю хорошо было знакомо то, что жители Лесного Братства с самых первых времён соблюдали наказы предков и никогда не нарушали их, каким бы они не казались нелепыми для других людей. Зная это, генерал воспринял данную информацию серьёзно и отослал туда своих разведчиков. Через время лазутчики доложили, что эта территория не охраняется и свободно можно пройти незамеченными в глубь леса.
Не могли разведчики генерала заметить наблюдателей в лесу, притаившихся в кронах деревьев. Так же, Вансель не знал, что существует два почти одинаковых по площади оврага. Но тот, которого так боялись жители Лесного Братства, находился многим дальше.
Генерал не знал этих нюансов, так как ни разу не бывал в этой части леса, поэтому без колебаний направил часть армии в овраг. Теперь с округленными от удивления глазами смотрел на то, как гибнут его люди.
Вошедшие в овраг воины моментально были атакованы лучниками Лесного Братства, как демоны, появившиеся, словно из воздуха. За короткий промежуток времени большая часть тысячной армии сгинула в овраге, став для солдат братской могилой. Опомнившись, Вансель дал команду к отступлению. Но мало кому удалось выбраться из злополучного оврага.
Остаткам армии пришлось отступать. Генерал со слезами на глазах смотрел на то, как его доблестные войны возвращались, тянув за собой раненых. Ужасные звуки умирающих и раненых в овраге слышны были далеко. Из тысячной армии остались всего сто пятьдесят солдат. Поверженные и упавшие духом остатки армии вместе с генералом вернулись в расположение основных сил.
Но на этом беды Ванселя не окончились. Как доложили ему, сразу же по прибытию в расположение, дерзко, жестоко атаковано основное звено, дожидающееся сигнала для входя в лес. Генерал вызвал воеводу. Как только он подошёл, сразу же начал быстро говорить, отвечая на безмолвный вопрос полководца:
– Мы ждали сигнала, расположившись на большой поляне за несколько километров от леса. Услышав сигнал, мы ринулись вперёд…"
—Подожди, – перебил его генерал,– Никакого сигнала не было.
– Да как же не было? Я лично слышал. И воевода Силан тоже слышал. Вот и повели войска. А когда подошли к лесу, внезапно на нас стали лететь огненные шары. Ударяясь о земли, они раскидывали волны пламени, которое сжигало всё, что было на пути. Солдаты обернулись в бегство, тем самым большей части удалось спастись.
Вансель не мог понять, что за дьявольщина творилась: сначала западня в овраге, затем огненные шары. "Катапульты на такое расстояние не могли добить – это что-то другое, – машинально думал генерал".
– Сколько погибло?
– Больше, чем пятьсот солдат. Но это приблизительно. Думаю, многим больше, – понуро говорил подчинённый .
– Окажите раненым должную помощь, – тихо молвил генерал, уходя в шатёр.
Такого поражения в карьере великого генерал не было никогда. За все проведенные бои он ни разу не терял столько солдат за месяцы, как сегодня за несколько часов.
Сев за стол принялся писать на бумаге, держа трясущейся рукой перо. Через несколько минут вызвал к себе посла принцессы.
***
Принц Кайл, будучи отличным воином и предводителем, с большой неохотой отдал приказ на уничтожение войска противника, которое попало в ловушку, обрекая себя на верную гибель. С комком в горле Кайл смотрел, как его лучники, точными попаданиями убивают беззащитную армию Ванселя. Сжатыми зубами он отдал приказ добить раненых.
Привыкший к честному ведению боя, когда с противником лицом к лицу, принцу противно было поступать так подло с врагами. Но он прекрасно понимал, с кем имеет дело. С Ванселем, легендарным генералом, который не проиграл ни одной битвы. Был бы на месте генерала кто-то другой, тогда Кайл отказался бы от помощи Моисея и сражался в честном бою.
Принц усомнился в своих возможностях ещё тогда, как только началась война между королевствами. Осознав то, что он не сможет победить великого генерала, Кайл не стал губить свой народ с целью доказать то, что он лучше Ванселя. Не стал вступать в прямое столкновение с превосходящей силой, приняв на вооружение тактику внезапных набегов малыми группами. Не привычная тактика для человека, ведущему всю жизнь бой открыто. Но такого поведения требовали обстоятельства.
Вот и тянулась эта война долгое время без особых побед с обеих сторон. Армия Семи Вершин не шла в лес, так как это была верная погибель. Армия Лесного Братства не шла на открытые территории по той же причине.
Затраты на ведения войны были огромными для обеих враждующих сторон. Поэтому требовалось как можно быстрее покончить с ней, дабы не разорить королевства. Но об этом молчали и принцесса Силлада, и принц Кайл, вливая в войну большие суммы денег и человеческих жизней.
Принц думал над тем, как спасти своё королевство от неминуемого банкротства, следующая за ним безработица и голод. Ведь как только началась война, многие партнёры отказались покупать у королевства дерево, мясо, шкуры зверей. В условиях войны трудно было сбывать свой товар.
На помощь Кайлу внезапно пришёл монетный дом Машбер. Лично Моисей протянул руку помощи принцу Кайлу в форме заманчивого предложения. Моисей, один из глав Машбера, заключил договор с главой Лесного Братства о бартере: Принц ему дерево, шкуры, мясо, а Машбер ему новейшее оружие.
Как только первая партия бартера была отправлена, через день Машбер поставил пять баллист дальнего действия. В отличие от существующих в армиях громоздких, ненадёжных, требующих обслуживания одиннадцати человек, эти были гораздо меньше, надёжнее и обслуживались тремя людьми. Что примечательно: обычная торсионная баллиста-камнемёт выкидывала снаряд максимум на триста шестьдесят метров. Новые, со сложным пружинным механизмом, выкидывала десяти килограммовый снаряд на расстояние свыше километра.
Снаряжалось это чудо техники круглыми кувшинами из толстой глины, наполненные воспламеняющейся смесью. Состав которой знали только те, кто поставлял оружие.
Добив последних раненых воинов в овраге, Кайл без потерь в своих рядах вернулся вглубь леса. В расположении его армии торжествовали. Солдаты радовались победе над армией великого генерала. Принц поднялся в свои покои, сев за стол, погрузился в размышления. Теперь, после временной победы, он обязан подписать ещё один договор с Моисеем, как и обещал в случае победы. На этот раз он обязался отдать в аренду часть земли из своего королевства в распоряжение Машбера, в обмен на постоянное сотрудничество.
***
Известия о победе принца Кайла обрадовали Моисея. Толстяк потёр руки в предвкушении большой прибыли. В ближайшее время он подпишет договор с Кайлом и тогда деньги потекут рекой.
"Теперь твоя очередь, принцесса Силлада. Вы воюете, а мы получаем денежки, – с удовольствием подумал Моисей ".
Ему оставалось ждать, когда принцесса обратится в Машбер за помощью, ни капли не сомневаясь, что в скором времени так и произойдёт.
***
Бату возвращался из библиотеки. Засев за книгами не заметил, как пролетело полдня. Только почувствовав голод, решил перекусить и вернуться к книгам. Проходя мимо зала совещаний, он услышал крик. Остановился прислушиваясь. Как понял Бату, кричала Силлада. Что вынудило принцессу сорваться на крик, советник не знал. Но поразмыслив, понял, в чём дело. "Наверняка вернулся посол с плохими новостями". Он не хотел сейчас встречаться с Силладой и поднялся в свои покои.
Принцесса рвала и метала после того, как прочла послание от генерала Ванселя. Находящийся в этот момент с ней рядом посол, молча, смотрел на красное от гнева лицо Силлады. Через некоторое время гнев принцессы перешёл в слёзы. Она плакала как маленькая девочка, закрыв лицо руками. Мужчине было жаль девушку.
Ещё через время Силлада взяла себя в руки, заглушив эмоции. Посмотрела красными от слёз глазами.
– Простите за то, что вы стали, свидетелем этой жалкой картины. Столько жизней положили. Эта чёртова война.
– Вы – величайший человек, Ваше Величество. А слезы говорят о вашей человечности. Я вас прекрасно понимаю, сам не раз плакал, видя последствия ужасных боёв. Но война есть война, – говорил посол тихим голосом.
Принцесса успокоилась, приняв прежний вид главы королевства. Посол понимал, как тяжело приходится этой хрупкой девушке. "Слишком молода и не опытна. Ещё не обросла панцирем безразличия к чужим жизням. А если не нарастит такой панцирь, то и вовсе тяжело придётся бедолаге".
– Вы напишете ответ Ванселю? – тихо поинтересовался мужчина.
– Напишу, – уверенным голосом ответила Силлада.
***
Бату остаток дня провёл в библиотеке, взахлёб читая книгу, в которой рассказывалось о начале образования королевства Семи Вершин. О постройке великого замка Экос. Так же в книге оказались подробные планы построек и перестроек городов, входящие в состав королевства.
В ещё одной книге Бату обнаружил историческое становление королевства Лесного Братства. Из этих старинных текстов советник почерпнул много интересного и полезного для себя. Некоторые страницы книг перечитывал по два раза для того, чтоб запомнить. Благо тренированный мозг парня позволял запоминать большие объемы текстов.
Кинув взгляд на беззвучные часы в библиотеке, он с неохотой собрался уходить, так как не заметил, что наступила ночь. Поднимаясь в покои принцессы, он приготовился успокаивать Силладу. Находясь в библиотеке, Бату связался с Моисеем, тот передал ему мысленное послание, в котором говорилось о поражении армии Ванселя. Так же Моисей поблагодарил за искусную подмену важного послания, пообещал озолотить его, как только тот появится в родном краю. Моисей ещё раз сказал Бату, чтоб тот при малейшей опасности покинул Семь Вершин, снова сославшись на то, что Силлада далеко не глупая. Бату прекрасно понимал, что Моисей переживает не столько за него, как за себя. Так как если выяснится, кто такой на самом деле советник принцессы, то он в любом случае расскажет о Моисее и его проделках. Бату знал, что мучители в подвалах королевства искусно развязывали язык. И делали это не с помощью уговоров.
Войдя в покои парень, на удивление, не услышал всхлипывания и не увидел плачущую Силладу. Да и вообще её не видел. Снова шторка выдала место нахождения принцессы. Бату прошёл на балкон. Силлада сидела в деревянном кресле с мягкой обивкой, устремив взгляд на закат солнца, поджав под себя ноги. Парень присел рядом в точно такое же кресло, тут он заметил в руке девушки толстый лист бумаги с текстом и печатью генерала армии.
– Что за письмо? От любовника? – нарочито весело спросил парень.
Силлада посмотрела на парня с глазами полными грусти: – Это извещение о полном провале и о сотнях смертей наших воинов на полях сражения, – дрожащими губами ответила девушка.
Впервые у Бату что-то колыхнулось внутри, забитые в комок жалость и сострадание внезапно вылезли наружу из темноты души. Он испугался этих чувств, как человек пугается пред неизведанным. Сквозь толстый панцирь пробились ростки любви и страсти к этому милому созданию по имени Силлада.
Большим усилием воли Бату загнал назад пробившиеся чувства. Но сердце трепетало в груди так сильно, что советник испугался за самого себя.
Силлада, смотря на любовника, увидела переживания Бату, думая, что до такой степени поразили её слова. Снова появились слёзы на глазах. Бату ничего не оставалось, как приобнять девушку. И снова нахлынула волна любви и обожания к ней. Бату резко вскочил.
– Давай войдём внутрь, ты холодная вся, – пытался совладать с собой, но предательски дрожащий голос выдавал.
– Что же ты, бедняжка мой, замёрз совсем, – проходя за любовником в комнату, говорила Силлада.
– Всё в порядке будет, когда ты согреешь меня, – кивнул в сторону постели.
– Прости, дорогой, но сегодня не подходящий день для любовных утех, – извинялась принцесса.
– Я всё понимаю. То я дурак. Давай поговорим об этом и тебе станет легче.
Принцесса сомневалась, одно дело любовные игры, другое – интересы королевства. Но парень был настойчив и жестом пригласил её сесть за стол. Она несознательно повиновалась. Да и с другой стороны ей, принцессе Семи Вершин, некому было пожаловаться, скинуть тяжесть проблем. Ей не положено по статусу быть мягкотелой.
– С чего начать, даже не знаю.
– Начни с того, что тебя заставило грустить.
– Потеря наших воинов – причина моих слёз и грусти. За день мы потеряли больше тысячи сынов великого королевства. И они продолжают умирать от ран, полученных в сражениях.
– Что стало причиной гибели стольких людей?
– Генерал Вансель утверждает об измене, – показала письмо. Бату протянул руку:– Если можно?
Без колебаний дала письмо. Советник погрузился в чтение, наморщив лоб.
– Тут говорится о том, что твой план не сработал. Вансель полностью доверился тебе и считал план действенным. Но, как он пишет, им устроили засаду в злополучном овраге и перебили почти всех, – взглянул на принцессу, – Не вижу здесь причин говорить об измене.
– Читай дальше.
Снова наморщив лоб, продолжил чтение.
– Хм. Вот значит как? – дочитав до конца. – Атаковали основные силы неизвестным, дальнобойным орудием? В пламени погибло больше пятисот человек? Перед этим был сигнал, извещающий о наступлении, но Вансель утверждает, что никто его не подавал.
– Что скажешь. Есть причины думать об измене?
Бату вернул бумагу: – Не знаю, что и сказать. Не похоже. Больше походит на умелость принца Кайла.
– Дело в том, что я передавала точный маршрут к "Оврагу смерти" куда Лешие не ходят, боятся духов, они суеверные на этот счёт. Но каким-то образом войско пошло другим маршрутом к оврагу, но не к тому. Откуда Братство знало, куда придут мои войска? – в сердцах спросила принцесса.
Бату развёл руками.
– Это измена, дорогой мой. У нас лазутчик засевший где-то здесь. Не знаю, как он всё это провернул, но завтра же прикажу всем своим службам провести тщательное расследование и выявить врага в нашем стане. Устроить обыски, опросы, пытки, если понадобится, но найти крысу! – уверено изрекала Силлада.
"Прав оказался Моисей, опасность близка. Нужно уходить, пока не закрутилось всё ещё сильнее, – подумал Бату, смотря в глаза Силладе и видя там серьезность намерений".
