Александра Станиславовна Муковня
Этюд в рыцарском стиле
Кто бы говорил! – со злостью огрызнулся Жак.
Барон, как вас там… – «Дырявая башка» или «Тупая дубина»?
Несколько взмахов оружием, и камзол Жака разорвался и, с другой стороны. На этот раз рана оказалась глубже предыдущий. И Жак увидел, как из рассечённого камзола выступила несколько капель крови.
– «Острый клинок», милорд. Вы почти угадали. – заметил барон.
Похоже вы не исправимы, – продолжил он. – Даю вам последний шанс, юноша. Если вы немедленно принесёте мне извинения, я готов подумать над тем, чтобы оставить вам жизнь.
Катитесь вы к чёрту, барон! – в сердцах выкрикнул Жак.
Что ж, как будит угодно, милорд.
В воздухе повисла гробовая тишина. Оба с ненавистью глядели друг на друга. Во мрачном взгляде барона читалось только одно – желание заколоть своего обидчика.
В следующий миг оба они, одновременно, словно по команде, кинулись в атаку. Шпаги их вновь скрестились, столкнувшись «гардами».
Отлично, милорд! – прохрипел барон. – Но вы забыли, что шпага не только колющие оружие.
Произнеся эти слова, он тут же высвободил свою шпагу, и эфесом нанёс удар прямо в голову Жака. Приглушённый стон вырвался из уст юноши. Шпага выпала у него из руки. Он вдруг замер на мгновение, а затем, словно камень, рухнул на землю.
***
Он всё падал и падал, то ли в бездонный колодец то ли с высокого обрыва. Всё кружилось вокруг, и земля, по какой-то неведомой причини казавшаяся мягкой и тёплой, ещё продолжала вращаться. Жак глубоко вздохнул и открыл глаза.
Слабые солнечные лучи с трудом пробивались через старые, плотно закрытые ставни. Комнату наполнял тусклый свет и лёгкий дымок доносящийся из потухшего камина. Он лежал на большой дубовой кровати, укутанный тёплым одеялом. Голова всё ещё сильно гудела, а место, куда пришёлся удар неприятно пульсировало.
Сделав над собой усилие Жак попытался встать на ноги. Но барон поспешил остановить его: – «Вам не стоит пока вставать, милорд.»
Жак невольно отстранился. Он не сразу заметил, что в комнате есть кто-то ещё. Увидев перед собой барона, он опешил, и послушно опустившись на кровать, несколько минут что-то обдумывал.
– Как я здесь оказался? И почему всё ещё жив? – недоумевая наконец спросил он барона.
– Ну по поводу первого – всё просто. Вы упали в обморок, и я счёл своим долгом отвести вас в ближайшую придорожную гостиницу. Что касается вашей жизни, то ей, как и прежде ничего не угрожает.
– Не понимаю, – растерянно произнёс Жак. – Ещё несколько часов назад, вы собирались убить меня, а теперь утверждаете, что мне ничего не угрожало. Как вас понимать, барон?
Молодой человек, совершенно не смутившись такой откровенности, весело рассмеялся.
– Убить?! Полноте вам, граф! Если бы я имел намерения убить вас, то уверяю, вы бы уже летали среди ангелов на небесах. А несколько взмахов шпагой для разминки ещё никому не вредило. И кстати, сказать по правде, вам не помешало бы взять хоть пару уроков фехтования. То как вы обращаетесь с оружием совершенно не куда не годится.
Жак, продолжал растерянно глядеть на барона, простодушие которого совершенно сбила его с толку. Нынче ночью он клялся ему, что отправит на тот свет, а теперь мило улыбался, уверяя его, что просто пошутил.
– То есть, вы барон, хотите сказать, что решили проломить мне голову, просто так, шутки ради? – съязвил он.
– Ох, милорд. Давайте забудем старые обиды. Моей вины нет, в том, что ваш череп оказался столь не прочным. Но чтобы загладить этот мой промах, я, вспомнив о вашем намерение продолжить путь в одиночестве, решил удовлетворить это ваше желание. Более я не намерен докучать вам. – вставая произнёс барон.
– Да, и кстати, я думаю, что продолжить дорогу налегке вам будет гораздо удобнее. Знаете ли, подобная ноша совсем не безобидна. – произнеся это, барон извлёк на свет небольшой свёрток, который Жак тут же узнал. Это был тот самый свёрток, в котором он хранил крохотную шкатулку с кольцом и письмо герцога де Рондан.
– Нет! – Жак резко вскочил с кровати. Ему вдруг стало всё ясно.
– Прошу вас! Не делайте этого барон! Это послание единственная сейчас надежда на мир! – чуть не задыхаясь прокричал он, и тут же схватился за голову, которая предательски закружилась. Перед глазами мальчика вновь всё поплыло, и Жак покачнулся.
– Мир?! Я презираю такой мир! По мне лучше честное противостояние, чем унизительное соглашение подобного рода, – отрезал барон, сурова.
– Значит вы, не только шпион Маркиза, но ещё и вор! – с ненавистью в голосе, но уже спокойным тоном подытожил Жак.
Барон резко обернулся на пол пути. Невероятно быстрым движением, он обнажил шпагу уткнув её остриём в самую грудь мальчика.
– Благодарите Бога, милорд, что вы ещё столь юны. Иначе бы вы уже давно были мертвы, – ответил барон, и в следующий миг, скрылся с глаз, громко хлопнув дверью.
Жак в ужасе закрыл лицо руками. Все его надежды пали крахом. И он не имел ни малейшего понятие, как это исправить. Кольцо и письмо теперь были в руках барона, а значит скоро окажутся у Маркиза. У него же не осталось ни одного преданного ему человека, который мог бы оповестить об этом герцога де Рондан. Да и как он будет смотреть ему в глаза, когда не смог выполнить его поручение, которое так многое значило для всего герцогства.
Дверь за спиной Жака скрипнула и в комнату вошёл какой-то человек. В руках он держал небольшую кожаную сумку, а его плечи покрывал довольно ветхого вида плащ.
– Прошу прощение, молодой человек. Мне сказали, что здесь находится больной, которому необходима моя помощь.
– Кто вы такой? – резко потребовал ответа Жак, быстро вытерев лицо рукавом.
– Видите ли, я лекарь, – немного неуверенно произнёс тот, удивлённый столь не приветливым тоном.
– Нет, благодарю, вы не сможете мне помочь, – пробормотал Жак, мгновенно успокоившись. Он схватил свой плащ с оружием и решительно направился к выходу. Но не успев покинуть комнату, вдруг остановился как вкопанный. Ему вдруг пришла на ум совершенно неожиданная для него самого мысль.
– Скажите, не найдётся ли в ваших лекарственных запасах какое-нибудь снотворное?
– Ну разумеется, мой юный господин. Я могу предложить вам вот эту замечательную сонную траву. Она способствует здоровому сну, – залепетал лекарь, разворачивая свёрток с изжелта-зелёной травой.
– В вашем возрасте, юноша …
– Нет, вы не поняли! – прервал его Жак. – Мне нужно очень, очень сильное снотворное! – многозначительно произнёс Жак, посмотрев на молодого врача.
Лекарь немного замявшись извлёк из своей сумки маленький пузырёк с тёмно-коричневой жидкостью.
– Это сильнейшее снотворное снадобье, которое имеется в моём запасе. Всего несколько капель будет достаточно, чтобы подарить глубокий сон на всю ночь тому, кто его примет.
– Благодарю вас! – Жак протянул несколько серебряных монет в обмен на пузырёк и вылетел прочь.
Происшествие в старом трактире
Последние солнечные лучики тёплого летнего дня поспешили скрыться за горизонтом, и на дорогу у которой стоял старенький трактир, опустились сумерки. Дверь распахнулась и в небольшой холл, где теснилось множество столиков вошёл статный молодой человек.
– Эй трактирщик! – позвал он громким голосом, перекрывший шум здешних веселящихся постояльцев.
– Подготовь-ка мне лучшую комнату и позаботься о моём коне! – приказал он подбежавшему старичку.
– Будет исполнено, мой господин, – пролепетал тот, поторапливая своего помощника.
– Отнеси бутылку вина из наших старых запасов, для господина, в комнату для особых гостей, – распорядился он, отдав указания рослому юноши.
– Соблаговолите ли отведать бутылочку лучшего бургундского из моих личных запасов, мой господин? – жеманно обратился старый трактирщик к гостю.
– Позже. Пока подай-ка мне ужин, вон к тому столу, – ответил барон, указав в самый центр зала.
Смахнув со шляпы дорожную пыль, барон устроился за одним из лучших столиков. Его появление привлекло не мало любопытных взглядов. Однако никто не решился глазеть на него, так как его благородный и непоколебимый вид сам собой внушал не только уважения, но и решительность дать отпор любому, кто посмеет проявить к нему малейшее неуважение.
Через четверть часа на пороге трактира появился человек, закутанный в плотный дорожный чёрный плащ. Незнакомец заметно хромал на правую ногу. Он пересёк зал и молча кивнув барону сел за его стол. Очевидно оба эти человека были знакомы друг с другом. Так как сразу же вступили в беседу. Барон был спокоен и явно поглощён своими мыслями. А вот вновь пришедший дворянин, нервно озирался по сторонам.
Ещё через полчаса двери трактира вновь распахнулись и внутрь вошла целая группа из нескольких человек. Но как ни странно с первого взгляда было понятно, что люди эти друг с другом совсем не знакомы. Среди них было двое крепких мужчин, по виду похожих на торговцев. Они, взяв со стойки две объёмистые кружки горячего грога, поспешили расположится за свободным столиком. А вот невысокий, довольно бедного вида молодой человек, вошедший следом, с юной девушкой под стать ему, подойдя к трактирщику стал оживлённо о чём-то расспрашивать его. Получив от старика ключ, вероятно от одной из верхних комнат для постояльцев, он сунул его в руку девушке, которая нервно кружилась вокруг молодого человека, кутаясь в тёплый, видавший вида, платок. В эту минуту барон, который всё это время внимательно наблюдал за новыми гостями, неожиданно поднялся со своего места и подойдя к молодому человеку, в котором узнал лекаря, приветственно хлопнул его по плечу.
Тот вздрогнул и обернулся.
– О, это вы барон! Приветствую вас! – склонился молодой человек в вежливом поклоне.
Сопровождавшая лекаря девушка, зардевшись от смущения, как-то неуклюжа сделала реверанс барону, и подняв с полу свою поклажу чуть ли ни бегом унеслась на верхний этаж.
– Не ожидал увидеть вас здесь! – с учтивым волнением произнёс лекарь.
– Как и я. Что же привело вас сюда, позвольте узнать? – обратился к нему барон, как-то странно прищурившись.
– Ну конечно же мой врачебный долг, что же ещё, мой господин? – пожал плечами лекарь.
– Видите ли, – продолжил он. – Я получил письмо с просьбой прибыть сюда как можно скорее для оказания помощи одной роженице. Это женщина оказалась племянницей, одного очень хорошего человека. По правде сказать, нашего дорогого Сюре – хозяина этого замечательного трактира.
– Ясно, ясно! – поспешил прервать барон, повествования молодого человека, которое обещала быть вполне красноречивым.
– А скажите мне, дорогой лекарь, как себя чувствует тот юноша, для оказания помощи которому вы были приглашены вчера? Он по-прежнему находится в гостинице, так ведь?
– О, разумеется, мой господин. С его то ушибом головы, он проваляется в постели ещё как минимум пару дней. – ответил лекарь, и прибавил, немного понизив голос:
– Но я уверяю вас, что с моей стороны ему была оказана вся необходимая помощь. И я надеюсь, моя репутация не будет подвергнута сомнениям с вашей стороны, мой господин?
– Не волнуйтесь, молодой человек. Вы сообщили мне хорошую новость, а я умею это ценить, – ответил, улыбнувшись лекарю барон, и одарил его парой медных монет.
– О, господин, вы очень добры! – поблагодарил его лекарь, низко поклонившись ему.
– А кстати, – прибавил уже собравшейся уходить барон.
– Кто это девушка с вами? Я раньше не видел её возле вас. – спросил барон, как бы, между прочим.
– О, эта моя свояченица, господин. Знаете ли, очень сообразительная девушка, хоть и ужасно застенчивая. Я взял её с собой в помощь. Эти роженицы, знаете ли, доставляют мне так много хлопот! Вот, например, в прошлом году, произошла со мной история…
– Ну что же, желаю вам достойно преодолеть грядущие испытания, – махнул ему рукой на прощание барон.
– Благодарю вас, господин! – улыбнулся ему в ответ лекарь.
***
Заперев комнату на ключ, Жак скинул с себя ненавистную одежду, под которой вынужден был скрываться.
Он открыл ставни, и высунул голову в окно. Внизу располагался внутренний двор, весьма неопрятного вида.
– Всего то третий этаж! – успокоил сам себя Жак. Он медленно вылез на узкий карниз, на котором с трудом помещался, стоя на самых носочках. Крепко хватаясь руками за ставни, он аккуратными движениями продвинулся до соседнего окна, ставни которого к его счастью были не заперты. С огромным трудом, рискуя сорваться в любой момент, он приоткрыл одну из них и протиснулся внутрь тёмной комнаты.
Здесь было пара ветхих кресел, большая кровать под пологом, дубовый шкаф и маленький столик с бутылкой вина, который Жак чуть не опрокинул, наткнувшись на него в кромешной темноте.
– «Это то что нужно!» – подумал он. Но тут же осёкся: – «Если откупорить бутылку, барон наверняка что-нибудь заподозрит», – Жак схватил рядом стоящие серебряные бокалы и плеснул в каждый из них, равное количество сонного снадобья. В этот же момент, в коридоре раздались шаги. Время на обратный путь уже не оставалось, и Жак, вынужден был укрыться в комнате. Только лишь он успел скользнуть под кровать, как дверь комнаты распахнулась. В неё вошли двое – барон и тот хромой незнакомец, с которым он беседовал в холле. Комнату наполнил тусклый свет, и Жак с ужасом узнал в этом незнакомце того самого бандита, который ранил Рене. Впрочем, он не остался безнаказанным, получив в ногу пулю от Жака. Он скинул свой чёрный плащ и уселся рядом с камином. Барон же устроился на против него.
– Ну так что, любезный барон. Какие у вас есть для меня новости? – первым заговорил человек в чёрном.
Барон молча вынул из-под плаща до боли знакомую Жаку шкатулку и письмо.
– Можете передать Маркизу, что его поручение выполнено.
