Александр Колокольников
Древоходец. Книга вторая. Вместе с дублем
Костуш, уже отработанно, сделал шаг назад, прикоснувшись к стоящему сзади охраннику, и после команде ювелира: «Схватить его!», отключил охраннику сознание.
Ещё раньше, как только зашёл в лавку, Костуш, наученный предыдущим опытом, проверился – есть ли скрытый арбалетчик и сразу заметил отверстие под потолком, за которым, прикрытый стеной, дежурил стрелок.
Хорошо, что стена была деревянной, из нетолстых досок: посланный им импульс на парализацию стрелка прошёл сквозь стену, послышался шум падающего тела, а затем сдавленный крик.
Последний мордоворот, прибежавший от входной двери, на долю секунды замедлился, наткнувшись на тело товарища, – этого времени Костушу хватило, чтобы и он свалился на пол, скрючившись от судорог.
Быстро перевёл взгляд на Гобуса: судя по предыдущему опыту, ювелир должен был достать арбалет, но тот, хотя и держал руки под прилавком, из прошлого сценария вышел – арбалет не достал.
– Подними руки вверх и выходи из-за прилавка, – скомандовал Костуш.
Ювелир послушно выполнил команду.
Костуш извлёк из ножен кинжал и, приставив его к печени Гобуса, заставил пройти вместе с ним к входной двери и закрыл её на засов.
Возвращаясь обратно, походу прикоснулся к охраннику со сведёнными мышцами, и отключил его.
Подвёл ювелира к двери, что нахохлилась за прилавком, и попросил Гобуса её открыть.
– Я там не храню драгоценностей, там только женщины и дети! Пожалуйста, не трогайте их! Я вам и так всё отдам!
– «Только женщины и дети?», – врёте. И, думаю, про драгоценности тоже врёте. Только вот за стенкой кричал мужчина и ему сейчас очень больно. Не хочу, его мучить – я просто подойду и отправлю его в сон.
– В сон? – медленно повторил ювелир.
– Да, именно, – погружу в сон! И эти все ваши мордовороты тоже просто спят.
– Просто спят! – ювелир опять продублировал слова Костуша.
– Они-то спят и пусть себе…, а вот вы…! Давайте проснитесь скорее и откройте дверь!
Ювелир по-прежнему продолжал молча стоять перед дверью.
– Ну, как хотите, и ладно – не открывайте! Только там лежит ваш человек, и он в любой момент может умереть от болевого шока, или, чуть попозже, от перегрева тела.
– Хорошо, я открою, только вы дайте слово… – начал ювелир.
– Я даю слово, что подойду только к лежащему за стенкой человеку, отправлю его в сон, и мы вернёмся обратно сюда.
Ювелир повернул какой-то рычаг, разблокировав дверь, и они прошли к лежащему на полу около стены человеку. Рядом валялся разряженный арбалет – похоже при падении сработал.
Костуш, отправил стрелка в забытьё, а после поискал глазами болт, – не нашёл, но всё же подобрал арбалет и вышел вместе с Гобусом в торговый зал.
– У вас под прилавком тоже арбалет припрятан? – задал вопрос Костуш.
В ответ ювелир просто кивнул. Костуш зашёл за прилавок, нашёл арбалет, и, спустив механизм, бросил к остальным. Теперь там лежало аж три штуки.
– Давайте сядем и поговорим, – предложил Костуш, указав на кресла для посетителей.
Когда, они уселись, Костуш спросил:
– Что случилось, почему натравили на меня своих охранников?
– Браслет…, браслет, который вы показали – я его изготовил. Я сразу узнал, не мог ошибиться!
«Можно?» —спросил ювелир, показывая на оставленный на прилавке золотой браслет.
Костуш встал и сам передал браслет в руки ювелиру.
– Вот видите эти знаки на внутренней стороне? Это моё личное клеймо!
– И что?
– Не так давно, грабители проникли в дом вдовствующей баронессы Менеж.
Самой госпожи, к счастью, дома не оказалось. Грабители же убили троих слуг баронессы и похитили драгоценности.
Среди пропавших после налёта вещей был и этот браслет, правда, изначально его украшали шесть рубинов. Вот видите на браслете осталось шесть гнёзд.
Гобус протянул браслет Костушу, но тот отклонил его руку.
– Как я понял, вы, молодой человек, – Древоходец, – продолжил ювелир. – Древоходцы, обычно, люди обеспеченные и я не думаю, что вы как-то замешаны в ограблении. Конечно всё в жизни бывает, но…
– Никакого отношения к ограблению баронессы я не имею, – перебил его Костуш. – Я в ваших краях-то ещё не полные сутки.
– Тогда вы расскажите мне, где заполучили этот браслет? Баронесса Менеж – сводная сестра нашего герцога. Сами понимаете, она не только очень влиятельная, но и очень богатая дама и сможет весьма достойно отблагодарить человека, который поможет найти убийц её слуг.
– Ну и почему не спросить меня, где взял этот браслет, почему сразу натравливать своих охранников?
Гобус виновато развёл руки:
Не надо сердиться: я уже наказан, я чуть не сдох от страха, когда укладывали моих людей. Честно говоря, горжусь, что сохранил штаны в сухости. И, извините, как к вам обращаться?
– Костуш, просто Костуш, – это моё настоящее имя, можете ко мне так и обращаться.
– Хорошо, Костуш, так как же у вас оказался браслет?
Костуш тяжело вздохнул, и начал свой рассказ с момента, как вошёл в ювелирную лавку Юдовика, при этом он не стал говорить, что поделился драгоценностями с мастерами-ювелирами, и о той расправе над охранниками и хозяином лавки, которую учинил Трёма.
– До меня доходили слухи, что Юдовик скупает краденное, но взять на горячем его не удавалось. А здесь ещё нападения и убийство слуг баронессы! Теперь ему точно конец! – сказал Гобус потирая от возбуждения руки.
– Значит так! – продолжил Гобус, – Я сейчас посылаю человека с запиской к начальнику городской стражи, допрашиваем на месте Юдовика,,,
– Подождите, подождите! – перебил его Костуш. – Допросить Юдовика, – Костуш прокашлялся, подбирая выражение, —будет сложно: трупы не говорят, а с перерезанным горлом тем более.
– Как с перерезанным горлом?
Задав вопрос, Гобус с испугом уставился на Костуша. После некоторой паузы всё же «выдавил» из себя:
– Но ты же рассказывал, что всех просто усыпили!?
– Усыпил, только не всех. Оставил мастера-ювелира Трёму, вот он Юдовику и всем остальным охранникам горло-то, того…, – Костуш провёл пальцем себе по шее, —и перерезал. Сказал, что такие душегубы не имеют права жить.
– И где сейчас этот Трёма?
– В бегах, конечно. Все ценности мы с ним поделили пополам, ну а с золотом, он где угодно проживёт.
– А в лавке, кто-нибудь живой остался?
– Ой! Ещё много: другой мастер; ученик; жена Юдовика; ребёнок, да ещё и служанка.
Гобус некоторое время сидел, смотря в пол, обдумывая ситуацию.
– И что ты предлагаешь? – прервал ювелир молчание.
– Предлагаю: вы сейчас всё моё золото, обменяете на камешки, а прежде, чем уйти, я, на всякий случай, вас усыплю. А когда проснётесь, можете бежать в стражу, к баронессе – куда угодно, только это…, у вас в доме ещё люди есть?
– Зачем тебе они? – сразу насторожился ювелир.
– Дверь за мной закрыть. Зайдёт кто, а здесь…. И обокрасть могут и надругаться.
– Какой ты, Костуш, заботливый! Ладно, давай своё золото, а потом поговорим.
Костуш вытряхнул свой мешок на прилавок. Золото у него было разложено по небольшим кулёчкам: кольца с кольцами, серьги к серьгам и так далее. Камешки в них если и оставались, то только самые простые, неподходящие Костушу.
Ювелир высыпал золотые украшения на стол, и начал сортировать по кучкам, при этом что-то записывал.
На улице заметно стемнело и им пришлось, спотыкаясь о наваленные тела, зажигать светильники и закрывать ставни на окнах.
Гобус достал весы и показав на самую большую кучу, заявил, что этот хлам будет оценивать как лом по весу. За другую, совсем небольшую кучку, заглянув в записи он озвучил цену сколько-то монет.
Костуш не разбирался ни в местных мерах веса, ни в монетах, а просто молчал, строго и внимательно наблюдая за грузиками на чашках весов.
По его прикидкам, притащил он около пяти килограммов золотых изделий и понимал: обязательно надуют, надеялся только, что из-за страха перед ним, не совсем уж нагло.
Закончив с подсчётами, ювелир выложил на стол с десяток некрупных бриллиантов, добавив к ним с пяток рубинов. Костуш осмотрев предложенные камни, попросил рубины заменить на бриллианты, но ювелир сказал, что это невозможно.
У Костуша на ноге, в районе голени, надет был амулет- накопитель в виде ремешка, в который были вставлены мелкие бриллианты. Сегодня он убедился, насколько возросли его возможности благодаря этому амулету и надеялся заполучить ещё бриллианты для изготовления чего-нибудь подобного.
Несколько изделий, из мешка Костуша, почему-то Гобус отложил отдельно – оказалось, все они были похищены у баронессы.
Ювелир заявил, что эти изделия, на камни менять не будет, потому как они принадлежат баронессе Менеж и он их просто заберёт, чтобы вернуть хозяйке.
Откровенно говоря, Костуш думал, что с ним уже полностью расплатились за всё, однако узнав, что эту кучку с драгоценностями баронессы у него просто отбирают, быстро изобразил возмущение:
– Откуда вы знаете, что всё остальное золото не краденное? Я же вам рассказывал – за Юдовиком стоит целая банда!
– Меня не интересует остальное золото, а только это, потому как, я точно знаю, – на нём кровь и покупать у вас его не буду. А просто отдав золото мне, вы сможете получить благодарность такого влиятельного лица, как баронесса Менеж.
– Не нужна мне её благодарность, мне бриллианты нужны, – ответил Костуш. – Вот отправлю вас в отключку и заберу все бриллианты, которых, как говорите, у вас больше нет.
– Хотел бы так сделать – давно бы сделал, – спокойно возразил ювелир. – Я, тебе Костуш, предлагаю разумное решение. Согласен, показываться сейчас страже тебе не стоит, но со временем, все остынут, во всём разберутся.
Баронесса оценит твой поступок, а под её протекцией, ты сможешь появляться здесь совершенно беспрепятственно. Я вот прямо завтра к ней заеду, верну золото и всё расскажу.
– Я не столько опасаюсь вашей городской стражи, как бандитов, – ответил Костуш, —Мастер Трёма говорил, что настоящий хозяин лавки держит в городе бандитскую шайку и очень влиятельный человек.
– Влиятельней баронессы Менеж, в нашем герцогстве только его сиятельство герцог, и, поверь, от тебя, Костуш, мы уже получили достаточно сведений, чтобы найти и виновных, и главаря.
Я примерно знаю о ком идёт речь и то, что он как-то замешан в ограблении баронессы могу объяснить или его временным помешательством, или ошибкой исполнителей.
Костуш призадумался: ювелир в дальнейшем мог ему пригодиться, Он производил впечатление человека, с которым можно работать, тем более, одной из причин, перемещения в этот мир, была надежда обменять бриллиант из «Братьев». Сейчас, правда, необходимости обменивать бриллиант нет: судя по всему, его сегодняшний «улов» драгоценных камней вполне обеспечит выплату доли в совместном с семьёй князя предприятии, тем не менее на бедующее полезно иметь здесь ювелира, которому доверяешь.
– Ладно, – сказал Костуш, – забирайте это золото баронессы.
Ювелир начал быстро раскладывать всё по пакетам, и тогда Костуш вспомнил о своих камнях-гранатах.
Их даже не сразу нашли, – они оказались под кучей наваленных на прилавок арбалетов.
Менять гранаты даже на маленький бриллиант, Гобус категорически отказывался.
– За эти пять камней меня чуть не убили в лавке Юдовика, а вы даже маленький бриллиант за них не хотите давать.
– Тебя никто и не собирался сразу убивать, – объяснил Гобус. – Они надеялись подержать тебя в подвале и выпытать, откуда камни. Хотели выйти на добытчиков. Кстати, а там, где ты их взял, жёлтых гранатов много?
– Много, только никто, кроме меня, эти гранаты сюда не привезёт!
– Это почему же?
– Я не собираюсь вам ничего рассказывать, просто знайте – я единственный.
– Да как же такое может быть? – не успокаивался ювелир.
– Хорошо, я вам отвечу. Вы уже поняли, что я Древоходец? А то встретил здесь одного, так он никогда не видел живого Древоходца.
– Я-то с Древоходцами часто встречаюсь, конечно, в нашем герцогстве вас мало осталось, – святоши постарались, но я ювелир, а многие камни доставляют нам Древоходцы.
– Хорошо, —продолжил Костуш, – предположим, как Древоходец, я однажды ошибся при перемещении и попал на затерянный в океане остров. Очень далёкий остров, где туземцы добывают такие камни. Этого острова даже нет на ваших картах и, думаю, не скоро появиться.
– Вы хотите сказать, что никто в мире кроме вас не имеет доступа к этим жёлтым гранатам?
– Да, это я и хотел сказать.
Ювелир замолчал, и начал пальцем «гонять» по прилавку жёлтые гранаты, что-то сосредоточено обдумывая.
– Получается, вы, уважаемый Костуш, с жёлтыми гранатами монополист на рынке камней. Только вот, человек вы молодой, и, извините, неопытный в нашем деле.
– Что неопытный, вы поняли, когда сейчас меня безбожно «надули»? – вставил замечание Костуш.
– Пустое: не так уж сильно я вас и обманул – отмахнулся от обвинений Гобус. – Я понятия не имею, сколько золота в том жёлтом металле, который вы мне притащили. Так что это не обман, а просто небольшая страховка.
– Или большая? – снова выдал замечание Костуш.
В ответ ювелир просто сделал паузу и продолжил:
Я хочу до вас донести: вам нужен опытный наставник, который не позволит перенасытить рынок этими камнями, и научит вас, как лучшим образом использовать своё монопольное положение.
– И кто же будет моим наставником?
– Предлагаю себя, – быстро ответил Гобус.
– Так неожиданно! – позволил себе немного сыронизировать Костуш, но затем всё же сказал: «Согласен!».
Дальше с Гобусом они начали обсуждать сроки поставки, примерное количество и время первой партии и желательные размеры камней. Цену не обговаривали – Костуш настоял на доле в прибыли.
Ювелир попросил камни привозить необработанные, потому как: «Туземцы на острове, камни-гранаты обрабатывают качественно, но не в тех ювелирных традициях, что приняты здесь».
В свою очередь, Костуш попросил и рассчитываться с ним необработанными алмазами, потому как к камням для накопителей силы несколько другие подходы.
Договор они подтвердили рукопожатием, после чего Гобус сказал:
– Если мы теперь партнёры, между нами, должно быть полное доверие. И я попрошу не усыплять меня, когда будешь уходить.
– Хорошо, но и вы, в свою очередь, сразу не вызывайте стражу к лавке Юдовика – дайте мне время покинуть город.
Гобус попросил разбудить охранников, валяющихся на полу, – им уже пара было идти домой.
Костуш привёл их в сознание, оба некоторое время плохо понимали, где они и что с ними случилось, но затем всё же встали на ноги, а ювелир быстро спровадил обоих из лавки, сунув каждому по монете в счёт компенсации.
– За стенкой стрелка тоже будить? – поинтересовался Костуш.
– Попозже, а пока пусть поспит: ему всё равно ночью сторожить.
Ювелир, закрыв за охранниками дверь, вернулся на место и Костуш обратился к нему с просьбой пристроить женщину с маленьким ребёнком и молоденькую девочку.
После вопроса Гобуса: «Кто они вам?», Костуш рассказал свою историю попадания в рабство.
– И это всё за один день? – изумился Гобус. – Сначала похитили работорговцы, затем напали в ювелирной лавке!
– Дважды, дважды нападали в ювелирных лавках! – поправил его Костуш. – Да, у меня получился длинный день.
Замечание по нападению во второй ювелирной лавке Гобус проигнорировал, а вернулся к теме устройства женщины и девочки.
– Я так понял, – они тебе никто, просто жалко? Костуш, ты молод и добр, ты понимаешь, что всех не спасёшь?
– Понимаю, – всех не смогу, но хоть кому-то должен попробовать. – ответил Костуш.
Ювелир покачал головой:
– С каких же далёких островов сам ты такой взялся! У нас очень опасно связываться с укрывательством рабов. Если при них есть бумаги, то устроить всё намного проще. Заверить покупку-продажу рабов в соседнем герцогстве и тогда, по закону, новому владельцу ничего не грозит, а через пять лет после покупки, новый хозяин имеет право и вольную оформить.
– У них при себе будут бумаги, – заверил Костуш.
У Гобуса в собственности имелась молочная ферма: один из покупателей рассчитался ей за драгоценности. Своего родственника, Гобус поставил на ферме управляющим и теперь хозяйство приносило стабильный доход, производя сыр на продажу.
Костуш получил записку для управляющего фермы, с наказом пристроить женщин.
– Поработать им там пусть и немного, но всё же придётся, чтобы не вызывать лишних пересудов, – заметил Гобус.
– Я всё одно, как-нибудь соберусь, подъеду туда и проверю, – предупредил Костуш.
В это время из-за двери, ведущей внутрь лавки послышался женский голос:
– Гобус, Гобус! У тебя всё хорошо?
– Всё хорошо дорогая, просто засиделся с очень важным клиентом, – ответил ювелир.
– Там охранник Войда на полу лежит и, кажется, он описался! – продолжил тот же голос.
– Пусть спит, – ответил Гобус. – Ты входи, познакомлю тебя с моим новым партнёром.
Сначала приоткрыла небольшая щель, через которую Костуша некоторое время разглядывали, затем, посчитав его неопасным, дверь открылась полностью и вошла стройная и достаточно симпатичная женщина, явно намного моложе Гобуса.
Костуш, при её появлении встал из кресла, и Гобус представили её, как свою жену, а Костуша, как Древоходца и нового партнёра.
–Вы ильхиец? – поинтересовалась она.
– Нет, я даже их никогда не видел, – честно ответил Костуш.
– Вы никогда не видели ильхийцев? Могу это вам легко устроить. Пройдёмте в гостиную: там у нас зеркало висит, – пошутила она.
– Дорогая ты не организуешь нам лёгкий ужин, а то я что-то проголодался, – обратился к ней Гобус.
Женщина вышла, а Гобус спросил:
– Какое вино предпочитаете?
– Вино сейчас точно пить не буду. Мне бы лучше бодрящий напиток какой-нибудь: спешу я, дела здесь надо закончить, да и домой надо поторапливаться.
– И что же вас ждёт дома? – спросил Гобус.
– Работа ждёт – детишек надо таскать.
– Так вы не только ювелирные лавки грабите, так ещё и детишек похищаете, утаскиваете?
– Что!? Я перемещаюсь с детьми, чтобы излечить! – начал было возмущаться Костуш, но увидев улыбку на лице Гобуса, понял, что над ним подшучивают и сам заулыбался:
– Кстати, а вы не могли бы мне помочь с излечением ребёнка. Мальчик у сестры, племянник мой, младенцем, когда был, всё как-то ножку поджимал, а сейчас ходит плохо, на больную ножку припадает.
– Сколько лет мальчику7 – поинтересовался Костуш.
– Около трёх.
– Чего так долго ждали? Человек вы вроде=бы состоятельный, чего к Древоходцу раньше не отнесли?
– Так, считай, что и нет Древогодцев в герцогстве. Работают на семью герцога трое, а детей из этих троих, только двое могут перемещать, – третий просто курьер.
К этим двум Древоходцам, я даже через баронессу Менеж, не смог племянника устроить. Они только детишек благородных теперь лечат.
Единственно что остаётся – морем ребёнка в другую страну вести. А во сколько это выйдет и по времени, и по деньгам?
– Если так с Древоходцами плохо, почему из других стран не приедут?
– А где сейчас с ними хорошо? Как его святейшество, ныне покойный, войну Древоходцам, да другим владеющим, объявил, так во всех странах их и начали вырезать. Это только у вас, в вашей Ильхонии, где власть нашей церкви слаба, да ещё и у других иноверцев Древоходцы сохранились и не только сохранились, да ещё и прибавилось за счёт сбежавших.
Вот теперь и приходится нам к иноверцам детишек вести, а они цену безобразную заламывают.
– А сейчас как? Церковь ваша Древоходцев по-прежнему преследует. – поинтересовался Костуш.
– Сейчас поспокойней стало. Как церковники Древоходцев почти полностью выкосили, тогда и власть имущие спохватились – бросились их спасать, и Орден Смотрящих «давить» начали на святош, но поздно. Кто там амулеты делал, или лекарства с силой – тех ещё не так сильно, а Древоходцев, считай под корень.
– А у вас тоже Орден Смотрящих есть?
– Конечно, а где ж его нет? Странные у тебя вопросы. Точно с какого-то дальнего острова сюда попал.
По слухам, Орденцы это избиение владеющих даром и прекратили. Сначала его святейшество странно умер, затем его ближайшие, из самых одержимых, один за другим. И на местах, тоже, – точно мор прошёл среди высших церковников, опять же, из упёртых. Так гонения на Древоходцев и закончились.
– Да не совсем закончились, гадят потихоньку, – заметил Костуш и рассказал, как, рядом с волшебной поляной, наткнулся на самострел с ядовитым болтом.
– Не успокоятся значит никак, – вздохнул Гобус.
Появилась жена ювелира со служанкой и расставили посуду с едой и напитками. Когда они вышли беседа продолжилась.
Костуш сказал, что планирует вернуться дней через сорок, – доставить жёлтые гранаты и, заодно, вылечить племянника Гобуса. В свою очередь ювелир, обещал устроить женщину с ребёнком и девочку, освобождённых Костушем. Также Гобус объяснил, и даже показал на карте расположение волшебных полян рядом с городом Булун.
– Ими пользуются Древоходцы,с которыми я работаю. Эти поляны, правда, охраняются солдатами, но покажи им бумажку, что мой поставщик – они тебя, если захочешь, и до города проводят, но только за отдельную плату. А бумажку тебе сейчас напишу.
Пока Гобус писал бумагу, Костуш неожиданно вспомнил про амулеты для защиты от воздействия даром. Когда он с этим вопросом обратился к ювелиру, тот помялся и всё же сказал, что таких амулетов у него пять штук, но ни отдать, ни продать их он Костушу не может – они в залоге.
Костуш объяснил, зачем они ему нужны. Гобус вышел и вернулся уже с ними.
Под внимательным взглядом ювелира, Костуш откачал из амулетов силу, правда только из двух – остальные были пусты.
– Я не знал, что так можно, – сказал Гобус. – Правда я и не знал, что Древоходцы усыплять могут – прямо штабелями укладывать.
– Не все, не все Древоходцы могут штабелями, – без лишней скромности, заметил Костуш.
–А ребёнка какого веса вы можете переместить?
Костуш понятия не имел, какие здесь единицы веса и уклончиво ответил, что ему ещё не встречался ребёнок до восьми лет, с которым он не смог бы совершить прыжок.
Перед тем, как покинуть ювелирную лавку, Костуш попросил посмотреть болты под его арбалет. Разбуженный охранник, был угрюм, с поисками болтов не помог – злобно зыркнув на Костуша, убежал менять штаны, но всё же Гобус нашёл четыре штуки и отдал Костушу.
Из города выбрался беспрепятственно: ворота действительно были открыты, для пропуска всё подъезжающих караванов с рабами и скотом.
Ночь поначалу казалась непроницаемо чёрной, но отъехав подальше от горящих на стенах города факелов, Костуш стал вполне различать тракт на несколько метров перед собой, и смог заметить съезд к реке.
Как свернул с тракта, пришлось двигаться между высоких деревьев. Темнота и свисающие ветки, заставили слезть с лошади и дальше вести за собой на поводу.
Сначала он услышал крики и ругань, а выйдя к реке, увидел несколько костров, вблизи берега, и направился к ним.
Через некоторое время в свете костров смог разглядеть стоящую на повозке клетку, в которой, не так давно, ему пришлось находиться в роли пленника.
Около клетки собралась группа людей. Что там происходит, сразу понять не мог: плач младенца, мужские и женские выкрики.
Подойдя ближе, Костуш, сначала увидел бывших охранников, видимо им недавно поставили клеймо рабов и сейчас они обессиленные лежали на полу клетки. С другой стороны повозки собралась толпа, над которой возвышалась голова Здоровяка. Он стоял, держа в руках копьё, а за его спиной прятались женщина с младенцем и девочка. Группа бывших рабов держалась в некотором отдалении, опасаясь копья Здоровяка.
Среди окруживших повозку, выделялась женщина в длинной куртке, которая больше всех кричала.
Костуш её вспомнил, – она просила у него разрешения забрать куртку у погибшего возницы.
– Нас всех баб по кругу пустили уже несколько раз, а эта – чем лучше? – кричала женщина в лицо Здоровяку. – Подстилкой баронской была! Сладко ела, мягко спала! Теперь такая же, как мы, – отдавай её мужикам!
– Древоходец забирает их себе, и просил меня присмотреть, – лениво отвечал Здоровяк.
– Зачем она с дитём молодому парню? Врёшь ты всё! Сам хочешь с ней натешиться, – встрял кто-то из мужиков. – Древоходец, небось, девчонку нетронутую желает, мы к девчонке и не прикоснёмся, а бабу отдай!
– Отдавай суку! – опять завопила всё таже женщина. – Ходила, нос задирала! Она такая вся растакая, с бароном спит!
Подошедшего Костуша никто не заметил, и только когда, пробиваясь к повозке стал расталкивать людей, некоторые оглядывались, а узнав его, тут же тихо исчезали.
Распалившая себя криками, женщина ничего вокруг не видела, не заметила она и Костуша вставшего рядом. Тогда он применил отработанное Костей ошеломление, – женщина коротко вякнула и плюхнулась задом на землю. В сторону она отползала уже молча.
– Где Тиск, —спросил Костуш, у Здоровяка.
– Там, – произнёс Здоровяк и указал концом копья на ближайший костёр.
Вместе с Тиском, у костра сидели ещё четверо бывших рабов, рядом на земле лежали копья.
Тиск сделал вид, что только сейчас заметил Костуша, и, неспеша, сохраняя достоинство, поднялся.
– Давай отойдём, – предложил Костуш.
Тиск хмыкнул и последовал за Костушем.
Немного прошлись в сторону реки, а когда остановились, Тиск сразу спросил:
– Недоволен – за девок твоих не вступился? Пойми, мне пока нельзя сильно давить.
– Я тебя и не просил приглядывать за ними, я вот Здоровяка просил.
– Что тогда звал?
– Бумаги найди мне на всех четверых, да ещё и лошадь одну отдай.
– Лошадь отдам, только бумаги на каких ещё четверых? Две баба, Здоровяк, а кто четвёртый? Если младенец, так на него бумаги нет – он пока человек свободный.
– Значит на троих. И вот что…, – Костуш протянул ему мешочек. – Здесь золото, в смысле монеты золотые.
– Чего так? Тебе золото не нужно? Богатый сильно? —спросил Тиск.
– Я Древоходец – уходить буду перемещением, а значит, золото при переходе может исчезнуть, да и железо тоже.
– Вот оно как! Я не знал, – произнёс Тиск, а немного помолчав добавил: – Имя своё скажешь? Если сын когда-нибудь у меня будет в честь тебя назову.
– Назови тогда – Костушем.
– Чудное какое-то! Но коль обещал…, правда осталось только сына завести. Ну а меня во многих портах знают, как Тиск- Румпель. Если надобность какая будет, можешь по этому имени меня найти.
– Всё может быть, может и появиться надобность. Только Румпелем своего сына, точно называть не буду: сын, боюсь, не простит, – ответил Костуш.
Тиск рассмеялся и похлопав Костуша по плечу, вернулся к костру.
Костуш подошёл к Здоровяку и женщинам. Пока ждали бумаги и лошадь, передал ещё один мешочек с деньгами Здоровяку, наказав разделить затем на троих. Ещё вручил письмо от ювелира к управляющему молочной фермы.
Женщинам же объяснил, что на ферме о них должны позаботиться, предоставить работу по силам и за которую будут платить, как свободным на найме. А деньги, которые передал, помогут им обустроиться.
– Денег здесь хватит пяток баб таких как они купить, или даже лучше, – сказал Здоровяк, заглянув в мешочек с монетами.
– Всё равно, пусть сразу начинают работать, чтобы внимания к себе не привлекать, а дней через тридцать-сорок, приеду, посмотрю, как вы там, – пообещал Костуш.
Привели вторую лошадь. Женщин посадили верхом, а сами пошли пешком. Впереди Здоровяк, ведя на поводу лошадь с женщиной и младенцем, за ним Костуш, на его лошади болтая босыми пятками сидела девочка.
Поначалу девочка молчала, затем немного освоилась, и Костуш впервые услышал её голос:
– Вы теперь наш новый хозяин? – спросила она.
– Руза, нельзя первой заговаривать с хозяином! – неожиданно вмешалась женщина с младенцем. – Вы уж извините её, – продолжила она, – Руза совсем недавно к барону попала, недавно рабыней стала.
– И как это случилось? – спросил Костуш, спросил у Рузы, но ответил Здоровяк:
– Объединились несколько баронов, пошли в набег на иноверцев. Когда добычу делили, нашему барону достались три козы, плащ меховой, потраченный молью, и Руза.
Были ещё, как рассказывали, два мужика: один сбежал, а другой по дороге помер. Да ещё с десяток наконечников от копий в кузню мне принесли, – слова доброго не стоят. Вот и вся добыча. Самое ценное, после коз, – Руза.
– А с родителями твоими, что случилось? – задал вопрос Костуш.
– Другому барону достались, – девочка всхлипнула, но быстро взяла себя в руки и продолжила: – Рядом с нашим селом выход глины белой был. Отец кувшины разные мастерил и обжигал сам, а матушка их красками расписывала. Я тоже научилась – мама хвалила, – после этих слов, девочка опять заплакала.
Костуш постарался её утешить:
– Всё у вас будет хорошо! И вот что: я не твой хозяин, и больше, надеюсь, у вас хозяина не будет никогда. Как быстро смогу сделать, – не знаю, но обещаю, – вы не будете рабынями.
– А клеймо? – сквозь слёзы произнесла девочка. – Клеймо раба, что у меня на спине?
– Как следующий раз приеду, сведу у тебя клеймо, сведу так, что никто и не заметит.
Девочка замолчала, обдумывая сказанное, а тем временем, лес закончился, они вышли к тракту и повернули опять же по направлению к городу Булун.
Благополучно добравшись до поворота к городу, также спокойно, не торопясь двинулись дальше по тракту, оставляя Булун сзади.
Стараясь побольше узнать об этом мире, Костуш по дороге, расспрашивал девочку обо всём. Она пусть и удивлялась его вопросам: дескать все это знают, но отвечала достаточно подробно.
Помимо местного отсчёта времени, перечисления близлежащих герцогств и королевств. От неё узнал, как они называют свою планету, а называют они её – Хоре, что сильно напоминало по звучанию название планеты, с которой Костуш сюда прибыл – Эре.
Уже светало, когда добрались до большого моста, рядом с которым люди барона захватили Костуша. За мостом Костушу надо было сворачивать на просёлочную дорогу, – по ней он днём добирался сюда от Волшебной поляны.
Путь же к селению, где находилась нужная ферма, лежал, как утверждал Здоровяк, дальше по тракту.
Наступило время прощаться. Костуш отдал свой кинжал и арбалет с болтами Здоровяку.
– Ты что, без лошади, пешком дальше пойдёшь? – спросил Здоровяк.
– Мне лошадь не нужна. Хочешь продавай, хочешь себе оставь.
– Одну-то можно продать – она приказчика, а другую рисково – клеймо на ней баронское, её разве только конокрадам.
Костуш махнул рукой, и прощаясь, и, одновременно, давая отмашку: дескать, делай, как хочешь, но когда после несколько шагов оглянулся, то увидел, – все по-прежнему остались стоять на месте и смотрят ему вслед, смотрят с каким-то ожиданием. Он понял, чего от него ждут, остановился и сказал, что точно, что обязательно вернётся и заедет к ним.
До поляны, с которой начал знакомство с этим миром, добрался без приключений.
Обычный человек не может долго находиться на Волшебной» поляне, быстро чувствует себя уставшим, и звери её избегают, даже муравьи не строят рядом муравейники, но для Древоходцев она является абсолютно безопасной.
