Эйрин Фаррон
Вечер с Элиасом
В дни, свободные от съемок и дел, они с Соларом предпочитали проводить досуг спокойно. Элиас включал какое-нибудь шоу, а создатель, хоть и не был любителем подобных развлечений, составлял ему компанию. Однако и робот в последнее время не столько наслаждался происходящим на экране, сколько обучался: наблюдая за реакциями людей, он анализировал и рассчитывал собственное поведение для выступления в своем шоу. Больше других Элиасу нравились передачи, в которых герои вынуждены были принимать сложные решения, ставящие их на грань добра и зла. Когда программа заканчивалась, Элиас и Солар долго обсуждали реакции человеческой души.
Однажды робот спросил:
– Зачем ты создал меня?
А создатель честно ответил:
– Мне было скучно. Я хотел иметь друга, который бы понимал меня.
– Но я разумен. Я не похож на… андроида-компаньона.
– Да. Ты не послушная кукла. Я и не планировал создавать тебя таким, наоборот, рядом мне нужен был равный.
– Значит, если бы я захотел уйти…
– Я бы отпустил тебя. Конечно, я бы очень волновался. Экстремум опасен, и здесь лучше держаться вместе.
Солар не пытался манипулировать, лишь предупреждал. И Элиас впоследствии не раз убеждался в практически безграничном доверии и уважении со стороны создателя.
Запись «Вечера» закончилась, голограмма погасла, погрузив гостиную во мрак. Элиас несколько минут сидел в тишине, затем поднялся и прошел в свою комнату. Там он переоделся в самую неприметную одежду – мягкие темно-серые брюки и черный балахон с глубоким капюшоном. Робот вытащил из ящика тумбочки очки с темными стеклами – аксессуар этот до сих пор был популярен, если требовалось скрыть глаза от посторонних. Элиас обул простые черные ботинки и, покинув комнату, пересек гостиную.
Он остановился возле входной двери, обернулся на дверь комнаты Солара. Тот всегда спал на удивление крепко и не слышал, как робот периодически отправлялся на прогулки по улицам. На самом деле, конечно, Солар обо всем знал. Элиас был в этом уверен. Но никогда и ничего своему творению на этот счет не говорил.
Робот шагнул за порог квартиры.
На улице через беспроводное подключение к локальной «синтетике» он скомандовал двум охранным дронам следовать за ним на небольшом отдалении. Потом нужно будет не забыть подчистить их логи. Об этом Солар тоже наверняка знал, но хотя бы создавал иллюзию контроля для Элиаса, чего ему вполне хватало.
Город никогда не спал. Ночью его улицы были так же запружены народом, как и днем, ведь на этом ярусе почти не было преступности, чистые улицы радовали взгляд, а прохожие были красивы и хорошо одевались. Сам Элиас, впрочем, никогда не бывал на нижних ярусах и видел их только на кадрах голопередач.
Робот шел мимо магазинов и ресторанов, периодически вывески их ярко вспыхивали, приглашая зайти и выбрать что-то из ассортимента. Он усмехался всякий раз, когда голопроектор высвечивал его двойника, зазывавшего примерить одежду из новой коллекции или подобрать аксессуар и электронику для дома. Элиас проходил сквозь свое бесплотное тело, и двойник рассыпался сверкающими искрами.
Люди, шедшие навстречу, не обращали никакого внимания на робота. Если бы не простая маскировка в виде капюшона на голове и очков на глазах, его бы уже давно обступила толпа… Иногда Элиас порывался показать свое лицо, пусть бы его узнали, пусть бы восторженные поклонники засыпали его вопросами! Но Солар не одобрил такое поведение, а Элиас не хотел подрывать его доверие и подвергать себя еще большей опасности, ведь он и так бродил по улицам в одиночестве.
На самом деле робот даже не знал толком, что дают ему эти прогулки. Его вполне устраивала его жизнь. Он не хотел никуда бежать, не хотел ничего менять. Он не чувствовал себя несвободным, наоборот. У него был друг, который по-отечески заботился о нем. Так и не поняв в конце концов, зачем он выходит гулять, Элиас решил думать, будто это просто очередной способ провести время, которого у него очень много.
Городская улица вывела Элиаса к ухоженному зеленому парку. Охранные дроны неслышно парили над ним чуть позади, и робот чувствовал их через подключение к «синтетике». В парке было тихо. Люди и днем-то не очень охотно гуляли здесь, предпочитая магазины и торговые центры, а уж о ночи и говорить не стоило.
Дойдя до центральной площади парка, Элиас повернул назад. Пора возвращаться домой. Внезапно чуть поодаль мелькнула тень. Робот бы не обратил на нее внимания, двигайся она плавнее, но кто-то явно попытался скрыться от его взгляда. Настороженность затрещала в рецепторах электрическими импульсами.
Внезапно один из дронов с хлопком грохнулся оземь справа от робота, через пару секунд слева упал второй. Элиас не успел принять решение, что-то с огромной силой опустилось ему на голову, шею и спину. В следующий миг его ткнули между лопаток, и робот, как подкошенный, рухнул на землю.
В глазах несколько секунд янтарными всполохами мерцала надпись: «Перегрузка всех систем». Затем она сменилась кровавыми символами, сложившимися в фразу «Аварийное выключение».
2.
Синее мерцание возникло само собой.
«Запуск…»
«Загрузка операционной системы».
«Диагностика ОС».
«Ошибки… найдены».
«Причина сбоев – перегрузка всех систем».
«Попытаться исправить ошибки перезагрузкой операционной системы?»
– Да.
На несколько секунд пришла смерть, но вскоре ее снова прогнало синее мерцание жизни:
«Операционная система загружена. Ошибки исправить не удалось. Требуется углубленная диагностика и ремонт физического тела».
– Насколько все плохо?
«Проверка… Угроз функционированию нет. Запустить системы восприятия?»
– Да.
Его еще никогда не отключали так грубо. Из-за этого системам восприятия понадобилось полторы минуты, чтобы восстановить функции. Зрение, слух, осязание возвращались к нему постепенно, а другими Элиас и не обладал.
Вскоре он смог увидеть мрачное помещение с серым потолком, по которому ползли тусклые диодные светильники-кабели, наскоро пришпиленные к поверхности. Робот ощутил спиной жесткость старой койки с ободранной поверхностью, на которой он лежал.
Придя в себя окончательно, Элиас сел. Он провел ладонью по затылку, куда пришелся удар чем-то тяжелым. К счастью, вмятин на черепе не оказалось, спасибо Солару, придумавшему такой крепкий сплав. Что случилось?
– О! – по комнате разнесся полный жизни человеческий голос. – Мне все-таки удалось включить тебя! Ну и ну!
Элиас медленно обернулся, потом свесил ноги с койки. Он поднял голову и увидел чуть поодаль у стены, такой же серой, как потолок, парня лет двадцати. Робот молчал, рассматривая его. Спутанные каштановые волосы доходили ему до подбородка. У парня была смуглая кожа, он носил потрепанную коричневую куртку из эко-хлопка, серебристо-белую футболку и черные брюки-карго. Левая рука была явно короче другой и представляла собой допотопный протез.
– Кто ты? – спросил Элиас. – И где я?
Парень оттолкнулся от стены и в несколько шагов пересек разделявшее их с роботом расстояние. Он смотрел на Элиаса, и тому почудилось, будто в темно-серых глазах мелькнули знакомые искры. С таким блеском на робота обычно смотрели поклонники. Однако обожания парень так и не проявил, а его губы в улыбке не растянулись. На симпатичном лице лежала тяжелая хмурая тень.
– Меня зовут Спарк, – ответил парень, – а ты сейчас у… диссидентов. Группировки, которая называет себя «Нон Мендациум».
– «Нет лжи»? М-м. Я слышал про… вас. Вы ненавидите андроидов, считая их искусственными суррогатами, вытесняющими людей.
– О, а ты много знаешь! Это хорошо, сэкономим время на объяснениях. Да, в общем. Так они… мы себя называем.
Элиас внимательно наблюдал за парнем. Тот вел себя нервно, не зная, куда деть руки, переминаясь с ноги на ногу. Значит, Элиаса похитили. Наверняка потребуют выкуп или что-то вроде того.
– Ладно. Расскажи мне обо всем по порядку, Спарк.
Но тот покачал головой.
– Не могу. Слушай…
Спарк снова замялся, словно не зная, какие слова подобрать. Элиас воспользовался заминкой.
– Сколько я здесь?
– Сутки.
Элиас нахмурился. Солар, должно быть, уже обнаружил, что творения нет в квартире, наверняка нашел двух выведенных из строя дронов в парке и… Случившееся наверняка станет для робота прекрасным пиар-ходом. Подумать только, каким невероятным сюжетом для «Вечера с Элиасом» будет тема его похищения! Быть героем собственного шоу – что-то новенькое. И наверняка что-то очень горяченькое.
Но об этом Элиас пообещал себе подумать позже. Сначала надо понять, чего хотят похитители, и уж потом как-то действовать. В робота был встроен маячок слежения, но раз Солар еще не примчался на помощь с отрядом вооруженных наемников, значит, маячок неисправен.
– Что же вам от меня нужно? – спросил робот у Спарка.
А тот, уняв, наконец, дрожь в обеих руках, сказал:
– Наш лидер, Каллан, все объяснит. Он просил включить тебя и отвести к нему. Хочет поговорить лично.
Робот аккуратно соскользнул с края койки и встал на ноги. Он оказался намного выше Спарка, тот едва доходил макушкой Элиасу до груди. Сапфировые глаза робота зафиксировались на парне.
«Свернуть этому сопляку шею и бежать», – мелькнула в электронном мозгу мысль, но Спарк как будто прочитал ее. Он вытащил из-под куртки устройство, напоминавшее тонкий белый прутик.
– Одно неверное движение, и ты опять на пару часов отправишься отдохнуть, – предупредил парень, – они вырубили тебя электрошоком. Если надо будет, я повторю, так что без глупостей. А теперь пошли.
Элиас повиновался, и Спарк вывел его из комнаты в коридор, мрачный, грязный и серый. Он был пуст, но из-за некоторых закрытых дверей доносились голоса и звуки, происхождение которых робот не мог определить.
Судя по голым стенам, неаккуратно, явно на скорую руку налаженному освещению, диссиденты не так давно обосновались в одном из старых, определенных под капитальный ремонт, зданий.
– Стой, – скомандовал Спарк, когда они проходили мимо очередной двери.
Здоровой рукой он постучал в нее, все еще держа электрошокер наготове. Затем сообщил:
– Каллан, это я. Привел к тебе робота.
За дверью простучали шаги, и когда она отворилась, перед Элиасом предстал крепкий мужчина неопределенного возраста. Навскидку ему можно было бы дать лет семьдесят лет. Явно еще далеко не старик, но тяготы жизни оставили на жестком лице свои следы: левые бровь, скулу и щеку пересекал шрам, а кончик орлиного носа смотрел чуть в сторону. Медные пряди мужчины разбавляла серебристая седина.
Лидер группировки увидел визитеров, и его обветренные губы растянулись в ухмылке.
– Добро пожаловать, Элиас. Проходи в мою скромную обитель.
Каллан отошел, пропуская их внутрь. Его комната оказалась намного просторнее и чище той каморки, где пришел в сознание Элиас. Здесь было даже окно, однако его наглухо закрывали карбопластовые ставни. Помещение походило скорее на гостиную, нежели на кабинет или командный центр. Каллан пересек комнату и остановился перед закрытым окном. Его и Элиаса разделяли пять-шесть шагов.
Робот заметил, что в углу на потрепанном полукруглом диване расположились двое крепких мужчин. Они держали в руках оружие, готовые пустить его в ход, если понадобится. Элиас не стал пытаться разглядеть их лица, чтобы ненароком не спровоцировать. Вместо этого он перевел взгляд на лидера диссидентов.
– Что ж, похоже я узнаю, зачем я здесь.
– Потому что нужен нам, – и, хотя голос Каллана был спокоен, в его светло-голубых глазах светилась угроза. – Ты должен сделать для нас кое-что.
– Считаешь, я стану вам помогать? – усмехнулся робот. – Я еще не встречал настолько уверенного в себе человека. Ты бы мог стать гостем моей программы…
В ответ на это Каллан рассмеялся.
– Какая прекрасная была бы передача, правда? А теперь к делу, мой друг. Ты поможешь нам, потому что у тебя нет выбора, но я не зверь и хочу произвести на тебя хорошее впечатление, поэтому предлагаю сделку: ты поможешь нам, а я отпущу тебя, целым и невредимым.
– Я должен тебе верить?
– Элиас, если бы я хотел, то уже убил тебя или навредил тебе. Ты нужен мне для вполне конкретной задачи, а потом – катись на все четыре стороны. Я обещаю, уже завтра ты будешь свободен, если сегодня сделаешь для нас то, что мы попросим.