Эйрин Фаррон
Вечер с Элиасом
Робот и человек пожали друг другу руки.
– Присаживайся, невероятно здорово тебя видеть, – пропел Элиас, а потом понизил голос: – тем более, что мне по секрету сказали – это последнее твое шоу в Адне, ты переезжаешь на Тирессию через несколько недель! Новые горизонты, новые высоты и контракты – это большой шаг, не правда ли?
– Даже не представляю, откуда ты все секреты узнаешь первым, Эл! – смеясь, ответил певец.
– Ох, есть каналы, дорогой Драк-С…
Робот опустился в кресло и, изящно выгнув спину, уперся локтем в подлокотник. На внешнюю сторону аккуратной кисти он положил подбородок. Певец чувствовал себя абсолютно свободно, сев в позу «четверки».
– Что ж, Драк-С, прекрасные искорки, которые смотрят нас сегодня, просто сгорают от нетерпения и очень хотят узнать историю твоего успеха! Ты сейчас – самая яркая звезда на небосклоне Адны, твое сияние уступает разве что только моему блеску…
Драк-С расхохотался, а зрители восторженно загалдели и зааплодировали.
– Ну, Элиас, я даже не хочу с тобой тягаться, у меня просто нет шансов!
Робот нахально улыбнулся, прикусив кончик языка.
– С чего мне начать? – спросил певец, подмигнув.
– С самого начала, конечно! – воскликнул Элиас. – Но я должен тебя предупредить, Драк-С: мое шоу тем и уникально, что гости раскрывают такие секреты и подробности своих жизней, каких ни один журналист ранее не слышал… И, если ты готов, вперед!
***
– Это было прекрасно! – возбужденный голос главного редактора, высокого и тощего человека с аккуратно уложенными светлыми волосами, наполнял закулисье.
Передача закончилась полчаса назад, но на голографическом экране до сих пор мерцали цифры рейтингов: сегодняшний выпуск побил все предыдущие рекорды. Элиас, глядя на них, ухмылялся. Он стоял, уперев руки в бока.
– Пригласить Драк-С’а было прекрасной идеей, я повышаю процент премии тому, кто это предложил! Так кто это предложил? – не унимался главный редактор. – Не сомневаюсь, что мы увидим рост рейтинга и других выпусков «Вечера», к Элиасу придет и аудитория Драк-С’а! Это успех!
– Они меня полюбят, – ответил Элиас. – У них просто нет другого выбора!
Он действительно был убежден в своих словах. Как и в собственной неотразимости.
– Я уже в этом не сомневаюсь! Скинлановы черти, ты был просто божественен! Как ты ловко вывел его на тот разговор о религии!
Элиас тихо усмехнулся. Религия в Экстремуме существовала, но с одной стороны порицалась. При этом в то же время она являлась одним из столпов общества, значительная часть которого тайно верила в Гмар-Тиккун, место, подобное раю, где каждый получал то, о чем желал больше всего. Вера эта, как считалось, была уделом созданий неудачливых, несчастных и мелких, чьи мечты разбились о суровый мир города и чьи цели превратились в пыль.
Верить в райское место значило не желать трудиться самостоятельно, а это в Экстремуме презиралось. Человек, признавшийся в религиозности, падал в глазах окружения на самое дно.
Драк-С’у же бояться было нечего, и Элиас это знал: певец уже добился многого и продолжает упорно идти к вершине. А новость о его горячей вере в рай в прошлом буквально через пару часов станет самой обсуждаемой в Адне. Элиас уже видел заголовки газет и журналов, которые будут превозносить Драк-С’а как героя, сумевшего победить опасный недуг религиозности, развернуться против течения и добиться невероятного успеха.
И этот скандальный в хорошем смысле факт сумел раскрыть именно Элиас. Робот был крайне доволен собой.
Главный редактор продолжал говорить, но Элиас его уже не слушал. Он захотел уйти, но пришлось сначала дождаться Солара: тот играл роль агента при звездном ведущем и отошел по важному делу за полчаса до окончания эфира.
Наконец главный редактор, поблагодарив Элиаса, оставил его одного. Робот, покинув закулисье, отправился в свою гримерную. Наконец-то тишина и иллюзорное ощущение одиночества. Включив электронное зеркало, Элиас придирчиво осмотрел свое лицо. Стилистам не приходилось долго работать с его идеальной киберкожей. Они наносили лишь минимальный макияж, чтобы подчеркнуть черты его лица.
Что же касалось людей или андроидов, то дорисовать что-то в целом было проще и дешевле, чем идти к пластическому хирургу ради одного выступления. Хотя многое зависело от самого выступления.
Дверь в гримерную отъехала в сторону, считав генетический код гостя: без стука к Элиасу мог зайти только Солар.
– Ну, идешь?
Его отражение робот увидел в зеркале. Он кивнул, выключил устройство и последовал к выходу из гримерной. Свет в комнате погас сам собой.
– Прекрасное шоу, Элиас, – похвалил Солар, когда они оказались в лифте, – горжусь тобой, правда. Когда я тебя создавал, то даже не представлял, каких ты добьешься успехов!
Похвала Солара воспринималась роботом совсем иначе, чем подобные слова от других людей. Элиас мягко улыбнулся, сапфировые глаза тепло заблестели. Только с создателем его объединяла связь, похожая на родственную. Элиас не испытывал благодарности за то, что Солар подарил ему существование, но создатель был единственным, кого робот беспрекословно слушался, чьи чувства уважал и старался беречь.
Из лифта они вышли на стояночные площадки гравимобилей. Сели в свой и он, поднявшись над землей на полтора метра, понесся по нужному адресу.
Мимо проплывали улицы, освещенные белым светом диодных фонарей и разноцветными всполохами рекламных голограмм и вывесок. На одном из экранов внезапно возникло изображение Элиаса. Он подмигивал, ухмыляясь и касаясь кончиком языка края верхней губы. Золотая корона на его голове была сдвинута набок, а шею и плечи обвивала белая горжетка. Одет Элиас был в дорогой костюм, напоминающий выходной фрак. «Король наших вечеров» тянулась надпись в верхней части изображения, а ниже мерцало крупное название бренда одежды.
Но что только Элиас не рекламировал! Его звездное лицо смотрело на потребителей с рекламы ресторанов, отелей, магазинов мебели, электроники и техники, гравимобилей, охранных систем… Каждый месяц Элиас участвовал в десятках фотосессий, с его образом создавались анимированные голографические ролики и мини-фильмы. Три раза за последний год он становился лицом с обложки главного гламурного издания сектора Адны. Интервью, которые он давал электронным журналам, всегда цензурировались Соларом, но последний все же доверял своему творению, позволяя довольно много вольностей в разговоре с хитрыми журналистами.
Больше всего всех волновал секрет работоспособности и неотразимости Элиаса, но всякий раз на подобные вопросы он с фирменной ухмылкой отвечал: «Просто я – робот», заставляя журналистов и публику умиляться.
Робот глядел сквозь тонкое стекло на своего гигантского двойника, а когда изображение «Короля наших вечеров» сменилось анимационным постером с рекламой газировки с «новым, беспрецедентным вкусом», отвел взгляд.
– Я хотел сказать тебе, – вдруг произнес Солар, – что сегодня прямо во время шоу мне позвонили боссы «Замкнутого пространства». Они давно наблюдали за тобой и «Вечерами» и, поскольку сегодня уже в середине твоя передача побила рейтинговые рекорды, они предложили тебе стать ведущим их шоу.
Элиас медленно повернул голову к создателю. Стать ведущим одного из самых популярных реалити Экстремума? Он не ослышался?!
– Повторишь? – попросил Элиас.
Солар рассмеялся.
– Ты все верно услышал. В новом сезоне они хотят видеть тебя ведущим. С твоей внешностью ты будешь очень кстати смотреться в стенах космической станции, не находишь? Что думаешь?
«Замкнутое пространство» действительно снимали на изолированной космической станции. Двадцать участников делились на две команды, каждой была предоставлена для жизни отдельная зона. Встречались участники только в общественных отсеках для досуга или на испытаниях, где сталкивались с проблемами, требовавшими для решения применить смекалку, навыки, физическую силу. Некоторые опирались исключительно на удачу, хотя удача редко когда могла помочь починить пробоину в стене отсека или восстановить подачу энергии в систему жизнеобеспечения.
Кроме досуга участники виделись еще и на «судилищах», где раз в стандартную неделю проводились обсуждение и голосование, кто покинет шоу. Когда участников оставалось десять, они начинали играть каждый сам за себя. Страх перед космосом, умелость и удачливость дополняли социальную остроту передачи, она собирала просто какие-то немыслимые толпы зрителей и транслировалась по всему Экстремуму. А для Элиаса она могла бы открыть невероятные горизонты.
– Я согласен, разумеется! – воскликнул робот, не понимая, почему Солар еще о таком спрашивает.
– Знал, что ты это скажешь, но уж очень хотел посмотреть на твое лицо. Я передам твое согласие. Они хотят запустить будущий сезон в прямом эфире, так что… Контракт подпишем через три дня.
– Не верю, что ты мне об этом говоришь. Просто не верю! Если бы я умел видеть сны, то решил бы, что это греза.
Солар снова рассмеялся. В тот же миг гравимобиль приземлился на площадку рядом с входом в жилую высотку, где огромную квартиру делили между собой робот и человек. Дом встретил их уютной тишиной и голубоватым полумраком, слабый свет, пробивался сквозь панорамное окно. Двумя уровнями выше начинались кварталы «настоящих», там солнце светило всегда. Обеспеченные горожане, но не аристократы, вроде Солара и Элиаса, довольствовались теми слабыми лучами, что доходили до них, но не жаловались.
Экстремум, гигантский город-экуменополис, кольцом сворачивался вокруг звезды, когда-то дарившей свет всей системе планет. Теперь же солнце освещало только ту часть кольца, что была непосредственно повернута к нему – верхние ярусы города, где обитали «настоящие» люди, рожденные естественным путем и лишенные каких-либо кибернетических имплантатов. А чем ближе ярусы были к внешней стороне кольца, тем темнее и мрачнее становились улицы, освещаемые лишь искусственными источниками вроде фонарей, голограмм и вывесок.
Дома Элиас переоделся в домашнюю одежду, шорты и свободную футболку. Солар просил его делать это из все тех же соображений безопасности: нужно максимально походить на человека, даже в собственной квартире, даже несмотря на то, что снаружи подступы к ней стерегли дроны.
Робот подошел к окну и взглянул на город. Внизу плыли светящиеся гусеницы маглевов2, мерцали рекламные вывески, яркие, будто светляки. Привычный вид умиротворял. Элиас поднял взгляд на клубившуюся между стенами зданий дымку. Где-то вверху, в самом открытом космосе, парила станция «Замкнутого пространства». Подумать только, скоро и Элиас сам отправится туда! О таком некоторые и мечтать не могли, а для него это становилось реальностью.
Электрические импульсы в микросхемах передавались на искусственные рецепторы, считывались ими и переводились в программную кодовую команду, заставлявшую робота испытывать радость от мысли о будущем успехе.
Элиас коснулся ладонью стекла. До него «Замкнутое пространство» вели знаменитые актеры, музыканты и другие звезды Экстремума. Робот даже не сомневался, что окажется лучше всех них.
За спиной послышался шум – это Солар вышел из душа. Робот оглянулся на него, а создатель зевнул и потянулся: прошедший день его явно утомил. Элиас давно заметил, что Солар совершенно не мог без сна, при этом едой он мог пренебрегать довольно долго. А еще у него не было видимых киберимплантатов, но Элиас знал, что Солар точно использует краниальные, ведь он мог подключаться к «синтетике»3 через свой комтер4 с помощью разъема головного кабеля.
– Спокойной ночи, Элиас, – пожелал Солар по пути в свою комнату.
– Спокойной ночи, – отозвался робот, провожая взглядом создателя.
Тот исчез за раздвижной дверью своей спальни. Элиас отошел от окна и присел на диван перед голопроектором. Робот запустил запись одного из последних выпусков «Вечера с Элиасом», однако вопреки обыкновению мало следил за происходящим на проекции. Он любил пересматривать визуальные материалы с самим собой, любуясь своими выступлениями, но сегодня его мысли были далеко. Элиас подумал о Соларе, который наверняка уже уснул. Сам робот в сне, понятное дело, не нуждался, но иногда, не находя себе дел, переходил в состояние гибернации, а его системы автоматически запускались утром.