Юлия Николаевна Гусева
Сага о Сильвасах. Том 1
Глава 2: Огненное сердце. Твёрдый уголь
(За сутки до начала Испытания Огня.)
– Смотри на меня и сражайся! – потребовал отец мальчика.
Мужчина с лёгкостью отбил удар сына и опрокинул на пол. От его локтя до кисти распространился огонь, становясь очень плотным, словно лезвие меча. Он приставил такое пламя к горлу Люцифера, который потерпел поражение.
– Не убивай, пожалуйста! – взмолился юный серафим, зажмурившись.
– Ты собрался это говорить каждому своему противнику, с которым завтра встретишься лицом к лицу? Тогда ты точно опозоришь главную семью.
Бог убрал пламя и поднялся.
– Уже несколько поколений род Ослепительных проводит Испытание Огня, и ни разу ни один потомок из главной семьи не попросил пощады! В том числе и твоя мать! Но ты…! Я не верю в тебя, не верю, что ты сможешь пройти первый этап! Лучше вообще не иметь сына, чем сына-труса и слабака!
Он отвернулся от шестилетнего мальчика и ушёл, захлопнув дверь в тренировочный зал. Люцифер поднялся, ощущая сильную боль, как от удара меча где-то в сердце. Вдруг мальчик почувствовал холод на своей ноге, посмотрел вниз и увидел питомца, который откуда-то выполз. Крошечный змей остановился, поднял на него голову и открыл беззубую пасть, издав тихое шипение.
– Всё в порядке, Зааку, мне не больно.
Люцифер наклонился и взял его на руки. Змеёныш обвил запястье юного серафима.
***
Ниточка за ниточкой создавалась новая путеводная звезда из огня, смешанного со светом. Остался лишь шаг, и звезда вскоре появится на Звёздном Поле. Женщина сидела на низкой лавке у алтаря бога, которому она служит, создавая последнюю путеводную звезду. Она услышала тихие шаги ребёнка и обернулась. Люцифер резко остановился. Ему не положено отвлекать мать по пустякам.
– Твой отец мне всё рассказал, подойди ко мне, я ругать не стану. – с тёплой улыбкой проговорила она, ласково рукой подзывая сына.
Юный серафим сел рядом с матерью, опустив ярко-янтарный взгляд в пол. Его змеёныш Зааку пополз по ладони и окольцевал палец. Мать приобняла Люцифера, наклонилась и поцеловала его в макушку.
– Не злись и не обижайся на отца, он хочет, чтобы ты был сильным и сумел противостоять любым врагам. – проговорила она, оставив свою работу.
– Всё в порядке. Правда. Мам, а что было у тебя, когда ты проходила Испытание Огня? Это очень сложно?
– Безусловно. Каждый раз Испытание меняют, чтобы никто заранее не знал, что ждёт впереди. Но я запомнила своё сражение с Астралами, которые вторглись на нашу землю и чуть не сорвали Испытание. И благодаря их появлению, я победила. Запомни: иметь мягкое сердце в столь жестоком мире – это великая сила и мужество, а не слабость. Главное, чтобы сердце не обратилось в твёрдый уголь.
– А почему оно может стать углём?
– Когда либо отдаст весь Огонь, либо оно впустит скверну, именуемую злом. Или это произойдёт всё разом. Я беспокоюсь за тебя. У меня большая просьба.
– Какая? – с нетерпением спросил Люцифер.
– Не приступай ко второму этапу Испытания Огня.
– Ты знаешь, что меня завтра ожидает? Здорово! А почему мне нельзя приступать ко второму этапу?
– Оно убило во всех твоих предках то, что делает нас самими собой. Только я единственная сохранила самообладание и не впала в отчаяние.
– Если я откажусь, то опозорю нашу семью! Меня не простят! Никто! Особенно папа!
– Выбор у тебя непростой: опозорить весь наш род или потерять… себя.
Дверь резко распахнулась, послышались быстрые шажки, как будто кто-то бежал.
– Госпожа Люцида, вам нужно срочно явиться на собрание! О, приветик Люци! – широко улыбнулась Стелла.
– Привет. – негромко и пряча печаль под весёлой маской поздоровался он.
– В такое время собрание? Спасибо, что предупредила меня. Люцифер, никогда не забывай девиз нашей семьи: “Пламя дарует тепло, согревающее добрых, и испепеляющее злых”.
Люцида поднялась, положила путеводную звезду в ларец на пьедестале слева и ушла.
– Госпожа Люцида так добра к тебе. Веспер говорит, что доброта и любовь к другим не принесут счастья. Я вот чего хотела. У Веспера и у меня к тебе разговор на счёт Испытания Огня. Побежали!
– Эй, подожди! – крикнул двоюродной сестре вдогонку Люцифер.
***
В день начала Испытания Огня всех юных серафимов из рода Ослепительных собрали в Долине Вулканов, где стартовал первый этап – гонки. Пятьдесят лучших серафимов пройдут во второй этап Испытания, а те, кому не посчастливиться – ждёт суровое наказание. Люцифер помнил свою договорённость с Веспером и Стеллой о том, что они будут помогать друг другу на протяжении всего Испытания. Но ему показалось, что Веспер чего-то не рассказал, когда речь зашла о предфинальном этапе. Общими усилиями, они втроём успели финишировать раньше остальных. Люцифер огляделся. Среди болельщиков и зрителей не было родителей всех участников, включая его собственных. Почему в столь важный день их нет? Это насторожило его.
Во втором этапе всех юных серафимов привели на Арену и закрыли за ними ворота. Главный судья Испытания Огня вышел к трибуне наверху Арены. Он был давно не молод.
– Поздравляю вас с отличным прохождением первого этапа! Но не спешите думать, что гонки на выживание закончились! Они по-настоящему начнутся… прямо сейчас! Итак. Вам предстоит избавиться от соперников, в идеале – убить. Делайте, что хотите, но в конце должен остаться лишь один участник. Лучший из лучших, сильнейших из сильнейших и так далее. Удачи, зверятки! – судья злобно посмеялся и ушёл, оставив детей взаперти на Арене.
– Да о чём они вообще думают! – завопил кто-то. – Выпустите меня отсюда! Я не убью своих братьев и сестёр!
– Вот именно! – поддержал бунтаря другой юный серафим.
Веспер тяжко выдохнул и сел около стены на песок. Люцифер и Стелла подошли к нему.
– И что будем делать? – тихонько спросила Стелла у старшего брата, сев рядом.
– Ты его слышала: “делайте, что хотите”, ну я буду сидеть здесь, пока не выпустят. – буркнул Веспер, сложив руки на груди.
– Никого не выпустят, пока не будет соблюдено условие – должен остаться кто-то один. – проговорил про себя Люцифер. – Вот почему мама не хотела, чтобы я продолжал Испытание. Что происходит?
– Чего бубнишь? – Веспер исподлобья глянул на двоюродного маленького братишку. Он удивлён, что Люцифера вообще приняли на Испытание Огня. Здесь находятся все те, кому от восьми лет и старше, а наследнику главной семьи всего шесть.
– Так, ничего. – ответил Люцифер и посмотрел на других братьев и сестёр из второстепенных семей. Они требовали прекратить Испытание Огня.
Люцифер ощутил холодок на левой руке. Змеёныш Зааку выполз из его рукава и обвил кисть, а затем укусил беззубым ртом за мизинец.
– Ай! Ты чего кусаешься? – мальчик ощутил жгучую боль.
Веспер и Стелла поглядели на него удивлённо.
– Ты змею с собой притащил? Зачем? – спросила Стелла.
– Это не я. Я оставил Зааку дома, но он как-то здесь сам оказался. – ответил Люцифер, как вдруг раздались визг и крики.
Веспер быстро встал от неожиданности. Крики не умолкали. Все расступились и в центре, где была вся толпа, стоял в луже крови и с кинжалом в руках мальчик лет десяти. А рядом с ним на песке валялся мёртвый мальчишка его лет. С ладоней убийцы капала на песок ещё тёплая родная кровь. Мальчик с криком набросился на остальных.
Веспер схватил сестру за руку и резко поднял.
– Так… план “В”. – проговорил он быстро.
– Какой? – переспросила Стелла.
– Выжить! Сначала бей, потом разберёмся!
Люцифер испуганно прижался к стене. Чего он не ожидал от Испытания Огня, так это братоубийства! Никто не хотел умирать, а потому все дрались только за себя. Страх пробрался прямо в его сердце, не давая пошевелиться. Все вокруг зверели с каждой каплей пролитой крови.
Внезапно перед лицом Люцифера возник его троюродный брат, держащий в руках горящий меч. Люцифер уклонился, оступился и чуть не упал, едва удержав равновесие. Троюродный брат кинул в него меч. Веспер поднял чей-то труп и швырнул его в сторону Люцифера. Меч с хрустом вонзился в тело убитого. Труп тут же упал на окровавленный песок, проехавшись по нему лицом. Веспер воспламенил руку, бросился в атаку, взял нападавшего крепко за каштановые волосы и резко ударил его головой о стену.
– Он – мой! – прорычал Веспер, отходя от убитого в сторону.
– Веспер… – едва проговорил Люцифер, не в силах сдержать слёзы.
– Подними глаза на меня и сражайся! – воскликнул Веспер, сломав надежду Люцифера на светлое будущее окончательно. – Как хорошо, что представился такой прекрасный шанс убить тебя. Я тебя всегда ненавидел. Ты родился в главной семье, а я во второстепенной. Тебе никогда не понять такого унижения, что я вынес. А теперь, пришла пора умереть, Лучезарный.
Глава 3: Померкший свет наследника Огня
Люцифер не хотел сражаться с Веспером, которого с самого рождения считал лучшим другом. Ему приходилось уклоняться от огненных атак двоюродного брата. Веспер обогнал его, повалил на песок и начал душить. Люцифер краем глаза увидел камень, валявшийся неподалёку и потянулся к нему левой рукой. Веспер хладнокровно сдавливал пальцы на его шее. Зааку выполз из рукава юного хозяина и подтолкнул камень. Люцифер ухватил его и тут же ударил им по голове Веспера. Мальчик отпустил его и упал рядом. Сжав камень сильнее, наследник главной семьи Лучезарных ударил ещё два раза по противнику и поднялся, отступая на несколько шагов. Змеёныш Зааку снова оказался в рукаве хозяина.
Безумие на Арене продолжалось.
Судья пришёл на сей раз не один, а с экзаменатором Испытания Огня, они видели дуэль двоюродных братьев.
– У-у-у, похоже Веспер выбыл из игры. Жаль, а такие надежды подавал. – проговорил негромко судья с неподдельным огорчением. – А я поставил на него большие деньги.
– Больше получишь, если в этой мясорубке хоть кто-то выживет. – сухо сказал Истанус. – Где наследник главной семьи Лучезарных?
– Тот, что камнем бил Веспера. Сын Люциды.
– Он очень на неё похож: золотистые волосы, янтарные глаза, безупречная внешность… Я не увидел Люциду среди остальных, ждущих в храме. Ты знаешь, где она?
– К сожалению, нет, господин.
– Странно. Когда закончится мясорубка, немедленно отведи выжившего в храм, ритуал проведём, пока кровь в жилах будет ещё горячая. Все остальные готовы к призыву. – Истанус развернулся и ушёл.
Стелла яростно прокричала и побежала на Люцифера, держа в руках клинок. Зааку укусил хозяина за палец, и юный серафим выставил пламенный правый кулак вперёд. Клинок упал на песок.
Веспер приоткрыл один глаз и увидел сестру, чью грудь огненным заклинанием пронзил Люцифер, у которого из глаз текли горькие слёзы отчаяния.
– Стелла! Прости!
– Ненавижу…
Стелла тяжело кашлянула кровью и упала. Веспер вытянул руку на песке. Его отчаянный крик слился с безумными криками других ещё сражающимися серафимами.
Прошло некоторое время. Среди ещё тёплых трупов на коленях сидел Люцифер, смотрел на трясущиеся руки и плакал.
Все мертвы. Он убил всех ради собственной жизни. Он настоящее чудовище.
Судья с усмешкой на лице остановился около мальчика, осматривая Арену, залитую кровью, где повсюду лежали мёртвые дети.
Веспер не мог пошевелиться от тяжести пяти тел, которые лежали на нём. Ему никогда не было так страшно. Не только за себя, но и за сестру, которой он не видел под другими телами. Она мертва. Мертва из-за их двоюродного брата. Ненависть вспыхнула в сердце Веспера, обратив его в настоящий уголь. Он хотел закричать, но издал лишь очень тихий хрип. Кричать больше не было сил.
Судья поднял за плечи выжившего мальчика и повёл его к следующему заключительному этапу на Испытании Огня.
Люцифера привели в подземный храм, украшенный различными фресками с очень пугающим сюжетом. Но мальчик ничего не замечал, видя перед собой до сих пор Стеллу, которую убил. Но он не хотел этого делать! Если бы не Зааку, то… Стелла убила бы его.
Люцифер очнулся от этого страшного образа, когда подходил к длинной лестнице ведущей вниз. Посередине помещения был алтарь цвета слоновой кости. А по периметру пустой залы стояли существа в балахонах, с накинутыми на голову капюшонами. “Что они задумали? Что должно произойти дальше? Что я ещё должен пережить!? Почему я должен вынести все эти муки и страдания!?” – мелькнуло в мыслях Люцифера, спускающегося по белым мраморным ступеням. За ним следом тянулись кровавые дорожки следов. Судья довёл мальчика до алтаря и положил свою руку ему на золотистые волосы, растрепав их.
– Всё же выжил наследник главной семьи. Ему просто повезло в этой мясорубке. – сказал судья. – Приступим же.
Все присутствующие безмолвно кивнули. К юному серафиму подошло сразу несколько существ, они подхватили его на руки и уложили на алтарь, кто-то стянул с него тонкий жёлто-оранжевый полосатый свитер. Далее они с помощью магии вытащили из-под алтаря спрятанные кожаные ремни и крепко привязали руки и ноги мальчика. У того кончились силы на сопротивление. Он не понимал ничего, ему было очень страшно. Главный из тех, кто уложил его на алтарь достал кинжал из-под балахона. Люцифер вздрогнул. Этого не может быть! Это всё жуткий кошмарный сон, а он сейчас лежит среди мёртвых тел!
– Ты удивил меня тем, что дошёл до конца. Но не радуйся так быстро. Счастья тебе всё равно никогда не познать. Так же, как и не познать семейных уз. – холодно и чудовищно проговорил его отец и поднёс кинжал к груди сына.
– Нет! Умоляю… Нет!!!
Холодное лезвие начало вычерчивать разные символы. Все кровавые дорожки в итоге вели к сердцу мальчика. Мучительная пронизывающая боль сводила с ума. Крик серафима оставался заперт в стенах подземного храма. Ни один бог не слышал этот крик. Никто не мог помочь. Люцифер стал терять сознание. Отец сильно ударил его по щеке.
– Не смей закрывать глаза! – прошипел он на сына, который давился собственной слюной, продолжая рыдать и выть, подобно зверю, пойманному в капкан.
Грудь болела от вычерченных символов; кровь стекала вниз на алтарь, а с него медленно капала на пол. Последовал очередной удар по щеке.
Нельзя терять сознание… но если этого не сделать, то…
Всё стало расплываться в глазах Люцифера. Ему ужасно хотелось спать.
Снова удар по щеке. Люциферу едва удаётся дышать и видеть происходящее. Все присутствующие одновременно читают заклинание призыва.
– Ма… ма… – срывается с губ мальчика, который перестал дышать.
Тьма.
Тишина.
Столб света нарушает привычную обстановку в сознании мальчика. Он оказывается в странном помещении, которого никогда не видел. Пройдя до первой залы, юный серафим резко останавливается. Огромный красный дракон пытается сопротивляться невидимым силам, затаскивающим его за большие ворота, на которых рисуется сложная охранная печать. Дракон заметил мальчика и стремительно помчался к нему, врываясь в его сознание.
Ритуальные символы призыва на теле Люцифера мгновенно зажили. Его тело воспламенилось, подожгло кожаные ремни. Пламя быстро съело их. Мальчик воспарил над алтарём, меняя свою сущность на другую, злую, требующую лишь одно – души.
Огненный Зверь сделал всё, чтобы юный носитель выжил и принял его истинный облик – красного дракона.
Глава 4: Ренегат
Люцифер открыл глаза и увидел пролетевшую в небе синюю птицу. Тучи уступили место глубокому чистому небосводу. Дождь давно прекратился. Падший лежал на сухой земле, а рядом сидела Айла и отдавала все свои силы на исцеление пострадавших после сражения.
– Обо мне ещё никто и никогда не заботился. – проговорил он, чувствуя сильную головную боль. – А что произошло?
– Это я и хотела у вас двоих узнать. – строго сказала Айла и сильно нахмурилась.
Падший повернул голову направо и увидел Силву, лежащего рядом с собой без сознания, которого Айла тоже лечила.
– Я выпустил на волю Иркалагора? – спросил он, пытаясь хоть что-то припомнить.
– Кого? Я знать о таком не знаю. Лежи лучше и молчи. И так много дров вместе с Силвой наломал. Буквально.
Люцифер тяжело выдохнул, едва сумев про себя улыбнуться. Он совершенно забыл, как это делается. Айла не увидела его кратковременного счастья.
Силва вскоре открыл глаза.
– Боже, почему так челюсть болит. – простонал Силва, приложив руку к щеке.
– Очнулся! Нечего кулаками махаться с товарищем! – с упрёком проговорила Айла.
– Так приятно видеть тебя над собой, даже без хорошего настроения. – Силва по-доброму улыбнулся жене, стараясь не обращать внимания на боль во всём теле. – А что, собственно, случилось? Почему у меня всё болит?
– Не помнишь, как ты вскочил и опрокинул стол на Люция, а затем набросился на него с копьём? Кстати, о копье, вон оно лежит у дерева… оно сломалось во время боя, мне оставалось лишь просто найти эти две половинки и положить рядом. – Айла перевела взгляд на сломанный артефакт. Её муж что-то проговорил про себя.
– Силва, только не убивайся из-за этой ерунды, найдёшь артефакт помощнее. – сказал Люцифер и сел. – А где Самеан?
– Хм, когда с вами начались эти странности, мне показалось, что ему стало плохо. – проговорила озадачено Айла. – Он что-то быстро сказал и ушёл в лес.
– Пить меньше надо – вот что. – буркнул Силва.
– Он никогда не страдал от опьянения. Это я точно знаю. – произнёс падший.
– Тогда, где же он? – проговорил Силва, мучаясь от жуткой головной боли.
Из лесной тёмной чащи вышел Самеан с пугающим мрачным выражением лица. Его друзья удивлённо посмотрели на него.
– Я надеялся, что вы поубиваете друг друга под воздействием крумма. Жаль, что ничего не сработало.
Самеан не боясь подходил к раненным и уставшим друзьям. Он схватил Айлу за руку и резко поднял. Силва прорычал, попытался подняться, но тело совершенно не слушалось его.
– И что ты сделаешь? – с издёвкой сказал падший, намотал на руку длинную косу богини, дёрнул на себя и потихоньку стал отступать.
Айла вскрикнула от боли.
– Ничего! – продолжил Самеан. Свободной рукой наколдовал портал в нескольких шагах за своей спиной, намереваясь уйти вместе с Айлой.
Богиня воспротивилась падшему, но Самеан вытащил спрятанный под плащом кинжал и приставил к горлу пленницы, что-то нашептав на ухо.
– Зачем тебе Айла? – угрожающе спросил Люцифер.
– Какой глупец откажется от такой привлекательной будущей демоннессы?
– Ах ты… дьявол! – злобно выкрикнул Силва, пытаясь подняться.
– Я им был всегда, Силва. Всегда после падения, сколько себя помню. Увидимся в грядущей войне. – он гадко ухмыльнулся.
Самеан сильнее дёрнул Айлу за косу, не убирая от горла богини кинжал. Айла ударила предателя локтем, перехватила выроненное из его руки оружие и полоснула им позади себя и бросила кинжал на землю. Резко развернувшись, она врезала кулаком со всей силы Самеана по лицу, отбросив в портал. У него в руке осталась её отрезанная длинная коса. Чёрная воронка тут же закрылась.
– Отличный удар. – похвалил богиню Люцифер.
– Айлочка… – тихо вымолвил Силва.
– За волосы не переживай, я давно хотела подстричься. – Айла развернулась и печально улыбнулась Силве.
– Волосы могут использоваться в очень сильных магических ритуалах – от приворотов до проклятий, искажающих душу жертвы до неузнаваемости. Я знаю, о чём говорю, не раз приходилось с этим сталкиваться. Но слишком поздно что-то исправлять, Самеан уже оказался в Области Тьмы. Простите, что не смог уберечь вас. – негромко проговорил падший.
– Это не твоя вина, что Самеан не на нашей стороне. – сказала Айла, притрагиваясь к коротким остриженным волосам. Всё же ей стоило вырвать из рук предателя свою косу.
Она подошла к Силве и Люциферу и продолжила исцелять их. Её ладони излучали тёплый зелёный свет, ускорявший регенерацию клеток. Айла могла только представить, как больно её мужу: уничтожение его единственного артефакта, предательство друга, которого он считал братом…
Когда все восстановили силы, то продолжили путь втроём. Силва не забыл о своём сломанном артефакте – золотом копье, а потому взял две половинки, лежащие у дерева, с собой. Может быть и так, что высшие боги починят его.
Силва тяжело переживал предательство друга, потихоньку общаясь с Айлой, вспоминая былые годы. Он шёл, понурив голову и тяжело вздыхал. Люцифер резко остановился. Он раздражённо повернулся.
– Подойди ближе. – серьёзно произнёс падший, обращаясь к Силве.
Бог подошёл к нему и получил щелбан по лбу, отшагнув назад.
– Какой смысл грустить о том, что произошло? Ни у одного демона нет вины за содеянное, они просто следуют своим принципам, извлекая выгоду во всём. Боги гораздо чувствительнее демонов, вас легко задеть одним никчёмным предательством. – безэмоционально сказал Люцифер, смотря прямо в глаза Силве. – Я был в настоящем аду, был ввергнут в пучину отчаяния после Испытания Огня. О какой душевной боли может идти речь? Опыт приходит через собственные страдания. Слезами ничего не изменишь, потому что ни миру, ни богам нет дела до твоих слёз. Перестань жалеть себя и борись. Жалобы на свою “несчастную” судьбу не сделают из тебя “героя”, а превратят в простую свинью, достойную, чтобы стать чьим-то ужином. Я не хочу, чтобы мой младший брат был свиньёй. Не трать силы понапрасну, они пригодятся в битве с нашим извечным врагом – жизнью, которая всячески норовит испытать наши души на прочность.
– Ха, щелбан был всё же лишним. – с усмешкой проговорил Силва, потирая лоб ладонью.
– Лучше запомнишь сказанное, дубина.
– Всё-таки братья? – уточнила Айла, когда плохое настроение у всех пропало.
– Да, – ответил Силва, чувствуя, как с души скатился камень, – самые настоящие.
