Вера Василькова
Мастер и Марта
Все подняли волшебные палочки и стали пробовать.
Сколько Марта ни старалась, ее защитная оболочка в лучшем случае напоминала зонтик – симпатичный такой, бледно-голубой. Зонтик Аннабель был немного больше, но все равно не доставал до земли, зато красиво блестел на солнце. Защитный купол Эмильена доставал до земли, но в этом куполе то тут, то там появлялись дыры – сначала маленькие, постепенно они увеличивались, потом вдруг полностью закрывались и исчезали, чтобы тут же появиться в другом месте. Только Квентину удалось создать более-менее удачную защитную оболочку, правда, она выглядела ненадежной, потому что дрожала, словно на сильном ветру.
После этого урока Флоран предложил своим ученикам сварить какое-нибудь простое зелье.
– Хотя у нас в доме хороший запас зелий, все же чародей должен уметь варить зелья сам, – пояснил он.
Полистав учебник Бэзила Морта, остановились на зелье для улучшения памяти. Ингредиенты нашлись здесь же, в учебной комнате, в ящиках шкафа с надписью «Для зелий», причем на каждом ящике красовалась своя буква алфавита. В соответствии с названием по ящикам были разложены травы – сушеные и заспиртованные, минералы – толченые и в виде целых камней, а также козья шерсть, драконьи зубы и прочее.
Эмильен ловко разжег огонь под котелком, и все с увлечением принялись за дело, сверяясь с рецептом, отмеряя ингредиенты на весах и засекая время по песочным часам. Флоран с интересом наблюдал за процессом.
– Хорошая работа, – одобрил Флоран, когда зелье было готово. – Все вы – молодцы. Но как узнать, правильно ли сварено зелье? Что, если вы в чем-то ошиблись и вместо средства для улучшения памяти получили яд? Кто-нибудь знает, как проверить зелье?
– Живая вода, – ответил Квентин.
– Совершенно верно, – подтвердил Флоран.
Он взял из шкафа с ингредиентами маленький хрустальный флакончик с живой водой и отлил из него немного в пробирку, затем зачерпнул зелье из котла, капнул его в пробирку и взболтал. Жидкость в пробирке окрасилась в алый цвет.
– Это зелье принимать нельзя, – объяснил Флоран. – При реакции с живой водой допускается любой цвет, кроме красного. Я вам скажу, где вы ошиблись: Эмильен перепутал аспарагус с аспидистрой, когда брал ингредиенты из шкафа, Марта не точно отмерила вес толченого колеманита, Аннабель неправильно засекла время кипения по песочным часам, а Квентин… пожалуй, если бы не Квентин, вы бы вообще ничего не сварили.
Аннабель с неудовольствием посмотрела на Квентина: тот сидел на стуле с самым сосредоточенным видом, по-женски подобрав под себя скрещенные ноги.
Эмильен рассмеялся:
– Вот это да! И мы ничего этого не заметили!
Он нравился Марте все больше.
– Все приходит с опытом, Эмильен, – сказал Флоран, дружески похлопывая его по плечу. – Я думаю, у вас еще все получится.
После обеда, за которым разговор крутился вокруг всего волшебного, Эмильен спросил, нельзя ли убрать со стола при помощи каких-нибудь чар. Флоран охотно согласился. Посуда под изумленный вздох Аннабель тут же очистилась прямо на столе.
– Есть такое заклинание, – сказал Флоран, – которое позволяет перемещать предметы по воздуху. – Он взял волшебную палочку и направил ее на одну из тарелок. – ВолАрэ (volare).
Тарелка плавно поднялась с места и поплыла по воздуху через кухню, управляемая нацеленной на нее волшебной палочкой, пока аккуратно не приземлилась на полку в шкафу.
– Можно мне попробовать? – загорелась Аннабель.
– Вообще-то я думал предложить вам пройти в учебную комнату и попрактиковаться на чем-нибудь менее хрупком, – ответил Флоран. На лице Аннабель появилось разочарование. – Но если Вам так хочется, можете попробовать.
Аннабель взяла у него волшебную палочку – Марта не удержалась от искушения и внимательно проследила, как соприкоснулись при этом их руки. «Что за чувство – ревность! – укорила себя Марта. – Только что я была спокойна, и вот опять!»
– Как Вы сказали? – спросила Аннабель. – Воларэ?
– Совершенно верно, – ответил Флоран.
Все наблюдали за действиями Аннабель. Она наставила палочку на свою тарелку:
– Воларэ.
Тарелка снялась с места, торжественно воспарила над столом и зависла напротив лица Аннабель.
– Направляйте ее палочкой на полку, – напомнил Флоран.
Аннабель совершала палочкой движения, долженствующие отправить тарелку в шкаф, но упрямая посудина продолжала висеть на месте. Тогда Флоран придвинулся к Аннабель, взял ее за правую руку, в которой девушка держала волшебную палочку, привел тарелку в движение и опустил на полку.
– У Вас хорошо получается, Аннабель, – ободрил ее Флоран.
– Это потому, что Вы рядом, – радостно ответила Аннабель и одарила Флорана своей дивной улыбкой. – А теперь, с Вашего позволения, мне надо сходить домой за вещами, чтобы подготовиться к завтрашнему празднику.
– Пожалуйста, идите, – сказал Флоран.
Аннабель развернулась к Марте:
– Марта, ты пойдешь домой за праздничным платьем?
– Нет, Аннабель, у меня все здесь, – ответила Марта. Ей не хотелось говорить, что идти на праздник она не собирается и нарядное платье ей совсем ни к чему.
– Тогда пойду одна, – пожала прелестными плечами Аннабель. – Заодно посмотрю, как украшают город. Наверно, кругом уже гирлянды!
Аннабель выпорхнула из-за стола, и все стали расходиться по своим комнатам.
Лили все еще спала. Марта по обыкновению присела на край ее постели и нашла наощупь худенькую холодную ручку сестры.
– Сегодня был такой интересный день, – стала рассказывать она, – мне очень понравилось колдовать. Когда ты проснешься, я покажу тебе, чему научилась. Ты только просыпайся поскорее, Лили! Я так по тебе скучаю. Бедная моя девочка…
Марта покормила рыбок и пошла в поле. Там, на просторе, в тишине и одиночестве хорошо думалось. Она вспоминала слова пророчества, размышляла о Лили и о том, что же может помочь ей. Также думала Марта и о втором пророчестве, в котором отшельник Афанасий предрекал нападение на Флорана. У нее появилось предположение, что эти два события как-то связаны между собой. В самом деле, жизнь в доме идет своим чередом, ничего особенного не происходит, и нет никаких предпосылок для исцеления Лили. Но скоро, совсем скоро кто-то из учеников попытается напасть на Флорана, и, вероятно, что-то изменится, и исцеление Лили станет возможным. Марта содрогнулась.
Ей вдруг отчаянно захотелось видеть Флорана. Как и вчера, ей представилось, что он гуляет по берегу моря, «И вот было бы здорово, – подумала Марта, – оказаться с ним рядом и вместе шагать по воде». Марта шла по полю, замечтавшись, не замечая уже ни травы, ни цветов, ни пестрых бабочек, представляя себе отдаленный морской гул. Она шла и шла, и ей стало казаться, что шум моря становится слышнее. Она опомнилась, когда ноги ее ступили на сырую гальку. Справа от Марты было море. Она оглянулась – позади, сколько хватал глаз, тянулся морской берег. Тогда она снова развернулась вперед – Флоран был здесь! Он шел к ней по обкатанным камешкам, и волны с шипением лизали его босые ноги.
Марта едва удержалась, чтобы не побежать ему навстречу.
– Добрый вечер, Марта, – приветствовал он ее так, словно эта их встреча была чем-то совершенно обычным.
– Добрый вечер, Флоран, – Марте хотелось смеяться от радости. – Хорошо тут у Вас, мне очень нравится. Холодная вода?
– Совсем нет. Хотите искупаться?
– Нет-нет.
Купаться в присутствии Флорана? Об этом и подумать было страшно.
– Нет, я уж лучше разуюсь, – объявила Марта.
Она сбросила туфли, и они вместе пошли вдоль берега, немного в воде.
Вечернее солнце ласково пригревало, морская вода была чистая и играла всеми оттенками синего и зеленого, точно так, как свитер, который Марта перед сном вязала для Флорана. Марта наслаждалась каждым мгновением, так ей было хорошо. Она старалась прочувствовать все как можно полнее и запомнить как можно лучше. Конечно, Марте было бы еще приятнее, если бы Флоран взял ее за руку – о, как она об этом мечтала! – но ему почему-то не приходило это в голову.
Они опять говорили об учениках Флорана, и опять не пришли ни к каким выводам.
– Квентин подозрителен сам по себе, такой уж он человек, – рассуждала Марта, а Флоран внимательно ее слушал. – И колдовать он немного умеет. А может, умеет даже больше, чем показывает? Эмильен подозрителен потому, что вообще не вызывает подозрений – это может быть отличная маскировка. Ну а Аннабель… по правде говоря, Аннабель тоже не вызывает подозрений. Если она и подозрительна, то только одним…
– Чем?
– Ну, чем… своей красотой. Красоту легко использовать для отвода глаз и отвлечения внимания.
Флоран повернулся к Марте, очки его так и сияли в лучах заходящего солнца. Легкий ветерок, налетевший с моря, откинул с лица Флорана волосы, и Марта впервые так близко и так хорошо разглядела его. У Флорана было овальное лицо с правильными чертами, и Марте больше, чем когда-либо, захотелось увидеть его без очков. Она ждала, что сейчас Флоран скажет ей что-то, что-то важное. Но он ничего не сказал, и они пошли дальше.
Когда они нагулялись, Марта попросила Флорана осмотреть на всякий случай Лили – сестра спала уже несколько дней. Марта и Флоран вошли в дом через крыльцо Флорана.
Его комната не особенно изменилась с тех пор, как Марта была здесь в последний раз – на стуле также висела какая-то одежда, постель была небрежно закинута покрывалом, да и на столе порядка не прибавилось.
Пройдя через комнату, они вышли в коридор и наткнулись на Квентина. Квентин пробормотал что-то насчет перепутанных дверей и быстро ретировался в свою комнату. Марте это не понравилось.
Лили продолжала спать. Флоран проверил ее пульс и сказал, что он интуитивно предчувствует пробуждение в ближайшее время, чему Марта была очень рада.
Глава 15
Проснувшись утром, Марта первым делом вспомнила, что сегодня – День Середины Лета, а значит, ей целый день придется притворяться веселой. Вставать с постели ужасно не хотелось, и Марта долго лежала, стараясь дремать. В коридоре то и дело слышались шаги, голоса и даже беготня. Наконец, Марта решилась и все-таки встала.
Умывшись, она села с книгой в кресло – это были все те же «Виды волшебных воздействий на человека» отшельника Афанасия. Книга выглядела совершенно новой, словно никто ее еще не читал. Разыскивая нужный раздел, Марта порезала палец о край страницы. «Просто удивительно, до чего острой может быть обычная бумага», – поразилась Марта. Она неохотно встала и отправилась в лечебный кабинет.
Она ожидала, что лечебный кабинет будет пуст, но ошиблась. Открыв дверь, Марта увидела Аннабель, возлежащую на кушетке, и Флорана с зельем в руках.
– Доброе утро, Марта, – сказал Флоран. – Надеюсь, Вы пришли сюда не за лекарством?
– Доброе утро, – сказала им обоим Марта.
– Привет, – отозвалась Аннабель.
– Вообще-то я пришла за ранозаживляющим, – сообщила Марта, показывая ранку. – Если, конечно, у нас нет простой перекиси водорода.
– Такой ерунды не держим, – ответил Флоран. – Ранозаживляющее – на столе. Ну и денек сегодня, не успели барышни проснуться, как уже все травмированы.
– Аннабель, что с тобой случилось? – спросила Марта.
– Ожоги, – виновато улыбнулась Аннабель. – Конечно, их надо было вчера обрабатывать, а я забыла. Или, может быть, чуть-чуть поленилась.
– И теперь ожоги опять распространились, – мягко укорил ее Флоран. – Их надо смазывать зельем три раза в день.
– Я буду впредь внимательнее, – заверила Аннабель.
Флоран присел на стул у кушетки и принялся обрабатывать ожоги. Марта повернулась к ним спиной и стала перебирать пузырьки с зельями в поисках нужного.
– … просто вчера был такой интересный день, – говорила Аннабель извиняющимся голосом, – … все эти заклинания… совсем вылетело из головы…
Вот оно, ранозаживляющее. Марта взяла флакон и тут услышала слова Аннабель:
– … а после купания в Вашем море, Флоран, я просто сразу уснула, как только вернулась к себе. Вы же знаете, вода так отнимает силы…
«Так вот оно что», – подумала Марта. – «Аннабель тоже была вчера в гостях у Флорана». Марта вдруг почувствовала, как стремительно обнуляется, обесценивается все, чем она только что жила: все его улыбки, комплименты, приветливый тон его голоса, когда он говорил с ней. Марта теперь осознала, почему вчера на морском берегу ей так хотелось, чтобы Флоран взял ее за руку – не только потому, что это было бы приятно, хотя и это тоже. Ей нужен был какой-то знак, какое-нибудь подтверждение того, что все эти их прогулки – нечто большее, чем просто дружба.
– Вы же знаете, Флоран, я так люблю плавать… – продолжала Аннабель.
«Ты такая мечтательница, Марта», – говорила матушка, и она была права.
– Прекрасно Вас понимаю, мне тоже очень нравится плавание, – сказал Флоран.
Флорану сейчас тяжело, ему нужна поддержка, и он открылся ей как другу, а она возмечтала, разнадеялась. Ей виделось в их встречах наедине что-то такое особенное, а Флоран – при этой мысли Марта похолодела – возможно, Флоран встречается с каждым из своих учеников вечерами, чтобы приглядеться.
Комната поплыла куда-то вбок, и Марта была вынуждена опереться о стол. Она была так расстроена, что ей совершенно необходимо было побыть в одиночестве.
– … Марта!.. Марта, – услышала она голос Аннабель, – ты уже положила свое имя в Шляпу Жениха?
Марта собрала все свои силы. «Надо собраться, – сказала она себе, – чтобы не упасть в грязь лицом. Вот выйду отсюда и тогда…» Она медленно обернулась.
– Нет. Пока нет.
– А я уже сходила туда, – оживленно говорила Аннабель. – Утром меньше народу, не надо стоять в очереди. Ой, я прямо чувствую, что в этом году мне повезет!.. Марта, ты иди скорее, а то потом там будет толпа.
– Заодно прогуляетесь, – подхватил Флоран. – Что-то Вы сегодня бледны. Неужели это из-за ранки?
– Да, в самом деле, пойду, – ответила Марта.
Она вышла из лечебного кабинета, а потом – из дома. На улицах городка уже царило оживление, всюду были развешаны гирлянды из цветов и бумаги. Нарядные люди прогуливались, болтая и пересмеиваясь. На Марту, как всегда, никто не обращал внимания. Конечно, сегодня причиной тому было ее подавленное настроение, но Марта знала, что будь она весела, это бы ничего не изменило.
Марта добралась до центральной площади, посреди которой возвышались Жених и Невеста, окруженные уже народом. Сейчас Марте было неприятно смотреть на них, и она села на лавочку, нарочито выбрав такую, чтобы быть к Жениху с Невестой спиной. На площади уже начались игры и танцы. «Зачем я сюда пришла?» – тоскливо подумала Марта.
«Уж ты если полюбишь, Марта, то, наверное, всерьез, – вздыхала матушка. – Сейчас все смотрят на это проще: сходятся и расходятся, и особенно не переживают».
Перед скамейкой, на которой сидела Марта, остановилась незнакомая пожилая женщина. Выглядела женщина довольно странно, и Марта скоро узнала ее – это была чокнутая ведьма, так ее все называли. Поглядев на ведьму, Марта решила, что она назвала бы ее чудом в перьях, хотя перьев как таковых на ней и не было. Длинные светлые волосы ведьмы были сильно начесаны, высоко поднимались вверх и топорщились в стороны. Невообразимая одежда состояла из каких-то оборок, которые тоже топорщились, и почему-то напоминали оперение птицы. Ведьма остановилась перед Мартой, проницательно глядя на нее.
– Не огорчайся, деточка, – пропела она басом, а потом изрекла: – Мужчина – это солнце, а женщина – луна, поэтому они никогда не могут быть вместе.
Сказавши так, ведьма поплыла себе дальше, а Марта осталась на скамье переваривать эту мудрость. Юноши и девушки, хохоча, играли неподалеку в ручеек под музыку.
– Никогда не могут быть вместе, – передразнила Марта ведьму. – А эти – что?
Ее апатия внезапно сменилась раздражением. «Значит, солнце и луна», – думала Марта, шагая в свой новый дом, и не замечая, что взвинчивается все круче.
Она вошла в дом, громко хлопнув дверью и не обратив на это внимания. Тут же, в гостиной, ей попался Флоран – он сидел в кресле и листал какую-то книгу, словно что-то искал.
– О, Марта, – сказал он. – Уже положили свое имя в Шляпу, так скоро?
– Уже, – ответила Марта и принялась быстро шагать по гостиной с угла на угол.
– Я знаю одну девушку, – сказал Флоран, продолжая энергично листать книгу, – похожую на кастрюльку, в которой постоянно что-то кипит, но крышка закрыта. Надо открыть крышку, иначе кастрюлька взорвется. – Он оторвался от своей книги. – Что случилось? Вы чем-то расстроены?
– Вовсе нет, – ответила Марта, и вдруг ее прорвало. – Отчего мне расстраиваться, если я живу здесь уже столько дней, а Вы все не можете снять с меня чары?
– Какие чары? – удивился Флоран.
– Если бы Вы посмотрели на меня повнимательнее, Вы бы увидели!
– С тех пор, как Вы появились в этом доме, я только и делаю, что смотрю на Вас! И кажется, я Вам уже говорил, что никаких чар на Вас нет.
– Да? А почему же тогда… почему… – ей не хотелось признаваться, что она до сих пор не понравилась ни одному мужчине. – Почему у меня нет никаких талантов? Я даже готовить не могу.
– Марта, – мягко сказал Флоран, поднимаясь с кресла ей навстречу, – Ваш самый главный талант – это Ваше доброе сердце.
– Ну да, отчего мне расстраиваться, когда Вы так учтивы… – сердито продолжала Марта вспоминать свои обиды, но тон ее уже стал ниже, – комнаты вот раздаете направо и налево, только странные какие-то…
Флоран легко рассмеялся.
– Марта, – сказал он, подойдя еще ближе и взяв ее за руки, – неужели Вы еще не поняли? Это не я, а дом.
Марта растерянно смотрела в его непроницаемые очки.
– Этот дом принадлежал моей тетушке, но после пророчества отшельника Афанасия, тетушка передала дом мне, желая помочь. Разве Вы не заметили – дом дает каждому то, что ему на самом деле нужно. Для меня это возможность посмотреть на мир глазами другого человека, узнать, к чему он стремится. Вы получили такую комнату, какую на самом деле хотите, разве нет?
– А холодильный шкафчик? – спросила Марта уже более спокойно. – Почему он так сильно холодил?
– Думаю, он был неисправен оттого, что Вы так сильно нервничали.
В гостиную вошел Эмильен.
– Ох, простите, – поспешно сказал он, поворачиваясь, чтобы уйти, но Флоран его остановил:
– Ничего-ничего, – он отпустил руки Марты. – Мне уже пора.
Флоран кинулся к окну, но вдруг остановился:
– Марта, чем Вы собираетесь сейчас заняться?
– Не знаю.
– Учебник Морта, страница 33. Опробуйте, Эмильен Вам поможет.
И Флоран вылетел в окно.
Эмильен присвистнул:
– Самостоятельное задание. Что бы это могло быть?
– Да, удивительное дело, – отозвалась Марта. – Флоран никогда прежде не позволял мне практиковать в его отсутствие.
– Давайте скорее посмотрим учебник, – предложил Эмильен и потрусил в учебную комнату. Марта поспешила за ним.
Эмильен существенно ее опередил. Когда Марта вошла в учебную комнату, юноша уже замер за столом над раскрытой книгой.
– Марта, – сказал он, – Вы представляете, Флоран задал нам сварить приворотное зелье!
– Что? – поразилась Марта. – Вы, должно быть, перепутали страницу. – Она подошла к столу и склонилась над книгой.
Сомнений не было – на странице 33 подробнейшим образом были описаны процессы приготовления, употребления и хранения приворотного зелья.
– Ну и дела! – воскликнул Эмильен.
– Да, – только и смогла ответить Марта.
Она не переставала поражаться коварству Флорана. Только он ее успокоил, только она ему поверила, и вот, пожалуйста – приворотное зелье! Значит, знал о ее проблемах, все видел и надумал помочь. У, змей!
– «Приворотные зелья бывают двух видов, – прочел вслух Эмильен, – а именно: зелья, предназначенные для употребления человеком, который желает вызвать любовь к себе, и зелья, предназначенные для употребления человеком, от которого желают добиться любви». На странице 33 рецепт зелья первого вида.
Марта решительно взялась за дело, Эмильен тоже старался вовсю. В самый разгар работы в комнату заглянул Квентин.
– Зашел за книгой, – пояснил он, хотя его никто не спрашивал. – А что это вы делаете?
– Варим приворотку, – бросил Эмильен, отмеряя на весах порошок из сушеных лепестков дикой красной розы.
– А Флоран знает? – спросил Квентин.
– Он сам нам поручил, – ответила Марта. В левой руке ее была пробирка со спиртом, в правой – пипетка. Набрав пипеткой из пузатого флакона с надписью «Усилитель» желтую жидкость, Марта капнула в пробирку четыре капли, после чего подошла к котелку, в котором уже вовсю кипело зелье.
– Постойте, Марта, – сказал Квентин. – Усилитель еще рано, сначала надо положить все остальные ингредиенты. Вы уже добавили вино? – он взял у Марты пробирку и принялся размешивать ее содержимое круговыми движениями.
В комнату зашла Аннабель.
– Ой, как интересно! – воскликнула она, всплеснув руками. – Пахнет просто изумительно!
– Это приворотное зелье, – сообщил ей Квентин.
Глаза Аннабель округлились:
– Я тоже хочу чем-нибудь помочь.
– Растолки вот это, – попросила Марта, подавая Аннабель ступку с семенами какого-то растения, название которого она уже забыла.
– Чувствую себя настоящей ведьмой, – сказала Аннабель.
– Я тоже, – с улыбкой призналась Марта, аккуратно помешивая в котелке.
– Вот теперь – усилитель, – сказал Квентин и вылил содержимое пробирки в котел.
– «Размешивать еще минуту, затем снять с огня», – прочел в учебнике Эмильен.
Через минуту огонь был потушен.
– Теперь надо проверить зелье, – напомнила Аннабель.
Марта уже налила в пробирку немного живой воды из хрустального флакончика. Квентин зачерпнул чуть-чуть густой янтарной жидкости из котелка и капнул в живую воду. Все затаили дыхание.
– Ура! – воскликнул Эмильен.
Вода в пробирке окрасилась в нежный розовый цвет, и это означало, что зелье по крайней мере не ядовито.
– Ура! – сказала Марта.
– Ура! – повторила Аннабель.
– Что с ним теперь делать? – спросил Квентин.
– То есть как – что делать? – удивилась Аннабель. – Оставить, и пусть стоит, потом покажем Флорану.
– Я просто подумал, может быть, Флоран сказал, что делать с зельем, – объяснил Квентин.
– Он сказал Марте: «Опробуйте», – вспомнил Эмильен.
Все выжидательно посмотрели на Марту. Эмильен прочел в учебнике:
– «Принимать на кончике чайной ложки вместо еды».
Марта помешала ложкой в котелке. Зелье своим видом очень напоминало не успевший засахариться мед: оно было того же цвета и такой же консистенции. «В самом деле, кому же опробовать приворотное зелье, как не мне? Для меня Флоран это все и затеял», – подумала Марта.
Аннабель услужливо протянула Марте чистую чайную ложку. Марта набрала зелья на кончик ложки и увидела, что это совсем мало. «Нет, ну так мне оно вообще не поможет», – подумала Марта, зачерпнула полную ложку и быстро облизнула ее. Зелье и по вкусу оказалось очень похоже на мед.
– Зачем же Вы съели лишнее? – спохватился Эмильен.
– Разве она съела лишнее? – спросила Аннабель. – А сколько надо было?
– А надо было немножко меньше, – ответил ей Квентин. – Ничего, Марта, к утру все пройдет. Ну, что будем делать теперь?
– Пожалуй, мне надо опробовать действие зелья, – сказала Марта. – Пойду прогуляюсь.
– Ой, я же еще не надела свое праздничное платье! – воскликнула Аннабель. – Мне пора, – и она упорхнула из комнаты.
«Праздничное платье – вот еще, обойдутся и так», – подумала Марта, выходя из дома. Она и так была в своем лучшем платье – том самом, в котором пришла устраиваться в ученицы чародея.
Глава 16
По улочке, увешанной гирляндами, Марта направилась к центру города – она рассудила, что там больше народа, а следовательно, больше возможностей проверить действие зелья. Не прошло и пяти минут, как ее догнал незнакомый юноша.
– Здравствуйте, – слегка поклонился он. – Позвольте представиться – Вольдемар.
– Марта, – представилась Марта, разглядывая юношу – он был довольно симпатичный, спортивного телосложения. Пару недель назад Марта бы очень обрадовалась такому знакомству.
– Вы идете на праздник? Не возражаете, если я составлю Вам компанию? – спросил Вольдемар.
– Пожалуйста.
– Марта, а что Вы делаете завтра?
– Учусь.
– Завтра воскресенье, – напомнил Вольдемар.
– О! Тогда пойду навещу матушку.
– А после мы могли бы пойти на озеро, – предложил Вольдемар. – Вы любите купаться? – при этом он окинул Марту таким взглядом, что сразу ей разонравился.
– Почему сразу на озеро? – прохладно спросила Марта. – Можно пойти в театр. Вы любите театр?
– Ну, не упрямьтесь, Вам понравится, – настаивал Вольдемар. – Я отлично умею плавать. А еще я умею вот что.
Он вдруг встал на руки и пошел так по дороге, ногами кверху. При этом у него из карманов посыпались деньги. Пройдя на руках несколько метров, Вольдемар вернулся в обычное положение, торопливо собрал с дороги свои монеты, а после победно спросил:
– Ну что, убедил я Вас?
– Нет, – ответила Марта. – Я на озеро с незнакомыми людьми не хожу.
– Марта, не будьте так жестоки, – попросил Вольдемар, а Марта задумалась, как бы побыстрей от него отвязаться.
К счастью, они подошли близко к городской площади. Здесь уже хорошо была слышна музыка, да и людей тут было уже довольно много. Изловчившись, Марта прошмыгнула между двумя полными дамами и побежала. Оглянувшись на бегу, Марта увидела, что Вольдемар куда-то делся, и, вздохнув с облегчением, врезалась прямо в какого-то мужчину.
Марта подняла голову и узрела пышные рыжие усы.
– Извините, – пробормотала она, отступая назад.
– Да мне только приятно, – ответил баритоном усатый, подхватывая Марту под локоток и увлекая в самую гущу народа. – Как твое имя, прелестное создание?
– Марта.
– Марта, – повторил усатый. – Дай-ка я тебя поцелую.
Рыжие усы стремительно приблизились к Мартиному лицу. Марта вся извернулась, как змея, но усач крепко держал ее за локоть. Она уже хотела позвать на помощь, но потом передумала.
– Воды! – громко попросила она. – Мне душно, скорей принесите чего-нибудь!
Усач ослабил хватку. Марта рывком высвободила свою руку и упала на скамейку.
– Жди меня здесь, – сказал усатый, – я быстро.
Не успела Марта отдышаться, как на скамью возле нее приземлился новый мужчина. Он был очень дорого и со вкусом одет, и вообще производил очень благоприятное впечатление, но заводить с ним знакомство Марта, конечно, не собиралась – ей надо было уносить ноги, пока не вернулся усатый. Она решительно поднялась и пошла на площадь. Мужчина в красивом костюме тотчас встал и пошел за Мартой. Тогда Марта подскочила к группе танцующих девушек и встала в хоровод. Мужчина в красивом костюме вклинился в хоровод рядом с ней.
– Вы прекрасно танцуете, – сказал Марте этот мужчина.
– Вы тоже, – ответила Марта.
Песня закончилась, началась другая. Девушки снова завели хоровод.
– Однако сколько мы можем танцевать? – спросил мужчина в красивом костюме. – Пора нам разнообразить досуг. Самое время пригласить Вас в баню.
– Куда?! – Марта подумала, что ослышалась.
– Напрасно Вы так оскорбились, отличное место. Мы можем пойти в баню прямо сейчас, и Вы сами убедитесь.
От обиды и возмущения Марта лишилась дара речи. Оба они перестали танцевать и оказались внутри хоровода.
– Марта! – взревел кто-то совсем рядом. – Вот ты где! А я тебя ищу!
Марта обернулась: снаружи хоровода стоял усатый с бутылкой в руках.
– Воды нигде не было, я взял шампанское, – радостно объяснил он, потрясая бутылкой.
– Кто этот неандерталец? – с отвращением спросил мужчина в красивом костюме.
Марта посмотрела на него с недоумением: она и сама не знала, кто это. Усатый прорвался сквозь хоровод.
– Что же ты, чертовка, сбежала от меня? – сказал усатый, бросая презрительный взгляд на соперника. – И с кем?
– Сударь, Вы не достойны этой дамы! – был ответ, исполненный не меньшего презрения.
Марта не стала дожидаться, чем все это кончится, и бросилась вон из хоровода. Она бежала сквозь толпу, слыша на бегу:
– Какая девушка!
– Мне бы такую!
– Барышня, куда Вы спешите?
И каждый норовил прикоснуться к ней.
Около Жениха и Невесты Марта притормозила: она увидела Флорана, шествующего в составе небольшой процессии. Флоран вел под руку барышню, в которой Марта сразу признала принцессу Габриэллу. Впрочем, принцесса была одета сдержанно, с намерением не привлекать к себе внимания, а голову ее покрывала шляпка со спускающейся на лицо густой вуалью. Позади Флорана и принцессы Габриэллы чинно шагали двое мужчин огромного роста, «Охрана принцессы», – сообразила Марта. Флоран подвел принцессу Габриэллу к Шляпе Жениха и деликатно отошел на пару шагов в сторону.
Попадаться сейчас на глаза Флорану было никак нельзя, и Марта развернулась, чтобы бежать в другую сторону, как вдруг на нее налетела кипящая масса, состоящая из ее поклонников, отчаянно ругающихся и дерущихся между собой. Марту толкнули, и она с размаху наступила на ногу одному из телохранителей принцессы.
– Какая приятная неожиданность, – живо ответил тот, с удовольствием разглядывая Марту. – Мы с Вами раньше встречались?
– Извините, не беспокойтесь, – зачастила Марта, отступая, но Флоран уже заметил ее. Марта готова была поспорить, что за стеклами очков глаза его округлились.
– Наверное, не встречались, я бы Вас запомнил, – продолжал охранник, в то время как прочие Мартины поклонники, отталкивая и перекрикивая друг друга, хватая Марту за одежду, пытались добиться ее внимания.
Марта еще надеялась куда-нибудь сбежать, когда Флоран щелкнул пальцами, и все ухажеры вдруг оставили Марту в покое. Они сразу разбрелись кто куда, словно никогда не знали Марту, а охранник отвернулся к принцессе. Марта шумно выдохнула. Флоран, взяв ее за руку, оттащил в сторонку и сердито зашипел:
– Вы с ума сошли! Вы испортите мне всю операцию! Зачем Вы напились приворотного зелья?!
– Я не напилась, – с достоинством ответила Марта. – Я всего одну чайную ложку…
Переливчатые очки не помешали Марте сообразить, что Флоран возвел глаза к небу.
– Зачем Вы это сделали? Вы ведь и так!.. – Флоран умолк, словно захлебнувшись воздухом.
– Зачем я это сделала? – переспросила Марта. – Вы же сами сказали мне!
– Что я сказал Вам? – поразился Флоран.
– Ну как же, учебник Морта, страница 33. Вы сказали: «Опробуйте».
Лицо Флорана, даже в очках, отразило гамму чувств. Он картинно выставил в сторону правую руку, в нее сейчас же из ниоткуда опустился с хлопком знакомый учебник в черной обложке с серебряными буквами.
– Посмотрим, – сказал Флоран, открывая учебник, – страница 33.
Он развернул книгу к Марте, и она с ужасом прочитала: «Гимнастика для начинающего чародея. Ежедневный комплекс упражнений». И страница была 33. Пару мгновений Марта молча смотрела на злополучную страницу, потом воскликнула:
– Я поняла! Эмильен открыл не ту книгу!
Учебник Морта исчез.
– Может быть, но зачем Вы это пили? – кипятился Флоран. – Вы что, не понимаете, как это опасно? Ваши ухажеры чуть Вас не разорвали! Страшно подумать, что с Вами могло случиться! Вас невозможно оставить одну! Я вообще не понимаю, куда смотрит Ваш жених?!