Александра Станиславовна Муковня
Этюд в рыцарском стиле
Он бежал не оглядываясь, судорожно глотая воздух. Ему казалось, что он бежит в сторону дороги, но в ночных сумерках еда ли можно было что-то разобрать. Неожиданно чья-то высокая фигура перегородила ему дорогу и Жак, врезавшись в неё, рикошетом отлетел в сторону, приземлившись в центр небольшой полянки. Справа и слева его обступило ещё несколько фигур. Жак всмотрелся в их лица, пытаясь разглядеть незнакомцев. Ему на мгновение показалось что одного из них он уже видел раньше, и когда тот заговорил, мальчик сразу узнал ненавистный ему голос.
– Вы только поглядите! Мы рыщем по этому проклятому лесу в поисках этого юнца, а наша добыча сама идёт к нам в руке, – расхохотался виконт, высоким мерзким смехом.
Жак попытался подняться, но виконт, опередив его, схватил за предплечье и швырнул со всей силы, о ствол ближайшего дерева. Жак больно ударился спиной и вновь сполз на землю.
В этот момент на поляне показался ещё один силуэт.
– Какая неожиданная встреча, виконт! – раздался голос барона, – Позвольте узнать, как вы тут очутились?
– А вас это теперь не касается, де Вир. Идите куда шли. Вы свою возможность упустили. Да и кстати, Маркиз, мне дал не однозначно понять, что в ваших услугах больше не нуждается. Теперь я выполняю его поручения.
– А ты, щенок ещё ответишь за то, что продырявил мне ногу, – прорычал виконт, обнажая своё оружие.
– Вы забываетесь, виконт, – оборвал его барон. Позвольте напомнить, что этот юноша, является братом герцога де Рондана, а также Маркиза – которому вы служите.
– Ха! Не смешите меня, барон! Всем известно, что Маркиз не признаёт этого родства и презирает мальчишку. Так что убрав его я только окажу ему услугу.
– В прочим… – задумчива протянул виконт, снова обратившись к барону.
– Я, пожалуй, проявлю солидарность, и позволю вам первым расквитаться с этим щенком, – он поднял Жака и вновь швырнул его, на этот раз, под ноги барону. Но тот, успел ухватить мальчика за локоть, удержав от очередного падения.
– Давайте же барон! Устройте для нас представление, как вы это умеете. Вы ведь должно быть ужасно злы, после того как этот мальчишка опоил вас?
Барон обнажил клинок и окинул взглядом всех собравшихся. Потом вновь взглянул в глаза растерянного Жака, который уже перестал на что-либо надеяться. Юноша смотрел на него прямым взглядом не склоняя головы.
– Я действительно зол, – ответил барон, медленно растягивая слова и не сводя глаз с Жака.
– Однако не на этого мальчика, а на самого себя. За то, что до сих пор, позволял себе общаться с таким жалким мерзавцем как вы, виконт.
В одночасье злорадная ухмылка сползла с лица виконта. Но не успев он сообразить, что к чему, барон одним лёгким взмахом своей шпаги нанёс удар близ стоящему к нему бандиту, и уже успел скрестить оружие с двумя другими.
– Предатель! – заорал виконт и тоже бросился на барона.
Но находившийся за его спиной Жак, подняв свою шпагу отразил удар, нацеленный тому в спину.
Пока Жак сдерживал сыплющиеся на него удары разъярённого виконта, барон успел свалить ещё одного своего противника и ранить другого.
Жак же, защищая барона с тыла, понимая, что долго не продержится, рискнул повторить приём, который ему никогда не удавался. Он скользнул по лезвию шпаги виконта своей, и обе они, выскочив из рук дуэлянтов разлетелись в разные стороны.
Виконт с диким криком ненависти кинулся на Жака, которому ничего другого не оставалось, как спасаться бегством.
К несчастью далеко уйти Жаку не удалось. Не успев добежать до противоположного края поляны, его настиг противник. Прижав мальчика к стволу дерева, тот занёс над ним кинжал. Жак успел перехватить его руку, и из-за всех сил вцепился в запястье виконта, удерживая остриё кинжала в нескольких сантиметрах от своей груди. Но сила конечно были не равны и расстояние критически сокращалось. Лезвие коснулось камзола, но в этот момент кто-то нанёс смертельный удар его не состоявшемуся убийцы. Виконт схватился за бок из которого торчала рукоятка кинжала, брошенного бароном с другого края поляны. Несчастный закатил глаза и с чудовищным хрипом медленно сполз на землю. Жак застыл в ступоре, не сводя глаз с кошмарного зрелища.
– Вы ранены? Милорд, вы в порядке? Ответьте же мне! – встряхнул его за плечи барон. Жак заморгал и вновь будто вернулся в сознание. Хотя его ещё, будто эхом, преследовал предсмертный хрип несчастного виконта.
– Нет, я не ранен, благодарю вас! – медленно, и с трудом проговорил Жак, отерев рукой выступившую на лбу, испарину.
Он взглянул в лицо растрёпанного барона, одежа которого была забрызгана каплями ещё свежей крови.
– Я не смел даже надеется! Ещё раз благодарю вас барон! Вы спасли мне жизнь, – повторил Жак, приходя в себя.
– Не стоит благодарности! Вы были правы, чёрт возьми! Я совершил ошибку, и должен теперь её исправить. – ответил, вытирая свой клинок барон.
– Идёмте же скорее, мы должны опередить людей Маркиза.
***
На горизонте уже брезжил рассвет, когда Жак и барон де Вир достигли предместье замка герцога Тюрле. Жак поведал барону подробности о своих приключениях в трактире; о том, как переоделся в девичье платье, как лекарь, будучи на хорошем счету у хозяина трактира, получил от того сведения, в какой точно комнате расположился сам барон, что позволило в свою очередь Жаку пробраться в окно и подслушать разговор, который сыграл такую важную роль в его деле. К своему удивлению Жак, обнаружил, что барон, казавшийся ему раньше столь высокомерным, может быть вполне жизнерадостным и дружелюбным человеком. Слушая юного Жака, он громка хохотал, дивясь своей недогадливости.
– Девица! Чудесная выдумка, милорд! – улыбаясь похвалил он Жака.
– А как вам, барон, удалось отыскать меня в лесу? – полюбопытствовал мальчик.
– О, это тоже занятная история, – ответил тот.
– После того, как я, благодаря вам, отоспался вдоволь. А надо сказать, проснулся я в очень дурном настроении. Я понял, что моя встреча с лекарем была вовсе не случайным совпадением. Он то мне и рассказал, что вы купили у него бутылёк со снотворным и уговорили его взять вас с собой. Он так же поведал мне, в каком направлении вы отправились дальше. А расспросив управляющего, придорожной гостиницей, которая на счастье в этих краях была единственной, я узнал, что вас видели у ближайшего водоёма, и что позже вы отправились в лес. О том месте, которое вы выбрали для укрытия, все местные прекрасно осведомлены. Оказывается, оно пользуется большой популярностью у проезжих путешественников, которые хотят укрыться от любопытных глаз. Поэтому мне было не так трудно отыскать вас там.
– Значит лекарь, сам того не зная, оказал мне услугу дважды, – задумчиво произнёс Жак.
– Ну это как сказать, вы ведь не могли предвидеть, что я выберу вашу сторону. А, впрочем, у него всё равно не было выбора. Я умею убеждать людей! – многозначительно произнёс барон, подмигнув юному графу.
Жак мирно улыбнулся ему в ответ.
– У меня к вам ещё один вопрос, барон. Скажите мне, не ошибусь ли я, если предположу, что распоряжение герцога, обязывающее вас меня сопровождать, было подделкой Маркиза?
– Разумеется не ошибётесь, милорд. Четно говоря я тогда очень удивился, что вы так быстро поверили Маркизу и даже не взглянули на бумагу.
– У меня были подозрение на этот счёт. Но прямо обвинить его в этом я не решился. И по правде говоря, мои мысли тогда занимал только Рене.
– Разумеется. И как раз на это, я уверен, Маркиз и рассчитывал.
– Теперь же, милорд, когда мы обсудили ошибки прошлого, давайте подумаем о нашем будущем деле, – серьёзно произнёс барон. Он замедлил ход своего коня, а затем вовсе остановился.
Жак, в свою очередь, придержал поводья своего.
– Я полагал, что мы спешим барон, – обратился он к нему.
– Именно! Но нам необходимо обсудить детали предстоящего нам дела.
Жак тоже спешился и подошёл ближе.
– И так, вы считаете, что люди Маркиза, переодевшись в одежду подданных де Рондана нападут на дочь Тюрле?
– Да, их главарь – Нарсис говорил что-то об охоте. Я думаю они попытаются напасть на неё, когда герцог Тюрле отправится на охоту.
– Маркиз знает, что Миледи весьма отважная девушка, и почти всегда сопровождает своего отца на охоте. Хорошо задумано! – подметил барон.
– Всё должно произойти сегодня утром. Нам нужно спешить! – снова напомнил барону Жак.
Но де Вир помедлил секунду, будто пытаясь что-то припомнить. Нагнувшись он поднял палку и начертил на земле извилистую линию.
– Если мне не изменяет память, то дорога из замка Тюрле выглядит примерно так. – произнёс он, внимательно рассматривая линию. – Я думаю, что здесь, – он начертил рядом с поворотом линии крест: – Здесь люди Маркиза и устроят засаду.
– Я бывал раньше в тех местах, и немного ориентируюсь в их окрестностях, – пояснил барон в ответ на удивлённый взгляд Жака.
– Нарсис велел двум своим людям дежурить у въезда на главную дорогу, чтобы подать остальным сигнал, – вспомнил Жак.
– Предположим, что они будут здесь, – продолжил барон, начертив ещё один крест у начала линии. – Но эти, не в счёт. Они только наблюдатели и стрелять без приказа Нарсиса не станут. Тогда вероятно сам Нарсис, скорей всего, будет находится позади основной группы. Это в его духе. Барон начертил третий крест, ближе к концу линии:
– От сюда его не заметят с дороги, и в случае неудачи он сможет уйти.
– Что, если я проеду первым? – предложил Жак.
– Они не ожидают моего появление там. И это собьёт их столку. – предположил юноша.
– Это очень рискованно, милорд! – возразил барон.
– Вы не знаете Нарсиса. Это человек, который сначала стреляет, а потом задаёт вопросы.
– Вероятно, – согласился Жак, но тут же продолжил:
– Но вы барон рискуете не меньше. Как вы, в одиночку собираетесь справиться с целой бандой Маркиза? Чтобы заполучить хоть один шанс на победу, вы, барон, должны иметь преимущество во внезапности. Что, как не отвлекающий манёвр, может помочь вам в этом? – настаивал на своём Жак.
– Не нравится мне ваша идея! – ответил всё ещё сомневающийся барон. – Но похоже выбор у нас не велик. Так что вынужден с вами согласится. Но помните! – напутствовал он мальчика. – Вы должны будите постоянно двигаться. Ни в коем случае не стойте на месте, иначе станете лёгкой мишенью. Если услышите выстрелы, сразу ныряйте за лошадь.
Жак с каким-то отчуждением слушал советы барона, глядя на его взволнованное лицо.
– Удивительно видеть в вас такое беспокойство за мою жизнь. – произнёс вдруг неожиданно Жак. – Хотя ещё несколькими часами ранее, вы были не против сами меня прикончить.
Барон замолчал, поражённый такой, будто бы детской откровенностью.
Жак, даже заметил, как по его лицу скользнула тень смущения. А затем он ответил не громко.
– Если бы я знал вас раньше, то был бы счастлив называть вас своим господином. Мне жаль, что я понял это только сейчас.
Оба они молча посмотрели друг на друга и во взгляде каждого читалась искренняя признательность.
– Ну что же, – первым нарушил молчание барон. – Пришло время зарядить оружие, мой друг, – объявил он, протягивая Жаку его старый мушкет.
– И я надеюсь вы помните, милорд, что эта вещь предназначена для стрельбы, а не для того, чтобы кидаться ею в своего обидчика, – улыбнулся он мальчику.
На что Жак, в ответ смущённо улыбнулся.
