Алекс Эсмонт
Фиктивная сделка
Несмотря на предупреждение, подросток за долю секунды успел составить свой предварительный список желанного товара, разглядывая стеллажи. Там, за стеклами дутых банок, в янтарном масле плавали анчоусы, помидоры черри, корнишоны, грибы любых мастей. Рядом висели копченые колбасы, салями, сервелаты, некоторые словно в белом инее, и Егор знал – это главный и очень дорогой ингредиент, знак качества.
Круглые сыры громоздились на полках, а в специальных камерах- витринах пирамидками был уложен маленький, но самый ценный товар – баночки с красной икрой. Все сорта. Они лежали там, как в музее, застыв в ожидании новогоднего стола. Именно тут гудел регулятор. Мальчик с ухмылкой провел пальцем по карбоновой поверхности холодильной камеры – не все из них дождутся боя курантов, это точно… Впервые за долгие месяцы Егор видел эти деликатесы. У него закружилась голова, и вопреки своему обещанию, он захотел съесть все и сразу.
Впрочем, перед этим надо было вернуться к списку, и выполнить поручение старика. Мальчик сверился – насколько жалкие потребности у его компаньона! Он покачал головой, но все же принялся набирать в принесенный с собой пакет определенный Дедом ассортимент. Затем, решил Егор, он займется удовлетворением собственных потребностей.
В поисках нужного товара, добрался до лестницы, ведущей на антресоли. Там сгрузили что-то красочное, и судя по свежему запаху краски – недавно сошедшее с конвейера. Он поднялся наверх и… обомлел. Коллекция новогодних товаров, припрятанных до праздничной поры! Искусственные ели, игрушки, разноцветные шары и – в глазах заискрилось, – ряды с шампанским, обвитым блестящей мишурой. Он забыл об икре и с радостным воплем склонился над первым ящиком…
Неожиданно, снизу донесся металлический звук. Лязгнули запоры на железных воротах. В хранилище стало ярче. Послышались голоса, шаги. Кто-то приближался. Егор в страхе попятился назад и скрылся за самой большой искусственной елью. Неужели его выследили, заметили?! А может тут установлено видеонаблюдение. Но Дед ничего не говорил о нем! Хочет намеренно сдать компаньона – «лишний рот не по зубам»… Но зачем! Вряд ли. Затаив дыхание, он стал слушать.
Голоса усилились, шаги раздавались уже в соседнем помещении и вот в зал вошли трое. Егор скрючился, стараясь не шевелиться. Похоже, к нему появление этих людей не имело никакого отношения. Они говорили негромко, словно обсуждая нечто интересное. Мальчик выглянул из-за сосны. Отсюда трудно было разобрать лица. Незнакомцы были в уличной одежде, в свете неярких ламп виднелись лишь их силуэты. Они остановились возле большого чана. Егор напряг слух.
Пару минут прошло в молчании, затем скрипнула деревянная ручка.
– Там что-то булькает? – послышался странный вопрос.
– Конечно, ведь это – живое пиво! – с достоинством ответили на него (видимо, хозяин товара). Отлично, значит двое других – покупатели. У мальчика отлегло от сердца.
– Однако, я надеюсь, что никакой «живности» в нем нет…
– Разумеется, в состав входят четыре вида солода (не скажу какого солода – коммерческая тайна), – хихикнул продавец, – … прошедших три степени очистки, заквашенных на бактериях…
– Вот тут поподробнее. – произнесли шелестящим голосом.
– На очень полезных бактериях… С добавлением плесневых грибков…
– Что-о?!
– Эта плесень пять веков произрастает в подвалах знаменитого монастыря в Баварии… Она (плесень), буквально впитала в себя историю тех стен!
– Звучит не слишком аппетитно. К тому же, в наших подвалах тоже кое-что растет, в том числе и плесень. Но, ни кому и в голову не приходило, поставить ее на поток…. Пивной.
– Это не та плесень.
– Разве?
– Монахи культивировали сорта, выбирая лучшие для закваски!
– С трудом представляю себе процесс.
– А сейчас этим занимаются только высококвалифицированные люди…
– Я в еще большем затруднении…
– Два года подряд это пиво получало высокие оценки на международных выставках, а мы являемся крупнейшими поставщиками на местный рынок… – продавец начал торопиться, видя, как покупатель понемногу теряет интерес.
– Ну, хорошо… – наконец, согласился тот.
Егор знал, международные оценки – всегда решающий довод для жителей таких небольших, но имеющих особое мнение и исторический взгляд городов.
Они продвинулись дальше. Один из людей что-то отмечал на бумаге. Шел торг. Вот покупатели подошли к следующим полкам. До Егора все еще долетали обрывки беседы, которая велась в полголоса:
– … вкус водного извлечения… аромат…, приятное послевкусие…
– Словно аннотация к запрещенным препаратам…– шелестел несговорчивый покупатель. Егор нахмурился, все -таки странный у него голос, хоть и тихий. Акцент, что ли?
– Чистый «наркотик»! – усмехнулся третий, тот, что был выше остальных.
– Осталось три партии, четвертую припрятал для собственных нужд! – вроде, и хвастаясь, и дразня упрямых покупателей, сообщал продавец.
– Отлично. Заливай!
Внизу что-то закипело, забурлило, после наступила продолжительная тишина…
***
Трое уселись у тумбочки перед электрическим стеклянным чайником, который начал закипать. Наверняка, его включили заранее. Продавец положил туда нечто сыпучее. С полминуты ничего не происходило. Все с любопытством смотрели на плавающий в потоке бурлящей воды свернутый лист, будто на аттракцион фокусника, магическое действо. Но вот лист начал раскрываться и превращаться в затейливый экзотический цветок. Лепестки растения полностью распахнулись и… из него выплыла какая-то многоножка.
– М – да! – протянул покупатель, отстраняясь от чайника. – Я возьму партию, но мне нужен … действительно «чистый товар».
Он встал и вышел из-за стеллажей. Продавец в некотором конфузе следовал за ним.
– А вот финские хлопья. – схватился он за коробку, как за соломинку. – Не нужно? Я знаю твою любовь ко всему полезному… Импортному. Они, кстати, отобраны из лучших сортов прямо с тамошних органических… экологических полей…
– Опять у финнов что-то «отобрали»! – позволил себе посмеяться высокий, но первый одним взглядом оборвал зарождающийся смех.
– Из тебя сегодня так и плещет остроумие. Это тоже послевкусие? Не могу только понять, после чего… Лучше пойди и забери «опытные образцы».
Он повернулся к продавцу.
– И не забудь об этом. – человек в капюшоне достал какую-то бумагу. – Оставляю у тебя свой заказ. Помни, мне нужен «киллер, и еще до декабря!!
– Можешь не волноваться. Рванет так, что весь город услышит! – успокоил его очередной крайне странной фразой продавец.
Голоса стали удалятся, затем стихли. Яркий свет в помещении погас.
***
Егор сидел за елью с широко раскрытыми глазами. Что это за разговор? Что они обсуждали: зелье, чистый товар, рванет?! Немыслимо было слышать подобные откровения среди консервов, колбас и сыров. Хотя… возможно, они таким шифром удачно маскировали свои криминальные занятия? На ум пришли слова Деда о том, что многие коммерсанты в этом городе – личности мутные, нечистые на руку, и даже он, не чистый на все остальное тело, не хотел бы иметь с ними дел.
Егор встрепенулся – сколько времени прошло? Из-за внезапного визита, он сильно задержался. Стараясь не производить ни звука, спустился вниз, и начал вспоминать, в какой стороне находился «выход».
Он был напуган, но тем не менее не смог отказать себе в удовлетворении любопытства, которое распирало его с самого начала беседы торговцев. Пригнувшись, чтобы не было видно и макушки, пробежал за ящиками к месту, где трое разглядывали «товар».
Наверное, они предусмотрительно успели убрать все противозаконные следы своего пребывания на складе. Кроме вскрытой пачки с китайским чаем и пустого электрического чайника, Егор ничего не обнаружил. Он постучал по коробкам, стоящим рядом, но все они были плотно закрыты и опломбированы – ясно, что их не трогали.
«Вряд ли речь шла о китайском бодрящем (но не настолько) напитке?» – нахмурившись, соображал Егор.
Повертел в руках чайник – капли сползали по стеклу к спирали, но внутри тот был также идеально чист. Егор попытался принюхаться – ни малейшего сомнительного аромата. С другой стороны, откуда ему знать, как пахнет то, о чем они говорили… Подросток с сожалением вздохнул, развернулся, намериваясь покинуть опасную зону. Но проходя мимо кассового аппарата, неизвестно для чего стоящего здесь, остановился. Хотя он забрался на склад за едой, а не за деньгами, накаченные люди с бритыми головами и мысль о том, что завтра они явятся за авансом, заставила его позабыть последний стыд.
На кассе лежала барсетка и файл с квитанциями. Осмотрев сумку, Егор нашел в ней лишь чеки и кредитные карты, которые без пин-кода представляли собой обычный мусор. Да и воспользоваться ими, находясь на нелегальном положение, было бы крайне глупо. Тогда он взялся за счетную машинку. Нащупал клавишу сверху и надавил. Не сработало. Егор склонился над аппаратом в поисках нужной кнопки. Правда, быстро осознал, что подобные вещи обычно запираются на ключ. Особенно, если внутри них деньги. И ключ этот, скорее всего, в кармане у продавца «бурлящего пива». Мальчик с сожалением стукнул по кассе кулаком.
Звук удара разнесся эхом под низким потолком, и напомнил беглецу, что он на складе нелегально и в любой момент может быть пойман. Егор в последний раз кинул взгляд на «хранилище денег», а не вынести ли его вместе с консервами в пакете? Вдвоем с партнером они как нибудь разберутся с неподатливым механизмом… Но тут же отбросил преступную мысль – исчезновение денег, да еще и вместе со счетным аппаратом, точно заметят, в отличае от двух банок огурцов. И тогда «мышеловки» им определенно обеспечены.
Егор повернулся, сделал два шага, но что-то вновь заставило его оглянуться. На полу под кассой белел угол квадрата. Егор наклонился, осторожно заглянул под машинку и …остолбенел. Прежний холод буквально сковал его. Ужас накатил волной, ударив в голову. На миг непроглядная пелена страха заволокла глаза. Мальчик с трудом сохранил равновесие и не выронил то, что держал в руках.
Это была цветная фотография. Ему и доли секунды хватило, чтобы узнать ее и того, кто на ней запечатлен. Его школьное фото! Совершенно новое, свежее, можно сказать, как и баночка икры в кармане – сентябрьский улов! Снимок сделали на Дне знаний, в начале этого учебного года. Он не хотел позировать с группой, но играл роль прилежного ученика и адекватного подопечного детского реабилитационного центра…Узнал Егор и свой дутик, уже тогда не греющий его тело.
Что делает здесь эта фотография?! Неужели его ищут в Сосновске? Стало быть, появление наследника и совладельца неизвестно чего, далеко не тайна для местных посвященных. Еще неделю назад ему так хотелось найти человека, подпись которого стояла на злосчастном договоре, а теперь выходило, что желание это было как минимум обоюдным… «Они были в приюте», «они достали фотографию», «они знают – что он в бегах»! И … «они ждут»!
Егор медленно поднялся, и на ватных ногах пошел к выходу. Для чего его ищут? Во благо или во вред ему подобный интерес?! Но, слова и фразы из разговора, долетавшие до него были предельно ясны и говорили о том, что подростку стоит не только опасаться этих людей, но и бежать из городка как можно дальше – «киллер нужен еще до декабря»!
Мальчик тихо застонал, сел на ящик с пивом и обхватил голову руками. Так прошло минут пять. Через какое-то время его глаза вдруг вновь засверкали, на лице отразилось упрямство. Он вскочил на ноги, кинулся в угол с кассой и, вырвав из-под тумбочки фотографию, помчался к вытяжке.
Уже оказавшись рядом с ней, Егор краем глаза уловил встречное движение, кто-то лез на склад снаружи, и едва не свалился с вентиляционной трубы. Что за фокусы – кто мог раскрыть «тайный путь»? Мальчик на мгновение застыл, но тут же выдохнул.
Сверху, у щели мелькнула шустрая тень. Она бесшумно проскочила по трубе, и исчезла за соседней секцией. Егор ждал, вглядывался, и вот из-за коробки с новогодней мишурой выглянуло пушистое существо. Он не сразу понял, что это – кот. Сперва, в полумраке, блеснули круглые глаза. Таких Егор еще не видел! Огромные, ярко-голубые, и …совершенно раскосые. Точнее косил один глаз – левый, черный зрачок плавал буквально у широкого розового носа сиамского кота.
Правый находился ближе к середине, но все равно до центра ему было далеко. Зрелище выглядело пугающим, но если привыкнуть – скорее комичным. Впрочем, не для мелких грызунов. С таким котом хозяину складов ловушки действительно не нужны. С другой стороны, становилось понятно, почему породистый кот оказался на улице и промышлял охотой на товарных хищников.
Кот тоже долго разглядывал мальчика. Казалось, ему стоило большого труда сфокусироваться на одном предмете. Но когда улыбка появилась на лице подростка, животное гордо и пренебрежительно развернулось и исчезло. Удивительнее его внешности было то, что пробрался на склад он тем же путем, что и Егор. Возможно, именно этот мохнатый охотник проложил сюда дорожку, либо проследил за человеком. Столкновение с ним немного развеселило расхитителя сокровищницы, однако, он поспешил вернуться в подвал. Ему нужно было о многом поведать своему напарнику.
Глава 13
Движение по нитям…
На историю, рассказанную взволнованным Егором, Дед ответил уже знакомой фразой: «Я тебя предупреждал!» – и посетовал на то, что зря пустил мальчика на склад.
– Отчего же! – возразил Егор. – Это было просто судьбоносным решением! И в тот момент, когда я уже потерял последние нити…
– Ты потерял не нити, а последние мозги, если радуешься услышанному. Ибо то, что ты сообщил, должно уничтожить в нормальном человеке любые ростки надежды на позитивный исход поисков.
– Ну, раз уж этот спутанный клубок все равно нашелся, я начну его распутывать.
– В таком случае, на склад ты больше не пойдешь!
– Пойду! Как совладелец всего, что там находится… – вдруг ляпнул Егор.
– Ты окончательно рехнулся?! Или контузия до сих пор не прошла? – практически констатировал немощный подельник.
– Если это и так, то в обоих вариантах мне нужна твоя помощь…
– А я, как и раньше, советую забыть обо всем, иначе, наше будущее весьма плачевно.
– В самом деле? Да я уже живу в подвале, и каждый день рискую отдать концы, простудившись или… съев какую-нибудь гадость…
– То же самое можно сказать и о посетителях супермаркетов и местных ресторанов. Но, положа руку на сердце, мне кажется, они даже в большей опасности, потому что мы едим ПОСЛЕ них!
Егор негромко выругался. Отошел от стола, за которым оба ужинали. Его и впрямь немного мутило после взрыва. Водрузился на трубы, прерывисто вздохнул и попытался успокоить себя, зная, что для полного исцеления нужен полный покой.
Он закрыл глаза, улегся горизонтально, вытянув руки вдоль туловища, и принялся равномерно вдыхать и выдыхать воздух. Легкие расширились, кислород обогатил мозг, мышцы стали мягкие, словно воск. В одну из них, пониже спины, впилась вчерашняя куриная кость, но он не поменял позу…
– Завтра я снова пойду туда. Никто меня не удержит!! Но, можешь не бояться… – поднял он руку вверх, заметив шевеление старика. – Мой интерес не гастрономический, а исключительно деловой. «Товар» останется в неприкосновенности. До следующего дня, согласно очерченному тобой графику. Но я обязан выяснить, кто и зачем принес на склад то фото… Кто ищет меня!! Они не в курсе наших новых знаний. А значит, у меня появился шанс. Это хорошая позиция на старте (та самая серая лошадка, на которую никто не ставит), и уверяю тебя, до финиша мы доберемся раньше них!
Видя, что переговоры результатов не принесут, подельник не стал спорить дальше.
***
Утром их запасы сильно истощились, благодаря приходу спортивных молодых людей. Так как денег у постояльцев подвала не было, те взяли натурой. Осталась десятая часть продуктов, и в основе своей, нечто несущественное, а значит и мало аппетитное. Дед был вынужден дать добро на внеплановый поход.
– Однако, это не отменяет твоей прямой обязанности, – заявил он, – Сбора материалов, сырья – нам нужны «дешевые и длинные деньги»! – загадочно окончил нравоучение партнер.
– Из всей речи я понял лишь последнее слово – «деньги». Но ты же знаешь, как тяжело они даются в рыночных условиях, в нечистоплотной дворовой конкуренции. Да что там – мы! Если прочесть газеты, так в этом городе с деньгами проблемы буквально у каждого: чиновников, дворников, врачей и даже мэра!
– Нашел с кем равняться…
– Именно – равняться.
Егор немного помолчал, улыбаясь.
– Но свое-то уравнение «с неизвестным» я почти решил. – бойко сообщил он.
– Что это значит?
– У нашего X скоро появиться имя…
– Уравнение? А ты точно подсчитал? У тебя что по математике-то было?
Егор промолчал. В последнее время он взял за правило не реагировать на предостережения Деда. Ему, безусловно, и самому все чаще становилось страшно, но положение, в котором мальчик находился, не оставляло пространства для фантазии и иных, безопасных перспектив.
– А что, если мы реализуем товар со складов на рынке? Пустим цену ниже оптовой, и вот он – навар! Дешевый, и …определенно, длинный.
– Боже тебя упаси! Не смей даже думать о подобном. На сосновском рынке торгуют только те, кто имеет официальное разрешение, и не от местных властей, а от хозяина рынка. И сколько бы продавцов там не стояло, можешь не сомневаться, он знает всех в лицо.
– Тогда откроем «точку» в другом месте. Или вообще – не здесь… Гениальная мысль…
– Которая могла прийти едино в детскую голову! Если бы это было так просто, я бы уже давно сидел на кассе со счетами в руках. Но, уверен, наши утренние гости не оценили бы моих коммерческих талантов, и прикрыли бы «лавку» раньше, чем она начала приносить дивиденды. Да и владелец склада тоже знает свой товар, и если кто-то вдруг начнет реализацию через неподконтрольные «филиалы»…
– Ясно.– задумчиво отозвался Егор.
Слова «касса» и «счеты» напомнили ему о найденной фотографии. А вдруг речь в договоре шла о складах – это ведь тоже недвижимость, которой можно владеть, и занимает она едва ли не самое центральное место в Сосновске.
– Слушай, ты же давно промышляешь там. Что тебе известно о владельце? – осторожно спросил он.
– Мутная личность…
– Но ты хотя бы видел его?
– Никогда!
– А как же…
– Если бы я встретил его на складах, мы бы с ним, разумеется, побеседовали… О вкусах, затем – о цене. Но это была бы последняя беседа в моей жизни…И очень высокая цена…
– Но ты мог видеть его издали, не вступая в диалог.
– Ты помнишь расписание, что я повесил на стене. Это для нас непреложное правило. Устав! В течении долгого времени я проводил замеры, наблюдал, сверялся, и в конечном итоге вывел, с точностью до минуты, расчеты – в какой день недели и в какой час можно появиться на складе не боясь наткнуться на недружественный отпор или физическое давление. Любые контакты с противной стороной запрещены! Запомни это хорошенько.
– Запомнил. – ехидно отозвался Егор.
Тревога товарища веселила мальчика. Дед прикладывал столько сил, чтобы запугать его, но вызвал лишь жгучее желание действовать, заявить о себе.
В девятом часу, накинув старое пальто, он вышел за новой партией товара, оставив подельника в напряженном ожидании.
***
«Да, нужно незамедлительно заявить о себе и своем праве, необходим ответный шаг с моей стороны! – рассуждал беглец. – Пускай враги не думают, что смогут запугать! А лучше всего – пусть сами начнут бояться!»
По дороге к складам он пытался прикинуть, каким образом это провернуть. Оставить послание – значит играть в открытую, идти напролом, что обычно выглядит глупо и незатейливо. А он не может предстать перед теми людьми наивным простачком. Он должен дать понять, что им придется иметь дело с равным себе. Но где взять интеллект взрослого, умудренного опытом борьбы, человека…
Дед не подходит, он давно смирился с положением мелкого жулика. Подросток вспомнил своего отца. И это тоже не вариант. Открытый характер родителя, доверчивость, жизнь в мире цифр и формул, в конечном итоге и погубила кандидата наук. (Тетка очень любила именовать его этим словосочетанием). Нет, Егор сам изобретет нужную тактику. Это будет скрытая война, партизанские вылазки, диверсии с предварительной артподготовкой, пристрелкой. Правда, на складе от планов сражения придется отказаться – слишком огромный объем товаров навынос пометил ему Дед. Руки будут заняты. А в случае побега, «груз» и вовсе придется скинуть… на потом. Ради мести он выберет другой, особый день! Вне расписания… Когда хозяин хранилища окажется на месте!
***
Егор вздрогнул. Он стоял у вентиляционной трубы, и только сейчас понял, что шел через склады, забыв о мерах предосторожности. Он не сделал обычную остановку у опор под мостом, не выждал время, не проверил – не идет ли кто следом… Сердце колотилось, запал энергии рядом с кирпичной стеной словно высосало все в ту же вентиляцию.
Мальчик огляделся по сторонам, затем пробежал назад, в конец переулка, который привел его к лазу. Осторожно выглянул – пусто. Вернулся к трубе. Трясущимися, замерзшими руками вытащил едва державшийся в щели камень, посидел с минуту, стараясь успокоить дыхание и пульс, но становилось все страшнее. Тогда он протиснулся внутрь и, попав в огромное помещение внезапно осознал, насколько наивными выглядели мечты о мести. Взрослые люди, сумевшие подмять под себя такой бизнес, напугавшие до дрожи в голосе даже маргинальные слои города, вряд ли испугаются угроз подростка. И все же… Оставить фото без внимания нельзя!
На этот раз Егор быстро набил пакет продуктами. Ему не потребовалось сверяться с инструкцией, он отлично запомнил расположение и ассортимент товаров. После чего застыл за ящиками, напротив кассы. Она больше не волновала его. Беспокоило подростка совсем другое. Новое чувство, возникшее накануне, желание сопротивляться. И, если уж проиграть, – то хотя бы в борьбе.
Он что-то лихорадочно соображал. Дольше тянуть не было мочи – страх усиливался. Беглец двинулся из укрытия, но какой-то шорох, едва заметный уху, заставил вернуться на исходную позицию. Егор всматривался в полутени за стеллажами. Ничего не происходило. Но вот шорох повторился. Кажется, он покрылся потом, к телу прилипло не только грязное белье, но и старое драповое пальто. Оно словно сжало мальчика – стало трудно дышать. Он почти задохнулся… когда на середину прохода выпрыгнул давешний кот. Животное тоже замерло, заметив Егора. Так они простояли пару мгновений, глядя друг на друга, потом кот шевельнулся, и в один прыжок исчез в тени следующего стеллажа. Егор тихо выругался, оставил кассу и поспешил к выходу. Внеплановая встреча отбила охоту мстить сегодня.
На скорости он едва не упал с лестницы, пришлось ухватиться за стену. Та оказалась недавно побеленной – пальцы окрасились в мел. Егор завязал пакет покрепче, не хватало еще рассыпать добро, и ускорил шаг. Но возле одной из деревянный колон- балок, составлявших своеобразную анфиладу и поддерживавших тяжелую железную крышу, задержался. Поднял белый палец и начертил единственную букву «Д», что по его замыслу означало «договор». Так он и себя не раскроет, и даст хоть какой-то намек! Криво усмехнувшись, довольный собой, заговорщик выскочил наружу.
Глава 14
Кандидат № 2
К концу первой декады ноября Егор побывал на складе раз восемь. Но к своему огорчению (и тайной радости Деда), встретить хозяина ему так и не довелось. Возможно, после исчезновения фотографии тот занервничал, затаился. А впрочем, откуда ему было знать, куда именно она подевалась. На складах работала уйма народа. Там постоянно что-то переставляли, убирали, увозили. Вносили – выносили. Да и освещение не самое яркое. Букву «Д», похоже, вообще не заметили. Как минимум – не стерли, что с разочарованием отметил Егор, появившись на складе в очередной раз.
Тогда эта буква перекочевала на другую балку, ближе к центру. Затем, еще на две. Через неделю она украшала все колонны в продуктовом зале, но результатов подобная клинопись не приносила. Ее тоже мог оставить кто угодно, к тому же Егор понял, что большинство опорных балок, примыкавших к стеллажам, и так были отмечены буквами в алфавитном порядке, согласно наименованию товара. Первой его мыслью стало – нарушить этот стройный ряд, внести хаос в налаженный механизм. Но новая и куда более оригинальная идея заняла разум. Во всяком случае, надежда на нее очень грела душу.
***
Десятого ноября пошел снег. Добираясь на склады, Егор сильно продрог. Он опасался рецидива. Ведь простуда уже сбивала его с ног. В прямом смысле слова. В хранилище казалось не так морозно, как на улице. Ботинки промокли насквозь и оставляли на пыльном полу вереницу следов. Теплой была вытяжка, но место на ней успели занять. Сиамский кот сидел на трубе поджав под себя лапы, и следил своими косыми глазами за передвижениями гостя.
Егор уже понял, что бояться его не стоит, и тревогу кот не поднимет, в отличае от жирных дворовых соплеменников. Однако, взгляд голубых глаз иногда раздражал. Казалось, животное было вездесущем и намеренно вело слежку за ним.
– Брысь! – сказал Егор коту. Получилось не натурально, не страшно, и очень хрипло.
Ему срочно требовалось чем-то согреться. Но чем? Почти весь товар лежал в холодильных камерах, однако… Коробки с «живым» пивом стояли внизу, и всегда находились в прямом доступе из-за частых заказов. До сих пор мальчик усердно обходил их стороной.
«Главное – не стать похожим на Деда»!
Ему казалось, что именно этот «продукт» – основа «волшебного» превращения. Но, в то же время, горячительные, лечебные свойства пива были широко известны в народе. Да что уж там, монахи какого-то монастыря сотни лет культивировали напиток… Егор помнил агитационную речь продавца.
Верхняя коробка была вскрыта – наверняка недавно снова проводилась рекламная дегустация, что получалось очень кстати. Он взял одну цилиндрическую баночку, потряс, – внутри булькнуло. Затем, забрался с ней нам антресоли. Уселся на большого розового зайца с китайскими глазами, чей-то новогодний подарок (ну и желания у нынешних детей, – гигантомания и растовые куклы всему виной!), и откупорил крышку. Раздалось тихое шипение. По осипшему горлу полилась холодная терпкая жидкость.
Само собой, Егор употреблял пиво и до этого, в компании друзей, и даже за родительским столом. (Странно, что они разрешали пить пенный напиток при себе, как-будто он не был таким же губительным в их присутствии). Разве, – для контроля количества?.. Подростки часто шутили на эту тему. И странный смех, который вызывали глупые шутки, естественно, соответствовал не только количеству, но и качеству выпитого.
Вот и нынче, после испития, он ощутил сначала медленно расстилающееся по конечностям тепло. Затем – веселье. Непонятное, неудержимое. Выпил на голодный желудок – пронеслось в голове. Мысли начали мелькать какими-то обрывками. Галопом… Одна за одной…
«А в школе сейчас каникулы! Надо бы отметить такое событие. Ведь у него теперь вечный выходной». Егор встал и спустился за закуской, но вместо этого, снова взял пиво. Две баночки…
Через пять минут он лежал на зайце, слушая заезженную мелодию (игрушка оказалась музыкальной), мечтательно заложив руки за голову и глядя в потолок. Точнее, в крышу, в которой обнаружилось несколько дыр. Ему действительно было весело. Его ищут сразу в двух городах, а он спокойно сидит у них в тылу. В логове врага! «…Владеет, пользуется и распоряжается… их собственностью» – как там было написано в бумагах? Особенно – второе! Несмотря на количество выпитого, мозг продолжал исправно работать. Именно так сам Егор и полагал.
«Если одна буква ни о чем не говорит, – думал он, – …то возможно, пришло время оставить слово, начертить – «Договор» – целиком?! И заметно и эффектно. Правда, балки для него слишком узкие. Не писать же с переносом, уйдет необходимый трагизм».
Мальчик посмотрел вниз. Единственным подходящим местом оставалась голая стена, не занятая полками, над той самой кассой, где была найдена фотография. Егора так и подмывало оставить памятную надпись.
Решение пришло совершенно неожиданно. Он вскочил на ноги и спустился в зал. Где-то на трубах зашипел кот. Егор не стал обращать на него внимание. Он подошел к тумбочке со счетной машинкой, тщательно покрутил пальцем о мел. Затем, на синей, масляной краске, в которую была выкрашена стена, размашисто написал: «Договор». Немного подумав, чтобы уже точно ни у кого не возникло сомнений, еще и расписался под этим словом. Оставил автограф.
С пятого класса он тщательно изучал все особенности отцовской «монограммы», ее закорючки, завитки, и к восьмому овладел настолько, что не классный руководитель, ни сам отец, не смогли бы отличить оригинал от подделки. Да, он частенько расписывался в дневнике за родителей. А нынче этот опыт пригодился в нужном деле.
Уж подпись с того самого договора «совладелец» не сможет не узнать. Намек слишком явный. Но пора было «выкуривать зверя из норы». Пусть им будет так же страшно, как ему.
***
Мальчик так увлекся, что не услышал скрипа замка, и заметил движения когда дверь уже начала отворяться. Кот умолк, видны были лишь два желты светящихся круга. Егор едва успел залезть за ближайший тюк с гречкой. Через секунду в помещение склада вошли двое. Он сразу узнал эти силуэты – сам хозяин и давешний несговорчивый покупатель. Они шли по проходу прямо сюда. Не дойдя до тюков, остановились у кассы. Егор совсем съежился. Сейчас они увидят «послание» и начнут искать его автора! И быстро найдут, ведь он сидит всего в пяти шагах от торговцев.
Мальчик осознал, насколько губительна и глупа была идея с метками, она могла прийти только в нетрезвый ум. Он слишком рано попал в сети, которые сам же и расставил! Он запутался в них…
«Но, о чем это они там говорят? Может, обсуждают прежний заказ?.»
***
– Ему давно пора прикрыть рот… – говорил хозяин складов.
– Слишком много врагов и ртов… Это как дыры в старой трубе, закроешь одну – прорвет в другом месте, заклеишь там – засвистит в третьем, и в конце концов, рванет везде…
– Но мы же не можем пустить все на самотек.
– Я уже связался с нужным человеком в столице. Он поможет нам решить эту проблему. Как я и говорил, к весне все будет закончено. Это дело весьма простое. Я бы даже сказал – детское. У него не хватит ума вести собственную игру…
Егор вздрогнул.
– Деньги оставляю авансом. Когда исполнишь заказ – заплачу остальное.
Что-то щелкнуло. Открыли кассу. Затем молчание. Неужели заметили надпись! Снова стук, и звук запираемого на ключ сейфа.
– Разве я когда-нибудь тебя подводил? В конечном итоге, в решении общей задачи есть и мой интерес, верно…
Скрип деревянного настила. Шаги удаляются… Они уходят.
